第二十三回 後裔綿延不絕 南齊蕭梁續寫傳奇
第二十三回
蕭何後裔綿延不絕
南齊蕭梁續寫傳奇
漢地節四年秋，長安的雨下得沒完沒了。未央宮前殿檐角掛著一排銅鈴，風一吹，鈴鐺叮噹亂響，可那聲音被雨水一激，反倒顯得整座宮城空落落的。宣帝劉詢披著一件玄色常服，坐在宣室殿的御案後頭，案上攤著幾份剛從丞相府送來的奏疏。他今年二十多歲，臉上還帶著少年時在民間流浪留下的風霜色，可眼神已經像老吏一樣冷。幾天前，霍氏一門剛剛被他連根拔掉，霍禹、霍山、霍雲下獄的下獄，賜死的賜死，長安城裡誰家都不敢點燈太早。雨順著窗欞滲進來一縷水氣，他把那份霍氏罪狀合上，手指在案面輕輕敲了兩下，忽然抬頭朝外頭喊：「小乙，去把太常丞韓容叫來，不管他還在不在署里，打著火把也得把人給我帶來。」
小乙是個十五六歲的黃門，答應一聲，提著一盞油紙燈鑽進雨里。沒一頓飯工夫，韓容披著濕漉漉的朝衣進來，鞋底踩在青磚上吱吱作響，褲腳全濺的是泥。他行過禮，跪在丹墀下，不敢抬頭。宣帝把身子往前傾了傾，指著案頭一本舊得卷了邊的《高惠功臣表》，問：「蕭相國之後，如今還有沒有人承酇侯？你太常管宗廟爵嗣，若說不清楚，朕先治你一個玩忽。」
韓容咽了口唾沫，膝行兩步，抬頭偷看了一眼皇帝臉色，才小心回話：「陛下，老臣不敢瞞。蕭相國最初封酇侯，食邑在南陽酇縣一帶，後屢有更動。其長子蕭祿嗣爵，惠帝時受封，無子國除。高后當政，念其功大，先封蕭相國夫人同為酇侯，又封次子蕭延為筑陽侯；孝文元年，廢同夫人，改以蕭延嗣酇侯。蕭延故後，子蕭遺嗣，無子；又以其弟蕭則嗣。後來蕭則獲罪免爵，景帝二年，朝廷憐蕭氏絕祀，尋蕭則之弟蕭嘉，封武陽侯，另給食邑，不承酇號；蕭嘉子蕭勝嗣武陽，後來也因罪失國。到孝武皇帝元狩年間，再求蕭相國曾孫，得蕭慶，復以酇邑二千四百戶封酇侯；蕭慶子壽成嗣，因做太常，祭祀所用犧牲瘦瘠，被劾免爵。自壽成免後，昭帝、本朝初年均未續封。如今民間或有蕭姓疏屬，但未經驗明，老臣不敢妄報在爵。」
宣帝聽著，眉頭一點點擰起來。他站起來，繞出案後，腳步很輕，可那雙舊麻履踩在濕磚上仍發出細響。他走到韓容跟前，低頭看著他發尖上滴水的樣子，半晌才說：「也就是說，眼下蕭氏並無酇侯在身？」
韓容低頭：「是。自蕭壽成免後，已幾十年。蕭相國定漢家法度、鎮關中、給糧道，高祖親口說『鎮國家、撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何』。如此第一功臣，子孫竟在民間無爵可承，傳出去，天下怎麼看劉家？」
宣帝轉身走回窗邊。外面雨更大了，未央宮前那片老槐被澆得發黑，葉子撲簌簌往下落。他想起自己小時候陷在巫蠱獄裡，後來流落民間，在長安市井、杜縣鄉下都待過，最知道老百姓敬的是哪種人。韓信被殺，彭越被醢，英布造反，張良成仙似的不見人影，唯獨蕭何，從刀筆吏做到相國，定律令、理戶籍、運糧草，一輩子不張揚、不攬兵、不結外戚，臨死還教子孫買窮田、不治高牆。這樣一個人，他的後人若淪落到沒人管，自己這個剛把霍家扳倒的皇帝，憑什麼服朝臣？
「韓容，」他猛然轉身，聲音不大，卻把殿裡兩個侍立的小黃門都嚇得一抖，「你聽旨。詔丞相、御史，分頭訪求蕭相國後世子孫。不論嫡支疏屬，不論關東關西，只要確係蕭何之後，一律上報太常。找到玄孫一輩，擇其賢者復封酇侯，奉蕭相國祭祀。尋訪要實，不許豪強冒姓，也不許有司偷懶。霍氏剛除，朝里朝外都看著朕怎麼對待老功臣，這件事，限你三個月回話。」
韓容連連叩頭：「臣遵旨。只是天下蕭姓不少，若只憑口傳族譜，恐有冒充。陛下要老臣以何為憑？」
宣帝想了想，從案頭抽出一卷戶縣、櫟陽送來的舊田冊，遞過去：「蕭相國當年自定規矩，置田宅必居窮僻，不治垣屋。他後人若真守祖訓，不會在長安豪里養得腦滿腸肥。你們先查關中舊籍，再查東海蘭陵一支。朕聽說蕭則免爵前後，族裡有支遷蘭陵，叫蕭彪的，這一支若還有人，也一併查。總之一句話，找最像他家風氣的，不找最像豪門的。」
韓容接過田冊，又叩了個頭，退出去安排。宣帝獨自站在窗前。雨勢稍小，遠處太液池上掠過一群南飛的大雁，叫聲被雨一壓，悶悶的。他自言自語：「蕭何啊蕭何，你當年給劉邦管後勤、定九章，從沒要過厚賞。朕如今把你後人找回來，不是買名，是讓天下知道，跟劉家出力的，劉家不忘；像霍家那樣挾權自重、連皇帝都不放在眼裡的，終究保不住。」
便從這一日起，丞相府出文，御史台催行，各郡國上計吏都被問到蕭氏下落。關中秋雨一場接一場，泥路稀爛，差役們騎著瘦馬，披蓑衣，往扶風、馮翊、櫟陽、鄠縣跑。約一個多月後，右扶風回文：櫟陽城外舊桂里，有一支蕭姓農戶，自言蕭相國之後，族中老人名蕭建世，年近六旬，以耕田為業；同里查得旁支數人，合起來可算玄孫一輩。
使者到那日，已入冬了。關中平原風硬，玉米粟子早收完，田裡只留短茬，被西北風一吹，泛出冷冷銀灰。土路兩旁白楊落盡，枝梢掛著幾片不肯掉的枯葉，像破旗。使者乘軺車，轉過一道乾溝，看見低洼地里三間茅屋，土牆不過齊肩高，牆頭草全黃了。院門兩扇舊木板，沒漆，門環粗鐵，鏽得發暗。院裡一株老桂，樹身歪歪卻極粗，枝葉撐出半畝陰涼；雖已近冬，不似八月噴香，葉子仍厚，像把舊綠傘。
使者下車站在門外，拍門板。裡頭一陣咳嗽，一個老婦聲音：「誰呀？」使者拱手：「右扶風差來，尋蕭建世蕭公。」門吱呀開了，出來個白髮老婦，藍布褂，褲腳扎草繩，手裡還攥著半截紡線。她上下打量使者，回頭喊：「建世，官府又來了，你出來。」
屋裡又一陣咳嗽，走出個清瘦老漢。粗麻直裾洗得發白，腰系草帶，舊麻鞋沾滿黃土。臉瘦長，顴骨高，眼角深紋，可一雙眼睛很亮，像秋天深井的水。他見使者官服，不卑不亢，拱手道：「老朽蕭建世。前月里正已問過戶口，怎麼又勞貴人跑？」
使者笑一笑，把敕文遞過去，口頭宣了一遍：天子尋蕭相國後，得玄孫建世等，擬以酇邑二千戶封建世為酇侯，奉蕭何祭祀。建世聽著，先不吭聲。他轉身從院角抱出只舊木箱，箱底壓著幾卷黃田契、一本手寫族譜。譜皮爛了半邊，上寫「沛郡蕭氏支譜」，頭一頁歪歪記著：一世何，漢相國，諡文終；二世祿，無子；又記同夫人、延、則、嘉、慶、壽成……到自己這一行，只寫「玄孫建世，居櫟陽，治田三十畝，桂一株」。
他手指在「何」字上摩挲半天，抬頭對使者說：「大人，這譜是我爹臨死交我的。他說咱老祖宗定過法、當過相國，可臨終留話，叫後代別住大宅、別買良田，窮點沒事，免得惹禍。我種一輩子地，沒敢違。今天說封侯，我老漢又喜又怕。」
使者道：「老人家，天子念功，不是讓你改脾氣。你仍住舊屋也行，爵是爵，差是差。進京見駕後，酇邑租稅按戶發，你族人都在名冊，朝廷另給祭祀錢。」
建世回頭看老妻。老婦撇嘴：「去罷。咱那點穀子夠吃半年，可皇上召見，不能穿這身泥衣。我把你娶親時那件直裾翻出來，雖舊，漿洗得乾淨。」建世嘆氣：「那件肘部破個洞，怎麼見天子？」老婦瞪他：「補。當年蕭相國見劉邦，不也常舊袍？補了才像咱家人。」使者聽了，心裡一動，想：這老農夫婦，倒真有蕭何「為家不治垣屋」的遺風。
幾日後，建世隨使者入長安。十月末，長安槐葉落盡，朱雀大街兩行老槐像脫毛的兵士。未央宮前殿重新換過秋瓦，天放晴了，陽光照銅駝，亮得晃眼。建世第一次踏前殿，踩光青磚，腳步發虛。他跪丹墀，行三拜九叩。宣帝離座走下御階，親手扶他。建世穿補過肘的舊直裾，膝頭還沾櫟陽黃泥，被扶起來時，手都不知往哪放。
宣帝打量他：六十上下，背微駝，手像樹皮，指甲縫有泥。便笑道：「蕭公不必拘。你先祖定漢家法度，朕讀九章舊議，常覺受用。你住櫟陽窮鄉，守田三十畝，正合祖訓。今日復封，不是讓你改富，是讓你奉祀、帶頭風化。」
建世喘口氣，壯膽回：「陛下，老臣種地還行，做侯真怕誤事。先祖當年買田只買窮處，蓋房不壘高牆，說後世賢就學他儉，不賢也不致被大戶奪去。老臣不才，只把這句話當命。若朝廷給租稅，老臣願拿一半修櫟陽鄉學，教村里孩子認字算賦；剩一半養祭田。這樣，先祖香火有人管，鄉里也得益。」
宣帝轉頭對韓容及丞相魏相說：「你們聽，這便是功臣之後該說的話。不請田宅，不請僮僕，只請辦學奉祀。比那些一封侯就求良田美廬的強百倍。」當下正式下詔：以酇邑二千戶封建世為酇侯；同訪族人各依親疏給復除賞賜；櫟陽舊桂里免稅三年，供蕭何、姬氏故宅祭祀。建世又叩頭。退朝時，小黃門引他從廊下走，他忽然站住，望著未央高檐，低聲問：「大人，咱先祖當年就在這屋裡跟高祖、惠帝說話麼？」小黃門笑：「蕭相國在未央、長樂都走過。你今也走這一趟，回去跟你那株桂說一聲，不算辱沒。」
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建世回櫟陽後，真按自己說的辦。酇邑租稅逐年送，他只留薄薄一份家用，其餘交鄉嗇夫辦學。村里孩子原先在泥地打滾，這下有了三間草塾，請個落第老儒教《急就篇》、講九章殘簡。每至春秋二祭，他在老桂下設案，擺蕭何牌位，念宣帝詔書，再給學生講一句祖訓：「法要平，家要儉，官要不貪。」孩子們不懂，他就拿種地打比：「律令像田壟，不直就荒；儉樸像糞水，多了燒根，少了不長。以後不管做官做農，別把壟搞歪。」老妻在旁邊篩麥，聽他囉嗦，笑罵：「老東西，當了侯還跟老農一樣。」他嘿嘿笑：「侯是皇上給的，老農是自己給的。」
地節四年後幾年，朝中漸漸穩了。霍氏既除，宣帝用魏相、丙吉，重吏治，輕徭賦，蕭建世這樁續封，被士人當成正統象徵。有老臣在朝會上說：「陛下續蕭後，與武帝續蕭慶一脈相承，都是告訴天下，劉家不負功臣。」宣帝只笑：「蕭相國不挾兵權，不結外戚，最是臣子本分。霍家若學他三分，也不至滅門。」這話傳出去，朝臣個個低頭，再沒人敢像霍禹那樣擺架子。
建世老了，死諡「安」，世稱酇安侯。甘露二年其子蕭輔嗣爵。輔性溫厚，仍居櫟陽，不遷長安豪里。宣帝晚年召他入見，問他治國何先。輔回：「先父臨終說，蕭家後人做侯，第一不爭田，第二不干涉郡縣，第三把祭學和鄉里賑濟辦好。輔到任，只想照這三件做。」宣帝點頭，對太子奭說：「你看，蕭氏兩代，不談兵、不談權，只談田與學，這才是功臣之後。你將來即位，也照這樣待功臣，別學你曾祖父那一套夷三族。」太子奭溫吞，只應「兒臣記住」。可他後來做元帝，重用儒生，蕭氏爵嗣仍延續，到蕭輔子蕭獲，便出事了。
蕭獲嗣爵在元帝、成帝間。此人不如父祖儉樸，身邊蓄了幾個凶仆。有一回與鄰里爭圩田，指使奴僕把人打死。案子報到廷尉，按漢律當重究。成帝念蕭何舊功，沒廢爵，只將蕭獲削封、罰作，酇邑事務暫交族老。可從此蕭家在西漢末名聲就打了折扣。後來成帝又尋蕭何疏屬，封南長喜為酇侯；再傳至蕭尊、蕭章、蕭禹諸人，一代代挨到王莽代漢。新朝一來，漢爵全廢，蕭氏再度散落。
說起來也怪，漢家每回穩一穩，就要把蕭何後人找出來封一回。武帝元狩找曾孫慶，宣帝地節找玄孫建世，元成之世又找南長喜之流，好像不封蕭後，就顯得皇帝忘本。其實不止念舊，更是給百官看樣板：蕭何那種不攬兵、不驕奢、肯守法的丞相，才是劉家最放心的功臣；韓信、彭越那類能打能反的，雖功大卻難全；霍光雖忠而專，家屬一驕便全傾。蕭氏一族懂退、懂儉、懂法，所以斷了能續，衰了能起。
西漢亡後，天下亂了幾十年。蕭氏一支早年在蕭則、蕭慶前後便分流，有的留關中，有的遷東海蘭陵。蘭陵蕭氏在南朝編譜，追蕭何為遠祖；中間世次，北朝史官後來有爭議，尤其把蕭望之硬接在蕭何之後，唐人頗不以為然。小說寫到這裡，不替他們編死世系，只依南朝舊記和民間口傳，寫其自認蕭何之後，世代耕讀而已，不須替古人爭這一口氣。
時光如白駒過隙。漢祚既衰，天下分崩。魏、晉相替，世家大族起落浮沉。蕭氏一族在兩漢已散枝開葉，一支遠遷至蘭陵郡，世居東海之濱。後因中原板蕩，又南渡至武進，僑置南蘭陵。雖遠隔長安千里，但族中世代相傳：吾族乃漢相國蕭何之後。每逢清明，蘭陵蕭氏的祠堂里，總要供一炷香，遙祭長安櫟陽那座無名的合葬墓。歲月漫漫，朝代更迭，這炷香卻從未斷過。
到了南北朝劉宋末年，蘭陵蕭氏出了一位英雄人物，名喚蕭道成。此人姿表英異，龍顙鐘聲，長七尺五寸，常自比漢之蕭何。他年輕時出身布衣，從軍入伍，在疆場上出生入死，一步步升至中領軍，掌握了劉宋朝廷的軍政大權。升明三年四月，蕭道成受禪稱帝，建國號齊，史稱南齊。他追尊始祖為漢相國蕭何，立廟祭祀，並親撰祭文，遣太常卿前往蘭陵蕭氏宗祠致祭。祭文中有言：「巍巍蕭公，漢室元勛。九章定法，八荒來臻。家風儉樸，遺澤長存。裔孫道成，忝承餘慶。敬遵祖訓，以安黎元。」
道成即位之初，有一天夜裡，忙完登基諸務，獨自到新設的蕭氏家廟轉了一圈。廟不大，新漆的木主上寫著「漢相國文終侯蕭公」幾個字。他站住，對身邊中書令王儉說了實話：「你給我說實在的，咱家這譜，從蕭何到蘭陵，再到南蘭陵，中間斷過沒有？」王儉遲疑。他知道北朝史官後來對蕭氏世系多有質疑，可這會兒他不敢給新皇帝潑冷水，便回：「自淮陰令整公過江，舊譜尚存；更早依南齊起居注，追記始祖以下世次。若細究秦漢簡籍，偶有缺名，但族人口傳、沛縣故老都認蕭公為始祖。陛下可稱蕭何二十四世孫，南齊本紀便依此。」道成哼一聲，伸手拍拍木主：「我不管史官挑刺。我起兵不為改姓，是為不讓劉宋那幫瘋子再殺百姓。蕭何當年輔劉邦，定的是安民法；我今天坐這位置，若學劉家末帝天天屠宗室，豈不辱祖宗。傳旨，齊朝選法從簡，賦稅從寬，把我櫟陽祖訓寫進齊律序：置家從儉，治國從法，不學暴秦，不學亂宋。」
王儉應聲，又試探道：「陛下，漢宣地節間續封蕭建世，以玄孫等復酇侯。今日陛下登極，是否也仿故事，訪求天下蕭氏，不論南蘭陵、蘭陵、關中，各給旌表？」道成點頭：「要訪。但有一條，不許強占民田給他們蓋府第。蕭何自己說『為家不治垣屋』，我齊皇族更不許起高牆大宅。誰敢借始祖名頭兼併田地，先打三十板，再奪爵。」幾個宗室在旁邊聽了，面面相覷，都不敢出聲。
南齊建元元年秋，蕭道成在建康宮中宴請群臣。宴席設在華林園。天色向晚，秋風送爽，園中桂花開得正盛，金粟滿枝，幽香浮動，一盞盞宮燈漸次亮起，映得花下人影都帶一層暖融融的光。蕭道成舉杯，對群臣道：「朕起自布衣，今日坐擁江南，實賴將士用命，群賢輔佐。然每念及先祖蕭相國輔漢之功，朕未嘗不深自警惕。相國以儉樸持家，臨終誡子孫曰：『後世賢，師吾儉；不賢，毋為勢家所奪。』朕今日富有四海，若驕奢淫逸，豈不辜負先祖遺訓？」群臣聞言，皆俯首稱善。
酒過三巡，中書令王儉起身道：「陛下，臣有一事，不知當言不當言。」蕭道成道：「卿但言無妨。」王儉道：「臣嘗讀史，見漢高祖與蕭相國之故事，感慨系之。蕭相國輔劉氏，定天下，然其後世子孫，竟於今日取劉氏之天下而代之。歷史循環，興亡交替，不知陛下對此如何看待？」
此言一出，殿中一時寂靜。眾人屏息，都望著蕭道成。
蕭道成沒有立刻回答。他端著酒樽，目光望著宴席之外那滿樹金桂。夜風拂過，幾片花瓣飄落，落在他的衣袖上。他輕輕拈起一片花瓣，放在指間捻了捻，才開口緩緩道：「蕭相國輔劉邦，非為一姓之私，是為天下蒼生也。當日暴秦苛虐，蒼生倒懸，劉氏起兵，蕭氏相從，所圖者，乃解民之困，非徒為劉氏爭天下也。朕今日受禪代宋，非為蕭氏之榮，實因劉宋失德，天命有歸。若朕有負蒼生，則他日自有他人代蕭氏，亦猶蕭氏代劉氏耳。」他放下酒樽，望向夜空，聲音低沉而清朗，「興亡何足嘆，最怕是子孫忘了祖宗的儉，學會了驕奢。蕭相國地下有知，必不望蕭氏子孫驕奢誤國。」
王儉聽了，深深一揖：「陛下聖明。臣等當以蕭相國遺訓為鑑，共保社稷。」
宴罷，蕭道成沒有立刻回宮，獨自在桂樹下站了許久。他伸手摺下一小枝桂花，湊到鼻尖嗅了嗅，輕聲道：「櫟陽的桂花，也是這個香氣罷。」左右不知他指的是什麼，也不敢問。
南齊初幾年，道成確實勤儉。他穿舊袍，用粗瓷杯，告誡后妃不得用珍珠鋪戶。可國家久了便松，人心久了便貪。他死後，子孫不爭氣。齊武帝還算穩了幾年，到鬱林、海陵，尤其東昏侯，宗室互砍比劉宋還亂。建康每到黃昏，玄武湖上常漂死人衣，秦淮歌館還唱「蕭郎騎馬過朱門」。百姓背地裡罵：始祖定法，末帝犯法；桂香在櫟陽，血腥臭在台城。
可惜蕭道成的子孫，並沒有真正守住祖訓。南齊一朝僅歷二十三年，便因宗室內鬥，被蕭氏的同宗蕭衍取而代之。
蕭衍，字叔達，與蕭道成同出蘭陵蕭氏。少時曾在竟陵王蕭子良西邸，和沈約、謝朓、范雲一班文人來往，經史、佛老、漢律都摸。可他不是書呆子，帶兵有方，在雍鎮練水軍，打過北魏，也平內亂。南齊末，東昏侯殺他兄蕭懿，他起兵從襄陽順漢水下，過江陵、克郢州，圍建康。天監改元前幾年，江南連逢梅雨。長江水大，白帝下來的船可直抵石頭城外。蕭衍駐軍新亭，夜裡常披甲坐在帳外，看對岸建康燈火。范雲進來，見他案上不擺兵書，倒擺一捆從建康秘閣借出的漢魏舊簡，便笑：「將軍要當皇帝，還讀老古董？」
蕭衍指簡上殘字：「雲兄，你念。這一片像漢相國府舊議，講戶籍、講上林租佃；這一片字跡柔勁，不像男吏，倒像女子習書。開頭——」
范雲湊到牛油燭光下念：「法以立制，禮以化民，二者不可偏廢。法似矩，定萬物之則；禮若規，合天理人情。規矩相濟，天下可治。」范雲念完愣了：「這口吻不類尋常儒生。矩規對舉，又法又禮，像把蕭相國九章和女師禮訓合在一起。將軍哪得來的？」
蕭衍道：「破建康前，我先遣人進秘閣清書。南齊末帝不讀書，閣中許多漢簡霉爛。這捆素帛包著，外寫《治術九問》，落款『蕭何口述，姬瑤筆錄，櫟陽草堂』。我起初當後人偽作，可裡面論官、論民、論刑，處處貼漢初實事。尤其一段『官者，民之表也。一吏之賢，能活一縣之民；一吏之貪，能禍一方之土』，又一段『民之未安，不在賦稅之重，而在欺壓之甚。官不畏法，則吏弄法；吏弄法，則民無所措手足』。這不像魏晉清談，倒像老相國和家裡人閒講。」
范雲吸了口冷氣：「姬瑤？若即民間所傳蕭相國那位夫人，倒通了。史傳只說蕭何夫人曾封酇侯，名同；姬瑤之名多出小說家。可這書義理紮實，若假託，也必是深通漢政之人。」蕭衍把簡輕輕合上，望向帳外。江風帶著水腥和桂花余香吹進來，他低聲說：「等進了建康，不忙稱帝。先把這書校一校。若真得自蕭何、姬氏舊學，便是我蕭氏家門一件大事。世人只知『蕭規曹隨』，哪知規後或有閨閣筆墨？往後我治國，不能只守無為，要把法和禮都揀出來用。」
范雲點頭：「將軍以此立國，比南齊強百倍。」蕭衍笑：「南齊？我族兄家自己都殺完了，還提他做甚。只把始祖那點儉法拿來，便夠用一輩子。」
天監元年，蕭衍受禪，建梁。登基那日，建康晴了半月，鐘山雲氣像被梳子梳過，一縷縷往東飄。新宮不尚奢華，他仍住舊殿，先整秘閣。第一道學政詔不興佛、不修園，命秘書監搜天下遺書，尤重漢晉律令、戶籍、禮儀殘簡。沈約已老，請入閣總校；劉勰正寫《文心雕龍》，也被叫去辨文體。
冬月某日，秘閣地龍燒得溫溫的。窗外幾株老梅打苞，麻雀落在瓦當上。沈約戴一副舊綿套袖，從一隻破木箱裡往外取簡。箱底蟲蛀厲害，旁邊幾卷絹書已經板結。他忽然「咦」了一聲，雙手捧出那捲素帛包裹的《治術九問》，輕輕放在案上。蕭衍正坐對面校《漢律》殘篇，抬頭：「沈公又翻到什麼？」
沈約解開素帛，露出裡面竹簡。編繩斷了幾處，他用鎮紙壓好，念卷首：「治術九問。其一問法，其二問民，其三問官……」翻到末卷，小字「蕭何口述，姬瑤筆錄，櫟陽草堂」。沈約戴上老花鏡，細看半天，抬頭道：「陛下，這書比軍中本更全。軍中本缺官、禮兩卷，這裡全的。其官篇寫『擇吏不取巧而取朴，不取佞而取直』；其民篇寫『刑不欲密，密則吏因緣為奸；賦不欲重，重則民散而盜起』；其禮篇寫『禮非繁文，乃人心之防。法禁於外，禮禁於內。外法內禮，國乃長久』。若真出漢初，簡直可補《九章》之缺。」
蕭衍接過簡，一頁頁摸過去。燭光把他的影子投在滿牆書架上，像一座移動的山。他讀到「蕭劉相與」一段，忽而停住。那段大意說：蕭何輔劉邦，是法主而情輔；劉邦疑蕭何，是君疑而臣忍；後世若蕭氏再逢劉氏之約，當記「輔人者不據其位，定法者不私其親」。蕭衍反覆念「蕭氏再逢劉氏」幾個字，半晌不語。
沈約小心問：「陛下，可是文字有礙？」蕭衍搖頭，輕笑一聲，卻笑得有些空：「當年始祖輔劉，定漢家四百年；我蕭道成取劉宋，我今日又取南齊蕭氏自代。同姓相代，異姓相輔，轉來轉去，都是一理——誰能讓百姓少受些罪，誰就坐得長久。姬夫人這書，倒像提前幾百年看穿了。」沈約道：「歷史循環，本就如此。陛下能以法安民、以禮化民，便不枉她留這筆墨。」蕭衍點頭，對侍立一旁的劉勰說：「叫人重抄三本。一本藏秘閣，一本給東宮太子，一本……送回櫟陽老桂院。若當地蕭氏後人在，交給他們；若無人，就供在始祖祭案上。」劉勰應了，又問：「若史官修齊梁本紀，要寫始祖世系，可否采『蕭何—蕭延—蕭彪—蘭陵—整—南蘭陵』一路？」蕭衍想了想，說：「南齊舊記如此寫，我們梁朝也可沿用例記。但顏師古、李延壽那類考據之議要留個心眼，別硬說中間一字不缺。就寫『南朝蕭氏自述出蕭何，蘭陵南渡後居南蘭陵』；究竟秦漢間哪一代名諱失傳，注個『舊譜缺』便是。治國求實，修譜也求實，別讓後人笑我們皇帝也造假。」
劉勰笑了：「陛下這話說得公道。虛實之間留個注，比硬編強。」沈約也道：「老臣曾見《南齊書》高帝紀，稱太祖為蕭何二十四世孫，中間列蕭延、蕭彪、蕭望之等；唐人修《南史》，引顏師古說，疑望之未必接何公。今日陛下既知有疑，便不須全依南齊舊譜。」蕭衍嘆道：「帝王家追遠，本是勸人向善。若借追遠欺負人，那便成迷信。始祖若真有靈，只願蕭家子孫別驕、別奢、別濫殺。齊武帝以後那些孽障，不提也罷。」
自那以後，梁初政治確有股清新氣。蕭衍自己每天五更起身，先讀《治術九問》數條，再批奏章。他選官，重樸直輕巧言；理刑，重證據輕羅織；對宗室，給錢給學不給兵權。南蘭陵族人若來建康，他只許他們住舊館，不准購置建康良田。有次一個遠房侄子求「依始祖例給酇邑舊封」，他笑罵：「始祖當年自己只要窮田，你倒會借他的名要富邑。回去種你那三畝圩田，明年考個明經再來見我。」侄子紅著臉走了。
日子一久，秘閣本《治術九問》在梁宮傳開。東宮太子蕭統年齒漸長，常來借抄。有一回春雨連綿，台城外秦淮漲水，東宮漏夜點燈。蕭統把書攤在案上，看「禮法相濟」卷，忽然問少傅：「先生，漢初蕭曹守法，梁朝卻要兼用禮樂，這不違背『蕭規曹隨』麼？」少傅是老儒，捋須答：「不違背。曹隨是隨法度，不是隨懈怠。你祖上姬夫人此書，正說『法立其骨，禮通其血』。骨不變，血可養；若只骨無血，百姓畏而不親；若只血無骨，朝廷寬而不立。梁承齊亂之後，正該以法收局，以禮和人。」
蕭統點頭，提筆在白瓷紙上抄了一句：「蕭持法如矩，姬施仁若規；矩定是非，規合人情。」寫罷又自言自語：「可惜姬夫人只留此書，不曾留別傳。若後世只知蕭規曹隨，不知矩規並用，豈不把半個天下治術丟了？」少傅笑：「你把它抄進《文選》附錄，後人便丟不了。」蕭統搖頭：「《文選》收辭章，不收政論。我另立一札記，叫《梁宮治要》，把此書精義摘出，傳給子孫。」這自是後話，不必細表。
且說梁朝數十年間，南蘭陵蕭氏繁盛，可盛極必衰。侯景之亂起，建康殘破，秘閣起火，許多漢簡燒成灰。那部《治術九問》正本據說由宮人裹出，隨難民北上，後來流落關中。有說在西魏長安見過殘卷，有說在隋代洛陽市場當舊柴賣，也有說唐代有人在櫟陽桂院舊址掘得幾簡，上寫「法以立制，禮以化民」，被藏書家買去，再無下落。真假難辨，只留下一段口碑。
而櫟陽那座老院，從地節四年宣帝下詔時起，屢廢屢修。西漢末兵亂，院牆塌過；東漢初，有人在原址重栽桂；魏晉離亂，蘭陵一支南去，關中這一支式微，老桂卻沒死。每到秋天，金花如粟，香透半縣。鄉老領孩子祭蕭相國，不念爵號，只念「窮田不治牆」六字。孩子問：「相國那麼大的官，為啥不蓋大房子？」鄉老指桂樹：「房子像牆，遮得住風，也遮得住自己看天。桂樹沒牆，根卻越扎越深。蕭家後來當皇帝的、當侯的、當農民的，都靠這根。」
有一年，大約已是隋唐以後，有個過路秀才在桂下歇腳，翻筆記抄下民謠一首：
「蕭相立法不築牆，曹相守法不更張。
櫟陽桂子年年發，不向長安向農桑。
後來蘭陵出天子，猶把矩規作藥方。
可惜世人只說隨，不知閨閣有文章。」
秀才念完，自笑：「閨閣文章有沒有且不論，蕭家從刀筆吏到皇帝，再回到這幾棵桂樹，倒真應了『儉』字。」他見老桂亭亭如蓋，花氣濃得像酒，便在樹根下鋪開紙，給未見的朋友寫信道：「吾今在櫟陽，見蕭何、姬瑤合葬舊壟。墓無華表，只一株桂。風過香來，似有人低聲講法講禮。忽想地節四年宣帝訪後、南齊道成追遠、梁武校書，皆為此一枝香氣所系。歷史轉圈，轉來轉去，終歸還是老百姓要個安穩。」
信未寄出，天已黃昏。關中平原上，夕陽把老桂的影子拉得極長，一直拖到當年蕭建世辦學那三間草塾舊址。草塾早改成土祠，祠里供兩塊木主：一寫「漢相國文終侯蕭公」，一寫「夫人姬氏」。香爐里一縷青煙筆直上升，和桂香纏在一起，分不出哪是香、哪是花。遠處傳來牧童笛聲，不成調，卻悠悠然，像把從地節四年宣帝下詔、到天監秘閣校簡、再到南蘭陵圩田夜讀的所有年月，全都吹成一陣秋風。
蕭何若在，必摸須而笑：「我不要兒孫都做侯，也不要都做皇帝。只要還有人肯把法守正、把家守窮、把百姓放在前頭，蕭家便一代一代傳得下去。」姬瑤若在，必抱那張舊琴，在桂下輕撥一句：「法為矩，禮為規；矩不歪，規不偏；桂不開時等秋風，秋一來，自然滿城香。」
地節秋詔續侯封，南蘭陵前又追功。
莫道蕭規唯曹隨，桂香千載在矩中。
欲知後事如何，竊聽下回分解。
蕭何後裔綿延不絕
南齊蕭梁續寫傳奇
漢地節四年秋，長安的雨下得沒完沒了。未央宮前殿檐角掛著一排銅鈴，風一吹，鈴鐺叮噹亂響，可那聲音被雨水一激，反倒顯得整座宮城空落落的。宣帝劉詢披著一件玄色常服，坐在宣室殿的御案後頭，案上攤著幾份剛從丞相府送來的奏疏。他今年二十多歲，臉上還帶著少年時在民間流浪留下的風霜色，可眼神已經像老吏一樣冷。幾天前，霍氏一門剛剛被他連根拔掉，霍禹、霍山、霍雲下獄的下獄，賜死的賜死，長安城裡誰家都不敢點燈太早。雨順著窗欞滲進來一縷水氣，他把那份霍氏罪狀合上，手指在案面輕輕敲了兩下，忽然抬頭朝外頭喊：「小乙，去把太常丞韓容叫來，不管他還在不在署里，打著火把也得把人給我帶來。」
小乙是個十五六歲的黃門，答應一聲，提著一盞油紙燈鑽進雨里。沒一頓飯工夫，韓容披著濕漉漉的朝衣進來，鞋底踩在青磚上吱吱作響，褲腳全濺的是泥。他行過禮，跪在丹墀下，不敢抬頭。宣帝把身子往前傾了傾，指著案頭一本舊得卷了邊的《高惠功臣表》，問：「蕭相國之後，如今還有沒有人承酇侯？你太常管宗廟爵嗣，若說不清楚，朕先治你一個玩忽。」
韓容咽了口唾沫，膝行兩步，抬頭偷看了一眼皇帝臉色，才小心回話：「陛下，老臣不敢瞞。蕭相國最初封酇侯，食邑在南陽酇縣一帶，後屢有更動。其長子蕭祿嗣爵，惠帝時受封，無子國除。高后當政，念其功大，先封蕭相國夫人同為酇侯，又封次子蕭延為筑陽侯；孝文元年，廢同夫人，改以蕭延嗣酇侯。蕭延故後，子蕭遺嗣，無子；又以其弟蕭則嗣。後來蕭則獲罪免爵，景帝二年，朝廷憐蕭氏絕祀，尋蕭則之弟蕭嘉，封武陽侯，另給食邑，不承酇號；蕭嘉子蕭勝嗣武陽，後來也因罪失國。到孝武皇帝元狩年間，再求蕭相國曾孫，得蕭慶，復以酇邑二千四百戶封酇侯；蕭慶子壽成嗣，因做太常，祭祀所用犧牲瘦瘠，被劾免爵。自壽成免後，昭帝、本朝初年均未續封。如今民間或有蕭姓疏屬，但未經驗明，老臣不敢妄報在爵。」
宣帝聽著，眉頭一點點擰起來。他站起來，繞出案後，腳步很輕，可那雙舊麻履踩在濕磚上仍發出細響。他走到韓容跟前，低頭看著他發尖上滴水的樣子，半晌才說：「也就是說，眼下蕭氏並無酇侯在身？」
韓容低頭：「是。自蕭壽成免後，已幾十年。蕭相國定漢家法度、鎮關中、給糧道，高祖親口說『鎮國家、撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何』。如此第一功臣，子孫竟在民間無爵可承，傳出去，天下怎麼看劉家？」
宣帝轉身走回窗邊。外面雨更大了，未央宮前那片老槐被澆得發黑，葉子撲簌簌往下落。他想起自己小時候陷在巫蠱獄裡，後來流落民間，在長安市井、杜縣鄉下都待過，最知道老百姓敬的是哪種人。韓信被殺，彭越被醢，英布造反，張良成仙似的不見人影，唯獨蕭何，從刀筆吏做到相國，定律令、理戶籍、運糧草，一輩子不張揚、不攬兵、不結外戚，臨死還教子孫買窮田、不治高牆。這樣一個人，他的後人若淪落到沒人管，自己這個剛把霍家扳倒的皇帝，憑什麼服朝臣？
「韓容，」他猛然轉身，聲音不大，卻把殿裡兩個侍立的小黃門都嚇得一抖，「你聽旨。詔丞相、御史，分頭訪求蕭相國後世子孫。不論嫡支疏屬，不論關東關西，只要確係蕭何之後，一律上報太常。找到玄孫一輩，擇其賢者復封酇侯，奉蕭相國祭祀。尋訪要實，不許豪強冒姓，也不許有司偷懶。霍氏剛除，朝里朝外都看著朕怎麼對待老功臣，這件事，限你三個月回話。」
韓容連連叩頭：「臣遵旨。只是天下蕭姓不少，若只憑口傳族譜，恐有冒充。陛下要老臣以何為憑？」
宣帝想了想，從案頭抽出一卷戶縣、櫟陽送來的舊田冊，遞過去：「蕭相國當年自定規矩，置田宅必居窮僻，不治垣屋。他後人若真守祖訓，不會在長安豪里養得腦滿腸肥。你們先查關中舊籍，再查東海蘭陵一支。朕聽說蕭則免爵前後，族裡有支遷蘭陵，叫蕭彪的，這一支若還有人，也一併查。總之一句話，找最像他家風氣的，不找最像豪門的。」
韓容接過田冊，又叩了個頭，退出去安排。宣帝獨自站在窗前。雨勢稍小，遠處太液池上掠過一群南飛的大雁，叫聲被雨一壓，悶悶的。他自言自語：「蕭何啊蕭何，你當年給劉邦管後勤、定九章，從沒要過厚賞。朕如今把你後人找回來，不是買名，是讓天下知道，跟劉家出力的，劉家不忘；像霍家那樣挾權自重、連皇帝都不放在眼裡的，終究保不住。」
便從這一日起，丞相府出文，御史台催行，各郡國上計吏都被問到蕭氏下落。關中秋雨一場接一場，泥路稀爛，差役們騎著瘦馬，披蓑衣，往扶風、馮翊、櫟陽、鄠縣跑。約一個多月後，右扶風回文：櫟陽城外舊桂里，有一支蕭姓農戶，自言蕭相國之後，族中老人名蕭建世，年近六旬，以耕田為業；同里查得旁支數人，合起來可算玄孫一輩。
使者到那日，已入冬了。關中平原風硬，玉米粟子早收完，田裡只留短茬，被西北風一吹，泛出冷冷銀灰。土路兩旁白楊落盡，枝梢掛著幾片不肯掉的枯葉，像破旗。使者乘軺車，轉過一道乾溝，看見低洼地里三間茅屋，土牆不過齊肩高，牆頭草全黃了。院門兩扇舊木板，沒漆，門環粗鐵，鏽得發暗。院裡一株老桂，樹身歪歪卻極粗，枝葉撐出半畝陰涼；雖已近冬，不似八月噴香，葉子仍厚，像把舊綠傘。
使者下車站在門外，拍門板。裡頭一陣咳嗽，一個老婦聲音：「誰呀？」使者拱手：「右扶風差來，尋蕭建世蕭公。」門吱呀開了，出來個白髮老婦，藍布褂，褲腳扎草繩，手裡還攥著半截紡線。她上下打量使者，回頭喊：「建世，官府又來了，你出來。」
屋裡又一陣咳嗽，走出個清瘦老漢。粗麻直裾洗得發白，腰系草帶，舊麻鞋沾滿黃土。臉瘦長，顴骨高，眼角深紋，可一雙眼睛很亮，像秋天深井的水。他見使者官服，不卑不亢，拱手道：「老朽蕭建世。前月里正已問過戶口，怎麼又勞貴人跑？」
使者笑一笑，把敕文遞過去，口頭宣了一遍：天子尋蕭相國後，得玄孫建世等，擬以酇邑二千戶封建世為酇侯，奉蕭何祭祀。建世聽著，先不吭聲。他轉身從院角抱出只舊木箱，箱底壓著幾卷黃田契、一本手寫族譜。譜皮爛了半邊，上寫「沛郡蕭氏支譜」，頭一頁歪歪記著：一世何，漢相國，諡文終；二世祿，無子；又記同夫人、延、則、嘉、慶、壽成……到自己這一行，只寫「玄孫建世，居櫟陽，治田三十畝，桂一株」。
他手指在「何」字上摩挲半天，抬頭對使者說：「大人，這譜是我爹臨死交我的。他說咱老祖宗定過法、當過相國，可臨終留話，叫後代別住大宅、別買良田，窮點沒事，免得惹禍。我種一輩子地，沒敢違。今天說封侯，我老漢又喜又怕。」
使者道：「老人家，天子念功，不是讓你改脾氣。你仍住舊屋也行，爵是爵，差是差。進京見駕後，酇邑租稅按戶發，你族人都在名冊，朝廷另給祭祀錢。」
建世回頭看老妻。老婦撇嘴：「去罷。咱那點穀子夠吃半年，可皇上召見，不能穿這身泥衣。我把你娶親時那件直裾翻出來，雖舊，漿洗得乾淨。」建世嘆氣：「那件肘部破個洞，怎麼見天子？」老婦瞪他：「補。當年蕭相國見劉邦，不也常舊袍？補了才像咱家人。」使者聽了，心裡一動，想：這老農夫婦，倒真有蕭何「為家不治垣屋」的遺風。
幾日後，建世隨使者入長安。十月末，長安槐葉落盡，朱雀大街兩行老槐像脫毛的兵士。未央宮前殿重新換過秋瓦，天放晴了，陽光照銅駝，亮得晃眼。建世第一次踏前殿，踩光青磚，腳步發虛。他跪丹墀，行三拜九叩。宣帝離座走下御階，親手扶他。建世穿補過肘的舊直裾，膝頭還沾櫟陽黃泥，被扶起來時，手都不知往哪放。
宣帝打量他：六十上下，背微駝，手像樹皮，指甲縫有泥。便笑道：「蕭公不必拘。你先祖定漢家法度，朕讀九章舊議，常覺受用。你住櫟陽窮鄉，守田三十畝，正合祖訓。今日復封，不是讓你改富，是讓你奉祀、帶頭風化。」
建世喘口氣，壯膽回：「陛下，老臣種地還行，做侯真怕誤事。先祖當年買田只買窮處，蓋房不壘高牆，說後世賢就學他儉，不賢也不致被大戶奪去。老臣不才，只把這句話當命。若朝廷給租稅，老臣願拿一半修櫟陽鄉學，教村里孩子認字算賦；剩一半養祭田。這樣，先祖香火有人管，鄉里也得益。」
宣帝轉頭對韓容及丞相魏相說：「你們聽，這便是功臣之後該說的話。不請田宅，不請僮僕，只請辦學奉祀。比那些一封侯就求良田美廬的強百倍。」當下正式下詔：以酇邑二千戶封建世為酇侯；同訪族人各依親疏給復除賞賜；櫟陽舊桂里免稅三年，供蕭何、姬氏故宅祭祀。建世又叩頭。退朝時，小黃門引他從廊下走，他忽然站住，望著未央高檐，低聲問：「大人，咱先祖當年就在這屋裡跟高祖、惠帝說話麼？」小黃門笑：「蕭相國在未央、長樂都走過。你今也走這一趟，回去跟你那株桂說一聲，不算辱沒。」
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建世回櫟陽後，真按自己說的辦。酇邑租稅逐年送，他只留薄薄一份家用，其餘交鄉嗇夫辦學。村里孩子原先在泥地打滾，這下有了三間草塾，請個落第老儒教《急就篇》、講九章殘簡。每至春秋二祭，他在老桂下設案，擺蕭何牌位，念宣帝詔書，再給學生講一句祖訓：「法要平，家要儉，官要不貪。」孩子們不懂，他就拿種地打比：「律令像田壟，不直就荒；儉樸像糞水，多了燒根，少了不長。以後不管做官做農，別把壟搞歪。」老妻在旁邊篩麥，聽他囉嗦，笑罵：「老東西，當了侯還跟老農一樣。」他嘿嘿笑：「侯是皇上給的，老農是自己給的。」
地節四年後幾年，朝中漸漸穩了。霍氏既除，宣帝用魏相、丙吉，重吏治，輕徭賦，蕭建世這樁續封，被士人當成正統象徵。有老臣在朝會上說：「陛下續蕭後，與武帝續蕭慶一脈相承，都是告訴天下，劉家不負功臣。」宣帝只笑：「蕭相國不挾兵權，不結外戚，最是臣子本分。霍家若學他三分，也不至滅門。」這話傳出去，朝臣個個低頭，再沒人敢像霍禹那樣擺架子。
建世老了，死諡「安」，世稱酇安侯。甘露二年其子蕭輔嗣爵。輔性溫厚，仍居櫟陽，不遷長安豪里。宣帝晚年召他入見，問他治國何先。輔回：「先父臨終說，蕭家後人做侯，第一不爭田，第二不干涉郡縣，第三把祭學和鄉里賑濟辦好。輔到任，只想照這三件做。」宣帝點頭，對太子奭說：「你看，蕭氏兩代，不談兵、不談權，只談田與學，這才是功臣之後。你將來即位，也照這樣待功臣，別學你曾祖父那一套夷三族。」太子奭溫吞，只應「兒臣記住」。可他後來做元帝，重用儒生，蕭氏爵嗣仍延續，到蕭輔子蕭獲，便出事了。
蕭獲嗣爵在元帝、成帝間。此人不如父祖儉樸，身邊蓄了幾個凶仆。有一回與鄰里爭圩田，指使奴僕把人打死。案子報到廷尉，按漢律當重究。成帝念蕭何舊功，沒廢爵，只將蕭獲削封、罰作，酇邑事務暫交族老。可從此蕭家在西漢末名聲就打了折扣。後來成帝又尋蕭何疏屬，封南長喜為酇侯；再傳至蕭尊、蕭章、蕭禹諸人，一代代挨到王莽代漢。新朝一來，漢爵全廢，蕭氏再度散落。
說起來也怪，漢家每回穩一穩，就要把蕭何後人找出來封一回。武帝元狩找曾孫慶，宣帝地節找玄孫建世，元成之世又找南長喜之流，好像不封蕭後，就顯得皇帝忘本。其實不止念舊，更是給百官看樣板：蕭何那種不攬兵、不驕奢、肯守法的丞相，才是劉家最放心的功臣；韓信、彭越那類能打能反的，雖功大卻難全；霍光雖忠而專，家屬一驕便全傾。蕭氏一族懂退、懂儉、懂法，所以斷了能續，衰了能起。
西漢亡後，天下亂了幾十年。蕭氏一支早年在蕭則、蕭慶前後便分流，有的留關中，有的遷東海蘭陵。蘭陵蕭氏在南朝編譜，追蕭何為遠祖；中間世次，北朝史官後來有爭議，尤其把蕭望之硬接在蕭何之後，唐人頗不以為然。小說寫到這裡，不替他們編死世系，只依南朝舊記和民間口傳，寫其自認蕭何之後，世代耕讀而已，不須替古人爭這一口氣。
時光如白駒過隙。漢祚既衰，天下分崩。魏、晉相替，世家大族起落浮沉。蕭氏一族在兩漢已散枝開葉，一支遠遷至蘭陵郡，世居東海之濱。後因中原板蕩，又南渡至武進，僑置南蘭陵。雖遠隔長安千里，但族中世代相傳：吾族乃漢相國蕭何之後。每逢清明，蘭陵蕭氏的祠堂里，總要供一炷香，遙祭長安櫟陽那座無名的合葬墓。歲月漫漫，朝代更迭，這炷香卻從未斷過。
到了南北朝劉宋末年，蘭陵蕭氏出了一位英雄人物，名喚蕭道成。此人姿表英異，龍顙鐘聲，長七尺五寸，常自比漢之蕭何。他年輕時出身布衣，從軍入伍，在疆場上出生入死，一步步升至中領軍，掌握了劉宋朝廷的軍政大權。升明三年四月，蕭道成受禪稱帝，建國號齊，史稱南齊。他追尊始祖為漢相國蕭何，立廟祭祀，並親撰祭文，遣太常卿前往蘭陵蕭氏宗祠致祭。祭文中有言：「巍巍蕭公，漢室元勛。九章定法，八荒來臻。家風儉樸，遺澤長存。裔孫道成，忝承餘慶。敬遵祖訓，以安黎元。」
道成即位之初，有一天夜裡，忙完登基諸務，獨自到新設的蕭氏家廟轉了一圈。廟不大，新漆的木主上寫著「漢相國文終侯蕭公」幾個字。他站住，對身邊中書令王儉說了實話：「你給我說實在的，咱家這譜，從蕭何到蘭陵，再到南蘭陵，中間斷過沒有？」王儉遲疑。他知道北朝史官後來對蕭氏世系多有質疑，可這會兒他不敢給新皇帝潑冷水，便回：「自淮陰令整公過江，舊譜尚存；更早依南齊起居注，追記始祖以下世次。若細究秦漢簡籍，偶有缺名，但族人口傳、沛縣故老都認蕭公為始祖。陛下可稱蕭何二十四世孫，南齊本紀便依此。」道成哼一聲，伸手拍拍木主：「我不管史官挑刺。我起兵不為改姓，是為不讓劉宋那幫瘋子再殺百姓。蕭何當年輔劉邦，定的是安民法；我今天坐這位置，若學劉家末帝天天屠宗室，豈不辱祖宗。傳旨，齊朝選法從簡，賦稅從寬，把我櫟陽祖訓寫進齊律序：置家從儉，治國從法，不學暴秦，不學亂宋。」
王儉應聲，又試探道：「陛下，漢宣地節間續封蕭建世，以玄孫等復酇侯。今日陛下登極，是否也仿故事，訪求天下蕭氏，不論南蘭陵、蘭陵、關中，各給旌表？」道成點頭：「要訪。但有一條，不許強占民田給他們蓋府第。蕭何自己說『為家不治垣屋』，我齊皇族更不許起高牆大宅。誰敢借始祖名頭兼併田地，先打三十板，再奪爵。」幾個宗室在旁邊聽了，面面相覷，都不敢出聲。
南齊建元元年秋，蕭道成在建康宮中宴請群臣。宴席設在華林園。天色向晚，秋風送爽，園中桂花開得正盛，金粟滿枝，幽香浮動，一盞盞宮燈漸次亮起，映得花下人影都帶一層暖融融的光。蕭道成舉杯，對群臣道：「朕起自布衣，今日坐擁江南，實賴將士用命，群賢輔佐。然每念及先祖蕭相國輔漢之功，朕未嘗不深自警惕。相國以儉樸持家，臨終誡子孫曰：『後世賢，師吾儉；不賢，毋為勢家所奪。』朕今日富有四海，若驕奢淫逸，豈不辜負先祖遺訓？」群臣聞言，皆俯首稱善。
酒過三巡，中書令王儉起身道：「陛下，臣有一事，不知當言不當言。」蕭道成道：「卿但言無妨。」王儉道：「臣嘗讀史，見漢高祖與蕭相國之故事，感慨系之。蕭相國輔劉氏，定天下，然其後世子孫，竟於今日取劉氏之天下而代之。歷史循環，興亡交替，不知陛下對此如何看待？」
此言一出，殿中一時寂靜。眾人屏息，都望著蕭道成。
蕭道成沒有立刻回答。他端著酒樽，目光望著宴席之外那滿樹金桂。夜風拂過，幾片花瓣飄落，落在他的衣袖上。他輕輕拈起一片花瓣，放在指間捻了捻，才開口緩緩道：「蕭相國輔劉邦，非為一姓之私，是為天下蒼生也。當日暴秦苛虐，蒼生倒懸，劉氏起兵，蕭氏相從，所圖者，乃解民之困，非徒為劉氏爭天下也。朕今日受禪代宋，非為蕭氏之榮，實因劉宋失德，天命有歸。若朕有負蒼生，則他日自有他人代蕭氏，亦猶蕭氏代劉氏耳。」他放下酒樽，望向夜空，聲音低沉而清朗，「興亡何足嘆，最怕是子孫忘了祖宗的儉，學會了驕奢。蕭相國地下有知，必不望蕭氏子孫驕奢誤國。」
王儉聽了，深深一揖：「陛下聖明。臣等當以蕭相國遺訓為鑑，共保社稷。」
宴罷，蕭道成沒有立刻回宮，獨自在桂樹下站了許久。他伸手摺下一小枝桂花，湊到鼻尖嗅了嗅，輕聲道：「櫟陽的桂花，也是這個香氣罷。」左右不知他指的是什麼，也不敢問。
南齊初幾年，道成確實勤儉。他穿舊袍，用粗瓷杯，告誡后妃不得用珍珠鋪戶。可國家久了便松，人心久了便貪。他死後，子孫不爭氣。齊武帝還算穩了幾年，到鬱林、海陵，尤其東昏侯，宗室互砍比劉宋還亂。建康每到黃昏，玄武湖上常漂死人衣，秦淮歌館還唱「蕭郎騎馬過朱門」。百姓背地裡罵：始祖定法，末帝犯法；桂香在櫟陽，血腥臭在台城。
可惜蕭道成的子孫，並沒有真正守住祖訓。南齊一朝僅歷二十三年，便因宗室內鬥，被蕭氏的同宗蕭衍取而代之。
蕭衍，字叔達，與蕭道成同出蘭陵蕭氏。少時曾在竟陵王蕭子良西邸，和沈約、謝朓、范雲一班文人來往，經史、佛老、漢律都摸。可他不是書呆子，帶兵有方，在雍鎮練水軍，打過北魏，也平內亂。南齊末，東昏侯殺他兄蕭懿，他起兵從襄陽順漢水下，過江陵、克郢州，圍建康。天監改元前幾年，江南連逢梅雨。長江水大，白帝下來的船可直抵石頭城外。蕭衍駐軍新亭，夜裡常披甲坐在帳外，看對岸建康燈火。范雲進來，見他案上不擺兵書，倒擺一捆從建康秘閣借出的漢魏舊簡，便笑：「將軍要當皇帝，還讀老古董？」
蕭衍指簡上殘字：「雲兄，你念。這一片像漢相國府舊議，講戶籍、講上林租佃；這一片字跡柔勁，不像男吏，倒像女子習書。開頭——」
范雲湊到牛油燭光下念：「法以立制，禮以化民，二者不可偏廢。法似矩，定萬物之則；禮若規，合天理人情。規矩相濟，天下可治。」范雲念完愣了：「這口吻不類尋常儒生。矩規對舉，又法又禮，像把蕭相國九章和女師禮訓合在一起。將軍哪得來的？」
蕭衍道：「破建康前，我先遣人進秘閣清書。南齊末帝不讀書，閣中許多漢簡霉爛。這捆素帛包著，外寫《治術九問》，落款『蕭何口述，姬瑤筆錄，櫟陽草堂』。我起初當後人偽作，可裡面論官、論民、論刑，處處貼漢初實事。尤其一段『官者，民之表也。一吏之賢，能活一縣之民；一吏之貪，能禍一方之土』，又一段『民之未安，不在賦稅之重，而在欺壓之甚。官不畏法，則吏弄法；吏弄法，則民無所措手足』。這不像魏晉清談，倒像老相國和家裡人閒講。」
范雲吸了口冷氣：「姬瑤？若即民間所傳蕭相國那位夫人，倒通了。史傳只說蕭何夫人曾封酇侯，名同；姬瑤之名多出小說家。可這書義理紮實，若假託，也必是深通漢政之人。」蕭衍把簡輕輕合上，望向帳外。江風帶著水腥和桂花余香吹進來，他低聲說：「等進了建康，不忙稱帝。先把這書校一校。若真得自蕭何、姬氏舊學，便是我蕭氏家門一件大事。世人只知『蕭規曹隨』，哪知規後或有閨閣筆墨？往後我治國，不能只守無為，要把法和禮都揀出來用。」
范雲點頭：「將軍以此立國，比南齊強百倍。」蕭衍笑：「南齊？我族兄家自己都殺完了，還提他做甚。只把始祖那點儉法拿來，便夠用一輩子。」
天監元年，蕭衍受禪，建梁。登基那日，建康晴了半月，鐘山雲氣像被梳子梳過，一縷縷往東飄。新宮不尚奢華，他仍住舊殿，先整秘閣。第一道學政詔不興佛、不修園，命秘書監搜天下遺書，尤重漢晉律令、戶籍、禮儀殘簡。沈約已老，請入閣總校；劉勰正寫《文心雕龍》，也被叫去辨文體。
冬月某日，秘閣地龍燒得溫溫的。窗外幾株老梅打苞，麻雀落在瓦當上。沈約戴一副舊綿套袖，從一隻破木箱裡往外取簡。箱底蟲蛀厲害，旁邊幾卷絹書已經板結。他忽然「咦」了一聲，雙手捧出那捲素帛包裹的《治術九問》，輕輕放在案上。蕭衍正坐對面校《漢律》殘篇，抬頭：「沈公又翻到什麼？」
沈約解開素帛，露出裡面竹簡。編繩斷了幾處，他用鎮紙壓好，念卷首：「治術九問。其一問法，其二問民，其三問官……」翻到末卷，小字「蕭何口述，姬瑤筆錄，櫟陽草堂」。沈約戴上老花鏡，細看半天，抬頭道：「陛下，這書比軍中本更全。軍中本缺官、禮兩卷，這裡全的。其官篇寫『擇吏不取巧而取朴，不取佞而取直』；其民篇寫『刑不欲密，密則吏因緣為奸；賦不欲重，重則民散而盜起』；其禮篇寫『禮非繁文，乃人心之防。法禁於外，禮禁於內。外法內禮，國乃長久』。若真出漢初，簡直可補《九章》之缺。」
蕭衍接過簡，一頁頁摸過去。燭光把他的影子投在滿牆書架上，像一座移動的山。他讀到「蕭劉相與」一段，忽而停住。那段大意說：蕭何輔劉邦，是法主而情輔；劉邦疑蕭何，是君疑而臣忍；後世若蕭氏再逢劉氏之約，當記「輔人者不據其位，定法者不私其親」。蕭衍反覆念「蕭氏再逢劉氏」幾個字，半晌不語。
沈約小心問：「陛下，可是文字有礙？」蕭衍搖頭，輕笑一聲，卻笑得有些空：「當年始祖輔劉，定漢家四百年；我蕭道成取劉宋，我今日又取南齊蕭氏自代。同姓相代，異姓相輔，轉來轉去，都是一理——誰能讓百姓少受些罪，誰就坐得長久。姬夫人這書，倒像提前幾百年看穿了。」沈約道：「歷史循環，本就如此。陛下能以法安民、以禮化民，便不枉她留這筆墨。」蕭衍點頭，對侍立一旁的劉勰說：「叫人重抄三本。一本藏秘閣，一本給東宮太子，一本……送回櫟陽老桂院。若當地蕭氏後人在，交給他們；若無人，就供在始祖祭案上。」劉勰應了，又問：「若史官修齊梁本紀，要寫始祖世系，可否采『蕭何—蕭延—蕭彪—蘭陵—整—南蘭陵』一路？」蕭衍想了想，說：「南齊舊記如此寫，我們梁朝也可沿用例記。但顏師古、李延壽那類考據之議要留個心眼，別硬說中間一字不缺。就寫『南朝蕭氏自述出蕭何，蘭陵南渡後居南蘭陵』；究竟秦漢間哪一代名諱失傳，注個『舊譜缺』便是。治國求實，修譜也求實，別讓後人笑我們皇帝也造假。」
劉勰笑了：「陛下這話說得公道。虛實之間留個注，比硬編強。」沈約也道：「老臣曾見《南齊書》高帝紀，稱太祖為蕭何二十四世孫，中間列蕭延、蕭彪、蕭望之等；唐人修《南史》，引顏師古說，疑望之未必接何公。今日陛下既知有疑，便不須全依南齊舊譜。」蕭衍嘆道：「帝王家追遠，本是勸人向善。若借追遠欺負人，那便成迷信。始祖若真有靈，只願蕭家子孫別驕、別奢、別濫殺。齊武帝以後那些孽障，不提也罷。」
自那以後，梁初政治確有股清新氣。蕭衍自己每天五更起身，先讀《治術九問》數條，再批奏章。他選官，重樸直輕巧言；理刑，重證據輕羅織；對宗室，給錢給學不給兵權。南蘭陵族人若來建康，他只許他們住舊館，不准購置建康良田。有次一個遠房侄子求「依始祖例給酇邑舊封」，他笑罵：「始祖當年自己只要窮田，你倒會借他的名要富邑。回去種你那三畝圩田，明年考個明經再來見我。」侄子紅著臉走了。
日子一久，秘閣本《治術九問》在梁宮傳開。東宮太子蕭統年齒漸長，常來借抄。有一回春雨連綿，台城外秦淮漲水，東宮漏夜點燈。蕭統把書攤在案上，看「禮法相濟」卷，忽然問少傅：「先生，漢初蕭曹守法，梁朝卻要兼用禮樂，這不違背『蕭規曹隨』麼？」少傅是老儒，捋須答：「不違背。曹隨是隨法度，不是隨懈怠。你祖上姬夫人此書，正說『法立其骨，禮通其血』。骨不變，血可養；若只骨無血，百姓畏而不親；若只血無骨，朝廷寬而不立。梁承齊亂之後，正該以法收局，以禮和人。」
蕭統點頭，提筆在白瓷紙上抄了一句：「蕭持法如矩，姬施仁若規；矩定是非，規合人情。」寫罷又自言自語：「可惜姬夫人只留此書，不曾留別傳。若後世只知蕭規曹隨，不知矩規並用，豈不把半個天下治術丟了？」少傅笑：「你把它抄進《文選》附錄，後人便丟不了。」蕭統搖頭：「《文選》收辭章，不收政論。我另立一札記，叫《梁宮治要》，把此書精義摘出，傳給子孫。」這自是後話，不必細表。
且說梁朝數十年間，南蘭陵蕭氏繁盛，可盛極必衰。侯景之亂起，建康殘破，秘閣起火，許多漢簡燒成灰。那部《治術九問》正本據說由宮人裹出，隨難民北上，後來流落關中。有說在西魏長安見過殘卷，有說在隋代洛陽市場當舊柴賣，也有說唐代有人在櫟陽桂院舊址掘得幾簡，上寫「法以立制，禮以化民」，被藏書家買去，再無下落。真假難辨，只留下一段口碑。
而櫟陽那座老院，從地節四年宣帝下詔時起，屢廢屢修。西漢末兵亂，院牆塌過；東漢初，有人在原址重栽桂；魏晉離亂，蘭陵一支南去，關中這一支式微，老桂卻沒死。每到秋天，金花如粟，香透半縣。鄉老領孩子祭蕭相國，不念爵號，只念「窮田不治牆」六字。孩子問：「相國那麼大的官，為啥不蓋大房子？」鄉老指桂樹：「房子像牆，遮得住風，也遮得住自己看天。桂樹沒牆，根卻越扎越深。蕭家後來當皇帝的、當侯的、當農民的，都靠這根。」
有一年，大約已是隋唐以後，有個過路秀才在桂下歇腳，翻筆記抄下民謠一首：
「蕭相立法不築牆，曹相守法不更張。
櫟陽桂子年年發，不向長安向農桑。
後來蘭陵出天子，猶把矩規作藥方。
可惜世人只說隨，不知閨閣有文章。」
秀才念完，自笑：「閨閣文章有沒有且不論，蕭家從刀筆吏到皇帝，再回到這幾棵桂樹，倒真應了『儉』字。」他見老桂亭亭如蓋，花氣濃得像酒，便在樹根下鋪開紙，給未見的朋友寫信道：「吾今在櫟陽，見蕭何、姬瑤合葬舊壟。墓無華表，只一株桂。風過香來，似有人低聲講法講禮。忽想地節四年宣帝訪後、南齊道成追遠、梁武校書，皆為此一枝香氣所系。歷史轉圈，轉來轉去，終歸還是老百姓要個安穩。」
信未寄出，天已黃昏。關中平原上，夕陽把老桂的影子拉得極長，一直拖到當年蕭建世辦學那三間草塾舊址。草塾早改成土祠，祠里供兩塊木主：一寫「漢相國文終侯蕭公」，一寫「夫人姬氏」。香爐里一縷青煙筆直上升，和桂香纏在一起，分不出哪是香、哪是花。遠處傳來牧童笛聲，不成調，卻悠悠然，像把從地節四年宣帝下詔、到天監秘閣校簡、再到南蘭陵圩田夜讀的所有年月，全都吹成一陣秋風。
蕭何若在，必摸須而笑：「我不要兒孫都做侯，也不要都做皇帝。只要還有人肯把法守正、把家守窮、把百姓放在前頭，蕭家便一代一代傳得下去。」姬瑤若在，必抱那張舊琴，在桂下輕撥一句：「法為矩，禮為規；矩不歪，規不偏；桂不開時等秋風，秋一來，自然滿城香。」
地節秋詔續侯封，南蘭陵前又追功。
莫道蕭規唯曹隨，桂香千載在矩中。
欲知後事如何，竊聽下回分解。