第44章 周嬤投門
「她還說了什麼？」
沈清辭把拜帖放在桌上，沒有讓管事請人進來。
「周嬤說，先夫人在京中待字閨中時，她曾在陸家陪房手下做事。後來家中出了事，才另投了主家。」
管事回想片刻，又補了一句。
「她曉得先夫人乳名叫阿蘅，還說老爺幼時打翻過祠堂香爐，被罰跪了一夜。」
陸衡從前院趕來，拿起帖子看了許久。
「阿蘅是清辭母親幼時的稱呼，嫁入沈家後便沒人再叫。香爐那件事，也只有家中老人曉得。」
阿蠻守在書房門邊。
「她既受過夫人恩惠，為何隔了這麼多年才找來？」
「先請到外院花廳。」
沈清辭收起桌上的輿圖。
「舅父同我見她，阿瑾留在偏院，念安今日不見客。」
周嬤進花廳時，手中只提一個舊包袱。鞋邊沾著長途趕路留下的泥，發間也沒有貴重首飾。
她一見陸衡便跪了下去。
「奴婢見過陸老爺。多年不見，老爺鬢邊已有白髮了。」
陸衡沒有讓她起身。
「你既說從前在陸家做事，原先跟的是誰？」
「奴婢跟過錢嬤的姐姐錢秀。先夫人出嫁前那半年，奴婢還替她守過西廂的針線房。」
「針線房中放著什麼？」
「左邊三隻樟木箱裝四季衣裳，右邊小櫃放繡線。櫃門缺了一塊銅扣，先夫人嫌修起來麻煩，拿紅繩系了兩年。」
陸衡盯著她的臉。
「阿蘅出嫁那日穿什麼衣裳？」
「正紅嫁衣，領口繡石榴，蓋頭邊上壓著金線。只是上轎前被香灰污了一角。」
周嬤低頭擦了擦眼角。
「先夫人怕誤吉時，不肯重換，讓錢秀用濕帕擦過便走了。」
這些舊事，連沈清辭也只聽母親身邊的老人提過一兩回。
全網首發更新 讀小說上 TW 看書網，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰超讚
陸衡這才讓管事搬來椅子。
「你後來去了哪裡？」
「奴婢嫁去了京郊，男人死後，又給大戶人家做過幾年管事。前陣子才聽說陸家找回了姑娘。」
周嬤坐了半邊椅面。
「奴婢沒有別的本事，只會照看婦人和孩子。想著姑娘身邊若缺人，能來盡一份力。」
沈清辭問道：「你在京中哪戶人家做事？」
周嬤抬頭看她，眼尾垂著，面上仍有淚痕。
「主家不許離府的下人提舊事。奴婢已經贖身，也不願再招麻煩。姑娘若介意，奴婢可以走。」
「連主家姓什麼都不能說？」
「姓賀，做過官，家中規矩多，旁的奴婢不敢提。」
賀姓在京城不少，太后的母家也姓賀蘭。這句答得半遮半掩。
陸衡看向沈清辭。
「她說的幾件事都對。錢秀早年病故，眼下也無人能再問。」
沈清辭端起茶，杯蓋在盞口碰了一下。
「你為何認定我身邊缺人？」
「姑娘攜小小姐回陸家，外頭都說孩子身子不好，前幾日還請過大夫。」
周嬤把包袱放到腳邊。
「先夫人生姑娘時傷了身，奴婢怕姑娘也受了苦，才想著過來看看。」
「誰告訴你孩子身子不好？」
「城中人都這樣傳。奴婢在客棧住了兩日，出去買藥時聽見婦人議論。」
「你買什麼藥？」
「趕路受了寒，買兩帖祛寒湯，藥包還在包袱里。」
阿蠻上前打開包袱。裡面只有兩件舊衣和一包藥，另有一隻木盒，裝著半塊褪色的帕子。
周嬤捧起帕子。
「這是先夫人當年賞給奴婢的，角上繡著蘅字。奴婢留到今日，總想著還能還給陸家。」
陸衡接過去，認出繡法後，抬手摸了摸邊角。
「的確是阿蘅的東西。」
周嬤重新跪下。
「奴婢曉得來得唐突，姑娘不信也該。求姑娘給個外院灑掃的差事，等日子久了，自能看出奴婢有沒有壞心。」
沈清辭看了那塊帕子片刻。
前世周嬤常替太后收拾佛堂，右手拇指有一道燙疤。每次端茶，她都會用袖口蓋住。
眼下她的右手也藏在袖中，只露出幾根手指。
「你的手怎麼了？」
周嬤把手伸出來，拇指根部留著舊疤。
「年輕時打翻藥爐燙的，不礙做事。」
「你既會照看孩子，可懂藥理？」
「認得幾味常用藥。孩子發熱咳嗽，奴婢也能幫著看，若病得重，仍要請大夫。」
「念安身邊已經有人，不缺乳母。」
沈清辭將帕子交還陸衡。
「外院倒缺一名管茶房的嬤嬤。你若願意，每日只管前院茶水，不得進內宅。」
周嬤的手停在膝上，很快俯身應下。
「姑娘肯收留，奴婢做什麼都願意。」
「外院的人不准打聽內宅，茶房離二門也遠。你想見小小姐，怕是沒有機會。」
「奴婢來是報先夫人的舊恩，不敢求別的。能遠遠聽著姑娘安穩，便夠了。」
人走後，阿蠻把花廳門合上。
「她就是那個宮中嬤嬤？」
「碼頭那人你見過，方才可認清了？」
「不是同一個，年紀相近，走路姿勢不同。碼頭那人說話也更利落。」
陸衡仍拿著舊帕。
「她說的舊事全能對上。若是太后的人，也得真在阿蘅身邊待過，才曉得這些。」
「半真半假才方便進門。」
沈清辭從帕子邊緣挑出一根松線。
「她的確伺候過母親，後來也的確進過賀家。只是她沒有說，自己伺候的是誰。」
陸衡抬眼。
「你認得她？」
「在京中見過一回。她站在太后佛堂外，替宮裡來人遞過匣子。」
阿蠻抽出短刀半寸。
「那還留她做什麼？眼下送官，順著她查出接應的人。」
「她沒有犯事，送官只能查到一張真身契。今日趕走她，明日還會來一個我們不認得的。」
沈清辭將短刀按回鞘中。
「讓她留在外院，所見所聞都由陸家安排。」
陸衡把帕子放進匣內。
「她若真替太后做事，頭一封信會寫什麼？」
「寫她今日見到的東西。」
沈清辭起身往外走。
「讓錢嬤抱念安從前院廊下經過一回，用厚斗篷裹住，不許露肩，也不要停步。」
阿蠻跟上來。
「還要讓她看見小姐？」
「她千里趕來，若一眼也見不到，不會輕易傳信。先給她能交差的消息。」
傍晚時分，周嬤在茶房外收曬乾的茶盞。錢嬤抱著念安從迴廊經過，身後還跟著提藥箱的白芷。
孩子被斗篷裹得嚴實，才出廊角便咳了兩聲。錢嬤加快腳步。
周嬤端著茶盤迎上半步。
「這是小小姐？怎麼還用著藥？」
錢嬤沒有理她，只朝身後的白芷道：「大夫說不能見風，快些回偏院。」
念安從斗篷里伸出一隻手，很快又被錢嬤塞了回去。
周嬤站在原地看了幾息。直到幾人過了二門，才低頭把茶盤送回房中。
入夜後，外院熄燈。
陸瑾換上管事衣裳，坐在堆放冬炭的耳房裡等候。
二更過半，周嬤房中的窗紙亮了一回。隨後有人從屋後出來，把一團紙塞進茶房牆角的破瓦罐。
送信的是外院掃地小廝。
他取走紙團後沒有回下房，而是提著泔水桶往後門去。
陸瑾在門閂落下前攔住人。
「夜裡倒泔水，誰定的規矩？」
小廝把桶放下。
「白日忘了，怕明早發味，才想著送出去。」
「桶里只有半桶水，泔水在哪裡？」
小廝轉身想跑，門後兩名護院已經堵住退路。
陸瑾沒有驚動周嬤，只讓人搜出紙條，再把小廝押去庫房看守。
紙條送到沈清辭手中時，念安才剛睡下。
阿蠻展開紙頁，借著燭火讀出上面的八個字。
「女嬰體弱，未見胎記。」
陸衡看完後問道：「現在可拿她？」
「不能拿。」
沈清辭將紙條按原樣折好。
「這封信沒有寫陸家，沒有寫我的名字。就算放到她面前，她也能說小廝栽贓。」
陸瑾靠在桌邊。
「送信的小廝已經扣下。再找一個人送出去，接信的人才不會起疑。」
「紙條照送，外面的人也不要動。」
沈清辭取來一張薄紙，照著周嬤的字跡另寫一行，又把兩張紙疊在一起。
「她想讓太后聽見什麼，我們便讓太后聽見什麼。」
阿蠻看向新添的字。
「夫人閉門養病，接生婆不知所蹤。」
沈清辭把紙條遞給陸瑾。
「送信人看見這句話，便會先去找林婆子。盯住他，別讓他察覺。」
陸瑾接過紙條，走到門邊又停下。
「周嬤往後如何處置？」
沈清辭替念安掖好被角。
「她留在陸家多久，要看她能替我們送多少封信？」
窗外傳來三聲更鼓，外院後門也在此時開了一道縫。
送信小廝提著泔水桶出了陸宅。巷口等候的人接過紙條，沒有返回城中，直接轉向南碼頭。
陸瑾隔著半條街跟了過去。
那人登上一艘藥材船後，將紙條交給船頭候著的婦人。
船艙里還擺著幾隻印有梁家貨棧記號的木箱。
沈清辭把拜帖放在桌上，沒有讓管事請人進來。
「周嬤說，先夫人在京中待字閨中時，她曾在陸家陪房手下做事。後來家中出了事，才另投了主家。」
管事回想片刻，又補了一句。
「她曉得先夫人乳名叫阿蘅，還說老爺幼時打翻過祠堂香爐，被罰跪了一夜。」
陸衡從前院趕來，拿起帖子看了許久。
「阿蘅是清辭母親幼時的稱呼，嫁入沈家後便沒人再叫。香爐那件事，也只有家中老人曉得。」
阿蠻守在書房門邊。
「她既受過夫人恩惠，為何隔了這麼多年才找來？」
「先請到外院花廳。」
沈清辭收起桌上的輿圖。
「舅父同我見她，阿瑾留在偏院，念安今日不見客。」
周嬤進花廳時，手中只提一個舊包袱。鞋邊沾著長途趕路留下的泥，發間也沒有貴重首飾。
她一見陸衡便跪了下去。
「奴婢見過陸老爺。多年不見，老爺鬢邊已有白髮了。」
陸衡沒有讓她起身。
「你既說從前在陸家做事，原先跟的是誰？」
「奴婢跟過錢嬤的姐姐錢秀。先夫人出嫁前那半年，奴婢還替她守過西廂的針線房。」
「針線房中放著什麼？」
「左邊三隻樟木箱裝四季衣裳，右邊小櫃放繡線。櫃門缺了一塊銅扣，先夫人嫌修起來麻煩，拿紅繩系了兩年。」
陸衡盯著她的臉。
「阿蘅出嫁那日穿什麼衣裳？」
「正紅嫁衣，領口繡石榴，蓋頭邊上壓著金線。只是上轎前被香灰污了一角。」
周嬤低頭擦了擦眼角。
「先夫人怕誤吉時，不肯重換，讓錢秀用濕帕擦過便走了。」
這些舊事，連沈清辭也只聽母親身邊的老人提過一兩回。
全網首發更新 讀小說上 TW 看書網，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰超讚
陸衡這才讓管事搬來椅子。
「你後來去了哪裡？」
「奴婢嫁去了京郊，男人死後，又給大戶人家做過幾年管事。前陣子才聽說陸家找回了姑娘。」
周嬤坐了半邊椅面。
「奴婢沒有別的本事，只會照看婦人和孩子。想著姑娘身邊若缺人，能來盡一份力。」
沈清辭問道：「你在京中哪戶人家做事？」
周嬤抬頭看她，眼尾垂著，面上仍有淚痕。
「主家不許離府的下人提舊事。奴婢已經贖身，也不願再招麻煩。姑娘若介意，奴婢可以走。」
「連主家姓什麼都不能說？」
「姓賀，做過官，家中規矩多，旁的奴婢不敢提。」
賀姓在京城不少，太后的母家也姓賀蘭。這句答得半遮半掩。
陸衡看向沈清辭。
「她說的幾件事都對。錢秀早年病故，眼下也無人能再問。」
沈清辭端起茶，杯蓋在盞口碰了一下。
「你為何認定我身邊缺人？」
「姑娘攜小小姐回陸家，外頭都說孩子身子不好，前幾日還請過大夫。」
周嬤把包袱放到腳邊。
「先夫人生姑娘時傷了身，奴婢怕姑娘也受了苦，才想著過來看看。」
「誰告訴你孩子身子不好？」
「城中人都這樣傳。奴婢在客棧住了兩日，出去買藥時聽見婦人議論。」
「你買什麼藥？」
「趕路受了寒，買兩帖祛寒湯，藥包還在包袱里。」
阿蠻上前打開包袱。裡面只有兩件舊衣和一包藥，另有一隻木盒，裝著半塊褪色的帕子。
周嬤捧起帕子。
「這是先夫人當年賞給奴婢的，角上繡著蘅字。奴婢留到今日，總想著還能還給陸家。」
陸衡接過去，認出繡法後，抬手摸了摸邊角。
「的確是阿蘅的東西。」
周嬤重新跪下。
「奴婢曉得來得唐突，姑娘不信也該。求姑娘給個外院灑掃的差事，等日子久了，自能看出奴婢有沒有壞心。」
沈清辭看了那塊帕子片刻。
前世周嬤常替太后收拾佛堂，右手拇指有一道燙疤。每次端茶，她都會用袖口蓋住。
眼下她的右手也藏在袖中，只露出幾根手指。
「你的手怎麼了？」
周嬤把手伸出來，拇指根部留著舊疤。
「年輕時打翻藥爐燙的，不礙做事。」
「你既會照看孩子，可懂藥理？」
「認得幾味常用藥。孩子發熱咳嗽，奴婢也能幫著看，若病得重，仍要請大夫。」
「念安身邊已經有人，不缺乳母。」
沈清辭將帕子交還陸衡。
「外院倒缺一名管茶房的嬤嬤。你若願意，每日只管前院茶水，不得進內宅。」
周嬤的手停在膝上，很快俯身應下。
「姑娘肯收留，奴婢做什麼都願意。」
「外院的人不准打聽內宅，茶房離二門也遠。你想見小小姐，怕是沒有機會。」
「奴婢來是報先夫人的舊恩，不敢求別的。能遠遠聽著姑娘安穩，便夠了。」
人走後，阿蠻把花廳門合上。
「她就是那個宮中嬤嬤？」
「碼頭那人你見過，方才可認清了？」
「不是同一個，年紀相近，走路姿勢不同。碼頭那人說話也更利落。」
陸衡仍拿著舊帕。
「她說的舊事全能對上。若是太后的人，也得真在阿蘅身邊待過，才曉得這些。」
「半真半假才方便進門。」
沈清辭從帕子邊緣挑出一根松線。
「她的確伺候過母親，後來也的確進過賀家。只是她沒有說，自己伺候的是誰。」
陸衡抬眼。
「你認得她？」
「在京中見過一回。她站在太后佛堂外，替宮裡來人遞過匣子。」
阿蠻抽出短刀半寸。
「那還留她做什麼？眼下送官，順著她查出接應的人。」
「她沒有犯事，送官只能查到一張真身契。今日趕走她，明日還會來一個我們不認得的。」
沈清辭將短刀按回鞘中。
「讓她留在外院，所見所聞都由陸家安排。」
陸衡把帕子放進匣內。
「她若真替太后做事，頭一封信會寫什麼？」
「寫她今日見到的東西。」
沈清辭起身往外走。
「讓錢嬤抱念安從前院廊下經過一回，用厚斗篷裹住，不許露肩，也不要停步。」
阿蠻跟上來。
「還要讓她看見小姐？」
「她千里趕來，若一眼也見不到，不會輕易傳信。先給她能交差的消息。」
傍晚時分，周嬤在茶房外收曬乾的茶盞。錢嬤抱著念安從迴廊經過，身後還跟著提藥箱的白芷。
孩子被斗篷裹得嚴實，才出廊角便咳了兩聲。錢嬤加快腳步。
周嬤端著茶盤迎上半步。
「這是小小姐？怎麼還用著藥？」
錢嬤沒有理她，只朝身後的白芷道：「大夫說不能見風，快些回偏院。」
念安從斗篷里伸出一隻手，很快又被錢嬤塞了回去。
周嬤站在原地看了幾息。直到幾人過了二門，才低頭把茶盤送回房中。
入夜後，外院熄燈。
陸瑾換上管事衣裳，坐在堆放冬炭的耳房裡等候。
二更過半，周嬤房中的窗紙亮了一回。隨後有人從屋後出來，把一團紙塞進茶房牆角的破瓦罐。
送信的是外院掃地小廝。
他取走紙團後沒有回下房，而是提著泔水桶往後門去。
陸瑾在門閂落下前攔住人。
「夜裡倒泔水，誰定的規矩？」
小廝把桶放下。
「白日忘了，怕明早發味，才想著送出去。」
「桶里只有半桶水，泔水在哪裡？」
小廝轉身想跑，門後兩名護院已經堵住退路。
陸瑾沒有驚動周嬤，只讓人搜出紙條，再把小廝押去庫房看守。
紙條送到沈清辭手中時，念安才剛睡下。
阿蠻展開紙頁，借著燭火讀出上面的八個字。
「女嬰體弱，未見胎記。」
陸衡看完後問道：「現在可拿她？」
「不能拿。」
沈清辭將紙條按原樣折好。
「這封信沒有寫陸家，沒有寫我的名字。就算放到她面前，她也能說小廝栽贓。」
陸瑾靠在桌邊。
「送信的小廝已經扣下。再找一個人送出去，接信的人才不會起疑。」
「紙條照送，外面的人也不要動。」
沈清辭取來一張薄紙，照著周嬤的字跡另寫一行，又把兩張紙疊在一起。
「她想讓太后聽見什麼，我們便讓太后聽見什麼。」
阿蠻看向新添的字。
「夫人閉門養病，接生婆不知所蹤。」
沈清辭把紙條遞給陸瑾。
「送信人看見這句話，便會先去找林婆子。盯住他，別讓他察覺。」
陸瑾接過紙條，走到門邊又停下。
「周嬤往後如何處置？」
沈清辭替念安掖好被角。
「她留在陸家多久，要看她能替我們送多少封信？」
窗外傳來三聲更鼓，外院後門也在此時開了一道縫。
送信小廝提著泔水桶出了陸宅。巷口等候的人接過紙條，沒有返回城中，直接轉向南碼頭。
陸瑾隔著半條街跟了過去。
那人登上一艘藥材船後，將紙條交給船頭候著的婦人。
船艙里還擺著幾隻印有梁家貨棧記號的木箱。