第二十八章 徵兆
達里爾在天剛亮的時候就出去了。
他沿著圍欄外側的樹線往東走，弩橫在腰間，沒有帶其他人。
這幾天他在林區邊緣發現的痕跡越來越多，樹皮上蹭掉的腐肉、泥地里密集的腳印、被撞斷的枝幹。
這些痕跡都有一個共同點：從東南方向往西北延伸，像一條緩慢流動的河流，而這河流離農場只有幾英里的距離。
他蹲在一棵被蹭掉大半樹皮的紅松旁邊，用手指比了一下樹幹上那道痕跡的高度。
同一高度有好幾道平行的擦痕，深淺不一。
一群行屍，貼著同一棵樹走過。
他把手在褲子上擦乾淨，站起來，往林子深處又走了幾百米。
溪澗上游。
一大片蕨叢被踩平了，面積大到他沒法數有多少只行屍曾經從那裡經過。
蕨葉還保持著被壓過的狀態，邊緣有些已經開始發黃。
不是今天早上的。
昨天或者前天。
他蹲下去檢查地面，泥地上有幾個還算清晰的鞋印。
不是行屍的。
一隻靴印，尺碼不大，鞋底紋路模糊。
有人來過這裡，但不是他。
他站起來，往回走。
回到農場時李洛正在圍欄邊檢查鐵絲，看到達里爾的表情沒有問太多，只問了一句：「多少。」
「一大群。還在遠處。」
「有危險嗎？」
「暫時沒有。但是誰又說得清呢。」
李洛把這句話記在心裡。
晚上向瑞克複述了達里爾的發現，瑞克加強了夜間巡邏，把巡邏人數從兩人一組加到三人一組，並要求所有人在圍欄內側睡覺，不許單獨進入樹林。
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肖恩靠在房車旁邊聽完，抬頭看了瑞克一眼。
「卡爾呢。」肖恩問。
「在屋裡。和洛莉在一起。」瑞克說。
他的視線朝主屋方向看了一眼，沒有起身去確認。
他相信洛莉會看住卡爾，就像他相信瑞克。
卡爾不在屋裡。
他從後門溜出去的時候洛莉正在廚房裡和卡羅爾一起分揀罐頭，沒人注意到他的腳步聲。
他腰間別著那把肖恩給的舊獵刀，刀柄上纏了兩圈膠帶。
他沿著圍欄內側走到北面的缺口，從兩根鐵絲之間鑽了出去。
這個缺口是昨天他撿柴時發現的，兩根鐵絲之間的間距足夠一個十二歲的孩子擠過去。
他不打算走遠。
溪澗下游有一棵倒下的橡樹，他和索菲亞上次在那裡撿過蘑菇。
他只想走到那棵橡樹旁邊，看看還能不能再撿些蘑菇回來。
然後在吃晚飯之前回去。
樹林裡的光線比較暗。
樹冠把大部分陽光遮掉了，只有幾道細碎的光柱從葉縫間漏下來，照在松針鋪成的地面上。
他的靴底踩在松針上幾乎沒有聲響，走了大概十五分鐘，溪澗的水聲漸漸清晰。
他靠著溪澗旁邊的樹幹，探頭往下遊方向看。
那棵倒下的橡樹還在。
還有兩隻行屍在橡樹旁邊。
一隻半截身子陷在矮蕨叢中，腐爛的軀幹和蕨葉糾纏在一起，仰面朝天，腿腳軟塌塌地癱在一邊，手指在泥地上有一搭沒一搭地刨著。
另一隻卡在橡樹粗大的根系之間，脊椎以一個不正常的角度扭曲著，像是被什麼東西拖進去之後再也掙不出來。
它的嘴張開又合上，發出低沉的嘶嘶聲，但手臂被樹根別住了，每一次掙扎只是讓肩膀在粗糙的樹皮上磨掉一層乾枯的皮肉。
卡爾從樹幹後面探出頭。
它們看起來動不了，好像沒什麼威脅。
他往前走了兩步，拔出腰間的獵刀。
這樣近的距離，他能看清第一隻行屍眼眶周圍的皮膚已經乾裂到露出底下的顴骨。
他不覺得它們還能傷人。
他只是想看看行屍是什麼樣子。
他走到離蕨叢那隻行屍不到三步的距離，蹲下來。
行屍的眼球轉動了一下，朝著他的方向伸手、嘶吼，但夠不著。
卡爾握緊刀柄，猶豫著要不要刺下去。
它的嘴還在張合，但幅度很小。
然後他聽到了聲音。
不是從蕨叢里傳來的。
是從他身後。
他轉過頭，那隻卡在樹根之間的行屍掙脫了。
它的右臂從樹根的縫隙里抽了出來，肩膀以不符合人體結構的角度往下塌了一截，斷裂的鎖骨從皮肉里戳出來。
它正從橡樹根系之間往外爬，已經爬出了半截身子，被樹根別住的左臂還卡在原處，但它沒有停。
每往前爬一步，卡住的手臂就往外扯一點，發出沉悶的撕裂聲。
卡爾往後退了一步，鞋跟踩在蕨杆上打了個滑。
他雙手握刀，但一直顫抖。
纏在刀柄上的膠帶被汗水浸濕，鬆脫的末端在空氣里一顫一顫地晃。
他的刀還沒舉起來，那隻行屍已經拖著沒有下半身的軀幹從樹根里爬了出來。
他想跑。
但被拽住了，是第一隻行屍從蕨叢里伸出來的手，枯瘦得像一把樹枝，扣在他的靴口上，拽得他往後踉蹌。
他摔倒在地，雙手撐在泥地上，雙腳使勁蹬，爬起來時掌心全是泥。
他又跌倒，抬頭時看見那隻正爬過來的行屍仰起臉，下顎往下墜，眼眶裡有一團凝結已久的黑色血塊。
他把刀舉起來，又放下，又舉起來。
他不知道該怎麼揮。
肖恩教過他要留兩分力氣轉身，但現在他連那一刀都揮不出去。
「砰。」
槍響了。
從溪澗上游的方向，一聲獵槍的轟鳴把林間的鳥全部驚飛。
爬向卡爾的行屍頭上炸開一個洞，栽進泥里。
卡爾回過頭。
戴爾站在溪澗上游幾米外的位置，那把老獵槍還抵在肩上，槍口還冒著青煙。
他在附近巡邏。
聽到溪澗方向傳來了一陣陣焦躁的聲響，趕緊過來看看。
他放下槍。
「站起來。」
戴爾的聲音不像平時那麼溫和了。
嘴唇有點發白。
卡爾站起來，腿一軟差點重新跪下去。
戴爾把他拉到身邊，低頭檢查他的手臂。
兩隻手的手掌掌心是泥，袖管上沾滿蕨葉碎片，但皮膚上沒有破口。
戴爾閉上眼，長長地吐了一口氣。
突然從溪澗的灌木叢里傳來悉悉索索的聲音。
戴爾聽到了踩碎枯葉的聲音，他轉身舉槍，但槍管太長被樹枝纏住了。
匆忙之間，他把卡爾推到樹幹後面，自己往後踉蹌了一步。
行屍撲上來的那一刻他的身體已經失去平衡，鋒利的牙齒咬穿了他左腳踝上方的褲腿和肌腱。
戴爾再開一槍，行屍倒下。
周圍死一般的寂靜。
他把獵槍戳在地上撐住自己，低頭看向自己的腳踝。
血汨汨往下流，還能看見一小段白色肌腱從被咬的傷口露出來。
他把褲腿重新壓回去蓋住傷口，手指按在上面，沒有發抖。
「卡爾。回農場。找李醫生。」
「戴爾！」
「跑！快跑！現在！」
卡爾轉身往農場狂奔。
鞋子踩在溪澗的石頭上打滑兩次，膝蓋磕在岸邊淤泥里，他顧不了疼痛，爬起來繼續跑。
他沿著圍欄外側的樹線往東走，弩橫在腰間，沒有帶其他人。
這幾天他在林區邊緣發現的痕跡越來越多，樹皮上蹭掉的腐肉、泥地里密集的腳印、被撞斷的枝幹。
這些痕跡都有一個共同點：從東南方向往西北延伸，像一條緩慢流動的河流，而這河流離農場只有幾英里的距離。
他蹲在一棵被蹭掉大半樹皮的紅松旁邊，用手指比了一下樹幹上那道痕跡的高度。
同一高度有好幾道平行的擦痕，深淺不一。
一群行屍，貼著同一棵樹走過。
他把手在褲子上擦乾淨，站起來，往林子深處又走了幾百米。
溪澗上游。
一大片蕨叢被踩平了，面積大到他沒法數有多少只行屍曾經從那裡經過。
蕨葉還保持著被壓過的狀態，邊緣有些已經開始發黃。
不是今天早上的。
昨天或者前天。
他蹲下去檢查地面，泥地上有幾個還算清晰的鞋印。
不是行屍的。
一隻靴印，尺碼不大，鞋底紋路模糊。
有人來過這裡，但不是他。
他站起來，往回走。
回到農場時李洛正在圍欄邊檢查鐵絲，看到達里爾的表情沒有問太多，只問了一句：「多少。」
「一大群。還在遠處。」
「有危險嗎？」
「暫時沒有。但是誰又說得清呢。」
李洛把這句話記在心裡。
晚上向瑞克複述了達里爾的發現，瑞克加強了夜間巡邏，把巡邏人數從兩人一組加到三人一組，並要求所有人在圍欄內側睡覺，不許單獨進入樹林。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網超給力，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
肖恩靠在房車旁邊聽完，抬頭看了瑞克一眼。
「卡爾呢。」肖恩問。
「在屋裡。和洛莉在一起。」瑞克說。
他的視線朝主屋方向看了一眼，沒有起身去確認。
他相信洛莉會看住卡爾，就像他相信瑞克。
卡爾不在屋裡。
他從後門溜出去的時候洛莉正在廚房裡和卡羅爾一起分揀罐頭，沒人注意到他的腳步聲。
他腰間別著那把肖恩給的舊獵刀，刀柄上纏了兩圈膠帶。
他沿著圍欄內側走到北面的缺口，從兩根鐵絲之間鑽了出去。
這個缺口是昨天他撿柴時發現的，兩根鐵絲之間的間距足夠一個十二歲的孩子擠過去。
他不打算走遠。
溪澗下游有一棵倒下的橡樹，他和索菲亞上次在那裡撿過蘑菇。
他只想走到那棵橡樹旁邊，看看還能不能再撿些蘑菇回來。
然後在吃晚飯之前回去。
樹林裡的光線比較暗。
樹冠把大部分陽光遮掉了，只有幾道細碎的光柱從葉縫間漏下來，照在松針鋪成的地面上。
他的靴底踩在松針上幾乎沒有聲響，走了大概十五分鐘，溪澗的水聲漸漸清晰。
他靠著溪澗旁邊的樹幹，探頭往下遊方向看。
那棵倒下的橡樹還在。
還有兩隻行屍在橡樹旁邊。
一隻半截身子陷在矮蕨叢中，腐爛的軀幹和蕨葉糾纏在一起，仰面朝天，腿腳軟塌塌地癱在一邊，手指在泥地上有一搭沒一搭地刨著。
另一隻卡在橡樹粗大的根系之間，脊椎以一個不正常的角度扭曲著，像是被什麼東西拖進去之後再也掙不出來。
它的嘴張開又合上，發出低沉的嘶嘶聲，但手臂被樹根別住了，每一次掙扎只是讓肩膀在粗糙的樹皮上磨掉一層乾枯的皮肉。
卡爾從樹幹後面探出頭。
它們看起來動不了，好像沒什麼威脅。
他往前走了兩步，拔出腰間的獵刀。
這樣近的距離，他能看清第一隻行屍眼眶周圍的皮膚已經乾裂到露出底下的顴骨。
他不覺得它們還能傷人。
他只是想看看行屍是什麼樣子。
他走到離蕨叢那隻行屍不到三步的距離，蹲下來。
行屍的眼球轉動了一下，朝著他的方向伸手、嘶吼，但夠不著。
卡爾握緊刀柄，猶豫著要不要刺下去。
它的嘴還在張合，但幅度很小。
然後他聽到了聲音。
不是從蕨叢里傳來的。
是從他身後。
他轉過頭，那隻卡在樹根之間的行屍掙脫了。
它的右臂從樹根的縫隙里抽了出來，肩膀以不符合人體結構的角度往下塌了一截，斷裂的鎖骨從皮肉里戳出來。
它正從橡樹根系之間往外爬，已經爬出了半截身子，被樹根別住的左臂還卡在原處，但它沒有停。
每往前爬一步，卡住的手臂就往外扯一點，發出沉悶的撕裂聲。
卡爾往後退了一步，鞋跟踩在蕨杆上打了個滑。
他雙手握刀，但一直顫抖。
纏在刀柄上的膠帶被汗水浸濕，鬆脫的末端在空氣里一顫一顫地晃。
他的刀還沒舉起來，那隻行屍已經拖著沒有下半身的軀幹從樹根里爬了出來。
他想跑。
但被拽住了，是第一隻行屍從蕨叢里伸出來的手，枯瘦得像一把樹枝，扣在他的靴口上，拽得他往後踉蹌。
他摔倒在地，雙手撐在泥地上，雙腳使勁蹬，爬起來時掌心全是泥。
他又跌倒，抬頭時看見那隻正爬過來的行屍仰起臉，下顎往下墜，眼眶裡有一團凝結已久的黑色血塊。
他把刀舉起來，又放下，又舉起來。
他不知道該怎麼揮。
肖恩教過他要留兩分力氣轉身，但現在他連那一刀都揮不出去。
「砰。」
槍響了。
從溪澗上游的方向，一聲獵槍的轟鳴把林間的鳥全部驚飛。
爬向卡爾的行屍頭上炸開一個洞，栽進泥里。
卡爾回過頭。
戴爾站在溪澗上游幾米外的位置，那把老獵槍還抵在肩上，槍口還冒著青煙。
他在附近巡邏。
聽到溪澗方向傳來了一陣陣焦躁的聲響，趕緊過來看看。
他放下槍。
「站起來。」
戴爾的聲音不像平時那麼溫和了。
嘴唇有點發白。
卡爾站起來，腿一軟差點重新跪下去。
戴爾把他拉到身邊，低頭檢查他的手臂。
兩隻手的手掌掌心是泥，袖管上沾滿蕨葉碎片，但皮膚上沒有破口。
戴爾閉上眼，長長地吐了一口氣。
突然從溪澗的灌木叢里傳來悉悉索索的聲音。
戴爾聽到了踩碎枯葉的聲音，他轉身舉槍，但槍管太長被樹枝纏住了。
匆忙之間，他把卡爾推到樹幹後面，自己往後踉蹌了一步。
行屍撲上來的那一刻他的身體已經失去平衡，鋒利的牙齒咬穿了他左腳踝上方的褲腿和肌腱。
戴爾再開一槍，行屍倒下。
周圍死一般的寂靜。
他把獵槍戳在地上撐住自己，低頭看向自己的腳踝。
血汨汨往下流，還能看見一小段白色肌腱從被咬的傷口露出來。
他把褲腿重新壓回去蓋住傷口，手指按在上面，沒有發抖。
「卡爾。回農場。找李醫生。」
「戴爾！」
「跑！快跑！現在！」
卡爾轉身往農場狂奔。
鞋子踩在溪澗的石頭上打滑兩次，膝蓋磕在岸邊淤泥里，他顧不了疼痛，爬起來繼續跑。