375 大軍開進，斥候先行
「咳~咳咳~」
駝背老者終於忍不住咳嗽了兩聲，提醒他適可而止。
白衫年輕人這才收住話頭，不好意思地笑了笑：「總之，曹公子若是有興趣，這些書籍，回頭可以一併給您送來。」
曹筆看了他一眼，嘴角微微翹起，點了點頭：「行，都送來吧，就當我借閱你們的藏品。
看完，我再歸還兩位。」
……
官道前方，數十里處。
大地開始微微震顫，空氣中的燥熱被另一種東西取代。
原本乾淨的天際線開始模糊，似有一層黃褐色的霧氣從地面升起，緩慢而均勻地往上浸潤。
躲在草叢中的流民定睛一看，發現那並非霧氣，乃為塵土！
十數萬雙腳同時踩踏地面時揚起的塵土，在無風的天氣里也能攀上百尺高空，把半邊天都染成了灰黃色。
「轟轟~轟轟轟~~」
緊隨其後的是聲音，就那麼直接從腳底傳上來，順著骨頭往上鑽，鑽到胸腔里，使心臟也跟著那節奏一同跳動。
沉悶如雷，綿長似水，覆蓋了視野內的每一寸大地。
煙霧之中，一些人影開始若隱若現，盾牌幾乎貼著地面，只露出頭盔的頂。
一層疊著一層，一排連著一排，最終匯成一片移動的鋼鐵洪流。
旌旗在洪流上方搖曳不定，獵獵作響。
趴在草地里的流民們目不轉睛地盯著這一幕，幾乎忘了呼吸。
戰爭的壓抑，使得空氣都幾乎變了形。
熱浪扭曲遠處的景象，使方陣邊緣看起來不斷波動，似燒紅的鐵塊被放入水中時散開的熱光。
那些影子在那扭曲的光里忽長忽短，時虛時實，讓人分不清究竟是天熱造成的幻象，還是這支隊伍本身就在散發某種灼人的熱量。
方陣邊緣，有一小隊斥候騎馬疾馳而過，沿著方陣側面一路狂奔。
跑過的地方塵土翻湧，很快就被身後的大部隊揚起的灰塵吞沒。
「哞~~」
「啪！」
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遠處有一匹拉輜重的牛叫了一聲，迎來的是狠狠一鞭子。
一個時辰後。
一路狂奔的斥候小隊，突然齊齊勒馬懸停。
前方約莫數百步處，另一支同樣裝束的斥候小隊正翻過一個小坡，沿官道迎面而來。
「先鋒部隊的斥候？」
為首的什長第一時間認了出來。
按理，先鋒部隊的斥候，此時應該在先鋒部隊前方，更遠處偵察才對。
可他們此刻卻出現在回返的路上，且速度極快。
馬匹跑得口吐白沫，馬蹄砸在碎石上濺起火星，人和馬之間幾乎沒有溝通，只剩本能的狂奔。
「發生了大事！」
本能的戰爭嗅覺，讓為首的什長瞬間眉頭緊蹙。
眼看雙方的距離即將歸零，為首的什長連忙抬手示意減速。
正要開口詢問，那支返程的斥候隊卻像沒有看見他們一樣，直直地從他們身側掠過。
馬匹掀起的氣流把什長的韁繩都帶偏了半寸。
見狀，為首的什長立刻扭頭大喊道：「喂！前面怎麼了？」
回答他的，是一陣不正常的沉默。
那些從前方狂奔回來的斥候，一個個臉色煞白，嘴唇緊閉，沒有一個人答話。
他們的馬匹已經跑到極限，口鼻噴著白沫，脖子上的血管一根根暴起來，可他們還在拼命催馬。
似乎身後有什麼東西在追趕，晚一息就來不及了。
有人的頭盔歪了，斜扣在額頭上，遮住了半張臉，可卻沒有伸手去扶。
有人坐姿極不自然，脊背僵直，脖子梗著，眼睛直勾勾地盯著前方，瞳孔放大，眼白上全是血絲。
有人嘴張著，韁繩被攥得變了形，嘴角溢出的口水順著下巴滴在甲冑上，他自己渾然不覺。
整支斥候小隊從出現到消失，不過數個呼吸。
他們來時快，去時更快，馬蹄聲急促而凌亂，似一群被什麼嚇破了膽的野獸在奔逃。
為首的什長注意到，他們後方的地平線上並沒有追兵，也沒有其它異常動靜。
「什長，他們怎麼了？」
身後一個年輕的斥候低聲問，聲音有些發顫。
很明顯，他已經嗅到了不對勁。
為首的什長沒有回答，而是盯著那支已經變成遠處小點的返程隊伍，盯著他們消失的方向，沉默了好一會兒。
少頃。
斥候小隊繼續前進，不過馬蹄放慢了，從疾馳變成小跑。
又一個時辰後，天色漸變，已入黃昏。
為首的什長抬起右手，身後五騎同時收韁，馬匹打著響鼻，蹄子在碎石上刨了兩下，停住了。
前方是一道緩坡，坡上長滿半人高的野草和灌木，坡頂有一棵被雷劈過的老槐樹，只剩半截焦黑的樹幹。
風從坡那邊過來，帶著一絲不該出現在官道上的氣味，人馬混雜的腥臊，乾燥又凜冽。
什長翻身下馬，把韁繩丟給身後的副手，貓著腰沿坡側摸上去。
他撥開一叢枯草，貼著地面往前看。
坡的另一側，官道蜿蜒向南，黃昏的餘暉把路面照得暖黃。
道上有一支騎兵正在行進，約莫三百餘騎，隊列嚴整，前後如一。
馬匹步伐均勻，彼此間保持著最佳的距離，一看便知是久經戰陣的老兵。
他們的馬是清一色的戰馬，毛色雖不統一，個頭卻幾乎一般高，步伐沉穩，顯然保養得當，且被馴得極服帖。
甲冑一律是制式的，打磨得鋥亮，沒有一絲鏽跡，沒有多餘的裝飾。
什長的瞳孔微微一縮，目光落在隊伍最前面的一道身影上。
那人騎著一匹黑馬，甲冑比其他人更厚實，腰懸長刀，坐在馬上的姿態極穩。
「霍將軍！」
什長一眼便認出了那張臉，呼吸當即輕了半拍。
這並非散兵游勇，也並非被打散的殘部，乃正兒八經的邊軍遊騎兵，而且是最能打的那種。
他迅速掃過整支隊伍，前排是長槊手，馬鞍旁掛著弓囊。
後排的騎兵腰間挎著配刀，背著精弓，備箭充足。
隊伍的側翼還有幾個斥候模樣的輕騎，與他們保持著若即若離的距離，目光警惕地掃視著兩旁的一切。
整個隊伍行進間沒有多餘的動作，連馬匹的耳朵都朝著同一個方向。
什長把視線收回來，退到坡後，壓低聲音：「前面有三百多騎，看清楚了，是臨淵城那邊調過來的人。
領頭的是霍烈霍將軍，棋盤山剿匪就是他帶的兵。
甲冑齊備，隊列嚴整，全是正經戰馬，沒有馱馬，也沒有輜重車，像是輕裝急行。
沒有打旗號，但看那架勢，不像趕路的，也不像巡邏的，倒像是有目的地在往前趕。」
副手喉結上下滾動了一下：「要不要再摸近一些看看？」
什長瞥了他一眼：「再摸近一些？你有幾條命？
我們現在沒被發現就已經是運氣了，占了地形的優勢。
若是妄動，必被圍剿，十死無生！」
頓了一下，強調到：「胡潤，我知道你很想立功。
但立功前，你要先明白，我們斥候的活兒是看，不是碰。」
駝背老者終於忍不住咳嗽了兩聲，提醒他適可而止。
白衫年輕人這才收住話頭，不好意思地笑了笑：「總之，曹公子若是有興趣，這些書籍，回頭可以一併給您送來。」
曹筆看了他一眼，嘴角微微翹起，點了點頭：「行，都送來吧，就當我借閱你們的藏品。
看完，我再歸還兩位。」
……
官道前方，數十里處。
大地開始微微震顫，空氣中的燥熱被另一種東西取代。
原本乾淨的天際線開始模糊，似有一層黃褐色的霧氣從地面升起，緩慢而均勻地往上浸潤。
躲在草叢中的流民定睛一看，發現那並非霧氣，乃為塵土！
十數萬雙腳同時踩踏地面時揚起的塵土，在無風的天氣里也能攀上百尺高空，把半邊天都染成了灰黃色。
「轟轟~轟轟轟~~」
緊隨其後的是聲音，就那麼直接從腳底傳上來，順著骨頭往上鑽，鑽到胸腔里，使心臟也跟著那節奏一同跳動。
沉悶如雷，綿長似水，覆蓋了視野內的每一寸大地。
煙霧之中，一些人影開始若隱若現，盾牌幾乎貼著地面，只露出頭盔的頂。
一層疊著一層，一排連著一排，最終匯成一片移動的鋼鐵洪流。
旌旗在洪流上方搖曳不定，獵獵作響。
趴在草地里的流民們目不轉睛地盯著這一幕，幾乎忘了呼吸。
戰爭的壓抑，使得空氣都幾乎變了形。
熱浪扭曲遠處的景象，使方陣邊緣看起來不斷波動，似燒紅的鐵塊被放入水中時散開的熱光。
那些影子在那扭曲的光里忽長忽短，時虛時實，讓人分不清究竟是天熱造成的幻象，還是這支隊伍本身就在散發某種灼人的熱量。
方陣邊緣，有一小隊斥候騎馬疾馳而過，沿著方陣側面一路狂奔。
跑過的地方塵土翻湧，很快就被身後的大部隊揚起的灰塵吞沒。
「哞~~」
「啪！」
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遠處有一匹拉輜重的牛叫了一聲，迎來的是狠狠一鞭子。
一個時辰後。
一路狂奔的斥候小隊，突然齊齊勒馬懸停。
前方約莫數百步處，另一支同樣裝束的斥候小隊正翻過一個小坡，沿官道迎面而來。
「先鋒部隊的斥候？」
為首的什長第一時間認了出來。
按理，先鋒部隊的斥候，此時應該在先鋒部隊前方，更遠處偵察才對。
可他們此刻卻出現在回返的路上，且速度極快。
馬匹跑得口吐白沫，馬蹄砸在碎石上濺起火星，人和馬之間幾乎沒有溝通，只剩本能的狂奔。
「發生了大事！」
本能的戰爭嗅覺，讓為首的什長瞬間眉頭緊蹙。
眼看雙方的距離即將歸零，為首的什長連忙抬手示意減速。
正要開口詢問，那支返程的斥候隊卻像沒有看見他們一樣，直直地從他們身側掠過。
馬匹掀起的氣流把什長的韁繩都帶偏了半寸。
見狀，為首的什長立刻扭頭大喊道：「喂！前面怎麼了？」
回答他的，是一陣不正常的沉默。
那些從前方狂奔回來的斥候，一個個臉色煞白，嘴唇緊閉，沒有一個人答話。
他們的馬匹已經跑到極限，口鼻噴著白沫，脖子上的血管一根根暴起來，可他們還在拼命催馬。
似乎身後有什麼東西在追趕，晚一息就來不及了。
有人的頭盔歪了，斜扣在額頭上，遮住了半張臉，可卻沒有伸手去扶。
有人坐姿極不自然，脊背僵直，脖子梗著，眼睛直勾勾地盯著前方，瞳孔放大，眼白上全是血絲。
有人嘴張著，韁繩被攥得變了形，嘴角溢出的口水順著下巴滴在甲冑上，他自己渾然不覺。
整支斥候小隊從出現到消失，不過數個呼吸。
他們來時快，去時更快，馬蹄聲急促而凌亂，似一群被什麼嚇破了膽的野獸在奔逃。
為首的什長注意到，他們後方的地平線上並沒有追兵，也沒有其它異常動靜。
「什長，他們怎麼了？」
身後一個年輕的斥候低聲問，聲音有些發顫。
很明顯，他已經嗅到了不對勁。
為首的什長沒有回答，而是盯著那支已經變成遠處小點的返程隊伍，盯著他們消失的方向，沉默了好一會兒。
少頃。
斥候小隊繼續前進，不過馬蹄放慢了，從疾馳變成小跑。
又一個時辰後，天色漸變，已入黃昏。
為首的什長抬起右手，身後五騎同時收韁，馬匹打著響鼻，蹄子在碎石上刨了兩下，停住了。
前方是一道緩坡，坡上長滿半人高的野草和灌木，坡頂有一棵被雷劈過的老槐樹，只剩半截焦黑的樹幹。
風從坡那邊過來，帶著一絲不該出現在官道上的氣味，人馬混雜的腥臊，乾燥又凜冽。
什長翻身下馬，把韁繩丟給身後的副手，貓著腰沿坡側摸上去。
他撥開一叢枯草，貼著地面往前看。
坡的另一側，官道蜿蜒向南，黃昏的餘暉把路面照得暖黃。
道上有一支騎兵正在行進，約莫三百餘騎，隊列嚴整，前後如一。
馬匹步伐均勻，彼此間保持著最佳的距離，一看便知是久經戰陣的老兵。
他們的馬是清一色的戰馬，毛色雖不統一，個頭卻幾乎一般高，步伐沉穩，顯然保養得當，且被馴得極服帖。
甲冑一律是制式的，打磨得鋥亮，沒有一絲鏽跡，沒有多餘的裝飾。
什長的瞳孔微微一縮，目光落在隊伍最前面的一道身影上。
那人騎著一匹黑馬，甲冑比其他人更厚實，腰懸長刀，坐在馬上的姿態極穩。
「霍將軍！」
什長一眼便認出了那張臉，呼吸當即輕了半拍。
這並非散兵游勇，也並非被打散的殘部，乃正兒八經的邊軍遊騎兵，而且是最能打的那種。
他迅速掃過整支隊伍，前排是長槊手，馬鞍旁掛著弓囊。
後排的騎兵腰間挎著配刀，背著精弓，備箭充足。
隊伍的側翼還有幾個斥候模樣的輕騎，與他們保持著若即若離的距離，目光警惕地掃視著兩旁的一切。
整個隊伍行進間沒有多餘的動作，連馬匹的耳朵都朝著同一個方向。
什長把視線收回來，退到坡後，壓低聲音：「前面有三百多騎，看清楚了，是臨淵城那邊調過來的人。
領頭的是霍烈霍將軍，棋盤山剿匪就是他帶的兵。
甲冑齊備，隊列嚴整，全是正經戰馬，沒有馱馬，也沒有輜重車，像是輕裝急行。
沒有打旗號，但看那架勢，不像趕路的，也不像巡邏的，倒像是有目的地在往前趕。」
副手喉結上下滾動了一下：「要不要再摸近一些看看？」
什長瞥了他一眼：「再摸近一些？你有幾條命？
我們現在沒被發現就已經是運氣了，占了地形的優勢。
若是妄動，必被圍剿，十死無生！」
頓了一下，強調到：「胡潤，我知道你很想立功。
但立功前，你要先明白，我們斥候的活兒是看，不是碰。」