第217章 咒言練習，藏於地下室的線索，夜夢驚醒（三合一）
第217章 咒言練習，藏於地下室的線索，夜夢驚醒（三合一）
「移...動...
「移動「移動！」
傍晚，拜倫垂著眼，站在查令街別墅的書房裡，目光定格在書桌中央靜靜躺著的鋼筆，低聲默念著「咒言」。
只可惜，破碎的音節沒有掀起半點波瀾，那支鋼筆紋絲不動，保持著原本的姿態。
拜倫此前見過幾位魔術師催動咒言，內容長短不一，效果各有差異。
可直到親身嘗試，他才真切體會到這種魔術有多麼複雜。
微涼的靈性順著血脈流轉，穿過跳動的心臟，沿著脖頸向上攀升，最終卡在咽喉深處。
拜倫抿緊雙唇，冥思發音的節奏，舌根處堆積的靈性，帶來一陣酥麻。
如果是將靈性注入指尖或者掌心的鍊金紋路，過程都是十分通暢的。
但咒言魔術截然不同。
只要拜倫張開嘴唇、吐出音節，原本凝實的靈性便會化作散漫的流質，順著唇齒泄散。
哪怕他刻意加快語速，清晰念出每一個瑞恩通用語的音節，也無法將積蓄的靈性鎖在聲音里，更無法作用於目標物體。
刻印魔術尚且能依靠莫里斯先生贈予的小道具施展，反觀咒言，這或許是拜倫迄今為止接觸過最難掌控的超凡術式。
盯著桌面毫無動靜的鋼筆，拜倫輕嘆一聲，身體向後靠在椅背上。
他的指尖無意識地捏了捏喉頭，酥麻酸脹。
片刻後，他伸手直接拿起了那支鋼筆。
烏木的筆桿，表面刻著簡約的紋路，可拆卸的鋼製筆尖透著金屬光澤。
拜倫百無聊賴地抽出一張泛黃陳舊的稿紙，筆尖落下，濃稠的墨水在紙面鋪開，留下深沉的痕跡。
宛如惡魔的血液。
「扔掉你的樺木杖！」
拜倫回想起梅芙審判官在面對坎普斯時，使用過的咒言力量。
梅芙並不擅長咒言，催動力量面露難色，一舉一動都很吃力。
和坎普斯的戰鬥始終縈繞在拜倫的腦海中，揮之不去。
這幾日拜倫夜夜難眠，意識總會不受控制地飄回那場廝殺，不同的畫面反覆回放。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名ᴛᴡ看書📕sʜᴜ.ᴛᴡ】
筆尖一頓，拜倫垂眸，在潔白的稿紙上緩慢寫下一個名字。
萊因哈特。
聯合會議落幕，拜倫只覺得事情的進展越來越快。
奧托，這位老國王死了。
拜倫原本還很好奇，如果民眾知曉奧托與伊莉莎白之間的醜事，舉國上下會對萊因哈特王室生出怎樣的想法。
如今，揣測尚未落地，拜倫已經能預想到接下來要發生的事情。
國葬籌備，全國默哀，為唯一的王儲威廉鋪路，讓他平穩登頂，延續金獅子的榮光。
唯一的王儲.....
拜倫指尖收緊。
在普通民眾眼中，奧托的死亡其實算不上什麼意外。
他就像一根懸在枯枝上的繩子，風吹即落，無人在意，消亡本就是理所應當的結局。
真正讓拜倫在意的，是奧托的死因。
依照貝絲的說法，萊因哈特王室的血脈背負著古老詛咒，導致奧托死在病榻上的頑疾，本質是詛咒侵蝕的力量。
不過，拜倫同樣清楚，以這個時代的醫療水平，除非是精通鍊金製藥、掌握治癒術式的超凡者，不然即便是一個國家的國王，能殺死他的疾病種類也數不勝數。
只是，奧托死亡的時機有些蹊蹺。
坎普斯事件剛剛平息，魔女貝絲又恰好向拜倫拋出邀約，奧托便立刻從王座下摔了下來。
拜倫攥緊手中的鋼筆，不確定真正的答案。
他不是什麼多疑多慮之人，可現在惡魔不斷出現、超凡者暗流涌動、魔女也開始登上歷史舞台，各方勢力都在暗中鋪設棋局，他不得不整理思緒不放過任何可能性。
貝絲現在也消失不見。
在被送往大地母神教會的孩童之中，沒有她的身影。
拜倫推測，貝絲或許憑藉魔女的能力，早在溫妮莎死亡之前，便已偷偷逃離了聖彌亞修道院，避免了與惡魔的正面對抗。
對拜倫而言，這其實未必是壞事。
貝絲身世可憐，這一點沒錯，但她的計劃瘋狂又冒險，隱患重重。
拜倫沒有完全答應她的邀約，只是給出會考慮的答覆。
他無心參與王國的政治鬥爭或者奪權篡位。
可倘若瑞恩落入昏庸的統治者手中，而他又被困在束手束腳的教會之內，那就是另一回事了。
麻煩遠不止於此。
這次聯合會議還決定了另一件「無關緊要」的事情，就是查爾斯先生的去處。
按照大祭司的考量，銀月教會決定讓查爾斯繼續留守北區，擔任守夜小組組長。
理由很簡單，人手不足。
此次惡魔事件折損了數名低環超凡者，雖傷亡數量不多，但教會本就儲備匱乏。
邁入第五紀後，戰火平息，世界趨於安穩，各大教會對超凡者的態度變得矛盾微妙。
他們既珍視有天賦的超凡者人才，又因和平年代無需征戰，不再迫切地渴求超凡力量。
教會內部層級分化極為明顯，低環與中環超凡者占比極高，七環以上的高階超凡者一隻手就能數過來，都是些老資歷。
比如拜倫偶然得知，銀月教會上層的其中一名樞機主教，是高環超凡者。
與之相對的，至高聖廷里上層分支里的一位裁決行政官，也是高環超凡者。
如今時代安穩，中環之上的晉升之路很艱難，失控風險成倍暴漲，更棘手的是，高階晉升儀式、力量約束的方法大多已然失傳。
拜倫甚至懷疑，如果戰火再次燃起，各大教會高層是否有能力催生出一名全新的高階超凡者。
答案大概率是否定的，即便能夠做到，代價也必然慘重。
親眼見證過審判司祭的誕生過程後，拜倫早已看透，這些盤踞在教會高層的老者，向來冷血無情，不擇手段。
平靜的表象之下，暗流洶湧。
即便高層未曾親自參與剿滅坎普斯與溫迪戈的行動，接連出現的惡魔事件、難以平息的民眾情緒，也迫使他們不再坐視不理。
惡魔的誕生，意味著人類需要超凡的力量制衡異變，意味著這個世界的運行規則，正緩緩向古老原始的姿態偏移。
查爾斯留守北區，便是最好的證據。
拜倫認為，這其實未必是一件壞事。
本次圍剿惡魔的任務落幕，他拿到了5金鎊的賞金，這筆錢財在當下已算是比較豐厚。
依仗查爾斯先生的掩護，沒人察覺拜倫是借著黑契者的力量，反殺了那頭A級惡魔。
拜倫很清楚，查爾斯先生前往硫磺俱樂部，無異於一場緩慢自殺。
在這次事件中，查爾斯能守住理智沒有失控，已是萬幸。
指尖輕叩桌面，拜倫盤算著後續。
他堅持練習咒言魔術，是為了熟練掌控這份特殊力量，以後有機會，也能將咒言施加在查爾斯身上，以此來控制提燈惡魔對他的侵蝕。
拜倫最近一直在默默攢錢，為的也是某天徹底脫離銀月教會，開啟一段全新的旅程。
如今能讓他對教會生出幾分留戀的，只有並肩同行的守夜人。
艾琳是極具天賦的魔術師，心思縝密，有審美有主見。即便不踏足超凡領域，她也能安穩過上富足優渥的生活。
西蒙在鍊金術上進步很快，他一心想要留在鍊金學院任職，只是上次聽說他哥哥的舊病復發了，不知道最近情況如何。
至於查爾斯先生，從初見到現在，他已經幫了拜倫很多忙了。
轉眼，拜倫來到這個世界已經有三個月了。
儘管如此，他始終覺得自己與周遭格格不入。
就如同梅塔特隆與赫卡忒曾經暗示的那樣，他的靈魂，本就不屬於這個世界。
紛亂的思緒翻湧，細弱的靈性順著喉間緩緩上涌。
拜倫壓下雜念，決定繼續練習咒言魔術。
這一次，他遵從貝絲的提示，嘗試誦讀篇幅更長的內容。
咒言篇幅越長，靈性消耗便越多，練習耗費的時間也隨之增加。
拜倫將寫滿字跡的稿紙壓在一角，回頭望向書架上林立的藏書。
考慮到這裡可能是三人共同的居所，這間書房的藏書內容也風格迥異。
拜倫走向書架，腳踩在柔軟的羊毛地毯上，抽出一本藍色燙金封面的詩集，封面印著褪色的花
體字跡。
他隨意翻至書頁中段，喉間積壓起躁動的靈性。
深吸一口氣，拜倫用帶著沙啞的蘭頓腔調，緩緩放聲朗誦：「在我最為懺悔的時刻，在我最為渴求的時刻。
我的眼淚淹沒腳下的土地，灌溉新生的種子。」
空曠的書房裡，低沉的朗誦聲緩緩迴蕩。
直白又深情的字句讓他耳根微熱，生出幾分窘迫，可為了打磨咒言、掌控靈性，他並未停下誦讀。
原本散亂游離的靈性，漸漸在字句之間生出快要凝聚的趨勢。
就在這時，輕柔的女聲輕笑，從閣樓方向輕飄飄落下。
看來，應該是閣樓里的阿麗安聽到了自己念詩的聲音。
拜倫耳垂髮紅，輕咳一聲，繼續誦讀詩句。
「如果你願意在內心裡尋找原諒，我的愛人。
我想我或許欠你一聲道歉。
唯賴我所蒙受的救恩，唯賴我所逃離的死亡。
在浩瀚的銀月群星面前，我是如此渺小...
拜倫並未刻意拔高音量，可噴涌的靈性卻悄然滲入字句，讓聲音開始漸漸穿透牆壁。
尤其是念到「死亡」與「銀月」兩個詞彙時，拜倫的心緒微微顫動。
他不由自主聯想到本源惡魔「死亡」，以及高懸夜空的銀月女神。
聯想，或許便是咒言魔術的秘訣。
這種誦讀的練習對靈性的消耗遠超預估。
為了保留隨時應戰的能力，拜倫每日只能抽出片刻時間練習。
樓上細碎的偷笑聲斷斷續續傳來，甚至蓋過了他低沉的誦讀聲，平添幾分戲謔。
拜倫無奈地撓了撓頭，抬步朝著閣樓走去。
半透明的灰繭微微震顫，清脆的笑聲自繭中不斷溢出。
「我吟詩的聲音，就這麼搞笑嗎？」拜倫語氣無奈，帶著幾分自嘲。
灰繭之內，阿麗安的身影輕輕晃動，她捂著嘴，笑意未散：「不是搞笑，只是我第一次聽見小拜倫念詩，感覺很奇怪。」
拜倫一時語塞，只好輕輕嘆氣。
相比於外面的紛紛擾擾和惡魔攻擊，所幸這座別墅當時並沒有受到出沒的溫迪戈的影響。
儘管如此，隨著戰鬥情況的變化，拜倫意識到一直將阿麗安留在這裡也是一種隱患。
目前對於阿麗安的了解，除了她與銀月女神的緊密關係，就是賢者之石了。
阿麗安和自己一樣，能存儲賢者之石的力量。
此前拜倫靈性枯竭，動用賢者之石的靈性脫困時，阿麗安也清晰感知到了同樣的靈性衝擊。
從靈性本質而言，灰繭中的少女，與他似乎是一體同源。
拜倫看向灰繭，語氣平淡地開口詢問：「阿麗安，你聽說過名為「飢餓」的惡魔嗎？」
灰繭里的小腦袋輕輕晃動，語氣純粹又天真：「飢餓？阿麗安現在不餓哦。
惡魔的話，喬伊斯哥哥從來沒有和我提起過。」
「那「死亡」呢？」
話音落下，阿麗安的語氣一驚，帶著明顯的擔憂：「死亡？小拜倫，你遇到危險了嗎？」
拜倫淺淺一笑，放緩語氣安撫：「不，我的意思是有一隻惡魔，名為「死亡」
灰繭內，纖細的指尖輕輕撥動繭絲，阿麗安的語氣褪去稚氣，染上一層冰涼：「月亮，討厭死亡。」
「月亮...阿麗安知道什麼關於月亮和死亡的事情嗎？」
他的語氣很溫柔，沒有任何逼迫的意思。
「這是很正常的事情，不是嗎？」阿麗安輕聲應答，語調一轉。
她將手掌貼在繭衣內側，淡白色的靈性流光順著呼吸明滅閃爍。
「但凡有人提及死亡，不幸便會接踵而至。
但......死亡卻又是我們必須經歷的過程。
經歷死亡的我們，才會變得更完整。」
拜倫下意識微微後仰，眼神沉靜：「那阿麗安，親身經歷過死亡嗎？」
流光沿著繭絲縱向流淌，少女微微垂首，聲音輕柔傷感：「阿麗安沒有經歷過死亡，但阿麗安明白，那是很悲傷的事情。
如果阿麗安有一天死了，阿麗安希望，小拜倫還記得自己。
因為...只有被人遺忘，才是真正的死亡。」
拜倫唇角揚起淺淡的笑意。
將死亡定義為遺忘，這種哲學思辨，他在上一世已經聽過很多次了。
道理淺顯通透，只是...
下一瞬，拜倫眼皮一跳。
遺忘..
寒意莫名爬上脊背。
仿佛一根尖針，刺破了長久以來籠罩在他身邊的迷霧。
喬伊斯完全不記得老拜倫的存在。
不僅如此，在自己身體的主人與老拜倫同名同姓的情況下，教會、硫磺俱樂部，似乎都對這位多路徑的超凡者，沒有任何記憶。
仿佛曾經的那個狩魔人，從未在這世間存活過。
可別墅中留存的《狩魔筆記》、地下室的雜物、喬伊斯與老拜倫的過往對話的記憶，所有痕跡
都在無聲證明，筆記的上一任主人是真實存在的。
老拜倫是一個活生生的狩魔人。
拜倫垂眸，凝望著眼前泛著朦朧輝光的灰繭，心底升起一個極端的想法。
或許，他從一開始就想錯了。
此前拜倫一直先入為主，認定喬伊斯的失憶，是當年對抗惡魔時遭遇意外留下的後遺症。
可如果，這不是一場意外呢？
目前拜倫尚且不清楚莎朗是否還活在世上，也無法確定對方是否留存著關於老拜倫的記憶。
但是《狩魔筆記》和灰繭，這兩個明顯有強大的超凡力量的存在，是知曉老拜倫的存在的。
莫里斯等存在，似乎對於拜倫也頗有照顧的意味，仿佛是曾經的老朋友。
換句話說，它們沒有遺忘老拜倫如果自己沒有不斷刺激喬伊斯，參與這一系列有關賢者之石的事件，喬伊斯恐怕永遠也不會想起關於曾經的戰友的事情。
拜倫想到這裡，後頸一涼。
思緒翻湧間，筆記上曾浮現的字跡，又在腦海中回放：
我不記得了。】
【我忘了很多事情，就像我當初所期望的那樣。】
【我以為時間流逝，會帶走這一切，直到噩夢再一次包裹我的身體。】
【我不該把筆記的事情，告訴喬伊斯·康納。】
【我不該把任何事情，告訴喬伊斯·康納。】
【我或許根本就不該去見喬伊斯·康納。】
拜倫指尖微僵。
他不禁叩問自己：
難道，我真的做錯了嗎？
難道我一開始，就不該去找喬伊斯？
短暫的遲疑過後，拜倫壓下心底的惶惑，眼神重歸沉靜。
不。
拜倫親眼見識過筆記暗藏的威脅，那幾句懺悔般的文字，更像是冰冷的警告。
至少此刻，他還有追查真相的餘地。
先前與阿麗安交談的片段在腦海中閃過，零碎的線索隱隱拼湊出模糊的方向。
拜倫起身離開閣樓，時隔許久，再度踏入別墅的地下室。
入冬之後，這間地下室愈發陰冷。
潮濕的寒氣順著石縫不斷外溢，宛如一座封閉的冰窖。
刺骨的寒涼纏繞四肢，好在尚且在能承受的範圍之內。
清脆的響指聲，打破了死寂。
一點火星在拜倫指尖亮起，緩緩膨脹成柔和的火球，懸浮半空照亮昏暗的空間。
鏽跡斑駁的木桌之上，散亂堆疊著泛黃殘頁。
這些都是老拜倫生前留下的手稿。
拜倫之前早就粗略地翻閱過這些紙張。
只是那時他對超凡隱秘、對自身處境一無所知，能看懂淺顯的文字，但是對於一些隱晦的內容，察覺不到字句下埋藏的信息。
而如今，拜倫親身領教過「飢餓」與「死亡」的權能，也知曉三年前喬伊斯曾在這棟別墅內試圖秘密煉製賢者之石。
現在再看這些雜亂潦草的記錄，那些曾經被忽略的零碎語句，此刻正牽動著拜倫的神經。
「死亡」
拜倫記得老拜倫的手稿里，似乎不止一次提到了死亡。
他的目光快速掃過殘頁，最終停留在一份隨性寫下的夢境記錄上。
這是老拜倫的習慣。
並沒有固定的記錄周期，只是隨意地寫下零散的句子，也從不標註日期。
身為超凡者，老拜倫肯定清楚夢境裡的事情，意義非凡。
泛黃的紙頁上，字跡潦草暗沉：
【今夜月色很美，我又做夢了。】
【我反覆在夢裡聽到風聲，不斷有女人在耳邊說話。】
【我夢到一片黑色的樹林，蟲鳴充斥著耳朵，我很快便醒來。】
【我又一次夢見那澄澈透明的池水。
我看到水面里倒映著我的影子。
迴響的聲音，不斷重複著。】
【迴響的聲音不斷呼喚著，讓我遠離「死亡」的航道。】
對了！
拜倫的指尖停住，瞳孔微縮。
就是這裡。
這便是老拜倫刻意留下，關於「死亡」的關鍵線索。
池水、倒影、反覆出現的迴響..
幾個關鍵詞在腦海中串聯，一位存在的名字自然而然浮現。
執掌夢境的舊神，睡魔。
老拜倫曾與莫里斯有過交集，那他或許也曾在夢境之中，直面過那位神秘的睡魔。
如此的話..
拜倫覺得有必要，再去見一次睡魔，探明老拜倫與這位舊神之間的糾葛。
上一次窺見睡魔，是拜倫服用迷夢香精、催動【夢遊術】的巧合之下。
如今迷夢香精已經耗盡，教會那邊沒有合理的藉口申請調配，黑市的隱蔽據點又不知是否已經轉移，貿然探尋風險過高。
目前能想到的辦法有兩個。
一個，是趁約翰先生現在還留在北區，向他求助，用骷髏幣私下購入迷夢香精，說不定還能省下進入黑市的門票費。
第二個，就是求助喬伊斯先生。
對方並沒有依附教會，而且是完成過多次晉升的鍊金術士，或許掌握著迷夢香精的獲取、甚至煉製方法。
拜倫想到這裡，很是激動。
果然，之前進入阿麗安的夢境見到了老拜倫的記憶，隨後便遇到了睡魔，並不是巧合。
冰冷的地下室中，火球微光映亮拜倫眼底的亮色，壓抑的激動悄然翻湧。
一條被層層掩埋的隱秘線索，終究被他親手挖出來了。
儘管如此，沒有迷夢香精的輔助，今晚的入夢恐怕是見不到那位存在了。
時間不早了，明天還有很多事要處理。
拜倫壓下心底的疑慮，回到了臥室。
厚重的棉被柔軟蓬鬆，軀體陷進床榻的瞬間，白天積攢的疲憊漸漸散去，緊繃的神經也鬆弛下來。
夜色已深，整座別墅歸於沉寂。
屋外沒有喧囂的人聲，連晚風都放緩了吹拂的節奏，唯有遠處偶爾傳來幾聲的犬吠，轉瞬便消融在濃稠的黑暗之中。
清冷的月光穿透玻璃窗，避開簾幔，在灰白的牆壁上塗抹出一塊規整的銀白色塊。
拜倫側躺身軀，黑暗遮住眼底所有的思慮。
平穩的呼吸漸漸變得綿長，意識如同沉入靜水的落葉，輕飄飄地墜入安穩的夢鄉。
時間在黑暗裡無聲流淌。
直到兩個小時過後。
叮鈴鈴一陣空靈悠遠的鈴聲，突然在臥室里迴蕩。
原本安然沉眠的拜倫皺眉，意識被硬生生從夢境中拖拽而出。
他一副睡眼惺忪的模樣，緩緩睜開沉重的眼皮。
鈴聲..
鈴聲？
這是...祝誕鈴鐺的聲音？
「移...動...
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傍晚，拜倫垂著眼，站在查令街別墅的書房裡，目光定格在書桌中央靜靜躺著的鋼筆，低聲默念著「咒言」。
只可惜，破碎的音節沒有掀起半點波瀾，那支鋼筆紋絲不動，保持著原本的姿態。
拜倫此前見過幾位魔術師催動咒言，內容長短不一，效果各有差異。
可直到親身嘗試，他才真切體會到這種魔術有多麼複雜。
微涼的靈性順著血脈流轉，穿過跳動的心臟，沿著脖頸向上攀升，最終卡在咽喉深處。
拜倫抿緊雙唇，冥思發音的節奏，舌根處堆積的靈性，帶來一陣酥麻。
如果是將靈性注入指尖或者掌心的鍊金紋路，過程都是十分通暢的。
但咒言魔術截然不同。
只要拜倫張開嘴唇、吐出音節，原本凝實的靈性便會化作散漫的流質，順著唇齒泄散。
哪怕他刻意加快語速，清晰念出每一個瑞恩通用語的音節，也無法將積蓄的靈性鎖在聲音里，更無法作用於目標物體。
刻印魔術尚且能依靠莫里斯先生贈予的小道具施展，反觀咒言，這或許是拜倫迄今為止接觸過最難掌控的超凡術式。
盯著桌面毫無動靜的鋼筆，拜倫輕嘆一聲，身體向後靠在椅背上。
他的指尖無意識地捏了捏喉頭，酥麻酸脹。
片刻後，他伸手直接拿起了那支鋼筆。
烏木的筆桿，表面刻著簡約的紋路，可拆卸的鋼製筆尖透著金屬光澤。
拜倫百無聊賴地抽出一張泛黃陳舊的稿紙，筆尖落下，濃稠的墨水在紙面鋪開，留下深沉的痕跡。
宛如惡魔的血液。
「扔掉你的樺木杖！」
拜倫回想起梅芙審判官在面對坎普斯時，使用過的咒言力量。
梅芙並不擅長咒言，催動力量面露難色，一舉一動都很吃力。
和坎普斯的戰鬥始終縈繞在拜倫的腦海中，揮之不去。
這幾日拜倫夜夜難眠，意識總會不受控制地飄回那場廝殺，不同的畫面反覆回放。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名ᴛᴡ看書📕sʜᴜ.ᴛᴡ】
筆尖一頓，拜倫垂眸，在潔白的稿紙上緩慢寫下一個名字。
萊因哈特。
聯合會議落幕，拜倫只覺得事情的進展越來越快。
奧托，這位老國王死了。
拜倫原本還很好奇，如果民眾知曉奧托與伊莉莎白之間的醜事，舉國上下會對萊因哈特王室生出怎樣的想法。
如今，揣測尚未落地，拜倫已經能預想到接下來要發生的事情。
國葬籌備，全國默哀，為唯一的王儲威廉鋪路，讓他平穩登頂，延續金獅子的榮光。
唯一的王儲.....
拜倫指尖收緊。
在普通民眾眼中，奧托的死亡其實算不上什麼意外。
他就像一根懸在枯枝上的繩子，風吹即落，無人在意，消亡本就是理所應當的結局。
真正讓拜倫在意的，是奧托的死因。
依照貝絲的說法，萊因哈特王室的血脈背負著古老詛咒，導致奧托死在病榻上的頑疾，本質是詛咒侵蝕的力量。
不過，拜倫同樣清楚，以這個時代的醫療水平，除非是精通鍊金製藥、掌握治癒術式的超凡者，不然即便是一個國家的國王，能殺死他的疾病種類也數不勝數。
只是，奧托死亡的時機有些蹊蹺。
坎普斯事件剛剛平息，魔女貝絲又恰好向拜倫拋出邀約，奧托便立刻從王座下摔了下來。
拜倫攥緊手中的鋼筆，不確定真正的答案。
他不是什麼多疑多慮之人，可現在惡魔不斷出現、超凡者暗流涌動、魔女也開始登上歷史舞台，各方勢力都在暗中鋪設棋局，他不得不整理思緒不放過任何可能性。
貝絲現在也消失不見。
在被送往大地母神教會的孩童之中，沒有她的身影。
拜倫推測，貝絲或許憑藉魔女的能力，早在溫妮莎死亡之前，便已偷偷逃離了聖彌亞修道院，避免了與惡魔的正面對抗。
對拜倫而言，這其實未必是壞事。
貝絲身世可憐，這一點沒錯，但她的計劃瘋狂又冒險，隱患重重。
拜倫沒有完全答應她的邀約，只是給出會考慮的答覆。
他無心參與王國的政治鬥爭或者奪權篡位。
可倘若瑞恩落入昏庸的統治者手中，而他又被困在束手束腳的教會之內，那就是另一回事了。
麻煩遠不止於此。
這次聯合會議還決定了另一件「無關緊要」的事情，就是查爾斯先生的去處。
按照大祭司的考量，銀月教會決定讓查爾斯繼續留守北區，擔任守夜小組組長。
理由很簡單，人手不足。
此次惡魔事件折損了數名低環超凡者，雖傷亡數量不多，但教會本就儲備匱乏。
邁入第五紀後，戰火平息，世界趨於安穩，各大教會對超凡者的態度變得矛盾微妙。
他們既珍視有天賦的超凡者人才，又因和平年代無需征戰，不再迫切地渴求超凡力量。
教會內部層級分化極為明顯，低環與中環超凡者占比極高，七環以上的高階超凡者一隻手就能數過來，都是些老資歷。
比如拜倫偶然得知，銀月教會上層的其中一名樞機主教，是高環超凡者。
與之相對的，至高聖廷里上層分支里的一位裁決行政官，也是高環超凡者。
如今時代安穩，中環之上的晉升之路很艱難，失控風險成倍暴漲，更棘手的是，高階晉升儀式、力量約束的方法大多已然失傳。
拜倫甚至懷疑，如果戰火再次燃起，各大教會高層是否有能力催生出一名全新的高階超凡者。
答案大概率是否定的，即便能夠做到，代價也必然慘重。
親眼見證過審判司祭的誕生過程後，拜倫早已看透，這些盤踞在教會高層的老者，向來冷血無情，不擇手段。
平靜的表象之下，暗流洶湧。
即便高層未曾親自參與剿滅坎普斯與溫迪戈的行動，接連出現的惡魔事件、難以平息的民眾情緒，也迫使他們不再坐視不理。
惡魔的誕生，意味著人類需要超凡的力量制衡異變，意味著這個世界的運行規則，正緩緩向古老原始的姿態偏移。
查爾斯留守北區，便是最好的證據。
拜倫認為，這其實未必是一件壞事。
本次圍剿惡魔的任務落幕，他拿到了5金鎊的賞金，這筆錢財在當下已算是比較豐厚。
依仗查爾斯先生的掩護，沒人察覺拜倫是借著黑契者的力量，反殺了那頭A級惡魔。
拜倫很清楚，查爾斯先生前往硫磺俱樂部，無異於一場緩慢自殺。
在這次事件中，查爾斯能守住理智沒有失控，已是萬幸。
指尖輕叩桌面，拜倫盤算著後續。
他堅持練習咒言魔術，是為了熟練掌控這份特殊力量，以後有機會，也能將咒言施加在查爾斯身上，以此來控制提燈惡魔對他的侵蝕。
拜倫最近一直在默默攢錢，為的也是某天徹底脫離銀月教會，開啟一段全新的旅程。
如今能讓他對教會生出幾分留戀的，只有並肩同行的守夜人。
艾琳是極具天賦的魔術師，心思縝密，有審美有主見。即便不踏足超凡領域，她也能安穩過上富足優渥的生活。
西蒙在鍊金術上進步很快，他一心想要留在鍊金學院任職，只是上次聽說他哥哥的舊病復發了，不知道最近情況如何。
至於查爾斯先生，從初見到現在，他已經幫了拜倫很多忙了。
轉眼，拜倫來到這個世界已經有三個月了。
儘管如此，他始終覺得自己與周遭格格不入。
就如同梅塔特隆與赫卡忒曾經暗示的那樣，他的靈魂，本就不屬於這個世界。
紛亂的思緒翻湧，細弱的靈性順著喉間緩緩上涌。
拜倫壓下雜念，決定繼續練習咒言魔術。
這一次，他遵從貝絲的提示，嘗試誦讀篇幅更長的內容。
咒言篇幅越長，靈性消耗便越多，練習耗費的時間也隨之增加。
拜倫將寫滿字跡的稿紙壓在一角，回頭望向書架上林立的藏書。
考慮到這裡可能是三人共同的居所，這間書房的藏書內容也風格迥異。
拜倫走向書架，腳踩在柔軟的羊毛地毯上，抽出一本藍色燙金封面的詩集，封面印著褪色的花
體字跡。
他隨意翻至書頁中段，喉間積壓起躁動的靈性。
深吸一口氣，拜倫用帶著沙啞的蘭頓腔調，緩緩放聲朗誦：「在我最為懺悔的時刻，在我最為渴求的時刻。
我的眼淚淹沒腳下的土地，灌溉新生的種子。」
空曠的書房裡，低沉的朗誦聲緩緩迴蕩。
直白又深情的字句讓他耳根微熱，生出幾分窘迫，可為了打磨咒言、掌控靈性，他並未停下誦讀。
原本散亂游離的靈性，漸漸在字句之間生出快要凝聚的趨勢。
就在這時，輕柔的女聲輕笑，從閣樓方向輕飄飄落下。
看來，應該是閣樓里的阿麗安聽到了自己念詩的聲音。
拜倫耳垂髮紅，輕咳一聲，繼續誦讀詩句。
「如果你願意在內心裡尋找原諒，我的愛人。
我想我或許欠你一聲道歉。
唯賴我所蒙受的救恩，唯賴我所逃離的死亡。
在浩瀚的銀月群星面前，我是如此渺小...
拜倫並未刻意拔高音量，可噴涌的靈性卻悄然滲入字句，讓聲音開始漸漸穿透牆壁。
尤其是念到「死亡」與「銀月」兩個詞彙時，拜倫的心緒微微顫動。
他不由自主聯想到本源惡魔「死亡」，以及高懸夜空的銀月女神。
聯想，或許便是咒言魔術的秘訣。
這種誦讀的練習對靈性的消耗遠超預估。
為了保留隨時應戰的能力，拜倫每日只能抽出片刻時間練習。
樓上細碎的偷笑聲斷斷續續傳來，甚至蓋過了他低沉的誦讀聲，平添幾分戲謔。
拜倫無奈地撓了撓頭，抬步朝著閣樓走去。
半透明的灰繭微微震顫，清脆的笑聲自繭中不斷溢出。
「我吟詩的聲音，就這麼搞笑嗎？」拜倫語氣無奈，帶著幾分自嘲。
灰繭之內，阿麗安的身影輕輕晃動，她捂著嘴，笑意未散：「不是搞笑，只是我第一次聽見小拜倫念詩，感覺很奇怪。」
拜倫一時語塞，只好輕輕嘆氣。
相比於外面的紛紛擾擾和惡魔攻擊，所幸這座別墅當時並沒有受到出沒的溫迪戈的影響。
儘管如此，隨著戰鬥情況的變化，拜倫意識到一直將阿麗安留在這裡也是一種隱患。
目前對於阿麗安的了解，除了她與銀月女神的緊密關係，就是賢者之石了。
阿麗安和自己一樣，能存儲賢者之石的力量。
此前拜倫靈性枯竭，動用賢者之石的靈性脫困時，阿麗安也清晰感知到了同樣的靈性衝擊。
從靈性本質而言，灰繭中的少女，與他似乎是一體同源。
拜倫看向灰繭，語氣平淡地開口詢問：「阿麗安，你聽說過名為「飢餓」的惡魔嗎？」
灰繭里的小腦袋輕輕晃動，語氣純粹又天真：「飢餓？阿麗安現在不餓哦。
惡魔的話，喬伊斯哥哥從來沒有和我提起過。」
「那「死亡」呢？」
話音落下，阿麗安的語氣一驚，帶著明顯的擔憂：「死亡？小拜倫，你遇到危險了嗎？」
拜倫淺淺一笑，放緩語氣安撫：「不，我的意思是有一隻惡魔，名為「死亡」
灰繭內，纖細的指尖輕輕撥動繭絲，阿麗安的語氣褪去稚氣，染上一層冰涼：「月亮，討厭死亡。」
「月亮...阿麗安知道什麼關於月亮和死亡的事情嗎？」
他的語氣很溫柔，沒有任何逼迫的意思。
「這是很正常的事情，不是嗎？」阿麗安輕聲應答，語調一轉。
她將手掌貼在繭衣內側，淡白色的靈性流光順著呼吸明滅閃爍。
「但凡有人提及死亡，不幸便會接踵而至。
但......死亡卻又是我們必須經歷的過程。
經歷死亡的我們，才會變得更完整。」
拜倫下意識微微後仰，眼神沉靜：「那阿麗安，親身經歷過死亡嗎？」
流光沿著繭絲縱向流淌，少女微微垂首，聲音輕柔傷感：「阿麗安沒有經歷過死亡，但阿麗安明白，那是很悲傷的事情。
如果阿麗安有一天死了，阿麗安希望，小拜倫還記得自己。
因為...只有被人遺忘，才是真正的死亡。」
拜倫唇角揚起淺淡的笑意。
將死亡定義為遺忘，這種哲學思辨，他在上一世已經聽過很多次了。
道理淺顯通透，只是...
下一瞬，拜倫眼皮一跳。
遺忘..
寒意莫名爬上脊背。
仿佛一根尖針，刺破了長久以來籠罩在他身邊的迷霧。
喬伊斯完全不記得老拜倫的存在。
不僅如此，在自己身體的主人與老拜倫同名同姓的情況下，教會、硫磺俱樂部，似乎都對這位多路徑的超凡者，沒有任何記憶。
仿佛曾經的那個狩魔人，從未在這世間存活過。
可別墅中留存的《狩魔筆記》、地下室的雜物、喬伊斯與老拜倫的過往對話的記憶，所有痕跡
都在無聲證明，筆記的上一任主人是真實存在的。
老拜倫是一個活生生的狩魔人。
拜倫垂眸，凝望著眼前泛著朦朧輝光的灰繭，心底升起一個極端的想法。
或許，他從一開始就想錯了。
此前拜倫一直先入為主，認定喬伊斯的失憶，是當年對抗惡魔時遭遇意外留下的後遺症。
可如果，這不是一場意外呢？
目前拜倫尚且不清楚莎朗是否還活在世上，也無法確定對方是否留存著關於老拜倫的記憶。
但是《狩魔筆記》和灰繭，這兩個明顯有強大的超凡力量的存在，是知曉老拜倫的存在的。
莫里斯等存在，似乎對於拜倫也頗有照顧的意味，仿佛是曾經的老朋友。
換句話說，它們沒有遺忘老拜倫如果自己沒有不斷刺激喬伊斯，參與這一系列有關賢者之石的事件，喬伊斯恐怕永遠也不會想起關於曾經的戰友的事情。
拜倫想到這裡，後頸一涼。
思緒翻湧間，筆記上曾浮現的字跡，又在腦海中回放：
我不記得了。】
【我忘了很多事情，就像我當初所期望的那樣。】
【我以為時間流逝，會帶走這一切，直到噩夢再一次包裹我的身體。】
【我不該把筆記的事情，告訴喬伊斯·康納。】
【我不該把任何事情，告訴喬伊斯·康納。】
【我或許根本就不該去見喬伊斯·康納。】
拜倫指尖微僵。
他不禁叩問自己：
難道，我真的做錯了嗎？
難道我一開始，就不該去找喬伊斯？
短暫的遲疑過後，拜倫壓下心底的惶惑，眼神重歸沉靜。
不。
拜倫親眼見識過筆記暗藏的威脅，那幾句懺悔般的文字，更像是冰冷的警告。
至少此刻，他還有追查真相的餘地。
先前與阿麗安交談的片段在腦海中閃過，零碎的線索隱隱拼湊出模糊的方向。
拜倫起身離開閣樓，時隔許久，再度踏入別墅的地下室。
入冬之後，這間地下室愈發陰冷。
潮濕的寒氣順著石縫不斷外溢，宛如一座封閉的冰窖。
刺骨的寒涼纏繞四肢，好在尚且在能承受的範圍之內。
清脆的響指聲，打破了死寂。
一點火星在拜倫指尖亮起，緩緩膨脹成柔和的火球，懸浮半空照亮昏暗的空間。
鏽跡斑駁的木桌之上，散亂堆疊著泛黃殘頁。
這些都是老拜倫生前留下的手稿。
拜倫之前早就粗略地翻閱過這些紙張。
只是那時他對超凡隱秘、對自身處境一無所知，能看懂淺顯的文字，但是對於一些隱晦的內容，察覺不到字句下埋藏的信息。
而如今，拜倫親身領教過「飢餓」與「死亡」的權能，也知曉三年前喬伊斯曾在這棟別墅內試圖秘密煉製賢者之石。
現在再看這些雜亂潦草的記錄，那些曾經被忽略的零碎語句，此刻正牽動著拜倫的神經。
「死亡」
拜倫記得老拜倫的手稿里，似乎不止一次提到了死亡。
他的目光快速掃過殘頁，最終停留在一份隨性寫下的夢境記錄上。
這是老拜倫的習慣。
並沒有固定的記錄周期，只是隨意地寫下零散的句子，也從不標註日期。
身為超凡者，老拜倫肯定清楚夢境裡的事情，意義非凡。
泛黃的紙頁上，字跡潦草暗沉：
【今夜月色很美，我又做夢了。】
【我反覆在夢裡聽到風聲，不斷有女人在耳邊說話。】
【我夢到一片黑色的樹林，蟲鳴充斥著耳朵，我很快便醒來。】
【我又一次夢見那澄澈透明的池水。
我看到水面里倒映著我的影子。
迴響的聲音，不斷重複著。】
【迴響的聲音不斷呼喚著，讓我遠離「死亡」的航道。】
對了！
拜倫的指尖停住，瞳孔微縮。
就是這裡。
這便是老拜倫刻意留下，關於「死亡」的關鍵線索。
池水、倒影、反覆出現的迴響..
幾個關鍵詞在腦海中串聯，一位存在的名字自然而然浮現。
執掌夢境的舊神，睡魔。
老拜倫曾與莫里斯有過交集，那他或許也曾在夢境之中，直面過那位神秘的睡魔。
如此的話..
拜倫覺得有必要，再去見一次睡魔，探明老拜倫與這位舊神之間的糾葛。
上一次窺見睡魔，是拜倫服用迷夢香精、催動【夢遊術】的巧合之下。
如今迷夢香精已經耗盡，教會那邊沒有合理的藉口申請調配，黑市的隱蔽據點又不知是否已經轉移，貿然探尋風險過高。
目前能想到的辦法有兩個。
一個，是趁約翰先生現在還留在北區，向他求助，用骷髏幣私下購入迷夢香精，說不定還能省下進入黑市的門票費。
第二個，就是求助喬伊斯先生。
對方並沒有依附教會，而且是完成過多次晉升的鍊金術士，或許掌握著迷夢香精的獲取、甚至煉製方法。
拜倫想到這裡，很是激動。
果然，之前進入阿麗安的夢境見到了老拜倫的記憶，隨後便遇到了睡魔，並不是巧合。
冰冷的地下室中，火球微光映亮拜倫眼底的亮色，壓抑的激動悄然翻湧。
一條被層層掩埋的隱秘線索，終究被他親手挖出來了。
儘管如此，沒有迷夢香精的輔助，今晚的入夢恐怕是見不到那位存在了。
時間不早了，明天還有很多事要處理。
拜倫壓下心底的疑慮，回到了臥室。
厚重的棉被柔軟蓬鬆，軀體陷進床榻的瞬間，白天積攢的疲憊漸漸散去，緊繃的神經也鬆弛下來。
夜色已深，整座別墅歸於沉寂。
屋外沒有喧囂的人聲，連晚風都放緩了吹拂的節奏，唯有遠處偶爾傳來幾聲的犬吠，轉瞬便消融在濃稠的黑暗之中。
清冷的月光穿透玻璃窗，避開簾幔，在灰白的牆壁上塗抹出一塊規整的銀白色塊。
拜倫側躺身軀，黑暗遮住眼底所有的思慮。
平穩的呼吸漸漸變得綿長，意識如同沉入靜水的落葉，輕飄飄地墜入安穩的夢鄉。
時間在黑暗裡無聲流淌。
直到兩個小時過後。
叮鈴鈴一陣空靈悠遠的鈴聲，突然在臥室里迴蕩。
原本安然沉眠的拜倫皺眉，意識被硬生生從夢境中拖拽而出。
他一副睡眼惺忪的模樣，緩緩睜開沉重的眼皮。
鈴聲..
鈴聲？
這是...祝誕鈴鐺的聲音？