第69章 藥爐疑雲
「這碗藥先放下，誰也不許碰。」
沈清辭從周嬤手中接過藥盤，連同念安午間用過的茶盞，一併擺到窗下長案。
阿蠻關好門，把守在外間的錢嬤請了出去，只留下白芷與郎中。
周嬤仍站在門邊，鞋底那層細灰落在磚縫裡，她低頭看了一眼，沒有再往前走。
「夫人疑心老奴下藥？」
「念安還燒著，我沒工夫疑誰。」
沈清辭取來三隻空匣，先將藥爐中的炭灰裝好，又把剩飯與藥渣分別封住。
「白芷，把早上剩下的止咳藥取來，與這碗退熱藥分開驗。」
郎中摸了摸鬍鬚。
「陸夫人，這藥已經熬成湯，只憑藥味未必分得乾淨。」
「藥爐里還有未燒盡的渣，廚房的水缸也沒動過，您先看能看出的東西。」
沈清辭將濕布鋪在桌上，夾起幾粒藥渣。
「若仍分不清，便把藥爐搬去醫館，今日碰過爐子的人也都留下。」
周嬤往床邊看去。
念安縮在被中，額角的濕帕已經換過兩回，眼皮沉得抬不起來。
「先讓老奴餵小姐退熱，查藥也不差這一刻。」
阿蠻橫過手臂擋住她。
「哪碗是藥，哪碗是催命的東西，眼下誰說得清？」
「阿蠻。」
沈清辭只叫了她一聲。
阿蠻收回手，卻把周嬤面前的藥盤拿遠了些。
「白芷另煎一副，藥材從沒開封的櫃中取，水也換成井裡新打的。」
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白芷應下，帶著藥童去了外間。
郎中捻開炭灰里的藥渣，將顏色相近的幾種逐一分出。
「這裡有麻黃，還有桂枝，這兩樣都能發汗，孩子用得重了，身上會起熱。」
沈清辭把止咳方遞過去。
「原方里可有？」
「有桂枝，沒有麻黃，用量也少。」
郎中又挑出幾粒碎仁，放到舌尖試過，立刻吐進痰盂。
「這是炒過的酸棗仁，量不算重，與止咳藥混在一起，能讓孩子多睡一陣。」
阿蠻按住刀柄。
「既會發熱又會嗜睡，還不算毒？」
「這幾味都是藥，單拿出去，藥鋪隨處可見。」
郎中將藥渣推到燈下。
「成人喝下去，頂多出汗犯困，孩子脾胃弱，又受不得重藥，這才燒得急。」
沈清辭問道：「會不會傷命？」
「眼下的分量不至於，只要今晚退下熱，明日便能緩過來。」
「若再多一倍呢？」
郎中看向那碗沒有餵下去的退熱湯。
「這便難說了，若持續高熱，又無人照看，拖到夜裡可能驚厥。」
阿蠻轉身便要去拿周嬤。
「還說不是害人？」
沈清辭抬手攔住她。
「這包藥的目的不在要命。」
阿蠻腳下沒挪。
「小姐都燒成這樣了，姑娘還替她找理由？」
「若想害念安，能用的藥多得很，何必放幾味容易認出的常用藥？」
沈清辭拿起那隻空藥包，紙角還留著藥鋪捆繩勒出的摺痕。
「讓她發熱，再讓她睡沉，夜裡便能有人進來替她更衣，或者借看診的名義驗身。」
周嬤抬起臉，唇角抖了兩下。
「夫人怎能斷定是為了胎記？」
「昨日有人在城中挨家查咳疾，今日念安便病得起不了身，他們問過什麼，你比我清楚。」
沈清辭將藥包放到她面前。
「嬤，你說呢？」
周嬤屈膝跪下。
「藥爐確經老奴的手，早上的藥也是老奴煎的，可這包藥不是老奴配的。」
阿蠻把門閂扣緊。
「你昨日替人傳信，今日又給小姐煎藥，現在倒說與你無關？」
「老奴若想瞞，方才便不會親自送藥過來。」
周嬤將雙手放在膝上。
「藥包是外院小廝送進來的，說是白芷姑娘新添的止咳藥，紙上還蓋著常去那家藥鋪的印。」
白芷從外間回來，手中端著剛配好的藥。
「我今日沒有添方，更沒有讓外院送藥。」
周嬤轉向她。
「藥包上寫著你的名字，老奴才收下。」
「我的名字，鋪中夥計都認得。」
白芷把新藥交給郎中查驗。
「藥鋪送貨向來從側門進，由帳房簽收，什麼時候走過外院？」
阿蠻問道：「送藥的小廝是誰？」
「老奴只見過兩回，平日跟在陸宅車夫後面搬貨。」
「人在哪裡？」
「午後已經不見了。」
阿蠻拉開門，叫來外頭護院。
不到半刻鐘，外院管事便趕到夾間，額頭全是汗。
「府中沒有少小廝，周嬤說的那人也不是陸宅下人，他今日穿著搬貨短褂，從藥材車後門混了進來。」
阿蠻問道：「門房怎麼放的？」
「送貨冊上有安和香鋪的木印，門房核過印才讓人進。」
沈清辭將昨日封鋪前的收貨冊取來。
安和香鋪的木印缺了一角，今日藥包上的印卻完整無損。
「這是仿的。」
外院管事低頭認過。
「是小人失察，請夫人責罰。」
「換掉今日守門的人，陸宅所有送貨木印重新刻，舊印即刻收回。」
沈清辭把假印包好。
「今日的藥材車從哪裡來，誰押的貨，沿路停過幾次，日落前查清。」
管事領命退下。
周嬤仍跪在原處。
「夫人，老奴不知道藥包有問題。」
「你認得麻黃，也認得酸棗仁。」
沈清辭坐到床邊，托起念安的後頸，讓白芷餵下新藥。
「一個在宮中伺候過貴人的老人，煎藥前不驗藥材，卻憑一張寫著名字的紙收下外院送來的藥，你讓我怎麼信？」
周嬤膝蓋往前挪了半步。
「老奴想著只是止咳藥，小姐近日又沒有真咳，這包藥不會立刻用上。」
「可你用了。」
周嬤張了張嘴，沒能接話。
「有人囑咐過你，只要藥送來便要煎，對嗎？」
沈清辭把空碗放回托盤。
「他還告訴你，藥不會傷命，只會讓念安睡一夜。」
「沒有。」
「那便送官。」
沈清辭替念安掖好被角。
「阿蠻，把藥爐與藥包帶上，周嬤一併交給府衙，就說有人冒充香鋪夥計，給陸家幼女下藥。」
周嬤抬手抓住阿蠻的裙角。
「不能送官。」
阿蠻低頭看她。
「為何不能，怕府衙查到你替誰辦事？」
「老奴沒有害小姐，老奴只是……」
周嬤鬆開手，後面的話又咽了回去。
沈清辭沒有催問，只拿帕子替念安擦去唇邊的藥汁。
孩子燒得沒力氣，仍記得往她掌心蹭了蹭。
周嬤看了許久，額頭落到地面。
「夫人再給老奴一夜，明早之前，老奴一定把送藥的人找出來。」
「你要去哪裡找？」
「老奴自有法子。」
「廢井外的巷子，還是昨夜傳信的牆根？」
周嬤的背脊壓得更低。
阿蠻拔出短刀，刀鞘撞上桌角。
「果然是你。」
沈清辭接過白芷遞來的濕帕，重新覆在念安額頭。
「你兒子還在京中？」
周嬤抬起頭，臉上已經沒了血色。
「夫人為何問這個？」
「你在陸家住了這些年，月錢沒有寄回鄉下，逢年托人捎去京城的銀子卻從未斷過。」
沈清辭從帳匣中取出幾張支銀條。
「收銀的人姓周，每次只按一個指印，從不落名，最近一次是在兩個月前。」
周嬤盯著那幾張紙。
「老奴的家事，與小姐的藥沒有關係。」
「若真沒有關係，你現在便不會跪著。」
沈清辭將支銀條折起。
「太后拿什麼逼你，我已經問到這裡，嬤仍不肯說，那便不必說了。」
周嬤抓住衣襟，呼吸越來越急。
「夫人別再查京城。」
「為何？」
「查下去，對誰都沒有好處。」
「對你兒子沒有好處，還是對念安沒有好處？」
周嬤重新低下頭。
「老奴只求一夜。」
沈清辭看向阿蠻。
「讓她回房，門外不必守人。」
阿蠻沒有應。
「姑娘，她若跑了呢？」
「陸家外面有人等她，她不會跑。」
沈清辭把裝著假印的匣子交給阿蠻。
「今晚護好念安，旁的照舊。」
周嬤起身時膝蓋發軟，扶過桌沿才站穩。
走到門口，她又回頭看了一眼床上的孩子。
「退熱藥多久見效？」
白芷收好藥碗。
「半個時辰後發汗，今夜有人守著，不勞嬤費心。」
周嬤離開後，阿蠻從窗縫看著她穿過院門。
「真讓她走？」
「她若不去見那個人，我們便只能一直猜。」
沈清辭摸了摸念安的額頭。
「青鴉也在盯陸宅，他不會放過今晚。」
「王府暗衛未必肯讓咱們靠近密探。」
「那便看誰先找到人。」
入夜後，念安的熱退下去一些，呼吸也不再發重。
阿蠻換了廚房婆子的衣裳，從後院挑水門出去，繞到廢井後的巷子。
周嬤沒有走昨日那條路，她從西側小門離開陸宅，穿過兩條街，最後進了河橋邊一處廢棄染坊。
青鴉藏在染坊後牆，阿蠻隔著一排晾布架看見他時，手已經摸到刀柄。
青鴉朝她抬了抬掌心，沒有靠近。
屋內有人點亮一盞油燈。
周嬤站在門邊，沒有坐。
「藥已經用了，孩子燒到現在，你們還想做什麼？」
密探把一隻木盒推到桌邊。
「這是退熱藥，你今晚回去餵下，不會傷她。」
「陸家有郎中，用不著你的藥。」
「那便想法子看她左肩。」
周嬤沒有接木盒。
「陸清守在床前，我靠近不了。」
「三日。」
密探從懷中取出半張信紙，上面只寫著一個周字，還有京城牢獄的收押印。
「三日內確認胎記，消息送不到京城，你兒子便會染病死在牢中。」
周嬤扶住桌邊。
「貴人答應過，只要我留在陸清身邊傳信，便會保他平安。」
「貴人也吩咐過，不得放過可疑女嬰。」
「孩子才三歲，她什麼都不知道。」
「這話留著對你兒子說。」
密探將木盒塞進她袖中。
「三日後還沒有答案，京中送來的便是骨灰。」
周嬤從染坊出來時，走得比來時慢。
巷口沒有燈，她扶著牆轉過拐角，前方卻站著一個人。
沈清辭披著外衣，手中提著周嬤從未見過的那盞舊燈。
「嬤要的這一夜，我給了。」
她將燈放到腳邊。
「現在，該說你兒子了。」
沈清辭從周嬤手中接過藥盤，連同念安午間用過的茶盞，一併擺到窗下長案。
阿蠻關好門，把守在外間的錢嬤請了出去，只留下白芷與郎中。
周嬤仍站在門邊，鞋底那層細灰落在磚縫裡，她低頭看了一眼，沒有再往前走。
「夫人疑心老奴下藥？」
「念安還燒著，我沒工夫疑誰。」
沈清辭取來三隻空匣，先將藥爐中的炭灰裝好，又把剩飯與藥渣分別封住。
「白芷，把早上剩下的止咳藥取來，與這碗退熱藥分開驗。」
郎中摸了摸鬍鬚。
「陸夫人，這藥已經熬成湯，只憑藥味未必分得乾淨。」
「藥爐里還有未燒盡的渣，廚房的水缸也沒動過，您先看能看出的東西。」
沈清辭將濕布鋪在桌上，夾起幾粒藥渣。
「若仍分不清，便把藥爐搬去醫館，今日碰過爐子的人也都留下。」
周嬤往床邊看去。
念安縮在被中，額角的濕帕已經換過兩回，眼皮沉得抬不起來。
「先讓老奴餵小姐退熱，查藥也不差這一刻。」
阿蠻橫過手臂擋住她。
「哪碗是藥，哪碗是催命的東西，眼下誰說得清？」
「阿蠻。」
沈清辭只叫了她一聲。
阿蠻收回手，卻把周嬤面前的藥盤拿遠了些。
「白芷另煎一副，藥材從沒開封的櫃中取，水也換成井裡新打的。」
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白芷應下，帶著藥童去了外間。
郎中捻開炭灰里的藥渣，將顏色相近的幾種逐一分出。
「這裡有麻黃，還有桂枝，這兩樣都能發汗，孩子用得重了，身上會起熱。」
沈清辭把止咳方遞過去。
「原方里可有？」
「有桂枝，沒有麻黃，用量也少。」
郎中又挑出幾粒碎仁，放到舌尖試過，立刻吐進痰盂。
「這是炒過的酸棗仁，量不算重，與止咳藥混在一起，能讓孩子多睡一陣。」
阿蠻按住刀柄。
「既會發熱又會嗜睡，還不算毒？」
「這幾味都是藥，單拿出去，藥鋪隨處可見。」
郎中將藥渣推到燈下。
「成人喝下去，頂多出汗犯困，孩子脾胃弱，又受不得重藥，這才燒得急。」
沈清辭問道：「會不會傷命？」
「眼下的分量不至於，只要今晚退下熱，明日便能緩過來。」
「若再多一倍呢？」
郎中看向那碗沒有餵下去的退熱湯。
「這便難說了，若持續高熱，又無人照看，拖到夜裡可能驚厥。」
阿蠻轉身便要去拿周嬤。
「還說不是害人？」
沈清辭抬手攔住她。
「這包藥的目的不在要命。」
阿蠻腳下沒挪。
「小姐都燒成這樣了，姑娘還替她找理由？」
「若想害念安，能用的藥多得很，何必放幾味容易認出的常用藥？」
沈清辭拿起那隻空藥包，紙角還留著藥鋪捆繩勒出的摺痕。
「讓她發熱，再讓她睡沉，夜裡便能有人進來替她更衣，或者借看診的名義驗身。」
周嬤抬起臉，唇角抖了兩下。
「夫人怎能斷定是為了胎記？」
「昨日有人在城中挨家查咳疾，今日念安便病得起不了身，他們問過什麼，你比我清楚。」
沈清辭將藥包放到她面前。
「嬤，你說呢？」
周嬤屈膝跪下。
「藥爐確經老奴的手，早上的藥也是老奴煎的，可這包藥不是老奴配的。」
阿蠻把門閂扣緊。
「你昨日替人傳信，今日又給小姐煎藥，現在倒說與你無關？」
「老奴若想瞞，方才便不會親自送藥過來。」
周嬤將雙手放在膝上。
「藥包是外院小廝送進來的，說是白芷姑娘新添的止咳藥，紙上還蓋著常去那家藥鋪的印。」
白芷從外間回來，手中端著剛配好的藥。
「我今日沒有添方，更沒有讓外院送藥。」
周嬤轉向她。
「藥包上寫著你的名字，老奴才收下。」
「我的名字，鋪中夥計都認得。」
白芷把新藥交給郎中查驗。
「藥鋪送貨向來從側門進，由帳房簽收，什麼時候走過外院？」
阿蠻問道：「送藥的小廝是誰？」
「老奴只見過兩回，平日跟在陸宅車夫後面搬貨。」
「人在哪裡？」
「午後已經不見了。」
阿蠻拉開門，叫來外頭護院。
不到半刻鐘，外院管事便趕到夾間，額頭全是汗。
「府中沒有少小廝，周嬤說的那人也不是陸宅下人，他今日穿著搬貨短褂，從藥材車後門混了進來。」
阿蠻問道：「門房怎麼放的？」
「送貨冊上有安和香鋪的木印，門房核過印才讓人進。」
沈清辭將昨日封鋪前的收貨冊取來。
安和香鋪的木印缺了一角，今日藥包上的印卻完整無損。
「這是仿的。」
外院管事低頭認過。
「是小人失察，請夫人責罰。」
「換掉今日守門的人，陸宅所有送貨木印重新刻，舊印即刻收回。」
沈清辭把假印包好。
「今日的藥材車從哪裡來，誰押的貨，沿路停過幾次，日落前查清。」
管事領命退下。
周嬤仍跪在原處。
「夫人，老奴不知道藥包有問題。」
「你認得麻黃，也認得酸棗仁。」
沈清辭坐到床邊，托起念安的後頸，讓白芷餵下新藥。
「一個在宮中伺候過貴人的老人，煎藥前不驗藥材，卻憑一張寫著名字的紙收下外院送來的藥，你讓我怎麼信？」
周嬤膝蓋往前挪了半步。
「老奴想著只是止咳藥，小姐近日又沒有真咳，這包藥不會立刻用上。」
「可你用了。」
周嬤張了張嘴，沒能接話。
「有人囑咐過你，只要藥送來便要煎，對嗎？」
沈清辭把空碗放回托盤。
「他還告訴你，藥不會傷命，只會讓念安睡一夜。」
「沒有。」
「那便送官。」
沈清辭替念安掖好被角。
「阿蠻，把藥爐與藥包帶上，周嬤一併交給府衙，就說有人冒充香鋪夥計，給陸家幼女下藥。」
周嬤抬手抓住阿蠻的裙角。
「不能送官。」
阿蠻低頭看她。
「為何不能，怕府衙查到你替誰辦事？」
「老奴沒有害小姐，老奴只是……」
周嬤鬆開手，後面的話又咽了回去。
沈清辭沒有催問，只拿帕子替念安擦去唇邊的藥汁。
孩子燒得沒力氣，仍記得往她掌心蹭了蹭。
周嬤看了許久，額頭落到地面。
「夫人再給老奴一夜，明早之前，老奴一定把送藥的人找出來。」
「你要去哪裡找？」
「老奴自有法子。」
「廢井外的巷子，還是昨夜傳信的牆根？」
周嬤的背脊壓得更低。
阿蠻拔出短刀，刀鞘撞上桌角。
「果然是你。」
沈清辭接過白芷遞來的濕帕，重新覆在念安額頭。
「你兒子還在京中？」
周嬤抬起頭，臉上已經沒了血色。
「夫人為何問這個？」
「你在陸家住了這些年，月錢沒有寄回鄉下，逢年托人捎去京城的銀子卻從未斷過。」
沈清辭從帳匣中取出幾張支銀條。
「收銀的人姓周，每次只按一個指印，從不落名，最近一次是在兩個月前。」
周嬤盯著那幾張紙。
「老奴的家事，與小姐的藥沒有關係。」
「若真沒有關係，你現在便不會跪著。」
沈清辭將支銀條折起。
「太后拿什麼逼你，我已經問到這裡，嬤仍不肯說，那便不必說了。」
周嬤抓住衣襟，呼吸越來越急。
「夫人別再查京城。」
「為何？」
「查下去，對誰都沒有好處。」
「對你兒子沒有好處，還是對念安沒有好處？」
周嬤重新低下頭。
「老奴只求一夜。」
沈清辭看向阿蠻。
「讓她回房，門外不必守人。」
阿蠻沒有應。
「姑娘，她若跑了呢？」
「陸家外面有人等她，她不會跑。」
沈清辭把裝著假印的匣子交給阿蠻。
「今晚護好念安，旁的照舊。」
周嬤起身時膝蓋發軟，扶過桌沿才站穩。
走到門口，她又回頭看了一眼床上的孩子。
「退熱藥多久見效？」
白芷收好藥碗。
「半個時辰後發汗，今夜有人守著，不勞嬤費心。」
周嬤離開後，阿蠻從窗縫看著她穿過院門。
「真讓她走？」
「她若不去見那個人，我們便只能一直猜。」
沈清辭摸了摸念安的額頭。
「青鴉也在盯陸宅，他不會放過今晚。」
「王府暗衛未必肯讓咱們靠近密探。」
「那便看誰先找到人。」
入夜後，念安的熱退下去一些，呼吸也不再發重。
阿蠻換了廚房婆子的衣裳，從後院挑水門出去，繞到廢井後的巷子。
周嬤沒有走昨日那條路，她從西側小門離開陸宅，穿過兩條街，最後進了河橋邊一處廢棄染坊。
青鴉藏在染坊後牆，阿蠻隔著一排晾布架看見他時，手已經摸到刀柄。
青鴉朝她抬了抬掌心，沒有靠近。
屋內有人點亮一盞油燈。
周嬤站在門邊，沒有坐。
「藥已經用了，孩子燒到現在，你們還想做什麼？」
密探把一隻木盒推到桌邊。
「這是退熱藥，你今晚回去餵下，不會傷她。」
「陸家有郎中，用不著你的藥。」
「那便想法子看她左肩。」
周嬤沒有接木盒。
「陸清守在床前，我靠近不了。」
「三日。」
密探從懷中取出半張信紙，上面只寫著一個周字，還有京城牢獄的收押印。
「三日內確認胎記，消息送不到京城，你兒子便會染病死在牢中。」
周嬤扶住桌邊。
「貴人答應過，只要我留在陸清身邊傳信，便會保他平安。」
「貴人也吩咐過，不得放過可疑女嬰。」
「孩子才三歲，她什麼都不知道。」
「這話留著對你兒子說。」
密探將木盒塞進她袖中。
「三日後還沒有答案，京中送來的便是骨灰。」
周嬤從染坊出來時，走得比來時慢。
巷口沒有燈，她扶著牆轉過拐角，前方卻站著一個人。
沈清辭披著外衣，手中提著周嬤從未見過的那盞舊燈。
「嬤要的這一夜，我給了。」
她將燈放到腳邊。
「現在，該說你兒子了。」