第270章 【攥岩者的地宮】
第270章 【攥岩者的地宮】
岩石與山體之間露出的隧道口像是怪獸的巨口，漆黑而深沉的陰影中迴蕩著隱約的風聲，如同幽靈的呼吸。
三騎士扒著岩石，向黑洞洞的隧道口中張望著。藉助夜視能力，能看到山體中被硬生生挖掘出了一座寬的門廳，門廳里隱隱約約矗立著十幾個人影似的東西。
門廳里一片死寂，散發著隱隱約約的惡臭—屍體與死靈特有的臭氣。儘管幽魂騎士沒有嗅覺，但在場唯一的活人朵芙下意識後退了半步，遲疑了幾秒，又向前踏進了一步。
三騎士互相對視了一眼。
薩麥爾聳了聳肩，踩著腳下高低不平的古舊石磚，帶頭大步踏入門廳，伸手提起一個人影——
那是一套皮革與蠟製造的密封防護服，像是圓筒型的盔甲一樣笨拙厚重，袖口用一排銅鉚釘連接著浸透蠟的連指手套，腿部則固定著皮帶綁腿，用於從下方封死服裝的入口。
即使內部空洞無物，也能靠著厚重的梆硬面料維持站立狀態。
錐形防護服上方連接著巨大的鳥嘴頭盔，密封的革質物能夠將整個頭部死死包裹，在眼部鑲嵌著黃銅與厚實的玻璃，塞著沉重的鏡片，便於觀察。
門廳里靠牆擺放著十幾具這樣的沉重防護服，像是十幾個沉默的人影圍成一圈。
「疫病學者專用的重型防護服。」朵芙在門口小心翼翼地探頭，「打扮成烏鴉的怪人，身上穿著鉚釘封死的厚革甲冑。他們曾經來過家裡。」
「父親派巴倫克二叔出差————二叔去了很遠的地方去了帝國西南部與精靈之領緊鄰的區域。據說是因為厄德里克帝國與精靈之間的戰爭。暴怒的精靈們為了擊退帝國軍團，用血液詛咒大地潰爛，把那裡變成了一片噩夢般的毒沼，在其中孵化了大量扭曲的血獸戰士和疫病。」
「蒸騰的毒氣、血獸屍體和疫病吸引了大量優秀的疫病學者，他們為此在那裡修建了黑鳥學院。二叔前去那座卓越的學府，花了幾個月的時間，邀請了十幾位烏鴉一樣的重甲怪人前來，在書房裡談了很久。」
「有時候我覺得，我們更應該拉攏精靈，而不是矮人。」拉哈鐸端詳著防護服表面的污濁痕跡，低聲嘀咕著。
「小孩子才做選擇，我們全都要。」薩麥爾放下防護服，在門廳的牆壁上摸索著，來回掃視著。
【掃描儀已啟用。】
【變質岩。】
【變質岩。】
【石英。】
「老一套————」薩麥爾嘀咕著，手甲撫過岩石之間的裂隙，「這裡是個換衣間，他們穿上疫病學者的防護服之後，再開啟密封的門扉燈呢？」
朵芙下意識抓著提燈跑進來，但是被安士巴抬手阻擋住了。
「留在外面。」安士巴伸出手甲，想要從她手中取過提燈，「死靈的事情，我們處理。提燈給我們，用來開門。」
「但是————我也想————」朵芙眼巴巴看著周圍—失去提燈之後，在丘陵凹地的深夜路，四下里一片死寂的漆黑，沒有了幽魂騎士的威懾，樹影之間隱約迴蕩著遠處的動物嚎叫聲。
「沒有必要。」安士巴回答，「你可以回城堡去了。我們會在天亮前回去。」
「我————也許我也能幫上忙————」朵芙抓著提燈，不肯鬆手。
「安士巴，讓朵芙也來吧。」薩麥爾出聲招呼著，「這是歐洛家族的遺產，需要由歐洛家族的人來繼承。何況之後可能還有需要她幫忙的地方。」
「她會死。」安士巴簡短地說著情商低下且極其不吉利的話，「就像她的父親一樣。
這會導致十五條生命的沉沒成本。」
「能不能別再提那個—」朵芙抗議。
𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐
「安靜，小姑娘，沉沒成本不得參與討論。」拉哈鐸擺手，「我覺得帶上她也不錯，正好能測試一下活人到底為啥被毒死他們提到的這種【死靈原液】，效果未免也太突兀了，正好需要個樣本來測試一下效果，看看暴斃需要滿足什麼條件。」
「我知道你和普蘭革關係很好了，拉哈鐸。我也知道你想要用這種方式嚇跑我們支持的繼承人，迫使她乖乖回到城堡去。」薩麥爾瞥了一眼拉哈鐸，「但這並不意味著我們可以當著活人的面這樣說話—太糟糕了。」
他望向朵芙。
「說實話，我的教育理念和矮人長者格隆德爾一樣—我們不打算給你安排一個選擇，因為你已經有能力做出自己的選擇了。」他微微俯身，讓自己過於高大的身軀和朵芙的身高平齊。
「如果你想要跟著我們繼續前進，可以把這裡的皮革密封甲穿上，和我們一起深入不必太過擔心，畢竟根據你父親的說法，暴斃是在這種環境裡長期熏蒸導致的。短暫的進入風險並沒有想像中的那麼嚴重。」
「如果你想要回到城堡休息，我會讓安士巴先送你回去，我和拉哈鐸可以先帶著提燈開門，進入探索，這並不會拖累我們的進度。」
朵芙遲疑了半秒，伸手去抓一旁的皮革密封防護服。
「膽子這麼大嗎？跟我想的不太一樣。」拉哈鐸嘀咕。
「選擇無關於勇氣。」薩麥爾伸手接過提燈，看著安士巴幫朵芙把沉重的皮革密封甲舉起來，像是用紙箱子蓋住一隻貓一樣，把朵芙罩在裡面。
他扭轉燈光，將光線對準牆壁中的岩石縫隙—光線在縫隙的晶體內部折射著，咔噠的隱蔽齒輪嚙合聲中，一扇緊緊鎖死的厚重石門緩慢洞開，露出散發濃重腥臭的漆黑地道。
地道狹窄，兩側牆壁上掛著陳舊的火把架子，還殘留著點燃過火焰的焦黑痕跡。地面上有污濁的斑點，像是陳舊的血跡。
「跟上。」薩麥爾舉起提燈，招手示意著，看著安士巴和拉哈鐸把皮革密封甲里的朵芙護在中間。
噠，噠。
沉重的腳步聲在隧道里迴蕩，帶著黏滑的質感，如同行走在怪獸的喉管。薩麥爾頓了頓，低頭望著腳下。
歷經多年，下方的土壤被夯實，甬道中的地面石板也隨之變得高低不平。石板面上有少量水蒸汽和土壤滲透物凝結而成的黏滑物質，像是某種鼻涕似的地衣。
朵芙縮在隊伍中間。三具漠然的死靈簇擁著她，在大步流星的薩麥爾、懶散信步的拉哈鐸和穩定沉默的安士巴之間，唯一的活人在黑暗而狹長的甬道里，顯得格外不安。
「疫病學者是做什麼研究的？」薩麥爾注意到了這一點，一邊舉起手中的提燈，擴大照亮範圍，一邊隨口閒聊著，緩解她的情緒。
「聽肖恩說是魔藥學的分支，專精於研究魔藥對於動植物的作用。」朵芙低聲說，聲音在密封甲里顯得瓮聲瓮氣，「其實是魔藥師的一種，原本的名稱是生體魔藥師。和其他魔藥師與魔藥學一樣，起源於厄德里克帝國。只不過比較小眾，因為治癒魔藥、烈酒和火焰的組合，基本上可以處理一切病症。」
「是啊，典型的簡單粗暴中世紀醫學思想。」拉哈鐸嘀咕著，「把病灶用火燒糊了，用烈酒泡爛了，再灌一瓶治癒魔藥，用新肉頂掉爛肉。一切都會好起來的，不是嗎？」
「我們都看到了。治癒魔藥會消耗骨髓，時間長了是有嚴重副作用的—而且治癒魔藥明顯很貴，別說平民了，連低級冒險者都捨不得用。肖恩那邊的貨架上也沒有這東西。」薩麥爾聳肩，「如果生體魔藥師們致力於使用野蠻手術之外的方式、用藥物治療簡單疾病，那麼他們理應很受歡迎。」
「並不是這樣的一實際上，生體魔藥師已經嚴重沒落了，基本只在骸心邊境一些疫病頻發的地區零散活動。」朵芙搖頭，「另外，近幾十年來，他們當中的大部分和弗洛倫王國的真理派學者走得很近。」
「為了獲取更多的研究材料，製造出更強大的魔藥學產物，很大一部分人都投奔了弗洛倫王國、蘇帕爾帝國和精靈，擯棄了厄德里克生體魔藥師的稱號，以弗洛倫疫病學者的新名號自稱—忠誠於厄德里克帝國的生體魔藥師，反而比過去減少了很多。」
「這麼說，蘇帕爾戰線的死靈侍祭並沒有對帝國軍士使用足夠強的疫病型活祭品罐。」安士巴說，「以至於帝國得不到醫學技術的進步。」
「這他媽壓根不是技術問題，而是經濟問題，你這傻大個。」拉哈鐸惱火地說，「你把醫療技術改革了，人們生病了都用一兩個銅子就能買來草根坨子泡水治病了，誰還來買幾金幣的治癒魔藥？魔藥帝國會跟自己的王牌經濟產業過不去？」
「我贊成拉哈鐸的觀點。」薩麥爾低聲說，「實際上，我認為厄德里克的皇帝巴不得通過戰爭和軍團中的疫病感染來消耗軍士人口，削減舊貴族數量——用戰爭磨除舊軍事貴族的勢力，趁機扶持忠於自己的新家族接替高級軍官崗位—一藉助戰爭損耗，逐漸將軍團全部改換成忠皇派的新血。」
「你們聊的內容————像是帝國軍事理工學院的論文。」朵芙小聲吐槽，「我偷偷看過拉卡斯大哥的畢業論文，內容當中提到過類似的東西一如果大哥振作起來的話，你們應該會很有共同話題。」
「有道理，我們應該把騎士領拍賣，邀請人類四大國的女王、皇帝、蘇丹和大主教都來舉牌競價，再找一位聯盟執行官舉著錘子擔任拍賣師，矮人和精靈充當抬價的託兒，價高者得。」薩麥爾吐槽。
「這也太奇怪了吧！」朵芙抗議，「拍賣騎士領的名貴特產還差不多阿莉爾姑姑想過，如果能生產出和弗洛倫海絲綢差不多的紡織品，作為昂貴奢侈品拍賣，沒準也能掙很多錢。」
「很好的點子，為什麼沒有成功呢？」薩麥爾鼓勵著朵芙繼續說。
「因為沒有名氣，懂得手藝的紡織工太少，產量也太小了。」朵芙在防護服里瓮聲瓮氣地回答。
「去問你歐提斯堂哥和奧莉卡堂姐，他們大概很擅長造名氣和故弄玄虛折騰溢價奢侈品。」拉哈鐸插嘴，「他們賣的超級溢價酒水，幾十金幣只有指頭大的一小口—一而且真的有冤大頭願意買。」
「紡織工可以慢慢培養，產量可以慢慢提升，一切都會有的。」薩麥爾笑了笑，「你也有自己的想法—也有自己拯救騎士領的道路。」
「我只是————亂說而已。」朵芙撇嘴。
「嗯哼，你說什麼就是什麼，繼承人老大。」薩麥爾隨口應著。
嘩啦！
正當氣氛逐漸融洽的時候，甬道前方的黑暗中突兀地響起一聲雜亂的響動，像是有什麼東西被撞翻了。
朵芙哆嗦了一下，後背撞上了身後的安士巴。
「無聊。在骸心，這種東西比騎士領下城區的流浪漢還多。」拉哈鐸嗤笑，抬手打了個響指，幽青火花四濺。
【冥銅共振器已啟用。】
前方甬道陰影中的某個小事物閃爍了一下，但卻沒有根據拉哈鐸的指令屈服與跪拜，反而發出一聲怪異的呼哧喘息聲，扭頭向更深處逃去。
「怎麼————」拉哈鐸愣了一瞬，扭頭與薩麥爾和安士巴對視了一眼，「我冥銅共振壞了嗎？」
咚————嗵！薩麥爾與安士巴各自抬手錘擊胸甲，但黑暗中逃離的影子毫無折返的意思，飛快地竄出了控制範圍，逃進了甬道盡頭的未知角落。
「不是死靈。」安士巴沉悶地說，「動作敏捷穩定，毫無機械感，行為不符合死靈的徘徊習性。是某種活體的動物。」
「距離太遠了，開不了掃描儀。湊近看看。」薩麥爾低聲說。
儘管身為幽魂騎士，絕大多數足以殺死活物的事物都無法對自己造成嚴重影響，在神代遺蹟之外基本可以橫著走。但己方這裡還有一個活人朵芙，不得不謹慎行事。
哐啷哐啷的腳步聲慢慢減速了，但回音反而被增強了，插在腳步間隔之間反覆迴蕩。
空氣里瀰漫著無形的惡臭，在密封的皮革甲冑和幽魂騎士身邊縈繞。
前方的陰影中出現了閃爍的微光，像是灰藍色的燭火。
咚。薩麥爾摸索著岩石與磚塊構成的牆壁，慢慢停下了腳步。他高舉起提燈，踏入了面前的一座嶄新腔室。
擠出狹窄的甬道，一片豁然開朗的昏暗中環繞著數十根騎士雕塑型的立柱，支撐起寬闊的巨大穹頂，懸吊著一團奇怪的晶體簇，閃爍著不知來源的灰藍色冷螢光。
一塊巨大而厚重的古老石碑矗立在穹頂中心，上面深沉的刻印被頭頂的冷螢光晶體簇照亮，用矮人語和人類通用語兩種語言刻著同樣的字跡
「致歐洛，，「願命運永眷吾友，長沐榮華，直到風吹平群山，海齧空大地。」
「但————若命運不再站在你身邊，我仍然還在。」
「若你的親朋離散，敵人環伺，城堡坍裂，佞人當道，地宮的岩石與氣室將庇護你的子嗣。密道的四個出口，分別通往城堡地下室、窪地的騎士鑄造工坊（武器庫與甲冑庫）
的山體陰影中、騎士紀念碑底座（馬廄前）和丘陵山腳的橡樹林岩縫（騎士演武場的觀眾席正下方）。」
「乘馬，著甲，再握劍，願勝利為你而留。」
「把友誼刻在石頭上。石頭會忘記，我們不會。
—攥岩者」
「銘於榮耀之初，念於逃避之終。」
環繞著石碑的黑暗大廳里，微弱的幽暗灰藍螢光和燈光混合，照亮了大廳里堆積的籠子。
大廳里散落著大量破敗的舊籠子，大部分都已經破裂，裡面裝著殘缺不全、腐爛發臭的動物殘骸一大部分都已經分不清原樣，根據骨頭分辨，大概是鹿、兔子與豬之類的生物，夾雜著一些馬匹。
屍體已經被啃噬得一團模糊，殘存的骨頭上也布滿了密密麻麻的平整牙印，像是有什麼動物曾經啃食過。
那隻兔子似的動物消失在廢棄的籠子與骸骨之間，空間裡迴蕩著它呼哧呼哧的喘息聲，隱約帶著狂暴的意味，頻率越來越緊密，越來越急促呼！
隨著一聲怪異的破裂聲，它抽搐著，一攤混雜嘔吐物的血跡從它隱藏的屍體堆中噴射出來，胃液里夾雜著血絲和地衣。
食腐的兔子倒在黑暗中的瞬間，遠處的某個方向響起模糊的喊叫聲，熟悉而陌生：「救我————」平淡的語調在黑暗深處迴蕩，「啊啊，請救救我吧。」
>
岩石與山體之間露出的隧道口像是怪獸的巨口，漆黑而深沉的陰影中迴蕩著隱約的風聲，如同幽靈的呼吸。
三騎士扒著岩石，向黑洞洞的隧道口中張望著。藉助夜視能力，能看到山體中被硬生生挖掘出了一座寬的門廳，門廳里隱隱約約矗立著十幾個人影似的東西。
門廳里一片死寂，散發著隱隱約約的惡臭—屍體與死靈特有的臭氣。儘管幽魂騎士沒有嗅覺，但在場唯一的活人朵芙下意識後退了半步，遲疑了幾秒，又向前踏進了一步。
三騎士互相對視了一眼。
薩麥爾聳了聳肩，踩著腳下高低不平的古舊石磚，帶頭大步踏入門廳，伸手提起一個人影——
那是一套皮革與蠟製造的密封防護服，像是圓筒型的盔甲一樣笨拙厚重，袖口用一排銅鉚釘連接著浸透蠟的連指手套，腿部則固定著皮帶綁腿，用於從下方封死服裝的入口。
即使內部空洞無物，也能靠著厚重的梆硬面料維持站立狀態。
錐形防護服上方連接著巨大的鳥嘴頭盔，密封的革質物能夠將整個頭部死死包裹，在眼部鑲嵌著黃銅與厚實的玻璃，塞著沉重的鏡片，便於觀察。
門廳里靠牆擺放著十幾具這樣的沉重防護服，像是十幾個沉默的人影圍成一圈。
「疫病學者專用的重型防護服。」朵芙在門口小心翼翼地探頭，「打扮成烏鴉的怪人，身上穿著鉚釘封死的厚革甲冑。他們曾經來過家裡。」
「父親派巴倫克二叔出差————二叔去了很遠的地方去了帝國西南部與精靈之領緊鄰的區域。據說是因為厄德里克帝國與精靈之間的戰爭。暴怒的精靈們為了擊退帝國軍團，用血液詛咒大地潰爛，把那裡變成了一片噩夢般的毒沼，在其中孵化了大量扭曲的血獸戰士和疫病。」
「蒸騰的毒氣、血獸屍體和疫病吸引了大量優秀的疫病學者，他們為此在那裡修建了黑鳥學院。二叔前去那座卓越的學府，花了幾個月的時間，邀請了十幾位烏鴉一樣的重甲怪人前來，在書房裡談了很久。」
「有時候我覺得，我們更應該拉攏精靈，而不是矮人。」拉哈鐸端詳著防護服表面的污濁痕跡，低聲嘀咕著。
「小孩子才做選擇，我們全都要。」薩麥爾放下防護服，在門廳的牆壁上摸索著，來回掃視著。
【掃描儀已啟用。】
【變質岩。】
【變質岩。】
【石英。】
「老一套————」薩麥爾嘀咕著，手甲撫過岩石之間的裂隙，「這裡是個換衣間，他們穿上疫病學者的防護服之後，再開啟密封的門扉燈呢？」
朵芙下意識抓著提燈跑進來，但是被安士巴抬手阻擋住了。
「留在外面。」安士巴伸出手甲，想要從她手中取過提燈，「死靈的事情，我們處理。提燈給我們，用來開門。」
「但是————我也想————」朵芙眼巴巴看著周圍—失去提燈之後，在丘陵凹地的深夜路，四下里一片死寂的漆黑，沒有了幽魂騎士的威懾，樹影之間隱約迴蕩著遠處的動物嚎叫聲。
「沒有必要。」安士巴回答，「你可以回城堡去了。我們會在天亮前回去。」
「我————也許我也能幫上忙————」朵芙抓著提燈，不肯鬆手。
「安士巴，讓朵芙也來吧。」薩麥爾出聲招呼著，「這是歐洛家族的遺產，需要由歐洛家族的人來繼承。何況之後可能還有需要她幫忙的地方。」
「她會死。」安士巴簡短地說著情商低下且極其不吉利的話，「就像她的父親一樣。
這會導致十五條生命的沉沒成本。」
「能不能別再提那個—」朵芙抗議。
𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐
「安靜，小姑娘，沉沒成本不得參與討論。」拉哈鐸擺手，「我覺得帶上她也不錯，正好能測試一下活人到底為啥被毒死他們提到的這種【死靈原液】，效果未免也太突兀了，正好需要個樣本來測試一下效果，看看暴斃需要滿足什麼條件。」
「我知道你和普蘭革關係很好了，拉哈鐸。我也知道你想要用這種方式嚇跑我們支持的繼承人，迫使她乖乖回到城堡去。」薩麥爾瞥了一眼拉哈鐸，「但這並不意味著我們可以當著活人的面這樣說話—太糟糕了。」
他望向朵芙。
「說實話，我的教育理念和矮人長者格隆德爾一樣—我們不打算給你安排一個選擇，因為你已經有能力做出自己的選擇了。」他微微俯身，讓自己過於高大的身軀和朵芙的身高平齊。
「如果你想要跟著我們繼續前進，可以把這裡的皮革密封甲穿上，和我們一起深入不必太過擔心，畢竟根據你父親的說法，暴斃是在這種環境裡長期熏蒸導致的。短暫的進入風險並沒有想像中的那麼嚴重。」
「如果你想要回到城堡休息，我會讓安士巴先送你回去，我和拉哈鐸可以先帶著提燈開門，進入探索，這並不會拖累我們的進度。」
朵芙遲疑了半秒，伸手去抓一旁的皮革密封防護服。
「膽子這麼大嗎？跟我想的不太一樣。」拉哈鐸嘀咕。
「選擇無關於勇氣。」薩麥爾伸手接過提燈，看著安士巴幫朵芙把沉重的皮革密封甲舉起來，像是用紙箱子蓋住一隻貓一樣，把朵芙罩在裡面。
他扭轉燈光，將光線對準牆壁中的岩石縫隙—光線在縫隙的晶體內部折射著，咔噠的隱蔽齒輪嚙合聲中，一扇緊緊鎖死的厚重石門緩慢洞開，露出散發濃重腥臭的漆黑地道。
地道狹窄，兩側牆壁上掛著陳舊的火把架子，還殘留著點燃過火焰的焦黑痕跡。地面上有污濁的斑點，像是陳舊的血跡。
「跟上。」薩麥爾舉起提燈，招手示意著，看著安士巴和拉哈鐸把皮革密封甲里的朵芙護在中間。
噠，噠。
沉重的腳步聲在隧道里迴蕩，帶著黏滑的質感，如同行走在怪獸的喉管。薩麥爾頓了頓，低頭望著腳下。
歷經多年，下方的土壤被夯實，甬道中的地面石板也隨之變得高低不平。石板面上有少量水蒸汽和土壤滲透物凝結而成的黏滑物質，像是某種鼻涕似的地衣。
朵芙縮在隊伍中間。三具漠然的死靈簇擁著她，在大步流星的薩麥爾、懶散信步的拉哈鐸和穩定沉默的安士巴之間，唯一的活人在黑暗而狹長的甬道里，顯得格外不安。
「疫病學者是做什麼研究的？」薩麥爾注意到了這一點，一邊舉起手中的提燈，擴大照亮範圍，一邊隨口閒聊著，緩解她的情緒。
「聽肖恩說是魔藥學的分支，專精於研究魔藥對於動植物的作用。」朵芙低聲說，聲音在密封甲里顯得瓮聲瓮氣，「其實是魔藥師的一種，原本的名稱是生體魔藥師。和其他魔藥師與魔藥學一樣，起源於厄德里克帝國。只不過比較小眾，因為治癒魔藥、烈酒和火焰的組合，基本上可以處理一切病症。」
「是啊，典型的簡單粗暴中世紀醫學思想。」拉哈鐸嘀咕著，「把病灶用火燒糊了，用烈酒泡爛了，再灌一瓶治癒魔藥，用新肉頂掉爛肉。一切都會好起來的，不是嗎？」
「我們都看到了。治癒魔藥會消耗骨髓，時間長了是有嚴重副作用的—而且治癒魔藥明顯很貴，別說平民了，連低級冒險者都捨不得用。肖恩那邊的貨架上也沒有這東西。」薩麥爾聳肩，「如果生體魔藥師們致力於使用野蠻手術之外的方式、用藥物治療簡單疾病，那麼他們理應很受歡迎。」
「並不是這樣的一實際上，生體魔藥師已經嚴重沒落了，基本只在骸心邊境一些疫病頻發的地區零散活動。」朵芙搖頭，「另外，近幾十年來，他們當中的大部分和弗洛倫王國的真理派學者走得很近。」
「為了獲取更多的研究材料，製造出更強大的魔藥學產物，很大一部分人都投奔了弗洛倫王國、蘇帕爾帝國和精靈，擯棄了厄德里克生體魔藥師的稱號，以弗洛倫疫病學者的新名號自稱—忠誠於厄德里克帝國的生體魔藥師，反而比過去減少了很多。」
「這麼說，蘇帕爾戰線的死靈侍祭並沒有對帝國軍士使用足夠強的疫病型活祭品罐。」安士巴說，「以至於帝國得不到醫學技術的進步。」
「這他媽壓根不是技術問題，而是經濟問題，你這傻大個。」拉哈鐸惱火地說，「你把醫療技術改革了，人們生病了都用一兩個銅子就能買來草根坨子泡水治病了，誰還來買幾金幣的治癒魔藥？魔藥帝國會跟自己的王牌經濟產業過不去？」
「我贊成拉哈鐸的觀點。」薩麥爾低聲說，「實際上，我認為厄德里克的皇帝巴不得通過戰爭和軍團中的疫病感染來消耗軍士人口，削減舊貴族數量——用戰爭磨除舊軍事貴族的勢力，趁機扶持忠於自己的新家族接替高級軍官崗位—一藉助戰爭損耗，逐漸將軍團全部改換成忠皇派的新血。」
「你們聊的內容————像是帝國軍事理工學院的論文。」朵芙小聲吐槽，「我偷偷看過拉卡斯大哥的畢業論文，內容當中提到過類似的東西一如果大哥振作起來的話，你們應該會很有共同話題。」
「有道理，我們應該把騎士領拍賣，邀請人類四大國的女王、皇帝、蘇丹和大主教都來舉牌競價，再找一位聯盟執行官舉著錘子擔任拍賣師，矮人和精靈充當抬價的託兒，價高者得。」薩麥爾吐槽。
「這也太奇怪了吧！」朵芙抗議，「拍賣騎士領的名貴特產還差不多阿莉爾姑姑想過，如果能生產出和弗洛倫海絲綢差不多的紡織品，作為昂貴奢侈品拍賣，沒準也能掙很多錢。」
「很好的點子，為什麼沒有成功呢？」薩麥爾鼓勵著朵芙繼續說。
「因為沒有名氣，懂得手藝的紡織工太少，產量也太小了。」朵芙在防護服里瓮聲瓮氣地回答。
「去問你歐提斯堂哥和奧莉卡堂姐，他們大概很擅長造名氣和故弄玄虛折騰溢價奢侈品。」拉哈鐸插嘴，「他們賣的超級溢價酒水，幾十金幣只有指頭大的一小口—一而且真的有冤大頭願意買。」
「紡織工可以慢慢培養，產量可以慢慢提升，一切都會有的。」薩麥爾笑了笑，「你也有自己的想法—也有自己拯救騎士領的道路。」
「我只是————亂說而已。」朵芙撇嘴。
「嗯哼，你說什麼就是什麼，繼承人老大。」薩麥爾隨口應著。
嘩啦！
正當氣氛逐漸融洽的時候，甬道前方的黑暗中突兀地響起一聲雜亂的響動，像是有什麼東西被撞翻了。
朵芙哆嗦了一下，後背撞上了身後的安士巴。
「無聊。在骸心，這種東西比騎士領下城區的流浪漢還多。」拉哈鐸嗤笑，抬手打了個響指，幽青火花四濺。
【冥銅共振器已啟用。】
前方甬道陰影中的某個小事物閃爍了一下，但卻沒有根據拉哈鐸的指令屈服與跪拜，反而發出一聲怪異的呼哧喘息聲，扭頭向更深處逃去。
「怎麼————」拉哈鐸愣了一瞬，扭頭與薩麥爾和安士巴對視了一眼，「我冥銅共振壞了嗎？」
咚————嗵！薩麥爾與安士巴各自抬手錘擊胸甲，但黑暗中逃離的影子毫無折返的意思，飛快地竄出了控制範圍，逃進了甬道盡頭的未知角落。
「不是死靈。」安士巴沉悶地說，「動作敏捷穩定，毫無機械感，行為不符合死靈的徘徊習性。是某種活體的動物。」
「距離太遠了，開不了掃描儀。湊近看看。」薩麥爾低聲說。
儘管身為幽魂騎士，絕大多數足以殺死活物的事物都無法對自己造成嚴重影響，在神代遺蹟之外基本可以橫著走。但己方這裡還有一個活人朵芙，不得不謹慎行事。
哐啷哐啷的腳步聲慢慢減速了，但回音反而被增強了，插在腳步間隔之間反覆迴蕩。
空氣里瀰漫著無形的惡臭，在密封的皮革甲冑和幽魂騎士身邊縈繞。
前方的陰影中出現了閃爍的微光，像是灰藍色的燭火。
咚。薩麥爾摸索著岩石與磚塊構成的牆壁，慢慢停下了腳步。他高舉起提燈，踏入了面前的一座嶄新腔室。
擠出狹窄的甬道，一片豁然開朗的昏暗中環繞著數十根騎士雕塑型的立柱，支撐起寬闊的巨大穹頂，懸吊著一團奇怪的晶體簇，閃爍著不知來源的灰藍色冷螢光。
一塊巨大而厚重的古老石碑矗立在穹頂中心，上面深沉的刻印被頭頂的冷螢光晶體簇照亮，用矮人語和人類通用語兩種語言刻著同樣的字跡
「致歐洛，，「願命運永眷吾友，長沐榮華，直到風吹平群山，海齧空大地。」
「但————若命運不再站在你身邊，我仍然還在。」
「若你的親朋離散，敵人環伺，城堡坍裂，佞人當道，地宮的岩石與氣室將庇護你的子嗣。密道的四個出口，分別通往城堡地下室、窪地的騎士鑄造工坊（武器庫與甲冑庫）
的山體陰影中、騎士紀念碑底座（馬廄前）和丘陵山腳的橡樹林岩縫（騎士演武場的觀眾席正下方）。」
「乘馬，著甲，再握劍，願勝利為你而留。」
「把友誼刻在石頭上。石頭會忘記，我們不會。
—攥岩者」
「銘於榮耀之初，念於逃避之終。」
環繞著石碑的黑暗大廳里，微弱的幽暗灰藍螢光和燈光混合，照亮了大廳里堆積的籠子。
大廳里散落著大量破敗的舊籠子，大部分都已經破裂，裡面裝著殘缺不全、腐爛發臭的動物殘骸一大部分都已經分不清原樣，根據骨頭分辨，大概是鹿、兔子與豬之類的生物，夾雜著一些馬匹。
屍體已經被啃噬得一團模糊，殘存的骨頭上也布滿了密密麻麻的平整牙印，像是有什麼動物曾經啃食過。
那隻兔子似的動物消失在廢棄的籠子與骸骨之間，空間裡迴蕩著它呼哧呼哧的喘息聲，隱約帶著狂暴的意味，頻率越來越緊密，越來越急促呼！
隨著一聲怪異的破裂聲，它抽搐著，一攤混雜嘔吐物的血跡從它隱藏的屍體堆中噴射出來，胃液里夾雜著血絲和地衣。
食腐的兔子倒在黑暗中的瞬間，遠處的某個方向響起模糊的喊叫聲，熟悉而陌生：「救我————」平淡的語調在黑暗深處迴蕩，「啊啊，請救救我吧。」
>