第10章 終章「離別與戰鬥」
「-」了。
兩個妹妹，諾倫跟愛夏都成長得很順利。
尿了會哭，拉屎了也會哭，肚子餓當然哭，感覺心情好像不太美妙時就哭，其實沒有什麼事情不對勁也照哭不誤。
晚上哭是當然的行為，早上哭也是當然的行為，至於白天更是精力充沛地哇哇大哭。
保羅跟塞妮絲沒兩下就被搞得神經衰弱。
只有莉莉雅依舊充滿精神，手腳俐落地照顧兩個嬰兒。
「這才對，這樣才叫作帶小孩！魯迪烏斯少爺那時實在是太簡單了！那種狀況並不能稱為真正的養小孩過程！」
再一次零距離觀摩大人照顧嬰兒的場面還是不由得有些感慨。
真是麻煩啊……
原因有二。一是諾倫和愛夏不同於我以前的女兒露西，都是普通的小孩，會哭會鬧。
現在想起來，露西小時候都不怎麼哭，因為莉莉雅和我說過「看到露西就會想起小時候的魯迪烏斯少爺呢」，我還懷疑過她是不是同樣是轉生者。
果然乖小孩就是討喜。
二是…..照顧孩子這方面，希露菲明顯比我要擅長，所以幾乎讓她全權包辦了。
嗚…..聽著好像那種沒用的丈夫。
不過，靠著前世照顧弟弟和回溯前照顧露西的經驗，我多少還是能幫塞妮絲和莉莉雅分擔點工作。
而且，這多少也能讓我多接觸一下諾倫和愛夏。
回溯前…..愛夏還好，但諾倫和我的關係一開始可是實打實的惡劣無比。
我不希望以後遇見諾倫還是和回溯前一樣，被她強烈拒絕。
真是想想都胃疼。
這一次呢，我想更早成為一個能讓她們尊敬的兄長大人。
所以我現在能夠手腳俐落地更換尿布，還幫忙洗衣服和打掃。看到我的模樣，保羅露出非常沒出息的表情。
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這傢伙就跟戰前的日本男人一樣，完全不會做家事。
雖然劍技確實厲害，村民對他的信賴也深厚到幾乎可以說是「超」信賴，不過身為父親，他頂多只能算是個半吊子。
明明這已經是第二胎了……真是的。
拿出點你敢於出軌的勇氣啊，保羅。
★ ★ ★
現在除了劍術訓練，我還請求保羅給我開了一門額外的課程。
就是體術。
既然有掌握鬥氣，多少也要利用起來這副被強化過的身體。
而且以後也說不定會遇到武器被剝奪的戰鬥，也要做好準備。
當我向保羅提出請求時，他爽快的答應了。
「嘿啊！」
我發出奇怪的喝聲，從腰間架好拳頭猛力搗向保羅的胸口，卻被他用詭異的幾下手刀破解。
肘部使出一記橫掃，趁著保羅後仰的空隙又對著他的肚子狠狠踹下….
拳頭、肘部、膝蓋、小腿…..各樣的攻擊輪番攻向保羅，看起來聲勢很猛，但其實成效不大。
能用來當近戰武器的身體部位我都用了個遍但全都被他輕鬆架開。
「抓到你咯！」
「嗚哇！」
又是一腳踹空，身體失去平衡，保羅閃到我背後，寬大的雙臂向我一伸，視線頓時一片天旋地轉，我發出難看的聲音被摔倒在草地上。
是桑○爾夫的背橋摔啊。
居然對兒子用出這種摔跤節目和格鬥遊戲裡的必殺技…..
算了，反正也不會痛。
「哎…..還是贏不了啊。」
我癱在地上，嘆了口氣。
明明體術課程已經開了幾個月了，還是沒法和保羅抗衡。
他到底多會打架啊？
嘛，仔細想想他畢竟以前是冒險者，用拳頭講話的次數肯定不少。
回溯前我很依賴魔術，沒有魔導鎧就基本上沒辦法和劍士之類的硬碰硬。
就算後來掌握了貼身魔導鎧的技術，擁有了比肩聖級劍士的身體能力，沒有相應的技術打底，還是沒法依賴近戰。
雖然我認為他不是個像樣的大人，然而實力卻可以掛保證。而且，雖然他明明只有二十幾歲，實戰經驗卻豐富得可怕。
他基於經驗講出的發言都很狡猾又實用。
由於他的理論太偏感覺派，所以我能理解的部分還不到一半，不過卻能明白都是些正理。
「劍本身就是拳腳的延伸，就把體術想像成用藏在自己身上的劍術就行了。」
「比如把上臂當成劍柄，小臂當成劍刃來揮動，啊不對，也沒有必要那麼鋒利….」
「總之，體術和劍術基本上都是相通的，學好體術，想必你用劍也用的更自在吧。」
他這般描述。
這兩個月間我每天都向保羅學習體術，然而直到現在都還沒能有所突破。雖然不知道再過幾年培養出體力後會如何演變，不過目前無論我在腦里怎麼模擬戰況，也無法建構出打贏保羅的畫面。
當然了，劍術我可是一直沒落下的。
訓練途中保羅有提過學校的事，但是他不打算深入講，而我也沒有興趣要去，就這樣略過了。
這倒沒什麼，但我最後和保羅說出「我的理想是和父親大人一樣金屋藏好幾嬌」的意願時，被希露菲給聽到了，一個下午都在生我的氣。
運氣真差。
而正當我在為體術和劍術都長足不進而煩惱時，一封信寄來了。
★ ★ ★
「親愛的魯迪：
你過得如何呢？
時間飛逝，和你離別後已經過了兩年。
最近還算稍微穩定下來，所以寫了這封信給你。
目前我滯留在西隆王國的王都。之前以冒險者身分前往迷宮後，不知何時似乎打出了名號，最後就被聘為王子殿下的家庭教師。
教導王子殿下時，會讓我回想起待在格雷拉特家的那些日子。
王子殿下和魯迪烏斯很像。雖然沒有你那麼誇張，但也擁有出色的魔術才能，還很聰明。
雖然說出來可能有點傷人，但是在魯迪家裡當家庭教師的時候，我都沒什麼當教師的實感呢。
當然不是負面的意思，畢竟感覺不需要我教，魯迪幾乎自己就都會了嘛。
所以我那幾年的教師都當了什麼呢……
王子殿下雖然性格有些無可救藥的缺點，但也確實讓我體會到他是需要我教導的學生。
此外，像是偷看我換衣服和偷內褲等行為也跟你一模一樣。
雖然充滿精神又理直氣壯這點和你不同，不過行動真的很相像。
這就是所謂的英雄好色嗎？
我很擔心自己在聘僱期間內會不會慘遭推倒。
這寒酸的身材到底哪裡好……
哎呀，要是被發現我寫了這些內容，會不會犯下不敬罪呢……？
算了，真的出事時再說好了。反正我也沒有說他壞話的意思，應該還是能夠找出藉口辯解吧。
雖然僅限於一段時間，但王宮似乎打算任命我為宮廷魔術師。
我也想要繼續研究魔術，所以這樣正好。
對了，我總算也能夠使用水王級魔術了。
西隆王國的書庫里，有水王級魔術的相關書籍。
學會聖級時，我本來還以為自己已經無法再更進一步了。
不過只要努力，還是能夠辦到。
魯迪烏斯是不是已經能使用水帝級魔術了呢？還是其他系統也能使用到聖級了？我想你那麼用功，也許已經開始涉獵治癒魔術和召喚魔術了吧。
離別時你送給我的吊墜我好好珍惜著哦，據我的冒險者朋友所說，這是個很不得了的魔道具。
你是從哪裡找到的這個東西呢？還是說是自己做的呢？
算了，都不重要。
相應的，我很珍惜你給我的東西，希望你也能好好珍惜我的禮物（吊墜）。
要是哪天在路邊的商店裡看到它被賣出去了，我可能會很傷心吧。
接下來，你會在魔導之道繼續前進嗎？
又或者，你已經開始往劍術之路前進？
那樣雖然有點可惜，不過你在那方面應該也會很順利吧。
我的目標是水神級魔術師。
沒有推薦函的話必須接受入學考試，但魯迪烏斯你應該可以輕鬆過關。
下次見面，不知道會是什麼時候了，希望你能成長為出色的男性。
說不定，我到時候就能和你說的那樣，成為你的妻子也說不定。
開玩笑的。
那麼，下次再聊了。
洛琪希上。」
她居然都還記得，我那些玩笑一樣的話語……
壞了，好感動。
王級魔術指的應該就是「雷光『Lightning』」吧。
內容和我回溯前看的有所出入，但都在預料之內。
…..如果因為我回溯造成的蝴蝶效應，導致我收到了「我和○○結婚了」的消息，我估計會一蹶不振。
先把那個新郎所在的城市燒個精光，然後綁走洛琪希，住進周遭荒無人煙的高塔里….哪來的電玩遊戲裡的魔王啊。
玩笑話就說到這。
就我而言，這封信給了我一個信號，是「向前走」的信號。
看來能呆在布耶納村的時間不多了。
於是我決定第二天去找希露菲談談。
★ ★ ★
約會的地點依舊是在大樹下，我拿著魔術教科書教導她魔術。
她的魔術進步的很快，魔力量也是呈現爆炸性的提升。
因為如果要說明無詠唱的詳細理論，先讓她學會數學和理科的基礎知識會比較容易進入狀況。
不過呢，我在國中時是吊車尾，好不容易進了間笨蛋高中也沒多久就輟學。
所以，我無法教導她什麼了不起的知識。
但是，基本上已經夠用了。
希露菲已經學會簡單的讀寫和兩位數的乘法了。雖然教她九九乘法時遭遇到一點困難，不過她的腦筋不差，很快就會連除法也能學會吧。
關於算術，我對父母撒謊說是洛琪希教的，畢竟是家庭教師，順便教授一些額外知識的情況也不少見。
此外，我在教她魔術的同時也教導理科。
「為什麼水加熱後會變成水……蒸氣？」
「呃……是空氣讓水氣化。不過，這個過程需要溫度，所以只要越熱就會越容易氣化。」
現在正在教她關於蒸發、凝固、升華的過程。
「……？」
她露出一副聽不懂的表情。
不過或許是因為希露菲很率直，她吸收得很快。
「總……總之，只要認為不管什麼東西加熱後都會熔化，冷卻後都會凝固就可以了。」
反正我不是老師，大概就這樣吧。
希露菲比我聰明，應該會自己去多方嘗試最後理解。畢竟只要使用魔術就不乏實驗道具。
我看著她認真看著書的側臉，綠色的柔順髮絲隨風拂動，陶瓷般的肌膚看的人目眩神迷。
…..但是能享受這幅風景的時間也不長了啊。
我最終還是開口了。
「噯，希露菲。」
「怎麼了，魯迪？」
別用那種純真的眼神看著我啊，考慮到我之後要做的事，我的罪惡感會很重的。
「其實…..」
還是攤牌吧。
「最近我感覺自己做什麼都沒有了提升。如果說，我要去一個新的地方，必須踏上下一個階段，你會…..哇！」
話說到一半，就被希露菲的動作打斷了。
「不……不要！」
「-」
「嗚………我不要，哪裡都……不要去……」
「好好，我知道了，我不會走的，所以不要哭，好嗎？」
「啊……嗯……」
我就知道會是這樣。
這陣子，希露菲從早上就過來我家的次數變多了。
她會在上午過來，露出開心表情看我鍛鍊劍術，然後兩人一起練習魔術或是念書。
最近都過著這樣的生活。
「-」
★ ★ ★
第二天，我趁著家人都在場時發起話題：
「父親大人，我可以提一個任性請求嗎？」
「不行。」
保羅立刻拒絕。
然而坐在旁邊的塞妮絲「啪」地一聲打向他的腦袋，坐在另一邊的莉莉雅也跟著追擊。
在上次的懷孕騷動後，莉莉雅也和我們一起同桌用餐。以前她一直謹守女僕本分，用餐時間會在旁邊從頭服務到尾，現在這樣應該代表她已經被認可為一家人了吧。
算了，怎樣都好。
「魯迪，有什麼都儘量說。你爸爸一定會想出辦法。」
塞妮絲橫著眼看了看壓住腦袋的保羅，以溫柔的語氣說道。
「魯迪烏斯少爺從來不曾說過算得上任性的發言，我認為現在是考驗老爺的威嚴和志氣的機會。」
莉莉雅也幫我說話。
保羅重新坐好，雙手環胸，抬起下巴，擺出一副高高在上的態度。
距離那個我最熟悉的姿勢只差雙腳開立與肩同寬了。
「既然魯迪進入正題前就已經先說是任性要求，肯定是超出我能力範圍的超級難題。」
保羅又再度遭到二連擊，整個人趴到桌上。
「其實並不是那樣。」
我回答。
這些都是和平常無異的家人間隨性玩笑。
「那麼，我就說了。父親大人，我希望你能為我介紹工作，最好是能離家的。」
餐桌上的氣氛凍結了，似乎是誰都沒有想到我會提出這個話題。
「魯、魯迪，你是怎麼了？忽然提出這種要求….」
塞妮絲一臉擔心。
「其實有兩個個理由。
第一，我感覺我的魔術水平已經到達了瓶頸，所以我想前往拉諾亞魔法大學就讀。
事實上，我想和希露菲一起去大學，但是我清楚家裡的經濟情況，所以我想靠自己掙錢賺取我們的學費。」
我豎起一根手指。
保羅、塞妮絲和莉莉雅都是一臉錯愕，塞妮絲甚至捂住了嘴。
就這個年齡段來說，這樣的發言果然太過成熟了嗎？
但是這也沒辦法。
我豎起第二根手指。
「第二，父親你們應該也有注意到。
希露菲最近越來越親近我，而且我找馬爾茲先生了解了一下，最近她甚至拿我說過的話當成搪塞他們的藉口。
在我看來，希露菲開始有了過度依賴我的傾向，我認為這不是一件好事。
洛琪希師傅和我說過，她在當冒險者時遇到過一些貴族子女，都是一些對父母過度依賴，簡直跟木偶沒兩樣的傢伙。
即使如此，當依賴對象還在時還無所謂。
就算是木偶，只要有人操縱就能演出有趣的木偶劇。
但是這樣會讓她失去自我，所以我覺得需要一份在外地的工作暫時保持我和她的距離，讓她變得自立。」
聽完我的話，保羅沉默了，他兩隻手撐著下巴低著頭，似乎在思考著。
但很快，掙扎的神色變成了苦笑。
「-」
「只是洛琪希師傅教給我的一些常識罷了。」
我把責任推到了神的身上，真是抱歉，這是瀆神。
「是嗎….洛琪希老師還真是教了你很多東西呢…..」
「聽起來，總感覺魯迪烏斯少爺更像希露菲葉特小姐的父親呢。」
莉莉雅插了一嘴。
嘛，可能確實是這樣吧，畢竟希露菲總吐槽我像個老爺爺。
「沒有那種事，我很喜歡希露菲，所以我也希望她能過的更自由更快樂一點。」
我乾脆直接攤牌了。
「是嗎，果然是這樣啊…..」
「因為我能讀寫和計算，所以可以擔任家庭教師，或是魔術師相關的工作也可以。還有，希望儘量是薪水比較高的工作。」
「還有，如果告訴希露菲是我要主動走的，她可能會覺得自己被我拋棄了，畢竟我之前才答應她不會離開她。
所以這部分的處理還需要從長計議。」
一陣沉默。
這氣氛讓我覺得如坐針氈。
「這樣嗎……原來如此……」
保羅似乎理解了什麼，他點點頭。
「我明白了。既然是這樣，我就找人問問吧。」
塞妮絲和莉莉雅露出似乎很不安的表情，但保羅卻相反地擺出能信賴的面孔如此回答。
「謝謝您。」
我低下頭道謝。
這時，塞妮絲過來摸了摸我的頭。
「魯迪，有的時候，懂太多東西會很難受的哦。」
她說了和洛琪希差不多的話。
我不知道該如何作答，於是點了點頭。
之後大家再度繼續用晚餐。
★ ★ ★
在那之後，我和保羅約好，出發去工作的那天和他劍術比試一場，輸了估計會被打暈。
那就裝作是保羅自行決定的事，這樣在希露菲看來就是保羅和羅爾茲強行把我們拆散，而不是我拋棄了她。
讓兩位父親都來扮黑臉真是抱歉，但這是必要的。
我既不想讓希露菲傷心，也必須往前走才行。
按照我的構想，若是能在羅亞城提前把「那個」送出去，說不定能打人神一個措手不及。
★ ★ ★
約定的日子到了。
院子裡。
我握著木劍站在一端，感受著掌心的汗濕。
保羅在對面活動著肩膀，木劍在他手中輕巧地轉了個圈。
「臨走前最後打一場。」他把劍扛上肩，「規矩照舊——你碰到我，算你贏。」
我點點頭，目光掃過廊下。塞妮絲抱著諾倫，莉莉雅抱著愛夏，兩人都安靜地看著。
保羅從懷裡掏出一個信封，走過來塞進我外套的內袋。
「關於工作的詳細，我都寫在信里了，你自己在路上看。」他的聲音壓得很低，「有不懂的，就去問那傢伙。」
保羅用下巴指了指前不久剛隨著馬車一起到來的人。
巧克力色皮膚，灰色的毛髮以及尾巴，腰間架著兩把劍，以及標誌性的眼罩。
獸人「劍王」基列奴。
此刻她正在與塞妮絲敘舊。
我點點頭。
「謝謝父親。」
他退後兩步，重新舉起木劍：「那就開始吧。」
★ ★ ★
開始的瞬間，我就明白了差距。
保羅的第一劍簡單到近乎隨意——一個從右上向左下的斜劈。
我抬劍格擋，雙劍相撞的力道卻讓手腕一陣酸麻。沒等我調整，他的第二劍已經來了，從完全相反的角度撩起。
「鏘！」
勉強架住，但腳步已經亂了。我向後跳開想拉開距離，保羅卻像預知了我的動作般，前踏步的同時劍尖直刺我胸口。
太快了。
他的每一劍都落在我重心變換的瞬間，落在我舊力已盡新力未生的空隙，我還沒來得及用力，所有方位就已經被他封鎖。
我拼命回想他教過的技巧——水神流的卸力，劍神流的突擊，北神流的步法——但在實戰中，這些知識像是隔著層霧。
「在想什麼？喝！」
「噠！」
保羅的劍狠狠敲在我左肩上，火辣辣地疼。
對小孩都一點不懂放水嗎？！這傢伙….
「戰鬥時別思考，要感覺！」
我咬牙，嘗試反擊。一次佯攻後快速變向，刺向他肋下——劍尖在離他還有一寸時停住了。保羅的劍柄不知何時抵在了我的手腕上，只要再往前半分，就會自己撞上去。
「太明顯！」
再試。
這次我降低重心，用北神流的「犬之型」貼近，想靠短距離的快速刺擊取勝。
保羅的劍像長了眼睛眼睛，總在我出劍的前一刻封死路線。
嘗試了三次，三次被輕易撥開。
噠噠噠，木劍撞擊的聲音不絕於耳。
我改變策略，全力防守。劍身在身前劃出半圓，試圖擋住所有方向的攻擊。保羅的劍卻像流水，總能找到最細微的縫隙——肩、肘、手腕，一次次被輕輕點中。不致命，但每一次都提醒我：你防不住。
「夠了。」
保羅突然說，後退一步。
我喘著氣，用劍撐著身體。才幾分鐘？感覺像過了幾個小時。全身都在痛，虎口的裂傷又滲出血來。
「你進步了很多，七歲能有這樣的劍術，已經很了不起了。」
「但還是碰不到父親大人啊….」
「因為經驗。」
他把劍扛在肩上，臉上露出個得意的笑容。
「我打過幾百場真正的戰鬥，你只是在庭院裡練習。這不是你的錯，只是時間問題。」
「但約定就是約定。準備好了嗎？」
我知道他的意思。計劃里，我需要一個足夠有說服力的「失敗」，好讓希露菲相信我是被迫離開。
我重新握緊劍，擺出起手式。
保羅點點頭。這次他沒有急攻，而是緩慢地、一步步走來。
壓力隨著他的靠近瀰漫開來。我的眼睛死死盯著他的動作——肩部的傾斜，腰部的扭轉，膝蓋的彎曲。大腦高速運轉，計算著所有可能的攻擊路線和應對方式。
三步。兩步。
一步------
在那一瞬間，保羅猛踏地面，在一瞬間跨越了十幾步的距離閃到我眼前。
也太快了！
進入攻擊範圍的瞬間，我的劍動了——先發制人，直刺他胸口。
保羅側身，輕易讓過。我的劍擦著他胸前滑過，刺了個空。與此同時，他的木劍動了。
我還沒看清他如何動的，他就閃到了我的臉前。
是用木劍使出的，劍神流的劍技。
「無音之太刀」。
雖然能看清劍襲來的軌跡，但是憑我的速度，我無能為力。
劍刃划過一道平緩的弧線，繞開我所有可能的防守路線。
我試圖後退，腳卻像釘在地上；想格擋，劍卻像有千斤重。
時間仿佛真的變慢了。
我看著那柄木劍緩緩接近我的脖頸，粗糙的紋理在晨光中清晰可見。
我想動，想躲，但身體不聽使喚——小孩子的身體反應還是太過遲鈍。
嗯，還好是木劍。
這個念頭浮起的剎那，劍刃輕輕擊中我的側頸。
隨後，意識就消失在了黑暗當中。
★ ★ ★
等我清醒時，發現自己待在一個小箱子裡。
根據喀噠喀噠的劇烈晃動感，我察覺這是某種交通工具的內部。
我想坐起身來，卻發現連根手指都無法移動。低頭一看，才知道自己全身都被繩子一圈圈捆住。
換句話說，我被綁得像只草履蟲。
保羅那傢伙……搞什麼啊，不就是演出戲嗎……需要綁得這麼專業嗎？
我轉動有些僵硬的脖子，發現眼前坐著一位大姐。
她有巧克力般的膚色，身穿非常暴露的皮衣——或者說，那根本就是幾塊皮革勉強遮住重點部位的裝扮。一頭灰發在腦後隨意披下，露出線條分明的頸部和肩膀。
肌肉結實卻不顯臃腫，像是經過千錘百鍊的鋼鐵，上面布滿了新舊交錯的傷痕。臉上戴著黑色眼罩，遮住了一隻眼睛，但露出的另一半五官端正，嘴唇緊抿，看起來一副大姐頭的氣勢。
活脫脫就是奇幻故事裡的女戰士。
或許是注意到我在看她吧，彼此的視線相對。
「初次見面，我叫作魯迪烏斯·格雷拉特。很抱歉我現在是這種樣子。」我決定先報上名字。對話的基本原則是要先開口。只要先開口，就能掌握主導權——雖然被綁成粽子的人談主導權有點可笑。
「以保羅的兒子來說，你還真有禮貌。」她的聲音低沉而平穩，像是不常說話的人。
「因為我也是母親大人的小孩。」
「也對，你是塞妮絲的兒子。」提到塞妮絲時，她的表情似乎柔和了零點一秒。
嘛，畢竟他們以前都是「黑狼之牙」的隊員嘛。
這位就是基列奴·泰德路迪亞，現役劍王，說起來，回溯前她也是我的劍術老師之一。
「我是基列奴，明天起多指教。」
既然來的人是基列奴，那麼應該是沒錯吧。我要去的地方就是羅亞城，給那個紅髮大小姐當家庭教師。
「呃……謝謝，還請多多指教。」我試著動了動被捆住的手腕，「那個，可以幫我解開嗎？或者說，這是父親大人的什麼惡趣味？」
「嗯。」基列奴點點頭，但沒有動。
我們沉默地對視了五秒。
「……基列奴小姐？」
「叫我基列奴就行，不用加小姐。」
「好的，基列奴。可以幫我解開繩子嗎？」
「保羅說，要等你醒了，確認你清醒再解。」
「我現在很清醒。」
「怎麼證明？」
我嘆了口氣。這對話模式，和回溯前一模一樣。基列奴的思考迴路是直線的，而且異常固執。
「『火彈（Fireball）』。」
指尖迸出一小簇火苗，精準地燒斷了手腕處的繩索，卻沒有傷到皮膚。接著如法炮製，腳踝、胸口、腰間的繩子依次斷開。
身體好痛，是因為被綁太久，還是之前躺在奇怪的地方？我用力伸了個懶腰，感到一陣解放感。
我觀察周圍，發現目前身處的地方確實是個小箱子——不，應該說是一輛相當簡陋的馬車車廂。
前後有類似座位的部分，我正好坐在基列奴的對面。左右各有一扇小窗戶，能看見外面的景象，是一片陌生的草原，遠處有連綿的山脈。
正如我的預料，這是交通工具。晃動相當劇烈，如果長時間搭乘，感覺大概會暈車。前進方向傳來噠噠聲響和偶爾的馬嘶，大概是兩匹馬在拉車。
「那麼，基列奴，父親大人有跟你說了什麼嗎？」我揉了揉發麻的手腕，「比如我要去哪裡，做什麼，還有——」我摸了摸內袋，那封信還在，「這封信的內容，你知道嗎？」
基列奴搖頭：「保羅只說，送你去羅亞城，信給你，其他你知道。」
果然是保羅的風格，交代事情永遠只說一半。
我取出信封。羊皮紙質地，封口處用粗糙的火漆封著。
字跡潦草得像是喝醉時寫的。
「給我親愛的兒子魯迪烏斯：
當你讀到這封信的時候，大概已經被基列奴接走了吧？放心，她雖然看起來可怕，但是個好人（大概）。」
「首先，關於工作。你要去的地方是羅亞城，菲托亞領地的中心。工作內容是擔任伯雷亞斯·格雷拉特家的大小姐——艾莉絲·格雷拉特的家庭教師，為期五年。」
五年。和回溯前一樣。時間足夠我準備很多事情。
「薪水方面不用擔心，伯雷亞斯家是名門，不會虧待你。我已經跟他們談好了，一年有五十枚阿斯拉大金幣，包吃住。不過呢，感覺我這個優秀兒子即使不學習應該也能花錢花得很好……啊，再怎麼樣也不可以拿去買女人喔。」
誰會啊！我現在才七歲好嗎！
而且前世加上回溯前我都禁慾多少年了——不對，重點不是這個！
「工作內容主要是教導艾莉絲讀書寫字和禮儀。那孩子……嗯，很有活力。你要多擔待。每兩年你可以回家一次，路費伯雷亞斯家出。」
每兩年一次嗎……也好。
多少可以和可愛的妹妹們培養一下感情了。
「另外，基列奴會在伯雷亞斯家擔任護衛，順便也是艾莉絲的劍術老師。你有什麼劍術問題可以問她，雖然我覺得她教人的水平跟我差不多啦。」
跟你差不多才是最可怕的吧！
「最後，照顧好自己。別逞強，有問題就寫信回來。錢不夠也跟我說，雖然我可能也幫不上什麼忙就是了。」
信到這裡本該結束，但下面還有一行小字，像是後來補上的：
「PS：希露菲那邊我會處理，你別擔心。好好工作，變成配得上她的男人吧！」
我盯著那行字看了很久，然後慢慢折起信紙。
「信上說什麼？」基列奴問。
「父親說，我要去羅亞城的伯雷亞斯家當家庭教師，教導一位叫艾莉絲的大小姐。」我簡潔地總結，「為期五年，每兩年可以回家一次。還有——」我看向她，「基列奴你也會在那裡，擔任護衛和劍術老師。」
「嗯。」基列奴點頭，「保羅說過。」
「那，關於那位艾莉絲大小姐……她是個怎樣的孩子？」
基列奴沉默了幾秒。
「……有活力。」她說，然後補充，「很吵。」
我想起回溯前那個紅髮如火、性格暴躁的少女，不禁苦笑。有活力啊……真是溫和的說法。
馬車繼續顛簸前行。我從窗外收回視線，看向基列奴。
「基列奴，可以問你一個問題嗎？」
「問。」
「父親大人……我是說保羅，他拜託你的時候，是怎麼說的？」
基列奴想了想，像是在組織語言：「保羅說，『我兒子很聰明，但需要見見世面。送他去羅亞城，拜託你了。』」
「就這樣？」
「嗯。」
還真是保羅的風格。永遠不說重點，永遠靠別人自己領會。
「那你為什麼答應？」我好奇地問。基列奴看起來不像是會輕易答應這種保姆工作的人。
「保羅以前救過我。」她簡單地說，「欠他人情。」
原來如此。人情債，這理由很實在。
但我好像記得，這兩人是有肉體關係的吧？原因應該不止這麼點。
馬車突然劇烈顛簸了一下，我的頭差點撞到車廂頂。基列奴紋絲不動，仿佛早就習慣了這種路況。
「還有多久到羅亞城？」
「三天。」
三天嗎……足夠我調整狀態，規劃接下來的行動了。
我靠在車廂壁上，感受著馬車的晃動。布耶納村已經遠在身後，希露菲現在大概在哭吧。
塞妮絲和莉莉雅應該也在擔心。還有諾倫和愛夏，等我再見到她們時，她們應該已經會走路、會說話了。
對不起，大家。
但這是必要的。
我閉上眼睛，開始在心裡梳理計劃。
羅亞城。伯雷亞斯家。艾莉絲·格雷拉特。
還有——距離「那個事件」，還有三年。
時間應該夠用。
「魯迪小親親。」基列奴突然開口。
我愣了一下，才反應過來她在叫我——之前那個無聊玩笑的稱呼。
「……叫我魯迪就好。」我無力地說。
「嗯，魯迪。」基列奴點頭，「要喝水嗎？」
「啊，好的，謝謝。」
她從腳邊的皮袋裡取出一個水囊遞過來。我接過，喝了一口。水很清涼。
「基列奴。」
「嗯？」
「接下來的五年，請多指教了。」
她看著我，獨眼裡似乎閃過一絲什麼。然後，她點了點頭。
「嗯，多指教。」
馬車繼續前行，駛向羅亞城，駛向新的階段，駛向那個我必須認真面對的、第二次的人生。
而我的手中，還攥著那封字跡潦草的信。
信紙的角落裡，還有一個被我不小心忽略的、更小的附註：
「又PS：信是塞妮絲逼我寫的，她說至少要讓你知道要去哪兒。不過內容都是我自己的想法！充滿知性又過於偉大的父親保羅筆。」
我唸出信的最後一句話。
「再三附：如果雙方都同意，你可以對大小姐出手。不過肌肉不倒翁是我的女人，不准你亂來。」
在給七歲的兒子寫什麼啊，這傢伙。
「就是這樣。」
「哼，把那封信送去給塞妮絲。」
「了解。」
就這樣，我必須前往菲托亞領地最大的都市，要塞都市──羅亞。
兩個妹妹，諾倫跟愛夏都成長得很順利。
尿了會哭，拉屎了也會哭，肚子餓當然哭，感覺心情好像不太美妙時就哭，其實沒有什麼事情不對勁也照哭不誤。
晚上哭是當然的行為，早上哭也是當然的行為，至於白天更是精力充沛地哇哇大哭。
保羅跟塞妮絲沒兩下就被搞得神經衰弱。
只有莉莉雅依舊充滿精神，手腳俐落地照顧兩個嬰兒。
「這才對，這樣才叫作帶小孩！魯迪烏斯少爺那時實在是太簡單了！那種狀況並不能稱為真正的養小孩過程！」
再一次零距離觀摩大人照顧嬰兒的場面還是不由得有些感慨。
真是麻煩啊……
原因有二。一是諾倫和愛夏不同於我以前的女兒露西，都是普通的小孩，會哭會鬧。
現在想起來，露西小時候都不怎麼哭，因為莉莉雅和我說過「看到露西就會想起小時候的魯迪烏斯少爺呢」，我還懷疑過她是不是同樣是轉生者。
果然乖小孩就是討喜。
二是…..照顧孩子這方面，希露菲明顯比我要擅長，所以幾乎讓她全權包辦了。
嗚…..聽著好像那種沒用的丈夫。
不過，靠著前世照顧弟弟和回溯前照顧露西的經驗，我多少還是能幫塞妮絲和莉莉雅分擔點工作。
而且，這多少也能讓我多接觸一下諾倫和愛夏。
回溯前…..愛夏還好，但諾倫和我的關係一開始可是實打實的惡劣無比。
我不希望以後遇見諾倫還是和回溯前一樣，被她強烈拒絕。
真是想想都胃疼。
這一次呢，我想更早成為一個能讓她們尊敬的兄長大人。
所以我現在能夠手腳俐落地更換尿布，還幫忙洗衣服和打掃。看到我的模樣，保羅露出非常沒出息的表情。
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這傢伙就跟戰前的日本男人一樣，完全不會做家事。
雖然劍技確實厲害，村民對他的信賴也深厚到幾乎可以說是「超」信賴，不過身為父親，他頂多只能算是個半吊子。
明明這已經是第二胎了……真是的。
拿出點你敢於出軌的勇氣啊，保羅。
★ ★ ★
現在除了劍術訓練，我還請求保羅給我開了一門額外的課程。
就是體術。
既然有掌握鬥氣，多少也要利用起來這副被強化過的身體。
而且以後也說不定會遇到武器被剝奪的戰鬥，也要做好準備。
當我向保羅提出請求時，他爽快的答應了。
「嘿啊！」
我發出奇怪的喝聲，從腰間架好拳頭猛力搗向保羅的胸口，卻被他用詭異的幾下手刀破解。
肘部使出一記橫掃，趁著保羅後仰的空隙又對著他的肚子狠狠踹下….
拳頭、肘部、膝蓋、小腿…..各樣的攻擊輪番攻向保羅，看起來聲勢很猛，但其實成效不大。
能用來當近戰武器的身體部位我都用了個遍但全都被他輕鬆架開。
「抓到你咯！」
「嗚哇！」
又是一腳踹空，身體失去平衡，保羅閃到我背後，寬大的雙臂向我一伸，視線頓時一片天旋地轉，我發出難看的聲音被摔倒在草地上。
是桑○爾夫的背橋摔啊。
居然對兒子用出這種摔跤節目和格鬥遊戲裡的必殺技…..
算了，反正也不會痛。
「哎…..還是贏不了啊。」
我癱在地上，嘆了口氣。
明明體術課程已經開了幾個月了，還是沒法和保羅抗衡。
他到底多會打架啊？
嘛，仔細想想他畢竟以前是冒險者，用拳頭講話的次數肯定不少。
回溯前我很依賴魔術，沒有魔導鎧就基本上沒辦法和劍士之類的硬碰硬。
就算後來掌握了貼身魔導鎧的技術，擁有了比肩聖級劍士的身體能力，沒有相應的技術打底，還是沒法依賴近戰。
雖然我認為他不是個像樣的大人，然而實力卻可以掛保證。而且，雖然他明明只有二十幾歲，實戰經驗卻豐富得可怕。
他基於經驗講出的發言都很狡猾又實用。
由於他的理論太偏感覺派，所以我能理解的部分還不到一半，不過卻能明白都是些正理。
「劍本身就是拳腳的延伸，就把體術想像成用藏在自己身上的劍術就行了。」
「比如把上臂當成劍柄，小臂當成劍刃來揮動，啊不對，也沒有必要那麼鋒利….」
「總之，體術和劍術基本上都是相通的，學好體術，想必你用劍也用的更自在吧。」
他這般描述。
這兩個月間我每天都向保羅學習體術，然而直到現在都還沒能有所突破。雖然不知道再過幾年培養出體力後會如何演變，不過目前無論我在腦里怎麼模擬戰況，也無法建構出打贏保羅的畫面。
當然了，劍術我可是一直沒落下的。
訓練途中保羅有提過學校的事，但是他不打算深入講，而我也沒有興趣要去，就這樣略過了。
這倒沒什麼，但我最後和保羅說出「我的理想是和父親大人一樣金屋藏好幾嬌」的意願時，被希露菲給聽到了，一個下午都在生我的氣。
運氣真差。
而正當我在為體術和劍術都長足不進而煩惱時，一封信寄來了。
★ ★ ★
「親愛的魯迪：
你過得如何呢？
時間飛逝，和你離別後已經過了兩年。
最近還算稍微穩定下來，所以寫了這封信給你。
目前我滯留在西隆王國的王都。之前以冒險者身分前往迷宮後，不知何時似乎打出了名號，最後就被聘為王子殿下的家庭教師。
教導王子殿下時，會讓我回想起待在格雷拉特家的那些日子。
王子殿下和魯迪烏斯很像。雖然沒有你那麼誇張，但也擁有出色的魔術才能，還很聰明。
雖然說出來可能有點傷人，但是在魯迪家裡當家庭教師的時候，我都沒什麼當教師的實感呢。
當然不是負面的意思，畢竟感覺不需要我教，魯迪幾乎自己就都會了嘛。
所以我那幾年的教師都當了什麼呢……
王子殿下雖然性格有些無可救藥的缺點，但也確實讓我體會到他是需要我教導的學生。
此外，像是偷看我換衣服和偷內褲等行為也跟你一模一樣。
雖然充滿精神又理直氣壯這點和你不同，不過行動真的很相像。
這就是所謂的英雄好色嗎？
我很擔心自己在聘僱期間內會不會慘遭推倒。
這寒酸的身材到底哪裡好……
哎呀，要是被發現我寫了這些內容，會不會犯下不敬罪呢……？
算了，真的出事時再說好了。反正我也沒有說他壞話的意思，應該還是能夠找出藉口辯解吧。
雖然僅限於一段時間，但王宮似乎打算任命我為宮廷魔術師。
我也想要繼續研究魔術，所以這樣正好。
對了，我總算也能夠使用水王級魔術了。
西隆王國的書庫里，有水王級魔術的相關書籍。
學會聖級時，我本來還以為自己已經無法再更進一步了。
不過只要努力，還是能夠辦到。
魯迪烏斯是不是已經能使用水帝級魔術了呢？還是其他系統也能使用到聖級了？我想你那麼用功，也許已經開始涉獵治癒魔術和召喚魔術了吧。
離別時你送給我的吊墜我好好珍惜著哦，據我的冒險者朋友所說，這是個很不得了的魔道具。
你是從哪裡找到的這個東西呢？還是說是自己做的呢？
算了，都不重要。
相應的，我很珍惜你給我的東西，希望你也能好好珍惜我的禮物（吊墜）。
要是哪天在路邊的商店裡看到它被賣出去了，我可能會很傷心吧。
接下來，你會在魔導之道繼續前進嗎？
又或者，你已經開始往劍術之路前進？
那樣雖然有點可惜，不過你在那方面應該也會很順利吧。
我的目標是水神級魔術師。
沒有推薦函的話必須接受入學考試，但魯迪烏斯你應該可以輕鬆過關。
下次見面，不知道會是什麼時候了，希望你能成長為出色的男性。
說不定，我到時候就能和你說的那樣，成為你的妻子也說不定。
開玩笑的。
那麼，下次再聊了。
洛琪希上。」
她居然都還記得，我那些玩笑一樣的話語……
壞了，好感動。
王級魔術指的應該就是「雷光『Lightning』」吧。
內容和我回溯前看的有所出入，但都在預料之內。
…..如果因為我回溯造成的蝴蝶效應，導致我收到了「我和○○結婚了」的消息，我估計會一蹶不振。
先把那個新郎所在的城市燒個精光，然後綁走洛琪希，住進周遭荒無人煙的高塔里….哪來的電玩遊戲裡的魔王啊。
玩笑話就說到這。
就我而言，這封信給了我一個信號，是「向前走」的信號。
看來能呆在布耶納村的時間不多了。
於是我決定第二天去找希露菲談談。
★ ★ ★
約會的地點依舊是在大樹下，我拿著魔術教科書教導她魔術。
她的魔術進步的很快，魔力量也是呈現爆炸性的提升。
因為如果要說明無詠唱的詳細理論，先讓她學會數學和理科的基礎知識會比較容易進入狀況。
不過呢，我在國中時是吊車尾，好不容易進了間笨蛋高中也沒多久就輟學。
所以，我無法教導她什麼了不起的知識。
但是，基本上已經夠用了。
希露菲已經學會簡單的讀寫和兩位數的乘法了。雖然教她九九乘法時遭遇到一點困難，不過她的腦筋不差，很快就會連除法也能學會吧。
關於算術，我對父母撒謊說是洛琪希教的，畢竟是家庭教師，順便教授一些額外知識的情況也不少見。
此外，我在教她魔術的同時也教導理科。
「為什麼水加熱後會變成水……蒸氣？」
「呃……是空氣讓水氣化。不過，這個過程需要溫度，所以只要越熱就會越容易氣化。」
現在正在教她關於蒸發、凝固、升華的過程。
「……？」
她露出一副聽不懂的表情。
不過或許是因為希露菲很率直，她吸收得很快。
「總……總之，只要認為不管什麼東西加熱後都會熔化，冷卻後都會凝固就可以了。」
反正我不是老師，大概就這樣吧。
希露菲比我聰明，應該會自己去多方嘗試最後理解。畢竟只要使用魔術就不乏實驗道具。
我看著她認真看著書的側臉，綠色的柔順髮絲隨風拂動，陶瓷般的肌膚看的人目眩神迷。
…..但是能享受這幅風景的時間也不長了啊。
我最終還是開口了。
「噯，希露菲。」
「怎麼了，魯迪？」
別用那種純真的眼神看著我啊，考慮到我之後要做的事，我的罪惡感會很重的。
「其實…..」
還是攤牌吧。
「最近我感覺自己做什麼都沒有了提升。如果說，我要去一個新的地方，必須踏上下一個階段，你會…..哇！」
話說到一半，就被希露菲的動作打斷了。
「不……不要！」
「-」
「嗚………我不要，哪裡都……不要去……」
「好好，我知道了，我不會走的，所以不要哭，好嗎？」
「啊……嗯……」
我就知道會是這樣。
這陣子，希露菲從早上就過來我家的次數變多了。
她會在上午過來，露出開心表情看我鍛鍊劍術，然後兩人一起練習魔術或是念書。
最近都過著這樣的生活。
「-」
★ ★ ★
第二天，我趁著家人都在場時發起話題：
「父親大人，我可以提一個任性請求嗎？」
「不行。」
保羅立刻拒絕。
然而坐在旁邊的塞妮絲「啪」地一聲打向他的腦袋，坐在另一邊的莉莉雅也跟著追擊。
在上次的懷孕騷動後，莉莉雅也和我們一起同桌用餐。以前她一直謹守女僕本分，用餐時間會在旁邊從頭服務到尾，現在這樣應該代表她已經被認可為一家人了吧。
算了，怎樣都好。
「魯迪，有什麼都儘量說。你爸爸一定會想出辦法。」
塞妮絲橫著眼看了看壓住腦袋的保羅，以溫柔的語氣說道。
「魯迪烏斯少爺從來不曾說過算得上任性的發言，我認為現在是考驗老爺的威嚴和志氣的機會。」
莉莉雅也幫我說話。
保羅重新坐好，雙手環胸，抬起下巴，擺出一副高高在上的態度。
距離那個我最熟悉的姿勢只差雙腳開立與肩同寬了。
「既然魯迪進入正題前就已經先說是任性要求，肯定是超出我能力範圍的超級難題。」
保羅又再度遭到二連擊，整個人趴到桌上。
「其實並不是那樣。」
我回答。
這些都是和平常無異的家人間隨性玩笑。
「那麼，我就說了。父親大人，我希望你能為我介紹工作，最好是能離家的。」
餐桌上的氣氛凍結了，似乎是誰都沒有想到我會提出這個話題。
「魯、魯迪，你是怎麼了？忽然提出這種要求….」
塞妮絲一臉擔心。
「其實有兩個個理由。
第一，我感覺我的魔術水平已經到達了瓶頸，所以我想前往拉諾亞魔法大學就讀。
事實上，我想和希露菲一起去大學，但是我清楚家裡的經濟情況，所以我想靠自己掙錢賺取我們的學費。」
我豎起一根手指。
保羅、塞妮絲和莉莉雅都是一臉錯愕，塞妮絲甚至捂住了嘴。
就這個年齡段來說，這樣的發言果然太過成熟了嗎？
但是這也沒辦法。
我豎起第二根手指。
「第二，父親你們應該也有注意到。
希露菲最近越來越親近我，而且我找馬爾茲先生了解了一下，最近她甚至拿我說過的話當成搪塞他們的藉口。
在我看來，希露菲開始有了過度依賴我的傾向，我認為這不是一件好事。
洛琪希師傅和我說過，她在當冒險者時遇到過一些貴族子女，都是一些對父母過度依賴，簡直跟木偶沒兩樣的傢伙。
即使如此，當依賴對象還在時還無所謂。
就算是木偶，只要有人操縱就能演出有趣的木偶劇。
但是這樣會讓她失去自我，所以我覺得需要一份在外地的工作暫時保持我和她的距離，讓她變得自立。」
聽完我的話，保羅沉默了，他兩隻手撐著下巴低著頭，似乎在思考著。
但很快，掙扎的神色變成了苦笑。
「-」
「只是洛琪希師傅教給我的一些常識罷了。」
我把責任推到了神的身上，真是抱歉，這是瀆神。
「是嗎….洛琪希老師還真是教了你很多東西呢…..」
「聽起來，總感覺魯迪烏斯少爺更像希露菲葉特小姐的父親呢。」
莉莉雅插了一嘴。
嘛，可能確實是這樣吧，畢竟希露菲總吐槽我像個老爺爺。
「沒有那種事，我很喜歡希露菲，所以我也希望她能過的更自由更快樂一點。」
我乾脆直接攤牌了。
「是嗎，果然是這樣啊…..」
「因為我能讀寫和計算，所以可以擔任家庭教師，或是魔術師相關的工作也可以。還有，希望儘量是薪水比較高的工作。」
「還有，如果告訴希露菲是我要主動走的，她可能會覺得自己被我拋棄了，畢竟我之前才答應她不會離開她。
所以這部分的處理還需要從長計議。」
一陣沉默。
這氣氛讓我覺得如坐針氈。
「這樣嗎……原來如此……」
保羅似乎理解了什麼，他點點頭。
「我明白了。既然是這樣，我就找人問問吧。」
塞妮絲和莉莉雅露出似乎很不安的表情，但保羅卻相反地擺出能信賴的面孔如此回答。
「謝謝您。」
我低下頭道謝。
這時，塞妮絲過來摸了摸我的頭。
「魯迪，有的時候，懂太多東西會很難受的哦。」
她說了和洛琪希差不多的話。
我不知道該如何作答，於是點了點頭。
之後大家再度繼續用晚餐。
★ ★ ★
在那之後，我和保羅約好，出發去工作的那天和他劍術比試一場，輸了估計會被打暈。
那就裝作是保羅自行決定的事，這樣在希露菲看來就是保羅和羅爾茲強行把我們拆散，而不是我拋棄了她。
讓兩位父親都來扮黑臉真是抱歉，但這是必要的。
我既不想讓希露菲傷心，也必須往前走才行。
按照我的構想，若是能在羅亞城提前把「那個」送出去，說不定能打人神一個措手不及。
★ ★ ★
約定的日子到了。
院子裡。
我握著木劍站在一端，感受著掌心的汗濕。
保羅在對面活動著肩膀，木劍在他手中輕巧地轉了個圈。
「臨走前最後打一場。」他把劍扛上肩，「規矩照舊——你碰到我，算你贏。」
我點點頭，目光掃過廊下。塞妮絲抱著諾倫，莉莉雅抱著愛夏，兩人都安靜地看著。
保羅從懷裡掏出一個信封，走過來塞進我外套的內袋。
「關於工作的詳細，我都寫在信里了，你自己在路上看。」他的聲音壓得很低，「有不懂的，就去問那傢伙。」
保羅用下巴指了指前不久剛隨著馬車一起到來的人。
巧克力色皮膚，灰色的毛髮以及尾巴，腰間架著兩把劍，以及標誌性的眼罩。
獸人「劍王」基列奴。
此刻她正在與塞妮絲敘舊。
我點點頭。
「謝謝父親。」
他退後兩步，重新舉起木劍：「那就開始吧。」
★ ★ ★
開始的瞬間，我就明白了差距。
保羅的第一劍簡單到近乎隨意——一個從右上向左下的斜劈。
我抬劍格擋，雙劍相撞的力道卻讓手腕一陣酸麻。沒等我調整，他的第二劍已經來了，從完全相反的角度撩起。
「鏘！」
勉強架住，但腳步已經亂了。我向後跳開想拉開距離，保羅卻像預知了我的動作般，前踏步的同時劍尖直刺我胸口。
太快了。
他的每一劍都落在我重心變換的瞬間，落在我舊力已盡新力未生的空隙，我還沒來得及用力，所有方位就已經被他封鎖。
我拼命回想他教過的技巧——水神流的卸力，劍神流的突擊，北神流的步法——但在實戰中，這些知識像是隔著層霧。
「在想什麼？喝！」
「噠！」
保羅的劍狠狠敲在我左肩上，火辣辣地疼。
對小孩都一點不懂放水嗎？！這傢伙….
「戰鬥時別思考，要感覺！」
我咬牙，嘗試反擊。一次佯攻後快速變向，刺向他肋下——劍尖在離他還有一寸時停住了。保羅的劍柄不知何時抵在了我的手腕上，只要再往前半分，就會自己撞上去。
「太明顯！」
再試。
這次我降低重心，用北神流的「犬之型」貼近，想靠短距離的快速刺擊取勝。
保羅的劍像長了眼睛眼睛，總在我出劍的前一刻封死路線。
嘗試了三次，三次被輕易撥開。
噠噠噠，木劍撞擊的聲音不絕於耳。
我改變策略，全力防守。劍身在身前劃出半圓，試圖擋住所有方向的攻擊。保羅的劍卻像流水，總能找到最細微的縫隙——肩、肘、手腕，一次次被輕輕點中。不致命，但每一次都提醒我：你防不住。
「夠了。」
保羅突然說，後退一步。
我喘著氣，用劍撐著身體。才幾分鐘？感覺像過了幾個小時。全身都在痛，虎口的裂傷又滲出血來。
「你進步了很多，七歲能有這樣的劍術，已經很了不起了。」
「但還是碰不到父親大人啊….」
「因為經驗。」
他把劍扛在肩上，臉上露出個得意的笑容。
「我打過幾百場真正的戰鬥，你只是在庭院裡練習。這不是你的錯，只是時間問題。」
「但約定就是約定。準備好了嗎？」
我知道他的意思。計劃里，我需要一個足夠有說服力的「失敗」，好讓希露菲相信我是被迫離開。
我重新握緊劍，擺出起手式。
保羅點點頭。這次他沒有急攻，而是緩慢地、一步步走來。
壓力隨著他的靠近瀰漫開來。我的眼睛死死盯著他的動作——肩部的傾斜，腰部的扭轉，膝蓋的彎曲。大腦高速運轉，計算著所有可能的攻擊路線和應對方式。
三步。兩步。
一步------
在那一瞬間，保羅猛踏地面，在一瞬間跨越了十幾步的距離閃到我眼前。
也太快了！
進入攻擊範圍的瞬間，我的劍動了——先發制人，直刺他胸口。
保羅側身，輕易讓過。我的劍擦著他胸前滑過，刺了個空。與此同時，他的木劍動了。
我還沒看清他如何動的，他就閃到了我的臉前。
是用木劍使出的，劍神流的劍技。
「無音之太刀」。
雖然能看清劍襲來的軌跡，但是憑我的速度，我無能為力。
劍刃划過一道平緩的弧線，繞開我所有可能的防守路線。
我試圖後退，腳卻像釘在地上；想格擋，劍卻像有千斤重。
時間仿佛真的變慢了。
我看著那柄木劍緩緩接近我的脖頸，粗糙的紋理在晨光中清晰可見。
我想動，想躲，但身體不聽使喚——小孩子的身體反應還是太過遲鈍。
嗯，還好是木劍。
這個念頭浮起的剎那，劍刃輕輕擊中我的側頸。
隨後，意識就消失在了黑暗當中。
★ ★ ★
等我清醒時，發現自己待在一個小箱子裡。
根據喀噠喀噠的劇烈晃動感，我察覺這是某種交通工具的內部。
我想坐起身來，卻發現連根手指都無法移動。低頭一看，才知道自己全身都被繩子一圈圈捆住。
換句話說，我被綁得像只草履蟲。
保羅那傢伙……搞什麼啊，不就是演出戲嗎……需要綁得這麼專業嗎？
我轉動有些僵硬的脖子，發現眼前坐著一位大姐。
她有巧克力般的膚色，身穿非常暴露的皮衣——或者說，那根本就是幾塊皮革勉強遮住重點部位的裝扮。一頭灰發在腦後隨意披下，露出線條分明的頸部和肩膀。
肌肉結實卻不顯臃腫，像是經過千錘百鍊的鋼鐵，上面布滿了新舊交錯的傷痕。臉上戴著黑色眼罩，遮住了一隻眼睛，但露出的另一半五官端正，嘴唇緊抿，看起來一副大姐頭的氣勢。
活脫脫就是奇幻故事裡的女戰士。
或許是注意到我在看她吧，彼此的視線相對。
「初次見面，我叫作魯迪烏斯·格雷拉特。很抱歉我現在是這種樣子。」我決定先報上名字。對話的基本原則是要先開口。只要先開口，就能掌握主導權——雖然被綁成粽子的人談主導權有點可笑。
「以保羅的兒子來說，你還真有禮貌。」她的聲音低沉而平穩，像是不常說話的人。
「因為我也是母親大人的小孩。」
「也對，你是塞妮絲的兒子。」提到塞妮絲時，她的表情似乎柔和了零點一秒。
嘛，畢竟他們以前都是「黑狼之牙」的隊員嘛。
這位就是基列奴·泰德路迪亞，現役劍王，說起來，回溯前她也是我的劍術老師之一。
「我是基列奴，明天起多指教。」
既然來的人是基列奴，那麼應該是沒錯吧。我要去的地方就是羅亞城，給那個紅髮大小姐當家庭教師。
「呃……謝謝，還請多多指教。」我試著動了動被捆住的手腕，「那個，可以幫我解開嗎？或者說，這是父親大人的什麼惡趣味？」
「嗯。」基列奴點點頭，但沒有動。
我們沉默地對視了五秒。
「……基列奴小姐？」
「叫我基列奴就行，不用加小姐。」
「好的，基列奴。可以幫我解開繩子嗎？」
「保羅說，要等你醒了，確認你清醒再解。」
「我現在很清醒。」
「怎麼證明？」
我嘆了口氣。這對話模式，和回溯前一模一樣。基列奴的思考迴路是直線的，而且異常固執。
「『火彈（Fireball）』。」
指尖迸出一小簇火苗，精準地燒斷了手腕處的繩索，卻沒有傷到皮膚。接著如法炮製，腳踝、胸口、腰間的繩子依次斷開。
身體好痛，是因為被綁太久，還是之前躺在奇怪的地方？我用力伸了個懶腰，感到一陣解放感。
我觀察周圍，發現目前身處的地方確實是個小箱子——不，應該說是一輛相當簡陋的馬車車廂。
前後有類似座位的部分，我正好坐在基列奴的對面。左右各有一扇小窗戶，能看見外面的景象，是一片陌生的草原，遠處有連綿的山脈。
正如我的預料，這是交通工具。晃動相當劇烈，如果長時間搭乘，感覺大概會暈車。前進方向傳來噠噠聲響和偶爾的馬嘶，大概是兩匹馬在拉車。
「那麼，基列奴，父親大人有跟你說了什麼嗎？」我揉了揉發麻的手腕，「比如我要去哪裡，做什麼，還有——」我摸了摸內袋，那封信還在，「這封信的內容，你知道嗎？」
基列奴搖頭：「保羅只說，送你去羅亞城，信給你，其他你知道。」
果然是保羅的風格，交代事情永遠只說一半。
我取出信封。羊皮紙質地，封口處用粗糙的火漆封著。
字跡潦草得像是喝醉時寫的。
「給我親愛的兒子魯迪烏斯：
當你讀到這封信的時候，大概已經被基列奴接走了吧？放心，她雖然看起來可怕，但是個好人（大概）。」
「首先，關於工作。你要去的地方是羅亞城，菲托亞領地的中心。工作內容是擔任伯雷亞斯·格雷拉特家的大小姐——艾莉絲·格雷拉特的家庭教師，為期五年。」
五年。和回溯前一樣。時間足夠我準備很多事情。
「薪水方面不用擔心，伯雷亞斯家是名門，不會虧待你。我已經跟他們談好了，一年有五十枚阿斯拉大金幣，包吃住。不過呢，感覺我這個優秀兒子即使不學習應該也能花錢花得很好……啊，再怎麼樣也不可以拿去買女人喔。」
誰會啊！我現在才七歲好嗎！
而且前世加上回溯前我都禁慾多少年了——不對，重點不是這個！
「工作內容主要是教導艾莉絲讀書寫字和禮儀。那孩子……嗯，很有活力。你要多擔待。每兩年你可以回家一次，路費伯雷亞斯家出。」
每兩年一次嗎……也好。
多少可以和可愛的妹妹們培養一下感情了。
「另外，基列奴會在伯雷亞斯家擔任護衛，順便也是艾莉絲的劍術老師。你有什麼劍術問題可以問她，雖然我覺得她教人的水平跟我差不多啦。」
跟你差不多才是最可怕的吧！
「最後，照顧好自己。別逞強，有問題就寫信回來。錢不夠也跟我說，雖然我可能也幫不上什麼忙就是了。」
信到這裡本該結束，但下面還有一行小字，像是後來補上的：
「PS：希露菲那邊我會處理，你別擔心。好好工作，變成配得上她的男人吧！」
我盯著那行字看了很久，然後慢慢折起信紙。
「信上說什麼？」基列奴問。
「父親說，我要去羅亞城的伯雷亞斯家當家庭教師，教導一位叫艾莉絲的大小姐。」我簡潔地總結，「為期五年，每兩年可以回家一次。還有——」我看向她，「基列奴你也會在那裡，擔任護衛和劍術老師。」
「嗯。」基列奴點頭，「保羅說過。」
「那，關於那位艾莉絲大小姐……她是個怎樣的孩子？」
基列奴沉默了幾秒。
「……有活力。」她說，然後補充，「很吵。」
我想起回溯前那個紅髮如火、性格暴躁的少女，不禁苦笑。有活力啊……真是溫和的說法。
馬車繼續顛簸前行。我從窗外收回視線，看向基列奴。
「基列奴，可以問你一個問題嗎？」
「問。」
「父親大人……我是說保羅，他拜託你的時候，是怎麼說的？」
基列奴想了想，像是在組織語言：「保羅說，『我兒子很聰明，但需要見見世面。送他去羅亞城，拜託你了。』」
「就這樣？」
「嗯。」
還真是保羅的風格。永遠不說重點，永遠靠別人自己領會。
「那你為什麼答應？」我好奇地問。基列奴看起來不像是會輕易答應這種保姆工作的人。
「保羅以前救過我。」她簡單地說，「欠他人情。」
原來如此。人情債，這理由很實在。
但我好像記得，這兩人是有肉體關係的吧？原因應該不止這麼點。
馬車突然劇烈顛簸了一下，我的頭差點撞到車廂頂。基列奴紋絲不動，仿佛早就習慣了這種路況。
「還有多久到羅亞城？」
「三天。」
三天嗎……足夠我調整狀態，規劃接下來的行動了。
我靠在車廂壁上，感受著馬車的晃動。布耶納村已經遠在身後，希露菲現在大概在哭吧。
塞妮絲和莉莉雅應該也在擔心。還有諾倫和愛夏，等我再見到她們時，她們應該已經會走路、會說話了。
對不起，大家。
但這是必要的。
我閉上眼睛，開始在心裡梳理計劃。
羅亞城。伯雷亞斯家。艾莉絲·格雷拉特。
還有——距離「那個事件」，還有三年。
時間應該夠用。
「魯迪小親親。」基列奴突然開口。
我愣了一下，才反應過來她在叫我——之前那個無聊玩笑的稱呼。
「……叫我魯迪就好。」我無力地說。
「嗯，魯迪。」基列奴點頭，「要喝水嗎？」
「啊，好的，謝謝。」
她從腳邊的皮袋裡取出一個水囊遞過來。我接過，喝了一口。水很清涼。
「基列奴。」
「嗯？」
「接下來的五年，請多指教了。」
她看著我，獨眼裡似乎閃過一絲什麼。然後，她點了點頭。
「嗯，多指教。」
馬車繼續前行，駛向羅亞城，駛向新的階段，駛向那個我必須認真面對的、第二次的人生。
而我的手中，還攥著那封字跡潦草的信。
信紙的角落裡，還有一個被我不小心忽略的、更小的附註：
「又PS：信是塞妮絲逼我寫的，她說至少要讓你知道要去哪兒。不過內容都是我自己的想法！充滿知性又過於偉大的父親保羅筆。」
我唸出信的最後一句話。
「再三附：如果雙方都同意，你可以對大小姐出手。不過肌肉不倒翁是我的女人，不准你亂來。」
在給七歲的兒子寫什麼啊，這傢伙。
「就是這樣。」
「哼，把那封信送去給塞妮絲。」
「了解。」
就這樣，我必須前往菲托亞領地最大的都市，要塞都市──羅亞。