第2章 「困難模式」
我姑且讓艾莉絲認識了一下諾倫，雖然說看外貌就能輕鬆明白是我的妹妹。
隨後我大概觀察了一下周圍的地形。
周圍是被黑色山脈岩壁包裹的地方，狼頭所指的方向就指著唯一的出山口。
只能說不愧是叫做斷刃山脈（Break Edge），地形的形狀就特別像壞掉了的刀刃。
如果說其他山脈部分像刀刃，那我們似乎就處在刀刃的「豁口」處，能很明顯地看到周圍包圍狀的山體。
如果洛琪希的地圖沒有錯誤的話，她的老家，也就是比耶寇亞地區的方向正是出山路，狼頭所指的方向。
嘖，人神那傢伙，應該是知道我會懷疑他，但無論如何都會往那邊走。
這種被抓在手心的感覺還是一如既往的不爽。
「艾莉絲，諾倫，我們要出發了。」我轉身對兩人說道，儘量讓聲音聽起來平穩一點。
我必須表現的可靠一點。
以前魔大陸的旅途有瑞傑路德在，就像是在冒險電玩里，一開始就拿到了超強力的作弊道具一樣。
現在瑞傑路德不在，還多了一個諾倫。情況就像是變成了電玩里的困難模式，只不過這個困難模式可沒有關底道具。
我是唯一能照顧她們的人了，必須成熟一些。
艾莉絲點點頭，手已經按在劍柄上。諾倫則怯生生地抓住我的衣角，小臉上滿是緊張。
我蹲下身，輕輕揉了揉諾倫的頭。「別怕，哥哥會保護你的。」
「嗯。」諾倫小聲回應，手指抓得更緊了些。
我深吸一口氣，開始向前走。
這條路不好走。
★ ★ ★
離開Break Edge的豁口後，地形開始變得崎嶇。
黑色的岩壁逐漸被稀疏的植被取代，但那些植物看起來也充滿攻擊性——帶刺的灌木，散發著古怪氣味的蕨類，還有顏色過於鮮艷的苔蘚。
我沒有帶探測生物反應的魔道具，雖然說可以自己製作，但現在完全沒時間，只能依靠肉眼和耳朵。
魔術感知倒是能用，但範圍有限，而且在這種魔力濃度較高的魔大陸，干擾不小。
「停下。」我抬起手。
艾莉絲立刻停步，劍已出鞘一半。諾倫躲在我身後。
前方的灌木叢在動。
「『土牆』(Earth Wall）。」
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「嘎啊啊——！」
地面隆起三面土牆，將我們保護在中間。幾乎在同一時間，三頭灰黑色的巨狼從灌木叢中撲出，狠狠撞在土牆上。
是山嶽地區高頻出現的魔物之一「芬里斯巨狼」。
成年體長超過兩米，肩高一米五，獠牙有手掌那麼長，體型有牛犢那麼大。
皮毛是岩石般的灰褐色，在亂石堆里幾乎隱形。它的利爪能輕易撕開普通的鐵甲，牙齒能咬斷大王陸龜的骨頭。
在中央大陸，這種魔物只有一隻的時候通常被評定為A級威脅，最可怕的是它們是群居的。
「岩炮彈。」
我用了土魔術。
三發岩石彈丸從地面射出，精準地貫穿了三頭巨狼的頭顱。屍體落地，抽搐兩下就不動了。
「解決了嗎？」
艾莉絲從土牆後探出頭。
「暫時解決了。」我解除土牆，走過去檢查屍體。「但血腥味會引來更多狼。我們得快點離開這裡。」
我走過去，檢查了一下狼屍。皮毛完整，肉量充足。「今晚的食物有了。」
我熟練地用水魔術沖洗前爪，用風魔術切割，剝下完整的毛皮。毛皮可以鋪在地上隔寒，也可以作為備用衣物材料。
我用風魔術稍微清理了身上的血跡，然後示意兩人跟上。諾倫緊緊拉著我的手，艾莉絲則走在最後，警惕地觀察後方。
接下來的幾個小時裡，我們又遭遇了四次襲擊。
兩次是芬里斯巨狼，每次都是三到四頭的小群，還好十隻以上的大群落沒出現。不然對我來說真是有些分身乏術。
一次是潛伏在岩縫中的岩蛇——那東西有碗口粗，五米長，突然從側面發起攻擊。
這種魔物能完美地擬態成岩石，在獵物靠近的瞬間彈射而出，用足以絞碎鋼鐵的身體纏住目標。
我第一次遇到時，它差點就捲住了走在前面的艾莉絲的腳踝。要不是我一直在用魔力掃描地面，感應到那細微的生命反應，後果不堪設想。
那之後，我探路時不得不將更多的魔力用於其他魔術用做於地質探測，這進一步加劇了消耗。
還有一次是石魔木，一種偽裝成枯樹的魔物，枝條會像鞭子一樣抽打。
全部用岩炮彈解決了。
單個魔物，哪怕是A級，對我而言也構不成威脅。一發岩炮彈解決不了，那就兩發，或者換雷擊、火球。我的魔術庫足夠豐富。
但保護她們的同時在輕鬆擊退她們，是另一回事。
簡單，直接，高效，但魔力在加速消耗。
「魯迪烏斯，你的臉色有點白。」艾莉絲突然說道。
「沒事，只是連續用魔術有點累。」我抹了把額頭的汗。「找個地方休息吧，天快黑了，魔大陸晚上是很危險的。」
太陽已經西斜，魔大陸的天空開始染上暗紅色。
夜晚的魔大陸才是最危險的，我知道。
我們在一個背風的岩壁下找到了相對平坦的地方，檢查了下周圍，確認沒有魔物巢穴的跡象。
「今晚就在這裡紮營吧。艾莉絲，能幫我注意周圍嗎？」
「知道了！」
我把手按在地上，開始施展土魔術。
想像的形象是類似北極用的雪屋，庇護所，住的地方。
地面隆起，形成一面弧形牆壁，高度約兩米，厚度半米。
然後是屋頂，傾斜設計以防積水。正面留了個門洞，我用剩下的土做了個可以移動的擋板。
內部空間大概四坪，足夠三個人躺下休息了。
地面我用火魔術烘烤過，除去濕氣，然後鋪上隨身攜帶的防水布——那是從灰鼠幫的倉庫里順手拿的，沒想到真的用上了。
「艾莉絲，諾倫，房子做好了，今晚就住這裡，應該不會太簡陋吧？」
我拍拍手，土屋完成。
「好厲害……」諾倫小聲說。
「只是基礎的應用而已。」我笑了笑，但笑容有些勉強。
雖然說讓妹妹誇獎我是很高興啦….但是我現在魔力剩下十分之一不到。
雖然恢復速度比以前快得多，但連續戰鬥加上造房子，消耗比預想的要大。
很難想像魔力量如我，居然也會有擔心魔力耗盡的一天….
接下來是食物。
我走出土屋，在附近找到了之前獵殺的一頭芬里斯巨狼屍體。用小刀切割下後腿肉，去皮，去骨，然後用火魔術慢慢烤乾。
魔物的肉通常有怪味，但用火魔術仔細處理可以去除大部分異味。烤成肉乾能保存更久。
回到土屋時，艾莉絲已經生起了篝火——用我事先準備好的石魔木柴薪。那東西殺死後會自然乾燥，是很好的燃料。
「哥哥，我餓了。」諾倫小聲說。
「馬上就好。」
我把肉乾撕成小條，放在用土魔術造成的鍋里，用魔術加水，用火魔術在下方加熱。
水很快沸騰，肉乾的香氣混合著些許腥味瀰漫開來。
沒有調味料。只能將就。
「諾倫，喝湯。」我盛了一碗遞給妹妹。
諾倫接過，小口小口地喝著。
諾倫還小，啃不動太硬的肉乾。我會把湯里的肉挑出來，用風魔術的細風刃切成幾乎糊狀，混在湯里餵她。
艾莉絲也分到一碗，她喝得很乾脆，雖然皺了下眉。
對她來說，這應該就是憧憬的冒險者生活吧。就連剛剛告訴她被轉移的時候她都只是精神十足的說了一句「魔大陸的冒險要開始了！」。
實在是樂觀，這心態我也想學。
「這個好難喝…」諾倫小小的臉皺成一團，直白地說。
「條件有限，忍忍吧。」
我摸了摸她的頭，也喝了一口。
確實不好喝，腥味還在，而且沒有鹽。
諾倫還在長身體，又受了驚嚇，我必須確保她至少每天能喝上點熱湯。
看她小口小口喝著湯，蒼白的臉上恢復一點點紅潤，是我這一天中少數能感到慰藉的時刻。
這寸草不生的地方居然連能調味用的香辛料都沒有，貧瘠的程度真是堪比貝卡利特大陸。
接下來是清潔問題。
諾倫身上沾了灰塵和血跡，必須清洗。我在土屋旁邊又造了個小隔間，裡面有土魔術形成的澡盆和簡單的淋浴裝置。熱水用火魔術和水魔術配合製造——先製造出水，然後加熱。
要不是時間緊迫，我都想在這造個大浴池，盡情放鬆一下身心。不過現在顯然不是這種時候
「諾倫，過來這裡洗澡。」
「我自己可以……」
「你現在還小，而且這裡很危險。哥哥幫你洗，快點。」
諾倫紅著臉，但還是乖乖脫掉衣服。我快速而仔細地幫她清洗身體和頭髮，然後用風魔術吹乾。
她一開始很害羞，總是縮著身子，但幾分鐘下來，也慢慢習慣了。她會乖乖站著，讓我幫她洗頭髮，搓掉手腳上的泥垢。
「哥哥的手，好大啊。和媽媽的不一樣。」有一次，她看著我用手捧水衝掉她背上的泡沫，小聲說。
「因為哥哥是大人啊。」
換上乾淨的衣服——我們每人只帶了兩套換洗衣物，必須省著用。
「好了，去睡吧。床在那邊。」
我用土魔術做了個矮床，鋪上防水布、毛皮和外套。
諾倫爬上去，小小的縮成一團。
「哥哥不睡嗎？」
「我守夜。快睡吧。」
諾倫閉上眼睛，但很快又睜開。「哥哥，唱首歌吧。以前媽媽在家裡經常唱的……」
我愣了一下。
他說的應該是塞妮絲的歌吧。
但是我實在不擅長唱歌啊….算了，小孩子應該也不會在意這些。
我坐在床邊，輕輕拍著諾倫的背，用儘可能輕柔的聲音哼唱：
「若是心存恐懼的話～就翻越那山峰吧～」
「滿溢而出的清泉～將會撫慰心靈～」
…….
「想像之上～無人到達之所～」
「若是心懷感激，便能得到愛～」
諾倫的呼吸逐漸平穩，慢慢睡著了。
我把她的被子往上蓋了一點，輕輕起身，走出隔間。
艾莉絲站在外面，抱著手臂看我。
「該你了。」
「什麼？」
「洗澡。雖然條件簡陋，但至少能沖一下吧？」
艾莉絲的臉微微發紅。「你、你不會偷看吧？」
「我現在很累，沒那個精力。」這是實話。「而且偷看的話會被你揍吧。」
「哼！知道就好。」
聽我說完，艾莉絲看起來反而有點失望。這種反應應該是我來做吧？
艾莉絲走進隔間。我背對著隔間坐下，開始恢復魔力。
水聲傳來。
說實話，不是沒想過偷看。但正如我所說，太累了。
連續一整天的戰鬥、造房子、照顧諾倫，魔力消耗是一方面，精神上的疲憊更嚴重。
而且現在不是想那些的時候。
水聲停了。過了一會兒，艾莉絲走出來，紅色頭髮濕漉漉的，分成兩束隨意披到肩膀上。
應該是剛洗完熱水澡的原因，她看起來有點臉紅。
千萬別是發燒啊….
「過來這裡，我幫你用風魔術吹乾，不然會感冒的。」
她乖乖的背對著我坐下，真是難得一見她這麼溫順。
風魔術發動，用暖風把她的頭髮吹乾之後，她在我旁邊坐下。
「魯迪烏斯。」
「嗯？怎麼了？」
「你……不用睡覺嗎？」
「在我魔力恢復期間我可以淺層休息。而且在野外露宿的話，總需要有人守夜的。」
「我也可以守夜的！」
「你白天要戰鬥，需要充分睡眠。」我搖搖頭。「而且你現在還做不到像我這樣在淺層休息時保持警戒。」
「不好好休息的話沒法享受冒險吧？」順帶著開了個玩笑。
艾莉絲沉默了一會兒。
「你總是這樣。」
「什麼？」
「把所有事情都攬在自己身上。」
我苦笑了下，艾莉絲看人還真不准，我只是贖罪罷了。
「不然呢？我是男人，而且應該在這裡面算比較成熟的。」
「但魯迪烏斯也是人啊？你會累的吧。」
我沒有回答。
「快睡吧，這點東西不算什麼。」
篝火噼啪作響，夜晚還在持續。
★ ★ ★
第二天一早，我們繼續前進。
地形越來越複雜，山脈的坡度時緩時陡。有時候需要爬過陡坡，有時候要繞過深谷。我背著諾倫，艾莉絲在前面探路。
魔物的襲擊更頻繁了。
上午遭遇了兩波芬里斯巨狼，每波五頭。下午遇到岩蛇群——三條同時從不同方向攻擊。然後是石魔木，這次是兩棵，枝條像網一樣罩下來。
我全部用岩炮彈解決。
但魔力消耗太快了。雖然恢復速度不慢，但戰鬥頻率太高，幾乎沒有完整的恢復時間。
「魯迪烏斯，左邊！」艾莉絲突然喊道。
我轉身，左手維持著背諾倫的姿勢，右手快速張開。岩炮彈射出，將一頭從側面撲來的芬里斯巨狼的腦袋打爛。
但還有另一頭從右邊撲來。
重力魔術？來不及了——
銀光閃過。
艾莉絲的劍精準地刺入巨狼的眼窩，劍身一擰，腦漿迸裂，屍體倒地。
「謝了。」我喘了口氣。
「專心點！」艾莉絲甩掉劍上的血，但她的手臂在微微顫抖。
剛才那一擊需要很大的力量和精準度，是相當漂亮的一擊。她進步了呢。
「繼續走吧。」
又是一天傍晚，我們找了個山洞過夜。我用土魔術封住洞口大部分，只留了個通風口。內部清理，造床，生火，做飯，重複著同樣的流程。
諾倫今天看起來很沒精神。
「哥哥，我頭暈……」
我立刻放下手中的肉乾，把手放在諾倫額頭。
好燙。發燒了。
我心裡一沉。
「快躺下來。」我讓諾倫平躺在臨時床上，開始施展治癒魔術。
「『治癒』（Healing）。」
綠色的光芒籠罩諾倫的身體。發熱是身體有炎症，治癒魔術可以消除炎症，但無法補充體力。
而且魔大陸的環境本身就在消耗她的體力——魔力濃度高，空氣成分和中央大陸不同，食物也不乾淨。
雖然我已經儘量加熱處理食物，而且一直讓她喝我用水魔術製造出來的純淨的水，但諾倫畢竟只是個四歲的孩子。
治癒魔術結束後，諾倫的體溫降下來了，但臉色依然蒼白。
「哥哥，對不起……」
「不用道歉。」我輕輕握住她的手。「睡吧，明天就好了。」
但我知道不會那麼容易。
★ ★ ★
第三天，諾倫的燒退了，但身體很虛弱，走不動路。
「我背你。」我蹲下身。
「可是哥哥已經很累了……」
「沒關係，哥哥不累。」
我說謊了，其實我很累。
連續兩天幾乎沒有合眼，白天戰鬥，晚上守夜照顧諾倫。魔力雖然靠著晚上短暫休息恢復了不少，但精神上的疲勞在累積。
但我還是背起了諾倫。
是我把她卷進這場災難的。如果不是我急著趕回布耶納村，如果不是我堅持要帶著家人一起，也許諾倫現在正安全地待在某個地方。
不，沒有也許。大轉移是完全隨機的傳送，諾倫如果單獨被傳送，存活率幾乎可以說是零。
所以現在這樣更好。
她在我身邊，我也能保護她。
「魯迪烏斯，前面有東西！」艾莉絲突然壓低聲音對著我喊話。
我抬起頭。前方山谷的出口處，有影子在晃動。
烏壓壓的盤踞著很多影子。
又是芬里斯巨狼….該死，不是三五頭的小群，而是十幾頭的狼群。
「後退，慢慢退。」我低聲說。
但已經晚了。狼群發現了我們，頭狼仰天長嚎，所有狼同時轉向我們的方向。
「跑！」我喊道。
背著諾倫，我轉身就跑。艾莉絲緊跟在後。
狼群在追著我們，它們的速度很快，而且不愧是山裡的畜生，很熟悉地形。
這樣下去會被追上。想到這裡我就對著艾莉絲大喊：
「艾莉絲，往右！那邊有狹窄的岩縫！」
我們衝進岩縫。寬度只容一人通過，我側身擠進去，艾莉絲緊隨其後。
狼群追到岩縫口，但體型較大的它們擠不進來，只能在外面嚎叫。
暫時安全了。
我放下諾倫，靠在岩壁上喘氣。
「哥哥，你的手在抖.....」
我看了一眼自己的手，確實在抖呢。
我沒有害怕，是疲勞，我確實有點太累了。
「沒事。」我握緊了拳頭。「我們等狼群散開。」
但狼群沒有散開。它們包圍了岩縫的兩端，輪流試圖擠進來。有一頭較小的狼成功擠進半個身子，被艾莉絲一劍刺穿喉嚨。
屍體卡在岩縫裡，反而成了障礙。
如果此時我能全力輸出魔術，別說這幾隻狼，來幾百隻都不在話下。
但我現在的魔力因為枯竭和連續的戰鬥，已經十不存一。
魔力不夠不說，我還不能保證她們一定不會受傷。
我們只能僵持。
一個小時過去，狼群還盤踞在洞口。
.....
兩個小時過去了。
諾倫開始發抖了。「哥哥，我冷……」
我抱住她，用體溫溫暖她。但這不是辦法。
「艾莉絲，你守著這裡。我清理出一條路。」
「你打算怎麼做？」
「把她們炸開。」
魔力消耗就消耗吧，我只知道在這樣僵持下去完蛋的只會是我們。
我走到岩縫深處，雙手按在岩壁上。
將土魔術岩炮彈稍加改造，讓岩石在內部爆破——
「『爆裂岩炮彈』（Burst Cannon）。」
轟隆——
岩壁炸開一個洞。煙塵瀰漫。
我連續爆破，硬生生在岩壁上開出一條通道。灰塵嗆得人咳嗽，但至少能通到另一邊。
「快走！」
我抱起諾倫衝進新開的通道。艾莉絲斷後。
通道不長，十幾米後就是另一側的山谷。狼群的嚎叫聲從後面傳來，但它們繞過來需要時間。
我們贏得了時間，但我的魔力又見底了。
★ ★ ★
那天晚上，諾倫又發燒了。而且更嚴重，開始說胡話了。
該死。
「媽媽……爸爸……」
我不斷施展治癒魔術，但效果越來越差。她還小，身體太虛弱了，治癒魔術只能治療症狀，無法補充根本的體力。
「諾倫，醒醒，喝點水。」
我扶起她，小心地餵水。諾倫勉強喝了幾口，又昏睡過去。
艾莉絲坐在旁邊，看著這一切。
「她會有事嗎？」她突然問。
不愧是艾莉絲啊，這種心大的話開口就來。
「不會，我絕對不會讓她出事。」
「但你的臉色比她還差。」
我沒有回答，只是繼續給諾倫擦汗。
那天晚上，我沒有合眼。一直守著諾倫，隔一會兒就用治癒魔術，餵水，擦汗。篝火添了好幾次柴。
天快亮時，諾倫的體溫終於穩定下來。
但我照了照水鏡——好吧，用積水當鏡子。
眼睛下面有深深的黑眼圈。臉色蒼白，嘴唇乾裂。頭髮亂糟糟的，白髮的部分似乎更多了。
真狼狽。
「魯迪烏斯。」艾莉絲醒了，遞過來一塊肉乾。「吃。」
「謝謝。」
我接過，機械地咀嚼。沒有用什麼調味料熏制的肉乾自然沒有味道，只是為了補充體力。
「今天我來背諾倫。」艾莉絲說。
「你還要戰鬥。」
「你可以多出點力。」艾莉絲別過臉。「而且……我劍術還算可以，背個人也能戰鬥。基列奴也已經承認過我了！」
我想反駁，但確實沒有更好的選擇。
我的魔力需要恢復，精神狀態也到了極限。
她作為上級劍士，只是保護諾倫的話，應該能遊刃有餘。
「那拜託了。」
那天，艾莉絲背著諾倫走在中間，我在前面開路。
戰鬥依然頻繁，但艾莉絲的表現出乎我的意料。背著諾倫，她依然能靈活地移動，劍法精準。
有一次三頭芬里斯巨狼同時撲來，她側身躲過第一頭，一劍斬斷第二頭的腿，然後借力轉身踢開第三頭，再補上一劍。
一氣呵成，真是讓人目眩神迷的劍術。
「你進步了呢，現在已經有了上級劍士的水平吧？」我清理完另一側的敵人，稍微感慨了一句。
「那是當然！」艾莉絲哼了一聲，但耳朵微微發紅。
中午休息時，諾倫醒了。
「哥哥……」
「感覺怎麼樣？」我立刻湊過去，摸了摸她的額頭。
「好多了……對不起，又拖累你們了……」
「別說傻話。」我輕輕彈了下她的額頭。「你是我的妹妹，不是拖累。」
諾倫的眼睛紅了。
我抱住她。「別哭，我們一定能回去。回到爸爸、媽媽、莉莉雅和愛夏身邊。」
「真的嗎？」
「真的。所以諾倫現在要堅強，好好吃飯，好好休息，然後我們一起回去。」
我餵諾倫喝了肉湯。她喝了小半碗，然後搖搖頭。
「再喝點。」
「喝不下了……」
「那就休息吧。」
我讓諾倫躺下，給她蓋好外套。然後我走到一邊，坐下，閉上眼睛。
我讓諾倫躺下，給她蓋好外套。然後我走到一邊，坐下閉上眼睛。
現在的首要任務是休息。
哪怕只有十分鐘也好，我需要恢復。
但睡不著。
一閉上眼睛，就是前世的畫面。希露菲死的時候，洛琪希死的時候，艾莉絲死的時候，父母死的時候。還有那個獨自一人活到老年的自己。
我是失敗者，是前役Loser。如果這次再失敗……
「….烏斯，魯迪烏斯！」艾莉絲的聲音把我拉回現實。
我睜開眼睛。
「你剛剛怎麼了？表情這麼可怕！」
「……做噩夢了。」
「白天居然還能做噩夢？」
「嗯。」
艾莉絲在我旁邊坐下，沉默了一會兒。
「你經常做噩夢嗎？」
「……嗯。」
「關於什麼？」
「很多東西呢。比如失去重要的人，比如失敗，最終孤獨地死去......真是糟糕的夢呢。」
艾莉絲沒有回應。良久，她說：
「我不會死的。」
「什麼？」
「我說，我不會死的，我會為了你好好活下去。」艾莉絲看著我，緊緊抓住我的手。
紅色的眼睛在陽光下像寶石。
「所以你別露出那種表情。」
我愣住了。
太犯規了吧….說這種話的時候怎麼能比男生都帥氣啊…..
心跳不止，我要變成少女烏斯了…..才怪。
我笑了。
「嗯，我相信你。」
★ ★ ★
傳說中魔大陸有一種和貝西摩斯相近的生物。
不是貝西摩斯那種在沙漠中漫步的巨獸，而是更適應魔大陸嚴酷環境的某種東西。
我在洛琪希的筆記里讀到過隻言片語，也在前世流浪時聽過一些破碎的傳說——吞食岩層的巨大蠕蟲，在地底深處穿行，死後會前往某個共同的安息之地。
但我從沒親眼見過。
直到現在。
★ ★ ★
旅途繼續，轉眼已經過了一周。
諾倫的身體已經基本恢復，雖然還有些虛弱，但也能自己走一段路了。
就這樣走走停停，我們沿著地圖指示的路線前進，已經能隱約看到遠方山脈的輪廓——據說翻過那座山，就能抵達比耶寇亞地區的邊緣。
洛琪希的老家就在那，運氣好點說不定還能遇到在那附近遊蕩的瑞傑路德。
然後，大地開始震動。
像擂擊戰鼓一樣，有節奏的、沉悶的轟鳴。一下，又一下，間隔大約十幾秒。
「停下！」我抬起手，示意艾莉絲和諾倫止步。
我們趴在一處岩坡上，望向震動傳來的方向。
遠處的地平線上，有什麼東西正在移動。
起初只是模糊的輪廓，但隨著它越來越近，細節逐漸清晰。
那東西的形狀很難形容。如果硬要比喻，就像是一條放大了無數倍的、深褐色的環節蠕蟲，體表的甲殼在魔大陸暗紅色的天光下泛著岩石般的光澤。
它的直徑恐怕超過二十米，至於長度——
「好、好大……」諾倫抓緊了我的衣角。
確實大。雖然距離還很遠，但以周圍的岩山作為參照，這東西的長度至少在一百五十米以上。
它沒有明顯的頭部，前端是一個巨大的、呈放射狀開口的研磨結構，正緩緩張開又閉合，吞食著路徑上的岩層。
它移動的方式不是用腳爬行，而是蠕動。身體的前段拱起，然後像波浪一樣將推力向後傳遞，整個龐然巨物就向前推進一小段距離。每次身體拍擊地面，就會引發我們感受到的震動。
「埃魯瑪……」
「什麼？」艾莉絲問。
「吞岩者埃魯瑪。魔大陸傳說中的生物，以岩層和礦物為食，一生都在地底或半地下活動。」我回憶著那些零碎的知識。「性格溫和……或者說，對地表生物漠不關心。只要不主動攻擊它，它基本不會理會我們這種『小蟲子』。」
「但它現在在地面上。」艾莉絲指出。
「因為它老了。」
我眯起眼睛仔細觀察。那條埃魯瑪的動作遲緩而艱難，體表的甲殼有多處剝落，露出下面暗紅色的血肉。
它蠕動的前進方向很不穩定，時不時會歪斜，撞塌側面的岩壁。
「傳說中，埃魯瑪生命走到盡頭時，會本能地前往某個特定的地方，那裡是所有埃魯瑪的墳場。」我頓了頓，「看來我們運氣不錯，遇到了一隻想在死前回家的老爺子。」
埃魯瑪繼續前進。它的方向……似乎正朝著我們這邊？
不對，是朝我們前方的那個盆地。
那是一個天然形成的凹陷地帶，三面環山，只有一個狹窄的入口。如果從地圖上看，它就像是山脈之間的一道傷口。埃魯瑪正緩緩朝著那個盆地的入口移動。
「它大概是要去那裡死去吧。」
「那我們繞路嗎？」艾莉絲問。
我看了眼洛琪希的地圖。要繞過這個盆地，至少要多走兩天的路程，而且得翻越旁邊更陡峭的山脊——帶著諾倫，那幾乎不可能。
「不，我們等等。等它過去，或者……等它死。」
我們趴在岩坡上，靜靜觀察。埃魯瑪的移動速度極慢，每小時可能只有幾百米。
它花了整整三個小時，才終於抵達盆地的入口。
然後，它停了下來。
巨大的身軀在盆地入口處靜止了十幾秒。接著，它發出了一聲低沉的、仿佛來自大地深處的嗚咽。
那聲音不像是喉嚨發出的，更像是整個身體的共鳴。
再然後，它倒下了。
前半身先沉入盆地，然後中段，最後是尾部。當最後一節身體也滑入盆地時，整個大地劇烈震動了一下，揚起遮天蔽日的塵土。
塵土緩緩沉降。
我們等了十分鐘，確認沒有後續動靜後，才小心地靠近。
從盆地邊緣向下看，景象令人震撼。
那條埃魯瑪就倒在盆地中央，身體盤成了一個不規則的環。它已經死了——我能感覺到，那龐大的生命力正在迅速消散。
但更讓人震驚的是盆地里其他的東西。
骸骨。
巨大的、節段狀的骸骨，半埋在泥土和岩石中，有些已經風化得幾乎與岩石融為一體，有些還保持著完整的形態。
放眼望去，整個盆地底部散落著至少十幾具埃魯瑪的骨架，大小不一，最大的那具恐怕有三百米長。
這裡就是傳說中的埃魯瑪墳場。
而我們眼前這隻，是剛剛加入的新成員。
「好多……骨頭……」諾倫小聲說。
「這裡應該就是它們的墓地了。」我環顧四周，「它們本能地來到這裡，結束生命。這些骨頭……還有那些。」
我指向一些骸骨之間閃爍的微光。在屍體的周圍，盆地各處，閃爍著點點光芒。
那些光芒來自地面、岩縫、以及半埋在地下的骨骼化石之間。
是魔石。大量的魔石。大小不一，但最小的也有拳頭大，最大的……我看到一塊嵌在岩壁里的，直徑可能超過半米。
簡直就是金山啊。
「那是……魔石？」艾莉絲也看到了。
「而且純度很高。」
我眯起眼睛。那些魔石散發的魔力波動，比普通魔石要強得多，而且更加穩定。
「這種生物以岩石和礦物為食，體內會自然形成高純度的魔石。死後，核心會逐漸析出，散落在屍體周圍。」
「也就是說……」
「我們賺大了。前提是能帶走的話。」
「我們發財了？」艾莉絲挑起眉。
「理論上是的。但問題在於——」
我的話沒說完，因為耳朵捕捉到了聲音。
狼嚎。
從盆地四周的山坡上傳來，一聲接一聲。很快，灰色的影子開始出現。一頭，兩頭，十頭，二十頭……芬里斯巨狼。它們被埃魯瑪屍體的氣息吸引而來。
而且不止一波。從另一個方向，又出現了另一群。接著是第三個方向。
短短几分鐘內，盆地周圍聚集了至少五十頭芬里斯巨狼。它們圍在盆地邊緣，綠油油的眼睛盯著下方新鮮的屍體，涎水從嘴角滴落。
但它們沒有立刻衝下去。
狼是聰明狡猾的動物，它們能感覺到危險——那具屍體雖然死了，但餘威猶在。
而且盆地里有那麼多巨大的骸骨，地形複雜，貿然衝下去可能會被困住。
所以它們在等。等更多的同伴，等屍體進一步腐爛，或者等某個契機。
「……這下傷腦筋了。」我嘆了口氣。
「繞路？」艾莉絲問。
「繞不了。你看那邊。」
我指向盆地唯一出口的方向。那裡也出現了狼群，大約十幾頭，正好堵住了我們原本要走的路線。
而且狼是善於追蹤的，就算我們繞路，它們也可能跟著氣味追來。
更糟的是，血腥味和屍體氣味會吸引更多魔物。時間拖得越久，這裡會越危險。
「要殺光嗎？」艾莉絲握住了劍柄。
我看了眼狼群的數量，又看了眼諾倫。
不行。
五十多頭芬里斯巨狼，就算我能用岩炮彈一個個解決，艾莉絲也能戰鬥，但諾倫需要保護。
混戰中任何意外都可能發生。
而且我的魔力不是無限的。
雖然這幾天恢復得不錯，但要對付這麼多狼，還得保護兩個人，消耗會很大。之後的路還長，必須保留一定餘力。
但……也不是沒有辦法。
我看向盆地中央那具新鮮的埃魯瑪屍體，又看向周圍散落的骸骨和魔石。
一個想法在腦中成形。
「艾莉絲，帶著諾倫退到那個岩壁後面。」我指著一處突出的岩壁，那裡有天然的凹陷，可以形成一定掩護。
「你要做什麼？」
「清場。我會用用最有效率的方法。」
「你該不會——」
「離遠點，然後造個堅固的掩體。我會用土魔術造牆，你們躲在牆後，無論聽到什麼聲音都不要出來。」
艾莉絲盯著我看了一會兒，然後點點頭。
「別出事了！」
「不會的。」
她拉著諾倫退向岩壁。我則開始行動。
首先，在岩壁凹陷處造了三面土牆，只留一個朝向我這個方向的開口。
牆壁加厚到一米，並且用魔力加固。然後是天花板，同樣加厚。
「進去，面朝牆壁蹲下，捂住耳朵，張開嘴。」我對兩人說。
「哥哥要做什麼？」諾倫問。
「放個大煙花。」我揉了揉她的頭，「很快就好。」
艾莉絲帶著諾倫進入掩體。
我在入口處也造了面牆，但留了個觀察縫。然後我自己退到距離盆地約三百米的一處高地上。
這個距離……應該夠了。
開始準備魔術。
我開始匯集魔力。空氣中的魔力，地底的魔力，還有我自身的魔力。
全部集中，壓縮，再壓縮。
我有著充足的時間提升威力，所以不用著急，一點點、一點點的提升威力。
隨著魔力的灌注，溫度在逐漸升高。我腳下的地面開始融化，露出下方紅色的、熔岩般的岩層。
一顆純白色的光球，像是降落的氣球一般，逐漸降落到肆虐的狼群上空。
光芒越來越亮。
狼群似乎是從高溫中察覺到了危險。一些開始後退，但更多的被本能驅使，朝我這邊撲來。
太遲了。
壓縮完成。
我雙手向前推出。
「『爆炸』（Explosion）——！」
轟———————————！！！
光球猛地收縮，隨後急速膨脹爆開，刺眼的白光占滿了整個視野。
兇猛的熱浪和氣流撲面而來。
在範圍內的岩石直接汽化，骨骸化為灰燼，魔石在高溫中熔化成液態。
一圈肉眼可見的、半透明的波紋以恐怖的速度向外擴散。
所過之處，一切都被粉碎、撕裂、吹飛。地面被掀起，岩石被拋向空中，骨骸像紙片般破碎。
最後，是那朵蘑菇雲。
熾熱的、混合著塵埃和蒸汽的雲柱從爆炸中心升起，筆直衝向高空，直到撞上空無一物的天空，然後向四周擴散，形成那標誌性的、象徵毀滅的蘑菇雲。
我提前在艾莉絲和諾倫面前豎起了三層土牆，每層厚達兩米，中間模仿生前泡沫箱的構造，填充了空氣緩衝層。
即使如此，衝擊波撞上土牆的瞬間，我還是聽到了岩石碎裂的聲音。
整個空洞在震動。
飛到空中的魔石碎片嘩啦啦落下，像下了一場藍色的雨。
狼群？
早就沒了。
在爆炸中心的那七十多頭，連灰都沒剩下。
外圍的也被衝擊波撕碎，更遠處的被高溫汽化，最邊緣的則被震了個半殘，倒地抽搐。
哼哼…..Nice 爆裂。
「魯迪烏斯！」
艾莉絲的聲音從後方傳來。我轉過頭，看到她帶著諾倫從掩體後跑出來。
土牆已經被衝擊波震出了裂縫，但整體結構還算完整。
「你沒事吧？！」艾莉絲衝到我面前，上下打量我。
「沒事……就是有點脫力。」我勉強站起來，「你們呢？」
「耳朵還有點嗡嗡響，但沒受傷。」艾莉絲說完，轉頭看向爆炸現場，沉默了。
她盯著那個還在冒煙的大坑，盯著坑邊緣熔化的岩石，盯著遠處零星燃燒的狼屍。
然後她轉回頭，看著我。
眼神很震撼。
「剛才那個……是什麼魔術？」
「爆炸魔術。上級範圍攻擊的一種。」我簡單解釋。
「……是你之前從來沒用過的魔術呢。」
「消耗太大，而且很容易誤傷。」我看向諾倫，「如果不是必要，我不想用這種魔術。」
諾倫也看著爆炸的方向，小臉蒼白。但出乎意料的是，她沒有哭，也沒有表現出過度的恐懼，只是緊緊抓著艾莉絲的手，然後看向我。
「哥哥……好厲害。」
「厲害嗎……」我苦笑，「只是沒辦法的辦法。走吧，趁其他魔物還沒被吸引過來，我們得趕緊通過這裡，順便收集點材料。」
「材料？」
我指向盆地里的埃魯瑪屍體和那些骸骨。
「那些東西，可是很值錢的。」
★ ★ ★
走近爆炸現場，才能更直觀地感受到剛才那一擊的威力。
大坑邊緣的岩石呈熔融玻璃狀，踩上去還能感覺到餘溫。
空氣中瀰漫著臭氧和焦糊的味道，混合著狼肉燒焦的怪異氣味。
幾處零星的火還在燃燒，但大部分可燃物已經在高溫中汽化了。
不愧是我。
我小心地繞過大坑，來到盆地內部。
埃魯瑪的屍體就在眼前。這麼近看，更覺得龐大。
光是倒下的高度就有近二十米，體長至少一百五十米，像一堵橫亘在面前的褐色城牆。體表的甲殼厚重粗糙，有多處破損和剝落，露出下面暗紅色的肉質——但即使是肉質部分，看起來也堅韌得像老樹皮。
我走到屍體旁，伸手觸摸甲殼。
冰涼，堅硬，觸感類似某種金屬礦石。用指關節敲擊，發出沉悶的咚咚聲。
「這東西，能賣錢？」艾莉絲也跟了過來，仰頭看著巨大的屍體。
「能。埃魯瑪的甲殼是頂級的魔法材料，硬度高，魔力傳導性好，可以用來製作高級的防具或魔導具。肉質部分雖然不能吃，但經過處理後可以作為某些藥劑的原料。」
我一邊解釋著，一邊繞著屍體走。「不過最值錢的是那個——」
我指向屍體中段，大約三分之一的位置。
那裡堆了一堆顏色亂七八糟的魔石，有老的也有新的。
雖然有行李原因不能全部帶走，但光是拿了上幾根骨骼和魔石，今後在魔大陸生活就會回想上次那樣費勁心思去做委託掙小錢了。
有夢最美，希望相隨。
大概收拾了一些材料，我們準備離開了。回頭看，埃魯瑪的屍體靜靜躺在墳場中央，周圍是它無數同族的骸骨。
陽光透過魔大陸暗紅色的雲層，在那些巨大的骨骼上投下長長的影子。
有種莫名的莊嚴感。
「它們……為什麼都要來這裡死呢？」諾倫小聲問。
「大概是本能吧。」我看著那些骸骨，「就像候鳥遷徙，鮭魚洄游。埃魯瑪一生在地底穿行，吞食岩層，改造地貌。死亡時，它們會本能地前往同一個地方，那裡是它們的起點，也是終點。」
「它們不孤單嗎？」
「不孤單。」我摸了摸諾倫的頭，「你看，這麼多同伴在一起。雖然死了，但骸骨還在一起。這也許就是它們的歸宿吧。」
諾倫似懂非懂地點點頭。果然對小孩子來說還是太難懂了嗎？
我們繼續前進。
離開盆地後，道路變得好走了一些。也許是埃魯瑪墳場的氣息驅趕了其他魔物，接下來的半天裡，我們一隻魔物都沒遇到。
傍晚，我們在一個岩洞中過夜。
我照例造了土屋，生了火，煮了肉湯。諾倫喝了湯，早早睡下。艾莉絲負責前半夜的守夜，我則抓緊時間恢復魔力。
背包放在角落，裡面裝著價值連城的魔石和材料。
但我看著那些東西，心裡卻沒有太多喜悅。
爆炸魔術的消耗比預想的還大。雖然一擊解決了狼群，但也讓我幾乎失去戰鬥力。如果當時還有其他魔物趁機襲擊，後果不堪設想。
不能再輕易用那種術式了。
不過我想今後應該也沒有什麼再用這種魔術的機會了。
隨後我大概觀察了一下周圍的地形。
周圍是被黑色山脈岩壁包裹的地方，狼頭所指的方向就指著唯一的出山口。
只能說不愧是叫做斷刃山脈（Break Edge），地形的形狀就特別像壞掉了的刀刃。
如果說其他山脈部分像刀刃，那我們似乎就處在刀刃的「豁口」處，能很明顯地看到周圍包圍狀的山體。
如果洛琪希的地圖沒有錯誤的話，她的老家，也就是比耶寇亞地區的方向正是出山路，狼頭所指的方向。
嘖，人神那傢伙，應該是知道我會懷疑他，但無論如何都會往那邊走。
這種被抓在手心的感覺還是一如既往的不爽。
「艾莉絲，諾倫，我們要出發了。」我轉身對兩人說道，儘量讓聲音聽起來平穩一點。
我必須表現的可靠一點。
以前魔大陸的旅途有瑞傑路德在，就像是在冒險電玩里，一開始就拿到了超強力的作弊道具一樣。
現在瑞傑路德不在，還多了一個諾倫。情況就像是變成了電玩里的困難模式，只不過這個困難模式可沒有關底道具。
我是唯一能照顧她們的人了，必須成熟一些。
艾莉絲點點頭，手已經按在劍柄上。諾倫則怯生生地抓住我的衣角，小臉上滿是緊張。
我蹲下身，輕輕揉了揉諾倫的頭。「別怕，哥哥會保護你的。」
「嗯。」諾倫小聲回應，手指抓得更緊了些。
我深吸一口氣，開始向前走。
這條路不好走。
★ ★ ★
離開Break Edge的豁口後，地形開始變得崎嶇。
黑色的岩壁逐漸被稀疏的植被取代，但那些植物看起來也充滿攻擊性——帶刺的灌木，散發著古怪氣味的蕨類，還有顏色過於鮮艷的苔蘚。
我沒有帶探測生物反應的魔道具，雖然說可以自己製作，但現在完全沒時間，只能依靠肉眼和耳朵。
魔術感知倒是能用，但範圍有限，而且在這種魔力濃度較高的魔大陸，干擾不小。
「停下。」我抬起手。
艾莉絲立刻停步，劍已出鞘一半。諾倫躲在我身後。
前方的灌木叢在動。
「『土牆』(Earth Wall）。」
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「嘎啊啊——！」
地面隆起三面土牆，將我們保護在中間。幾乎在同一時間，三頭灰黑色的巨狼從灌木叢中撲出，狠狠撞在土牆上。
是山嶽地區高頻出現的魔物之一「芬里斯巨狼」。
成年體長超過兩米，肩高一米五，獠牙有手掌那麼長，體型有牛犢那麼大。
皮毛是岩石般的灰褐色，在亂石堆里幾乎隱形。它的利爪能輕易撕開普通的鐵甲，牙齒能咬斷大王陸龜的骨頭。
在中央大陸，這種魔物只有一隻的時候通常被評定為A級威脅，最可怕的是它們是群居的。
「岩炮彈。」
我用了土魔術。
三發岩石彈丸從地面射出，精準地貫穿了三頭巨狼的頭顱。屍體落地，抽搐兩下就不動了。
「解決了嗎？」
艾莉絲從土牆後探出頭。
「暫時解決了。」我解除土牆，走過去檢查屍體。「但血腥味會引來更多狼。我們得快點離開這裡。」
我走過去，檢查了一下狼屍。皮毛完整，肉量充足。「今晚的食物有了。」
我熟練地用水魔術沖洗前爪，用風魔術切割，剝下完整的毛皮。毛皮可以鋪在地上隔寒，也可以作為備用衣物材料。
我用風魔術稍微清理了身上的血跡，然後示意兩人跟上。諾倫緊緊拉著我的手，艾莉絲則走在最後，警惕地觀察後方。
接下來的幾個小時裡，我們又遭遇了四次襲擊。
兩次是芬里斯巨狼，每次都是三到四頭的小群，還好十隻以上的大群落沒出現。不然對我來說真是有些分身乏術。
一次是潛伏在岩縫中的岩蛇——那東西有碗口粗，五米長，突然從側面發起攻擊。
這種魔物能完美地擬態成岩石，在獵物靠近的瞬間彈射而出，用足以絞碎鋼鐵的身體纏住目標。
我第一次遇到時，它差點就捲住了走在前面的艾莉絲的腳踝。要不是我一直在用魔力掃描地面，感應到那細微的生命反應，後果不堪設想。
那之後，我探路時不得不將更多的魔力用於其他魔術用做於地質探測，這進一步加劇了消耗。
還有一次是石魔木，一種偽裝成枯樹的魔物，枝條會像鞭子一樣抽打。
全部用岩炮彈解決了。
單個魔物，哪怕是A級，對我而言也構不成威脅。一發岩炮彈解決不了，那就兩發，或者換雷擊、火球。我的魔術庫足夠豐富。
但保護她們的同時在輕鬆擊退她們，是另一回事。
簡單，直接，高效，但魔力在加速消耗。
「魯迪烏斯，你的臉色有點白。」艾莉絲突然說道。
「沒事，只是連續用魔術有點累。」我抹了把額頭的汗。「找個地方休息吧，天快黑了，魔大陸晚上是很危險的。」
太陽已經西斜，魔大陸的天空開始染上暗紅色。
夜晚的魔大陸才是最危險的，我知道。
我們在一個背風的岩壁下找到了相對平坦的地方，檢查了下周圍，確認沒有魔物巢穴的跡象。
「今晚就在這裡紮營吧。艾莉絲，能幫我注意周圍嗎？」
「知道了！」
我把手按在地上，開始施展土魔術。
想像的形象是類似北極用的雪屋，庇護所，住的地方。
地面隆起，形成一面弧形牆壁，高度約兩米，厚度半米。
然後是屋頂，傾斜設計以防積水。正面留了個門洞，我用剩下的土做了個可以移動的擋板。
內部空間大概四坪，足夠三個人躺下休息了。
地面我用火魔術烘烤過，除去濕氣，然後鋪上隨身攜帶的防水布——那是從灰鼠幫的倉庫里順手拿的，沒想到真的用上了。
「艾莉絲，諾倫，房子做好了，今晚就住這裡，應該不會太簡陋吧？」
我拍拍手，土屋完成。
「好厲害……」諾倫小聲說。
「只是基礎的應用而已。」我笑了笑，但笑容有些勉強。
雖然說讓妹妹誇獎我是很高興啦….但是我現在魔力剩下十分之一不到。
雖然恢復速度比以前快得多，但連續戰鬥加上造房子，消耗比預想的要大。
很難想像魔力量如我，居然也會有擔心魔力耗盡的一天….
接下來是食物。
我走出土屋，在附近找到了之前獵殺的一頭芬里斯巨狼屍體。用小刀切割下後腿肉，去皮，去骨，然後用火魔術慢慢烤乾。
魔物的肉通常有怪味，但用火魔術仔細處理可以去除大部分異味。烤成肉乾能保存更久。
回到土屋時，艾莉絲已經生起了篝火——用我事先準備好的石魔木柴薪。那東西殺死後會自然乾燥，是很好的燃料。
「哥哥，我餓了。」諾倫小聲說。
「馬上就好。」
我把肉乾撕成小條，放在用土魔術造成的鍋里，用魔術加水，用火魔術在下方加熱。
水很快沸騰，肉乾的香氣混合著些許腥味瀰漫開來。
沒有調味料。只能將就。
「諾倫，喝湯。」我盛了一碗遞給妹妹。
諾倫接過，小口小口地喝著。
諾倫還小，啃不動太硬的肉乾。我會把湯里的肉挑出來，用風魔術的細風刃切成幾乎糊狀，混在湯里餵她。
艾莉絲也分到一碗，她喝得很乾脆，雖然皺了下眉。
對她來說，這應該就是憧憬的冒險者生活吧。就連剛剛告訴她被轉移的時候她都只是精神十足的說了一句「魔大陸的冒險要開始了！」。
實在是樂觀，這心態我也想學。
「這個好難喝…」諾倫小小的臉皺成一團，直白地說。
「條件有限，忍忍吧。」
我摸了摸她的頭，也喝了一口。
確實不好喝，腥味還在，而且沒有鹽。
諾倫還在長身體，又受了驚嚇，我必須確保她至少每天能喝上點熱湯。
看她小口小口喝著湯，蒼白的臉上恢復一點點紅潤，是我這一天中少數能感到慰藉的時刻。
這寸草不生的地方居然連能調味用的香辛料都沒有，貧瘠的程度真是堪比貝卡利特大陸。
接下來是清潔問題。
諾倫身上沾了灰塵和血跡，必須清洗。我在土屋旁邊又造了個小隔間，裡面有土魔術形成的澡盆和簡單的淋浴裝置。熱水用火魔術和水魔術配合製造——先製造出水，然後加熱。
要不是時間緊迫，我都想在這造個大浴池，盡情放鬆一下身心。不過現在顯然不是這種時候
「諾倫，過來這裡洗澡。」
「我自己可以……」
「你現在還小，而且這裡很危險。哥哥幫你洗，快點。」
諾倫紅著臉，但還是乖乖脫掉衣服。我快速而仔細地幫她清洗身體和頭髮，然後用風魔術吹乾。
她一開始很害羞，總是縮著身子，但幾分鐘下來，也慢慢習慣了。她會乖乖站著，讓我幫她洗頭髮，搓掉手腳上的泥垢。
「哥哥的手，好大啊。和媽媽的不一樣。」有一次，她看著我用手捧水衝掉她背上的泡沫，小聲說。
「因為哥哥是大人啊。」
換上乾淨的衣服——我們每人只帶了兩套換洗衣物，必須省著用。
「好了，去睡吧。床在那邊。」
我用土魔術做了個矮床，鋪上防水布、毛皮和外套。
諾倫爬上去，小小的縮成一團。
「哥哥不睡嗎？」
「我守夜。快睡吧。」
諾倫閉上眼睛，但很快又睜開。「哥哥，唱首歌吧。以前媽媽在家裡經常唱的……」
我愣了一下。
他說的應該是塞妮絲的歌吧。
但是我實在不擅長唱歌啊….算了，小孩子應該也不會在意這些。
我坐在床邊，輕輕拍著諾倫的背，用儘可能輕柔的聲音哼唱：
「若是心存恐懼的話～就翻越那山峰吧～」
「滿溢而出的清泉～將會撫慰心靈～」
…….
「想像之上～無人到達之所～」
「若是心懷感激，便能得到愛～」
諾倫的呼吸逐漸平穩，慢慢睡著了。
我把她的被子往上蓋了一點，輕輕起身，走出隔間。
艾莉絲站在外面，抱著手臂看我。
「該你了。」
「什麼？」
「洗澡。雖然條件簡陋，但至少能沖一下吧？」
艾莉絲的臉微微發紅。「你、你不會偷看吧？」
「我現在很累，沒那個精力。」這是實話。「而且偷看的話會被你揍吧。」
「哼！知道就好。」
聽我說完，艾莉絲看起來反而有點失望。這種反應應該是我來做吧？
艾莉絲走進隔間。我背對著隔間坐下，開始恢復魔力。
水聲傳來。
說實話，不是沒想過偷看。但正如我所說，太累了。
連續一整天的戰鬥、造房子、照顧諾倫，魔力消耗是一方面，精神上的疲憊更嚴重。
而且現在不是想那些的時候。
水聲停了。過了一會兒，艾莉絲走出來，紅色頭髮濕漉漉的，分成兩束隨意披到肩膀上。
應該是剛洗完熱水澡的原因，她看起來有點臉紅。
千萬別是發燒啊….
「過來這裡，我幫你用風魔術吹乾，不然會感冒的。」
她乖乖的背對著我坐下，真是難得一見她這麼溫順。
風魔術發動，用暖風把她的頭髮吹乾之後，她在我旁邊坐下。
「魯迪烏斯。」
「嗯？怎麼了？」
「你……不用睡覺嗎？」
「在我魔力恢復期間我可以淺層休息。而且在野外露宿的話，總需要有人守夜的。」
「我也可以守夜的！」
「你白天要戰鬥，需要充分睡眠。」我搖搖頭。「而且你現在還做不到像我這樣在淺層休息時保持警戒。」
「不好好休息的話沒法享受冒險吧？」順帶著開了個玩笑。
艾莉絲沉默了一會兒。
「你總是這樣。」
「什麼？」
「把所有事情都攬在自己身上。」
我苦笑了下，艾莉絲看人還真不准，我只是贖罪罷了。
「不然呢？我是男人，而且應該在這裡面算比較成熟的。」
「但魯迪烏斯也是人啊？你會累的吧。」
我沒有回答。
「快睡吧，這點東西不算什麼。」
篝火噼啪作響，夜晚還在持續。
★ ★ ★
第二天一早，我們繼續前進。
地形越來越複雜，山脈的坡度時緩時陡。有時候需要爬過陡坡，有時候要繞過深谷。我背著諾倫，艾莉絲在前面探路。
魔物的襲擊更頻繁了。
上午遭遇了兩波芬里斯巨狼，每波五頭。下午遇到岩蛇群——三條同時從不同方向攻擊。然後是石魔木，這次是兩棵，枝條像網一樣罩下來。
我全部用岩炮彈解決。
但魔力消耗太快了。雖然恢復速度不慢，但戰鬥頻率太高，幾乎沒有完整的恢復時間。
「魯迪烏斯，左邊！」艾莉絲突然喊道。
我轉身，左手維持著背諾倫的姿勢，右手快速張開。岩炮彈射出，將一頭從側面撲來的芬里斯巨狼的腦袋打爛。
但還有另一頭從右邊撲來。
重力魔術？來不及了——
銀光閃過。
艾莉絲的劍精準地刺入巨狼的眼窩，劍身一擰，腦漿迸裂，屍體倒地。
「謝了。」我喘了口氣。
「專心點！」艾莉絲甩掉劍上的血，但她的手臂在微微顫抖。
剛才那一擊需要很大的力量和精準度，是相當漂亮的一擊。她進步了呢。
「繼續走吧。」
又是一天傍晚，我們找了個山洞過夜。我用土魔術封住洞口大部分，只留了個通風口。內部清理，造床，生火，做飯，重複著同樣的流程。
諾倫今天看起來很沒精神。
「哥哥，我頭暈……」
我立刻放下手中的肉乾，把手放在諾倫額頭。
好燙。發燒了。
我心裡一沉。
「快躺下來。」我讓諾倫平躺在臨時床上，開始施展治癒魔術。
「『治癒』（Healing）。」
綠色的光芒籠罩諾倫的身體。發熱是身體有炎症，治癒魔術可以消除炎症，但無法補充體力。
而且魔大陸的環境本身就在消耗她的體力——魔力濃度高，空氣成分和中央大陸不同，食物也不乾淨。
雖然我已經儘量加熱處理食物，而且一直讓她喝我用水魔術製造出來的純淨的水，但諾倫畢竟只是個四歲的孩子。
治癒魔術結束後，諾倫的體溫降下來了，但臉色依然蒼白。
「哥哥，對不起……」
「不用道歉。」我輕輕握住她的手。「睡吧，明天就好了。」
但我知道不會那麼容易。
★ ★ ★
第三天，諾倫的燒退了，但身體很虛弱，走不動路。
「我背你。」我蹲下身。
「可是哥哥已經很累了……」
「沒關係，哥哥不累。」
我說謊了，其實我很累。
連續兩天幾乎沒有合眼，白天戰鬥，晚上守夜照顧諾倫。魔力雖然靠著晚上短暫休息恢復了不少，但精神上的疲勞在累積。
但我還是背起了諾倫。
是我把她卷進這場災難的。如果不是我急著趕回布耶納村，如果不是我堅持要帶著家人一起，也許諾倫現在正安全地待在某個地方。
不，沒有也許。大轉移是完全隨機的傳送，諾倫如果單獨被傳送，存活率幾乎可以說是零。
所以現在這樣更好。
她在我身邊，我也能保護她。
「魯迪烏斯，前面有東西！」艾莉絲突然壓低聲音對著我喊話。
我抬起頭。前方山谷的出口處，有影子在晃動。
烏壓壓的盤踞著很多影子。
又是芬里斯巨狼….該死，不是三五頭的小群，而是十幾頭的狼群。
「後退，慢慢退。」我低聲說。
但已經晚了。狼群發現了我們，頭狼仰天長嚎，所有狼同時轉向我們的方向。
「跑！」我喊道。
背著諾倫，我轉身就跑。艾莉絲緊跟在後。
狼群在追著我們，它們的速度很快，而且不愧是山裡的畜生，很熟悉地形。
這樣下去會被追上。想到這裡我就對著艾莉絲大喊：
「艾莉絲，往右！那邊有狹窄的岩縫！」
我們衝進岩縫。寬度只容一人通過，我側身擠進去，艾莉絲緊隨其後。
狼群追到岩縫口，但體型較大的它們擠不進來，只能在外面嚎叫。
暫時安全了。
我放下諾倫，靠在岩壁上喘氣。
「哥哥，你的手在抖.....」
我看了一眼自己的手，確實在抖呢。
我沒有害怕，是疲勞，我確實有點太累了。
「沒事。」我握緊了拳頭。「我們等狼群散開。」
但狼群沒有散開。它們包圍了岩縫的兩端，輪流試圖擠進來。有一頭較小的狼成功擠進半個身子，被艾莉絲一劍刺穿喉嚨。
屍體卡在岩縫裡，反而成了障礙。
如果此時我能全力輸出魔術，別說這幾隻狼，來幾百隻都不在話下。
但我現在的魔力因為枯竭和連續的戰鬥，已經十不存一。
魔力不夠不說，我還不能保證她們一定不會受傷。
我們只能僵持。
一個小時過去，狼群還盤踞在洞口。
.....
兩個小時過去了。
諾倫開始發抖了。「哥哥，我冷……」
我抱住她，用體溫溫暖她。但這不是辦法。
「艾莉絲，你守著這裡。我清理出一條路。」
「你打算怎麼做？」
「把她們炸開。」
魔力消耗就消耗吧，我只知道在這樣僵持下去完蛋的只會是我們。
我走到岩縫深處，雙手按在岩壁上。
將土魔術岩炮彈稍加改造，讓岩石在內部爆破——
「『爆裂岩炮彈』（Burst Cannon）。」
轟隆——
岩壁炸開一個洞。煙塵瀰漫。
我連續爆破，硬生生在岩壁上開出一條通道。灰塵嗆得人咳嗽，但至少能通到另一邊。
「快走！」
我抱起諾倫衝進新開的通道。艾莉絲斷後。
通道不長，十幾米後就是另一側的山谷。狼群的嚎叫聲從後面傳來，但它們繞過來需要時間。
我們贏得了時間，但我的魔力又見底了。
★ ★ ★
那天晚上，諾倫又發燒了。而且更嚴重，開始說胡話了。
該死。
「媽媽……爸爸……」
我不斷施展治癒魔術，但效果越來越差。她還小，身體太虛弱了，治癒魔術只能治療症狀，無法補充根本的體力。
「諾倫，醒醒，喝點水。」
我扶起她，小心地餵水。諾倫勉強喝了幾口，又昏睡過去。
艾莉絲坐在旁邊，看著這一切。
「她會有事嗎？」她突然問。
不愧是艾莉絲啊，這種心大的話開口就來。
「不會，我絕對不會讓她出事。」
「但你的臉色比她還差。」
我沒有回答，只是繼續給諾倫擦汗。
那天晚上，我沒有合眼。一直守著諾倫，隔一會兒就用治癒魔術，餵水，擦汗。篝火添了好幾次柴。
天快亮時，諾倫的體溫終於穩定下來。
但我照了照水鏡——好吧，用積水當鏡子。
眼睛下面有深深的黑眼圈。臉色蒼白，嘴唇乾裂。頭髮亂糟糟的，白髮的部分似乎更多了。
真狼狽。
「魯迪烏斯。」艾莉絲醒了，遞過來一塊肉乾。「吃。」
「謝謝。」
我接過，機械地咀嚼。沒有用什麼調味料熏制的肉乾自然沒有味道，只是為了補充體力。
「今天我來背諾倫。」艾莉絲說。
「你還要戰鬥。」
「你可以多出點力。」艾莉絲別過臉。「而且……我劍術還算可以，背個人也能戰鬥。基列奴也已經承認過我了！」
我想反駁，但確實沒有更好的選擇。
我的魔力需要恢復，精神狀態也到了極限。
她作為上級劍士，只是保護諾倫的話，應該能遊刃有餘。
「那拜託了。」
那天，艾莉絲背著諾倫走在中間，我在前面開路。
戰鬥依然頻繁，但艾莉絲的表現出乎我的意料。背著諾倫，她依然能靈活地移動，劍法精準。
有一次三頭芬里斯巨狼同時撲來，她側身躲過第一頭，一劍斬斷第二頭的腿，然後借力轉身踢開第三頭，再補上一劍。
一氣呵成，真是讓人目眩神迷的劍術。
「你進步了呢，現在已經有了上級劍士的水平吧？」我清理完另一側的敵人，稍微感慨了一句。
「那是當然！」艾莉絲哼了一聲，但耳朵微微發紅。
中午休息時，諾倫醒了。
「哥哥……」
「感覺怎麼樣？」我立刻湊過去，摸了摸她的額頭。
「好多了……對不起，又拖累你們了……」
「別說傻話。」我輕輕彈了下她的額頭。「你是我的妹妹，不是拖累。」
諾倫的眼睛紅了。
我抱住她。「別哭，我們一定能回去。回到爸爸、媽媽、莉莉雅和愛夏身邊。」
「真的嗎？」
「真的。所以諾倫現在要堅強，好好吃飯，好好休息，然後我們一起回去。」
我餵諾倫喝了肉湯。她喝了小半碗，然後搖搖頭。
「再喝點。」
「喝不下了……」
「那就休息吧。」
我讓諾倫躺下，給她蓋好外套。然後我走到一邊，坐下，閉上眼睛。
我讓諾倫躺下，給她蓋好外套。然後我走到一邊，坐下閉上眼睛。
現在的首要任務是休息。
哪怕只有十分鐘也好，我需要恢復。
但睡不著。
一閉上眼睛，就是前世的畫面。希露菲死的時候，洛琪希死的時候，艾莉絲死的時候，父母死的時候。還有那個獨自一人活到老年的自己。
我是失敗者，是前役Loser。如果這次再失敗……
「….烏斯，魯迪烏斯！」艾莉絲的聲音把我拉回現實。
我睜開眼睛。
「你剛剛怎麼了？表情這麼可怕！」
「……做噩夢了。」
「白天居然還能做噩夢？」
「嗯。」
艾莉絲在我旁邊坐下，沉默了一會兒。
「你經常做噩夢嗎？」
「……嗯。」
「關於什麼？」
「很多東西呢。比如失去重要的人，比如失敗，最終孤獨地死去......真是糟糕的夢呢。」
艾莉絲沒有回應。良久，她說：
「我不會死的。」
「什麼？」
「我說，我不會死的，我會為了你好好活下去。」艾莉絲看著我，緊緊抓住我的手。
紅色的眼睛在陽光下像寶石。
「所以你別露出那種表情。」
我愣住了。
太犯規了吧….說這種話的時候怎麼能比男生都帥氣啊…..
心跳不止，我要變成少女烏斯了…..才怪。
我笑了。
「嗯，我相信你。」
★ ★ ★
傳說中魔大陸有一種和貝西摩斯相近的生物。
不是貝西摩斯那種在沙漠中漫步的巨獸，而是更適應魔大陸嚴酷環境的某種東西。
我在洛琪希的筆記里讀到過隻言片語，也在前世流浪時聽過一些破碎的傳說——吞食岩層的巨大蠕蟲，在地底深處穿行，死後會前往某個共同的安息之地。
但我從沒親眼見過。
直到現在。
★ ★ ★
旅途繼續，轉眼已經過了一周。
諾倫的身體已經基本恢復，雖然還有些虛弱，但也能自己走一段路了。
就這樣走走停停，我們沿著地圖指示的路線前進，已經能隱約看到遠方山脈的輪廓——據說翻過那座山，就能抵達比耶寇亞地區的邊緣。
洛琪希的老家就在那，運氣好點說不定還能遇到在那附近遊蕩的瑞傑路德。
然後，大地開始震動。
像擂擊戰鼓一樣，有節奏的、沉悶的轟鳴。一下，又一下，間隔大約十幾秒。
「停下！」我抬起手，示意艾莉絲和諾倫止步。
我們趴在一處岩坡上，望向震動傳來的方向。
遠處的地平線上，有什麼東西正在移動。
起初只是模糊的輪廓，但隨著它越來越近，細節逐漸清晰。
那東西的形狀很難形容。如果硬要比喻，就像是一條放大了無數倍的、深褐色的環節蠕蟲，體表的甲殼在魔大陸暗紅色的天光下泛著岩石般的光澤。
它的直徑恐怕超過二十米，至於長度——
「好、好大……」諾倫抓緊了我的衣角。
確實大。雖然距離還很遠，但以周圍的岩山作為參照，這東西的長度至少在一百五十米以上。
它沒有明顯的頭部，前端是一個巨大的、呈放射狀開口的研磨結構，正緩緩張開又閉合，吞食著路徑上的岩層。
它移動的方式不是用腳爬行，而是蠕動。身體的前段拱起，然後像波浪一樣將推力向後傳遞，整個龐然巨物就向前推進一小段距離。每次身體拍擊地面，就會引發我們感受到的震動。
「埃魯瑪……」
「什麼？」艾莉絲問。
「吞岩者埃魯瑪。魔大陸傳說中的生物，以岩層和礦物為食，一生都在地底或半地下活動。」我回憶著那些零碎的知識。「性格溫和……或者說，對地表生物漠不關心。只要不主動攻擊它，它基本不會理會我們這種『小蟲子』。」
「但它現在在地面上。」艾莉絲指出。
「因為它老了。」
我眯起眼睛仔細觀察。那條埃魯瑪的動作遲緩而艱難，體表的甲殼有多處剝落，露出下面暗紅色的血肉。
它蠕動的前進方向很不穩定，時不時會歪斜，撞塌側面的岩壁。
「傳說中，埃魯瑪生命走到盡頭時，會本能地前往某個特定的地方，那裡是所有埃魯瑪的墳場。」我頓了頓，「看來我們運氣不錯，遇到了一隻想在死前回家的老爺子。」
埃魯瑪繼續前進。它的方向……似乎正朝著我們這邊？
不對，是朝我們前方的那個盆地。
那是一個天然形成的凹陷地帶，三面環山，只有一個狹窄的入口。如果從地圖上看，它就像是山脈之間的一道傷口。埃魯瑪正緩緩朝著那個盆地的入口移動。
「它大概是要去那裡死去吧。」
「那我們繞路嗎？」艾莉絲問。
我看了眼洛琪希的地圖。要繞過這個盆地，至少要多走兩天的路程，而且得翻越旁邊更陡峭的山脊——帶著諾倫，那幾乎不可能。
「不，我們等等。等它過去，或者……等它死。」
我們趴在岩坡上，靜靜觀察。埃魯瑪的移動速度極慢，每小時可能只有幾百米。
它花了整整三個小時，才終於抵達盆地的入口。
然後，它停了下來。
巨大的身軀在盆地入口處靜止了十幾秒。接著，它發出了一聲低沉的、仿佛來自大地深處的嗚咽。
那聲音不像是喉嚨發出的，更像是整個身體的共鳴。
再然後，它倒下了。
前半身先沉入盆地，然後中段，最後是尾部。當最後一節身體也滑入盆地時，整個大地劇烈震動了一下，揚起遮天蔽日的塵土。
塵土緩緩沉降。
我們等了十分鐘，確認沒有後續動靜後，才小心地靠近。
從盆地邊緣向下看，景象令人震撼。
那條埃魯瑪就倒在盆地中央，身體盤成了一個不規則的環。它已經死了——我能感覺到，那龐大的生命力正在迅速消散。
但更讓人震驚的是盆地里其他的東西。
骸骨。
巨大的、節段狀的骸骨，半埋在泥土和岩石中，有些已經風化得幾乎與岩石融為一體，有些還保持著完整的形態。
放眼望去，整個盆地底部散落著至少十幾具埃魯瑪的骨架，大小不一，最大的那具恐怕有三百米長。
這裡就是傳說中的埃魯瑪墳場。
而我們眼前這隻，是剛剛加入的新成員。
「好多……骨頭……」諾倫小聲說。
「這裡應該就是它們的墓地了。」我環顧四周，「它們本能地來到這裡，結束生命。這些骨頭……還有那些。」
我指向一些骸骨之間閃爍的微光。在屍體的周圍，盆地各處，閃爍著點點光芒。
那些光芒來自地面、岩縫、以及半埋在地下的骨骼化石之間。
是魔石。大量的魔石。大小不一，但最小的也有拳頭大，最大的……我看到一塊嵌在岩壁里的，直徑可能超過半米。
簡直就是金山啊。
「那是……魔石？」艾莉絲也看到了。
「而且純度很高。」
我眯起眼睛。那些魔石散發的魔力波動，比普通魔石要強得多，而且更加穩定。
「這種生物以岩石和礦物為食，體內會自然形成高純度的魔石。死後，核心會逐漸析出，散落在屍體周圍。」
「也就是說……」
「我們賺大了。前提是能帶走的話。」
「我們發財了？」艾莉絲挑起眉。
「理論上是的。但問題在於——」
我的話沒說完，因為耳朵捕捉到了聲音。
狼嚎。
從盆地四周的山坡上傳來，一聲接一聲。很快，灰色的影子開始出現。一頭，兩頭，十頭，二十頭……芬里斯巨狼。它們被埃魯瑪屍體的氣息吸引而來。
而且不止一波。從另一個方向，又出現了另一群。接著是第三個方向。
短短几分鐘內，盆地周圍聚集了至少五十頭芬里斯巨狼。它們圍在盆地邊緣，綠油油的眼睛盯著下方新鮮的屍體，涎水從嘴角滴落。
但它們沒有立刻衝下去。
狼是聰明狡猾的動物，它們能感覺到危險——那具屍體雖然死了，但餘威猶在。
而且盆地里有那麼多巨大的骸骨，地形複雜，貿然衝下去可能會被困住。
所以它們在等。等更多的同伴，等屍體進一步腐爛，或者等某個契機。
「……這下傷腦筋了。」我嘆了口氣。
「繞路？」艾莉絲問。
「繞不了。你看那邊。」
我指向盆地唯一出口的方向。那裡也出現了狼群，大約十幾頭，正好堵住了我們原本要走的路線。
而且狼是善於追蹤的，就算我們繞路，它們也可能跟著氣味追來。
更糟的是，血腥味和屍體氣味會吸引更多魔物。時間拖得越久，這裡會越危險。
「要殺光嗎？」艾莉絲握住了劍柄。
我看了眼狼群的數量，又看了眼諾倫。
不行。
五十多頭芬里斯巨狼，就算我能用岩炮彈一個個解決，艾莉絲也能戰鬥，但諾倫需要保護。
混戰中任何意外都可能發生。
而且我的魔力不是無限的。
雖然這幾天恢復得不錯，但要對付這麼多狼，還得保護兩個人，消耗會很大。之後的路還長，必須保留一定餘力。
但……也不是沒有辦法。
我看向盆地中央那具新鮮的埃魯瑪屍體，又看向周圍散落的骸骨和魔石。
一個想法在腦中成形。
「艾莉絲，帶著諾倫退到那個岩壁後面。」我指著一處突出的岩壁，那裡有天然的凹陷，可以形成一定掩護。
「你要做什麼？」
「清場。我會用用最有效率的方法。」
「你該不會——」
「離遠點，然後造個堅固的掩體。我會用土魔術造牆，你們躲在牆後，無論聽到什麼聲音都不要出來。」
艾莉絲盯著我看了一會兒，然後點點頭。
「別出事了！」
「不會的。」
她拉著諾倫退向岩壁。我則開始行動。
首先，在岩壁凹陷處造了三面土牆，只留一個朝向我這個方向的開口。
牆壁加厚到一米，並且用魔力加固。然後是天花板，同樣加厚。
「進去，面朝牆壁蹲下，捂住耳朵，張開嘴。」我對兩人說。
「哥哥要做什麼？」諾倫問。
「放個大煙花。」我揉了揉她的頭，「很快就好。」
艾莉絲帶著諾倫進入掩體。
我在入口處也造了面牆，但留了個觀察縫。然後我自己退到距離盆地約三百米的一處高地上。
這個距離……應該夠了。
開始準備魔術。
我開始匯集魔力。空氣中的魔力，地底的魔力，還有我自身的魔力。
全部集中，壓縮，再壓縮。
我有著充足的時間提升威力，所以不用著急，一點點、一點點的提升威力。
隨著魔力的灌注，溫度在逐漸升高。我腳下的地面開始融化，露出下方紅色的、熔岩般的岩層。
一顆純白色的光球，像是降落的氣球一般，逐漸降落到肆虐的狼群上空。
光芒越來越亮。
狼群似乎是從高溫中察覺到了危險。一些開始後退，但更多的被本能驅使，朝我這邊撲來。
太遲了。
壓縮完成。
我雙手向前推出。
「『爆炸』（Explosion）——！」
轟———————————！！！
光球猛地收縮，隨後急速膨脹爆開，刺眼的白光占滿了整個視野。
兇猛的熱浪和氣流撲面而來。
在範圍內的岩石直接汽化，骨骸化為灰燼，魔石在高溫中熔化成液態。
一圈肉眼可見的、半透明的波紋以恐怖的速度向外擴散。
所過之處，一切都被粉碎、撕裂、吹飛。地面被掀起，岩石被拋向空中，骨骸像紙片般破碎。
最後，是那朵蘑菇雲。
熾熱的、混合著塵埃和蒸汽的雲柱從爆炸中心升起，筆直衝向高空，直到撞上空無一物的天空，然後向四周擴散，形成那標誌性的、象徵毀滅的蘑菇雲。
我提前在艾莉絲和諾倫面前豎起了三層土牆，每層厚達兩米，中間模仿生前泡沫箱的構造，填充了空氣緩衝層。
即使如此，衝擊波撞上土牆的瞬間，我還是聽到了岩石碎裂的聲音。
整個空洞在震動。
飛到空中的魔石碎片嘩啦啦落下，像下了一場藍色的雨。
狼群？
早就沒了。
在爆炸中心的那七十多頭，連灰都沒剩下。
外圍的也被衝擊波撕碎，更遠處的被高溫汽化，最邊緣的則被震了個半殘，倒地抽搐。
哼哼…..Nice 爆裂。
「魯迪烏斯！」
艾莉絲的聲音從後方傳來。我轉過頭，看到她帶著諾倫從掩體後跑出來。
土牆已經被衝擊波震出了裂縫，但整體結構還算完整。
「你沒事吧？！」艾莉絲衝到我面前，上下打量我。
「沒事……就是有點脫力。」我勉強站起來，「你們呢？」
「耳朵還有點嗡嗡響，但沒受傷。」艾莉絲說完，轉頭看向爆炸現場，沉默了。
她盯著那個還在冒煙的大坑，盯著坑邊緣熔化的岩石，盯著遠處零星燃燒的狼屍。
然後她轉回頭，看著我。
眼神很震撼。
「剛才那個……是什麼魔術？」
「爆炸魔術。上級範圍攻擊的一種。」我簡單解釋。
「……是你之前從來沒用過的魔術呢。」
「消耗太大，而且很容易誤傷。」我看向諾倫，「如果不是必要，我不想用這種魔術。」
諾倫也看著爆炸的方向，小臉蒼白。但出乎意料的是，她沒有哭，也沒有表現出過度的恐懼，只是緊緊抓著艾莉絲的手，然後看向我。
「哥哥……好厲害。」
「厲害嗎……」我苦笑，「只是沒辦法的辦法。走吧，趁其他魔物還沒被吸引過來，我們得趕緊通過這裡，順便收集點材料。」
「材料？」
我指向盆地里的埃魯瑪屍體和那些骸骨。
「那些東西，可是很值錢的。」
★ ★ ★
走近爆炸現場，才能更直觀地感受到剛才那一擊的威力。
大坑邊緣的岩石呈熔融玻璃狀，踩上去還能感覺到餘溫。
空氣中瀰漫著臭氧和焦糊的味道，混合著狼肉燒焦的怪異氣味。
幾處零星的火還在燃燒，但大部分可燃物已經在高溫中汽化了。
不愧是我。
我小心地繞過大坑，來到盆地內部。
埃魯瑪的屍體就在眼前。這麼近看，更覺得龐大。
光是倒下的高度就有近二十米，體長至少一百五十米，像一堵橫亘在面前的褐色城牆。體表的甲殼厚重粗糙，有多處破損和剝落，露出下面暗紅色的肉質——但即使是肉質部分，看起來也堅韌得像老樹皮。
我走到屍體旁，伸手觸摸甲殼。
冰涼，堅硬，觸感類似某種金屬礦石。用指關節敲擊，發出沉悶的咚咚聲。
「這東西，能賣錢？」艾莉絲也跟了過來，仰頭看著巨大的屍體。
「能。埃魯瑪的甲殼是頂級的魔法材料，硬度高，魔力傳導性好，可以用來製作高級的防具或魔導具。肉質部分雖然不能吃，但經過處理後可以作為某些藥劑的原料。」
我一邊解釋著，一邊繞著屍體走。「不過最值錢的是那個——」
我指向屍體中段，大約三分之一的位置。
那裡堆了一堆顏色亂七八糟的魔石，有老的也有新的。
雖然有行李原因不能全部帶走，但光是拿了上幾根骨骼和魔石，今後在魔大陸生活就會回想上次那樣費勁心思去做委託掙小錢了。
有夢最美，希望相隨。
大概收拾了一些材料，我們準備離開了。回頭看，埃魯瑪的屍體靜靜躺在墳場中央，周圍是它無數同族的骸骨。
陽光透過魔大陸暗紅色的雲層，在那些巨大的骨骼上投下長長的影子。
有種莫名的莊嚴感。
「它們……為什麼都要來這裡死呢？」諾倫小聲問。
「大概是本能吧。」我看著那些骸骨，「就像候鳥遷徙，鮭魚洄游。埃魯瑪一生在地底穿行，吞食岩層，改造地貌。死亡時，它們會本能地前往同一個地方，那裡是它們的起點，也是終點。」
「它們不孤單嗎？」
「不孤單。」我摸了摸諾倫的頭，「你看，這麼多同伴在一起。雖然死了，但骸骨還在一起。這也許就是它們的歸宿吧。」
諾倫似懂非懂地點點頭。果然對小孩子來說還是太難懂了嗎？
我們繼續前進。
離開盆地後，道路變得好走了一些。也許是埃魯瑪墳場的氣息驅趕了其他魔物，接下來的半天裡，我們一隻魔物都沒遇到。
傍晚，我們在一個岩洞中過夜。
我照例造了土屋，生了火，煮了肉湯。諾倫喝了湯，早早睡下。艾莉絲負責前半夜的守夜，我則抓緊時間恢復魔力。
背包放在角落，裡面裝著價值連城的魔石和材料。
但我看著那些東西，心裡卻沒有太多喜悅。
爆炸魔術的消耗比預想的還大。雖然一擊解決了狼群，但也讓我幾乎失去戰鬥力。如果當時還有其他魔物趁機襲擊，後果不堪設想。
不能再輕易用那種術式了。
不過我想今後應該也沒有什麼再用這種魔術的機會了。