第52章 群島見聞
巴納比離開『潮水正滿』時的腳步比來時還要急促，甚至在走廊拐角處還差點撞上一個端著茶盤的服務生，結果卻連歉都不道一聲，側身擠過狹窄的通道，罵罵咧咧地離開了。
雷納托站在窗戶旁，目送巴納比的身影出現在旅店門外的街道上，沿著『總督特區』向上延伸的石板路疾步而行，很快就消失在一處轉角後的陰影里。
這名海盜頭子步伐輕快，似乎完全沒想到進展能夠如此順利。
劍士把窗戶重新推開了一些，海風裹著海灣方向的鹹濕氣息湧進來，感受著海風的清新。
雷納托拒絕了服務員端來的茶水與點心，只讓把門帶上，然後靠著窗沿，回憶著剛剛談話時的內容與對方的表情。
巴納比對於他爽快接下委託這件事表現出的意外，遠遠超過了一個中間人應有的興奮。
儘管海盜頭子偽裝得很好，但那股從心底溢出的竊喜與貪婪，依舊被身周的暗影輕鬆捕捉，根本瞞不過劍士的感知。
雷納托心中有數，巴納比之所以能帶著這麼大一份委託找上門來，原因絕非對方口中那套什麼舊日的人脈和交情。
一個剛剛在叛亂中失敗、被關進監獄差點被絞死、如今窮得叮噹響的海盜頭子，絕無可能憑自己的臉面在短時間內接到一份涉及『鹽骸侯爵』的差事。
即使對方裝作胸有成竹，好似掌握全局，擺出一副黑白兩道通吃的模樣。雷納托仍然能夠清晰地判斷出，『歪嘴』充其量只是一個被推過來的傳話筒，他在這個鏈條中並不重要，真正把握著一切的是總督府。
畢竟雷納托剛剛在大庭廣眾之下輕鬆殺死了『血溺號』三副費雷拉。又在黑幫老大皮耶刻意地推波助瀾下，令『黑刃』的名頭迅速傳遍了整個『碼頭區』，在本地水手和幫派分子之間持續發酵。
而他恰好還是與巴納比同坐『伊斯帕尼奧拉』號返回『白港』的乘客。
有了這層關係，總督府的官僚只需要從巴納比那裡打探一番觀感和經歷，順水推舟把這份委託遞過來，就能在不暴露任何官方意圖的前提下，看看這名外海劍士究竟有幾分真實水準。
用一份總督信用背書，不必付出任何預付金，成功與否對於『白港』政府也不重要的委託，來試探陌生人的態度和行事風格，乃至評估未來可能的合作空間...
成本極低，收益卻不小。千島人似乎都有實用主義傾向，關於這點，雷納托並不反感。
比起南方諸邦各地不同的法律條文和壟斷各行各業的行會，千島群島這邊直來直去的算計反而讓他覺得省事。
————
他在『白港』已經住了幾日。出於好奇，雷納托花了二十枚銀幣買了一本名為《沿海地區魔法生物指南第七版》的本地魔物大全。
在讀了一個下午後，雷納托也逐漸明白了這群千島人為何會對他的戰績表現出那種近乎不可思議的驚訝。
費雷拉那些海盜倒不必多說。他們身上的高額懸賞更多來自遇難家屬的仇恨，個人實力也大多依託船與船之間的戰鬥經驗，拿到陸地上用單挑水平來評價，有失公允。
而真正讓白港人震驚的，是雷納托憑一己之力擊潰了近百頭鯊華魚人狩獵隊的經歷。
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『白港』地處千島之海島鏈的最外圍，緊挨著風暴海的邊緣，是遠洋航行前的最後一站。正因為位置偏遠，這片海域幾乎是海盜和各類海洋種族的天然獵場。
內海航線上相對安穩的通行規則在這裡統統失效，敢駛入這片水域的船隻，從船長到水手都必須做好隨時迎戰的準備。
根據《魔物指南》中的記載，上百頭鯊華魚人組成的狩獵隊，足以令一艘載著士兵，擁有隨軍牧師的海軍軍艦傾覆。
對於自身經歷與書中記載的差異，雷納托又回憶了一遍當時的戰鬥細節，同時比對著書中的信息，才意識到自己可能沾了些運氣的光。
『伊斯帕尼奧拉』號遭遇的狩獵隊中沒有複數以上的高階鯊華祭司，那些通常作為首領與指揮官的四臂魚人男爵和其麾下的精銳衛隊也並未出現。
若是那些經過邪魔之血改造的魚人戰士在場，搭配上大量操控海潮的鯊華祭司，他的表現未必能那般從容。
畢竟在《魔物指南》的記錄中，即使在諸多殘酷的海洋種族裡，棲息於海溝中的鯊華魚人也是最臭名昭著的屠夫。
鯊華魚人的性情本就殘暴嗜血。它們不僅肌肉發達，鱗皮堅韌，還能通過某種天賦共鳴驅策海洋中的鯊魚充當獵犬和坐騎。
而且只要嗅到鮮血的氣味，不論源自敵我哪一方，這些魚人便會觸發血脈中的原始本能，變得愈發狂暴，不懼傷痛與死亡。
或許單論個體的力量水平，一條鯊華魚人並不足以與大海中諸多體型龐大的海洋生物抗衡。
但它們的組織和規模遠超其他海洋族群。一次典型的狩獵行動往往集結幾十、上百頭魚人，從深海海溝中同時升起，這種數量優勢讓鯊華魚人能夠輕鬆狩獵比它們大上幾十倍乃至上百倍的巨型海怪。
如果說這些特質已經足夠讓鯊華魚人在海洋中占據一席之地，那麼書中關於它們身體改造技術的記載，就讓雷納托對這些看似原始的海洋生物文明有了全新的認知。
千島人對鯊華魚人『海魔鬼』的稱呼並非空穴來風。
書中用整整一章的篇幅介紹了它們崇拜的『巨鯊之神』瑟寇拉。
法師們相信，這位邪惡神祇的神國位於九獄第五層斯泰吉亞。不過學界對瑟寇拉的本體究竟是一位古老的大魔鬼，還是與阿斯蒙蒂斯簽訂契約加入地獄陣營的外來神靈，始終沒有定論。
但這尊對於信徒的死活極為冷淡，幾乎從不鼓勵傳教，甚至允許信徒與其他邪魔結盟的神祇，卻極大地影響、塑造了鯊華魚人的社會結構與種族文化。
拋去那些充滿著貶低意味，一看就是某位法師主觀『高談闊論』的內容後，書中提到，當那些最殘暴、最狡猾的魚人首領完成了對強大獵物的狩獵目標，瑟寇拉有時會高興地降下賜福，慷慨地從神國滴落一滴祂的血液作為獎賞。
儘管法師們認為這只是魚人臆想，但這枚邪魔之血仍蘊含著龐大的褻瀆魔力，別說是一滴，僅一縷就足以毒死一整片水域的全部生物，讓珊瑚礁在幾天之內發黑枯死。
凡人根本無力承載此血，強行接納只會因肉體崩潰而斃命。可鯊華魚人卻掌握著一套代代相傳的繁複儀式，能夠將邪魔之血通過某種分段灌注的手法注入戰士體內。
逐步改造下，鯊華魚人的形態將得到揚升，從而升華為凡人難以想像的強大物種。
身高膨脹至十尺，肋部額外長出第二對臂膀，血液中攜帶著詛咒性質的強酸...
在法師們的分類體系里，完成最終升華的鯊華魚人在形態學上已與類人生物無關，而被歸入外層位面的邪魔之列。
雷納托站在窗戶旁，目送巴納比的身影出現在旅店門外的街道上，沿著『總督特區』向上延伸的石板路疾步而行，很快就消失在一處轉角後的陰影里。
這名海盜頭子步伐輕快，似乎完全沒想到進展能夠如此順利。
劍士把窗戶重新推開了一些，海風裹著海灣方向的鹹濕氣息湧進來，感受著海風的清新。
雷納托拒絕了服務員端來的茶水與點心，只讓把門帶上，然後靠著窗沿，回憶著剛剛談話時的內容與對方的表情。
巴納比對於他爽快接下委託這件事表現出的意外，遠遠超過了一個中間人應有的興奮。
儘管海盜頭子偽裝得很好，但那股從心底溢出的竊喜與貪婪，依舊被身周的暗影輕鬆捕捉，根本瞞不過劍士的感知。
雷納托心中有數，巴納比之所以能帶著這麼大一份委託找上門來，原因絕非對方口中那套什麼舊日的人脈和交情。
一個剛剛在叛亂中失敗、被關進監獄差點被絞死、如今窮得叮噹響的海盜頭子，絕無可能憑自己的臉面在短時間內接到一份涉及『鹽骸侯爵』的差事。
即使對方裝作胸有成竹，好似掌握全局，擺出一副黑白兩道通吃的模樣。雷納托仍然能夠清晰地判斷出，『歪嘴』充其量只是一個被推過來的傳話筒，他在這個鏈條中並不重要，真正把握著一切的是總督府。
畢竟雷納托剛剛在大庭廣眾之下輕鬆殺死了『血溺號』三副費雷拉。又在黑幫老大皮耶刻意地推波助瀾下，令『黑刃』的名頭迅速傳遍了整個『碼頭區』，在本地水手和幫派分子之間持續發酵。
而他恰好還是與巴納比同坐『伊斯帕尼奧拉』號返回『白港』的乘客。
有了這層關係，總督府的官僚只需要從巴納比那裡打探一番觀感和經歷，順水推舟把這份委託遞過來，就能在不暴露任何官方意圖的前提下，看看這名外海劍士究竟有幾分真實水準。
用一份總督信用背書，不必付出任何預付金，成功與否對於『白港』政府也不重要的委託，來試探陌生人的態度和行事風格，乃至評估未來可能的合作空間...
成本極低，收益卻不小。千島人似乎都有實用主義傾向，關於這點，雷納托並不反感。
比起南方諸邦各地不同的法律條文和壟斷各行各業的行會，千島群島這邊直來直去的算計反而讓他覺得省事。
————
他在『白港』已經住了幾日。出於好奇，雷納托花了二十枚銀幣買了一本名為《沿海地區魔法生物指南第七版》的本地魔物大全。
在讀了一個下午後，雷納托也逐漸明白了這群千島人為何會對他的戰績表現出那種近乎不可思議的驚訝。
費雷拉那些海盜倒不必多說。他們身上的高額懸賞更多來自遇難家屬的仇恨，個人實力也大多依託船與船之間的戰鬥經驗，拿到陸地上用單挑水平來評價，有失公允。
而真正讓白港人震驚的，是雷納托憑一己之力擊潰了近百頭鯊華魚人狩獵隊的經歷。
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『白港』地處千島之海島鏈的最外圍，緊挨著風暴海的邊緣，是遠洋航行前的最後一站。正因為位置偏遠，這片海域幾乎是海盜和各類海洋種族的天然獵場。
內海航線上相對安穩的通行規則在這裡統統失效，敢駛入這片水域的船隻，從船長到水手都必須做好隨時迎戰的準備。
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若是那些經過邪魔之血改造的魚人戰士在場，搭配上大量操控海潮的鯊華祭司，他的表現未必能那般從容。
畢竟在《魔物指南》的記錄中，即使在諸多殘酷的海洋種族裡，棲息於海溝中的鯊華魚人也是最臭名昭著的屠夫。
鯊華魚人的性情本就殘暴嗜血。它們不僅肌肉發達，鱗皮堅韌，還能通過某種天賦共鳴驅策海洋中的鯊魚充當獵犬和坐騎。
而且只要嗅到鮮血的氣味，不論源自敵我哪一方，這些魚人便會觸發血脈中的原始本能，變得愈發狂暴，不懼傷痛與死亡。
或許單論個體的力量水平，一條鯊華魚人並不足以與大海中諸多體型龐大的海洋生物抗衡。
但它們的組織和規模遠超其他海洋族群。一次典型的狩獵行動往往集結幾十、上百頭魚人，從深海海溝中同時升起，這種數量優勢讓鯊華魚人能夠輕鬆狩獵比它們大上幾十倍乃至上百倍的巨型海怪。
如果說這些特質已經足夠讓鯊華魚人在海洋中占據一席之地，那麼書中關於它們身體改造技術的記載，就讓雷納托對這些看似原始的海洋生物文明有了全新的認知。
千島人對鯊華魚人『海魔鬼』的稱呼並非空穴來風。
書中用整整一章的篇幅介紹了它們崇拜的『巨鯊之神』瑟寇拉。
法師們相信，這位邪惡神祇的神國位於九獄第五層斯泰吉亞。不過學界對瑟寇拉的本體究竟是一位古老的大魔鬼，還是與阿斯蒙蒂斯簽訂契約加入地獄陣營的外來神靈，始終沒有定論。
但這尊對於信徒的死活極為冷淡，幾乎從不鼓勵傳教，甚至允許信徒與其他邪魔結盟的神祇，卻極大地影響、塑造了鯊華魚人的社會結構與種族文化。
拋去那些充滿著貶低意味，一看就是某位法師主觀『高談闊論』的內容後，書中提到，當那些最殘暴、最狡猾的魚人首領完成了對強大獵物的狩獵目標，瑟寇拉有時會高興地降下賜福，慷慨地從神國滴落一滴祂的血液作為獎賞。
儘管法師們認為這只是魚人臆想，但這枚邪魔之血仍蘊含著龐大的褻瀆魔力，別說是一滴，僅一縷就足以毒死一整片水域的全部生物，讓珊瑚礁在幾天之內發黑枯死。
凡人根本無力承載此血，強行接納只會因肉體崩潰而斃命。可鯊華魚人卻掌握著一套代代相傳的繁複儀式，能夠將邪魔之血通過某種分段灌注的手法注入戰士體內。
逐步改造下，鯊華魚人的形態將得到揚升，從而升華為凡人難以想像的強大物種。
身高膨脹至十尺，肋部額外長出第二對臂膀，血液中攜帶著詛咒性質的強酸...
在法師們的分類體系里，完成最終升華的鯊華魚人在形態學上已與類人生物無關，而被歸入外層位面的邪魔之列。