第3章 找缺 (求追讀)

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  真定城東南角有一條巷子,巷子盡頭兩扇黑漆門。

  門裡在吃飯。

  屋裡燒著紅炭錦帘子一直垂到地上,把外面的風擋得乾乾淨淨。

  桌上一隻整羊皮剝了先烤,烤得焦黃,油順著脊背往下淌,滴進底下的銀盤裡。

  旁邊一隻銀壺溫著酒,再旁邊幾樣果子,一碟蜜餞,一小碗湯。

  張德昌坐在主位。

  50上下,臉盤乾淨,一件半舊的醬色緞袍,袖口挽著,手上沒戴戒指。

  他慢慢撕下一塊羊肉,蘸了鹽放進嘴裡,嚼完,才抬眼看桌邊的人。

  「那空戶的事兒怎麼樣了?」

  桌邊那人弓著身,40來歲,瘦長臉,一雙眼睛像是在算帳似的。

  「回老爺,掛的空戶已經找好了。」

  「哪一處?」

  「獲鹿,白鹿堡。」

  張德昌伸手用小刀將羊腿上的肉剔下來,撿一塊丟進嘴裡。

  「白鹿堡。」

  「是。」那人趕緊接話,「那村子整村是宗王的投下(私屬人戶),不在州縣籍上,今年秋天跑了一批人,剩下都是老的,小的不認得字,不會說話。」

  「老爺把二百三十戶掛上去,宗王那邊只看數目,州縣籍里查不著,正好」

  張德昌沒說話。

  那人等了等,補上一句,「只是堡正手裡有個冊子,是按年交差用的。」

  張德昌把銀箸放下,拿帕子擦了擦手。

  「找人辦事兒就行了,」他說,「上元之後,要快要准。」

  「辦完,冊子就沒了。」張德昌端起酒盞,看著酒面,「堡正的年紀也大了。」

  那人低著頭應了一聲。

  屋裡安靜了一會兒,炭盆里爆了一點火星。

  那人忽然又想起一樁事:「老爺,還有一件課,稅使司新來的那位,這兩日在翻舊檔,昨天把南街綢緞行老周的帳調走了。」

  張德昌的手指在酒盞上停了一下。

  他把酒盞放下,看著桌上的那隻羊,看了一會兒。

  「羊是好羊,就是鹽放多了。」

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  然後抬了抬手。

  「添酒。」

  ....

  屋裡一張板床,一床被子,一個瓦盆兒。

  這就是李磐在城裡面待了幾天的客房裡有的所有的東西。

  他在城裡逛了幾天了,元朝他了解的並不多,真定城裡的事也比他想像的要複雜。

  他之前從那死了的鹽商手中得到的東西的確是鹽引,這玩意兒能換錢,也招禍。

  他最近打聽到了不少的消息,真定城裡有一個鹽商張老爺。

  他家鹽車上個月在卡子上被新來的課稅使節扣了一車。

  這位是今年新來的,據說是色目人,姓馬,名字一長串,城裡都叫他馬老爺。

  但有意思的是,張家的車最近不走大路走小道,照樣把鹽送出去了。

  很明顯,這位姓張的鹽商是把路走通了。

  但這下他懷裡那個鹽引就成了顆雷。

  而最關鍵的就是那個叫白鹿堡的地方,秋天跑了一批投下戶。

  看起來這件事跟他沒有關係,但這件事的背後,有人在拿活人湊數。

  能湊數,就能減數,他缺的就是這麼一個扣子,城裡就有人能把他補上去。

  至於這城裡的勢力,也是頗有意思,從被削藩的世侯,到全真教的道士。

  天寧觀的道士,據說三天兩頭往課稅使司跑。

  僧道有籍,不入州縣,有廟就有田,有田就有人,有人就能掛名。

  這年頭能躲差役的路子,一半在山裡,一半在觀里,前者叫逃,後者叫避。

  這年頭困住人的還是冊子上的戶口,不然連帶馬匹沒有不說,進城還得靠翻牆。這兩個補給都難找,逼著李磐不得不先弄個戶再說。

  白鹿堡那二百三十個空戶是他聽見的頭一個口子。

  但那口子太肥,肥的甚至扎手。

  那二百三十個空戶,別說他想要,恐怕是連城裡那世侯削藩散下的韓教頭也想要。

  李磐推開窗戶,仔細聽著街上的動靜,他總覺得真定城馬上要出事兒。

  就在此時,他的門口,他的房門被人敲響。

  「哥...」

  門口傳來一道微弱的聲音。

  「能不能見面一敘。」

  李磐這才打開門,讓他進來。那人一進來,緊著轉身把門關上。

  那人比他矮一個頭,瘦臉凍得發青,脖子縮在領子裡。

  他的目光從李磐的肩膀看到他的腰,又落到他的手上。

  李磐眼前也浮起一道面板來。

  【姓名】:吳三

  【狀態】:常人,飢餓,肩背勞損

  「我姓吳,行三,人都叫我吳三。」他伸出手,又放了下去,「我在南關挑擔子。」

  李磐沒說話,眼前這人到這倒是沒有說謊。

  「哥,你這身架,一定是練過的。」

  「練過。」

  吳三往後縮了半步,像是自己也覺得話說多了,他搓了搓手,換了個話頭。

  「哥,您有戶嗎?」

  「什麼?」李磐語氣冷了三分,那吳三身子一抖,連忙擺手聲音壓低。

  「不是不是,這幾天滿城在查,查帳、查戶、查逃人,您一張口,人家就聽出來您不是這兒的。」

  吳三撓了撓脖子,像是下了什麼決心。

  「哥,我們有個會。」

  吳三說到這,李磐基本就有數了。這年頭元蒙治下的香會,攏共不太敢露頭的就那麼幾個。

  練拳的武人結社、頭陀教、明教(摩尼教),以及白蓮宗。

  思考了片刻,李磐問道,「你們是什麼會?」

  「香會。」吳三說,「講的是互相照應,誰家人生病了,會上出錢,誰家死人了,會上出棺,誰家外頭沒了路,會上給一口飯。」

  李磐越聽越對味道。

  「要什麼?」

  「不要什麼。」吳三說,「進了會,一年交幾文香火錢,初一十五上柱香。」

  他頓了頓,又搓了搓手。

  「但有一樁事兒,我得先說明白,這會的名字,官府不愛聽。」

  「哪個名字?」

  「白蓮。」

  風從巷口灌進來,把布帘子吹得直響。

  吳三把領子往上拉了拉。

  「哥,您要是想去,上元節那天,我帶您去河邊那處院子。」

  「我們香頭,想見見您這位有本事的。」

  李磐心中明悟,這不就是機會來了,只要有機會,就是刀山火海,闖上一遭也無妨。

  何況這白蓮在南宋的時候還算是好的,這會還信的是阿彌陀佛,還沒有說「彌勒下生」的事兒,算不上什麼見不得人。

  「行。」

  他很清楚眼前的吳三沒有那麼淳樸,但他李磐也算不上什麼純良之人。


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