第2章 「心情的雲霄飛車」
我們沒有在贊特港久留。
第二天一早，在諾倫紅腫的眼睛和艾莉絲欲言又止的沉默中，我們收拾行裝，離開了這個給予我最後重擊的港口城市。
從贊特港的旅社房間離開時，我是什麼感覺呢？
記不太清了。
身體裡面，好像有什麼東西徹底碎掉了。
空蕩蕩的，徒留下一個還能行走、呼吸、做出反應的軀殼。
我拉著諾倫的手，跟在瑞傑路德身後，艾莉絲走在我旁邊，偶爾用那種欲言又止的眼神看我。
諾倫的小手輕輕拉住了我的衣角。我低下頭，看到她仰起的小臉上寫滿了不安。
「哥哥……」她的聲音很小，帶著試探，「我們……接下來去哪裡？」
去哪裡？
是啊，該去哪裡呢？
目標消失了。所有的努力都化為了泡影。
艾莉絲站在我另一側，手按在劍柄上，警惕地掃視著周圍，但她的視線總會不時飄向我這邊。
瑞傑路德沉默地站在我們身後幾步遠的地方。光頭在暮色中泛著微光，平靜地注視著港口逐漸亮起的燈火。
他沒有問什麼，也沒有催促。只是靜靜地等待著。
我失敗了。
帶著超越這個時代的記憶和知識，以成年人的心智重生，處心積慮地布局，瘋狂地鍛鍊，耗盡錢財鋪設情報網……結果呢？
我什麼都沒做到。
連他們是否還活著都無法確認。
連他們是否曾努力尋找過我們都不知道。
真是狼狽。
我蹲下身，將諾倫緊緊抱進懷裡。
我能感覺到她小小身體裡的溫度，能聞到她頭髮上淡淡的、屬於孩子的乾淨氣味。
她也伸出短短的手臂，環住我的脖子，把臉埋在我的肩窩。
「諾倫。」
「嗯？」
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「對不起。」
她的小身體僵了一下，然後更用力地抱緊我。
「哥哥沒有做錯任何事！」
但願如此….
「走吧，我們去米里希昂。」我站起身。
目標依然是米里希昂，米里斯神聖國的首都，冒險者公會的總部所在地。
艾莉絲立刻看向我：「魯迪烏斯，你……」
「我沒事。」
我打斷了她，甚至試圖擠出一個笑容。臉頰的肌肉很僵硬，我不知道那看起來像什麼。
「我只是有點累。但是不用擔心，我會按照原計劃，送你回菲托亞領地的。米里希昂是必經之路，那裡是很大的情報中心，所以去那裡修整，打聽一下……菲托亞現在的消息是必要的。」
菲托亞領地現在是什麼樣子？阿爾馮斯前世建立的難民營還在嗎？
如果……如果連那裡都沒有任何消息……
我不敢想下去。
瑞傑路德點了點頭：「明白了。今晚在旅社休息，明早出發。走聖劍大道的話，順利的話十天左右能到。」
「嗯，路上麻煩你警戒了，瑞傑路德先生。」
「那是當然的。」
我已經不知道除了機械地向前走，還能做什麼。
聖劍大道寬闊平整，沿途城鎮村落林立，與魔大陸的荒涼兇險截然不同。但我眼中的風景，卻蒙上了一層揮之不去的灰色。
我很少說話。必要的信息交流，簡單的指令和交談，僅此而已。
大部分時間，我只是牽著諾倫的手，沉默地注視著前方似乎永無盡頭的道路，大腦一片空白，或者被各種黑暗的想像塞滿。
艾莉絲嘗試了很多方法。
她會在休息時，故意講一些笨拙的笑話，或者用誇張的語氣描述路上見到的奇怪行人。
她在努力，用她直來直去、略顯笨拙的方式，想要把我從黑暗的情緒里拉出來。
諾倫則變得更加粘我。
走路時一定要牽著我的手，吃飯時要坐在我旁邊，晚上睡覺時，會抱著她的枕頭，悄悄鑽到我的床上，依偎在我身邊，仿佛這樣能從我這裡汲取安全感，或者給予我一點支撐。
她也很少笑了，那雙和塞妮絲很像的眼睛，總是帶著擔憂，悄悄觀察著我的臉色。
瑞傑路德沒有多說什麼，畢竟他本身就屬於寡言少語的角色類型。
他只是承擔了更多探路、警戒和安排食宿的工作，用他沉穩可靠的存在，默默支撐著這個突然失去重心的隊伍。
直到某天傍晚，我們在路邊一處廢棄的神廟遺蹟露宿。
諾倫因為白天走了太多路，早早蜷在鋪好的毯子上睡著了。瑞傑路德在外面守夜。篝火噼啪作響，躍動的火光在殘破的石柱和牆壁上投下晃動的陰影。
艾莉絲坐到我旁邊，肩膀挨著我的肩膀。她身上有汗水和青草的味道，還有些難以言喻的屬於少女的甜香氣味。
「魯迪烏斯。」
「嗯？」
「你……」
她頓了頓，似乎在組織語言，「你不要一個人扛著。還有我們在。」
我側過頭看她。
火光在她輪廓分明的側臉上跳躍，將她紅色的髮絲染上一層金邊。
她皺著眉，嘴唇緊抿，表情是我從未見過的嚴肅和難過表情。
「我知道的。」
好像是不滿意我半死不活的反應一樣，她突然有些激動，聲音拔高了一點，又立刻壓下，怕吵醒諾倫，
「你不知道！你什麼都不知道！你只是把自己關起來了！我看得出來！你那雙眼睛裡……已經什麼都沒有了啊！」
「在魔大陸的時候，不管多累多危險，你眼睛裡都是有光的。你會算計，會吐槽，會……會用那種眼神偷看我洗澡！」
居然在這個時候揭我老底嗎？真是壞孩子。
不過我也沒心思在意那種東西。
看著我興致缺缺的樣子，她猛地抓住我的手臂，力道很大。
「魯迪烏斯！看著我！好好聽我說啊！」
「我在這裡！諾倫也在這裡！瑞傑路德也在！我們是在一起的！就算……就算真的找不到保羅叔叔和塞妮絲阿姨他們……」
「我們也已經是一家人了不是嗎！所以……所以……」
她的聲音低了下去，抓著我的手卻在顫抖。
「所以……不要一個人……消失啊……」
怎麼說呢？聽完這句話我感覺有些冰冷的胸口好像裂開了一道縫隙。
有熱的東西溜了進來。
家人……
是啊，我們也已經是家人了。
胸腔深處，似乎有什麼東西，被這笨拙而熾熱的話語，輕輕觸動了一下。
我抬起手，猶豫了一下，然後，輕輕回握住了她抓著我手臂的手。
「艾莉絲。」
「……幹嘛。」
「真的很謝謝你，還有…..能暫時讓我靠一下嗎？」
她愣了一下，似乎沒明白我的意思。
我也沒有解釋，只是順著那股突如其來的、無法抵擋的疲憊感，向前傾身，將額頭抵在了她的肩膀上。
她的身體瞬間僵直。
「餵、喂！魯迪烏斯！你——」
「就一會兒。拜託了。」
「-」
★ ★ ★
聖劍大道的旅途在繼續。
我的狀態並沒有因為那一晚的宣洩而立刻好轉，但似乎也不再繼續往下沉淪了。
我依然沉默，但開始強迫自己進食更多，在休息時指導諾倫的水魔術，偶爾也會回應艾莉絲那些實在過於蹩腳的玩笑。
半個月後，我們終於看到了米里希昂的輪廓。
高聳的白色城牆，巍峨的尖塔，陽光下熠熠生輝的彩色玻璃穹頂。米里斯神聖國的首都，一座莊嚴、繁華、充滿宗教氣息的巨大城市。人流如織，車馬喧囂，各式各樣的種族行走在寬闊潔淨的街道上，與魔大陸和贊特港是截然不同的景象。
但我感受不到任何激動或期待，我對這裡的回憶只有不愉快的部分。
這裡是我和保羅父子吵架的地方，是克里夫中毒死去的地方，是過去被我徹底血洗過的地方……
遠處那七座高塔，有兩座是曾經被我用神聖魔術「無限光」(Ain Soph Aur)親手摧毀的。
城門口排著長長的隊伍，守衛穿著鋥亮的盔甲，仔細盤查著每一個進城的人。
「好多人……」
諾倫小聲說。
「畢竟是米里斯的首都。排隊吧。瑞傑路德先生，艾莉絲，請注意言行，這裡是米里斯神聖國，對魔族和斯佩路德族不太友好。」
瑞傑路德用兜帽遮住了光頭和臉上的傷疤。諾倫也把金髮塞進了斗篷的兜帽里。我則整理了一下自己因為長途旅行而變得皺巴巴的衣服，儘量讓自己看起來像個普通的、帶著妹妹和護衛旅行的富家少爺——雖然我們現在的打扮實在算不上「富家」。
排隊的過程很漫長。守衛的盤問很仔細，尤其是對瑞傑路德這樣高大魁梧、遮住臉的人。
好在瑞傑路德應對沉著，我準備的旅行文件（在溫恩港用剩下的錢辦的）也沒問題，我們總算在城門關閉前進入了米里希昂。
找了一家價格適中、位置不算太偏僻的旅社安頓下來。
房間比贊特港那間要好些，窗戶完整，床鋪也很乾淨。
諾倫好奇地趴在窗邊，看著樓下街道上往來的人群。艾莉絲檢查著房間的各個角落，這是她的習慣。瑞傑路德將行李放好，看向我。
「接下來怎麼安排？」
我站在房間中央，看著窗外米里希昂繁華的街景，卻只覺得嘈雜的聲音和流動的色彩像隔著一層毛玻璃，模糊而遙遠。
太陽穴在隱隱作痛，一種沉重的疲憊感從骨頭縫裡滲出來。
該死，胸口悶的難受。
必須做點什麼去排解一下。
不能一直這樣，不然我感覺我會壞掉。
我深吸一口氣，努力調動面部肌肉，扯出一個我認為足夠正常的笑容，轉過身。
「明天就定為假日，先休整一下吧。」
我的聲音聽起來應該還算平穩。
「趕了這麼久的路，大家都累了。艾莉絲，瑞傑路德先生，你們可以自由活動，在城裡逛逛，或者去公會看看有沒有合適的委託。諾倫就麻煩你們照顧了。」
艾莉絲皺起眉：「那你呢？」
「我？」我笑了笑，感覺嘴角的肌肉有點僵硬，「我想自己一個人在城裡隨便走走，熟悉一下環境。畢竟要在這裡待一段時間。」
「一個人？」
「嗯，一個人。放心，我就是隨便逛逛，不會走遠。晚飯前會回來。」
艾莉絲的眉頭立刻皺了起來。
「逛？現在這種時候？你——」
「艾莉絲。」瑞傑路德打斷了她，對我點了點頭，「也好。你看起來需要一點獨處的時間。我會帶諾倫明天去見一個我的舊識。」
諾倫看向我，眼裡有不安，但還是乖巧地點了點頭。
艾莉絲看看瑞傑路德，又看看我，最後煩躁地抓了抓她紅色的頭髮。
瑞傑路德凝視著我，沉默了幾秒，才緩緩點頭：「注意安全。如果遇到麻煩，記得聯絡。還記得你自己和我們說過的吧？隊伍裡面要報告、聯絡、商量。」
「好，我會記得的。」
艾莉絲看起來還想說什麼，但我已經轉過身，走向門口。
「艾莉絲。」
「怎樣啦。」
「謝謝。」
艾莉絲別過臉，哼了一聲。
晚餐在沉默中結束。我們各自回房。我幫諾倫洗漱，哄她睡下。她很快就在疲憊中進入了夢鄉，小手還緊緊攥著我的衣角。
我躺在另一張床上，睜著眼睛，看著天花板上陌生的木紋。
我很累了。
不管是精神還是身體都到了極限。但大腦卻異常清醒，或者說，是一種瀕臨崩潰前的病態亢奮。
如果……如果明天，找遍了米里希昂，又是一無所獲呢？
那我……該怎麼辦？
我不知道。
在輾轉反側中，天色漸漸亮了。
★ ★ ★
早晨，我們在旅社一樓碰面。
瑞傑路德已經準備好了，諾倫牽著他的手，背著小背包，看起來有點緊張，但還是對我露出一個努力的笑容。
「哥哥，要小心哦。」
「嗯，諾倫也是。」
我摸了摸她的頭。
艾莉絲已經全副武裝，劍掛在腰間，一副隨時可以出發戰鬥的樣子。
她看著我，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最後只是生硬地丟下一句：「我傍晚回來。」就轉身大步走出了旅社。
「那麼，我們也出發了。和約定好的一樣，傍晚在這裡匯合。魯迪烏斯，保重。」
「你們也是。」
看著瑞傑路德和諾倫的身影消失在街道拐角，我站在原地，深吸了一口氣。
不帶著諾倫是正確的，以我現在這種魂不守舍的狀態，萬一出點什麼事……
先不想了吧。
那接下來，該去哪裡？
我不知道。
我的狀態很差，我自己很清楚。注意力無法集中，思考斷斷續續，身體像是靠著慣性在移動。
這樣下去不行。帶著這種狀態，就算去了消息最發達的冒險者公會總部，恐怕也只會是又一次的失望。
我邁開腳步，融入了人流。
沒有目的。只是走著。
穿過一條又一條街道。經過一個又一個教堂。
路過集市，路過廣場，路過穿著長袍、表情肅穆的神官隊伍。周圍的一切聲音、顏色、氣味，都好像隔著一層毛玻璃，模糊而不真實。
不知走了多久，雙腿開始發酸，喉嚨也乾渴得厲害。
我停下腳步，發現自己站在一條相對僻靜的街道上，兩旁多是些看起來有些年頭的店鋪。
空氣里飄著一股劣質酒精、陳年木頭和某種食物餿掉混合的酸腐氣味。
抬頭，看到旁邊一棟低矮建築門口，掛著一塊被油煙燻得發黑的木牌，上面用粗糙的筆觸畫著一個酒杯的圖案。
酒館。
啊……想起來了。
好像前世，洛琪希和希露菲她們死去之後，我也是酒館的常客呢。
用酒精麻痹神經，在昏沉和頭痛中短暫忘卻痛苦，然後第二天在更深的空虛和自責中醒來，周而復始。
真是……沒長進啊。魯迪烏斯。
我扯了扯嘴角，不知道是想笑還是想哭。身體卻像有自己的意志般，推開了那扇吱呀作響的木門。
昏暗的光線，渾濁的空氣，劣質菸草和酒精的濃烈氣味撲面而來。眼睛適應了幾秒，才看清裡面的格局。不大的空間裡散落著七八張木桌，大部分空著，只有兩三張桌子旁坐著人，都是些看起來失意潦倒的男人，低著頭默默喝酒，無人交談。
櫃檯後面，一個禿頂、圍著髒圍裙的中年男人正慢吞吞地擦著杯子。
我走到櫃檯前。老闆抬起厚重的眼皮，瞥了我一眼，對一個小孩子出現在這種地方似乎並不驚訝，只是懶洋洋地問：「要什麼？」
我從喉嚨里擠出乾澀的聲音。
「麥酒。……稍微熱一下。」
老闆挑了挑眉，沒說什麼，轉身從木桶里接了一大杯渾濁的麥酒，放到一個破鐵壺裡，在旁邊的炭爐上稍微加熱了一下，然後倒進一個缺口木杯，推到我面前。
「兩個銅幣。」
我付了錢，拿起杯子，走向酒館最裡面、最昏暗的角落。那裡有一張靠著牆的小桌子，對面已經坐了一個人——一個男人，正趴在桌子上，似乎睡著了。
一頭亂糟糟的茶色頭髮，穿著一件磨損嚴重的斗篷，旁邊放著一個空了的酒壺。
我沒有在意。
在這種地方的酒館，喝到爛醉睡著的男人太常見了。
更不如說，這種爛醉的模樣太過眼熟反而給我一種莫名的親切感。
我雙手捧著溫熱的木杯，傳來的溫度稍稍驅散了指尖的冰涼。
低下頭，看著杯子裡微微晃動、泛著泡沫的渾濁液體，然後仰起頭，喝了一大口。
滾燙的、帶著明顯酸澀和苦味的液體滑過喉嚨，一路燒進胃裡。
以酒來說，這東西並不好喝，甚至有些噁心。
但我需要這個。需要這灼熱的溫度，需要這能讓人暫時忘卻一切的麻痹感。
一口，又一口。
有些滾燙的液體不斷滾下肚子，我感覺我的意識也已經有些模糊，有些分不清現實與記憶了。
視野開始晃動，耳邊嗡嗡作響。冰冷的絕望，沉重的疲憊，還有那深入骨髓的空虛感，在酒精的催化下，非但沒有減輕，反而泛起了更多混亂的漣漪。
我模模糊糊地開始想。
如果是這種時候，自己這樣，起碼還會有愛夏嘆著氣，一邊抱怨「哥哥真是的，又喝這麼多」，一邊幫我付清酒錢，然後費力地把我背回去。
但現在……一個都不剩了。
家人們……可能都不在了。
只剩下我了。還有諾倫。我必須振作，必須保護好諾倫，必須……
但我好累。
真的好累。
為什麼……會變成這樣呢？明明我都記得，明明我那麼努力了……為什麼結果……反而好像更糟了呢？
臉上一片冰涼。我抬手抹了抹，不知道是汗，還是別的什麼。
繼續喝酒。大杯很快見底。我搖搖晃晃地站起來，又去吧檯要了一杯。禿頂老闆看了我一眼，沒說什麼，再次給我加熱，倒滿。
回到角落，那個醉漢還在睡。我把臉埋進臂彎，像他對面那個傢伙一樣。
溫熱的酒液再次灌入喉嚨，灼燒著食道，也灼燒著已經開始混亂的思維。
我感覺我的認知好像有點錯亂了。
嗯……算起來這個時間……愛夏也應該來接我了吧？
怎麼還沒來啊？
我抬起頭，醉眼朦朧地看向酒館門口。木門開合，光影晃動，似乎有人進來，又似乎沒有。視線無法聚焦，一切都在旋轉、重疊。
好想睡。
睡著了，是不是就能暫時不用面對這一切了？
「爸爸，爸爸？」
一個稚嫩的、帶著點小心翼翼的女童聲音，忽然在很近的地方響起。
我努力聚焦視線，模糊地看到，一個小小的人影，不知何時站在了我這張桌子旁邊。褐色頭髮，綠色眼睛，大概四五歲的樣子，穿著有些舊但還算乾淨的小裙子。
她正伸出小手，輕輕推著我對面那個一直趴著睡覺的醉漢。
「該起來了哦，維拉姐姐她們說有事找你。」
這個聲音……這個發色……這個瞳色……
即使醉得意識模糊，即使視線搖晃重疊，某種熟悉感，還是閃電一樣劈開了我一片混沌的腦海。
是愛夏？
她怎麼會在這裡？對了……她是來接我的吧？
就像以前很多次那樣……她知道我在這裡買醉，所以來找我回家了……
可是……她看起來好小。比記憶里小了好多。是幻覺嗎？還是我醉得太厲害，記憶錯亂了？
但那張小臉，那怯生生又帶著點擔憂的表情……不會錯的。
前世最後的記憶洶湧而來。她孤獨死去的畫面，我未能保護好她的愧疚，那些深夜啃噬心臟的自責……
對不起。
對不起啊，愛夏。
是哥哥沒用。是哥哥沒保護好你。是哥哥……讓你有了那麼痛苦的結局……
「啊….啊….」
我感覺某種巨大的東西從胸腔奔出，衝垮了理智的堤壩。
我猛地站起身，動作之大帶翻了身後的椅子，發出哐當一聲巨響。
酒館裡其他零星的客人和櫃檯後的老闆都看了過來。
但我什麼也顧不上了。眼中只有那個小小的、褐發綠瞳的身影。
我踉蹌著衝過去，在她驚訝轉身的瞬間，張開手臂，一把將她緊緊、緊緊地抱進懷裡！
「對不起……對不起啊愛夏……」
滾燙的液體奪眶而出，混合著酒氣，無法控制地湧出。我將臉埋在她細軟的髮絲間，身體因為劇烈的情緒和醉意而顫抖不止。
「哥哥錯了……是哥哥不好……讓你受苦了……對不起……真的對不起……」
懷中的小女孩身體完全僵住了，似乎被這突如其來的襲擊嚇呆了。過了好幾秒，她才猛地反應過來，開始劇烈掙扎！
「你……你是誰？！放開我！放開！」
她的聲音帶著驚恐的哭腔，小手用力拍打我的手臂和後背。
但那點力道對我而言微不足道。我只是一遍遍地重複著道歉。
「臭小子……你在對我女兒做什麼？！」
一聲暴怒的、帶著濃重醉意和沙啞的咆哮，在我身後炸響。
緊接著，一股巨大的力量揪住了我後頸的衣領，將我整個人粗暴地從愛夏身上扯開。
我還沒反應過來，身體就騰空而起，天旋地轉，然後重重地摔在幾步之外堅硬冰冷的地面上。
「呃！」
後背和肩膀傳來劇痛，肺里的空氣被擠壓出去，讓我發出一聲悶哼。
陶碗摔在一邊，碎裂開來，殘餘的酒液潑了一地。
我被摔得眼冒金星，耳朵里嗡嗡作響。
原本能靠著鬥氣或者魔術來緩衝一下，但我現在醉得厲害，這種事都做不出來。
但剛才那一瞥，那揪住我衣領、將我扔出來的男人的臉……
不……不會吧……
我掙扎著抬起頭，忍著頭部的眩暈和疼痛，朝那個方向望去。
一個男人站在那裡，身形有些搖晃，茶色的頭髮亂糟糟的，下巴上滿是鬍渣，綠色的眼睛因為憤怒和醉意布滿了血絲。
他正將嚇壞了的小愛夏護在身後，用仿佛要殺人的兇狠眼神瞪著我。
那張臉……
即使頹廢，即使邋遢，即使被酒精和疲憊侵蝕得變了些模樣……
我也絕不會認錯。
時間，仿佛在這一刻徹底凝固了。
酒館裡所有的聲音——禿頂老闆的驚呼，其他客人低低的議論，愛夏壓抑的抽泣——全都迅速遠去，變成模糊的背景音。我的世界裡，只剩下那張難以置信的臉，和我自己瘋狂擂鼓般的心跳，以及大腦因為過度衝擊而發出的尖銳嗡鳴。
嘴唇不受控制地顫抖著，張開，發出幾個音節：
「父親……大人？」
對面的男人，在聽到這個稱呼的瞬間，臉上的暴怒和兇狠猛地僵住了。
他布滿血絲的綠色眼瞳驟然收縮，死死地盯住我的臉，仿佛第一次看清我的模樣。
他的目光掠過我一頭因為魔力枯竭和極度壓力而變為的銀白短髮，掠過我右眼上那道在魔大陸留下的猙獰傷疤，掠過我因為醉酒、震驚和洶湧情感而一團亂的臉……
他的瞳孔，地震般顫抖起來。
嘴巴張開，似乎想說什麼，卻發不出聲音。只有喉結上下滾動了一下。
然後，一個同樣乾澀、沙啞，帶著無法置信的顫抖的聲音，從他喉嚨里擠了出來：
「……魯迪？」
整個世界，只剩下彼此眼中倒映出的、那張以為早已失去的、至親的臉。
★ ★ ★
我們換了一家酒館。
就在原來那家的隔壁，稍微乾淨明亮一點，客人也少些。
禿頂老闆大概巴不得我們這幾個麻煩趕緊離開，沒有多說什麼。
保羅抱著還在小聲啜泣的愛夏走在前面。
我的酒醒了大半。
我跟在後面，腳步虛浮，頭腦依舊混亂不堪，分不清這到底是極度真實的幻覺，還是酒精尚未散盡的迷夢。
後背被摔到的地方還在隱隱作痛，提醒著我剛才發生的一切並非虛幻。
我們在角落一張桌子旁坐下。保羅將愛夏放在身邊的長凳上，大手有些笨拙地拍了拍她的背，低聲說了句「沒事了，愛夏，不怕」。然後他抬起頭，看向坐在對面的我。
沉默在空氣中蔓延，沉重得讓人窒息。
我們坐在最裡面的卡座。保羅，我，還有緊緊挨著保羅坐著、依舊用警惕和害怕的眼神看著我的愛夏。
桌子上放著三杯麥酒，但沒人去碰。
「喂，魯迪……魯迪？」
這時聽到保羅叫我，於是我把視線從地板上拉開。
「父親大人…..好久不見。」 「嗯，是啊。魯迪……你還活著很好。」
保羅以疲憊的語氣這樣說道。
我該說什麼？我該從何說起？
保羅終於開口了，聲音沙啞得厲害。
「魯迪……你的頭髮……怎麼了？」
我下意識地摸了摸自己銀白色的頭髮。「……在魔大陸，魔力耗盡過一次。之後就變成這樣了。」
「魔大陸？你們……被轉移到了魔大陸？」
他瞳孔縮了一下，很吃驚的樣子。
「嗯。我，艾莉絲，還有諾倫。」
「諾倫也在一起？！諾倫還活著？她在哪裡？！」
「她和瑞傑路德……和我們隊伍的斯佩路德族戰士在一起，去見他的舊識了。很安全。」我飛快地說，然後補充道，「艾莉絲也在一起，她去接討伐委託了。」
保羅重重地靠回椅背，閉上眼睛，長長地、顫抖地吐出一口氣。他的肩膀塌了下來，整個人看上去一瞬間老了好幾歲。
「活著……都還活著……」
他喃喃道，聲音裡帶著一種近乎虛脫的慶幸。
然後，他重新睜開眼睛，看向我。那目光變得更加銳利，也更加複雜。
「說吧，魯迪。」他說，聲音恢復了之前的沙啞，但多了一絲壓抑的顫抖，「這一年半……你們是怎麼過的？」
我深吸了一口氣。
該來的總要來。
我抬起頭，迎上他的目光。用儘可能平靜、簡潔的語言，開始敘述。
從在魔大陸醒來，發現自己被轉移。到遇見瑞傑路德，組建「Dead End」，在魔大陸旅行、冒險。諾倫生病，遭遇狼群，右眼受傷。抵達利卡里斯鎮，擊退魔物潮。穿越荒野，遭遇各種魔物。學習槍術，練習魔術。慶祝諾倫的五歲生日。最後抵達溫恩港，想方設法渡海，來到贊特港。
我略過了很多細節。略過了我擁有前世記憶。略過了我試圖用魔眼交換尋親。略過了我對基斯的懷疑和設計入獄。略過了與人神的對話。
我只說了客觀發生的事，那些戰鬥，那些旅行，那些為了生存和賺取路費而做的努力。
我的語氣很平淡，像是在講述別人的故事。
保羅靜靜地聽著。只是用那雙深陷的眼睛，一動不動地看著我。他臉上的肌肉不時抽動一下，尤其是聽到我們遭遇危險的時候。
愛夏也慢慢抬起了頭，好奇地看著我。她似乎聽不太懂那些複雜的冒險，但能感覺到氣氛的沉重，所以很乖地沒有吵鬧。
當我說到我們歷經千辛萬苦，終於抵達贊特港，然後瘋狂地尋找家人的線索，卻——
我的聲音停了下來。
喉嚨像是被什麼堵住了。我用力吞咽了一下，才繼續用乾澀的聲音說：
「——卻什麼都沒有找到。冒險者公會，酒館，市場……所有地方。沒有父親大人的名字，什麼都沒有。」
我低下頭，看著自己交握的、指節發白的手。
「我們在贊特港等了幾天，問遍了能問的所有人。然後……雨季要來了，我們不得不離開，前往米里希昂。」
我說完了。
「所以……父親大人。對不起。」
我低下頭，向著對面的保羅，深深地彎下了腰。
「這一年半，我帶著諾倫，雖然活下來了，也變強了一些……但是，沒能找到媽媽，沒能找到莉莉雅，沒能找到希露菲。甚至……連父親大人和愛夏還活著，都不知道。」
奇怪，我的聲音在顫抖。
「這是我的無能。真的很對不起。」
說完，我維持著低頭的姿勢，一動不動。
等待著他的怒火，他的指責，他的失望。
就像前世那樣。
咚，咚。
酒館裡嘈雜的背景音，此刻顯得格外刺耳。
我能聽到自己心臟在胸腔里狂跳的聲音，能感覺到血液衝上頭頂的嗡鳴。
時間，一分一秒地過去。
長久的、令人窒息的沉默。
然後，我聽到了椅子移動的聲音。
我下意識地繃緊了身體，咬緊了牙關。來吧，父親大人。
打我也好，罵我也好。這是我應得的。我沒有保護好諾倫以外的任何人，我甚至……一度以為你們都不在了。
我閉上眼睛，準備承受。
「吶，魯迪。」
保羅的聲音，在極近的距離響起。沙啞，低沉，帶著一種我從未聽過的、複雜難言的情緒。
「我能……碰你吧？」
我愣了一下，一時沒明白他的意思。但我還是點了點頭。
「當然了，請便，父親大人。」
我以為他會像以前那樣，給我腦袋上來一拳，或者用力推我的肩膀。我再次繃緊了身體。
然而，我猜錯了。
保羅站起身，繞過桌子，走到我面前。
看著看著，他綠色的眼瞳，迅速瀰漫開一片濃重的水汽。
「魯迪……」
他的聲音哽咽了，破碎不成調。
「我的……兒子啊……」
大顆大顆的淚珠，毫無徵兆地，從他那雙布滿血絲的眼睛裡滾落，划過他憔悴骯髒的臉頰，滴落在酒館油膩的地板上。
他就這樣蹲在我面前，雙手捧著我的臉，像個孩子一樣，毫無形象地、失聲痛哭起來。
「對不起……對不起啊魯迪……是爸爸沒用……是爸爸……什麼都沒做到……」
「讓你一個人……吃了這麼多苦……受了這麼多罪……」
「我居然都忘了……你才十一歲啊……臉上就有了這樣的疤……頭髮也白了……」
「對不起……真的對不起……」
他泣不成聲，滾燙的淚水不斷滴落，有些濺到我的手上。
「魯迪……真是……辛苦你了啊……」
保羅哭著，猛地伸出手臂，將我整個人緊緊地、緊緊地摟進懷裡。他的力氣很大，勒得我有些疼，但我沒有掙扎。
我能感覺到他胸膛劇烈的起伏，能聽到他壓抑的、痛苦的嗚咽，能聞到他身上濃烈的酒氣和眼淚的咸澀。
好奇怪啊，明明想說點什麼，喉嚨像是被什麼死死堵住，發不出任何聲音。
只有滾燙的液體，不受控制地湧出眼眶，順著臉頰滑落，和他的淚水混在一起。
★保羅觀點★
抱住他了。
我的兒子。魯迪烏斯。
真的……是他。不是做夢，不是幻覺。
他就在我懷裡，瘦小的身體，骨頭有點硌人。他穿著一身普通的旅行者衣服，料子粗糙，沾著灰塵和酒漬，還有……剛才被我摔出去時沾上的污跡。
我剛才……居然把他扔出去了。
我居然，對著我失散了一年半、歷經千辛萬苦才再次見到的兒子，用了那麼大的力氣，把他摔在地上。
就因為他突然抱住愛夏，說了些奇怪的話。
我當時醉得厲害，頭痛欲裂，只看到一個陌生的銀髮小子突然衝過來抱住愛夏，愛夏在尖叫掙扎。憤怒和身為父親的本能瞬間衝垮了理智，想都沒想就動了手。
我真是個……無可救藥的混蛋。
直到他抬起頭，用那雙和塞妮絲一模一樣的綠色眼睛望著我，叫出那聲「父親大人」……直到看清他的臉……
銀白色的頭髮。
猙獰的傷疤，從眉骨斜划過右眼，在顴骨上留下暗紅色的、凸起的痕跡。
還有那雙眼睛……裡面是一片深不見底的、疲憊的灰暗，仿佛所有的光都被抽走了，只剩下冰冷的餘燼。
這是我的魯迪？
那個總是帶著點小得意、喜歡惡作劇、聰明得不像話、讓我驕傲又偶爾頭疼的兒子？
他今年才十一歲。
現在想起來，就算是我，也是在十二歲才離家出走。
他說，他們被轉移到了魔大陸。
魔大陸。那個在世界盡頭，充滿兇惡魔物和險惡環境，連S級冒險者都要小心翼翼的地方。他，還有艾莉絲，還有諾倫，三個孩子，在那裡，生存了一年多。
他說，他橫穿了魔大陸。
他說，他在贊特港，沒有找到任何關於我、關於搜索團的消息。他以為我們都死了。
他說，對不起，父親大人，這是我的無能。
無能？
他說他……無能？
開什麼玩笑！！
一個十一歲的孩子，在魔大陸活了下來，還穿越了那片死亡之地，來到了中央大陸，一路找到了米里希昂……他居然在道歉，在因為沒能找到我們而愧疚？！
該道歉的是誰啊？！
是我啊！！
他以為我們都死了。
他以為這個世界上，只剩下他和諾倫了。
所以他才會變成這樣。所以他的眼睛才會像現在這樣，一片荒蕪。
所以他才會在那種骯髒的酒館裡，一個人買醉，醉到連愛夏都認錯，醉到抱著她崩潰大哭，說著對不起……
他經歷的，是怎樣的地獄啊。
而我……我這個父親，又在哪裡？
我在喝酒。我在自怨自艾。我在為了一點渺茫的希望苟延殘喘。
我甚至差點傷害了他，就在重逢的第一時間。
還有這頭白髮，塞妮絲如果看到，該有多心疼……
我到底……算什麼父親啊。
我有什麼資格，去責怪他不努力尋找？我有什麼資格，去質問他這一年多做了什麼？
他能活著站在我面前，本身就是一個奇蹟。
「魯迪。」我的聲音因為哭泣而沙啞不堪，「真是辛苦你了啊。」
他愣了一下，眼圈又迅速紅了，但咬著嘴唇，用力搖了搖頭。
「不……辛苦的，是父親大人。」他的聲音也帶著濃重的鼻音，但眼神認真地看著我，「您……一直在找我們，對嗎？即使……很困難。」
我的心臟又是一陣揪痛。他甚至在安慰我。
「嗯。」我點點頭，深吸一口氣，努力平復情緒，開始講述。這是作為父親，必須給他的交代。
「災害發生時，我和愛夏在一起。我們被轉移到了阿斯拉王國最南邊的邊境附近，離菲托亞領地……隔了整整一個國家的距離。」
魯迪靜靜地聽著，握緊了放在膝蓋上的手。
「我在那裡遇到了菲利普。伯雷亞斯家的當家，艾莉絲的父親。」
「菲利普那傢伙居然還活著……？！」魯迪脫口而出，聲音裡帶著毫不掩飾的驚訝。
我一愣，詫異地看了他一眼。魯迪對菲利普的稱呼和語氣……不太像是對一個長輩，尤其是對艾莉絲的父親應有的態度。而且，他怎麼會用「那傢伙」這種詞？聽起來像是很熟悉，又帶著某種……微妙的情緒？
魯迪似乎也意識到自己失言，立刻改口，表情有些不自然地補充道：「啊，不，我是說……菲利普大人居然還活著啊，真是好消息。」
這小子……有點奇怪。但現在不是深究的時候。
「嗯，他還活著。聽說是運氣好，被剛好轉移到附近的基列奴救下來了。但是他的妻子，希爾達就……」
我嘆了口氣，沒有說下去。那個總是帶著高傲笑容的貴族夫人，終究沒能逃過一劫。
「菲利普接過了組織難民和搜索的工作，他利用自己貴族的身份和人脈，總算是把攤子撐起來了。我也加入了。我們一起組織了『菲托亞領地搜索團』，但比起一開始預想的，要晚了很多，也艱難了很多。」
我停頓了一下，苦澀在口腔里蔓延。
「後來，聽說米里斯大陸這邊可能有線索，我帶著搜索團過來了。我……我去找了塞妮絲的娘家，拉托雷亞家。」
魯迪的眼神微微一動。他大概猜到了什麼。
「我帶著愛夏一起去的。」我看著坐在旁邊，依舊有些不安地看著我們的愛夏，伸手摸了摸她的頭，「我以為……他們會幫忙。但是……」
「他們當場就炸了。說我對不起塞妮絲，說我帶著私生女上門是對拉托雷亞家的羞辱和挑釁。說塞妮絲生死未卜，我卻帶著小妾的孩子招搖過市……他們拒絕承認愛夏，拒絕提供任何資金援助，也拒絕用他們的貴族名號為我們提供庇護。甚至……威脅如果我們再敢靠近，就用他們的影響力讓我們在米里斯寸步難行。」
我說得儘量平靜，但聲音里的顫抖還是泄露了當時的屈辱和絕望。
「沒有了資金，沒有了貴族名號的庇護，搜索行動……變得極其困難。我們付不起高額的情報費，打點不了地方官員，連在主要城鎮公開張貼尋人啟事、長期懸賞都做不到。只能像現在這樣，在地下世界用有限的資金，換取一些真假難辨的零碎消息，效率……低得可憐。」
我看向魯迪，扯出一個比哭還難看的笑容。
「所以，贊特港那邊，我們確實沒有能力留下足夠醒目、能長期保存的線索。偶爾托人帶去的口信，大概也早就湮沒在無數的流言和委託里了。對不起，魯迪……讓你以為我們都……」
我說不下去了。
魯迪低著頭，銀白的劉海垂下來，遮住了他的眼睛。
「沒有拉托雷亞家的支持，我們在米里斯……寸步難行。」我的聲音乾澀無比，「菲利普的貴族身份只在阿斯拉王國有用，在這裡，沒有當地貴族的引薦和庇護，我們什麼都不是。沒有足夠的資金去打點關係，沒有合法的名號去干涉奴隸貿易，甚至……連在冒險者公會正規發布長期尋人委託，都需要擔保和費用，我們負擔不起，也沒有資格。」
「我們只能像老鼠一樣，在地下活動。接一些灰色的委託，賺點微薄的佣金。用這些錢，偷偷打聽被賣奴隸的消息，偶爾冒險從一些不那么正規的渠道贖買幾個人。但效率……低得可憐。我們不敢大張旗鼓，因為一旦引起本地貴族或官方的注意，我們很可能會被以『非法活動』的罪名驅逐，甚至抓起來。」
「贊特港的冒險者公會……」我苦笑，「我們確實去過，也想過貼尋人啟事。但那種正規的、長期張貼的啟事，需要支付不菲的費用，而且需要本地擔保。我們做不到。我們只能托相熟的、信得過的酒館老闆或情報販子口頭留意，那種渠道局限性太大了。你們找不到，太正常了。」
我說完了。
★魯迪烏斯觀點★
麻煩了，菲利普那個傢伙居然還活著。
菲利普是艾莉絲的父親，是貴族。
他為了保全伯雷亞斯家，很可能會讓艾莉絲去政治聯姻，就像前世的阿爾馮斯想對她做的那樣……
但菲利普是艾莉絲的生父，他有權決定她的婚姻。
如果他要艾莉絲嫁給別人，比如那個皮列蒙……
而皮列蒙娶了艾莉絲，一定會第一時間把艾莉絲獻給那個肥豬宰相大流士。
不行。不能讓艾莉絲嫁給別人。我……
「……乾脆，回到菲托亞的時候，殺掉菲利普吧。」
「魯迪？！」我聽到保羅失聲叫道。
我像是被他的聲音驚醒，猛地抬起頭。
壞了，不小心就說出口了。
唉，果然不行。
再怎麼說，菲利普也是艾莉絲的僅存的唯一親人……
而且殺了他，後續的麻煩會更多。
啊，真是的……
……所以就是這樣，我才討厭貴族。
「我沒事，父親大人。只是有點頭疼。您繼續說吧。後來呢？搜索團現在怎麼樣了？還有，您剛才說維拉找您？」
保羅沒怎麼懷疑，順著我的話題說了下去：
「後來……我們勉強在米里希昂這邊也建立了一個小據點，收攏了一些信得過的、同樣在尋找家人或者願意幫忙的人。維拉是其中一個，她以前是菲托亞領的冒險者，劍術不錯，人也可靠。曾經被盜賊團俘獲，後來我們把她救出之後她成了團員。我們平時就靠接一些冒險者公會的低級委託，或者幫本地商人做點護衛、跑腿的活維持生計，同時暗中繼續打聽消息。但進展還是慢得讓人絕望。」
保羅停頓了一下，看了一眼懷裡已經開始打瞌睡的愛夏，繼續低聲說：「直到大概一周前……發生了一件有點奇怪的事。」
「奇怪的事？」
「嗯。有人……送了一袋魔石給我。就放在我們據點門口，沒有留名，沒有字條。袋子裡是十幾顆成色極好、純度很高的魔石，價值……足夠我們這些人不工作生活一兩年，或者用來做很多事。」
我感覺自己的眉頭皺了起來：「匿名贈送？知道是誰嗎？」
保羅搖搖頭：「完全沒頭緒。我問了所有人，都沒人看見是誰放的。就好像……憑空出現一樣。我用那些魔石的一部分，打點了幾個底層官員，又補充了裝備和藥品，總算讓日子稍微好過了一點。但核心問題……沒有拉托雷亞家的名號，我們依然見不得光，很多事還是做不了。」
匿名贈送的魔石…目的是什麼？
單純的善意？
還是有別的企圖？
抱著疑慮，我開口詢問：
「父親大人，那袋魔石，您仔細檢查過嗎？有沒有做什麼手腳？比如追蹤魔法之類的？」
「追蹤魔法？這……我倒是沒想過。那些魔石看起來就是普通的優質魔石，我讓隊裡一個稍微懂點魔術的人看過，他也說沒問題。」
「是嗎……還是小心為上。來歷不明的東西，總歸讓人不安。」
「啊，對了。」
差點忘了最重要的事，既然已經重逢，那當下最重要的就是…..
「父親大人，您剛才說，搜索團里還有其他人？他們現在在哪裡？諾倫和瑞傑路德先生傍晚會回旅社，艾莉絲接了討伐委託，大概也會在傍晚回來。要不要……讓大家見個面？」
「……好。」
保羅最終還是點了點頭，聲音有些乾澀。
「是該見見。我也……必須當面謝謝他們。謝謝他們保護了你，保護了諾倫。」
看起來還是有點忐忑啊，是在擔心瑞傑路德嗎？
我於是開口安慰：
「諾倫是個好孩子。她很懂事。艾莉絲雖然脾氣暴躁了點，但心地很好，也很強。瑞傑路德先生……他是我所見過的最值得信賴的戰士和夥伴。父親大人見到他們，就會明白了。」
「嗯。」保羅應了一聲，低頭看了看懷裡已經睡著的愛夏，「那……傍晚，我去你們旅社？」
這可不行，有些事還是得私下說。
「不，旅社人多眼雜。父親大人把你們據點的地址告訴我吧。傍晚，我帶他們過去。有些事……在你們的地方談，可能更方便。」
「我知道了。」
保羅點了點頭，頓了頓，最終說道：
「…..魯迪，歡迎回來。」
「是，我回來了，父親大人。」
眼淚奪眶而出。
就這樣，我們父子二人終於重逢。
第二天一早，在諾倫紅腫的眼睛和艾莉絲欲言又止的沉默中，我們收拾行裝，離開了這個給予我最後重擊的港口城市。
從贊特港的旅社房間離開時，我是什麼感覺呢？
記不太清了。
身體裡面，好像有什麼東西徹底碎掉了。
空蕩蕩的，徒留下一個還能行走、呼吸、做出反應的軀殼。
我拉著諾倫的手，跟在瑞傑路德身後，艾莉絲走在我旁邊，偶爾用那種欲言又止的眼神看我。
諾倫的小手輕輕拉住了我的衣角。我低下頭，看到她仰起的小臉上寫滿了不安。
「哥哥……」她的聲音很小，帶著試探，「我們……接下來去哪裡？」
去哪裡？
是啊，該去哪裡呢？
目標消失了。所有的努力都化為了泡影。
艾莉絲站在我另一側，手按在劍柄上，警惕地掃視著周圍，但她的視線總會不時飄向我這邊。
瑞傑路德沉默地站在我們身後幾步遠的地方。光頭在暮色中泛著微光，平靜地注視著港口逐漸亮起的燈火。
他沒有問什麼，也沒有催促。只是靜靜地等待著。
我失敗了。
帶著超越這個時代的記憶和知識，以成年人的心智重生，處心積慮地布局，瘋狂地鍛鍊，耗盡錢財鋪設情報網……結果呢？
我什麼都沒做到。
連他們是否還活著都無法確認。
連他們是否曾努力尋找過我們都不知道。
真是狼狽。
我蹲下身，將諾倫緊緊抱進懷裡。
我能感覺到她小小身體裡的溫度，能聞到她頭髮上淡淡的、屬於孩子的乾淨氣味。
她也伸出短短的手臂，環住我的脖子，把臉埋在我的肩窩。
「諾倫。」
「嗯？」
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「對不起。」
她的小身體僵了一下，然後更用力地抱緊我。
「哥哥沒有做錯任何事！」
但願如此….
「走吧，我們去米里希昂。」我站起身。
目標依然是米里希昂，米里斯神聖國的首都，冒險者公會的總部所在地。
艾莉絲立刻看向我：「魯迪烏斯，你……」
「我沒事。」
我打斷了她，甚至試圖擠出一個笑容。臉頰的肌肉很僵硬，我不知道那看起來像什麼。
「我只是有點累。但是不用擔心，我會按照原計劃，送你回菲托亞領地的。米里希昂是必經之路，那裡是很大的情報中心，所以去那裡修整，打聽一下……菲托亞現在的消息是必要的。」
菲托亞領地現在是什麼樣子？阿爾馮斯前世建立的難民營還在嗎？
如果……如果連那裡都沒有任何消息……
我不敢想下去。
瑞傑路德點了點頭：「明白了。今晚在旅社休息，明早出發。走聖劍大道的話，順利的話十天左右能到。」
「嗯，路上麻煩你警戒了，瑞傑路德先生。」
「那是當然的。」
我已經不知道除了機械地向前走，還能做什麼。
聖劍大道寬闊平整，沿途城鎮村落林立，與魔大陸的荒涼兇險截然不同。但我眼中的風景，卻蒙上了一層揮之不去的灰色。
我很少說話。必要的信息交流，簡單的指令和交談，僅此而已。
大部分時間，我只是牽著諾倫的手，沉默地注視著前方似乎永無盡頭的道路，大腦一片空白，或者被各種黑暗的想像塞滿。
艾莉絲嘗試了很多方法。
她會在休息時，故意講一些笨拙的笑話，或者用誇張的語氣描述路上見到的奇怪行人。
她在努力，用她直來直去、略顯笨拙的方式，想要把我從黑暗的情緒里拉出來。
諾倫則變得更加粘我。
走路時一定要牽著我的手，吃飯時要坐在我旁邊，晚上睡覺時，會抱著她的枕頭，悄悄鑽到我的床上，依偎在我身邊，仿佛這樣能從我這裡汲取安全感，或者給予我一點支撐。
她也很少笑了，那雙和塞妮絲很像的眼睛，總是帶著擔憂，悄悄觀察著我的臉色。
瑞傑路德沒有多說什麼，畢竟他本身就屬於寡言少語的角色類型。
他只是承擔了更多探路、警戒和安排食宿的工作，用他沉穩可靠的存在，默默支撐著這個突然失去重心的隊伍。
直到某天傍晚，我們在路邊一處廢棄的神廟遺蹟露宿。
諾倫因為白天走了太多路，早早蜷在鋪好的毯子上睡著了。瑞傑路德在外面守夜。篝火噼啪作響，躍動的火光在殘破的石柱和牆壁上投下晃動的陰影。
艾莉絲坐到我旁邊，肩膀挨著我的肩膀。她身上有汗水和青草的味道，還有些難以言喻的屬於少女的甜香氣味。
「魯迪烏斯。」
「嗯？」
「你……」
她頓了頓，似乎在組織語言，「你不要一個人扛著。還有我們在。」
我側過頭看她。
火光在她輪廓分明的側臉上跳躍，將她紅色的髮絲染上一層金邊。
她皺著眉，嘴唇緊抿，表情是我從未見過的嚴肅和難過表情。
「我知道的。」
好像是不滿意我半死不活的反應一樣，她突然有些激動，聲音拔高了一點，又立刻壓下，怕吵醒諾倫，
「你不知道！你什麼都不知道！你只是把自己關起來了！我看得出來！你那雙眼睛裡……已經什麼都沒有了啊！」
「在魔大陸的時候，不管多累多危險，你眼睛裡都是有光的。你會算計，會吐槽，會……會用那種眼神偷看我洗澡！」
居然在這個時候揭我老底嗎？真是壞孩子。
不過我也沒心思在意那種東西。
看著我興致缺缺的樣子，她猛地抓住我的手臂，力道很大。
「魯迪烏斯！看著我！好好聽我說啊！」
「我在這裡！諾倫也在這裡！瑞傑路德也在！我們是在一起的！就算……就算真的找不到保羅叔叔和塞妮絲阿姨他們……」
「我們也已經是一家人了不是嗎！所以……所以……」
她的聲音低了下去，抓著我的手卻在顫抖。
「所以……不要一個人……消失啊……」
怎麼說呢？聽完這句話我感覺有些冰冷的胸口好像裂開了一道縫隙。
有熱的東西溜了進來。
家人……
是啊，我們也已經是家人了。
胸腔深處，似乎有什麼東西，被這笨拙而熾熱的話語，輕輕觸動了一下。
我抬起手，猶豫了一下，然後，輕輕回握住了她抓著我手臂的手。
「艾莉絲。」
「……幹嘛。」
「真的很謝謝你，還有…..能暫時讓我靠一下嗎？」
她愣了一下，似乎沒明白我的意思。
我也沒有解釋，只是順著那股突如其來的、無法抵擋的疲憊感，向前傾身，將額頭抵在了她的肩膀上。
她的身體瞬間僵直。
「餵、喂！魯迪烏斯！你——」
「就一會兒。拜託了。」
「-」
★ ★ ★
聖劍大道的旅途在繼續。
我的狀態並沒有因為那一晚的宣洩而立刻好轉，但似乎也不再繼續往下沉淪了。
我依然沉默，但開始強迫自己進食更多，在休息時指導諾倫的水魔術，偶爾也會回應艾莉絲那些實在過於蹩腳的玩笑。
半個月後，我們終於看到了米里希昂的輪廓。
高聳的白色城牆，巍峨的尖塔，陽光下熠熠生輝的彩色玻璃穹頂。米里斯神聖國的首都，一座莊嚴、繁華、充滿宗教氣息的巨大城市。人流如織，車馬喧囂，各式各樣的種族行走在寬闊潔淨的街道上，與魔大陸和贊特港是截然不同的景象。
但我感受不到任何激動或期待，我對這裡的回憶只有不愉快的部分。
這裡是我和保羅父子吵架的地方，是克里夫中毒死去的地方，是過去被我徹底血洗過的地方……
遠處那七座高塔，有兩座是曾經被我用神聖魔術「無限光」(Ain Soph Aur)親手摧毀的。
城門口排著長長的隊伍，守衛穿著鋥亮的盔甲，仔細盤查著每一個進城的人。
「好多人……」
諾倫小聲說。
「畢竟是米里斯的首都。排隊吧。瑞傑路德先生，艾莉絲，請注意言行，這裡是米里斯神聖國，對魔族和斯佩路德族不太友好。」
瑞傑路德用兜帽遮住了光頭和臉上的傷疤。諾倫也把金髮塞進了斗篷的兜帽里。我則整理了一下自己因為長途旅行而變得皺巴巴的衣服，儘量讓自己看起來像個普通的、帶著妹妹和護衛旅行的富家少爺——雖然我們現在的打扮實在算不上「富家」。
排隊的過程很漫長。守衛的盤問很仔細，尤其是對瑞傑路德這樣高大魁梧、遮住臉的人。
好在瑞傑路德應對沉著，我準備的旅行文件（在溫恩港用剩下的錢辦的）也沒問題，我們總算在城門關閉前進入了米里希昂。
找了一家價格適中、位置不算太偏僻的旅社安頓下來。
房間比贊特港那間要好些，窗戶完整，床鋪也很乾淨。
諾倫好奇地趴在窗邊，看著樓下街道上往來的人群。艾莉絲檢查著房間的各個角落，這是她的習慣。瑞傑路德將行李放好，看向我。
「接下來怎麼安排？」
我站在房間中央，看著窗外米里希昂繁華的街景，卻只覺得嘈雜的聲音和流動的色彩像隔著一層毛玻璃，模糊而遙遠。
太陽穴在隱隱作痛，一種沉重的疲憊感從骨頭縫裡滲出來。
該死，胸口悶的難受。
必須做點什麼去排解一下。
不能一直這樣，不然我感覺我會壞掉。
我深吸一口氣，努力調動面部肌肉，扯出一個我認為足夠正常的笑容，轉過身。
「明天就定為假日，先休整一下吧。」
我的聲音聽起來應該還算平穩。
「趕了這麼久的路，大家都累了。艾莉絲，瑞傑路德先生，你們可以自由活動，在城裡逛逛，或者去公會看看有沒有合適的委託。諾倫就麻煩你們照顧了。」
艾莉絲皺起眉：「那你呢？」
「我？」我笑了笑，感覺嘴角的肌肉有點僵硬，「我想自己一個人在城裡隨便走走，熟悉一下環境。畢竟要在這裡待一段時間。」
「一個人？」
「嗯，一個人。放心，我就是隨便逛逛，不會走遠。晚飯前會回來。」
艾莉絲的眉頭立刻皺了起來。
「逛？現在這種時候？你——」
「艾莉絲。」瑞傑路德打斷了她，對我點了點頭，「也好。你看起來需要一點獨處的時間。我會帶諾倫明天去見一個我的舊識。」
諾倫看向我，眼裡有不安，但還是乖巧地點了點頭。
艾莉絲看看瑞傑路德，又看看我，最後煩躁地抓了抓她紅色的頭髮。
瑞傑路德凝視著我，沉默了幾秒，才緩緩點頭：「注意安全。如果遇到麻煩，記得聯絡。還記得你自己和我們說過的吧？隊伍裡面要報告、聯絡、商量。」
「好，我會記得的。」
艾莉絲看起來還想說什麼，但我已經轉過身，走向門口。
「艾莉絲。」
「怎樣啦。」
「謝謝。」
艾莉絲別過臉，哼了一聲。
晚餐在沉默中結束。我們各自回房。我幫諾倫洗漱，哄她睡下。她很快就在疲憊中進入了夢鄉，小手還緊緊攥著我的衣角。
我躺在另一張床上，睜著眼睛，看著天花板上陌生的木紋。
我很累了。
不管是精神還是身體都到了極限。但大腦卻異常清醒，或者說，是一種瀕臨崩潰前的病態亢奮。
如果……如果明天，找遍了米里希昂，又是一無所獲呢？
那我……該怎麼辦？
我不知道。
在輾轉反側中，天色漸漸亮了。
★ ★ ★
早晨，我們在旅社一樓碰面。
瑞傑路德已經準備好了，諾倫牽著他的手，背著小背包，看起來有點緊張，但還是對我露出一個努力的笑容。
「哥哥，要小心哦。」
「嗯，諾倫也是。」
我摸了摸她的頭。
艾莉絲已經全副武裝，劍掛在腰間，一副隨時可以出發戰鬥的樣子。
她看著我，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最後只是生硬地丟下一句：「我傍晚回來。」就轉身大步走出了旅社。
「那麼，我們也出發了。和約定好的一樣，傍晚在這裡匯合。魯迪烏斯，保重。」
「你們也是。」
看著瑞傑路德和諾倫的身影消失在街道拐角，我站在原地，深吸了一口氣。
不帶著諾倫是正確的，以我現在這種魂不守舍的狀態，萬一出點什麼事……
先不想了吧。
那接下來，該去哪裡？
我不知道。
我的狀態很差，我自己很清楚。注意力無法集中，思考斷斷續續，身體像是靠著慣性在移動。
這樣下去不行。帶著這種狀態，就算去了消息最發達的冒險者公會總部，恐怕也只會是又一次的失望。
我邁開腳步，融入了人流。
沒有目的。只是走著。
穿過一條又一條街道。經過一個又一個教堂。
路過集市，路過廣場，路過穿著長袍、表情肅穆的神官隊伍。周圍的一切聲音、顏色、氣味，都好像隔著一層毛玻璃，模糊而不真實。
不知走了多久，雙腿開始發酸，喉嚨也乾渴得厲害。
我停下腳步，發現自己站在一條相對僻靜的街道上，兩旁多是些看起來有些年頭的店鋪。
空氣里飄著一股劣質酒精、陳年木頭和某種食物餿掉混合的酸腐氣味。
抬頭，看到旁邊一棟低矮建築門口，掛著一塊被油煙燻得發黑的木牌，上面用粗糙的筆觸畫著一個酒杯的圖案。
酒館。
啊……想起來了。
好像前世，洛琪希和希露菲她們死去之後，我也是酒館的常客呢。
用酒精麻痹神經，在昏沉和頭痛中短暫忘卻痛苦，然後第二天在更深的空虛和自責中醒來，周而復始。
真是……沒長進啊。魯迪烏斯。
我扯了扯嘴角，不知道是想笑還是想哭。身體卻像有自己的意志般，推開了那扇吱呀作響的木門。
昏暗的光線，渾濁的空氣，劣質菸草和酒精的濃烈氣味撲面而來。眼睛適應了幾秒，才看清裡面的格局。不大的空間裡散落著七八張木桌，大部分空著，只有兩三張桌子旁坐著人，都是些看起來失意潦倒的男人，低著頭默默喝酒，無人交談。
櫃檯後面，一個禿頂、圍著髒圍裙的中年男人正慢吞吞地擦著杯子。
我走到櫃檯前。老闆抬起厚重的眼皮，瞥了我一眼，對一個小孩子出現在這種地方似乎並不驚訝，只是懶洋洋地問：「要什麼？」
我從喉嚨里擠出乾澀的聲音。
「麥酒。……稍微熱一下。」
老闆挑了挑眉，沒說什麼，轉身從木桶里接了一大杯渾濁的麥酒，放到一個破鐵壺裡，在旁邊的炭爐上稍微加熱了一下，然後倒進一個缺口木杯，推到我面前。
「兩個銅幣。」
我付了錢，拿起杯子，走向酒館最裡面、最昏暗的角落。那裡有一張靠著牆的小桌子，對面已經坐了一個人——一個男人，正趴在桌子上，似乎睡著了。
一頭亂糟糟的茶色頭髮，穿著一件磨損嚴重的斗篷，旁邊放著一個空了的酒壺。
我沒有在意。
在這種地方的酒館，喝到爛醉睡著的男人太常見了。
更不如說，這種爛醉的模樣太過眼熟反而給我一種莫名的親切感。
我雙手捧著溫熱的木杯，傳來的溫度稍稍驅散了指尖的冰涼。
低下頭，看著杯子裡微微晃動、泛著泡沫的渾濁液體，然後仰起頭，喝了一大口。
滾燙的、帶著明顯酸澀和苦味的液體滑過喉嚨，一路燒進胃裡。
以酒來說，這東西並不好喝，甚至有些噁心。
但我需要這個。需要這灼熱的溫度，需要這能讓人暫時忘卻一切的麻痹感。
一口，又一口。
有些滾燙的液體不斷滾下肚子，我感覺我的意識也已經有些模糊，有些分不清現實與記憶了。
視野開始晃動，耳邊嗡嗡作響。冰冷的絕望，沉重的疲憊，還有那深入骨髓的空虛感，在酒精的催化下，非但沒有減輕，反而泛起了更多混亂的漣漪。
我模模糊糊地開始想。
如果是這種時候，自己這樣，起碼還會有愛夏嘆著氣，一邊抱怨「哥哥真是的，又喝這麼多」，一邊幫我付清酒錢，然後費力地把我背回去。
但現在……一個都不剩了。
家人們……可能都不在了。
只剩下我了。還有諾倫。我必須振作，必須保護好諾倫，必須……
但我好累。
真的好累。
為什麼……會變成這樣呢？明明我都記得，明明我那麼努力了……為什麼結果……反而好像更糟了呢？
臉上一片冰涼。我抬手抹了抹，不知道是汗，還是別的什麼。
繼續喝酒。大杯很快見底。我搖搖晃晃地站起來，又去吧檯要了一杯。禿頂老闆看了我一眼，沒說什麼，再次給我加熱，倒滿。
回到角落，那個醉漢還在睡。我把臉埋進臂彎，像他對面那個傢伙一樣。
溫熱的酒液再次灌入喉嚨，灼燒著食道，也灼燒著已經開始混亂的思維。
我感覺我的認知好像有點錯亂了。
嗯……算起來這個時間……愛夏也應該來接我了吧？
怎麼還沒來啊？
我抬起頭，醉眼朦朧地看向酒館門口。木門開合，光影晃動，似乎有人進來，又似乎沒有。視線無法聚焦，一切都在旋轉、重疊。
好想睡。
睡著了，是不是就能暫時不用面對這一切了？
「爸爸，爸爸？」
一個稚嫩的、帶著點小心翼翼的女童聲音，忽然在很近的地方響起。
我努力聚焦視線，模糊地看到，一個小小的人影，不知何時站在了我這張桌子旁邊。褐色頭髮，綠色眼睛，大概四五歲的樣子，穿著有些舊但還算乾淨的小裙子。
她正伸出小手，輕輕推著我對面那個一直趴著睡覺的醉漢。
「該起來了哦，維拉姐姐她們說有事找你。」
這個聲音……這個發色……這個瞳色……
即使醉得意識模糊，即使視線搖晃重疊，某種熟悉感，還是閃電一樣劈開了我一片混沌的腦海。
是愛夏？
她怎麼會在這裡？對了……她是來接我的吧？
就像以前很多次那樣……她知道我在這裡買醉，所以來找我回家了……
可是……她看起來好小。比記憶里小了好多。是幻覺嗎？還是我醉得太厲害，記憶錯亂了？
但那張小臉，那怯生生又帶著點擔憂的表情……不會錯的。
前世最後的記憶洶湧而來。她孤獨死去的畫面，我未能保護好她的愧疚，那些深夜啃噬心臟的自責……
對不起。
對不起啊，愛夏。
是哥哥沒用。是哥哥沒保護好你。是哥哥……讓你有了那麼痛苦的結局……
「啊….啊….」
我感覺某種巨大的東西從胸腔奔出，衝垮了理智的堤壩。
我猛地站起身，動作之大帶翻了身後的椅子，發出哐當一聲巨響。
酒館裡其他零星的客人和櫃檯後的老闆都看了過來。
但我什麼也顧不上了。眼中只有那個小小的、褐發綠瞳的身影。
我踉蹌著衝過去，在她驚訝轉身的瞬間，張開手臂，一把將她緊緊、緊緊地抱進懷裡！
「對不起……對不起啊愛夏……」
滾燙的液體奪眶而出，混合著酒氣，無法控制地湧出。我將臉埋在她細軟的髮絲間，身體因為劇烈的情緒和醉意而顫抖不止。
「哥哥錯了……是哥哥不好……讓你受苦了……對不起……真的對不起……」
懷中的小女孩身體完全僵住了，似乎被這突如其來的襲擊嚇呆了。過了好幾秒，她才猛地反應過來，開始劇烈掙扎！
「你……你是誰？！放開我！放開！」
她的聲音帶著驚恐的哭腔，小手用力拍打我的手臂和後背。
但那點力道對我而言微不足道。我只是一遍遍地重複著道歉。
「臭小子……你在對我女兒做什麼？！」
一聲暴怒的、帶著濃重醉意和沙啞的咆哮，在我身後炸響。
緊接著，一股巨大的力量揪住了我後頸的衣領，將我整個人粗暴地從愛夏身上扯開。
我還沒反應過來，身體就騰空而起，天旋地轉，然後重重地摔在幾步之外堅硬冰冷的地面上。
「呃！」
後背和肩膀傳來劇痛，肺里的空氣被擠壓出去，讓我發出一聲悶哼。
陶碗摔在一邊，碎裂開來，殘餘的酒液潑了一地。
我被摔得眼冒金星，耳朵里嗡嗡作響。
原本能靠著鬥氣或者魔術來緩衝一下，但我現在醉得厲害，這種事都做不出來。
但剛才那一瞥，那揪住我衣領、將我扔出來的男人的臉……
不……不會吧……
我掙扎著抬起頭，忍著頭部的眩暈和疼痛，朝那個方向望去。
一個男人站在那裡，身形有些搖晃，茶色的頭髮亂糟糟的，下巴上滿是鬍渣，綠色的眼睛因為憤怒和醉意布滿了血絲。
他正將嚇壞了的小愛夏護在身後，用仿佛要殺人的兇狠眼神瞪著我。
那張臉……
即使頹廢，即使邋遢，即使被酒精和疲憊侵蝕得變了些模樣……
我也絕不會認錯。
時間，仿佛在這一刻徹底凝固了。
酒館裡所有的聲音——禿頂老闆的驚呼，其他客人低低的議論，愛夏壓抑的抽泣——全都迅速遠去，變成模糊的背景音。我的世界裡，只剩下那張難以置信的臉，和我自己瘋狂擂鼓般的心跳，以及大腦因為過度衝擊而發出的尖銳嗡鳴。
嘴唇不受控制地顫抖著，張開，發出幾個音節：
「父親……大人？」
對面的男人，在聽到這個稱呼的瞬間，臉上的暴怒和兇狠猛地僵住了。
他布滿血絲的綠色眼瞳驟然收縮，死死地盯住我的臉，仿佛第一次看清我的模樣。
他的目光掠過我一頭因為魔力枯竭和極度壓力而變為的銀白短髮，掠過我右眼上那道在魔大陸留下的猙獰傷疤，掠過我因為醉酒、震驚和洶湧情感而一團亂的臉……
他的瞳孔，地震般顫抖起來。
嘴巴張開，似乎想說什麼，卻發不出聲音。只有喉結上下滾動了一下。
然後，一個同樣乾澀、沙啞，帶著無法置信的顫抖的聲音，從他喉嚨里擠了出來：
「……魯迪？」
整個世界，只剩下彼此眼中倒映出的、那張以為早已失去的、至親的臉。
★ ★ ★
我們換了一家酒館。
就在原來那家的隔壁，稍微乾淨明亮一點，客人也少些。
禿頂老闆大概巴不得我們這幾個麻煩趕緊離開，沒有多說什麼。
保羅抱著還在小聲啜泣的愛夏走在前面。
我的酒醒了大半。
我跟在後面，腳步虛浮，頭腦依舊混亂不堪，分不清這到底是極度真實的幻覺，還是酒精尚未散盡的迷夢。
後背被摔到的地方還在隱隱作痛，提醒著我剛才發生的一切並非虛幻。
我們在角落一張桌子旁坐下。保羅將愛夏放在身邊的長凳上，大手有些笨拙地拍了拍她的背，低聲說了句「沒事了，愛夏，不怕」。然後他抬起頭，看向坐在對面的我。
沉默在空氣中蔓延，沉重得讓人窒息。
我們坐在最裡面的卡座。保羅，我，還有緊緊挨著保羅坐著、依舊用警惕和害怕的眼神看著我的愛夏。
桌子上放著三杯麥酒，但沒人去碰。
「喂，魯迪……魯迪？」
這時聽到保羅叫我，於是我把視線從地板上拉開。
「父親大人…..好久不見。」 「嗯，是啊。魯迪……你還活著很好。」
保羅以疲憊的語氣這樣說道。
我該說什麼？我該從何說起？
保羅終於開口了，聲音沙啞得厲害。
「魯迪……你的頭髮……怎麼了？」
我下意識地摸了摸自己銀白色的頭髮。「……在魔大陸，魔力耗盡過一次。之後就變成這樣了。」
「魔大陸？你們……被轉移到了魔大陸？」
他瞳孔縮了一下，很吃驚的樣子。
「嗯。我，艾莉絲，還有諾倫。」
「諾倫也在一起？！諾倫還活著？她在哪裡？！」
「她和瑞傑路德……和我們隊伍的斯佩路德族戰士在一起，去見他的舊識了。很安全。」我飛快地說，然後補充道，「艾莉絲也在一起，她去接討伐委託了。」
保羅重重地靠回椅背，閉上眼睛，長長地、顫抖地吐出一口氣。他的肩膀塌了下來，整個人看上去一瞬間老了好幾歲。
「活著……都還活著……」
他喃喃道，聲音裡帶著一種近乎虛脫的慶幸。
然後，他重新睜開眼睛，看向我。那目光變得更加銳利，也更加複雜。
「說吧，魯迪。」他說，聲音恢復了之前的沙啞，但多了一絲壓抑的顫抖，「這一年半……你們是怎麼過的？」
我深吸了一口氣。
該來的總要來。
我抬起頭，迎上他的目光。用儘可能平靜、簡潔的語言，開始敘述。
從在魔大陸醒來，發現自己被轉移。到遇見瑞傑路德，組建「Dead End」，在魔大陸旅行、冒險。諾倫生病，遭遇狼群，右眼受傷。抵達利卡里斯鎮，擊退魔物潮。穿越荒野，遭遇各種魔物。學習槍術，練習魔術。慶祝諾倫的五歲生日。最後抵達溫恩港，想方設法渡海，來到贊特港。
我略過了很多細節。略過了我擁有前世記憶。略過了我試圖用魔眼交換尋親。略過了我對基斯的懷疑和設計入獄。略過了與人神的對話。
我只說了客觀發生的事，那些戰鬥，那些旅行，那些為了生存和賺取路費而做的努力。
我的語氣很平淡，像是在講述別人的故事。
保羅靜靜地聽著。只是用那雙深陷的眼睛，一動不動地看著我。他臉上的肌肉不時抽動一下，尤其是聽到我們遭遇危險的時候。
愛夏也慢慢抬起了頭，好奇地看著我。她似乎聽不太懂那些複雜的冒險，但能感覺到氣氛的沉重，所以很乖地沒有吵鬧。
當我說到我們歷經千辛萬苦，終於抵達贊特港，然後瘋狂地尋找家人的線索，卻——
我的聲音停了下來。
喉嚨像是被什麼堵住了。我用力吞咽了一下，才繼續用乾澀的聲音說：
「——卻什麼都沒有找到。冒險者公會，酒館，市場……所有地方。沒有父親大人的名字，什麼都沒有。」
我低下頭，看著自己交握的、指節發白的手。
「我們在贊特港等了幾天，問遍了能問的所有人。然後……雨季要來了，我們不得不離開，前往米里希昂。」
我說完了。
「所以……父親大人。對不起。」
我低下頭，向著對面的保羅，深深地彎下了腰。
「這一年半，我帶著諾倫，雖然活下來了，也變強了一些……但是，沒能找到媽媽，沒能找到莉莉雅，沒能找到希露菲。甚至……連父親大人和愛夏還活著，都不知道。」
奇怪，我的聲音在顫抖。
「這是我的無能。真的很對不起。」
說完，我維持著低頭的姿勢，一動不動。
等待著他的怒火，他的指責，他的失望。
就像前世那樣。
咚，咚。
酒館裡嘈雜的背景音，此刻顯得格外刺耳。
我能聽到自己心臟在胸腔里狂跳的聲音，能感覺到血液衝上頭頂的嗡鳴。
時間，一分一秒地過去。
長久的、令人窒息的沉默。
然後，我聽到了椅子移動的聲音。
我下意識地繃緊了身體，咬緊了牙關。來吧，父親大人。
打我也好，罵我也好。這是我應得的。我沒有保護好諾倫以外的任何人，我甚至……一度以為你們都不在了。
我閉上眼睛，準備承受。
「吶，魯迪。」
保羅的聲音，在極近的距離響起。沙啞，低沉，帶著一種我從未聽過的、複雜難言的情緒。
「我能……碰你吧？」
我愣了一下，一時沒明白他的意思。但我還是點了點頭。
「當然了，請便，父親大人。」
我以為他會像以前那樣，給我腦袋上來一拳，或者用力推我的肩膀。我再次繃緊了身體。
然而，我猜錯了。
保羅站起身，繞過桌子，走到我面前。
看著看著，他綠色的眼瞳，迅速瀰漫開一片濃重的水汽。
「魯迪……」
他的聲音哽咽了，破碎不成調。
「我的……兒子啊……」
大顆大顆的淚珠，毫無徵兆地，從他那雙布滿血絲的眼睛裡滾落，划過他憔悴骯髒的臉頰，滴落在酒館油膩的地板上。
他就這樣蹲在我面前，雙手捧著我的臉，像個孩子一樣，毫無形象地、失聲痛哭起來。
「對不起……對不起啊魯迪……是爸爸沒用……是爸爸……什麼都沒做到……」
「讓你一個人……吃了這麼多苦……受了這麼多罪……」
「我居然都忘了……你才十一歲啊……臉上就有了這樣的疤……頭髮也白了……」
「對不起……真的對不起……」
他泣不成聲，滾燙的淚水不斷滴落，有些濺到我的手上。
「魯迪……真是……辛苦你了啊……」
保羅哭著，猛地伸出手臂，將我整個人緊緊地、緊緊地摟進懷裡。他的力氣很大，勒得我有些疼，但我沒有掙扎。
我能感覺到他胸膛劇烈的起伏，能聽到他壓抑的、痛苦的嗚咽，能聞到他身上濃烈的酒氣和眼淚的咸澀。
好奇怪啊，明明想說點什麼，喉嚨像是被什麼死死堵住，發不出任何聲音。
只有滾燙的液體，不受控制地湧出眼眶，順著臉頰滑落，和他的淚水混在一起。
★保羅觀點★
抱住他了。
我的兒子。魯迪烏斯。
真的……是他。不是做夢，不是幻覺。
他就在我懷裡，瘦小的身體，骨頭有點硌人。他穿著一身普通的旅行者衣服，料子粗糙，沾著灰塵和酒漬，還有……剛才被我摔出去時沾上的污跡。
我剛才……居然把他扔出去了。
我居然，對著我失散了一年半、歷經千辛萬苦才再次見到的兒子，用了那麼大的力氣，把他摔在地上。
就因為他突然抱住愛夏，說了些奇怪的話。
我當時醉得厲害，頭痛欲裂，只看到一個陌生的銀髮小子突然衝過來抱住愛夏，愛夏在尖叫掙扎。憤怒和身為父親的本能瞬間衝垮了理智，想都沒想就動了手。
我真是個……無可救藥的混蛋。
直到他抬起頭，用那雙和塞妮絲一模一樣的綠色眼睛望著我，叫出那聲「父親大人」……直到看清他的臉……
銀白色的頭髮。
猙獰的傷疤，從眉骨斜划過右眼，在顴骨上留下暗紅色的、凸起的痕跡。
還有那雙眼睛……裡面是一片深不見底的、疲憊的灰暗，仿佛所有的光都被抽走了，只剩下冰冷的餘燼。
這是我的魯迪？
那個總是帶著點小得意、喜歡惡作劇、聰明得不像話、讓我驕傲又偶爾頭疼的兒子？
他今年才十一歲。
現在想起來，就算是我，也是在十二歲才離家出走。
他說，他們被轉移到了魔大陸。
魔大陸。那個在世界盡頭，充滿兇惡魔物和險惡環境，連S級冒險者都要小心翼翼的地方。他，還有艾莉絲，還有諾倫，三個孩子，在那裡，生存了一年多。
他說，他橫穿了魔大陸。
他說，他在贊特港，沒有找到任何關於我、關於搜索團的消息。他以為我們都死了。
他說，對不起，父親大人，這是我的無能。
無能？
他說他……無能？
開什麼玩笑！！
一個十一歲的孩子，在魔大陸活了下來，還穿越了那片死亡之地，來到了中央大陸，一路找到了米里希昂……他居然在道歉，在因為沒能找到我們而愧疚？！
該道歉的是誰啊？！
是我啊！！
他以為我們都死了。
他以為這個世界上，只剩下他和諾倫了。
所以他才會變成這樣。所以他的眼睛才會像現在這樣，一片荒蕪。
所以他才會在那種骯髒的酒館裡，一個人買醉，醉到連愛夏都認錯，醉到抱著她崩潰大哭，說著對不起……
他經歷的，是怎樣的地獄啊。
而我……我這個父親，又在哪裡？
我在喝酒。我在自怨自艾。我在為了一點渺茫的希望苟延殘喘。
我甚至差點傷害了他，就在重逢的第一時間。
還有這頭白髮，塞妮絲如果看到，該有多心疼……
我到底……算什麼父親啊。
我有什麼資格，去責怪他不努力尋找？我有什麼資格，去質問他這一年多做了什麼？
他能活著站在我面前，本身就是一個奇蹟。
「魯迪。」我的聲音因為哭泣而沙啞不堪，「真是辛苦你了啊。」
他愣了一下，眼圈又迅速紅了，但咬著嘴唇，用力搖了搖頭。
「不……辛苦的，是父親大人。」他的聲音也帶著濃重的鼻音，但眼神認真地看著我，「您……一直在找我們，對嗎？即使……很困難。」
我的心臟又是一陣揪痛。他甚至在安慰我。
「嗯。」我點點頭，深吸一口氣，努力平復情緒，開始講述。這是作為父親，必須給他的交代。
「災害發生時，我和愛夏在一起。我們被轉移到了阿斯拉王國最南邊的邊境附近，離菲托亞領地……隔了整整一個國家的距離。」
魯迪靜靜地聽著，握緊了放在膝蓋上的手。
「我在那裡遇到了菲利普。伯雷亞斯家的當家，艾莉絲的父親。」
「菲利普那傢伙居然還活著……？！」魯迪脫口而出，聲音裡帶著毫不掩飾的驚訝。
我一愣，詫異地看了他一眼。魯迪對菲利普的稱呼和語氣……不太像是對一個長輩，尤其是對艾莉絲的父親應有的態度。而且，他怎麼會用「那傢伙」這種詞？聽起來像是很熟悉，又帶著某種……微妙的情緒？
魯迪似乎也意識到自己失言，立刻改口，表情有些不自然地補充道：「啊，不，我是說……菲利普大人居然還活著啊，真是好消息。」
這小子……有點奇怪。但現在不是深究的時候。
「嗯，他還活著。聽說是運氣好，被剛好轉移到附近的基列奴救下來了。但是他的妻子，希爾達就……」
我嘆了口氣，沒有說下去。那個總是帶著高傲笑容的貴族夫人，終究沒能逃過一劫。
「菲利普接過了組織難民和搜索的工作，他利用自己貴族的身份和人脈，總算是把攤子撐起來了。我也加入了。我們一起組織了『菲托亞領地搜索團』，但比起一開始預想的，要晚了很多，也艱難了很多。」
我停頓了一下，苦澀在口腔里蔓延。
「後來，聽說米里斯大陸這邊可能有線索，我帶著搜索團過來了。我……我去找了塞妮絲的娘家，拉托雷亞家。」
魯迪的眼神微微一動。他大概猜到了什麼。
「我帶著愛夏一起去的。」我看著坐在旁邊，依舊有些不安地看著我們的愛夏，伸手摸了摸她的頭，「我以為……他們會幫忙。但是……」
「他們當場就炸了。說我對不起塞妮絲，說我帶著私生女上門是對拉托雷亞家的羞辱和挑釁。說塞妮絲生死未卜，我卻帶著小妾的孩子招搖過市……他們拒絕承認愛夏，拒絕提供任何資金援助，也拒絕用他們的貴族名號為我們提供庇護。甚至……威脅如果我們再敢靠近，就用他們的影響力讓我們在米里斯寸步難行。」
我說得儘量平靜，但聲音里的顫抖還是泄露了當時的屈辱和絕望。
「沒有了資金，沒有了貴族名號的庇護，搜索行動……變得極其困難。我們付不起高額的情報費，打點不了地方官員，連在主要城鎮公開張貼尋人啟事、長期懸賞都做不到。只能像現在這樣，在地下世界用有限的資金，換取一些真假難辨的零碎消息，效率……低得可憐。」
我看向魯迪，扯出一個比哭還難看的笑容。
「所以，贊特港那邊，我們確實沒有能力留下足夠醒目、能長期保存的線索。偶爾托人帶去的口信，大概也早就湮沒在無數的流言和委託里了。對不起，魯迪……讓你以為我們都……」
我說不下去了。
魯迪低著頭，銀白的劉海垂下來，遮住了他的眼睛。
「沒有拉托雷亞家的支持，我們在米里斯……寸步難行。」我的聲音乾澀無比，「菲利普的貴族身份只在阿斯拉王國有用，在這裡，沒有當地貴族的引薦和庇護，我們什麼都不是。沒有足夠的資金去打點關係，沒有合法的名號去干涉奴隸貿易，甚至……連在冒險者公會正規發布長期尋人委託，都需要擔保和費用，我們負擔不起，也沒有資格。」
「我們只能像老鼠一樣，在地下活動。接一些灰色的委託，賺點微薄的佣金。用這些錢，偷偷打聽被賣奴隸的消息，偶爾冒險從一些不那么正規的渠道贖買幾個人。但效率……低得可憐。我們不敢大張旗鼓，因為一旦引起本地貴族或官方的注意，我們很可能會被以『非法活動』的罪名驅逐，甚至抓起來。」
「贊特港的冒險者公會……」我苦笑，「我們確實去過，也想過貼尋人啟事。但那種正規的、長期張貼的啟事，需要支付不菲的費用，而且需要本地擔保。我們做不到。我們只能托相熟的、信得過的酒館老闆或情報販子口頭留意，那種渠道局限性太大了。你們找不到，太正常了。」
我說完了。
★魯迪烏斯觀點★
麻煩了，菲利普那個傢伙居然還活著。
菲利普是艾莉絲的父親，是貴族。
他為了保全伯雷亞斯家，很可能會讓艾莉絲去政治聯姻，就像前世的阿爾馮斯想對她做的那樣……
但菲利普是艾莉絲的生父，他有權決定她的婚姻。
如果他要艾莉絲嫁給別人，比如那個皮列蒙……
而皮列蒙娶了艾莉絲，一定會第一時間把艾莉絲獻給那個肥豬宰相大流士。
不行。不能讓艾莉絲嫁給別人。我……
「……乾脆，回到菲托亞的時候，殺掉菲利普吧。」
「魯迪？！」我聽到保羅失聲叫道。
我像是被他的聲音驚醒，猛地抬起頭。
壞了，不小心就說出口了。
唉，果然不行。
再怎麼說，菲利普也是艾莉絲的僅存的唯一親人……
而且殺了他，後續的麻煩會更多。
啊，真是的……
……所以就是這樣，我才討厭貴族。
「我沒事，父親大人。只是有點頭疼。您繼續說吧。後來呢？搜索團現在怎麼樣了？還有，您剛才說維拉找您？」
保羅沒怎麼懷疑，順著我的話題說了下去：
「後來……我們勉強在米里希昂這邊也建立了一個小據點，收攏了一些信得過的、同樣在尋找家人或者願意幫忙的人。維拉是其中一個，她以前是菲托亞領的冒險者，劍術不錯，人也可靠。曾經被盜賊團俘獲，後來我們把她救出之後她成了團員。我們平時就靠接一些冒險者公會的低級委託，或者幫本地商人做點護衛、跑腿的活維持生計，同時暗中繼續打聽消息。但進展還是慢得讓人絕望。」
保羅停頓了一下，看了一眼懷裡已經開始打瞌睡的愛夏，繼續低聲說：「直到大概一周前……發生了一件有點奇怪的事。」
「奇怪的事？」
「嗯。有人……送了一袋魔石給我。就放在我們據點門口，沒有留名，沒有字條。袋子裡是十幾顆成色極好、純度很高的魔石，價值……足夠我們這些人不工作生活一兩年，或者用來做很多事。」
我感覺自己的眉頭皺了起來：「匿名贈送？知道是誰嗎？」
保羅搖搖頭：「完全沒頭緒。我問了所有人，都沒人看見是誰放的。就好像……憑空出現一樣。我用那些魔石的一部分，打點了幾個底層官員，又補充了裝備和藥品，總算讓日子稍微好過了一點。但核心問題……沒有拉托雷亞家的名號，我們依然見不得光，很多事還是做不了。」
匿名贈送的魔石…目的是什麼？
單純的善意？
還是有別的企圖？
抱著疑慮，我開口詢問：
「父親大人，那袋魔石，您仔細檢查過嗎？有沒有做什麼手腳？比如追蹤魔法之類的？」
「追蹤魔法？這……我倒是沒想過。那些魔石看起來就是普通的優質魔石，我讓隊裡一個稍微懂點魔術的人看過，他也說沒問題。」
「是嗎……還是小心為上。來歷不明的東西，總歸讓人不安。」
「啊，對了。」
差點忘了最重要的事，既然已經重逢，那當下最重要的就是…..
「父親大人，您剛才說，搜索團里還有其他人？他們現在在哪裡？諾倫和瑞傑路德先生傍晚會回旅社，艾莉絲接了討伐委託，大概也會在傍晚回來。要不要……讓大家見個面？」
「……好。」
保羅最終還是點了點頭，聲音有些乾澀。
「是該見見。我也……必須當面謝謝他們。謝謝他們保護了你，保護了諾倫。」
看起來還是有點忐忑啊，是在擔心瑞傑路德嗎？
我於是開口安慰：
「諾倫是個好孩子。她很懂事。艾莉絲雖然脾氣暴躁了點，但心地很好，也很強。瑞傑路德先生……他是我所見過的最值得信賴的戰士和夥伴。父親大人見到他們，就會明白了。」
「嗯。」保羅應了一聲，低頭看了看懷裡已經睡著的愛夏，「那……傍晚，我去你們旅社？」
這可不行，有些事還是得私下說。
「不，旅社人多眼雜。父親大人把你們據點的地址告訴我吧。傍晚，我帶他們過去。有些事……在你們的地方談，可能更方便。」
「我知道了。」
保羅點了點頭，頓了頓，最終說道：
「…..魯迪，歡迎回來。」
「是，我回來了，父親大人。」
眼淚奪眶而出。
就這樣，我們父子二人終於重逢。