第六十四章 陌生人
車隊沿著鐵路往北走了兩天。
鐵軌兩側的松林漸漸變稀疏，取而代之的是大片荒廢的農田和偶爾出現的廢棄農舍。
這天黃昏，瑞克下令在一座廢棄的穀物倉庫旁邊紮營。
倉庫的屋頂塌了一半，但牆壁還完整，足夠擋風了。
肖恩把卡車停在倉庫門口，用撬棍撬開生鏽的鐵鎖。
泰爾西把乾草搬到角落給傷員鋪床，卡羅爾在倉庫後面的水泵里壓出了乾淨的水。
這是他們離開監獄後第一次找到能直接喝的水。
李洛蹲在鐵軌旁邊，借著最後一點天光把最後幾發子彈從彈匣里退出來重新排列。
九毫米子彈還剩三發。
瑪姬在他旁邊的枕木上坐下來，把左輪從槍套里拔出來檢查彈倉。
只剩一發子彈。
「上次在藥房我就說過，彈匣這種東西不能光靠別人給。」
「上次在藥房你說的不是彈匣。」
「我說的是保險套。」
她把左輪插回槍套，站起來拍掉褲子上的碎草屑，低頭看著他。
肖恩坐在倉庫門口擦他的霰彈槍，槍機拆開鋪在膝蓋上，擦得比之前更認真。
卡爾蹲在鐵軌上把從岔道摘回來的野花朝著朱迪斯的小籃子一朵朵排好。
達里爾從箭囊里抽出最後幾支弩箭檢查箭羽。
「鐵軌往北有個岔道，岔道那邊有幾棟建築。我和格倫去看看。天黑之前回來。」
岔道通往一座廢棄的飼料廠。
廠區門口翻倒著一輛軍用卡車，輪胎全癟了，車廂上的帆布被風吹得只剩幾根布條掛在鐵架上，車斗里堆著幾個鏽跡斑斑的鐵桶。
旁邊是一座低矮的倉庫，捲簾門被人撬開了一半，門框上掛著一截斷掉的鐵鏈，門口散落著空罐頭和踩扁的煙盒。
達里爾朝格倫打了個手勢，壓低身形，保持安靜。
格倫站在軍用卡車旁邊，往駕駛室里看了一眼。
他正要轉身，聽到了聲音。
一個女人在喊，從倉庫另一側傳過來，穿透了倒塌的圍欄和舊飼料槽的鑄鐵隔板。
「亞伯拉罕，左邊還有一隻！尤金別動！別亂動你的筆記本，我叫你蹲下別動！」
達里爾把弩端平，貼著飼料廠的牆角繞過去。
格倫拔出匕首跟在後面。
一輛翻倒的軍用卡車斜在空地邊緣，車頭撞進了圍欄殘骸里，引擎蓋被撞得翹起來，冷卻液漏了一地。
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三個人被十幾隻行屍圍在卡車和圍欄之間的死角里。
最顯眼的是一個大塊頭男人，紅頭髮，穿著背心，手裡的步槍正朝離他最近的行屍開火。
他身邊站著一個年輕女人，身形利落，黑髮紮成馬尾，她把衝鋒鎗甩到胸前單手握持，另一隻手抄著一根撬棍正從側面砸穿一隻正在逼近的行屍的腦袋，動作乾脆利落。
他們身後縮著一個穿卡其布工裝的消瘦男人，黑框眼鏡，頭髮亂蓬蓬的，懷裡抱著一台用膠帶纏了好幾圈的筆記本電腦，整個人蜷著身體縮在卡車底盤和圍欄之間的縫隙里。
那十幾隻行屍正從翻倒的卡車側底盤、飼料廠後牆的缺口和倒塌圍欄外同時涌過來，把他們三個壓得不斷往後退。
一隻行屍從卡車底盤下面鑽出來，越過亞伯拉罕的槍線，從側面撲向羅西塔。
羅西塔急轉過身，撬棍來不及發力，行屍的手指已經抓到了尤金的背包帶。
尤金連人帶包摔倒在地，整個人往前撲在碎石地上，眼鏡都飛出去了。
他手忙腳亂地伸手去夠眼鏡，指尖差點戳進另一隻正從側面往裡爬的行屍眼眶。
行屍的下頜張開，牙齒離他的手指不到兩寸。
尤金尖叫了一聲，把那台筆記本死死抱在胸口，翻身連滾帶爬地想往回縮。
達里爾在翻倒的拖車側面半跪瞄準，弩弦響了兩聲。
第一箭穿透了那隻正咬住尤金背包帶的喪屍後腦；第二箭射穿了還在朝尤金爬過去的行屍眼眶。
尤金手腳並用地把筆記本重新摟緊，用袖子擦掉濺在鍵盤上的黑色液體，手抖得厲害。
格倫從左翼衝過去，匕首從側面捅進一隻正在爬向尤金的行屍後頸，轉手又砸翻另一隻正越過車斗擋板撲過來的行屍。
亞伯拉罕把最後一發步槍子彈打進撲向羅西塔的行屍胸口，他上前一步用槍托砸穿它的顱骨。
他把空槍扔在地上，從腰間拔出一把短柄消防斧，直接劈向從圍欄外側淌過碎石企圖包圍他們的另一隻行屍。
「你他媽這群行屍走肉！」亞伯拉罕的吼聲在空地上迴蕩了好久。
羅西塔把撬棍從行屍的腦袋裡拔出來，轉身用棍尖挑開另一隻從卡車輪轂後面爬過來的行屍鎖骨。
她直接用膝蓋壓住還在往上拱的行屍後背，反手把撬棍捅進它的後腦勺。
她抬起頭時正好看到達里爾從拖車側面站起來，弩口朝下，箭尖上還在滴黑血。
她的視線在達里爾的弩和格倫的匕首間迅速掃了一遍。
戰鬥在幾分鐘內結束。
最後一隻行屍倒在大塊頭的消防斧下，黑血濺在他的背心上。
他把斧頭從行屍頭骨里拔出來，甩掉上面的血，低頭看了一眼地上那台被尤金護在懷裡、屏幕上還亮著電源燈的筆記本，又看了一眼達里爾的弩和格倫沾滿黑血的撬棍。
「你們兩個是路過，還是跟蹤我們。」
他的聲音帶著疲憊。
「我不管你是從哪來的，如果你是來幫忙的，我感激。如果你不是，閃開。」
「我們已經被這群行屍追了好幾天，丟了補給，車也壞了，我的彈匣剛才徹底打空，羅西塔的槍帶也斷了。所以我現在只有這把斧頭，還有這個還剩兩顆牙的科學家。」
「我叫亞伯拉罕·福特，美國陸軍中士。這位是羅西塔·埃斯皮諾薩。這位博士叫尤金·波特，他是個科學家，他的腦子比我們所有人的槍加起來都值錢。」
「他知道這場末日是怎麼開始的，也知道怎麼結束它。我們正在護送他去華盛頓。你們剛才救了他的命，我欠你們一個人情。但人情歸人情，我們還是要趕路。」
「這輛破車已經修不好了，你們有沒有車。」
格倫把沾滿黑血的撬棍放在腳邊，他看了一眼達里爾，然後轉向亞伯拉罕。
「我們是倖存者，車隊就在岔道南面不遠的倉庫旁邊紮營。」
「今晚可以一起過夜，明天天亮再商量華盛頓的事。」
尤金把筆記本放在膝蓋上，又拿起來，又放下。
他的手指還在抖，但說話時語速已經開始恢復那種慣有的碎碎念節奏。
「這箭矢是你自己削的？鵝毛自粘？你是個獵人。能在這片區域打獵的獵人一般都知道怎麼避開行屍群。」
「這說明你們有固定的巡邏路線和可供休整的安全據點。如果你們的據點離這裡不遠，今晚或許我們可以共享篝火。我已經很久沒有在篝火旁睡過覺了。」
「上次在篝火旁睡覺是被一輛翻倒的軍用油罐車。」
他把筆記本翻開又合上，手指戳著剛才被行屍抓破的背包邊緣。
達里爾把弩背上肩，朝岔道方向偏了偏下巴。
「能走就自己走，跟緊點。」
當晚營地升起了兩堆篝火。
一堆靠著倉庫外牆，瑞克、李洛、瑪姬、赫謝爾還有傷員們圍在那裡烤玉米餅，火光把倉庫牆上殘存的舊漆烤得微微發亮。
另一堆在卡車和鐵路信號杆之間，亞伯拉罕坐在篝火正中間，羅西塔坐在他斜對面的枕木上，尤金托著那台碎屏筆記本坐在最外側。
旁邊篝火堆邊的貝絲烤好玉米餅，遞給了羅西塔。
瑪姬從倉庫旁邊的營地走進來，給羅西塔和亞伯拉罕各端了一碗熱豆湯。
羅西塔接過碗時點了一下頭，眼睛在她腰間那把左輪上停了一秒。
亞伯拉罕兩隻手捧住碗仰頭把湯灌進喉嚨，湯水從嘴角淌下去混進胡茬，他用手背抹掉下巴上的油星，把空碗往彈藥箱上一擱。
「你們的車能不能跑長途。」
「能。」李洛靠在倉庫門框上，「鐵路沿線行屍密度很低，不需要越野能力。普通公路胎就夠。沿鐵軌走能繞過州際公路，不用穿過主城區。」
「華盛頓是個堡壘。」亞伯拉罕把消防斧翻了個面擱在腳邊，「它有圍牆，有實驗室，有能結束這場末日的人。我們要把尤金送到那裡去。你們的車隊如果往北走，我們可以一起走一段，互不耽誤。」
他雙臂交叉在胸前，火光把他胸口那道舊彈痕照得發白。
瑞克蹲在篝火旁邊聽完，看了看李洛，又看向尤金。
他還沒有說任何承諾。
但尤金在用膠帶把碎屏重新糊到筆記本邊框上時一直在自言自語，嘴裡不斷念叨著一些斷斷續續的詞。
「病毒重組序列第三階段優化需要恆溫恆濕的實驗室環境，這裡太幹了……上次在給排水槽附近遇到的行屍症狀呈現出明顯的第四類變異，我做過標記……如果能連接穩定電源……」
直到赫謝爾把自己那疊從詹納筆記里謄抄出來的補充記錄放在膝蓋上翻開，用手指碰了碰其中一頁折了角的紙，正是「第四類變異序列」。
他把這頁筆記遞向李洛。
李洛接過羊皮紙按在膝蓋上看了片刻，抬起頭對瑞克說：「他說的是病毒變異序列。詹納博士在離開CDC之前也提過同一個方向。」
「如果真是華盛頓軍方實驗室需要的數據，至少在他腦子裡的東西值得保護。保護他，和我們往北走，方向重疊。」
「他在找華盛頓，我們可以順路。」
瑞克站起來，拍掉膝蓋上的碎草屑，朝亞伯拉罕伸出手。
「今晚你們在營地休息，明天天亮做出發準備，補給自己解決，沿途安全自己負責。」
「成交。中士向治安官正式報到。」亞伯拉罕有力的握住瑞克的手，重新坐回枕木旁拿起那塊舊油布，開始擦斧柄上沾滿黑血的防滑膠皮。
鐵軌兩側的松林漸漸變稀疏，取而代之的是大片荒廢的農田和偶爾出現的廢棄農舍。
這天黃昏，瑞克下令在一座廢棄的穀物倉庫旁邊紮營。
倉庫的屋頂塌了一半，但牆壁還完整，足夠擋風了。
肖恩把卡車停在倉庫門口，用撬棍撬開生鏽的鐵鎖。
泰爾西把乾草搬到角落給傷員鋪床，卡羅爾在倉庫後面的水泵里壓出了乾淨的水。
這是他們離開監獄後第一次找到能直接喝的水。
李洛蹲在鐵軌旁邊，借著最後一點天光把最後幾發子彈從彈匣里退出來重新排列。
九毫米子彈還剩三發。
瑪姬在他旁邊的枕木上坐下來，把左輪從槍套里拔出來檢查彈倉。
只剩一發子彈。
「上次在藥房我就說過，彈匣這種東西不能光靠別人給。」
「上次在藥房你說的不是彈匣。」
「我說的是保險套。」
她把左輪插回槍套，站起來拍掉褲子上的碎草屑，低頭看著他。
肖恩坐在倉庫門口擦他的霰彈槍，槍機拆開鋪在膝蓋上，擦得比之前更認真。
卡爾蹲在鐵軌上把從岔道摘回來的野花朝著朱迪斯的小籃子一朵朵排好。
達里爾從箭囊里抽出最後幾支弩箭檢查箭羽。
「鐵軌往北有個岔道，岔道那邊有幾棟建築。我和格倫去看看。天黑之前回來。」
岔道通往一座廢棄的飼料廠。
廠區門口翻倒著一輛軍用卡車，輪胎全癟了，車廂上的帆布被風吹得只剩幾根布條掛在鐵架上，車斗里堆著幾個鏽跡斑斑的鐵桶。
旁邊是一座低矮的倉庫，捲簾門被人撬開了一半，門框上掛著一截斷掉的鐵鏈，門口散落著空罐頭和踩扁的煙盒。
達里爾朝格倫打了個手勢，壓低身形，保持安靜。
格倫站在軍用卡車旁邊，往駕駛室里看了一眼。
他正要轉身，聽到了聲音。
一個女人在喊，從倉庫另一側傳過來，穿透了倒塌的圍欄和舊飼料槽的鑄鐵隔板。
「亞伯拉罕，左邊還有一隻！尤金別動！別亂動你的筆記本，我叫你蹲下別動！」
達里爾把弩端平，貼著飼料廠的牆角繞過去。
格倫拔出匕首跟在後面。
一輛翻倒的軍用卡車斜在空地邊緣，車頭撞進了圍欄殘骸里，引擎蓋被撞得翹起來，冷卻液漏了一地。
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三個人被十幾隻行屍圍在卡車和圍欄之間的死角里。
最顯眼的是一個大塊頭男人，紅頭髮，穿著背心，手裡的步槍正朝離他最近的行屍開火。
他身邊站著一個年輕女人，身形利落，黑髮紮成馬尾，她把衝鋒鎗甩到胸前單手握持，另一隻手抄著一根撬棍正從側面砸穿一隻正在逼近的行屍的腦袋，動作乾脆利落。
他們身後縮著一個穿卡其布工裝的消瘦男人，黑框眼鏡，頭髮亂蓬蓬的，懷裡抱著一台用膠帶纏了好幾圈的筆記本電腦，整個人蜷著身體縮在卡車底盤和圍欄之間的縫隙里。
那十幾隻行屍正從翻倒的卡車側底盤、飼料廠後牆的缺口和倒塌圍欄外同時涌過來，把他們三個壓得不斷往後退。
一隻行屍從卡車底盤下面鑽出來，越過亞伯拉罕的槍線，從側面撲向羅西塔。
羅西塔急轉過身，撬棍來不及發力，行屍的手指已經抓到了尤金的背包帶。
尤金連人帶包摔倒在地，整個人往前撲在碎石地上，眼鏡都飛出去了。
他手忙腳亂地伸手去夠眼鏡，指尖差點戳進另一隻正從側面往裡爬的行屍眼眶。
行屍的下頜張開，牙齒離他的手指不到兩寸。
尤金尖叫了一聲，把那台筆記本死死抱在胸口，翻身連滾帶爬地想往回縮。
達里爾在翻倒的拖車側面半跪瞄準，弩弦響了兩聲。
第一箭穿透了那隻正咬住尤金背包帶的喪屍後腦；第二箭射穿了還在朝尤金爬過去的行屍眼眶。
尤金手腳並用地把筆記本重新摟緊，用袖子擦掉濺在鍵盤上的黑色液體，手抖得厲害。
格倫從左翼衝過去，匕首從側面捅進一隻正在爬向尤金的行屍後頸，轉手又砸翻另一隻正越過車斗擋板撲過來的行屍。
亞伯拉罕把最後一發步槍子彈打進撲向羅西塔的行屍胸口，他上前一步用槍托砸穿它的顱骨。
他把空槍扔在地上，從腰間拔出一把短柄消防斧，直接劈向從圍欄外側淌過碎石企圖包圍他們的另一隻行屍。
「你他媽這群行屍走肉！」亞伯拉罕的吼聲在空地上迴蕩了好久。
羅西塔把撬棍從行屍的腦袋裡拔出來，轉身用棍尖挑開另一隻從卡車輪轂後面爬過來的行屍鎖骨。
她直接用膝蓋壓住還在往上拱的行屍後背，反手把撬棍捅進它的後腦勺。
她抬起頭時正好看到達里爾從拖車側面站起來，弩口朝下，箭尖上還在滴黑血。
她的視線在達里爾的弩和格倫的匕首間迅速掃了一遍。
戰鬥在幾分鐘內結束。
最後一隻行屍倒在大塊頭的消防斧下，黑血濺在他的背心上。
他把斧頭從行屍頭骨里拔出來，甩掉上面的血，低頭看了一眼地上那台被尤金護在懷裡、屏幕上還亮著電源燈的筆記本，又看了一眼達里爾的弩和格倫沾滿黑血的撬棍。
「你們兩個是路過，還是跟蹤我們。」
他的聲音帶著疲憊。
「我不管你是從哪來的，如果你是來幫忙的，我感激。如果你不是，閃開。」
「我們已經被這群行屍追了好幾天，丟了補給，車也壞了，我的彈匣剛才徹底打空，羅西塔的槍帶也斷了。所以我現在只有這把斧頭，還有這個還剩兩顆牙的科學家。」
「我叫亞伯拉罕·福特，美國陸軍中士。這位是羅西塔·埃斯皮諾薩。這位博士叫尤金·波特，他是個科學家，他的腦子比我們所有人的槍加起來都值錢。」
「他知道這場末日是怎麼開始的，也知道怎麼結束它。我們正在護送他去華盛頓。你們剛才救了他的命，我欠你們一個人情。但人情歸人情，我們還是要趕路。」
「這輛破車已經修不好了，你們有沒有車。」
格倫把沾滿黑血的撬棍放在腳邊，他看了一眼達里爾，然後轉向亞伯拉罕。
「我們是倖存者，車隊就在岔道南面不遠的倉庫旁邊紮營。」
「今晚可以一起過夜，明天天亮再商量華盛頓的事。」
尤金把筆記本放在膝蓋上，又拿起來，又放下。
他的手指還在抖，但說話時語速已經開始恢復那種慣有的碎碎念節奏。
「這箭矢是你自己削的？鵝毛自粘？你是個獵人。能在這片區域打獵的獵人一般都知道怎麼避開行屍群。」
「這說明你們有固定的巡邏路線和可供休整的安全據點。如果你們的據點離這裡不遠，今晚或許我們可以共享篝火。我已經很久沒有在篝火旁睡過覺了。」
「上次在篝火旁睡覺是被一輛翻倒的軍用油罐車。」
他把筆記本翻開又合上，手指戳著剛才被行屍抓破的背包邊緣。
達里爾把弩背上肩，朝岔道方向偏了偏下巴。
「能走就自己走，跟緊點。」
當晚營地升起了兩堆篝火。
一堆靠著倉庫外牆，瑞克、李洛、瑪姬、赫謝爾還有傷員們圍在那裡烤玉米餅，火光把倉庫牆上殘存的舊漆烤得微微發亮。
另一堆在卡車和鐵路信號杆之間，亞伯拉罕坐在篝火正中間，羅西塔坐在他斜對面的枕木上，尤金托著那台碎屏筆記本坐在最外側。
旁邊篝火堆邊的貝絲烤好玉米餅，遞給了羅西塔。
瑪姬從倉庫旁邊的營地走進來，給羅西塔和亞伯拉罕各端了一碗熱豆湯。
羅西塔接過碗時點了一下頭，眼睛在她腰間那把左輪上停了一秒。
亞伯拉罕兩隻手捧住碗仰頭把湯灌進喉嚨，湯水從嘴角淌下去混進胡茬，他用手背抹掉下巴上的油星，把空碗往彈藥箱上一擱。
「你們的車能不能跑長途。」
「能。」李洛靠在倉庫門框上，「鐵路沿線行屍密度很低，不需要越野能力。普通公路胎就夠。沿鐵軌走能繞過州際公路，不用穿過主城區。」
「華盛頓是個堡壘。」亞伯拉罕把消防斧翻了個面擱在腳邊，「它有圍牆，有實驗室，有能結束這場末日的人。我們要把尤金送到那裡去。你們的車隊如果往北走，我們可以一起走一段，互不耽誤。」
他雙臂交叉在胸前，火光把他胸口那道舊彈痕照得發白。
瑞克蹲在篝火旁邊聽完，看了看李洛，又看向尤金。
他還沒有說任何承諾。
但尤金在用膠帶把碎屏重新糊到筆記本邊框上時一直在自言自語，嘴裡不斷念叨著一些斷斷續續的詞。
「病毒重組序列第三階段優化需要恆溫恆濕的實驗室環境，這裡太幹了……上次在給排水槽附近遇到的行屍症狀呈現出明顯的第四類變異，我做過標記……如果能連接穩定電源……」
直到赫謝爾把自己那疊從詹納筆記里謄抄出來的補充記錄放在膝蓋上翻開，用手指碰了碰其中一頁折了角的紙，正是「第四類變異序列」。
他把這頁筆記遞向李洛。
李洛接過羊皮紙按在膝蓋上看了片刻，抬起頭對瑞克說：「他說的是病毒變異序列。詹納博士在離開CDC之前也提過同一個方向。」
「如果真是華盛頓軍方實驗室需要的數據，至少在他腦子裡的東西值得保護。保護他，和我們往北走，方向重疊。」
「他在找華盛頓，我們可以順路。」
瑞克站起來，拍掉膝蓋上的碎草屑，朝亞伯拉罕伸出手。
「今晚你們在營地休息，明天天亮做出發準備，補給自己解決，沿途安全自己負責。」
「成交。中士向治安官正式報到。」亞伯拉罕有力的握住瑞克的手，重新坐回枕木旁拿起那塊舊油布，開始擦斧柄上沾滿黑血的防滑膠皮。