024：請抬起頭來
「哥哥，對不起！！！」
尤莉婭深深地彎下腰，近乎九十度地鞠躬，聲音裡帶著哽咽。
「你在說什麼啊？」米切爾的眼神有些茫然。
他最近格外忙碌。
既要應對議員競選，又要追查宅邸內那個留下恐嚇信的神秘人，早已經是心力交瘁。
方才，大門處突然傳來消息，說尤莉婭小姐無論如何都要進來見他一面，若是不允，她寧願當場以死謝罪。
這可把米切爾嚇得不輕。
他之所以不讓尤莉婭踏入宅邸，正是擔心她的安全。
倘若因此反而害她丟了性命，那才是本末倒置。
即便明知妹妹可能是在使計，他也絕不敢拿她的性命去賭。
於是，百忙之中，米切爾還是抽出身來，與尤莉婭以及她的同伴們見了面。
他收回思緒，目光落回妹妹那彎下去的脊背上，心中一疼，伸手想扶她起來，尤莉婭卻固執地一動不動。
「我原諒你了，所以……抬起頭來吧，妹妹。」
在米切爾的輕聲勸說下，尤莉婭終於抬起臉，淚水早已布滿臉頰。
「怎麼了？」米切爾慌忙用手去擦她的眼淚：「是誰欺負你了？還是做錯了什麼事？別怕，哥哥會幫你解決的。」
這話非但沒能止住淚水，反而讓尤莉婭哭得更凶了。
「哥哥……哥哥……」她抽噎著，說不出完整的話語：「我做錯了……我竟然懷疑你……懷疑你殺過人……」
她一五一十地將事情和盤托出。
說完，她強忍著恐懼，偷偷抬眼看向哥哥。
只見米切爾緩緩抬起了手。
尤莉婭害怕地閉上眼。
果然……哥哥要打我了……
我做了這麼壞的事，受罰也是應該的…
可是……好害怕……
那隻寬大的手掌終於落了下來。
然而預想中的疼痛並未降臨，傳來的只有掌心溫暖的觸感。
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「尤莉婭，」米切爾的聲音柔和如初：「我知道了。這確實……是很不好的事。但你已經知錯，還主動向我道歉，坦白一切，這已經很了不起了。」
「你長大了啊，尤莉婭。」
「哥哥……」尤莉婭睜開眼，望著那張熟悉的、溫和的面容，滾燙的淚珠再次奪眶而出。
「嘖……」華生默默別過臉去，既不願打擾這兄妹間的時刻，也不願多看。
他只用自己才能聽清的聲音低語：「真是無底線的溺愛……明明都這麼大了。簡直無法理解。」
「嗯～」
夏洛特湊了過來，輕哼一聲，唇角揚起笑意：「什麼什麼？華生你該不會是……嫉妒了吧？所以才這副樣子？」
「你這五感過分敏銳的傢伙……」華生無言以對。
看來以後這種話還是只在心裡說為好。
「要是你真羨慕的話……我也不是不能讓你抱一下，乞求點溫暖哦。」
夏洛特張開雙臂，臉上的笑容比以往任何時候都要明亮，甚至隱隱透出幾分母性的光輝。
「你真是……」華生搖了搖頭，注意力很快轉回米切爾身上。
此時尤莉婭已從哥哥的懷抱中退開，安靜地站到了一旁。
「什麼嘛……」夏洛特有些失望：「難得我想安慰你來著。」
華生總是那副無懈可擊的模樣，她還是頭一次在他臉上瞥見那樣落寞的神情。
所以才鼓起勇氣張開手臂，結果卻得到這樣的回應……
「不過……還是謝謝你了，夏洛特。」
轉身離開前，華生輕聲說道。
他相信，夏洛特一定能聽見這句話。
「啊……」夏洛特呆呆站在原地，望著華生的背影，喃喃自語：「原來我真的……幫到他了嗎？」
與此同時，華生已走到米切爾身邊。
他脫下帽子致意，以平民的身份向這位貴族表示禮節。
米切爾卻立刻抬手制止了這番舉動。
「我妹妹給你添了那麼多麻煩，我向你致歉尚且不及，怎敢受你這般禮節？」他語氣誠懇，隨即問道：「聽尤莉婭說，你有事要問我？」
「是的。」華生微微頷首：「問題或許有些冒昧，但我仍希望您能如實相告。」
「我想了解……十二年前，您與泰莎·哈蒙德之間的事。」
「泰莎·哈蒙德……」驟然聽到這個名字，米切爾神情一怔，眼中掠過一絲久遠的追憶。
他沉默片刻，隨後將當年的事娓娓道來。
「嗯……我想知道的已經清楚了。」華生點點頭。
米切爾以死相逼，執意拒絕家族聯姻，正是在泰莎死去之後。
「接下來，還有另一件事。」華生微笑道：「米切爾先生，我與福爾摩斯小姐，將為您找出藏在您宅邸里的內應。」
「當真？」米切爾激動地站起身。
此事近來已讓他焦頭爛額，更因為那個潛伏的威脅，他不得不將尤莉婭拒之門外。
他何嘗不想見到自己的妹妹？
「自然。福爾摩斯小姐正是擁有這份智慧的人。」
「哎？」夏洛特困惑地歪了歪頭。
她何時應下這份差事了？
「身為助手，怎能自作主張？」她緩步走近，輕聲責備後，鄭重承諾道：「不過……我必會將他找出來。」
關於內應的身份，她其實已有些眉目。
要找出此人，難度並不算大。
出於火災隱患及其他原因，鍋爐房平日通常緊鎖，有權限進入其中的人本就有限。
這是條關鍵線索，幾乎直指目標。
或許因為尤莉婭此前表現得過於輕信，令內應放鬆了警惕，才選擇了這個雖隱蔽卻極易暴露自身的位置作為聯絡點。
此外，此人識字，能書寫。
在宅邸僕役中，有多少人具備這樣的能力？
答案並不難想到。而在這些會寫字的人當中，誰又持有鍋爐房的鑰匙？
再者，他應當已在宅邸中服務了十年以上。
從他尚有餘力維持泰莎舊居的原狀來看，其薪俸亦不低，很可能擔任著某種要職。
線索……實在是比比皆是。
「所以，線索已經如此之多，」夏洛特與華生同時轉過身，望向尤莉婭：「關於內應的身份……你可有頭緒了？」
道出這些線索，主要目的正是為了促使尤莉婭下定決心。
畢竟，她是真切見過內應本人的。
即便面容被遮掩，身形，聲音等特徵也足以讓她辨識出對方的身份。
「他應當是你相當熟悉的人吧？」華生的語氣帶著幾分玩味：「但若繼續放任，被仇恨蒙蔽雙眼的他，終究會對你哥哥不利。即便如此，你仍要維護他嗎？」
「啊……或許對你而言，哥哥的性命也算不上什麼。反正，無論你做了什麼，他總會原諒你的。」
「……呼。」尤莉婭長長舒了一口氣，眼中的猶豫逐漸消散：「約翰先生，不必再用這種方式逼我做出決斷了。我明白……我會指認他的。」
「是嗎？」華生收斂起玩味笑容：「還算不錯，比之前有長進。」
「什，什麼？！」
夏洛特簡直無法相信自己的耳朵！
她從未從華生口中聽過半句誇獎，即便她有時暗示得那麼明顯。
為此，她一直用「華生就是那種絕不會誇人的類型」來安慰自己。
可如今，華生親手將她這個藉口擊得粉碎。
「華生，你這傢伙！！！」
夏洛特怒火中燒。
為什麼他能如此輕易地稱讚別人，對她卻連一句好話都吝嗇？
絕對不可原諒！
而在華生看來，這一切簡直莫名其妙。
他分明什麼都沒做，夏洛特卻突然氣急敗壞，一副誓不罷休的模樣。
「真是受不了啊……」華生滿臉無奈，卻絲毫沒有反擊的念頭，只能在米切爾偌大的宅邸里倉皇逃竄。
「又來了嗎……」
望著打鬧的兩人，尤莉婭輕輕搖頭，轉身離去。
她不能再耽擱了。
正如華生所說，被仇恨蒙蔽雙眼的內應，不知會做出什麼事來。
她必須保護哥哥！
逃竄中的華生用餘光瞥見這一幕，心中稍有安定。
無需他提醒最好。眼下他還得應付暴怒中的夏洛特。
「所以到底為什麼生氣啊……」華生苦不堪言。
若找不到這個問題的答案，未來只怕還會在同一個坑裡跌倒兩次。
與此同時，尤莉婭已將內應的身份告知了米切爾。
「是嗎？」米切爾眼神複雜：「原來……是這樣。」
他吩咐下人將那人喚來。
不多時，三道身影幾乎同時出現在米切爾面前。
其中兩人略顯狼狽。
正是華生與夏洛特。
他們氣喘吁吁，衣角還沾著幾片碎葉。
「嗯？」米切爾面露困惑，不明所以。
好在尤莉婭及時輕聲提醒：「不必在意，他們平日……便是如此。」
「塞繆爾，」米切爾望向靜靜立於一旁的中年管家，語氣感慨：「你作為我的管家，在這宅邸中已有不少年月了吧。」
「十年……整整十年。真是漫長的時光。」
「可即便如此，你依然不了解我的為人嗎？我難道會是殺害泰莎·哈蒙德，你妹妹的兇手？」
「塞繆爾·里德……不，或許我該稱呼你德雷克·哈蒙德。」
話音落下的剎那，僅僅一瞬，德雷克便明白自己徹底暴露了！
而揭穿他身份的，毫無疑問，正是站在一旁的尤莉婭·艾弗里！
他原本微微發顫的身體忽然平靜下來，內心的緊張與僥倖也隨之消散。
既已敗露，此刻他唯一能做的，只剩一件事。
拼死一搏！
他眼中凶光驟現，右手猛地探向懷中，抽出一柄寒光凜冽的短匕。
割喉，穿心，人的性命是如此脆弱，奪走它的方式有千百種。
電光石火之間，一道身影撕裂空氣，疾襲至德雷克身後。
殺了他？
廢了他？
還是制伏他？
無數念頭在華生腦中閃過，然而在他的思維做出決斷之前，身體已先一步行動。
他的右手如鐵鉗般死死扣住德雷克的肩胛，隨即爆發出驚人的力道，將對方整個人狠狠砸向地面！
「哼！」
華生冷嗤一聲，身形隨之壓下，牢牢鎖住德雷克。
左手死死擒住對方持刀的右腕，雙腿如鋼鉗般絞纏其臂，將肘關節反向鎖死。
德雷克瘋狂掙扎，卻絲毫無法撼動這具看似瘦削的身軀。
他張口欲罵，卻見華生眼中戾氣一閃，扣住他手腕的力道陡然加劇，仿佛下一刻就要將他的胳膊生生擰斷！
驚恐之下，德雷克終於嘶聲求饒。
「米切爾先生，您可有什麼話要對他說？若無吩咐，我即刻便將他押送蘇格蘭場。」
華生沉聲道。
這也是他選擇制服而非擊殺或重傷對方的緣由。
在紳士與貴族面前，終究是需要稍作收斂。
「原來如此……德雷克，你一心想要取我性命。」米切爾的聲音里透著深深的遺憾。
德雷克卻低著頭，緊閉雙眼，擺出拒絕交流的姿態。
「呵……」米切爾並不在意，繼續說道：「德雷克，你可知道我當初為何選你？」
「因為總覺得你有種莫名的熟悉感，很像一位故人。如今我明白了……那份熟悉從何而來。」
「約翰先生，能否請您放開他？」他轉向華生。
「嗯？」華生眉頭微蹙，正欲開口，卻聽德雷克猛然嘶聲大罵起來：
「偽善者！我絕不會放過你！就是你！是你殺了泰莎！我永遠記得……你親口承認過！」
「嗯。」米切爾並未反駁，只是輕輕點頭：「是啊，是我殺了泰莎。」
「若我從一開始便拒絕家族聯姻，寧願放棄一切也要娶她……她或許就不會因覺得我不夠愛她而選擇自我了斷了吧？」
「你騙人！泰莎怎麼可能自殺！」
米切爾從懷中取出一封信。
「這是泰莎的遺書。十二年來，我一直帶在身邊。」
還有遺書？
華生一怔。
他在蘇格蘭場的卷宗里並未見到此物。
但細想之下也不難理解。
這份證據對「精神失常自殺」的裁定並無助益，交給自願出庭作證的米切爾勳爵保管，反倒更為妥當。
不過話說回來，身為平民的泰莎竟會寫字？是米切爾教的嗎？
就在華生暗自思忖時，德雷克已經指尖顫抖著讀完了遺書。
他淚流滿面：「這是泰莎的字跡……我絕不會認錯！她遇見你之後，一直拼命學寫字……我怎麼會忘記她的筆跡……」
「泰莎，你怎麼這麼傻……就因為你只愛他，而他卻不能只愛你，還愛著他的家族，他的親人……就因這種理由，你就拋下我了嗎？你這個……自私的笨蛋！」
華生沉默著，未發一言。
待兩人情緒稍平，他才再度開口：「米切爾先生，您的決定……依然不變嗎？」
米切爾頷首。
「那麼，此事我便當作從未發生。」華生提醒道：「但還請您務必當心。」
「無妨。」米切爾將手帕遞給德雷克：「請抬起頭來。這一切皆是誤會，而你既然已經知錯，便不必再為此自責。」
「這怎麼可以？！」德雷克無法原諒自己。
如此愚昧，盲目，甚至險些害死米切爾這位堪稱恩人的人。
「是嗎？那我明白了。」米切爾站直身軀，神情肅然：「即刻起，解除塞繆爾·里德的管家職務。」
德雷克默然。
能得到寬恕已是天大的仁慈，他豈敢奢望留下以報恩償罪？
「但這樣一來，我便沒了管家。要打理這座宅邸，管家終究不可或缺。」
米切爾向德雷克伸出手：「德雷克·哈蒙德先生，懇請經驗豐富的您，務必擔任我宅邸的管家。」
「什……麼？」
淚水再度不受控制地湧出德雷克的眼眶。
但這一次，並非因為悲傷，而是出于震撼與感激。
他似乎……稍稍明白了泰莎為何會深愛眼前這個男人。
尤莉婭深深地彎下腰，近乎九十度地鞠躬，聲音裡帶著哽咽。
「你在說什麼啊？」米切爾的眼神有些茫然。
他最近格外忙碌。
既要應對議員競選，又要追查宅邸內那個留下恐嚇信的神秘人，早已經是心力交瘁。
方才，大門處突然傳來消息，說尤莉婭小姐無論如何都要進來見他一面，若是不允，她寧願當場以死謝罪。
這可把米切爾嚇得不輕。
他之所以不讓尤莉婭踏入宅邸，正是擔心她的安全。
倘若因此反而害她丟了性命，那才是本末倒置。
即便明知妹妹可能是在使計，他也絕不敢拿她的性命去賭。
於是，百忙之中，米切爾還是抽出身來，與尤莉婭以及她的同伴們見了面。
他收回思緒，目光落回妹妹那彎下去的脊背上，心中一疼，伸手想扶她起來，尤莉婭卻固執地一動不動。
「我原諒你了，所以……抬起頭來吧，妹妹。」
在米切爾的輕聲勸說下，尤莉婭終於抬起臉，淚水早已布滿臉頰。
「怎麼了？」米切爾慌忙用手去擦她的眼淚：「是誰欺負你了？還是做錯了什麼事？別怕，哥哥會幫你解決的。」
這話非但沒能止住淚水，反而讓尤莉婭哭得更凶了。
「哥哥……哥哥……」她抽噎著，說不出完整的話語：「我做錯了……我竟然懷疑你……懷疑你殺過人……」
她一五一十地將事情和盤托出。
說完，她強忍著恐懼，偷偷抬眼看向哥哥。
只見米切爾緩緩抬起了手。
尤莉婭害怕地閉上眼。
果然……哥哥要打我了……
我做了這麼壞的事，受罰也是應該的…
可是……好害怕……
那隻寬大的手掌終於落了下來。
然而預想中的疼痛並未降臨，傳來的只有掌心溫暖的觸感。
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「尤莉婭，」米切爾的聲音柔和如初：「我知道了。這確實……是很不好的事。但你已經知錯，還主動向我道歉，坦白一切，這已經很了不起了。」
「你長大了啊，尤莉婭。」
「哥哥……」尤莉婭睜開眼，望著那張熟悉的、溫和的面容，滾燙的淚珠再次奪眶而出。
「嘖……」華生默默別過臉去，既不願打擾這兄妹間的時刻，也不願多看。
他只用自己才能聽清的聲音低語：「真是無底線的溺愛……明明都這麼大了。簡直無法理解。」
「嗯～」
夏洛特湊了過來，輕哼一聲，唇角揚起笑意：「什麼什麼？華生你該不會是……嫉妒了吧？所以才這副樣子？」
「你這五感過分敏銳的傢伙……」華生無言以對。
看來以後這種話還是只在心裡說為好。
「要是你真羨慕的話……我也不是不能讓你抱一下，乞求點溫暖哦。」
夏洛特張開雙臂，臉上的笑容比以往任何時候都要明亮，甚至隱隱透出幾分母性的光輝。
「你真是……」華生搖了搖頭，注意力很快轉回米切爾身上。
此時尤莉婭已從哥哥的懷抱中退開，安靜地站到了一旁。
「什麼嘛……」夏洛特有些失望：「難得我想安慰你來著。」
華生總是那副無懈可擊的模樣，她還是頭一次在他臉上瞥見那樣落寞的神情。
所以才鼓起勇氣張開手臂，結果卻得到這樣的回應……
「不過……還是謝謝你了，夏洛特。」
轉身離開前，華生輕聲說道。
他相信，夏洛特一定能聽見這句話。
「啊……」夏洛特呆呆站在原地，望著華生的背影，喃喃自語：「原來我真的……幫到他了嗎？」
與此同時，華生已走到米切爾身邊。
他脫下帽子致意，以平民的身份向這位貴族表示禮節。
米切爾卻立刻抬手制止了這番舉動。
「我妹妹給你添了那麼多麻煩，我向你致歉尚且不及，怎敢受你這般禮節？」他語氣誠懇，隨即問道：「聽尤莉婭說，你有事要問我？」
「是的。」華生微微頷首：「問題或許有些冒昧，但我仍希望您能如實相告。」
「我想了解……十二年前，您與泰莎·哈蒙德之間的事。」
「泰莎·哈蒙德……」驟然聽到這個名字，米切爾神情一怔，眼中掠過一絲久遠的追憶。
他沉默片刻，隨後將當年的事娓娓道來。
「嗯……我想知道的已經清楚了。」華生點點頭。
米切爾以死相逼，執意拒絕家族聯姻，正是在泰莎死去之後。
「接下來，還有另一件事。」華生微笑道：「米切爾先生，我與福爾摩斯小姐，將為您找出藏在您宅邸里的內應。」
「當真？」米切爾激動地站起身。
此事近來已讓他焦頭爛額，更因為那個潛伏的威脅，他不得不將尤莉婭拒之門外。
他何嘗不想見到自己的妹妹？
「自然。福爾摩斯小姐正是擁有這份智慧的人。」
「哎？」夏洛特困惑地歪了歪頭。
她何時應下這份差事了？
「身為助手，怎能自作主張？」她緩步走近，輕聲責備後，鄭重承諾道：「不過……我必會將他找出來。」
關於內應的身份，她其實已有些眉目。
要找出此人，難度並不算大。
出於火災隱患及其他原因，鍋爐房平日通常緊鎖，有權限進入其中的人本就有限。
這是條關鍵線索，幾乎直指目標。
或許因為尤莉婭此前表現得過於輕信，令內應放鬆了警惕，才選擇了這個雖隱蔽卻極易暴露自身的位置作為聯絡點。
此外，此人識字，能書寫。
在宅邸僕役中，有多少人具備這樣的能力？
答案並不難想到。而在這些會寫字的人當中，誰又持有鍋爐房的鑰匙？
再者，他應當已在宅邸中服務了十年以上。
從他尚有餘力維持泰莎舊居的原狀來看，其薪俸亦不低，很可能擔任著某種要職。
線索……實在是比比皆是。
「所以，線索已經如此之多，」夏洛特與華生同時轉過身，望向尤莉婭：「關於內應的身份……你可有頭緒了？」
道出這些線索，主要目的正是為了促使尤莉婭下定決心。
畢竟，她是真切見過內應本人的。
即便面容被遮掩，身形，聲音等特徵也足以讓她辨識出對方的身份。
「他應當是你相當熟悉的人吧？」華生的語氣帶著幾分玩味：「但若繼續放任，被仇恨蒙蔽雙眼的他，終究會對你哥哥不利。即便如此，你仍要維護他嗎？」
「啊……或許對你而言，哥哥的性命也算不上什麼。反正，無論你做了什麼，他總會原諒你的。」
「……呼。」尤莉婭長長舒了一口氣，眼中的猶豫逐漸消散：「約翰先生，不必再用這種方式逼我做出決斷了。我明白……我會指認他的。」
「是嗎？」華生收斂起玩味笑容：「還算不錯，比之前有長進。」
「什，什麼？！」
夏洛特簡直無法相信自己的耳朵！
她從未從華生口中聽過半句誇獎，即便她有時暗示得那麼明顯。
為此，她一直用「華生就是那種絕不會誇人的類型」來安慰自己。
可如今，華生親手將她這個藉口擊得粉碎。
「華生，你這傢伙！！！」
夏洛特怒火中燒。
為什麼他能如此輕易地稱讚別人，對她卻連一句好話都吝嗇？
絕對不可原諒！
而在華生看來，這一切簡直莫名其妙。
他分明什麼都沒做，夏洛特卻突然氣急敗壞，一副誓不罷休的模樣。
「真是受不了啊……」華生滿臉無奈，卻絲毫沒有反擊的念頭，只能在米切爾偌大的宅邸里倉皇逃竄。
「又來了嗎……」
望著打鬧的兩人，尤莉婭輕輕搖頭，轉身離去。
她不能再耽擱了。
正如華生所說，被仇恨蒙蔽雙眼的內應，不知會做出什麼事來。
她必須保護哥哥！
逃竄中的華生用餘光瞥見這一幕，心中稍有安定。
無需他提醒最好。眼下他還得應付暴怒中的夏洛特。
「所以到底為什麼生氣啊……」華生苦不堪言。
若找不到這個問題的答案，未來只怕還會在同一個坑裡跌倒兩次。
與此同時，尤莉婭已將內應的身份告知了米切爾。
「是嗎？」米切爾眼神複雜：「原來……是這樣。」
他吩咐下人將那人喚來。
不多時，三道身影幾乎同時出現在米切爾面前。
其中兩人略顯狼狽。
正是華生與夏洛特。
他們氣喘吁吁，衣角還沾著幾片碎葉。
「嗯？」米切爾面露困惑，不明所以。
好在尤莉婭及時輕聲提醒：「不必在意，他們平日……便是如此。」
「塞繆爾，」米切爾望向靜靜立於一旁的中年管家，語氣感慨：「你作為我的管家，在這宅邸中已有不少年月了吧。」
「十年……整整十年。真是漫長的時光。」
「可即便如此，你依然不了解我的為人嗎？我難道會是殺害泰莎·哈蒙德，你妹妹的兇手？」
「塞繆爾·里德……不，或許我該稱呼你德雷克·哈蒙德。」
話音落下的剎那，僅僅一瞬，德雷克便明白自己徹底暴露了！
而揭穿他身份的，毫無疑問，正是站在一旁的尤莉婭·艾弗里！
他原本微微發顫的身體忽然平靜下來，內心的緊張與僥倖也隨之消散。
既已敗露，此刻他唯一能做的，只剩一件事。
拼死一搏！
他眼中凶光驟現，右手猛地探向懷中，抽出一柄寒光凜冽的短匕。
割喉，穿心，人的性命是如此脆弱，奪走它的方式有千百種。
電光石火之間，一道身影撕裂空氣，疾襲至德雷克身後。
殺了他？
廢了他？
還是制伏他？
無數念頭在華生腦中閃過，然而在他的思維做出決斷之前，身體已先一步行動。
他的右手如鐵鉗般死死扣住德雷克的肩胛，隨即爆發出驚人的力道，將對方整個人狠狠砸向地面！
「哼！」
華生冷嗤一聲，身形隨之壓下，牢牢鎖住德雷克。
左手死死擒住對方持刀的右腕，雙腿如鋼鉗般絞纏其臂，將肘關節反向鎖死。
德雷克瘋狂掙扎，卻絲毫無法撼動這具看似瘦削的身軀。
他張口欲罵，卻見華生眼中戾氣一閃，扣住他手腕的力道陡然加劇，仿佛下一刻就要將他的胳膊生生擰斷！
驚恐之下，德雷克終於嘶聲求饒。
「米切爾先生，您可有什麼話要對他說？若無吩咐，我即刻便將他押送蘇格蘭場。」
華生沉聲道。
這也是他選擇制服而非擊殺或重傷對方的緣由。
在紳士與貴族面前，終究是需要稍作收斂。
「原來如此……德雷克，你一心想要取我性命。」米切爾的聲音里透著深深的遺憾。
德雷克卻低著頭，緊閉雙眼，擺出拒絕交流的姿態。
「呵……」米切爾並不在意，繼續說道：「德雷克，你可知道我當初為何選你？」
「因為總覺得你有種莫名的熟悉感，很像一位故人。如今我明白了……那份熟悉從何而來。」
「約翰先生，能否請您放開他？」他轉向華生。
「嗯？」華生眉頭微蹙，正欲開口，卻聽德雷克猛然嘶聲大罵起來：
「偽善者！我絕不會放過你！就是你！是你殺了泰莎！我永遠記得……你親口承認過！」
「嗯。」米切爾並未反駁，只是輕輕點頭：「是啊，是我殺了泰莎。」
「若我從一開始便拒絕家族聯姻，寧願放棄一切也要娶她……她或許就不會因覺得我不夠愛她而選擇自我了斷了吧？」
「你騙人！泰莎怎麼可能自殺！」
米切爾從懷中取出一封信。
「這是泰莎的遺書。十二年來，我一直帶在身邊。」
還有遺書？
華生一怔。
他在蘇格蘭場的卷宗里並未見到此物。
但細想之下也不難理解。
這份證據對「精神失常自殺」的裁定並無助益，交給自願出庭作證的米切爾勳爵保管，反倒更為妥當。
不過話說回來，身為平民的泰莎竟會寫字？是米切爾教的嗎？
就在華生暗自思忖時，德雷克已經指尖顫抖著讀完了遺書。
他淚流滿面：「這是泰莎的字跡……我絕不會認錯！她遇見你之後，一直拼命學寫字……我怎麼會忘記她的筆跡……」
「泰莎，你怎麼這麼傻……就因為你只愛他，而他卻不能只愛你，還愛著他的家族，他的親人……就因這種理由，你就拋下我了嗎？你這個……自私的笨蛋！」
華生沉默著，未發一言。
待兩人情緒稍平，他才再度開口：「米切爾先生，您的決定……依然不變嗎？」
米切爾頷首。
「那麼，此事我便當作從未發生。」華生提醒道：「但還請您務必當心。」
「無妨。」米切爾將手帕遞給德雷克：「請抬起頭來。這一切皆是誤會，而你既然已經知錯，便不必再為此自責。」
「這怎麼可以？！」德雷克無法原諒自己。
如此愚昧，盲目，甚至險些害死米切爾這位堪稱恩人的人。
「是嗎？那我明白了。」米切爾站直身軀，神情肅然：「即刻起，解除塞繆爾·里德的管家職務。」
德雷克默然。
能得到寬恕已是天大的仁慈，他豈敢奢望留下以報恩償罪？
「但這樣一來，我便沒了管家。要打理這座宅邸，管家終究不可或缺。」
米切爾向德雷克伸出手：「德雷克·哈蒙德先生，懇請經驗豐富的您，務必擔任我宅邸的管家。」
「什……麼？」
淚水再度不受控制地湧出德雷克的眼眶。
但這一次，並非因為悲傷，而是出于震撼與感激。
他似乎……稍稍明白了泰莎為何會深愛眼前這個男人。