第218章 坦誠心意
接到朝廷的正式差遣文書後，宋辭即刻收拾行裝，做好了奔赴滑州救災前線的準備。
出發前一日的傍晚，宋辭特意抽身，來到城中的香皂工坊。
此時工坊之內一派忙碌，趙盼兒、宋引章、孫三娘正有條不紊地帶著工人們，將連日晾曬完工的香皂仔細分揀、打包、封裝。
看見宋辭登門，趙盼兒臉上瞬間揚起笑意，快步迎上前：「宋官人，今日怎麼得空過來？是又想喝我親手泡的茶了？」
一旁的孫三娘也連忙應聲：「官人若是想喝茶，我這就去準備些新做的果子配茶。」
宋辭輕輕搖頭，神色平和卻帶著幾分鄭重：「趙娘子，引章，三娘，我今日過來，是特意與你們道別，咱們進屋細說。」
三人見狀，心中微微一怔，連忙放下手中活計，跟著宋辭走入內室。
落座之後，宋辭緩緩開口，道出原委：「近日滑州大水泛濫，災情慘重，百姓流離失所。我已主動上書朝廷，懇請前往滑州前線，協助治理水患、安撫流民。如今官家已經准奏，明日一早，我便啟程趕赴滑州。」
話音落下，三女的神色都變得有些凝重。
如今，汴京人人皆知滑州災情兇險，黃河決堤、洪水肆虐，沿途州縣良田盡毀、百姓流離，災後最是容易滋生暴亂、蔓延疫疾，尋常官員避之不及，誰也不願涉足這片險地。
孫三娘心直口快，滿心憂慮，率先開口：「滑州如今混亂不堪，流民遍地，還有可怕的災疫蔓延，旁人躲都來不及，官人何苦主動前往涉險？」
宋引章也連連點頭，眉眼間滿是真切的擔憂：「是啊官人，那邊實在太過危險，洪水、疫病無一不是要命的禍患，能不能懇請官家收回成命，不必前去受苦冒險？」
趙盼兒靜靜立在一旁，沉默不語，目光牢牢落在宋辭身上，眼底藏著難以掩飾的牽掛與憂心。她深知宋辭下定決心的事，不會輕易更改，再多勸阻也是無用。
看著三人憂心忡忡的模樣，宋辭神色坦然，輕聲寬慰：「滑州局勢的確兇險。但你們不必過度焦慮，官家給我的差遣是輔佐陳知州，主要負責流民寨管理、以工代賑和疫病防疫等民政事務，無需衝鋒在堵口救災的最前線。且朝廷特意調撥廂兵隨行護衛，安保周全，不會出什麼差錯。」
聽聞此話，趙盼兒緊繃的心弦稍稍鬆弛，卻依舊面露憂色：「縱使不用駐守河堤搶險，可流民人數龐雜、良莠不齊，災地疫病更是防不勝防，處處皆是隱患，萬萬不可掉以輕心。」
「我心中有數。」宋辭目光溫和，看著眼前三人，語氣真摯，「我此番奔赴滑州，便是想要一展所學，盡己所能拯救受災百姓。身為朝堂臣子，自當為民解憂、為國盡責。
只是我此去，短則一兩月，長則三五月，身在外地，心中最放不下的便是你們。我離京之後，你們在京城務必謹慎行事，好生保重自身。」
孫三娘心系宋辭起居，連忙提議：「官人遠赴災區，身邊無人照顧衣食起居，實在不便。不如我隨官人一同前往滑州，也好貼身伺候。」
宋辭當即搖頭，婉言謝絕：「救災前線局勢複雜、條件艱苦，且多為公務軍務，怎能攜帶女眷前往？你們安心留守京城即可。我已吩咐周綸留守府邸，暗中照拂工坊與你們的安危。三娘、引章，勞煩你們先出去一下，我有幾句私話，想單獨和盼兒說說。」
孫三娘與宋引章對視一眼，雖有不舍，還是應聲轉身走出了內室，輕輕帶上房門。
屋內只剩二人相對，氛圍安靜柔和。
宋辭抬眸看向神色溫婉的趙盼兒，緩緩開口提點：「盼兒，我知曉你向來要強，一心想要在汴京站穩腳跟，憑自己的本事闖出一番基業，不願被人輕視。此番大水災，對你而言，也算是一次機會。
你可將香皂生意近期所得盈利，盡數拿出，採買糧食物資，主動向開封府遞狀說明，願意配合官府賑濟流民、幫扶災民。如此一來，既能行善積德、救助百姓，也能為你和工坊積攢良善名聲，更能在京城立足。」
趙盼兒道：「可那些盈利，本該都是你的。就算要救濟災民，也該落在你的名義上，我怎能獨占這好名聲？」
宋辭搖了搖頭：「我已主動請纓，前往前線救災，些許虛名對我無用，但…你更需要。盼兒，我希望將來別人提起趙娘子，首先想到的是樂善好施，品德高尚的民間義女。」
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聞聽此言，趙盼兒心中更加感動。一路走來，是他幫引章脫籍，為她們解圍脫困，出資助她們立業生根，如今連行善的名聲，都要盡數成全於她。
趙盼兒眼眶微紅，聲音輕輕發顫：「宋辭，你……為什麼對我這麼好？」
宋辭定定看向眼前的趙盼兒，眼神深情卻又克制，語氣格外認真：「因為你值得。趙盼兒，在我心裡，你和別的女子不一樣。你聰慧堅韌、自立自強，為人重情重義，表面看似堅強，事事都能自己扛下。可我知道，你終究也是個需要被呵護、被照顧的小娘子。」
這番直白又真誠的話，瞬間讓趙盼兒心緒翻湧。她抬眸望向宋辭，眼底已然水汽氤氳。
宋辭點到即止，適時收斂情緒、起身叮囑：「還有一事，你務必記好。日後拿錢賑濟災民，一定要主動對接官府、依規合作。你們皆是女子，儘量不必親自拋頭露面，免得惹人覬覦、徒生事端。」
話音落下，他放緩語速，輕聲道：「我……該走了。」
趙盼兒連忙起身：「我送送你。」
她將宋辭送到院外，又站在門口看了許久，直到宋辭的身影徹底消失在街角，才緩緩轉身回到院內。
宋引章按捺不住心中好奇，連忙上前問道：「姐姐，你剛剛和宋官人單獨說了些什麼呀？」
趙盼兒搖了搖頭，壓下心頭紛亂的情緒，溫聲道：「沒什麼。引章，你去看看，這批香皂是不是都打包妥當了。」
「哦，好。」宋引章雖有疑惑，還是乖乖應聲離開。
屋內只剩兩人，孫三娘緩緩坐到趙盼兒身側，看著她泛紅的眼眶，輕聲詢問：「他到底和你說了什麼？你怎麼又哭了？」
趙盼兒將宋辭方才的話語簡單複述一遍，才低聲開口：「我覺得，他應該是有些喜歡我的。」
孫三娘當即點頭：「這不是好事嗎？我早就這麼覺得了。他若是對你無意，何必事事為你周全？當初幫引章脫籍，數次為你解圍，扶持咱們做起香皂生意，如今更是甘願把全部盈利拿出來，只為替你在京城搏一個好名聲。這分明就是真心相待，不就是那個什麼，愛屋及烏嗎？」
趙盼兒卻輕輕搖頭，眼底滿是自卑與不安：「可我與他身份差距太大，猶如鴻泥之分。我心裡很怕，怕自己慢慢習慣他的照顧，再也離不開他。終有一日，他只需輕輕招手，我便不由自主奔赴過去。到最後，或許只會落得和那些從良的姐妹一般，色衰愛弛。待他新鮮感褪去，只會淡淡說一句，當初不過是可憐我罷了。」
孫三娘語氣篤定，認真勸慰：「不會的，宋官人絕不是那種薄情之人。以他如今的身份地位，京城名門貴女數不勝數，多少達官顯貴爭相招他為婿，他從來未曾動心、一概推辭。依我看，多半都是因為你。」
趙盼兒眼神茫然，依舊不敢置信：「這怎麼可能？」
「怎麼不可能？」孫三娘語氣懇切，「他是堂堂館閣清流，尋常女子根本配不上他。他如今費心費力、出錢出力，只為幫你洗白聲名、立足京城，分明就是想慢慢抹平你們之間的差距，讓你將來能堂堂正正與他並肩。若這都不是真心，世間何為真心？若是能得一位連中三元的狀元郎如此全心全意相待、處處為我籌謀，哪怕只是做妾，我也心甘情願。」
趙盼兒聞言有些詫異，抬眸看向她：「你難道不想要鳳冠霞帔了？」
孫三娘釋然搖頭，眼底滿是通透：「在京城待得久了，我早已看清了。所謂鳳冠霞帔、榮華虛名，都是虛的。再動聽的甜言蜜語、山盟海誓，也抵不過一片真心相待。看一個男人愛不愛你，不能聽他說什麼，要看他做了什麼。」
這時宋引章也走了進來，看著心緒難平的趙盼兒，認真開口：「姐姐，我覺得三娘姐姐說得沒錯。若是真心喜歡一個人，又何必在意身份？若是有人能這般待我，我定然是心甘情願的。我的出身本就低微，本來也不敢奢望，能嫁給宋官人這樣的人做正妻。」
趙盼兒一時無言以對，心中五味雜陳。
一路水路、陸路奔波，宋辭終於抵達滑州。
此時，城外洪水尚未完全退去，四處可見被大水沖毀的屋舍，流離的百姓隨處可見，滿目瘡痍。
入城之後，宋辭依照規制，持朝廷敕牒，前往州衙拜見知州陳堯佐。
陳堯佐早已接到邸報，得知宋辭將至，親自出廳堂相迎。他身為久歷地方的老臣，禮數周全，待宋辭以朝廷特使之禮，態度謙和，並無輕視後生之意。
分賓主落座，侍從奉上茶水。
寒暄幾句過後，陳堯佐便主動提起了宋辭那篇轟動朝堂的《河患六策》：「宋狀元在京城呈上的《河患六策》，老夫已經反覆讀過數遍。其中不少見解，與老夫在滑州實地治水的想法不謀而合。不知狀元到了此地，再看眼下災情，心中可有新的看法？」
宋辭坐姿端正，保持謙遜，從容作答。他沒有空談書本上的理論，結合沿路一路所見的景象，談起流民聚集的隱患、災地疫病爆發的風險，還有以工代賑推行時會遇到錢糧不足、民夫調度的現實難處，句句貼合滑州當下的實情。
講完自己的思路，宋辭又起身拱手，虛心向陳堯佐請教本地現狀：「下官終究只是紙上談兵，未曾親身處置過這般大規模災亂。滑州本地民情、河道利弊，還望陳知州多多指點。」
陳堯佐靜靜聽著，原本他心中還存有一絲顧慮，擔心這位狀元郎恃才傲物，只會紙上談兵。
可一番交談下來，陳堯佐見宋辭態度謙卑，思路清晰，懂得正視現實難處，不固執書本之論，還主動向自己請教一線實情，心中的疑慮盡數消散，不由得大為讚賞：「好，好。少年人有這般見識、心性，實在難得。」
陳堯佐沉吟片刻，便當場做出安排：「依照朝廷差遣，流民寨管控、賑濟糧食發放、災後疫病防疫這一攤子事務，便交由你主管。此事干係萬千百姓性命，責任重大。
我撥三名熟悉民政、深諳地方事務的幹吏歸你調遣，州衙的文書、物料也會優先供給你這邊。河工修築之事由老夫與都水監官員主持，你這邊若有需要民夫人力，盡可與我知會，你我兩相配合，共渡此災。」
宋辭躬身行禮，鄭重領下差事：「下官定當盡心竭力，配合知州工作，不負朝廷所託。」
出發前一日的傍晚，宋辭特意抽身，來到城中的香皂工坊。
此時工坊之內一派忙碌，趙盼兒、宋引章、孫三娘正有條不紊地帶著工人們，將連日晾曬完工的香皂仔細分揀、打包、封裝。
看見宋辭登門，趙盼兒臉上瞬間揚起笑意，快步迎上前：「宋官人，今日怎麼得空過來？是又想喝我親手泡的茶了？」
一旁的孫三娘也連忙應聲：「官人若是想喝茶，我這就去準備些新做的果子配茶。」
宋辭輕輕搖頭，神色平和卻帶著幾分鄭重：「趙娘子，引章，三娘，我今日過來，是特意與你們道別，咱們進屋細說。」
三人見狀，心中微微一怔，連忙放下手中活計，跟著宋辭走入內室。
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話音落下，三女的神色都變得有些凝重。
如今，汴京人人皆知滑州災情兇險，黃河決堤、洪水肆虐，沿途州縣良田盡毀、百姓流離，災後最是容易滋生暴亂、蔓延疫疾，尋常官員避之不及，誰也不願涉足這片險地。
孫三娘心直口快，滿心憂慮，率先開口：「滑州如今混亂不堪，流民遍地，還有可怕的災疫蔓延，旁人躲都來不及，官人何苦主動前往涉險？」
宋引章也連連點頭，眉眼間滿是真切的擔憂：「是啊官人，那邊實在太過危險，洪水、疫病無一不是要命的禍患，能不能懇請官家收回成命，不必前去受苦冒險？」
趙盼兒靜靜立在一旁，沉默不語，目光牢牢落在宋辭身上，眼底藏著難以掩飾的牽掛與憂心。她深知宋辭下定決心的事，不會輕易更改，再多勸阻也是無用。
看著三人憂心忡忡的模樣，宋辭神色坦然，輕聲寬慰：「滑州局勢的確兇險。但你們不必過度焦慮，官家給我的差遣是輔佐陳知州，主要負責流民寨管理、以工代賑和疫病防疫等民政事務，無需衝鋒在堵口救災的最前線。且朝廷特意調撥廂兵隨行護衛，安保周全，不會出什麼差錯。」
聽聞此話，趙盼兒緊繃的心弦稍稍鬆弛，卻依舊面露憂色：「縱使不用駐守河堤搶險，可流民人數龐雜、良莠不齊，災地疫病更是防不勝防，處處皆是隱患，萬萬不可掉以輕心。」
「我心中有數。」宋辭目光溫和，看著眼前三人，語氣真摯，「我此番奔赴滑州，便是想要一展所學，盡己所能拯救受災百姓。身為朝堂臣子，自當為民解憂、為國盡責。
只是我此去，短則一兩月，長則三五月，身在外地，心中最放不下的便是你們。我離京之後，你們在京城務必謹慎行事，好生保重自身。」
孫三娘心系宋辭起居，連忙提議：「官人遠赴災區，身邊無人照顧衣食起居，實在不便。不如我隨官人一同前往滑州，也好貼身伺候。」
宋辭當即搖頭，婉言謝絕：「救災前線局勢複雜、條件艱苦，且多為公務軍務，怎能攜帶女眷前往？你們安心留守京城即可。我已吩咐周綸留守府邸，暗中照拂工坊與你們的安危。三娘、引章，勞煩你們先出去一下，我有幾句私話，想單獨和盼兒說說。」
孫三娘與宋引章對視一眼，雖有不舍，還是應聲轉身走出了內室，輕輕帶上房門。
屋內只剩二人相對，氛圍安靜柔和。
宋辭抬眸看向神色溫婉的趙盼兒，緩緩開口提點：「盼兒，我知曉你向來要強，一心想要在汴京站穩腳跟，憑自己的本事闖出一番基業，不願被人輕視。此番大水災，對你而言，也算是一次機會。
你可將香皂生意近期所得盈利，盡數拿出，採買糧食物資，主動向開封府遞狀說明，願意配合官府賑濟流民、幫扶災民。如此一來，既能行善積德、救助百姓，也能為你和工坊積攢良善名聲，更能在京城立足。」
趙盼兒道：「可那些盈利，本該都是你的。就算要救濟災民，也該落在你的名義上，我怎能獨占這好名聲？」
宋辭搖了搖頭：「我已主動請纓，前往前線救災，些許虛名對我無用，但…你更需要。盼兒，我希望將來別人提起趙娘子，首先想到的是樂善好施，品德高尚的民間義女。」
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趙盼兒眼眶微紅，聲音輕輕發顫：「宋辭，你……為什麼對我這麼好？」
宋辭定定看向眼前的趙盼兒，眼神深情卻又克制，語氣格外認真：「因為你值得。趙盼兒，在我心裡，你和別的女子不一樣。你聰慧堅韌、自立自強，為人重情重義，表面看似堅強，事事都能自己扛下。可我知道，你終究也是個需要被呵護、被照顧的小娘子。」
這番直白又真誠的話，瞬間讓趙盼兒心緒翻湧。她抬眸望向宋辭，眼底已然水汽氤氳。
宋辭點到即止，適時收斂情緒、起身叮囑：「還有一事，你務必記好。日後拿錢賑濟災民，一定要主動對接官府、依規合作。你們皆是女子，儘量不必親自拋頭露面，免得惹人覬覦、徒生事端。」
話音落下，他放緩語速，輕聲道：「我……該走了。」
趙盼兒連忙起身：「我送送你。」
她將宋辭送到院外，又站在門口看了許久，直到宋辭的身影徹底消失在街角，才緩緩轉身回到院內。
宋引章按捺不住心中好奇，連忙上前問道：「姐姐，你剛剛和宋官人單獨說了些什麼呀？」
趙盼兒搖了搖頭，壓下心頭紛亂的情緒，溫聲道：「沒什麼。引章，你去看看，這批香皂是不是都打包妥當了。」
「哦，好。」宋引章雖有疑惑，還是乖乖應聲離開。
屋內只剩兩人，孫三娘緩緩坐到趙盼兒身側，看著她泛紅的眼眶，輕聲詢問：「他到底和你說了什麼？你怎麼又哭了？」
趙盼兒將宋辭方才的話語簡單複述一遍，才低聲開口：「我覺得，他應該是有些喜歡我的。」
孫三娘當即點頭：「這不是好事嗎？我早就這麼覺得了。他若是對你無意，何必事事為你周全？當初幫引章脫籍，數次為你解圍，扶持咱們做起香皂生意，如今更是甘願把全部盈利拿出來，只為替你在京城搏一個好名聲。這分明就是真心相待，不就是那個什麼，愛屋及烏嗎？」
趙盼兒卻輕輕搖頭，眼底滿是自卑與不安：「可我與他身份差距太大，猶如鴻泥之分。我心裡很怕，怕自己慢慢習慣他的照顧，再也離不開他。終有一日，他只需輕輕招手，我便不由自主奔赴過去。到最後，或許只會落得和那些從良的姐妹一般，色衰愛弛。待他新鮮感褪去，只會淡淡說一句，當初不過是可憐我罷了。」
孫三娘語氣篤定，認真勸慰：「不會的，宋官人絕不是那種薄情之人。以他如今的身份地位，京城名門貴女數不勝數，多少達官顯貴爭相招他為婿，他從來未曾動心、一概推辭。依我看，多半都是因為你。」
趙盼兒眼神茫然，依舊不敢置信：「這怎麼可能？」
「怎麼不可能？」孫三娘語氣懇切，「他是堂堂館閣清流，尋常女子根本配不上他。他如今費心費力、出錢出力，只為幫你洗白聲名、立足京城，分明就是想慢慢抹平你們之間的差距，讓你將來能堂堂正正與他並肩。若這都不是真心，世間何為真心？若是能得一位連中三元的狀元郎如此全心全意相待、處處為我籌謀，哪怕只是做妾，我也心甘情願。」
趙盼兒聞言有些詫異，抬眸看向她：「你難道不想要鳳冠霞帔了？」
孫三娘釋然搖頭，眼底滿是通透：「在京城待得久了，我早已看清了。所謂鳳冠霞帔、榮華虛名，都是虛的。再動聽的甜言蜜語、山盟海誓，也抵不過一片真心相待。看一個男人愛不愛你，不能聽他說什麼，要看他做了什麼。」
這時宋引章也走了進來，看著心緒難平的趙盼兒，認真開口：「姐姐，我覺得三娘姐姐說得沒錯。若是真心喜歡一個人，又何必在意身份？若是有人能這般待我，我定然是心甘情願的。我的出身本就低微，本來也不敢奢望，能嫁給宋官人這樣的人做正妻。」
趙盼兒一時無言以對，心中五味雜陳。
一路水路、陸路奔波，宋辭終於抵達滑州。
此時，城外洪水尚未完全退去，四處可見被大水沖毀的屋舍，流離的百姓隨處可見，滿目瘡痍。
入城之後，宋辭依照規制，持朝廷敕牒，前往州衙拜見知州陳堯佐。
陳堯佐早已接到邸報，得知宋辭將至，親自出廳堂相迎。他身為久歷地方的老臣，禮數周全，待宋辭以朝廷特使之禮，態度謙和，並無輕視後生之意。
分賓主落座，侍從奉上茶水。
寒暄幾句過後，陳堯佐便主動提起了宋辭那篇轟動朝堂的《河患六策》：「宋狀元在京城呈上的《河患六策》，老夫已經反覆讀過數遍。其中不少見解，與老夫在滑州實地治水的想法不謀而合。不知狀元到了此地，再看眼下災情，心中可有新的看法？」
宋辭坐姿端正，保持謙遜，從容作答。他沒有空談書本上的理論，結合沿路一路所見的景象，談起流民聚集的隱患、災地疫病爆發的風險，還有以工代賑推行時會遇到錢糧不足、民夫調度的現實難處，句句貼合滑州當下的實情。
講完自己的思路，宋辭又起身拱手，虛心向陳堯佐請教本地現狀：「下官終究只是紙上談兵，未曾親身處置過這般大規模災亂。滑州本地民情、河道利弊，還望陳知州多多指點。」
陳堯佐靜靜聽著，原本他心中還存有一絲顧慮，擔心這位狀元郎恃才傲物，只會紙上談兵。
可一番交談下來，陳堯佐見宋辭態度謙卑，思路清晰，懂得正視現實難處，不固執書本之論，還主動向自己請教一線實情，心中的疑慮盡數消散，不由得大為讚賞：「好，好。少年人有這般見識、心性，實在難得。」
陳堯佐沉吟片刻，便當場做出安排：「依照朝廷差遣，流民寨管控、賑濟糧食發放、災後疫病防疫這一攤子事務，便交由你主管。此事干係萬千百姓性命，責任重大。
我撥三名熟悉民政、深諳地方事務的幹吏歸你調遣，州衙的文書、物料也會優先供給你這邊。河工修築之事由老夫與都水監官員主持，你這邊若有需要民夫人力，盡可與我知會，你我兩相配合，共渡此災。」
宋辭躬身行禮，鄭重領下差事：「下官定當盡心竭力，配合知州工作，不負朝廷所託。」