第72章 清婉聞訊
「這話是誰教你說的？」
舊仆才跨進偏門，沈清婉便讓丫鬟關了院門，桌上只留一盞燈，梁家商號給的銀票壓在茶碗底下，露出半截紅印。
「二小姐明鑑，老奴哪敢拿這種事胡說，那人問得清楚，江南南埠陸家，二十來歲的寡婦，身邊還跟著一個三歲女童。」
沈清婉沒有碰那張銀票，只讓舊仆把方才的話重新說一遍，連梁家來人的衣著口音也不許漏下。
舊仆站在桌邊，手掌反覆擦過裙面。
「那人說，婦人名叫陸清，是陸衡的外甥女，京城口音，眉眼溫順，夫家無人知道，三年前才進陸家門。」
「三年前？」
沈清婉用茶蓋撥開浮葉，問道：「姐姐失蹤，是哪一年？」
舊仆不敢抬頭。
「算起來，也是三年前，王府只在河邊找到了衣裳，屍身一直沒尋到，侯爺後來不許府中再提。」
「孩子多大？」
「三歲上下。」
茶蓋從沈清婉手中脫落，碰到盞沿後滾在桌面，她伸手按住，指腹沾了半盞茶水。
「她失蹤前，府中可有人說過她懷了孩子？」
舊仆連連搖頭。
「沒有，大小姐住在攝政王府，咱們府里的人哪能知道，王府來報失蹤時，也沒提過孩子。」
沈清婉把茶蓋放回盞上。
「那人見過陸清？」
「沒有，只拿了畫像問老奴。」
「畫像呢？」
「他們不肯留下，只讓老奴認，畫上的眉眼有七八分像大小姐，可衣裳首飾都變了，老奴不敢說准。」
沈清婉把銀票抽出來，看過數目後重新塞回茶碗下。
「你拿了多少？」
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舊仆跪了下去。
「二小姐，老奴家裡正缺藥錢，他們只是問人，老奴一個字也沒提大小姐。」
「一個字沒提，他們怎麼知道今晚能見到我？」
沈清婉將銀票推回她面前。
「你若真守得住嘴，便不會把人領到侯府后街，也不會拿我的名頭換第二份銀子。」
舊仆膝行兩步。
「老奴只說二小姐念著長姐，別的什麼都沒說，他們就在后街茶棚等著，二小姐若不願見，老奴這便趕他們走。」
「趕走做什麼？」
沈清婉拿帕子擦淨指腹。
「告訴他們，侯府確有一位失蹤的嫤女，可畫像認不准，若想查清，先把陸清的生辰戶籍送來。」
舊仆接過銀票，又遲疑著問道：「那江南的婦人若真是大小姐，二小姐準備怎麼辦？」
「她是死是活，自有父親與母親做主。」
沈清婉抬手理好袖口。
「你今日沒來過，梁家也沒問過，若外頭傳出半句，我便說你冒認侯府舊主，拿死人騙銀。」
舊仆伏身應下，臨出門前又被叫住。
「把銀票留下。」
沈清婉看向茶碗。
「梁家的銀子，我嫌髒。」
舊仆不敢爭辯，將銀票放回原處，沿偏門離開。
門閂合上後，春桃從屏風後出來，取帕子包住銀票。
「小姐為何不直接告訴夫人，大小姐若當真活著，私奔生女便是現成的把柄。」
「告訴母親，這件事便輪不到我說話了。」
沈清婉打開妝匣，從底層取出一張太后賜宴時的帖子。
「賀蘭公子下月選妻，母親只說趙家表姐出身穩妥，從不肯替我往宮裡遞話，我總得握住一樣能讓她點頭的東西。」
春桃朝門外看了一眼。
「可大小姐若真活著，她背後還有陸家，眼下又與鹽案牽扯，未必肯由侯府拿捏。」
「一個未婚生女的侯府嫤女，還能進京敲登聞鼓？」
沈清婉合上妝匣。
「她活著，便要怕沈家認出她，怕王府追究她失蹤之罪，更怕孩子的父親來歷傳開，她能藏三年，便說明她不敢見人。」
春桃低聲問道：「若那孩子是攝政王的呢？」
沈清婉手中的宴帖折出一道痕。
「這句話不許再說。」
「奴婢只是想著，大小姐失蹤前一直住在王府，孩子的年歲又對得上。」
「王府三年沒有尋到她，若孩子真與王爺有關，她為何不回來？」
沈清婉將宴帖塞回匣中。
「多半是她在外面與人有了首尾，不敢認夫家，才借陸家的戶籍裝寡婦。」
春桃收好銀票。
「小姐今晚去見夫人嗎？」
「先等梁家的畫像與戶籍。」
沈清婉走到銅鏡前，重新插好鬢邊珠釵。
「沒有實據便去報信，母親只會罵我聽風便是雨，有了能查的東西，這樁事才值一門婚事。」
梁家來人當夜便送來陸清的戶籍抄件，生辰比沈清辭小兩歲，籍貫寫的是江南舊縣，夫家一欄卻只有亡故二字。
沈清婉看完戶籍，拿剪子裁下生辰一行，只把餘下部分裝進信封，次日晨起便去了趙氏正院。
「母親今日要見媒人，怎麼有空過來？」
趙氏正在清點新送來的首飾，桌上擺著兩套赤金頭面，一套留給沈清婉，另一套準備送去趙家。
沈清婉坐到下首，把信封推到她手邊。
「女兒聽見一樁怪事，不敢瞞著母親。」
趙氏沒有拆信。
「又是哪個丫鬟嚼舌根？」
「梁家的人在江南見到一名婦人，自稱陸衡外甥女，身邊跟著一個三歲幼女。」
趙氏挑起一支金簪，對著窗下驗成色。
「陸家有外甥女，有什麼可怪？」
「那婦人眉眼與姐姐相近，也是京城口音，三年前才到陸家。」
金簪落回錦盒，趙氏抬手屏退屋中婆子，只留下錢嬤嬤守在門邊。
「誰把話遞到你這裡的？」
「侯府放出去的舊仆，她拿了梁家的銀子，怕惹禍，先來問女兒。」
沈清婉把銀票放到桌上。
「女兒沒有見梁家的人，只讓舊仆拿來這份戶籍。」
趙氏拆開信封，看過兩遍。
「假的。」
「母親為何這般確定？」
「沈清辭已經死了。」
趙氏把戶籍扔回桌上。
「攝政王府封過河道，搜了七日，連她留下的血衣都驗過，若人還活著，王府暗衛會比梁家先找到。」
沈清婉攏住袖口。
「屍身終究沒有找到。」
「河水沖得急，死個人算什麼稀奇。」
趙氏說完這句，又拿起戶籍，指甲停在陸衡二字旁。
「那婦人可有提過陸家舊物？」
「女兒不知。」
「你姐姐生母死後，陸家送來的嫁妝單子少了三頁，庫中還有幾隻匣子至今沒有鑰匙，她出事前曾向劉管事問過舊庫。」
沈清婉看向桌上的信紙。
「母親懷疑，陸家借一個寡婦的名頭來討嫁妝？」
「沈清辭若死了，他們便能說陸氏血脈尚在，拿舊物認親。」
趙氏轉頭吩咐錢嬤嬤。
「你去帳房取二百兩，再到外院找劉管事要一份南下路引，明日便走。」
錢嬤嬤問道：「老奴以什麼名義去陸家？」
「別進陸家正門。」
趙氏把戶籍遞給她。
「先去南埠打聽陸清住過哪裡，見過哪些人，孩子生在哪家醫館，再找機會看看她腕上有沒有舊傷。」
沈清婉開口問道：「什麼舊傷？」
趙氏看了她一眼。
「她十二歲打翻炭盆，左腕留過一道燙痕，臉能認錯，傷疤不會認錯。」
錢嬤嬤收下戶籍。
「若真是大小姐，老奴是否請她回京？」
「先別驚動。」
趙氏拿起那張梁家銀票。
「查清她的孩子是誰，拿到接生婆的證詞，再找她私奔的住處和假戶籍，她若肯交出陸氏舊物，便給她留條活路。」
「她若不肯呢？」
「侯府嫤女未婚生女，還冒作寡婦經商，這幾項送去族中，足夠開祠堂除名。」
趙氏把銀票放進自己的帳匣。
「先拿住她的名聲，再問她要東西，別讓陸家搶在前面。」
沈清婉坐著沒有動。
「此事若查實，母親準備如何稟報太后？」
「太后為何要管沈家一個失蹤女兒？」
趙氏合上帳匣。
「她已經沒了清白，也進不得宮門，等舊物拿回來，再說她死在江南便是。」
「可她從前住過攝政王府。」
「正因住過，才不能讓王府知道她生了孩子。」
趙氏伸手點了點沈清婉面前的茶盞。
「今日的話爛在屋裡，你若想藉此去宮中邀功，先想想王爺會不會追究侯府當年送人的舊帳。」
沈清婉垂下臉。
「女兒只怕母親被人矇騙。」
「你操心好自己的婚事。」
趙氏看向那套準備送往趙家的頭面。
「賀蘭家的門第，不是什麼人都攀得上，你父親近來得不到太后召見，此時別再生事。」
沈清婉抬起頭。
「若女兒能替太后尋回一枚有用的棋子呢？」
趙氏手中的鑰匙停在鎖孔外。
「你想拿沈清辭換賀蘭家的婚事？」
「母親方才還說，她已經無用。」
沈清婉起身替趙氏斟茶。
「既然無用，交給太后也不會妨礙侯府，若還有用，女兒的婚事便有了說話的分量。」
趙氏接過茶，卻沒有喝。
「人還沒認出來，你便先算起婚事，也不怕算空。」
「錢嬤嬤親自南下，總會給母親一個答案。」
沈清婉退到門邊。
「女兒只求母親得了答案以後，先別忘了今日是誰遞的消息。」
同一日，周嬤送出的密信越過城門，落到慈寧宮內。
馮秉筆拆開藥方袋，將薄紙放在太后面前，佛珠從賀蘭氏指間撥過一顆，停在裴氏二字旁。
「裴長安替陸清送鹽帳，裴家又替陸家商盟撐腰？」
馮秉筆躬身回道：「江南回報如此，鹽政巡檢署已經收了帳頁，攝政王也請旨南下，眼下鹽案壓不住了。」
「一個商婦，竟能讓裴氏子弟替她跑官署。」
太后將密信翻到背面。
「王府暗衛已被她認出，她還知道避著孩子，這個陸清在京中住過。」
馮秉筆問道：「可要命江南的人直接拿下？」
「拿什麼？」
太后重新撥動佛珠。
「攝政王的王旗已經過江，此時在南埠抓一個孩子，是嫌他手裡的刀找不到人嗎？」
「那便先查裴家。」
「查裴長安近三年的書信，誰替他在鹽政司遞過話，裴家在京官員與攝政王府見過幾次，一個字也別漏。」
馮秉筆應下，又取出侯府送來的請安名冊。
「永寧侯府今日有人去外院取了南下路引，名義是替趙氏回鄉探親。」
太后的手指離開佛珠。
「誰去？」
「趙氏身邊的錢嬤嬤，明日啟程。」
「趙氏無故查江南做什麼？」
馮秉筆展開另一張回報。
「梁家商號昨夜見過侯府舊仆，舊仆隨後進了沈二小姐的偏院，今早沈二小姐又去了趙氏正房。」
太后把周嬤的密信壓在侯府名冊上。
「梁家在查陸清，侯府也動了。」
「娘娘可要攔下錢嬤嬤？」
「不必。」
太后取出一枚宮中腰牌，交到馮秉筆手中。
「讓侯府的人先認，江南暗線跟在後面，她若真認出了什麼，不許她把消息帶回沈家。」
馮秉筆接住腰牌。
「錢嬤嬤若死在江南，侯府恐怕會起疑。」
「誰說要她死？」
太后把那封密信送到燭火上。
「認出陸清，便帶來見哀家，認不出來，便讓她繼續查沈家那幾隻舊匣子。」
火焰燒過裴氏二字，紙灰落在銅盤內。
馮秉筆退到殿門前，又聽見太后開口。
「給賀蘭珩送信，讓他的人與錢嬤嬤同船南下。」
「侯府並未向宮中稟報此事，若賀蘭公子露面，趙氏便會知道娘娘已經知情。」
「那便讓他換身衣裳。」
太后重新捻起佛珠。
「哀家倒要看看，江南這個陸清，究竟值幾撥人去認。」
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「那人說，婦人名叫陸清，是陸衡的外甥女，京城口音，眉眼溫順，夫家無人知道，三年前才進陸家門。」
「三年前？」
沈清婉用茶蓋撥開浮葉，問道：「姐姐失蹤，是哪一年？」
舊仆不敢抬頭。
「算起來，也是三年前，王府只在河邊找到了衣裳，屍身一直沒尋到，侯爺後來不許府中再提。」
「孩子多大？」
「三歲上下。」
茶蓋從沈清婉手中脫落，碰到盞沿後滾在桌面，她伸手按住，指腹沾了半盞茶水。
「她失蹤前，府中可有人說過她懷了孩子？」
舊仆連連搖頭。
「沒有，大小姐住在攝政王府，咱們府里的人哪能知道，王府來報失蹤時，也沒提過孩子。」
沈清婉把茶蓋放回盞上。
「那人見過陸清？」
「沒有，只拿了畫像問老奴。」
「畫像呢？」
「他們不肯留下，只讓老奴認，畫上的眉眼有七八分像大小姐，可衣裳首飾都變了，老奴不敢說准。」
沈清婉把銀票抽出來，看過數目後重新塞回茶碗下。
「你拿了多少？」
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舊仆跪了下去。
「二小姐，老奴家裡正缺藥錢，他們只是問人，老奴一個字也沒提大小姐。」
「一個字沒提，他們怎麼知道今晚能見到我？」
沈清婉將銀票推回她面前。
「你若真守得住嘴，便不會把人領到侯府后街，也不會拿我的名頭換第二份銀子。」
舊仆膝行兩步。
「老奴只說二小姐念著長姐，別的什麼都沒說，他們就在后街茶棚等著，二小姐若不願見，老奴這便趕他們走。」
「趕走做什麼？」
沈清婉拿帕子擦淨指腹。
「告訴他們，侯府確有一位失蹤的嫤女，可畫像認不准，若想查清，先把陸清的生辰戶籍送來。」
舊仆接過銀票，又遲疑著問道：「那江南的婦人若真是大小姐，二小姐準備怎麼辦？」
「她是死是活，自有父親與母親做主。」
沈清婉抬手理好袖口。
「你今日沒來過，梁家也沒問過，若外頭傳出半句，我便說你冒認侯府舊主，拿死人騙銀。」
舊仆伏身應下，臨出門前又被叫住。
「把銀票留下。」
沈清婉看向茶碗。
「梁家的銀子，我嫌髒。」
舊仆不敢爭辯，將銀票放回原處，沿偏門離開。
門閂合上後，春桃從屏風後出來，取帕子包住銀票。
「小姐為何不直接告訴夫人，大小姐若當真活著，私奔生女便是現成的把柄。」
「告訴母親，這件事便輪不到我說話了。」
沈清婉打開妝匣，從底層取出一張太后賜宴時的帖子。
「賀蘭公子下月選妻，母親只說趙家表姐出身穩妥，從不肯替我往宮裡遞話，我總得握住一樣能讓她點頭的東西。」
春桃朝門外看了一眼。
「可大小姐若真活著，她背後還有陸家，眼下又與鹽案牽扯，未必肯由侯府拿捏。」
「一個未婚生女的侯府嫤女，還能進京敲登聞鼓？」
沈清婉合上妝匣。
「她活著，便要怕沈家認出她，怕王府追究她失蹤之罪，更怕孩子的父親來歷傳開，她能藏三年，便說明她不敢見人。」
春桃低聲問道：「若那孩子是攝政王的呢？」
沈清婉手中的宴帖折出一道痕。
「這句話不許再說。」
「奴婢只是想著，大小姐失蹤前一直住在王府，孩子的年歲又對得上。」
「王府三年沒有尋到她，若孩子真與王爺有關，她為何不回來？」
沈清婉將宴帖塞回匣中。
「多半是她在外面與人有了首尾，不敢認夫家，才借陸家的戶籍裝寡婦。」
春桃收好銀票。
「小姐今晚去見夫人嗎？」
「先等梁家的畫像與戶籍。」
沈清婉走到銅鏡前，重新插好鬢邊珠釵。
「沒有實據便去報信，母親只會罵我聽風便是雨，有了能查的東西，這樁事才值一門婚事。」
梁家來人當夜便送來陸清的戶籍抄件，生辰比沈清辭小兩歲，籍貫寫的是江南舊縣，夫家一欄卻只有亡故二字。
沈清婉看完戶籍，拿剪子裁下生辰一行，只把餘下部分裝進信封，次日晨起便去了趙氏正院。
「母親今日要見媒人，怎麼有空過來？」
趙氏正在清點新送來的首飾，桌上擺著兩套赤金頭面，一套留給沈清婉，另一套準備送去趙家。
沈清婉坐到下首，把信封推到她手邊。
「女兒聽見一樁怪事，不敢瞞著母親。」
趙氏沒有拆信。
「又是哪個丫鬟嚼舌根？」
「梁家的人在江南見到一名婦人，自稱陸衡外甥女，身邊跟著一個三歲幼女。」
趙氏挑起一支金簪，對著窗下驗成色。
「陸家有外甥女，有什麼可怪？」
「那婦人眉眼與姐姐相近，也是京城口音，三年前才到陸家。」
金簪落回錦盒，趙氏抬手屏退屋中婆子，只留下錢嬤嬤守在門邊。
「誰把話遞到你這裡的？」
「侯府放出去的舊仆，她拿了梁家的銀子，怕惹禍，先來問女兒。」
沈清婉把銀票放到桌上。
「女兒沒有見梁家的人，只讓舊仆拿來這份戶籍。」
趙氏拆開信封，看過兩遍。
「假的。」
「母親為何這般確定？」
「沈清辭已經死了。」
趙氏把戶籍扔回桌上。
「攝政王府封過河道，搜了七日，連她留下的血衣都驗過，若人還活著，王府暗衛會比梁家先找到。」
沈清婉攏住袖口。
「屍身終究沒有找到。」
「河水沖得急，死個人算什麼稀奇。」
趙氏說完這句，又拿起戶籍，指甲停在陸衡二字旁。
「那婦人可有提過陸家舊物？」
「女兒不知。」
「你姐姐生母死後，陸家送來的嫁妝單子少了三頁，庫中還有幾隻匣子至今沒有鑰匙，她出事前曾向劉管事問過舊庫。」
沈清婉看向桌上的信紙。
「母親懷疑，陸家借一個寡婦的名頭來討嫁妝？」
「沈清辭若死了，他們便能說陸氏血脈尚在，拿舊物認親。」
趙氏轉頭吩咐錢嬤嬤。
「你去帳房取二百兩，再到外院找劉管事要一份南下路引，明日便走。」
錢嬤嬤問道：「老奴以什麼名義去陸家？」
「別進陸家正門。」
趙氏把戶籍遞給她。
「先去南埠打聽陸清住過哪裡，見過哪些人，孩子生在哪家醫館，再找機會看看她腕上有沒有舊傷。」
沈清婉開口問道：「什麼舊傷？」
趙氏看了她一眼。
「她十二歲打翻炭盆，左腕留過一道燙痕，臉能認錯，傷疤不會認錯。」
錢嬤嬤收下戶籍。
「若真是大小姐，老奴是否請她回京？」
「先別驚動。」
趙氏拿起那張梁家銀票。
「查清她的孩子是誰，拿到接生婆的證詞，再找她私奔的住處和假戶籍，她若肯交出陸氏舊物，便給她留條活路。」
「她若不肯呢？」
「侯府嫤女未婚生女，還冒作寡婦經商，這幾項送去族中，足夠開祠堂除名。」
趙氏把銀票放進自己的帳匣。
「先拿住她的名聲，再問她要東西，別讓陸家搶在前面。」
沈清婉坐著沒有動。
「此事若查實，母親準備如何稟報太后？」
「太后為何要管沈家一個失蹤女兒？」
趙氏合上帳匣。
「她已經沒了清白，也進不得宮門，等舊物拿回來，再說她死在江南便是。」
「可她從前住過攝政王府。」
「正因住過，才不能讓王府知道她生了孩子。」
趙氏伸手點了點沈清婉面前的茶盞。
「今日的話爛在屋裡，你若想藉此去宮中邀功，先想想王爺會不會追究侯府當年送人的舊帳。」
沈清婉垂下臉。
「女兒只怕母親被人矇騙。」
「你操心好自己的婚事。」
趙氏看向那套準備送往趙家的頭面。
「賀蘭家的門第，不是什麼人都攀得上，你父親近來得不到太后召見，此時別再生事。」
沈清婉抬起頭。
「若女兒能替太后尋回一枚有用的棋子呢？」
趙氏手中的鑰匙停在鎖孔外。
「你想拿沈清辭換賀蘭家的婚事？」
「母親方才還說，她已經無用。」
沈清婉起身替趙氏斟茶。
「既然無用，交給太后也不會妨礙侯府，若還有用，女兒的婚事便有了說話的分量。」
趙氏接過茶，卻沒有喝。
「人還沒認出來，你便先算起婚事，也不怕算空。」
「錢嬤嬤親自南下，總會給母親一個答案。」
沈清婉退到門邊。
「女兒只求母親得了答案以後，先別忘了今日是誰遞的消息。」
同一日，周嬤送出的密信越過城門，落到慈寧宮內。
馮秉筆拆開藥方袋，將薄紙放在太后面前，佛珠從賀蘭氏指間撥過一顆，停在裴氏二字旁。
「裴長安替陸清送鹽帳，裴家又替陸家商盟撐腰？」
馮秉筆躬身回道：「江南回報如此，鹽政巡檢署已經收了帳頁，攝政王也請旨南下，眼下鹽案壓不住了。」
「一個商婦，竟能讓裴氏子弟替她跑官署。」
太后將密信翻到背面。
「王府暗衛已被她認出，她還知道避著孩子，這個陸清在京中住過。」
馮秉筆問道：「可要命江南的人直接拿下？」
「拿什麼？」
太后重新撥動佛珠。
「攝政王的王旗已經過江，此時在南埠抓一個孩子，是嫌他手裡的刀找不到人嗎？」
「那便先查裴家。」
「查裴長安近三年的書信，誰替他在鹽政司遞過話，裴家在京官員與攝政王府見過幾次，一個字也別漏。」
馮秉筆應下，又取出侯府送來的請安名冊。
「永寧侯府今日有人去外院取了南下路引，名義是替趙氏回鄉探親。」
太后的手指離開佛珠。
「誰去？」
「趙氏身邊的錢嬤嬤，明日啟程。」
「趙氏無故查江南做什麼？」
馮秉筆展開另一張回報。
「梁家商號昨夜見過侯府舊仆，舊仆隨後進了沈二小姐的偏院，今早沈二小姐又去了趙氏正房。」
太后把周嬤的密信壓在侯府名冊上。
「梁家在查陸清，侯府也動了。」
「娘娘可要攔下錢嬤嬤？」
「不必。」
太后取出一枚宮中腰牌，交到馮秉筆手中。
「讓侯府的人先認，江南暗線跟在後面，她若真認出了什麼，不許她把消息帶回沈家。」
馮秉筆接住腰牌。
「錢嬤嬤若死在江南，侯府恐怕會起疑。」
「誰說要她死？」
太后把那封密信送到燭火上。
「認出陸清，便帶來見哀家，認不出來，便讓她繼續查沈家那幾隻舊匣子。」
火焰燒過裴氏二字，紙灰落在銅盤內。
馮秉筆退到殿門前，又聽見太后開口。
「給賀蘭珩送信，讓他的人與錢嬤嬤同船南下。」
「侯府並未向宮中稟報此事，若賀蘭公子露面，趙氏便會知道娘娘已經知情。」
「那便讓他換身衣裳。」
太后重新捻起佛珠。
「哀家倒要看看，江南這個陸清，究竟值幾撥人去認。」