第十三章 渡影
那無臉班主的戲服，已經兜頭罩了下來。發了酸的油彩味，混著一股子土腥氣，直往我鼻子裡鑽。我攥著鍾馗皮影，虎口都燙麻了，那紅光，只「嗡「地響了一下，就再沒爆出來。完了。我在心裡喊了一聲。程未了，這回，你是真把自個兒，交代在這黃土坳了。
就在那班主那張沒有五官的臉，貼到我眼前，近得我都能瞧見它戲服蟒紋上，那些斷了半截、耷拉著的金線的時候——
一隻冰涼的手，從我身後，伸了過來，按住了我的手腕。
那手冷得，像剛從井水裡撈出來的。涼氣順著我的手腕，「嗖「地一下，躥到了後脖頸。我渾身的血，都跟著一涼。就這麼一下，我方才還攥得死緊、怎麼都撒不開的鐘馗皮影，被那隻手，輕飄飄地，按了下去。
「夠了。「
一個淡淡的聲音，在我耳邊響起來。不冷不熱，不高不低，像是不帶一點菸火氣。
我轉頭。
白硯。
他不知什麼時候，出現在了我身後。還是那身灰白的舊衫，還是那頭雪一樣、沒一點雜色的白髮，還是那張，沒有半點血色的臉。他就那麼站著，像是一道灰白的影子，悄沒聲地，落在了我身後。若不是那手還按著我，我甚至覺著，他壓根兒就沒來。
他身上，沒有味兒。地窖里那股子潮土、油彩、腥甜，攪在一塊，直衝腦門。可他往那兒一站，那股子味兒，都像是繞著他走。他身上，乾淨的，像是一塊，剛從雪地里，挖出來的石頭。
「白硯！「我喊了出來，「你沒事？！「
「我說過我會回來。「
白硯沒看我。他的眼睛，一直落在那無臉班主的身上。
我無意間又瞟見，他那雙舊布鞋下頭，空空的。沒影子。這滿屋子的人和影，都有影子。獨獨他站的那個地方，乾乾淨淨，連個影兒都沒有。就像他這個人，是從這地窖的影子裡，漏出來的。
而那個方才還張牙舞爪、鋪天蓋地朝我撲過來的無臉班主，這會兒，像是被誰點了穴。它整個身子，僵在了半空，那件鼓得老大的戲服，「撲「地一聲，癟了下去，軟塌塌地，垂了下來。
它在發抖。
我看見了。那件破戲服，從上到下，抖得跟篩糠似的。那抖，不是凍的，是怕。是那種，從骨頭縫裡滲出來的、見了天敵的怕。
「是、是你……「它那個刮玻璃似的聲音，這會兒抖得都變了調，像是破鑼，「收帳的……「
白硯沒有回答。
他只是，緩緩地，抬起了手，朝那無臉班主，輕輕一指。
就一指。
那無臉班主的身子，猛地一震。像是有誰，用一根看不見的釘子，把它，釘在了半空。
然後，我看見了。
我看見了它腳下，那團影子。
那影子，正在，一點一點地，縮短。
不是變淡。是縮短。從腳底開始，一寸一寸地，往上縮。像是一張被火從下面點著的紙，火舌子一寸一寸地，往上舔。又像是一口看不見的井，從它腳底下，張開了嘴，正在一口一口地，把它往下吞。
我看得頭皮發麻。那影子每縮一寸，那班主的喉嚨里，就滾出來一聲響動。那響動，不像是人發出來的，倒像是有什麼東西，在它腔子裡，被一點一點地，絞碎。我胃裡一陣翻騰，喉嚨眼兒里那股子酸水，直往上頂，我硬咬著後槽牙，才沒當場吐出來。
這哪是收帳。這是把人，連皮帶影，一塊兒，活生生地，絞了。
台階口那邊，傳來「咚「的一聲悶響。我餘光掃過去，侯勝已經徹底軟了，整個人從牆上滑到了地上，兩條腿，抖得跟風裡的草葉似的。他死死捂著自己的嘴，一雙桃花眼，瞪得溜圓，眼白都翻出來了，眼淚順著眼角，一個勁兒地往下淌。
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「不……「那無臉班主，掙紮起來，「我還沒還完……我還要救我徒弟……「
那刮玻璃似的聲音，悽厲地，在這地窖里撞來撞去。可它掙扎不動。它像是被釘死在了半空，只能眼睜睜地，看著自己的影子，一點一點地，縮上去。
影子縮到膝蓋，它的兩條腿，先沒了知覺，軟軟地，往下墜。影子縮到腰，它那身破戲服，就跟著塌下去一截。影子縮到胸口，它連頭上那頂歪著的戲帽，都開始往下掉，那根斷了半截的帽翅，「啪「地一聲，砸在了地上。
它還在喊。
「我欠他們的……我要還……我要救他們……「
那聲音，越來越小，越來越弱，像是一個人，被活埋進土裡，最後幾聲喊，從土縫裡，一點點地，漏出來。
它的身子，越來越小，越來越小。最後，縮成了一團，只有拳頭那麼大的一團，黑乎乎地，蜷在地上，還在那兒，一抽，一抽地，動彈。
然後，「噗「地一聲。
那一團，散了。
化作一縷黑煙，裊裊地，往上一飄，散了，沒了。
地窖里，重新歸於寂靜。
靜得，我能聽見自己，那口懸了半天的氣，終於吐了出來。
我緩了好一會兒，才覺著兩條腿，又能動了。方才那一幕，看得我後槽牙，都咬得發木。我別過頭，不去看那團黑煙散盡的地方。可我心裡清楚，那地方，往後好些個晚上，怕是都要留進我夢裡。
我看著白硯。嗓子發乾。後背，一層冷汗，早把裡頭的衣裳，浸透了。
「你，「我說，「是來收帳的。「
白硯這才看了我一眼。
「是。「他說，「它賴帳。賴帳的下場，就是這樣。「
就這一句，輕飄飄的，像在說一件，再平常不過的小事。我的後脊樑，又是一陣發涼。
「那，「我聽見自己的聲音，都啞了，「我們程家呢？我們算不算，賴帳？「
白硯看著我，半晌沒說話。
那半晌，比我在地窖里，這一整夜，都要長。
「你們程家，「他終於開口，「還在還。「
「你師父，還了一輩子。現在，輪到你了。「
輪到你了。這四個字，落在黑暗裡，落在我心口上，重得像一塊石頭。我想起師父。想起他那雙刻皮影刻到後半夜、滿手老繭的手。想起他臨死前，影子短到了腳底，人就那麼，沒了。
那一年，師父已經下不來炕了。他半靠在炕頭，油燈點著，火苗子一跳一跳，把他的臉，映得半明半暗。他把我的手拉過去，搭在他那把刻刀上。那把刀，跟了他一輩子，刀把上，磨出了五個手指頭的凹槽，正好，是我這五根手指，放進去的地方。他一個字一個字地，教我念《渡影》的戲文。我那時候，年紀小，不耐煩，嫌他囉嗦。他看著我，喘了半天，才擠出一句，娃，這齣戲，你早晚，用得上。
白硯轉過身，看著牆上那十一張人皮影。
「這些，「他說，「交給你了。你已經能看見了，也能聽見了，那就該學著，怎麼渡它們。「
「渡？「我一愣。
「你們程家唱陰戲。「白硯說，「陰戲，不光是唱給活人聽的，也是唱給死人聽的。唱好了，能渡亡魂。這就是你師父，一輩子，在做的事。「
我聽著，心裡頭，像是有什麼東西，「咯噔「一下，落了下來。
「那，「我咽了口唾沫，問，「怎麼才算，渡好了？「
白硯看著我，沒答話。
「唱到他們，肯走。「半晌，他說，「唱到他們，肯把手裡攥著的那口氣，鬆開。「
「要是，「我的聲音，幹得厲害，「唱不好呢？「
「唱不好，「白硯說，「他們就一直等。等到執念，熬成了怨。到那時候，就不是渡，是鎮了。「
我後頸，又是一涼。
原來如此。
我師父唱了一輩子的陰戲，他不光是在還債。他還在渡人。渡那些，死了，還放不下的魂。
我忽然想起，很多很多年前，我還是個半大孩子的時候，有一回，半夜起來撒尿，看見師父一個人在院子裡，對著一扇影窗，唱戲。唱得，比在台上，還要認真。我當時不懂，還笑他，大半夜不睡覺，對著空氣唱。師父回頭看了我一眼，笑了一下，什麼都沒說。
現在，我懂了。
那時候，他眼前，怕是站著，一個又一個，等著他渡的魂。
「我明白了。「我說。
白硯看了我一眼。他的嘴角，似乎，微微地，動了一下。
「你師父沒看錯人。「他說。
說完，他轉過身。
我再一眨眼，他就不見了。地窖里，又只剩下了我一個人，和滿牆的、面朝牆的，十一張人皮影。
我在心裡罵了一句。這主兒，來的時候沒聲，走的時候，也沒聲。跟個鬼似的。哦，他本來就是。
得。剩我一個了。
我低頭，看了眼還攥在手裡的鐘馗皮影。那上頭三道符文，最邊上一道，已經燒成了灰。剩下兩道，還隱隱發紅。方才那第二下，到底沒爆出來。這寶貝，還替我留了兩口氣。我把它，仔仔細細地，揣回懷裡，那皮子，隔著衣裳，還帶著點沒散的餘溫。
我站在那地窖里，看著牆上那十一張人皮影，和那十一個，被縫在皮影后頭的魂。深呼吸。土腥味，油彩味，還有那股子，散不去的、發了酸的腥甜，一股腦兒，全灌進我肺里。
我師父唱了一輩子的陰戲。他會一齣戲，叫《渡影》。那出戲，不是給活人聽的，是給死人聽的。唱的，是讓亡魂，放下執念，安安心心地，走。
我師父死前，把這齣戲的戲文，一個字，一個字地，教給了我。我當時，只會跟著念，一個字都不懂。現在我懂了。
我從戲箱裡，抽出一張皮影。是那張老生。我師父，最拿手的那張。皮子，已經被磨得發亮，邊緣，都起了毛邊。我把它，攥在手裡，那皮子，涼涼的，像攥著一塊，從舊年月里，傳下來的東西。
我就在這地窖里，沒有影窗，沒有鑼鼓，沒有幫腔。就我一個人，那麼，清唱。
我把那張老生皮影，舉到胸前，正了正。那皮影的臉，還是我師父手底下，那個最拿手的老生。眉眼，是師父一筆一筆，描上去的。如今，這皮子，涼了。可這戲，得接著唱。
我低頭，又看了眼自己腳邊的影子。唱陰戲，短影子。這一唱，我這條命，又要短一寸。可我不唱，這十一個魂，就還得困在這地底下，一年，又一年地，等。
得。唱吧。程未了，你總不能，連你師父留下的這齣戲，都砸在自己手裡。
我開嗓。
《渡影》。
「影啊影。你是誰的影。生時不離身。死後不離魂。「
我的唱腔，在這地窖里，撞到牆上，又折回來，一聲，疊著一聲。蒼涼，悲憫。像是從這地底深處，升起來的一口氣。
「日裡跟著你走，夜裡跟著你歸。天黑了，燈滅了，戲唱完了，魂，該走了。「
「莫回頭。回頭是苦海。往前走。前頭是奈何。「
「魂啊魂。放下吧。陽間有陽間的債，陰間有陰間的路。你在這地底下，等得再久，也等不回，那盞早滅了的燈。「
我唱著唱著，看見了。
我的嗓子，到後面，已經開始發顫。不是怕，是一種，從骨頭裡往外滲的東西，壓得我，一句比一句，唱得慢。地窖里的寒氣，貼著我的後脊樑，往上爬。可那唱腔，我沒停。一下，都不敢停。
牆上那些魂，一個一個地，動了。
先是那十一張面朝牆的人皮影，像是被我這唱腔，一點一點地，叫醒了。最邊上那張，慢慢地，轉過頭來。然後是第二張。第三張。一張，一張，全轉了過來，正對著我。那上頭的人臉，閉著的眼睛，一張一張地，睜開了。
他們的影子，從那些人皮影上，慢慢地，脫離出來。先是一道，淡淡的、灰白的影子。然後是第二道。第三道。
一個小孩子的魂，小小的一團，影子都還沒長開，怯怯地，站在最前頭。一個老人的魂，佝著腰，一步一挪，挪得最慢。一個年輕女人的魂，那影子，還描著個水袖的形，像是還惦記著，自己唱過的戲。還有打鼓的，兩條胳膊，還保持著擂鼓的架勢。拉弦子的，懷裡還虛虛地，抱著一把看不見的弦子。唱武生的，影子筆挺，像還披著一身靠。一個，一個，十一個魂，全都，從那些皮影上，站了出來。
他們站在我面前，看著我。
那些眼睛，不是眼睛，是一團團，灰白的、沒有焦距的光。可不知怎麼的，我竟從那些光里，讀出了，很多很多年，都沒能說出口的，話。是委屈。是害怕。是等得太久太久，久到已經不敢再盼的那種，空。
我停下了唱腔。
「走吧。「我說，「你們的債，還完了。去你們，該去的地方。「
那十一個魂，對視了一眼。
那一眼，我看得分明。是遲疑。是久等之後，忽然有人來開門，反而不敢邁步的那種，怯。他們在這地底下，等得太久了。久到，已經忘了，還有「走「這條路。
然後，那個小孩子的魂，忽然朝我，鞠了一躬。
他彎下腰，那小小的影子，就跟著，矮下去一截。他鞠得，很認真，很慢，像是一輩子，頭一回，給誰，行這麼大一個禮。
「謝謝你。「
那聲音，脆生生的，像是一根，還沒長全的嗓子。像是我方才，聽見的那個，哭得最狠、反反覆覆喊「班主，我還能唱戲「的小生。
我鼻子，猛地一酸，眼眶裡，像是有什麼東西，要往外冒。我仰起臉，朝上看，把那點水汽，硬是憋了回去。
「走吧。「我別過頭去，硬著嗓子說，「別回頭。下了那頭，好好唱你的戲去。「
於是，他們一個接一個地，朝地窖的頂上，飄去。
像是一縷一縷的煙，飄向了天上。
我唱著唱著，只覺得渾身的力氣，跟著那十一道影子，一塊兒，被抽了出去。眼前一陣發黑，兩條腿軟得，跟踩在棉花上似的。我伸手，扶住牆，那牆上的潮氣，隔著掌心，凍得我，一個激靈。額頭上，一層虛汗，順著鬢角，往下淌。
最後一個走的，是那個蒼老的魂。他飄到半空，忽然，停住了。
他回頭，看了我一眼。
「後生。「他說。
那聲音，蒼老，沙啞，像是風，刮過百年的黃土。
「你也簽了影契。你要小心。那個東西，不只一個。他們會，找上你的。「
我心裡，猛地一緊。
「你是說，「我問，聲音都發顫了，「收帳的，不止一個？「
那蒼老的魂，點了點頭。
「白硯，只是其中一個。還有別的。更可怕的。他們收的，不只是影子。還有別的。「
「還有，別的？「我追問，「什麼別的？「
可那蒼老的魂，已經不再看我。他的影子，越來越淡，越來越輕，像是一把老骨頭，終於，被風吹散了。
說完，他的魂，也散了。
地窖里，終於，徹底地，空了。
我站在那裡，良久。
白硯只是其中一個收帳的。還有別的。更可怕的。
這句話，像一塊石頭，壓在了我的心上。壓得我，喘不過氣來。
我這才知道，白硯方才那句「輪到你了「，還有下半句，沒說完。
他一個人，站在這兒，收的是這聚音班的帳。可這世上，跟程家一樣，簽了影契、欠著影子的人，不止程家一家。收帳的，也不止白硯一個。
那我程未了，往後，要還的債，到底還有多少？要來的收帳人，到底還有幾個？
我不知道。
我唯一知道的，是這地窖里的十一個魂，今晚，被我送走了。還有滿牆的、空了的人皮影，它們，還掛在牆上，像十一件，脫下來的、沒主的衣裳。
我慢慢爬上台階，出了地窖。
天，已經蒙蒙亮了。
東邊的天，泛著一層魚肚白。黃土坳的荒場子上，落了薄薄一層露水，涼得，踩上去，「咯吱咯吱「地響。遠處，不知哪家養的公雞，扯著嗓子，打了一聲鳴。那雞鳴，穿過這空了一夜的荒村，顯得，格外地，遠，又格外地，近。
侯勝癱在戲台上，臉色，白得跟張紙似的。
他見我出來，先是一愣，隨即，「嗷「地一嗓子，從戲台上滾下來，連滾帶爬地，撲了過來。那兩條腿，也不知道是嚇軟了，還是坐麻了，跑起來，一腳深，一腳淺的。
「程哥！「他喊，聲音都劈了，「你沒事吧？！「
「沒事。「我說，「都了了。「
「了了？「侯勝愣在那兒，一雙桃花眼，瞪得溜圓，「那、那那些皮影……「
「渡走了。「我說，「十一個魂，都渡走了。「
侯勝張了張嘴，半晌，從嗓子眼裡，憋出一句：
「程哥，你他娘的，真是個神人。「
我笑了笑，沒說話。
侯勝緩過那口氣，膽子又回來了。他湊到我身邊，壓著嗓子，問：
「程哥，這趟回去，咱這算不算，立了個大功？那、那獎金……「
得。這孫子，命都快嚇沒了，一轉眼，還惦記著錢。
「獎金的事，回去問高局長。「我說。
「對對對，跟著哥混，有油水！「侯勝搓著手，桃花眼又亮了起來，跟剛才那個癱在戲台上、尿都快嚇出來的，判若兩人。可他一瞥見我那張沒笑的臉，那搓手的動作，又訕訕地，停住了。
上車前，我又回頭，看了一眼那空蕩蕩的戲台。台子後頭，是黃土坳，再往後，是一眼望不到頭的黃。我想起孫老陝。想起他抱著那把月琴，站在戲班門口，欲言又止的樣子。想起小五，那個光著腳跳下地、往我懷裡塞兩個煮雞蛋的臭小子。這些人，都還在城裡，還在等我回去。
天邊的光，一點一點地，亮了起來，照在我臉上。我眯起眼，朝那光的來處，望了一眼。我知道，這只是個開始。
回民調局的路上，我一句話都沒說。侯勝開著那輛破麵包車，也不敢多問，只一個勁兒地，從後視鏡里，偷偷地瞄我。那眼神，跟看個怪物似的。
回到民調局，天已經大亮了。我徑直去了高局長辦公室。
高局長聽完了匯報，慢條斯理地，呷了口茶。那搪瓷缸子，磕在玻璃檯面上，「當「地一聲響。他辦公桌上，堆著一摞文件，最上頭那份，用紅筆圈著幾個字，我沒看太清，只瞧見一個「影「字。他見我瞟那文件，不動聲色地，伸手，把它翻了個面，扣在了桌上。
「不錯。「他笑眯眯地說，那笑，永遠停在他那張胖臉上，像貼上去的，「頭一個大案子，就能自己渡魂。你這師父，沒白教。「
我沒接他這話。
我盯著他那張笑臉，一字一頓地問：
「局長。影契這玩意兒，到底有多少人，簽過？「
高局長的笑容，僵了一下。
就一下。快得，像是沒發生過。可我，看得清清楚楚。
他放下搪瓷缸子，看著我，半晌。
「不少。「他說，「這江湖上，簽過影契的戲班子，不止你們程家，一家。「
「那，「我問，「都是誰，在收帳？「
高局長的眼神，閃了一下。
「這個，「他說，「你先別問。等你陰眼，再升一層，你自然，就會知道。「
我想問白硯。想問白硯到底是個什麼東西，他那雙沒有影子的腳，到底踩在什麼上頭。可話到嘴邊，我又咽了回去。問了也白問。這老狐狸，能說的，早說了。不能說的，你就是把他那搪瓷缸子，磕碎了，他也不會吐半個字。
我盯著他。盯了很久。
這個笑面虎，有事瞞著我。他比誰都清楚，白硯是誰，收帳的是誰，這影契背後，還藏著多少，我不知道的東西。可他，一個字，都不會說。那張笑臉，還掛在他那張胖臉上，紋絲不動，像蒙著一層，油皮凍。
我知道，我還沒辦法，逼他說。我現在，連自己的影子，都還保不住，哪來的底氣，去逼一個笑面虎。
「行。「我說，「那我等。「
我轉身，走出了辦公室。
回到工位，我坐下。
我把椅子，往後一仰，靠在椅背上，長長地，出了口氣。辦公室的空調，嗡嗡地響著。窗外，天越來越亮，太陽已經爬了上來，明晃晃地，照在樓下的車頂棚上，晃得人眼疼。
我低頭，看著自己的影子。
那影子，被檯燈的光，拉得老長，一直拖到桌子底下。
可我看得出來。
那影子，比上次，又短了一寸。
我唱了一出《渡影》，又短了一寸。
我師父說過，唱陰戲，短影子。這是我們程家的命。影盡了，人就沒了。
我想起師父臨死前，也是這麼，靠在椅背上。他那時候，已經瘦得，只剩一把骨頭。他看著自己腳邊，那道只剩腳背高的影子，嘆了口氣。那口氣，又長，又輕，像是把一輩子的戲，都嘆盡了。
我抬起頭，看著窗外，那漸漸亮起來的天。
「師父。「我在心裡說，「你說得對。戲，不能停。「
「可我現在，才明白，為什麼，不能停。「
因為這世上，有太多，死了還放不下的人。他們等著，有個人，給他們唱一齣戲，送他們，最後一程。師父一輩子，唱的，就是這個。他走了，這齣戲，就落到了我頭上。
這齣戲，不能停。一停，那些還等著的魂，就又沒著落了。
白硯那句話，又浮了上來。輪到你了。我師父，還了一輩子。現在，輪到我，把這齣《渡影》，接著往下唱。唱到哪一天，影子短到了底，我也就，唱完了。可只要還有一天，還有一口氣，這戲，就得往下唱。
我眯起眼，看著那團，屬於自己的、越來越短的影子。
忽然，我發現，那影子短掉的地方，不像是自然沒的。
那斷口，參差不齊，像是被什麼東西，一口一口地，咬去的。不是一下切齊的，是啃出來的。一道，一道，牙印似的，亂。
我後頸，沒來由地，一涼。辦公室的空調，還在嗡嗡地響，可那股涼，是從骨頭縫裡，往外冒的。
老魂那句話，又在我腦子裡，響了起來。
「那個東西，不只一個。他們會，找上你的。「
我「啪「地一聲，把檯燈，按滅了。黑暗裡，我的影子，縮到了桌子底下，一動不動。可我知道，它還在。而且，還會，一直，往下短。
短到哪一天，短到見了底，下一個來找我的，又會是誰？
我不知道。也不敢，再往下想。
就在那班主那張沒有五官的臉，貼到我眼前，近得我都能瞧見它戲服蟒紋上，那些斷了半截、耷拉著的金線的時候——
一隻冰涼的手，從我身後，伸了過來，按住了我的手腕。
那手冷得，像剛從井水裡撈出來的。涼氣順著我的手腕，「嗖「地一下，躥到了後脖頸。我渾身的血，都跟著一涼。就這麼一下，我方才還攥得死緊、怎麼都撒不開的鐘馗皮影，被那隻手，輕飄飄地，按了下去。
「夠了。「
一個淡淡的聲音，在我耳邊響起來。不冷不熱，不高不低，像是不帶一點菸火氣。
我轉頭。
白硯。
他不知什麼時候，出現在了我身後。還是那身灰白的舊衫，還是那頭雪一樣、沒一點雜色的白髮，還是那張，沒有半點血色的臉。他就那麼站著，像是一道灰白的影子，悄沒聲地，落在了我身後。若不是那手還按著我，我甚至覺著，他壓根兒就沒來。
他身上，沒有味兒。地窖里那股子潮土、油彩、腥甜，攪在一塊，直衝腦門。可他往那兒一站，那股子味兒，都像是繞著他走。他身上，乾淨的，像是一塊，剛從雪地里，挖出來的石頭。
「白硯！「我喊了出來，「你沒事？！「
「我說過我會回來。「
白硯沒看我。他的眼睛，一直落在那無臉班主的身上。
我無意間又瞟見，他那雙舊布鞋下頭，空空的。沒影子。這滿屋子的人和影，都有影子。獨獨他站的那個地方，乾乾淨淨，連個影兒都沒有。就像他這個人，是從這地窖的影子裡，漏出來的。
而那個方才還張牙舞爪、鋪天蓋地朝我撲過來的無臉班主，這會兒，像是被誰點了穴。它整個身子，僵在了半空，那件鼓得老大的戲服，「撲「地一聲，癟了下去，軟塌塌地，垂了下來。
它在發抖。
我看見了。那件破戲服，從上到下，抖得跟篩糠似的。那抖，不是凍的，是怕。是那種，從骨頭縫裡滲出來的、見了天敵的怕。
「是、是你……「它那個刮玻璃似的聲音，這會兒抖得都變了調，像是破鑼，「收帳的……「
白硯沒有回答。
他只是，緩緩地，抬起了手，朝那無臉班主，輕輕一指。
就一指。
那無臉班主的身子，猛地一震。像是有誰，用一根看不見的釘子，把它，釘在了半空。
然後，我看見了。
我看見了它腳下，那團影子。
那影子，正在，一點一點地，縮短。
不是變淡。是縮短。從腳底開始，一寸一寸地，往上縮。像是一張被火從下面點著的紙，火舌子一寸一寸地，往上舔。又像是一口看不見的井，從它腳底下，張開了嘴，正在一口一口地，把它往下吞。
我看得頭皮發麻。那影子每縮一寸，那班主的喉嚨里，就滾出來一聲響動。那響動，不像是人發出來的，倒像是有什麼東西，在它腔子裡，被一點一點地，絞碎。我胃裡一陣翻騰，喉嚨眼兒里那股子酸水，直往上頂，我硬咬著後槽牙，才沒當場吐出來。
這哪是收帳。這是把人，連皮帶影，一塊兒，活生生地，絞了。
台階口那邊，傳來「咚「的一聲悶響。我餘光掃過去，侯勝已經徹底軟了，整個人從牆上滑到了地上，兩條腿，抖得跟風裡的草葉似的。他死死捂著自己的嘴，一雙桃花眼，瞪得溜圓，眼白都翻出來了，眼淚順著眼角，一個勁兒地往下淌。
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影子縮到膝蓋，它的兩條腿，先沒了知覺，軟軟地，往下墜。影子縮到腰，它那身破戲服，就跟著塌下去一截。影子縮到胸口，它連頭上那頂歪著的戲帽，都開始往下掉，那根斷了半截的帽翅，「啪「地一聲，砸在了地上。
它還在喊。
「我欠他們的……我要還……我要救他們……「
那聲音，越來越小，越來越弱，像是一個人，被活埋進土裡，最後幾聲喊，從土縫裡，一點點地，漏出來。
它的身子，越來越小，越來越小。最後，縮成了一團，只有拳頭那麼大的一團，黑乎乎地，蜷在地上，還在那兒，一抽，一抽地，動彈。
然後，「噗「地一聲。
那一團，散了。
化作一縷黑煙，裊裊地，往上一飄，散了，沒了。
地窖里，重新歸於寂靜。
靜得，我能聽見自己，那口懸了半天的氣，終於吐了出來。
我緩了好一會兒，才覺著兩條腿，又能動了。方才那一幕，看得我後槽牙，都咬得發木。我別過頭，不去看那團黑煙散盡的地方。可我心裡清楚，那地方，往後好些個晚上，怕是都要留進我夢裡。
我看著白硯。嗓子發乾。後背，一層冷汗，早把裡頭的衣裳，浸透了。
「你，「我說，「是來收帳的。「
白硯這才看了我一眼。
「是。「他說，「它賴帳。賴帳的下場，就是這樣。「
就這一句，輕飄飄的，像在說一件，再平常不過的小事。我的後脊樑，又是一陣發涼。
「那，「我聽見自己的聲音，都啞了，「我們程家呢？我們算不算，賴帳？「
白硯看著我，半晌沒說話。
那半晌，比我在地窖里，這一整夜，都要長。
「你們程家，「他終於開口，「還在還。「
「你師父，還了一輩子。現在，輪到你了。「
輪到你了。這四個字，落在黑暗裡，落在我心口上，重得像一塊石頭。我想起師父。想起他那雙刻皮影刻到後半夜、滿手老繭的手。想起他臨死前，影子短到了腳底，人就那麼，沒了。
那一年，師父已經下不來炕了。他半靠在炕頭，油燈點著，火苗子一跳一跳，把他的臉，映得半明半暗。他把我的手拉過去，搭在他那把刻刀上。那把刀，跟了他一輩子，刀把上，磨出了五個手指頭的凹槽，正好，是我這五根手指，放進去的地方。他一個字一個字地，教我念《渡影》的戲文。我那時候，年紀小，不耐煩，嫌他囉嗦。他看著我，喘了半天，才擠出一句，娃，這齣戲，你早晚，用得上。
白硯轉過身，看著牆上那十一張人皮影。
「這些，「他說，「交給你了。你已經能看見了，也能聽見了，那就該學著，怎麼渡它們。「
「渡？「我一愣。
「你們程家唱陰戲。「白硯說，「陰戲，不光是唱給活人聽的，也是唱給死人聽的。唱好了，能渡亡魂。這就是你師父，一輩子，在做的事。「
我聽著，心裡頭，像是有什麼東西，「咯噔「一下，落了下來。
「那，「我咽了口唾沫，問，「怎麼才算，渡好了？「
白硯看著我，沒答話。
「唱到他們，肯走。「半晌，他說，「唱到他們，肯把手裡攥著的那口氣，鬆開。「
「要是，「我的聲音，幹得厲害，「唱不好呢？「
「唱不好，「白硯說，「他們就一直等。等到執念，熬成了怨。到那時候，就不是渡，是鎮了。「
我後頸，又是一涼。
原來如此。
我師父唱了一輩子的陰戲，他不光是在還債。他還在渡人。渡那些，死了，還放不下的魂。
我忽然想起，很多很多年前，我還是個半大孩子的時候，有一回，半夜起來撒尿，看見師父一個人在院子裡，對著一扇影窗，唱戲。唱得，比在台上，還要認真。我當時不懂，還笑他，大半夜不睡覺，對著空氣唱。師父回頭看了我一眼，笑了一下，什麼都沒說。
現在，我懂了。
那時候，他眼前，怕是站著，一個又一個，等著他渡的魂。
「我明白了。「我說。
白硯看了我一眼。他的嘴角，似乎，微微地，動了一下。
「你師父沒看錯人。「他說。
說完，他轉過身。
我再一眨眼，他就不見了。地窖里，又只剩下了我一個人，和滿牆的、面朝牆的，十一張人皮影。
我在心裡罵了一句。這主兒，來的時候沒聲，走的時候，也沒聲。跟個鬼似的。哦，他本來就是。
得。剩我一個了。
我低頭，看了眼還攥在手裡的鐘馗皮影。那上頭三道符文，最邊上一道，已經燒成了灰。剩下兩道，還隱隱發紅。方才那第二下，到底沒爆出來。這寶貝，還替我留了兩口氣。我把它，仔仔細細地，揣回懷裡，那皮子，隔著衣裳，還帶著點沒散的餘溫。
我站在那地窖里，看著牆上那十一張人皮影，和那十一個，被縫在皮影后頭的魂。深呼吸。土腥味，油彩味，還有那股子，散不去的、發了酸的腥甜，一股腦兒，全灌進我肺里。
我師父唱了一輩子的陰戲。他會一齣戲，叫《渡影》。那出戲，不是給活人聽的，是給死人聽的。唱的，是讓亡魂，放下執念，安安心心地，走。
我師父死前，把這齣戲的戲文，一個字，一個字地，教給了我。我當時，只會跟著念，一個字都不懂。現在我懂了。
我從戲箱裡，抽出一張皮影。是那張老生。我師父，最拿手的那張。皮子，已經被磨得發亮，邊緣，都起了毛邊。我把它，攥在手裡，那皮子，涼涼的，像攥著一塊，從舊年月里，傳下來的東西。
我就在這地窖里，沒有影窗，沒有鑼鼓，沒有幫腔。就我一個人，那麼，清唱。
我把那張老生皮影，舉到胸前，正了正。那皮影的臉，還是我師父手底下，那個最拿手的老生。眉眼，是師父一筆一筆，描上去的。如今，這皮子，涼了。可這戲，得接著唱。
我低頭，又看了眼自己腳邊的影子。唱陰戲，短影子。這一唱，我這條命，又要短一寸。可我不唱，這十一個魂，就還得困在這地底下，一年，又一年地，等。
得。唱吧。程未了，你總不能，連你師父留下的這齣戲，都砸在自己手裡。
我開嗓。
《渡影》。
「影啊影。你是誰的影。生時不離身。死後不離魂。「
我的唱腔，在這地窖里，撞到牆上，又折回來，一聲，疊著一聲。蒼涼，悲憫。像是從這地底深處，升起來的一口氣。
「日裡跟著你走，夜裡跟著你歸。天黑了，燈滅了，戲唱完了，魂，該走了。「
「莫回頭。回頭是苦海。往前走。前頭是奈何。「
「魂啊魂。放下吧。陽間有陽間的債，陰間有陰間的路。你在這地底下，等得再久，也等不回，那盞早滅了的燈。「
我唱著唱著，看見了。
我的嗓子，到後面，已經開始發顫。不是怕，是一種，從骨頭裡往外滲的東西，壓得我，一句比一句，唱得慢。地窖里的寒氣，貼著我的後脊樑，往上爬。可那唱腔，我沒停。一下，都不敢停。
牆上那些魂，一個一個地，動了。
先是那十一張面朝牆的人皮影，像是被我這唱腔，一點一點地，叫醒了。最邊上那張，慢慢地，轉過頭來。然後是第二張。第三張。一張，一張，全轉了過來，正對著我。那上頭的人臉，閉著的眼睛，一張一張地，睜開了。
他們的影子，從那些人皮影上，慢慢地，脫離出來。先是一道，淡淡的、灰白的影子。然後是第二道。第三道。
一個小孩子的魂，小小的一團，影子都還沒長開，怯怯地，站在最前頭。一個老人的魂，佝著腰，一步一挪，挪得最慢。一個年輕女人的魂，那影子，還描著個水袖的形，像是還惦記著，自己唱過的戲。還有打鼓的，兩條胳膊，還保持著擂鼓的架勢。拉弦子的，懷裡還虛虛地，抱著一把看不見的弦子。唱武生的，影子筆挺，像還披著一身靠。一個，一個，十一個魂，全都，從那些皮影上，站了出來。
他們站在我面前，看著我。
那些眼睛，不是眼睛，是一團團，灰白的、沒有焦距的光。可不知怎麼的，我竟從那些光里，讀出了，很多很多年，都沒能說出口的，話。是委屈。是害怕。是等得太久太久，久到已經不敢再盼的那種，空。
我停下了唱腔。
「走吧。「我說，「你們的債，還完了。去你們，該去的地方。「
那十一個魂，對視了一眼。
那一眼，我看得分明。是遲疑。是久等之後，忽然有人來開門，反而不敢邁步的那種，怯。他們在這地底下，等得太久了。久到，已經忘了，還有「走「這條路。
然後，那個小孩子的魂，忽然朝我，鞠了一躬。
他彎下腰，那小小的影子，就跟著，矮下去一截。他鞠得，很認真，很慢，像是一輩子，頭一回，給誰，行這麼大一個禮。
「謝謝你。「
那聲音，脆生生的，像是一根，還沒長全的嗓子。像是我方才，聽見的那個，哭得最狠、反反覆覆喊「班主，我還能唱戲「的小生。
我鼻子，猛地一酸，眼眶裡，像是有什麼東西，要往外冒。我仰起臉，朝上看，把那點水汽，硬是憋了回去。
「走吧。「我別過頭去，硬著嗓子說，「別回頭。下了那頭，好好唱你的戲去。「
於是，他們一個接一個地，朝地窖的頂上，飄去。
像是一縷一縷的煙，飄向了天上。
我唱著唱著，只覺得渾身的力氣，跟著那十一道影子，一塊兒，被抽了出去。眼前一陣發黑，兩條腿軟得，跟踩在棉花上似的。我伸手，扶住牆，那牆上的潮氣，隔著掌心，凍得我，一個激靈。額頭上，一層虛汗，順著鬢角，往下淌。
最後一個走的，是那個蒼老的魂。他飄到半空，忽然，停住了。
他回頭，看了我一眼。
「後生。「他說。
那聲音，蒼老，沙啞，像是風，刮過百年的黃土。
「你也簽了影契。你要小心。那個東西，不只一個。他們會，找上你的。「
我心裡，猛地一緊。
「你是說，「我問，聲音都發顫了，「收帳的，不止一個？「
那蒼老的魂，點了點頭。
「白硯，只是其中一個。還有別的。更可怕的。他們收的，不只是影子。還有別的。「
「還有，別的？「我追問，「什麼別的？「
可那蒼老的魂，已經不再看我。他的影子，越來越淡，越來越輕，像是一把老骨頭，終於，被風吹散了。
說完，他的魂，也散了。
地窖里，終於，徹底地，空了。
我站在那裡，良久。
白硯只是其中一個收帳的。還有別的。更可怕的。
這句話，像一塊石頭，壓在了我的心上。壓得我，喘不過氣來。
我這才知道，白硯方才那句「輪到你了「，還有下半句，沒說完。
他一個人，站在這兒，收的是這聚音班的帳。可這世上，跟程家一樣，簽了影契、欠著影子的人，不止程家一家。收帳的，也不止白硯一個。
那我程未了，往後，要還的債，到底還有多少？要來的收帳人，到底還有幾個？
我不知道。
我唯一知道的，是這地窖里的十一個魂，今晚，被我送走了。還有滿牆的、空了的人皮影，它們，還掛在牆上，像十一件，脫下來的、沒主的衣裳。
我慢慢爬上台階，出了地窖。
天，已經蒙蒙亮了。
東邊的天，泛著一層魚肚白。黃土坳的荒場子上，落了薄薄一層露水，涼得，踩上去，「咯吱咯吱「地響。遠處，不知哪家養的公雞，扯著嗓子，打了一聲鳴。那雞鳴，穿過這空了一夜的荒村，顯得，格外地，遠，又格外地，近。
侯勝癱在戲台上，臉色，白得跟張紙似的。
他見我出來，先是一愣，隨即，「嗷「地一嗓子，從戲台上滾下來，連滾帶爬地，撲了過來。那兩條腿，也不知道是嚇軟了，還是坐麻了，跑起來，一腳深，一腳淺的。
「程哥！「他喊，聲音都劈了，「你沒事吧？！「
「沒事。「我說，「都了了。「
「了了？「侯勝愣在那兒，一雙桃花眼，瞪得溜圓，「那、那那些皮影……「
「渡走了。「我說，「十一個魂，都渡走了。「
侯勝張了張嘴，半晌，從嗓子眼裡，憋出一句：
「程哥，你他娘的，真是個神人。「
我笑了笑，沒說話。
侯勝緩過那口氣，膽子又回來了。他湊到我身邊，壓著嗓子，問：
「程哥，這趟回去，咱這算不算，立了個大功？那、那獎金……「
得。這孫子，命都快嚇沒了，一轉眼，還惦記著錢。
「獎金的事，回去問高局長。「我說。
「對對對，跟著哥混，有油水！「侯勝搓著手，桃花眼又亮了起來，跟剛才那個癱在戲台上、尿都快嚇出來的，判若兩人。可他一瞥見我那張沒笑的臉，那搓手的動作，又訕訕地，停住了。
上車前，我又回頭，看了一眼那空蕩蕩的戲台。台子後頭，是黃土坳，再往後，是一眼望不到頭的黃。我想起孫老陝。想起他抱著那把月琴，站在戲班門口，欲言又止的樣子。想起小五，那個光著腳跳下地、往我懷裡塞兩個煮雞蛋的臭小子。這些人，都還在城裡，還在等我回去。
天邊的光，一點一點地，亮了起來，照在我臉上。我眯起眼，朝那光的來處，望了一眼。我知道，這只是個開始。
回民調局的路上，我一句話都沒說。侯勝開著那輛破麵包車，也不敢多問，只一個勁兒地，從後視鏡里，偷偷地瞄我。那眼神，跟看個怪物似的。
回到民調局，天已經大亮了。我徑直去了高局長辦公室。
高局長聽完了匯報，慢條斯理地，呷了口茶。那搪瓷缸子，磕在玻璃檯面上，「當「地一聲響。他辦公桌上，堆著一摞文件，最上頭那份，用紅筆圈著幾個字，我沒看太清，只瞧見一個「影「字。他見我瞟那文件，不動聲色地，伸手，把它翻了個面，扣在了桌上。
「不錯。「他笑眯眯地說，那笑，永遠停在他那張胖臉上，像貼上去的，「頭一個大案子，就能自己渡魂。你這師父，沒白教。「
我沒接他這話。
我盯著他那張笑臉，一字一頓地問：
「局長。影契這玩意兒，到底有多少人，簽過？「
高局長的笑容，僵了一下。
就一下。快得，像是沒發生過。可我，看得清清楚楚。
他放下搪瓷缸子，看著我，半晌。
「不少。「他說，「這江湖上，簽過影契的戲班子，不止你們程家，一家。「
「那，「我問，「都是誰，在收帳？「
高局長的眼神，閃了一下。
「這個，「他說，「你先別問。等你陰眼，再升一層，你自然，就會知道。「
我想問白硯。想問白硯到底是個什麼東西，他那雙沒有影子的腳，到底踩在什麼上頭。可話到嘴邊，我又咽了回去。問了也白問。這老狐狸，能說的，早說了。不能說的，你就是把他那搪瓷缸子，磕碎了，他也不會吐半個字。
我盯著他。盯了很久。
這個笑面虎，有事瞞著我。他比誰都清楚，白硯是誰，收帳的是誰，這影契背後，還藏著多少，我不知道的東西。可他，一個字，都不會說。那張笑臉，還掛在他那張胖臉上，紋絲不動，像蒙著一層，油皮凍。
我知道，我還沒辦法，逼他說。我現在，連自己的影子，都還保不住，哪來的底氣，去逼一個笑面虎。
「行。「我說，「那我等。「
我轉身，走出了辦公室。
回到工位，我坐下。
我把椅子，往後一仰，靠在椅背上，長長地，出了口氣。辦公室的空調，嗡嗡地響著。窗外，天越來越亮，太陽已經爬了上來，明晃晃地，照在樓下的車頂棚上，晃得人眼疼。
我低頭，看著自己的影子。
那影子，被檯燈的光，拉得老長，一直拖到桌子底下。
可我看得出來。
那影子，比上次，又短了一寸。
我唱了一出《渡影》，又短了一寸。
我師父說過，唱陰戲，短影子。這是我們程家的命。影盡了，人就沒了。
我想起師父臨死前，也是這麼，靠在椅背上。他那時候，已經瘦得，只剩一把骨頭。他看著自己腳邊，那道只剩腳背高的影子，嘆了口氣。那口氣，又長，又輕，像是把一輩子的戲，都嘆盡了。
我抬起頭，看著窗外，那漸漸亮起來的天。
「師父。「我在心裡說，「你說得對。戲，不能停。「
「可我現在，才明白，為什麼，不能停。「
因為這世上，有太多，死了還放不下的人。他們等著，有個人，給他們唱一齣戲，送他們，最後一程。師父一輩子，唱的，就是這個。他走了，這齣戲，就落到了我頭上。
這齣戲，不能停。一停，那些還等著的魂，就又沒著落了。
白硯那句話，又浮了上來。輪到你了。我師父，還了一輩子。現在，輪到我，把這齣《渡影》，接著往下唱。唱到哪一天，影子短到了底，我也就，唱完了。可只要還有一天，還有一口氣，這戲，就得往下唱。
我眯起眼，看著那團，屬於自己的、越來越短的影子。
忽然，我發現，那影子短掉的地方，不像是自然沒的。
那斷口，參差不齊，像是被什麼東西，一口一口地，咬去的。不是一下切齊的，是啃出來的。一道，一道，牙印似的，亂。
我後頸，沒來由地，一涼。辦公室的空調，還在嗡嗡地響，可那股涼，是從骨頭縫裡，往外冒的。
老魂那句話，又在我腦子裡，響了起來。
「那個東西，不只一個。他們會，找上你的。「
我「啪「地一聲，把檯燈，按滅了。黑暗裡，我的影子，縮到了桌子底下，一動不動。可我知道，它還在。而且，還會，一直，往下短。
短到哪一天，短到見了底，下一個來找我的，又會是誰？
我不知道。也不敢，再往下想。