第197章 秋闈將至

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  次日天明,一夜大雨徹底停歇。

  鄭青田的小妾悠悠轉醒,見身旁空無一人,只當鄭青田早起處理公務,並未多想。可當她走到梳妝檯前,卻猛然發現自己平日珍藏的所有珠寶首飾盡數消失,匣中空空如也。

  她當即喚來昨夜值守的丫鬟詢問情況,丫鬟也是茫然無知,根本說不清昨夜發生的異常。

  等到清晨用膳之時,府中眾人始終不見鄭青田現身,這才漸漸慌了神。下人四處找尋,又驚恐地發現,老爺身邊三名常年值守的貼身暗哨,也盡數不見蹤影,如同憑空消失一般。

  不僅人畜失蹤,臥房錢箱、書房珍藏的古玩字畫、金銀現錢,也全都不翼而飛。

  府中人心徹底大亂。

  起初眾人以為是竊賊入室偷盜,可尋常盜匪只敢求財,絕不可能悄無聲息擄走四名壯漢。更別說院中看家護院的獵犬全程安靜無吠,半點異動也無。

  猜疑瞬間四起,眾人轉而認定:定是老爺帶著心腹暗哨,捲走家中錢財連夜出逃。

  鄭夫人又驚又懼,立刻命管家帶人全城搜尋,四處打探鄭青田下落。可一直到正午時分,全城無人見過鄭青田外出,搜尋一無所獲。

  鄭家上下徹底陷入恐慌,人人互相猜忌,卻沒有一人敢報官。

  鄭夫人和鄭家的心腹都知道,鄭青田靠著私開海港、走私偷稅、結黨行賄積攢巨財,樁樁件件都是重罪。一旦官府徹查,整個鄭家都要株連受累,萬劫不復。

  眾人只能硬生生壓下事態,暗中自查。

  直至傍晚,才有下人發現主臥窗紙被悄悄劃開一道細縫,開始懷疑有人潛入府中。

  夜幕降臨,萬般無奈之下,跟隨鄭青田多年的老管家,只得將家中藏有地下密室的絕密之事,如實告知鄭夫人。

  二人匆忙挪開地磚、開啟密道機關,踏入地下密室。當看清空空如也的密室時,兩人徹底失神。

  堆積於此的二十餘萬兩金銀、無數貴重鋌錠,盡數消失。這麼多的金銀財物,尋常需要十幾輛馬車才能搬運,如今卻悄無聲息、不留半點痕跡被徹底搬空。

  密室完好、地面乾淨、機關無損,無搬運動靜、無散落碎屑,詭異至極。

  一時間,管家與鄭夫人心底發涼,甚至不由得懷疑府邸鬧鬼。

  錢塘縣令離奇失蹤,這麼大的事也不可能一直瞞得住。幾天後,消息傳到州府,州衙即刻派遣官員帶隊前來查案。

  可此時距離案發已過去好幾天,府中下人慌亂走動早已破壞現場,再加上前夜大雨沖刷,所有細微痕跡蕩然無存,官府查無可查。

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  最終州府為了穩住官場局面、規避吏治問責,直接定下結論:鄭青田貪贓枉法,自知事將敗露,畏罪棄職潛逃。

  官府順勢徹查鄭家資產,很快挖出鄭青田私開錢塘私港、勾結南洋蕃商、偷稅走私、大肆行賄的罪證。

  案情牽扯甚廣,驚動朝堂,卻又被京城官員強行壓下風波。朝廷迅速委派新任知縣赴任錢塘,填補空缺,迅速穩住地方秩序。

  官場的風起雲湧,對尋常百姓而言並無太大影響,不過是茶餘飯後一段新奇談資,熱度消散極快。

  風波過後,錢塘恢復往日安寧。

  宋辭依舊維持著往日作息,每日晨起習武、白日苦讀備考,閒暇時便去往趙氏茶鋪小坐閒談,偶爾與城中士子交流學問,日子安穩從容。

  轉眼一月過去,錢塘縣令失蹤一案漸漸無人提及,徹底沉寂。

  風波平息,宋辭終於將目光落在另一人身上——周舍。

  此人正是日後欺騙、囚禁、家暴宋引章的歹人,品行低劣、貪財好色、虛偽狠毒,是徹底的人渣敗類。

  周舍老家在華亭縣(上海松江區及周邊),距離錢塘不足三百里,路途順暢。

  宋辭簡單收拾行囊,帶上書本,以遠遊遊學為名義獨自上路,三日後順利抵達華亭縣。稍加打探,便摸清了周舍的全部底細。

  周舍是華亭本地富商子弟,家世殷實,有宅院、田地、鋪面,家底豐厚。他生得面容俊朗、口齒伶俐,常年外出跑商,最擅長花言巧語哄騙女子。

  但其本性極差,貪色嗜賭、遊手好閒、性情暴戾,常年流連勾欄酒肆,私生活混亂。

  先前其父在世,尚能嚴加管束,半年前其父病逝,無人約束的周舍徹底放縱,沉迷賭坊無法自拔,家中積蓄被揮霍大半。如今家底將近掏空,已然開始盤算變賣田產商鋪抵債。

  賭坊之人深諳其心性,故意操控輸贏,先讓周舍小贏嘗甜頭,再設局讓他大輸大虧,往復拉扯,一步步套牢周舍,讓他傾家蕩產、負債纍纍。

  這日夜裡,周舍在賭坊僥倖小贏一筆,心中得意,攥著銀錢滿心躁動,打算尋歡作樂:「今日手氣正好,定要去香雲樓痛快一番!」

  他興致勃勃穿過街巷,行至一處僻靜巷口暗處,黑暗中忽然有人低聲喚出他的名字。

  周舍下意識轉頭回望,下一瞬,一隻大手驟然探出,死死捂住他的口鼻。乙醚氣息瞬間侵入,周舍來不及掙扎呼救,意識迅速徹底沉入黑暗……

  巷中風波轉瞬平息。

  片刻後,宋辭從容從巷子另一端走出,悄無聲息返回城內客棧,全程不留半點痕跡。

  次日清晨,華亭縣城南,錢塘江入海口。

  宋辭找了一處沒人的岸邊,將周舍、鄭青田,以及三名侍衛的屍體,都用繩子綁在石頭,丟進了江水之中。

  處理完一切,宋辭悄然離開華亭縣,折返錢塘,繼續安心備考科舉。


  如今宋辭手握巨額身家,早已不缺錢財,也不急著拿出香水、香皂這類新奇生意牟利。他心裡十分清楚,自己眼下無權無勢,驟然拿出獨一份的暴利營生,太過扎眼,極易引來權貴覬覦,反而徒增禍患。

  接下來的兩三個月,宋辭沉下心來,一心埋頭苦讀,專心打磨應試功底。

  為了更好的應對秋闈解試,他特意備上薄禮,登門拜訪本縣縣學教諭、知名大儒,虛心請教科舉的應試章法、詩賦格律與策論制式。

  縣學教諭和本地大儒也很賞識宋辭文武雙全、品行出眾,又有打虎恤民的好名聲,對他格外看重。收下禮物後,更是盡心指點,逐一幫他修正策論行文細節、規避考場避諱、調整文章格局,讓宋辭的應試水平愈發紮實。

  轉眼來到八月,秋闈解試也終於到來。

  這一日,考場之外。

  一眾考生排著隊,正在接受檢查,防止有人夾帶小抄。

  每一位考生攜帶自己的身份文書、聯保文書、文解(准考證),戶籍抄錄等信息,輪流接受檢查。

  此時,前方念到了一個人名:「你就是歐陽旭?」

  「正是,這是學生的文書…」

  宋辭抬頭看了一眼那歐陽旭,確實長的不錯,難怪能中探花。

  其實,宋辭早就知道歐陽旭住在哪裡。只是這歐陽旭平日裡很少外出,也從來不去趙盼兒的茶鋪,宋辭還是第一次見他。

  當初,歐陽旭科考落榜,返鄉途中經過錢塘,花光了盤纏,走投無路之下,想要投湖自殺,被趙盼兒救下。

  趙盼兒鼓勵歐陽旭重新備考,還花錢為他買房買地,讓他落戶錢塘,可以在錢塘參加科舉。

  這三年來,歐陽旭帶著老僕,脫產讀書,全靠趙盼兒出錢資助。

  可以說,趙盼兒把所有的希望都寄托在了歐陽旭身上,只等他高中進士,迎娶自己,順便幫宋引章擺脫賤籍。

  只可惜,歐陽旭上岸第一步,先斬意中人,嫌棄趙盼兒出身,轉而搭上了高觀察家的千金。

  到了後面,歐陽旭為了自己的前途,更是不擇手段,屢次陷害趙盼兒。

  宋辭之所以沒有提前幹掉歐陽旭,就是讓趙盼兒認清他的為人。

  要是現在歐陽旭死了,那就成了死了的白月光。只有爛掉的白月光,才能讓趙盼兒徹底死心……


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