第二十七章
火（十）
秋獵前。
下了一場薄雨。
常石嶺站在相府後園的涼亭里，沒有打傘。
雨絲落在他的紫袍上，深深淺淺。
他手裡攥著那支秋海棠玉簪，掌心被簪頭的花瓣硌出淺淺的紅痕。
他已經站了一個時辰。
管家在廊下遠遠候著，不敢上前。
老爺近日越發沉默，書房的燈常常亮。
今夜好不容易熄了燈，卻又站到雨里來。
管家嘆了口氣，悄聲退下，去灶上溫了一壺薑茶。
常石嶺慢慢抬起手。
玉簪在雨夜裡泛著冷潤的光。
「秋妹。」他低聲說，「你的哥哥，要來殺我了。」
雨聲細碎，像極了她當年在御花園裡踩過落葉的聲響。
他想起及笄那年的秋天。
滿園海棠。
他捧著這支簪子，攔在她去往君人宮的路上。
她穿一身鵝黃宮裝，眉目清淺，站在花樹下看他。
「石嶺哥哥。」她喚他，聲音裡帶著客氣。
她把簪子推回來，指尖沒有碰到他的手。「太貴重了，我不能收。」
他記得她轉身時，裙擺拂過，滿地落花捲起來。
他站在原處，握著簪子，覺得自己像個笑話。
後來他才知道，她那天要去的不是君人宮，是校場。
祝伯溫在校場練火，掌心的赤焰映紅了半邊天。
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她站在人群外，看了整整一個下午。
常石嶺把簪子收進木匣，鎖好。
三十多年了，鎖還是那把鎖，人卻早就不是那個人了。
「老爺。」管家的聲音從廊下傳來，「薑茶熱了，您用一盞吧。」
「放著。」
他轉身往書房走。
雨打在他臉上，冰涼。
書房裡沒有點燈，他摸黑走到案前，鎮紙下面壓著一封信。
他抽出來。
信沒有封口。
他抽出信箋，借著窗外一點天光，看見上面只有一行字，是祝伯溫的筆跡，剛勁方正——「明日圍場，走西路。」
常石嶺看了很久，把信箋折好，放回信封，重新壓在鎮紙下面。
他坐下來，端起那杯早已涼透的薑茶，一口飲盡。
茶澀辣得很，像他這半輩子。
……
翌日，秋獵。
皇家圍場在皇城西郊，林木森森，草甸子連綿。
東燕歸今年秋獵格外隆重——瀛嶼八王鎮那邊剛送來了降表，瀛嶼西線名義盡歸炎朝。
朝野上下，中興祥和。
常石嶺一身紫袍，騎馬隨在人皇鑾駕之後。
他身後跟著相府護衛十二人，都是跟了他多年的老人。
再往後，是火派的隊伍——祝伯溫和祝子健都一身黑紅勁裝，各騎一匹黑馬。
馬上別著他們的家傳火壺，身後跟著二十餘名火派弟子，個個精神抖擻。
兩隊人馬隔著十幾丈遠，誰也不看誰。
可常石嶺知道，祝伯溫在看他。
他也知道，東燕歸在看著他們互相看他們。
沒用眼睛看。
鑾駕行至圍場中部山谷時，東燕歸勒馬。
山谷入口窄小，兩側山壁陡峭，林木遮天蔽日，谷內幽深曲折，不見盡頭。
「常相。」東燕歸偏過頭，聲音不高，卻讓周圍所有人都聽得清楚，「這裡山勢險要，聽說常有猛獸出沒。你腿腳不便，不必深入，就在谷口守著罷。」
這話聽著體恤。
常石嶺垂首：「臣遵旨。」
東燕歸又看向祝伯溫：「祝掌門，你火派弟子善山地作戰，便隨朕入谷，如何？」
祝伯溫抱拳：「臣領命。」
兩隊人馬就此分開。
常石嶺帶著護衛停在谷口，看著祝伯溫的黑紅身影沒入林間，很快被樹影吞沒。他攥著韁繩的手緊了緊。
身後護衛統領湊上來：「相爺，谷口風大，要不要尋個背風處歇腳？」
「不必。」常石嶺翻身下馬，把韁繩遞給護衛，「就在這守著。」
他站在谷口，望著那條通往幽深處的窄路。
山風從谷內灌出來，帶著草木的清氣。
他忽然想起三十多年前的那個秋天，御花園裡也有這樣的風。
那時他還不懂，風從哪裡來，要往哪裡去。
常石嶺在谷口站了約莫半個時辰。
日頭漸漸升高，林間的霧氣散去，山谷深處隱約傳來馬蹄聲和獵犬的吠叫。
然後，他聽見了另一種聲音。
很輕，像石子從高處滾落。
他抬起頭，看見谷口兩側的山壁上，不知何時多了一些「石頭」——那些「石頭」在移動。
常石嶺瞳孔驟縮。
那不是石頭。
是人。
灰衣蒙面，身法極輕，正沿著山壁無聲無息地向下滑降。
人數至少二十，將整個谷口團團圍住。
護衛統領也看見了，臉色大變：「保護相爺！有埋伏！」
常石嶺沒有動。
他望著那些灰衣人，忽然笑了。
笑聲很輕，帶著一種釋然。
「馬五。」他低聲道，「出來吧。」
谷口一塊巨石後面，轉出一個高大魁梧的身影。
禁軍統領馬五，一身輕甲，高大魁梧，孔武有力。
腰間佩刀，面色沉肅。
他身後跟著四名禁軍甲士，個個手持強弩。
「常相。」馬五抱拳，語氣恭敬，眼神卻冷得像鐵，「陛下有旨，常石嶺通敵，意圖不軌，著即拿下，反抗者格殺勿論。」
常石嶺看著他，嘴角的笑意沒有消失。
「馬五，你兒子今年多大了？」
馬五面色一僵。
「我記得上次見他，才會說話。」常石嶺慢慢說道，聲音不大，卻一字一字釘進馬五耳朵里，
「二十歲了吧？在馬背上長大的孩子，本該馳騁疆場。可惜，被關在水裡，泡了十四年。」
馬五的手按上了刀柄，指節泛白。
「你——」他的聲音有些發顫，「你怎麼知道？」
「我查舊案的時候，順便查了查別的。」常石嶺手伸進袖中，摸了摸那支秋海棠玉簪。
馬五的面色掙扎著。
他身後的四名甲士面面相覷，不知該進該退。
「今日你殺了我，應該是密令吧？等殺了我，陛下便會說你辦事不力，沒保護好我。」
「你見過陛下如何對待無用的棋子。」
「你的兒子，應該見過最後一面了吧？」
馬五沉默了很久。
常石嶺不再看他，轉身望向山谷深處。
那些灰衣人已盡數到齊。
逼近到十步之內，弩箭上弦，寒光森森。
「馬五。」常石嶺最後說了一句，「你兒子還在水裡泡著。」
他翻身上馬，對身後十二名護衛喝道：「跟我走！」
護衛統領揮刀砍翻最近的兩個灰衣人，護著常石嶺往谷口外沖。
馬五站在原地，沒有下令。
四名甲士舉著弩，不知該射不該射。
「統領？」一個甲士低聲問。
馬五盯著常石嶺遠去的背影，喉結滾動。
半晌，他咬緊牙關，低聲道：「放箭。」
弩箭破空而出。
沒有一支射中常石嶺。
箭矢釘在護衛的刀盾上。
釘在馬後的塵土裡。
常石嶺衝出了谷口。
他一路往南奔，穿過一片疏林，涉過一條淺溪，身後追兵的喊殺聲漸漸遠了。
護衛只剩四人，其餘的都留在谷口了。
他勒住馬，回頭望去，圍場方向煙塵漫天。
他喘著粗氣，從袖中摸出那封信。
祝伯溫的字跡還清晰在目：「明日圍場，走西路。」
西路是一處懸崖，一條死路。
祝伯溫知道，他也知道。
可他要走，因為這是祝伯溫說的，他深愛的秋妹的丈夫。
他常石嶺不能做第一條魚。
至少現在不能。
他把信箋撕碎，扔進溪水裡，看著碎紙被流水帶走。
然後他率人催馬向著西南方向行。
祝伯溫會來追他。
果然。
日暮。
常石嶺在一片山坡上勒住了馬。
坡下是一條官道，通往西邊——陌南國。
他身後護衛只剩三人，突然又有一個在涉溪時中了流矢，留在了溪邊。
只剩兩人了。
坡上草木被夕陽照成了金紅色。
常石嶺下馬，坐在一截倒木上，解下腰間水囊喝了一口。
他老了。年輕時能三天三夜不下馬，現在渾身骨頭像散了架。
馬蹄聲從身後傳來。
不急不緩，像在散步。
常石嶺沒有回頭。
「伯溫。」
黑紅勁裝的祝伯溫從林間騎馬而出，面色沉靜。
他身後空無一人，祝子健沒帶，火派弟子也一個沒帶。
「常相。」
兩人隔著十步遠，一個坐著一個站著，在夕陽里對視。
「陛下應該也讓你來追我，殺了我。」常石嶺說。
「是。」
「你打算怎麼交差？」
祝伯溫翻身下馬，走到他旁邊，在倒木的另一端坐下。
兩人之間隔著不到一尺的距離。
常石嶺偏頭看他。
祝伯溫的側臉被夕陽照得通紅，眼角紋路深了，鬢邊也有了白髮。
祝伯溫沒有回應。
他忽然想起很多年前，祝伯溫在御花園裡第一次用掌心的火苗給東燕秋烤栗子時，也是這樣專注的側臉。
那時他們還是兄弟。
「我查了燕秋。」常石嶺開口，聲音很輕。
祝伯溫沒有動。
「難產暴斃，太醫院手記里寫的是『氣血兩虧，藥石無醫』。」
常石嶺看著坡下的官道，聲音平淡得像在念一份奏摺，「可那一夜值守的內侍記錄，寫的是『戌時三刻，御醫房來人，進藥一劑』。藥的經手人是東宮內侍李福。李福在那之後，不知影蹤。」
祝伯溫的呼吸重了一分。
「後來我繼續查。那劑藥的藥方，我從御醫房舊檔里找到了底單，但缺了最關鍵的一味引子。我打算問當年所有經手人——一個不剩。」
常石嶺頓了頓。
「我拿著藥方叫了我府中的青伯，去民間問了一下神醫林世湘。他說，那味引子，叫『斷脈散』。孕中服用，可致產後血崩。」
他沒有繼續往下說了。
祝伯溫的手按在馬上的赤燼壺上，指節泛白。
「你什麼時候查到的？」他的聲音沙啞。
「三個月前。」常石嶺說，「我和陛下同游御花園時。」
「他想寬慰，不對，應該說，想控制我。」
「他聊起秋妹走掉那天，難產出了很多血。」
「但是那天他都沒到場，怎麼知道出血的。後來我就去查，查到了。」
祝伯溫閉上眼。
良久，他睜開眼，望著天邊最後一抹殘霞。
常石嶺轉頭看他。
「陛下勸我娶燕秋的那天晚上，我就知道這是個局，但是沒想到，他真的會做到如此。」
祝伯溫的聲音平靜得像一爐燒盡了的炭，「他跟我說『莫要礙於身份門第』，說『我會永遠支持』。可我娶了燕秋之後，你們常家舉家之力恨我，火派被皇室綁得更緊。我那時候就明白，這是局。」
「可我還是娶了。」他看著常石嶺，「因為燕秋想嫁給我。」
常石嶺沉默。
「後來燕秋死了。火派上下幾千人，靠皇室供養。火派不應該沒了。」
他伸出手，掌心凝出一縷赤紅的火苗，在暮色里跳動著。
「這火，燒了上千年。不能斷在我手裡。」
常石嶺看著那縷火苗。
「所以你就忍著。忍了二十多年。」
「你也忍了。」祝伯溫說，「你明知燕秋不想嫁你，還等了三十多年。」
兩人沉默地坐著，夕陽徹底沉下了山脊。
天暗下來。
「陛下讓我來追你。」祝伯溫終於開口，「只派了我。他還派馬五從後面包抄——火派掌門追殺叛臣常石嶺，同歸於盡。體面。」
常石嶺笑了。
「他連你的死法都想好了。」
「他連我們的死法都想好了。」祝伯溫糾正他。
兩人對視一眼，忽然都笑了。
笑聲在暮色里迴蕩，像兩個少年在御花園裡打鬧時的那種笑。
笑著笑著，就笑出了淚。
「走吧。」祝伯溫站起身，「再往西南是陌南國方向。馬五的人已經追過來了，我們只有一條路。」
常石嶺扶著倒木站起來，腿有些麻。
祝伯溫伸手扶了他一把。
兩隻手碰在一起，一冷一熱——常石嶺的手常年冰涼，祝伯溫的掌心永遠滾燙。
三十多年前，他們也曾這樣握過手。
在御花園的比武場上，祝伯溫贏了常石嶺半招，伸手拉他起來，說的好像是同一句話。
常石嶺忽然開口：「伯溫。」
「嗯？」
「燕秋嫁給你，是對的。」
祝伯溫握著他的手緊了緊。
「我知道。」
兩人翻身上馬。
常石嶺的兩名護衛跟著，一行沿著官道往南疾馳。
身後，圍場方向亮起了火把。
點點火光如毒蛇吐信，正沿著官道追來。
「快！」常石嶺催馬。
祝伯溫並騎而行，側頭望了他一眼。
火把的光在身後逼近。
馬蹄聲碎如急鼓。
兩人並肩策馬，像當年在御花園裡賽馬時那樣，誰也不讓誰。
只是這一次，沒有人等他們回頭了。
他們跑了一整夜。
……
「常兄。」
常石嶺偏頭。
「保重。」
「活下來，我請你喝酒。」祝伯溫說，「燕秋成親那日釀的酒，我還有一壇。」
常石嶺大笑。
夜風灌進他嘴裡，嗆得他咳嗽。
「好！駕！」常石嶺看著他：「你呢？
祝伯溫笑了笑。
那笑容在晨光里乾淨得像少年。
「燕秋想讓我活著。可她不知道，活著比死了難。如今火派有人了，我該走了。」
他從懷裡摸出一隻小酒壺，遞給常石嶺。
「路上喝。別喝太快，這酒烈。」
常石嶺接過。壺身燙手。
祝伯溫調轉馬頭，往那些如同毒蛇吐信的火疾馳。
常石嶺攥著酒壺，看了很久。
然後催馬繼續往西。
東北邊官道上，祝伯溫跑了不到半個時辰，就看見前面火把。
馬五帶著禁軍甲士橫在路中，身後數十名灰衣弩手，弩箭上弦。
兩側山坡影影綽綽，全是伏兵。
祝伯溫勒馬。
馬五看著他，面色沉肅：「祝掌門，怎麼就你一人，陛下應該也對你下了密令。」
祝伯溫環顧四周，忽然笑了。
「馬五。」
「常相和我說了。」
馬五面色驟變。
「十四年前，陛下將馬淵養在御書房暗室。」
馬五的手在發抖。
身後甲士面面相覷。
「那池子裡養的是水行血脈。」祝伯溫一字一字，「你是刀，你兒子更是刀。」
馬五的刀拔出來了。
刀鋒指向祝伯溫，卻停在半空。
「閉嘴！」
「我有的選嗎？」
「我！有的選嗎！」
馬五的刀在抖。
呼吸粗重得像拉風箱。
身後的甲士低聲說：「統領……」
馬五盯著祝伯溫，盯了很久。
「全，給，我，上！！！」
……
不知過了多久，晨霧漫上來，吞沒山里一個身影。
遠處的天際線上，朝陽又正在升起。
金光鋪滿大地，照在這個身影的黑紅衣衫上，像一團移動的火焰。
祝伯溫沒有回頭。
——在他身後那片晨霧裡，馬五渾身是傷地在原地，跪著，站不起來，背部卻繃得極直。
馬五用他亮堂的眼睛使勁望著祝伯溫消失的方向。
馬五身邊儘是禁軍屍體，只有他一個人，滿身是血地跪在林間。
他從懷裡摸出一個小小的金鐲子，鐲子上刻著一個「淵」字。
他攥著鐲子。
用力地攥著。
「兒子。」他低聲說，「爹沒用。」
他把玉墜收回懷裡，看著遠處的馬蹄踏碎晨霜，一路向北。
他緩緩閉上了眼。
……
祝伯溫專心地策馬狂奔。
祝子健，還有火派的弟兄們還在東燕歸身邊。
看似保護東燕歸。
但是祝伯溫知道這是什麼意思。
他得再快點。
再快點。
我得去救我的兒子。
燕秋的兒子。
我們的兒子。
馬上別著的赤燼壺。
它燒著。
一直燒著。
秋獵前。
下了一場薄雨。
常石嶺站在相府後園的涼亭里，沒有打傘。
雨絲落在他的紫袍上，深深淺淺。
他手裡攥著那支秋海棠玉簪，掌心被簪頭的花瓣硌出淺淺的紅痕。
他已經站了一個時辰。
管家在廊下遠遠候著，不敢上前。
老爺近日越發沉默，書房的燈常常亮。
今夜好不容易熄了燈，卻又站到雨里來。
管家嘆了口氣，悄聲退下，去灶上溫了一壺薑茶。
常石嶺慢慢抬起手。
玉簪在雨夜裡泛著冷潤的光。
「秋妹。」他低聲說，「你的哥哥，要來殺我了。」
雨聲細碎，像極了她當年在御花園裡踩過落葉的聲響。
他想起及笄那年的秋天。
滿園海棠。
他捧著這支簪子，攔在她去往君人宮的路上。
她穿一身鵝黃宮裝，眉目清淺，站在花樹下看他。
「石嶺哥哥。」她喚他，聲音裡帶著客氣。
她把簪子推回來，指尖沒有碰到他的手。「太貴重了，我不能收。」
他記得她轉身時，裙擺拂過，滿地落花捲起來。
他站在原處，握著簪子，覺得自己像個笑話。
後來他才知道，她那天要去的不是君人宮，是校場。
祝伯溫在校場練火，掌心的赤焰映紅了半邊天。
本書首發 看書首選 TW 看書網，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠超給力 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
她站在人群外，看了整整一個下午。
常石嶺把簪子收進木匣，鎖好。
三十多年了，鎖還是那把鎖，人卻早就不是那個人了。
「老爺。」管家的聲音從廊下傳來，「薑茶熱了，您用一盞吧。」
「放著。」
他轉身往書房走。
雨打在他臉上，冰涼。
書房裡沒有點燈，他摸黑走到案前，鎮紙下面壓著一封信。
他抽出來。
信沒有封口。
他抽出信箋，借著窗外一點天光，看見上面只有一行字，是祝伯溫的筆跡，剛勁方正——「明日圍場，走西路。」
常石嶺看了很久，把信箋折好，放回信封，重新壓在鎮紙下面。
他坐下來，端起那杯早已涼透的薑茶，一口飲盡。
茶澀辣得很，像他這半輩子。
……
翌日，秋獵。
皇家圍場在皇城西郊，林木森森，草甸子連綿。
東燕歸今年秋獵格外隆重——瀛嶼八王鎮那邊剛送來了降表，瀛嶼西線名義盡歸炎朝。
朝野上下，中興祥和。
常石嶺一身紫袍，騎馬隨在人皇鑾駕之後。
他身後跟著相府護衛十二人，都是跟了他多年的老人。
再往後，是火派的隊伍——祝伯溫和祝子健都一身黑紅勁裝，各騎一匹黑馬。
馬上別著他們的家傳火壺，身後跟著二十餘名火派弟子，個個精神抖擻。
兩隊人馬隔著十幾丈遠，誰也不看誰。
可常石嶺知道，祝伯溫在看他。
他也知道，東燕歸在看著他們互相看他們。
沒用眼睛看。
鑾駕行至圍場中部山谷時，東燕歸勒馬。
山谷入口窄小，兩側山壁陡峭，林木遮天蔽日，谷內幽深曲折，不見盡頭。
「常相。」東燕歸偏過頭，聲音不高，卻讓周圍所有人都聽得清楚，「這裡山勢險要，聽說常有猛獸出沒。你腿腳不便，不必深入，就在谷口守著罷。」
這話聽著體恤。
常石嶺垂首：「臣遵旨。」
東燕歸又看向祝伯溫：「祝掌門，你火派弟子善山地作戰，便隨朕入谷，如何？」
祝伯溫抱拳：「臣領命。」
兩隊人馬就此分開。
常石嶺帶著護衛停在谷口，看著祝伯溫的黑紅身影沒入林間，很快被樹影吞沒。他攥著韁繩的手緊了緊。
身後護衛統領湊上來：「相爺，谷口風大，要不要尋個背風處歇腳？」
「不必。」常石嶺翻身下馬，把韁繩遞給護衛，「就在這守著。」
他站在谷口，望著那條通往幽深處的窄路。
山風從谷內灌出來，帶著草木的清氣。
他忽然想起三十多年前的那個秋天，御花園裡也有這樣的風。
那時他還不懂，風從哪裡來，要往哪裡去。
常石嶺在谷口站了約莫半個時辰。
日頭漸漸升高，林間的霧氣散去，山谷深處隱約傳來馬蹄聲和獵犬的吠叫。
然後，他聽見了另一種聲音。
很輕，像石子從高處滾落。
他抬起頭，看見谷口兩側的山壁上，不知何時多了一些「石頭」——那些「石頭」在移動。
常石嶺瞳孔驟縮。
那不是石頭。
是人。
灰衣蒙面，身法極輕，正沿著山壁無聲無息地向下滑降。
人數至少二十，將整個谷口團團圍住。
護衛統領也看見了，臉色大變：「保護相爺！有埋伏！」
常石嶺沒有動。
他望著那些灰衣人，忽然笑了。
笑聲很輕，帶著一種釋然。
「馬五。」他低聲道，「出來吧。」
谷口一塊巨石後面，轉出一個高大魁梧的身影。
禁軍統領馬五，一身輕甲，高大魁梧，孔武有力。
腰間佩刀，面色沉肅。
他身後跟著四名禁軍甲士，個個手持強弩。
「常相。」馬五抱拳，語氣恭敬，眼神卻冷得像鐵，「陛下有旨，常石嶺通敵，意圖不軌，著即拿下，反抗者格殺勿論。」
常石嶺看著他，嘴角的笑意沒有消失。
「馬五，你兒子今年多大了？」
馬五面色一僵。
「我記得上次見他，才會說話。」常石嶺慢慢說道，聲音不大，卻一字一字釘進馬五耳朵里，
「二十歲了吧？在馬背上長大的孩子，本該馳騁疆場。可惜，被關在水裡，泡了十四年。」
馬五的手按上了刀柄，指節泛白。
「你——」他的聲音有些發顫，「你怎麼知道？」
「我查舊案的時候，順便查了查別的。」常石嶺手伸進袖中，摸了摸那支秋海棠玉簪。
馬五的面色掙扎著。
他身後的四名甲士面面相覷，不知該進該退。
「今日你殺了我，應該是密令吧？等殺了我，陛下便會說你辦事不力，沒保護好我。」
「你見過陛下如何對待無用的棋子。」
「你的兒子，應該見過最後一面了吧？」
馬五沉默了很久。
常石嶺不再看他，轉身望向山谷深處。
那些灰衣人已盡數到齊。
逼近到十步之內，弩箭上弦，寒光森森。
「馬五。」常石嶺最後說了一句，「你兒子還在水裡泡著。」
他翻身上馬，對身後十二名護衛喝道：「跟我走！」
護衛統領揮刀砍翻最近的兩個灰衣人，護著常石嶺往谷口外沖。
馬五站在原地，沒有下令。
四名甲士舉著弩，不知該射不該射。
「統領？」一個甲士低聲問。
馬五盯著常石嶺遠去的背影，喉結滾動。
半晌，他咬緊牙關，低聲道：「放箭。」
弩箭破空而出。
沒有一支射中常石嶺。
箭矢釘在護衛的刀盾上。
釘在馬後的塵土裡。
常石嶺衝出了谷口。
他一路往南奔，穿過一片疏林，涉過一條淺溪，身後追兵的喊殺聲漸漸遠了。
護衛只剩四人，其餘的都留在谷口了。
他勒住馬，回頭望去，圍場方向煙塵漫天。
他喘著粗氣，從袖中摸出那封信。
祝伯溫的字跡還清晰在目：「明日圍場，走西路。」
西路是一處懸崖，一條死路。
祝伯溫知道，他也知道。
可他要走，因為這是祝伯溫說的，他深愛的秋妹的丈夫。
他常石嶺不能做第一條魚。
至少現在不能。
他把信箋撕碎，扔進溪水裡，看著碎紙被流水帶走。
然後他率人催馬向著西南方向行。
祝伯溫會來追他。
果然。
日暮。
常石嶺在一片山坡上勒住了馬。
坡下是一條官道，通往西邊——陌南國。
他身後護衛只剩三人，突然又有一個在涉溪時中了流矢，留在了溪邊。
只剩兩人了。
坡上草木被夕陽照成了金紅色。
常石嶺下馬，坐在一截倒木上，解下腰間水囊喝了一口。
他老了。年輕時能三天三夜不下馬，現在渾身骨頭像散了架。
馬蹄聲從身後傳來。
不急不緩，像在散步。
常石嶺沒有回頭。
「伯溫。」
黑紅勁裝的祝伯溫從林間騎馬而出，面色沉靜。
他身後空無一人，祝子健沒帶，火派弟子也一個沒帶。
「常相。」
兩人隔著十步遠，一個坐著一個站著，在夕陽里對視。
「陛下應該也讓你來追我，殺了我。」常石嶺說。
「是。」
「你打算怎麼交差？」
祝伯溫翻身下馬，走到他旁邊，在倒木的另一端坐下。
兩人之間隔著不到一尺的距離。
常石嶺偏頭看他。
祝伯溫的側臉被夕陽照得通紅，眼角紋路深了，鬢邊也有了白髮。
祝伯溫沒有回應。
他忽然想起很多年前，祝伯溫在御花園裡第一次用掌心的火苗給東燕秋烤栗子時，也是這樣專注的側臉。
那時他們還是兄弟。
「我查了燕秋。」常石嶺開口，聲音很輕。
祝伯溫沒有動。
「難產暴斃，太醫院手記里寫的是『氣血兩虧，藥石無醫』。」
常石嶺看著坡下的官道，聲音平淡得像在念一份奏摺，「可那一夜值守的內侍記錄，寫的是『戌時三刻，御醫房來人，進藥一劑』。藥的經手人是東宮內侍李福。李福在那之後，不知影蹤。」
祝伯溫的呼吸重了一分。
「後來我繼續查。那劑藥的藥方，我從御醫房舊檔里找到了底單，但缺了最關鍵的一味引子。我打算問當年所有經手人——一個不剩。」
常石嶺頓了頓。
「我拿著藥方叫了我府中的青伯，去民間問了一下神醫林世湘。他說，那味引子，叫『斷脈散』。孕中服用，可致產後血崩。」
他沒有繼續往下說了。
祝伯溫的手按在馬上的赤燼壺上，指節泛白。
「你什麼時候查到的？」他的聲音沙啞。
「三個月前。」常石嶺說，「我和陛下同游御花園時。」
「他想寬慰，不對，應該說，想控制我。」
「他聊起秋妹走掉那天，難產出了很多血。」
「但是那天他都沒到場，怎麼知道出血的。後來我就去查，查到了。」
祝伯溫閉上眼。
良久，他睜開眼，望著天邊最後一抹殘霞。
常石嶺轉頭看他。
「陛下勸我娶燕秋的那天晚上，我就知道這是個局，但是沒想到，他真的會做到如此。」
祝伯溫的聲音平靜得像一爐燒盡了的炭，「他跟我說『莫要礙於身份門第』，說『我會永遠支持』。可我娶了燕秋之後，你們常家舉家之力恨我，火派被皇室綁得更緊。我那時候就明白，這是局。」
「可我還是娶了。」他看著常石嶺，「因為燕秋想嫁給我。」
常石嶺沉默。
「後來燕秋死了。火派上下幾千人，靠皇室供養。火派不應該沒了。」
他伸出手，掌心凝出一縷赤紅的火苗，在暮色里跳動著。
「這火，燒了上千年。不能斷在我手裡。」
常石嶺看著那縷火苗。
「所以你就忍著。忍了二十多年。」
「你也忍了。」祝伯溫說，「你明知燕秋不想嫁你，還等了三十多年。」
兩人沉默地坐著，夕陽徹底沉下了山脊。
天暗下來。
「陛下讓我來追你。」祝伯溫終於開口，「只派了我。他還派馬五從後面包抄——火派掌門追殺叛臣常石嶺，同歸於盡。體面。」
常石嶺笑了。
「他連你的死法都想好了。」
「他連我們的死法都想好了。」祝伯溫糾正他。
兩人對視一眼，忽然都笑了。
笑聲在暮色里迴蕩，像兩個少年在御花園裡打鬧時的那種笑。
笑著笑著，就笑出了淚。
「走吧。」祝伯溫站起身，「再往西南是陌南國方向。馬五的人已經追過來了，我們只有一條路。」
常石嶺扶著倒木站起來，腿有些麻。
祝伯溫伸手扶了他一把。
兩隻手碰在一起，一冷一熱——常石嶺的手常年冰涼，祝伯溫的掌心永遠滾燙。
三十多年前，他們也曾這樣握過手。
在御花園的比武場上，祝伯溫贏了常石嶺半招，伸手拉他起來，說的好像是同一句話。
常石嶺忽然開口：「伯溫。」
「嗯？」
「燕秋嫁給你，是對的。」
祝伯溫握著他的手緊了緊。
「我知道。」
兩人翻身上馬。
常石嶺的兩名護衛跟著，一行沿著官道往南疾馳。
身後，圍場方向亮起了火把。
點點火光如毒蛇吐信，正沿著官道追來。
「快！」常石嶺催馬。
祝伯溫並騎而行，側頭望了他一眼。
火把的光在身後逼近。
馬蹄聲碎如急鼓。
兩人並肩策馬，像當年在御花園裡賽馬時那樣，誰也不讓誰。
只是這一次，沒有人等他們回頭了。
他們跑了一整夜。
……
「常兄。」
常石嶺偏頭。
「保重。」
「活下來，我請你喝酒。」祝伯溫說，「燕秋成親那日釀的酒，我還有一壇。」
常石嶺大笑。
夜風灌進他嘴裡，嗆得他咳嗽。
「好！駕！」常石嶺看著他：「你呢？
祝伯溫笑了笑。
那笑容在晨光里乾淨得像少年。
「燕秋想讓我活著。可她不知道，活著比死了難。如今火派有人了，我該走了。」
他從懷裡摸出一隻小酒壺，遞給常石嶺。
「路上喝。別喝太快，這酒烈。」
常石嶺接過。壺身燙手。
祝伯溫調轉馬頭，往那些如同毒蛇吐信的火疾馳。
常石嶺攥著酒壺，看了很久。
然後催馬繼續往西。
東北邊官道上，祝伯溫跑了不到半個時辰，就看見前面火把。
馬五帶著禁軍甲士橫在路中，身後數十名灰衣弩手，弩箭上弦。
兩側山坡影影綽綽，全是伏兵。
祝伯溫勒馬。
馬五看著他，面色沉肅：「祝掌門，怎麼就你一人，陛下應該也對你下了密令。」
祝伯溫環顧四周，忽然笑了。
「馬五。」
「常相和我說了。」
馬五面色驟變。
「十四年前，陛下將馬淵養在御書房暗室。」
馬五的手在發抖。
身後甲士面面相覷。
「那池子裡養的是水行血脈。」祝伯溫一字一字，「你是刀，你兒子更是刀。」
馬五的刀拔出來了。
刀鋒指向祝伯溫，卻停在半空。
「閉嘴！」
「我有的選嗎？」
「我！有的選嗎！」
馬五的刀在抖。
呼吸粗重得像拉風箱。
身後的甲士低聲說：「統領……」
馬五盯著祝伯溫，盯了很久。
「全，給，我，上！！！」
……
不知過了多久，晨霧漫上來，吞沒山里一個身影。
遠處的天際線上，朝陽又正在升起。
金光鋪滿大地，照在這個身影的黑紅衣衫上，像一團移動的火焰。
祝伯溫沒有回頭。
——在他身後那片晨霧裡，馬五渾身是傷地在原地，跪著，站不起來，背部卻繃得極直。
馬五用他亮堂的眼睛使勁望著祝伯溫消失的方向。
馬五身邊儘是禁軍屍體，只有他一個人，滿身是血地跪在林間。
他從懷裡摸出一個小小的金鐲子，鐲子上刻著一個「淵」字。
他攥著鐲子。
用力地攥著。
「兒子。」他低聲說，「爹沒用。」
他把玉墜收回懷裡，看著遠處的馬蹄踏碎晨霜，一路向北。
他緩緩閉上了眼。
……
祝伯溫專心地策馬狂奔。
祝子健，還有火派的弟兄們還在東燕歸身邊。
看似保護東燕歸。
但是祝伯溫知道這是什麼意思。
他得再快點。
再快點。
我得去救我的兒子。
燕秋的兒子。
我們的兒子。
馬上別著的赤燼壺。
它燒著。
一直燒著。