022：合作繼續
「這是一起很簡單的自殺案。」華生說道：「倘若蘇格蘭場的警察曾經來這裡調查過，應該很快就能結案吧？」
這也正是他之前心中斥責內應的緣由。
明明有無數次機會核實真相，卻被仇恨徹底蒙蔽了雙眼。
因為仇恨，他固執地相信自己的臆斷，否定所有證據，拒絕接受警方的調查結論，甚至認定他們與米切爾勾結。
可他從未想過，那位與米切爾競爭議員席位的勳爵，完全有能力促使警方保持中立，查明真相。
然而直到現在，華生也未在《泰晤士報》上瞥見與此事相關的隻言片語。
這意味著，在米切爾的競爭對手看來，此事連捕風捉影的價值都沒有。
「既然此事與米切爾勳爵無關，蘇格蘭場應該留有相關的記錄。」華生提議前往蘇格蘭場查閱卷宗，夏洛特和尤莉婭均表示贊同。
於是，在華生近乎絕望的目光中，三人再次擠上了同一輛馬車。
雖與來時同樣是三人共乘，但這次被夾在中間的換成了夏洛特。
望著那嬌小的身軀，華生與尤莉婭都不得不極力控制自己的姿勢，生怕一個不小心就將她擠扁。
「對不起……」
行駛途中，尤莉婭忽然低聲開口。
「嗯？」華生眉頭微挑，有些意外：「你在向誰道歉？」
「向你，也向夏洛特。」尤莉婭聲音裡帶著懺悔：「我輕信他人，提供了錯誤的情報，小看了偵探這份工作，還毫無根據地妄加猜測……」
「呵。」華生冷笑一聲：「你說得沒錯，你確實是個徹頭徹尾的蠢貨。但這並非我討厭你的理由。」
看著尤莉婭黯然神傷的模樣，華生心底忽然竄起一團無名火。
他壓抑著情緒，將心中所想直接挑明：
「我討厭你，是因為你懷疑自己的哥哥！那個待你極好，為了保護你，甚至在收到恐嚇信後不惜扮演惡人將你趕走的哥哥！」
「直到此刻，你依然沒有意識到自己的所作所為，究竟給米切爾帶來了多大的傷害！」
「你依然沒有明白，你真正該道歉的對象不是我或夏洛特，而是你的哥哥！」
華生長長舒了口氣，將目光轉向車窗外。
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「被過度保護的孩子啊……」
他輕聲自語，嘴角泛起一絲略帶自嘲的苦笑：「我竟然會這樣訓斥她？明明與她交好才是最具性價比的選擇……我真是做了個愚蠢的決定。」
為什麼會這樣呢？
或許……是因為他在羨慕尤莉婭吧。
羨慕她擁有這樣一位不惜一切守護她的親人。
尤莉婭深深低下頭，良久沒有作聲。
夏洛特本想出言安慰，可當她看見尤莉婭臉頰上滑落的淚水時，便打消了這個念頭。
華生說的是事實，是無可辯駁的真心話。
也正因如此，尤莉婭才終於真正意識到自己究竟做了多麼過分的事。
以往，哥哥米切爾始終精心呵護著她。
以至於……她早已忘記了這份呵護，是多麼珍貴而沉重的東西。
時間在三人的沉默中緩緩流逝，直到馬車停在蘇格蘭場外。
「走吧。」
華生不知在對誰說。
他自顧自地下了馬車，徑直向那棟灰色建築走去。
以他局外人的身份，想要查閱蘇格蘭場存檔的案件卷宗並非易事。
因為他並非官方僱傭的偵探。
但在這裡，華生尚有一份微不足道的人脈可以動用。
通報姓名後不久，他便見到了斯坦福。
「喲！」斯坦福熱情地打了個招呼，隨即換上幽怨的語氣：「我親愛的華生，你究竟去哪兒了？我可有陣子沒見著你了，真是快想死你了！」
「嗯？」
華生眼睛微微眯起，察覺到了一絲異樣。
「斯坦福，你這傢伙……已經三條槓，升到總督察了？」
「哈哈，」斯坦福放聲大笑：「被你發現了啊！」
「這可全都托你的福，華生。要不是你，我哪能這麼平步青雲，直接坐上總督察的位子？」
華生微微皺眉，聲音平靜卻帶著不容忽視的壓迫感：「我說，斯坦福，你把我當傻子嗎？」
原先的斯坦福，不過是士官階層最高階的警長。
而總督察屬於高級軍官，是管理層。
憑藉那些功勞，他本應先升督察，積累管理經驗，通過考核後再晉總督察。
這才是正常的晉升路徑。
而非像現在這樣，一步登天。
「怎麼會？」斯坦福擺出一副受了天大冤屈的模樣，高聲嚷嚷著要以死明志。
「你可是我見過最聰明的人，所以……你應該明白的吧？」
「……」
短暫的沉默後，華生開口：「是你背後的家族動用了關係，把你推到這個位置上的吧？」
「無論是為了掌握情報，還是為日後競選議員鋪路，警察系統都是個不錯的起點。」
「你果然明白。」斯坦福露出一副果然如此的神情。
「嗯。」華生點點頭：「當初我在蘇格蘭場徘徊多時，就是為了觀察並選擇一個合適的合作夥伴。然後你出現了，你主動找上了我。」
「優雅的談吐，出眾的相貌，典型的貴族子弟做派。」
「最重要的是，你確實有出眾的能力。」
華生審視著眼前的斯坦福。明明是貴族出身，卻總是一副玩世不恭的樣子。
「在華生你面前，我再不甘心，也只能自認為無能之輩啊。」斯坦福笑了笑，那笑容里沒有半分虛偽。
「閒聊到此為止，談正事吧。」華生坐直身子，那雙鷹隼般的眼眸緊緊鎖住斯坦福，仿佛已將對方視為囊中之物。
「你刻意炫耀肩章，又把話題引到這兒，是有什麼目的？」
「我其實只是想給你看看這肩章，它確實挺漂亮的。」
斯坦福依舊嬉皮笑臉，然而下一秒，他的聲音陡然低沉下來：「如果真是這樣就好了。」
「我向家族坦白了你的存在。而現在我的任務是：與你達成正式合作。」
「合作？」華生眉頭皺起：「這已經不再是平等的合作了。」
身為總督察，斯坦福未來的晉升更看重管理能力，而非個人偵破案件的功勞。
「不，華生，你似乎誤解了。」斯坦福搖頭解釋道：「我依然需要你幫我找出罪犯。然後，在我的指揮下，帶領團隊偵破案件，以此證明我不僅具備優秀的個人能力，更擁有領導才能。」
「原來如此……」華生閉上眼睛，略作思索，當他再次睜眼時，一切已梳理清晰。
「合作繼續，我們仍是平等關係。你負責明面上的指揮與運作，我負責暗中的調查，最終成果由你的團隊承接。」
「正是如此。」
斯坦福笑了。
隨即，他取出早已準備好的東西。
「這是偵探部督察的委任狀，上面已有大都會警察局局長的簽名。另外，這枚徽章和證件是你的身份憑證，調查案件時可以讓巡警配合協助。」
「本來早該交給你的，可你就像人間蒸發了一樣，根本找不著人影。」
斯坦福的語氣帶著些許無奈。
見華生收下這些，他知道此事已經塵埃落定。
「那麼，我親愛的華生，你今天來找我，是有什麼要緊事嗎？」
華生沉吟著。
他來這裡的目的只是為了觀看卷宗，並不重要。
因此，他現在更在意另外一件事情。
「你認識夏洛特·福爾摩斯？」
這也正是他之前心中斥責內應的緣由。
明明有無數次機會核實真相，卻被仇恨徹底蒙蔽了雙眼。
因為仇恨，他固執地相信自己的臆斷，否定所有證據，拒絕接受警方的調查結論，甚至認定他們與米切爾勾結。
可他從未想過，那位與米切爾競爭議員席位的勳爵，完全有能力促使警方保持中立，查明真相。
然而直到現在，華生也未在《泰晤士報》上瞥見與此事相關的隻言片語。
這意味著，在米切爾的競爭對手看來，此事連捕風捉影的價值都沒有。
「既然此事與米切爾勳爵無關，蘇格蘭場應該留有相關的記錄。」華生提議前往蘇格蘭場查閱卷宗，夏洛特和尤莉婭均表示贊同。
於是，在華生近乎絕望的目光中，三人再次擠上了同一輛馬車。
雖與來時同樣是三人共乘，但這次被夾在中間的換成了夏洛特。
望著那嬌小的身軀，華生與尤莉婭都不得不極力控制自己的姿勢，生怕一個不小心就將她擠扁。
「對不起……」
行駛途中，尤莉婭忽然低聲開口。
「嗯？」華生眉頭微挑，有些意外：「你在向誰道歉？」
「向你，也向夏洛特。」尤莉婭聲音裡帶著懺悔：「我輕信他人，提供了錯誤的情報，小看了偵探這份工作，還毫無根據地妄加猜測……」
「呵。」華生冷笑一聲：「你說得沒錯，你確實是個徹頭徹尾的蠢貨。但這並非我討厭你的理由。」
看著尤莉婭黯然神傷的模樣，華生心底忽然竄起一團無名火。
他壓抑著情緒，將心中所想直接挑明：
「我討厭你，是因為你懷疑自己的哥哥！那個待你極好，為了保護你，甚至在收到恐嚇信後不惜扮演惡人將你趕走的哥哥！」
「直到此刻，你依然沒有意識到自己的所作所為，究竟給米切爾帶來了多大的傷害！」
「你依然沒有明白，你真正該道歉的對象不是我或夏洛特，而是你的哥哥！」
華生長長舒了口氣，將目光轉向車窗外。
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「被過度保護的孩子啊……」
他輕聲自語，嘴角泛起一絲略帶自嘲的苦笑：「我竟然會這樣訓斥她？明明與她交好才是最具性價比的選擇……我真是做了個愚蠢的決定。」
為什麼會這樣呢？
或許……是因為他在羨慕尤莉婭吧。
羨慕她擁有這樣一位不惜一切守護她的親人。
尤莉婭深深低下頭，良久沒有作聲。
夏洛特本想出言安慰，可當她看見尤莉婭臉頰上滑落的淚水時，便打消了這個念頭。
華生說的是事實，是無可辯駁的真心話。
也正因如此，尤莉婭才終於真正意識到自己究竟做了多麼過分的事。
以往，哥哥米切爾始終精心呵護著她。
以至於……她早已忘記了這份呵護，是多麼珍貴而沉重的東西。
時間在三人的沉默中緩緩流逝，直到馬車停在蘇格蘭場外。
「走吧。」
華生不知在對誰說。
他自顧自地下了馬車，徑直向那棟灰色建築走去。
以他局外人的身份，想要查閱蘇格蘭場存檔的案件卷宗並非易事。
因為他並非官方僱傭的偵探。
但在這裡，華生尚有一份微不足道的人脈可以動用。
通報姓名後不久，他便見到了斯坦福。
「喲！」斯坦福熱情地打了個招呼，隨即換上幽怨的語氣：「我親愛的華生，你究竟去哪兒了？我可有陣子沒見著你了，真是快想死你了！」
「嗯？」
華生眼睛微微眯起，察覺到了一絲異樣。
「斯坦福，你這傢伙……已經三條槓，升到總督察了？」
「哈哈，」斯坦福放聲大笑：「被你發現了啊！」
「這可全都托你的福，華生。要不是你，我哪能這麼平步青雲，直接坐上總督察的位子？」
華生微微皺眉，聲音平靜卻帶著不容忽視的壓迫感：「我說，斯坦福，你把我當傻子嗎？」
原先的斯坦福，不過是士官階層最高階的警長。
而總督察屬於高級軍官，是管理層。
憑藉那些功勞，他本應先升督察，積累管理經驗，通過考核後再晉總督察。
這才是正常的晉升路徑。
而非像現在這樣，一步登天。
「怎麼會？」斯坦福擺出一副受了天大冤屈的模樣，高聲嚷嚷著要以死明志。
「你可是我見過最聰明的人，所以……你應該明白的吧？」
「……」
短暫的沉默後，華生開口：「是你背後的家族動用了關係，把你推到這個位置上的吧？」
「無論是為了掌握情報，還是為日後競選議員鋪路，警察系統都是個不錯的起點。」
「你果然明白。」斯坦福露出一副果然如此的神情。
「嗯。」華生點點頭：「當初我在蘇格蘭場徘徊多時，就是為了觀察並選擇一個合適的合作夥伴。然後你出現了，你主動找上了我。」
「優雅的談吐，出眾的相貌，典型的貴族子弟做派。」
「最重要的是，你確實有出眾的能力。」
華生審視著眼前的斯坦福。明明是貴族出身，卻總是一副玩世不恭的樣子。
「在華生你面前，我再不甘心，也只能自認為無能之輩啊。」斯坦福笑了笑，那笑容里沒有半分虛偽。
「閒聊到此為止，談正事吧。」華生坐直身子，那雙鷹隼般的眼眸緊緊鎖住斯坦福，仿佛已將對方視為囊中之物。
「你刻意炫耀肩章，又把話題引到這兒，是有什麼目的？」
「我其實只是想給你看看這肩章，它確實挺漂亮的。」
斯坦福依舊嬉皮笑臉，然而下一秒，他的聲音陡然低沉下來：「如果真是這樣就好了。」
「我向家族坦白了你的存在。而現在我的任務是：與你達成正式合作。」
「合作？」華生眉頭皺起：「這已經不再是平等的合作了。」
身為總督察，斯坦福未來的晉升更看重管理能力，而非個人偵破案件的功勞。
「不，華生，你似乎誤解了。」斯坦福搖頭解釋道：「我依然需要你幫我找出罪犯。然後，在我的指揮下，帶領團隊偵破案件，以此證明我不僅具備優秀的個人能力，更擁有領導才能。」
「原來如此……」華生閉上眼睛，略作思索，當他再次睜眼時，一切已梳理清晰。
「合作繼續，我們仍是平等關係。你負責明面上的指揮與運作，我負責暗中的調查，最終成果由你的團隊承接。」
「正是如此。」
斯坦福笑了。
隨即，他取出早已準備好的東西。
「這是偵探部督察的委任狀，上面已有大都會警察局局長的簽名。另外，這枚徽章和證件是你的身份憑證，調查案件時可以讓巡警配合協助。」
「本來早該交給你的，可你就像人間蒸發了一樣，根本找不著人影。」
斯坦福的語氣帶著些許無奈。
見華生收下這些，他知道此事已經塵埃落定。
「那麼，我親愛的華生，你今天來找我，是有什麼要緊事嗎？」
華生沉吟著。
他來這裡的目的只是為了觀看卷宗，並不重要。
因此，他現在更在意另外一件事情。
「你認識夏洛特·福爾摩斯？」