第80章 侯府來客
「把念安送去舅父院中。」
沈清辭合上藥盒，阿蠻已經抱起孩子，卻沒有立刻出門。
「王府為何讓咱們換院？」
「不清楚。」
「又有人來了？」
「先換。」
念安摟住阿蠻的脖子，仍看著桌上的安神藥。
「娘親也去舅公那裡。」
「娘親查完門窗便去。」
「你昨晚也這麼說。」
沈清辭拿起那隻斷過一角的紙船，放進她懷裡。
「船還你，娘親不欠帳。」
念安低頭看了兩遍。
「這裡皺了。」
「明日賠一隻新的。」
「要兩隻。」
「成。」
阿蠻抱著孩子從側門離開，陸家護院隨後換了東院門牌，乳母房也按王府暗記移去正院兩側。
當夜沒有人翻牆。
清早查過東巷，只在牆角找到兩枚踩碎的瓦片，來人看見院中換過守衛，沒有再進陸宅。
沈清辭將碎瓦包好，讓護院記入夜巡冊，沒有派人追查。
梁家倒台後，南埠鹽價降了兩成，先前被扣的官鹽經府衙核驗，分批送入城中，香料與藥材船也重新靠岸。
三日過去，安和香鋪恢復生意，門前不再有梁家的人盯梢。
沈清辭剛對完第一批新契，前堂管事便送來一張名帖。
「夫人，京城來的客人，自稱是永寧侯府的舊仆。」
筆尖落在帳頁上，墨點浸開一團。
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沈清辭抬手蓋住那處墨跡。
「人在哪裡？」
「前堂等候，隨行兩名婆子，一輛青布馬車，車上沒有侯府徽記。」
「名帖給誰看過？」
「只經了小人的手。」
「封門，不許外傳。」
管事領命退下。
阿蠻拿過名帖看了一眼，立即關上內堂窗戶。
帖子上寫著永寧侯府趙氏名下，落款是錢嬤嬤。
「她怎麼會來江南？」
「梁家一倒，京中商號便會查南埠出了什麼事。」
沈清辭把名帖放在燈下。
「我在鹽案中露了字跡，侯府未必拿到了帳，卻能從商戶口中問到陸清的年紀與來歷。」
阿蠻摸向腰間短刀。
「要不要說姑娘病了？」
「侯府既派她來，推一次，她還會來第二次。」
「那便讓陸衡老爺見她。」
「她要見的是我。」
沈清辭取下腕間玉鐲，放進帳櫃深處，又換了一件淺青長衫，左腕仍以護腕遮住。
「把念安帶到後院，不許她靠近前堂。」
阿蠻剛要走，屏風後便露出半張小臉。
「我都聽見了。」
念安抱著新算盤走出來。
「誰是侯府？」
沈清辭蹲下替她扣好衣領。
「京城的一戶人家。」
「他們認識娘親？」
「未必。」
「那個人叫錢嬤嬤，她有很多錢嗎？」
阿蠻把她抱起來。
「她沒錢，名字里有錢罷了，小姐跟奴婢去後院算珠子。」
念安趴在阿蠻肩上。
「沒有錢還叫錢，騙人。」
沈清辭抬手摸過她的髮髻。
「今日無論聽見誰的名字，都不許出聲。」
「我的名字呢？」
「也不許。」
「娘親的呢？」
沈清辭看著她。
「尤其是娘親的。」
前堂已經擺好茶。
錢嬤嬤穿著深褐色綢衣，發間簪著一支銀釵，身旁放著京城帶來的點心匣，見沈清辭進門，視線先落到她的左腕，再看向她的臉。
沈清辭隔著半丈行禮。
「讓嬤嬤久等了。」
錢嬤嬤沒有立即起身。
「陸夫人客氣，老奴路過江南，聽說陸家住著一位京中遠親，便替侯夫人來看看。」
「侯夫人與陸家有舊？」
「侯夫人娘家也做過江南生意，拐著幾層親，總能論上一點。」
錢嬤嬤端起茶，聞過後沒有入口。
「陸夫人在江南住了幾年？」
「三年有餘。」
「從哪裡來？」
「北邊。」
「北邊地方大，京城也在北邊。」
沈清辭給她添了一點熱茶。
「嬤嬤既有名帖，應當已經查過我的戶籍。」
錢嬤嬤笑了兩聲。
「商戶戶籍能查出什麼，寡婦遷居，認一門遠親，花幾兩銀便辦下來了。」
「嬤嬤遠道而來，是查戶籍，還是探親？」
「自然是探親。」
錢嬤嬤拿起桌邊點心匣。
「侯夫人聽說陸夫人喪夫後獨自養女，心中憐惜，特意讓老奴帶了京中的松子糕。」
沈清辭沒有接。
「小女病後忌口，嬤嬤的心意我領了。」
「病得重嗎？」
「夜裡受驚，郎中說要靜養。」
「多大的孩子了？」
「三歲。」
錢嬤嬤捻了捻匣蓋邊緣。
「三歲，算日子該是永和二年出生，陸夫人入江南時便有身孕了？」
「是。」
「亡夫姓什麼？」
沈清辭抬眼看向她。
「前幾日攝政王也問過這句話，嬤嬤要不要去府衙問他，我是如何答的？」
錢嬤嬤的手離開匣蓋。
「攝政王見過你？」
「鹽案開堂前，王爺召商戶問帳，南埠許多人都見過。」
「他可問了別的？」
「問鹽價，問船契，也問戶籍。」
沈清辭端起茶。
「嬤嬤若為侯夫人查我，大可將想問的都寫下來，免得一件事繞上三回。」
錢嬤嬤盯著她執杯的手。
「陸夫人這雙手，瞧著不像做慣粗活的。」
「安和香鋪請得起夥計，用不著我搬貨。」
「說話也不像商戶。」
「江南商戶會看帳，也會讀書，嬤嬤從京城來，不該輕看他們。」
錢嬤嬤端起茶喝了一口。
「老奴只是想起侯府一位故人。」
「哪位？」
「侯爺的嫡長女。」
屏風後傳來木珠滾動的聲音。
阿蠻立刻抬手捂住念安的嘴，另一隻手托住算盤，沒讓更多算珠落地。
前堂的錢嬤嬤朝屏風看去。
「後面有人？」
沈清辭放下茶盞。
「鋪中帳房在對帳。」
「方才聽著是孩子玩算盤。」
「陸家孩子多，哪一房跑進來也不稀奇。」
錢嬤嬤沒有追問，只把目光轉回她臉上。
「那位嫡長女也姓沈，閨名清辭，三年前失足墜河，至今沒有找到屍身。」
沈清辭把點心匣推回去。
「嬤嬤在寡婦面前說墜河亡故，不怕犯忌諱？」
「陸夫人見諒。」
錢嬤嬤從袖中取出一隻小錦盒。
「侯夫人近日整理舊物，找出一對耳墜，說是從前那位沈姑娘生母留下的嫁妝，老奴今日戴來一隻，想請陸夫人掌掌眼，看看是不是江南工藝。」
錦盒打開，裡面放著一隻赤金蓮紋耳墜。
沈清辭只看一眼便認了出來。
母親留下的嫁妝冊里，這對耳墜排在第六頁，趙氏早年說收在侯府庫房，前世她回府討要時，庫房帳上卻寫著遺失。
錢嬤嬤將耳墜放到桌上。
「陸夫人可認得？」
「不認得。」
「再看看，蓮心用的是紅玉，底下還刻著陸氏銀樓的舊印。」
「江南做蓮紋首飾的銀樓不少。」
「這件出自二十多年前，侯夫人說，陸家舊人或許能認出來。」
沈清辭合上錦盒。
「既是侯夫人的東西，嬤嬤該收好，陸家做生意，不替人認嫁妝。」
錢嬤嬤沒有收手。
「陸夫人姓陸，聽見沈清辭三個字，倒半點也不好奇。」
「一個死了三年的人，有什麼可問？」
「她若沒死呢？」
沈清辭將錦盒推回她面前。
「那便去問她，別拿一隻耳墜來問我。」
「老奴今日叨擾了。」
「管事，送客。」
門外管事剛進來，錢嬤嬤又停在屏風旁。
「侯夫人最喜歡孩子，聽說陸夫人的女兒聰慧，老奴回京前也想見一見。」
「小女病著，不見客。」
「明日老奴再來。」
「郎中沒有說明日便好。」
錢嬤嬤轉過身。
「侯府帶來的老參能養身，老奴明日請郎中一同來，也免得陸夫人擔心藥性。」
沈清辭站在原處。
「陸家有郎中。」
「那便只見一面。」
錢嬤嬤走到門檻外，回頭看了看屏風下露出的小鞋尖。
「侯夫人疼惜故人之女，若知道沈姑娘留下了孩子，也會疼惜。」
阿蠻掌下，念安停止掙動。
錢嬤嬤登車離開後，沈清辭才走到屏風後。
念安抬起臉。
「娘親，她叫你沈清辭。」
「她在試我。」
「耳墜是誰的？」
「你外祖母的。」
阿蠻鬆開手，低聲問道：「趙氏為何拿姑娘生母的嫁妝來探路？」
「她手裡還有舊嫁妝冊。」
沈清辭取出腕間鑰匙。
「錢嬤嬤今日看了我的手，問了孩子年歲，又故意提舊名，她回去前一定會查陸家戶籍。」
「明日還讓她進門嗎？」
「讓。」
沈清辭打開帳櫃，取出藏在底層的舊玉鐲。
「她想見念安，我便讓她先說清楚，這隻耳墜為何會從侯府庫房失蹤。」
院外忽然傳來急促腳步。
陸家管事推門進來，手中捧著一張剛從側門送來的短箋。
「夫人，錢嬤嬤沒有回驛館。」
沈清辭接過短箋。
紙上只有一行字。
侯府馬車出了陸宅，轉道去了府衙。
沈清辭合上藥盒，阿蠻已經抱起孩子，卻沒有立刻出門。
「王府為何讓咱們換院？」
「不清楚。」
「又有人來了？」
「先換。」
念安摟住阿蠻的脖子，仍看著桌上的安神藥。
「娘親也去舅公那裡。」
「娘親查完門窗便去。」
「你昨晚也這麼說。」
沈清辭拿起那隻斷過一角的紙船，放進她懷裡。
「船還你，娘親不欠帳。」
念安低頭看了兩遍。
「這裡皺了。」
「明日賠一隻新的。」
「要兩隻。」
「成。」
阿蠻抱著孩子從側門離開，陸家護院隨後換了東院門牌，乳母房也按王府暗記移去正院兩側。
當夜沒有人翻牆。
清早查過東巷，只在牆角找到兩枚踩碎的瓦片，來人看見院中換過守衛，沒有再進陸宅。
沈清辭將碎瓦包好，讓護院記入夜巡冊，沒有派人追查。
梁家倒台後，南埠鹽價降了兩成，先前被扣的官鹽經府衙核驗，分批送入城中，香料與藥材船也重新靠岸。
三日過去，安和香鋪恢復生意，門前不再有梁家的人盯梢。
沈清辭剛對完第一批新契，前堂管事便送來一張名帖。
「夫人，京城來的客人，自稱是永寧侯府的舊仆。」
筆尖落在帳頁上，墨點浸開一團。
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沈清辭抬手蓋住那處墨跡。
「人在哪裡？」
「前堂等候，隨行兩名婆子，一輛青布馬車，車上沒有侯府徽記。」
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「只經了小人的手。」
「封門，不許外傳。」
管事領命退下。
阿蠻拿過名帖看了一眼，立即關上內堂窗戶。
帖子上寫著永寧侯府趙氏名下，落款是錢嬤嬤。
「她怎麼會來江南？」
「梁家一倒，京中商號便會查南埠出了什麼事。」
沈清辭把名帖放在燈下。
「我在鹽案中露了字跡，侯府未必拿到了帳，卻能從商戶口中問到陸清的年紀與來歷。」
阿蠻摸向腰間短刀。
「要不要說姑娘病了？」
「侯府既派她來，推一次，她還會來第二次。」
「那便讓陸衡老爺見她。」
「她要見的是我。」
沈清辭取下腕間玉鐲，放進帳櫃深處，又換了一件淺青長衫，左腕仍以護腕遮住。
「把念安帶到後院，不許她靠近前堂。」
阿蠻剛要走，屏風後便露出半張小臉。
「我都聽見了。」
念安抱著新算盤走出來。
「誰是侯府？」
沈清辭蹲下替她扣好衣領。
「京城的一戶人家。」
「他們認識娘親？」
「未必。」
「那個人叫錢嬤嬤，她有很多錢嗎？」
阿蠻把她抱起來。
「她沒錢，名字里有錢罷了，小姐跟奴婢去後院算珠子。」
念安趴在阿蠻肩上。
「沒有錢還叫錢，騙人。」
沈清辭抬手摸過她的髮髻。
「今日無論聽見誰的名字，都不許出聲。」
「我的名字呢？」
「也不許。」
「娘親的呢？」
沈清辭看著她。
「尤其是娘親的。」
前堂已經擺好茶。
錢嬤嬤穿著深褐色綢衣，發間簪著一支銀釵，身旁放著京城帶來的點心匣，見沈清辭進門，視線先落到她的左腕，再看向她的臉。
沈清辭隔著半丈行禮。
「讓嬤嬤久等了。」
錢嬤嬤沒有立即起身。
「陸夫人客氣，老奴路過江南，聽說陸家住著一位京中遠親，便替侯夫人來看看。」
「侯夫人與陸家有舊？」
「侯夫人娘家也做過江南生意，拐著幾層親，總能論上一點。」
錢嬤嬤端起茶，聞過後沒有入口。
「陸夫人在江南住了幾年？」
「三年有餘。」
「從哪裡來？」
「北邊。」
「北邊地方大，京城也在北邊。」
沈清辭給她添了一點熱茶。
「嬤嬤既有名帖，應當已經查過我的戶籍。」
錢嬤嬤笑了兩聲。
「商戶戶籍能查出什麼，寡婦遷居，認一門遠親，花幾兩銀便辦下來了。」
「嬤嬤遠道而來，是查戶籍，還是探親？」
「自然是探親。」
錢嬤嬤拿起桌邊點心匣。
「侯夫人聽說陸夫人喪夫後獨自養女，心中憐惜，特意讓老奴帶了京中的松子糕。」
沈清辭沒有接。
「小女病後忌口，嬤嬤的心意我領了。」
「病得重嗎？」
「夜裡受驚，郎中說要靜養。」
「多大的孩子了？」
「三歲。」
錢嬤嬤捻了捻匣蓋邊緣。
「三歲，算日子該是永和二年出生，陸夫人入江南時便有身孕了？」
「是。」
「亡夫姓什麼？」
沈清辭抬眼看向她。
「前幾日攝政王也問過這句話，嬤嬤要不要去府衙問他，我是如何答的？」
錢嬤嬤的手離開匣蓋。
「攝政王見過你？」
「鹽案開堂前，王爺召商戶問帳，南埠許多人都見過。」
「他可問了別的？」
「問鹽價，問船契，也問戶籍。」
沈清辭端起茶。
「嬤嬤若為侯夫人查我，大可將想問的都寫下來，免得一件事繞上三回。」
錢嬤嬤盯著她執杯的手。
「陸夫人這雙手，瞧著不像做慣粗活的。」
「安和香鋪請得起夥計，用不著我搬貨。」
「說話也不像商戶。」
「江南商戶會看帳，也會讀書，嬤嬤從京城來，不該輕看他們。」
錢嬤嬤端起茶喝了一口。
「老奴只是想起侯府一位故人。」
「哪位？」
「侯爺的嫡長女。」
屏風後傳來木珠滾動的聲音。
阿蠻立刻抬手捂住念安的嘴，另一隻手托住算盤，沒讓更多算珠落地。
前堂的錢嬤嬤朝屏風看去。
「後面有人？」
沈清辭放下茶盞。
「鋪中帳房在對帳。」
「方才聽著是孩子玩算盤。」
「陸家孩子多，哪一房跑進來也不稀奇。」
錢嬤嬤沒有追問，只把目光轉回她臉上。
「那位嫡長女也姓沈，閨名清辭，三年前失足墜河，至今沒有找到屍身。」
沈清辭把點心匣推回去。
「嬤嬤在寡婦面前說墜河亡故，不怕犯忌諱？」
「陸夫人見諒。」
錢嬤嬤從袖中取出一隻小錦盒。
「侯夫人近日整理舊物，找出一對耳墜，說是從前那位沈姑娘生母留下的嫁妝，老奴今日戴來一隻，想請陸夫人掌掌眼，看看是不是江南工藝。」
錦盒打開，裡面放著一隻赤金蓮紋耳墜。
沈清辭只看一眼便認了出來。
母親留下的嫁妝冊里，這對耳墜排在第六頁，趙氏早年說收在侯府庫房，前世她回府討要時，庫房帳上卻寫著遺失。
錢嬤嬤將耳墜放到桌上。
「陸夫人可認得？」
「不認得。」
「再看看，蓮心用的是紅玉，底下還刻著陸氏銀樓的舊印。」
「江南做蓮紋首飾的銀樓不少。」
「這件出自二十多年前，侯夫人說，陸家舊人或許能認出來。」
沈清辭合上錦盒。
「既是侯夫人的東西，嬤嬤該收好，陸家做生意，不替人認嫁妝。」
錢嬤嬤沒有收手。
「陸夫人姓陸，聽見沈清辭三個字，倒半點也不好奇。」
「一個死了三年的人，有什麼可問？」
「她若沒死呢？」
沈清辭將錦盒推回她面前。
「那便去問她，別拿一隻耳墜來問我。」
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「侯夫人最喜歡孩子，聽說陸夫人的女兒聰慧，老奴回京前也想見一見。」
「小女病著，不見客。」
「明日老奴再來。」
「郎中沒有說明日便好。」
錢嬤嬤轉過身。
「侯府帶來的老參能養身，老奴明日請郎中一同來，也免得陸夫人擔心藥性。」
沈清辭站在原處。
「陸家有郎中。」
「那便只見一面。」
錢嬤嬤走到門檻外，回頭看了看屏風下露出的小鞋尖。
「侯夫人疼惜故人之女，若知道沈姑娘留下了孩子，也會疼惜。」
阿蠻掌下，念安停止掙動。
錢嬤嬤登車離開後，沈清辭才走到屏風後。
念安抬起臉。
「娘親，她叫你沈清辭。」
「她在試我。」
「耳墜是誰的？」
「你外祖母的。」
阿蠻鬆開手，低聲問道：「趙氏為何拿姑娘生母的嫁妝來探路？」
「她手裡還有舊嫁妝冊。」
沈清辭取出腕間鑰匙。
「錢嬤嬤今日看了我的手，問了孩子年歲，又故意提舊名，她回去前一定會查陸家戶籍。」
「明日還讓她進門嗎？」
「讓。」
沈清辭打開帳櫃，取出藏在底層的舊玉鐲。
「她想見念安，我便讓她先說清楚，這隻耳墜為何會從侯府庫房失蹤。」
院外忽然傳來急促腳步。
陸家管事推門進來，手中捧著一張剛從側門送來的短箋。
「夫人，錢嬤嬤沒有回驛館。」
沈清辭接過短箋。
紙上只有一行字。
侯府馬車出了陸宅，轉道去了府衙。