第800章 冰結的齒輪，與食腐的鐵鴉
呲啦————！！！
一道刺眼的亮藍色等離子切割光束，在絕對無聲的真空中蠻橫地切開了一塊厚達三米的陶鋼裝甲板。
這並非交戰。
卡斯特（Castor）掛在一條粗糙的精金安全索上，雙腳底部的磁力發生器死死咬住下方那艘早已經斷成兩截的「霸主」級戰列巡洋艦殘骸。
他的周圍沒有任何大氣。零下二百七十度的深淵嚴寒，被他身上那套厚重的、帶有內循環加熱絲的防輻射服勉強阻隔在外。面罩內側的呼吸聲沉重而渾濁。
這艘被命名為「無畏之誓」號的巡洋艦，其舷側的帝國雙頭鷹徽記已經被暗紅色的乾涸血跡與亞空間風暴的蝕痕徹底覆蓋。它不知道在這裡漂浮了多少年，內部的反應堆早已熄滅，幾萬名船員在艦體破裂的瞬間被抽乾了空氣，化作了漂浮在走廊里的冰冷殭屍。
而在今天，它迎來了同袍的造訪。
不是為了收殮遺骨，也不是為了緬懷榮耀。
「二組。切斷三號主副炮塔的承重軸。把那些宏炮炮管給我連根拔下來。」
卡斯特的戰術耳機里，傳來監工機仆冰冷死板的電碼音。
在他視線的遠方，「馬庫拉格之耀」號以及上萬艘傷痕累累的帝國戰艦，正猶如一群龐大的黑色食腐鳥，靜靜地蟄伏在這片綿延數千萬公里的星際墳場中。
沒有星炬的指引，沒有補給星港的支援。大清洗時代的遠征軍，想要在暗面生存，就必須學會嚼碎同類的骨頭。
哐當。
卡斯特身旁的一名凡人奴工，手中的高壓鉗突然滑脫。那名奴工的抗荷服在剛才的切割作業中被飛濺的高溫鐵水燙出了一個微小的裂縫。
僅僅是這不到一毫米的缺口。
深空的絕對負壓與極寒瞬間順著裂縫倒灌。那名奴工連抽搐的動作都未及做出，體內的血液在一微秒內沸騰氣化，隨後連同肌肉和骨骼一起被凍結成堅硬的冰塊。
他的身軀僵直在半空中，變成了一尊灰白色的冰雕。
卡斯特沒有去試圖拉他一把。他只是默默地跨過這尊新的雕像，端起等離子焊槍，繼續對準那座重達上千噸的宏炮炮塔基座噴吐火舌。
轟！
伴隨著幾根主承重精金鎖鏈的崩斷，那座龐大的炮塔終於脫離了殘骸的束縛。
高空中，一道粗大的藍色牽引光束從不遠處的護衛艦上射來，死死罩住這座炮塔，將其生硬地向外拖拽。
在這個過程中，炮塔底部那些被凍碎的艙室里，洋洋灑灑地漏出了成百上千具凡人水手的冰凍屍體。他們像是一場慘白的雪花，飄散在冰冷的宇宙深淵中。
拾荒。
這是極其屈辱、卻又無可替代的生存法則。
……
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刺鼻的防腐香料味與電解液的臭氣在大廳內淤積。
羅伯特·基里曼佇立在龐大的全息星圖沙盤前。那件曾象徵著無上權力的深藍色披風，此刻布滿了灰黑色的金屬粉塵與油污。命運鎧甲右肩上，那道被莫塔里安的巨鐮撕開的裂痕，被幾塊從外層廢船上扒下來的暗灰色裝甲板粗暴地焊死。
原體那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，手指間因為沉重的思考而發出細微的機械摩擦聲。
「大攝政。過去一百二十個標準時內，我們在這片殘骸帶中，拆解了一百四十七艘各型報廢戰艦。」
蓋奇連長捧著一份厚重的數據板，大步跨上指揮台。老兵的面容憔悴如枯木，那隻機械義眼裡閃爍著黯淡的紅光。
「我們回收了三十萬噸可用的精金裝甲板，拆卸了四百二十門狀況良好的宏炮與等離子光矛。艦隊的武裝受損率勉強回填了百分之十一。」
「但這遠遠不夠。」
蓋奇的喉結艱難地滾動了一下。
「我們的等離子反應堆燃料依然緊缺。更致命的是淨水與合成澱粉的儲備。如果按照現在的配給消耗，三千萬底層凡人輔軍和奴工，將在十四天後面臨斷糧。」
「把陣亡者的屍體，以及那些患上絕症的傷兵，全部送入底艙的有機物循環爐。」
基里曼的聲音沒有任何起伏，冷硬得能把空氣凍結。
「關閉三層以下所有居住甲板的供暖系統。把節省下來的能量灌進溫室水培艙。告訴下層區的主管，如果有人因為挨餓而試圖引發暴亂……」
帝國攝政王拔出腰間的短劍，「當」的一聲，重重釘在桌面上。
「——不需要鎮壓。直接抽乾那個街區的氧氣。然後把他們的肉轉化成口糧，發給聽話的人。」
大廳內的空氣瞬間降至冰點。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆（Maldovar Colquan）站在陰影中，手中那柄極光金打造的守護者長矛微微顫動。
「羅伯特·基里曼。」
科爾昆的聲音透著壓抑的怒火。
「你在把這支神皇的軍隊，變成一群在黑夜裡吃人的野獸。你剝奪了他們的尊嚴，現在你還要剝奪他們作為人類的底線。」
「尊嚴填不飽肚子。底線擋不住高斯射線。」
基里曼緩緩轉過身，那雙冰藍色的眼眸猶如兩口深不見底的寒潭，死死盯住高傲的禁軍統領。
「在星炬的光芒下，你可以去談論神聖與純潔。但在暗面。」
原體龐大的身軀向前傾覆，帶來一陣山嶽崩塌般的威壓。
「——在暗面，只要能讓這台戰爭機器多往前開一光年。只要能把一發爆彈塞進混沌的腦殼裡。」
「——就算要我去嚼碎一萬具屍體，我也會毫不遲疑地咬下去。」
科爾昆緊緊咬著牙，但他無法反駁。因為在這無邊的黑暗裡，每一次心跳都需要支付血淋淋的帳單。
「大攝政。廢船殘骸的數據提取完成了。」
大賢者貝利薩留·考爾那臃腫如加工廠般的軀體從後方滑行而出，十幾根冷卻管噴吐出嘶嘶的白煙。他的一根機械觸手直接插入主控台的數據接口。
「我們在這片星際墳場的幾艘指揮艦殘存沉思者中，拼湊出了一份航海日誌的碎片。這些戰艦不是遭遇了亞空間風暴。」
考爾的電子眼爆出刺目的紅光，全息沙盤上的星圖瞬間切換。
在距離艦隊目前坐標不到四光年的位置，大片大片的星域被染成了代表著極度危險的深紅色。
「他們遭遇了有組織的、規模龐大到不可思議的獵殺。」
隨著數據的導入，沙盤上浮現出了無數艘塗裝為暗紅與黑色交織、艦艏掛著巨大骷髏與八芒星徽記的戰艦模型。
「紅海盜（Red Corsairs）。」
考爾的合成音中帶著一絲罕見的凝重。
「以休倫（Huron Blackheart）為首的混沌星際戰士戰幫。他們在這片失去帝國防禦的暗面星區，建立了一個龐大的掠奪帝國。」
「這些戰艦殘骸，就是從前方的『提拉（Tyra）』鑄造星系逃出來的難民與守軍。紅海盜像蝗蟲一樣洗劫了那個星系，奪走了所有的礦星和重工業船塢。他們在這裡設下埋伏，把所有試圖逃離的艦船當成了打靶的玩具。」
蓋奇連長深吸了一口氣，手中的動力斧發出低沉的嗡鳴。
「提拉鑄造星系……那是一個擁有三顆農業世界和兩座中型機械教鍛爐的完整星區。如果那裡被紅海盜占據，他們的艦隊規模和補給能力將遠超我們現在的殘編狀態。」
「大攝政，如果強攻，我們現在的裝甲厚度和燃料，根本撐不完一場星系級別的虛空會戰。」
基里曼重新將目光投向那片深紅色的全息星區。
他沒有下令全軍突擊。
大清洗時代的統帥，在面對絕對的劣勢時，展現出了比混沌劫掠者更加陰毒、更加冷血的戰術素養。
「誰說我們要去強攻了？」
基里曼將短劍從桌面上拔出，收回劍鞘。
「紅海盜是一群貪婪的強盜。他們喜歡躲在暗處伏擊獵物，收集戰利品。」
「那我們就給他們當一次獵物。」
攝政王轉過頭，看向蓋奇。
「——從剛剛修復的戰列艦中，挑出三十艘噸位最大的。關閉它們的主等離子引擎，切斷虛空盾的能量迴路。」
「——把所有的火炮和宏炮炮管，全部縮進甲板內部。用那些從廢船上拆下來的破爛裝甲板，把這三十艘船偽裝成剛剛逃出死靈靜寂區的、失去動力的殘骸艦隊。」
大廳內的軍官們猛地抬起頭，眼中閃過難以置信的震驚。
「大人！您是要……」
「把剩下的一萬艘主力戰艦，全部熄滅燈光。關閉蓋勒力場的主動探測。用牽引光束，像一條長長的尾巴一樣，躲在這三十艘『誘餌艦』的雷達陰影后面。」
基里曼的聲音，透出一種讓周遭空氣都凝固的冰冷算計。
「——我們不鳴笛。不開探照燈。」
「——我們在這片墳場裡掛上隱力錨，順著宇宙的暗流，一點點地漂過去。」
「——當那些紅海盜的清道夫船隻，貪婪地靠近這些『死船』，準備伸出跳幫鉤爪去搜刮戰利品的時候。」
基里曼那隻銀白色的工業左手，猛地在半空中握緊成拳，發出一聲極其沉悶的金屬爆響。
「——所有藏在陰影里的宏炮。」
「——在零距離，全部給我把火門推到底。」
「——把他們的貪婪，連同他們的腦殼，一起炸碎在真空里。」
一道刺眼的亮藍色等離子切割光束，在絕對無聲的真空中蠻橫地切開了一塊厚達三米的陶鋼裝甲板。
這並非交戰。
卡斯特（Castor）掛在一條粗糙的精金安全索上，雙腳底部的磁力發生器死死咬住下方那艘早已經斷成兩截的「霸主」級戰列巡洋艦殘骸。
他的周圍沒有任何大氣。零下二百七十度的深淵嚴寒，被他身上那套厚重的、帶有內循環加熱絲的防輻射服勉強阻隔在外。面罩內側的呼吸聲沉重而渾濁。
這艘被命名為「無畏之誓」號的巡洋艦，其舷側的帝國雙頭鷹徽記已經被暗紅色的乾涸血跡與亞空間風暴的蝕痕徹底覆蓋。它不知道在這裡漂浮了多少年，內部的反應堆早已熄滅，幾萬名船員在艦體破裂的瞬間被抽乾了空氣，化作了漂浮在走廊里的冰冷殭屍。
而在今天，它迎來了同袍的造訪。
不是為了收殮遺骨，也不是為了緬懷榮耀。
「二組。切斷三號主副炮塔的承重軸。把那些宏炮炮管給我連根拔下來。」
卡斯特的戰術耳機里，傳來監工機仆冰冷死板的電碼音。
在他視線的遠方，「馬庫拉格之耀」號以及上萬艘傷痕累累的帝國戰艦，正猶如一群龐大的黑色食腐鳥，靜靜地蟄伏在這片綿延數千萬公里的星際墳場中。
沒有星炬的指引，沒有補給星港的支援。大清洗時代的遠征軍，想要在暗面生存，就必須學會嚼碎同類的骨頭。
哐當。
卡斯特身旁的一名凡人奴工，手中的高壓鉗突然滑脫。那名奴工的抗荷服在剛才的切割作業中被飛濺的高溫鐵水燙出了一個微小的裂縫。
僅僅是這不到一毫米的缺口。
深空的絕對負壓與極寒瞬間順著裂縫倒灌。那名奴工連抽搐的動作都未及做出，體內的血液在一微秒內沸騰氣化，隨後連同肌肉和骨骼一起被凍結成堅硬的冰塊。
他的身軀僵直在半空中，變成了一尊灰白色的冰雕。
卡斯特沒有去試圖拉他一把。他只是默默地跨過這尊新的雕像，端起等離子焊槍，繼續對準那座重達上千噸的宏炮炮塔基座噴吐火舌。
轟！
伴隨著幾根主承重精金鎖鏈的崩斷，那座龐大的炮塔終於脫離了殘骸的束縛。
高空中，一道粗大的藍色牽引光束從不遠處的護衛艦上射來，死死罩住這座炮塔，將其生硬地向外拖拽。
在這個過程中，炮塔底部那些被凍碎的艙室里，洋洋灑灑地漏出了成百上千具凡人水手的冰凍屍體。他們像是一場慘白的雪花，飄散在冰冷的宇宙深淵中。
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「把陣亡者的屍體，以及那些患上絕症的傷兵，全部送入底艙的有機物循環爐。」
基里曼的聲音沒有任何起伏，冷硬得能把空氣凍結。
「關閉三層以下所有居住甲板的供暖系統。把節省下來的能量灌進溫室水培艙。告訴下層區的主管，如果有人因為挨餓而試圖引發暴亂……」
帝國攝政王拔出腰間的短劍，「當」的一聲，重重釘在桌面上。
「——不需要鎮壓。直接抽乾那個街區的氧氣。然後把他們的肉轉化成口糧，發給聽話的人。」
大廳內的空氣瞬間降至冰點。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆（Maldovar Colquan）站在陰影中，手中那柄極光金打造的守護者長矛微微顫動。
「羅伯特·基里曼。」
科爾昆的聲音透著壓抑的怒火。
「你在把這支神皇的軍隊，變成一群在黑夜裡吃人的野獸。你剝奪了他們的尊嚴，現在你還要剝奪他們作為人類的底線。」
「尊嚴填不飽肚子。底線擋不住高斯射線。」
基里曼緩緩轉過身，那雙冰藍色的眼眸猶如兩口深不見底的寒潭，死死盯住高傲的禁軍統領。
「在星炬的光芒下，你可以去談論神聖與純潔。但在暗面。」
原體龐大的身軀向前傾覆，帶來一陣山嶽崩塌般的威壓。
「——在暗面，只要能讓這台戰爭機器多往前開一光年。只要能把一發爆彈塞進混沌的腦殼裡。」
「——就算要我去嚼碎一萬具屍體，我也會毫不遲疑地咬下去。」
科爾昆緊緊咬著牙，但他無法反駁。因為在這無邊的黑暗裡，每一次心跳都需要支付血淋淋的帳單。
「大攝政。廢船殘骸的數據提取完成了。」
大賢者貝利薩留·考爾那臃腫如加工廠般的軀體從後方滑行而出，十幾根冷卻管噴吐出嘶嘶的白煙。他的一根機械觸手直接插入主控台的數據接口。
「我們在這片星際墳場的幾艘指揮艦殘存沉思者中，拼湊出了一份航海日誌的碎片。這些戰艦不是遭遇了亞空間風暴。」
考爾的電子眼爆出刺目的紅光，全息沙盤上的星圖瞬間切換。
在距離艦隊目前坐標不到四光年的位置，大片大片的星域被染成了代表著極度危險的深紅色。
「他們遭遇了有組織的、規模龐大到不可思議的獵殺。」
隨著數據的導入，沙盤上浮現出了無數艘塗裝為暗紅與黑色交織、艦艏掛著巨大骷髏與八芒星徽記的戰艦模型。
「紅海盜（Red Corsairs）。」
考爾的合成音中帶著一絲罕見的凝重。
「以休倫（Huron Blackheart）為首的混沌星際戰士戰幫。他們在這片失去帝國防禦的暗面星區，建立了一個龐大的掠奪帝國。」
「這些戰艦殘骸，就是從前方的『提拉（Tyra）』鑄造星系逃出來的難民與守軍。紅海盜像蝗蟲一樣洗劫了那個星系，奪走了所有的礦星和重工業船塢。他們在這裡設下埋伏，把所有試圖逃離的艦船當成了打靶的玩具。」
蓋奇連長深吸了一口氣，手中的動力斧發出低沉的嗡鳴。
「提拉鑄造星系……那是一個擁有三顆農業世界和兩座中型機械教鍛爐的完整星區。如果那裡被紅海盜占據，他們的艦隊規模和補給能力將遠超我們現在的殘編狀態。」
「大攝政，如果強攻，我們現在的裝甲厚度和燃料，根本撐不完一場星系級別的虛空會戰。」
基里曼重新將目光投向那片深紅色的全息星區。
他沒有下令全軍突擊。
大清洗時代的統帥，在面對絕對的劣勢時，展現出了比混沌劫掠者更加陰毒、更加冷血的戰術素養。
「誰說我們要去強攻了？」
基里曼將短劍從桌面上拔出，收回劍鞘。
「紅海盜是一群貪婪的強盜。他們喜歡躲在暗處伏擊獵物，收集戰利品。」
「那我們就給他們當一次獵物。」
攝政王轉過頭，看向蓋奇。
「——從剛剛修復的戰列艦中，挑出三十艘噸位最大的。關閉它們的主等離子引擎，切斷虛空盾的能量迴路。」
「——把所有的火炮和宏炮炮管，全部縮進甲板內部。用那些從廢船上拆下來的破爛裝甲板，把這三十艘船偽裝成剛剛逃出死靈靜寂區的、失去動力的殘骸艦隊。」
大廳內的軍官們猛地抬起頭，眼中閃過難以置信的震驚。
「大人！您是要……」
「把剩下的一萬艘主力戰艦，全部熄滅燈光。關閉蓋勒力場的主動探測。用牽引光束，像一條長長的尾巴一樣，躲在這三十艘『誘餌艦』的雷達陰影后面。」
基里曼的聲音，透出一種讓周遭空氣都凝固的冰冷算計。
「——我們不鳴笛。不開探照燈。」
「——我們在這片墳場裡掛上隱力錨，順著宇宙的暗流，一點點地漂過去。」
「——當那些紅海盜的清道夫船隻，貪婪地靠近這些『死船』，準備伸出跳幫鉤爪去搜刮戰利品的時候。」
基里曼那隻銀白色的工業左手，猛地在半空中握緊成拳，發出一聲極其沉悶的金屬爆響。
「——所有藏在陰影里的宏炮。」
「——在零距離，全部給我把火門推到底。」
「——把他們的貪婪，連同他們的腦殼，一起炸碎在真空里。」