第705章 愜意歸途,暗網鋪開

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  從天啟城出發,車隊一路向北,走得並不快。

  與來時那種緊繃與肅殺不同,這趟歸鄉之路,整個隊伍的氣氛顯得格外輕鬆與從容。

  秦嵩在連番打擊後似乎徹底被打怕了,沿途再沒有派人來襲擾。沒了暗箭難防的顧慮,蕭塵索性刻意放緩了行軍速度。

  車隊裡帶著十幾戶柳家陣亡護衛的家眷老小。

  這些孤兒寡母大半輩子沒出過遠門,剛離開天啟城的前幾天,顯得極為拘謹。

  她們知道隨行的是高高在上的皇子、少帥和尚書府的大小姐,生怕自家的糙孩子衝撞了貴人,一到修整時便整日憋在車廂里不敢下車。

  可外面的世界終究太吸引人了。每逢途經繁華市鎮,那些半大孩子總是忍不住悄悄掀開車簾一角,眼巴巴地往外偷瞄。

  婦人們雖然誠惶誠恐地低聲呵斥著,把孩子拽回車廂,可她們自己的目光,卻也總忍不住順著車窗縫隙,新奇又侷促地打量著外頭那從未見過的熱鬧街景。

  蕭塵騎在馬上,將這一切真切地看在眼裡。

  他知道自己若是直接去勸,反倒會讓這些家眷更加惶恐。

  於是,他借著修整的功夫,將靈兒和紅袖叫到了跟前,指了指後面那些時不時掀開又落下的車簾,輕聲交代了幾句。

  靈兒冰雪聰明,順著目光一看便心領神會。她拍了拍胸脯,狡黠一笑:「夫君放心,我明白你的意思啦!這事兒交給我去辦,保證讓嫂子和孩子們都高高興興的!」

  有了靈兒去打頭陣破冰,蕭塵索性徹底放開手腳,由著性子把這場行軍變成了一場遊歷,讓這些苦命的家眷也能好好看一眼這大夏的繁華河山。

  沿途途經數州,可謂一步一景。

  從天子腳下森嚴的通州,到中原腹地繁華奢靡的雲襄,再到水網密布、千帆競發的滄陽,地貌與風土人情截然不同。

  每到一處繁華州府,靈兒和紅袖便會拉著大嫂柳含煙去逛市集,買回大包小包的當地特產和新奇玩意兒去分發。

  起初,這些婦人們誠惶誠恐,連連擺手拒絕。

  「嫂子們就拿著吧。」靈兒總是笑著將東西硬塞進她們懷裡,柔聲勸道,「這些南邊的精緻糕點和料子,等咱們回了北境那冰天雪地的地方,可就是有錢都買不著了。就當是給孩子們嘗個鮮,暖暖身子。」

  隨著這幾日的接觸,家眷們發現蕭家人完全沒有上位者的架子。

  那份拘謹,也終於在歡聲笑語中煙消雲散。

  表面上看,蕭塵是在縱容家眷們沿途閒逛看景。但實際上,在這走走停停的閒適之下,他正有條不紊地鋪開一張籠罩大夏的情報大網。

  每途經一處重要州城,蕭塵都會暗中下令。

  風語樓的暗衛們便會悄無聲息地脫離隊伍,化作客棧夥計、商鋪掌柜或是碼頭走卒,像一顆顆釘子般深深扎進當地。

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  一條從天啟城直通雁門關的情報與商貿暗線,就在歸途中悄然成型。


  車隊行至一處開闊河灘旁。蕭塵看了看天色,抬手下令:「全軍就地紮營修整,生火造飯,讓馬匹飲些水。」

  得了將令,車隊停了下來。不再拘謹的家眷們紛紛下了馬車,主動幫著鎮北軍的弟兄們幹些力所能及的活計。

  有婦人去林子裡撿拾乾柴,有半大小子幫著給戰馬刷毛、提水,河灘上很快升起了裊裊炊煙,滿是帶著人情味的煙火氣。

  「九公子!」

  一道黑影猶如鬼魅般從前方的荒林中掠出,穩穩落在蕭塵面前,正是負責前出探路的殘影。

  殘影單膝點地,低聲回稟:「前方五十里已探明,無任何異常。」

  蕭塵站在河灘的碎石上,微微頷首,平靜道:「傳令夜梟,繼續保持五十里的警戒圈。哪怕秦嵩那老狗現在不敢咬人,防備也不能鬆懈。」

  「屬下遵命!」殘影一拱手,身形再次消失在官道盡頭。

  不遠處,六皇子李景銘騎著一匹棗紅馬溜達了過來。

  這位自幼長在深宮的少年皇子,這一路上就像是出了籠的鳥兒,看什麼都覺得新鮮。

  他驅馬湊到蕭塵身邊,有些不好意思地搓了搓手,乾笑道:「蕭大哥……那個,跟你打個商量成不?」

  蕭塵聞言,有些意外地挑了挑眉,轉頭看著他笑道:「殿下這可是折煞我了,有什麼事直說無妨,能幫的我自然不推辭。」

  李景銘一聽有戲,立刻左右瞄了兩眼,做賊似的壓低聲音,雙眼放光地說道:「蕭大哥,等咱們到了北境,你能不能帶我好好見識見識?最好是……能讓我上陣去砍幾個草原蠻子!不瞞你說,我最近新練了一套絕好的劍法,在宮裡連教武的老師傅看了都連連稱讚呢!」

  聽著少年皇子這不知天高地厚的豪言壯語,蕭塵笑著搖了搖頭,毫不客氣地潑了盆冷水:「六殿下,你怕是忘了陛下出京時的口諭了。你這趟可是欽差,護送完撫恤銀,交接給杜白郡守後,你就得原路返京了。真要帶你上陣殺敵,萬一磕著碰著,陛下怪罪下來,我鎮北王府可擔待不起。」

  「哎呀,別啊!」李景銘頓時急了,像個泄了氣的皮球,他不甘心地扯著韁繩往蕭塵那邊又靠了靠,死皮賴臉地壓低聲音道,「蕭大哥,常言道將在外君命有所不受嘛!到時候你不往上報,我不往外說,父皇遠在天啟城,哪能知道得那麼清楚?」

  看著李景銘這副甚至帶著幾分無賴的真性情,蕭塵笑而不語,只是伸手拍了拍他坐下棗紅馬的脖頸。

  在這波譎雲詭的皇權漩渦里,能有這麼一個滿腔熱血、純粹赤誠的朋友,倒也是件極其難得的快事。

  修整過後,車隊繼續上路。

  寬敞的馬車裡,時不時傳出女子銀鈴般的輕笑聲。

  大嫂柳含煙斜靠在軟墊上,手裡捧著一本兵書,嘴角卻掛著一絲難得的柔和笑意,看著眼前嘰嘰喳喳的兩個丫頭。

  連一向冷酷的蛛絲,此刻也卸下了副唯唯諾諾的偽裝。

  她就像一道安靜且讓人心安的影子,坐在一旁,手裡熟練地替眾人剝著橘子,偶爾聽到趣處,那張冷酷的臉上也會浮現出極淺的笑意。


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