第216章 三重路徑依賴，教廷聯合會議，奧托之死（四合一）
第216章 三重路徑依賴，教廷聯合會議，奧托之死（四合一）
拜倫收回目光，指尖撫過書頁，隨即從中取出那枚小巧的金色鈴鐺。
鈴鐺呈暗金色，螺旋的紋路沿著金屬表皮向下蔓延。
隨著靈性流經的手摩挲著鈴身，拜倫能清晰感知到體內的靈性不由自主隨之輕顫。
二者間似乎存在某種微妙的共鳴。
拜倫指節微收，輕輕晃動鈴鐺。
清脆的鈴音在安靜的房間裡漾開。
當然，並沒有猙獰的溫迪戈隨之現身，直到鈴音消散，房間重歸死寂，也沒有任何事情發生。
《狩魔筆記》並沒有將這枚鈴鐺判定為超凡的遺物。
比起力量的載具，這更像是某種未成型的神秘材料。
拜倫將鈴鐺妥善收好。
眼下雖無用處，或許能在以後的晉升或者其他地方派上用場。
收回筆記，拜倫將注意力轉回腳下盤踞的陰影。
右手掌心的鍊金紋路亮起，流淌出幽邃的漆黑流光。
暗沉的光澤在房間裡並不醒目。
拜倫此前已經體驗過，利用影子快速移動的效果。
實際上，他甚至發現【復生造影】是一個可以卡BUG的鍊金術。
拜倫能夠隨意扭曲腳下的影子，也可以火光、月光調整陰影的朝向與形態。
也就是說，只要不斷練習，他便能打破常規的限制，靠著緊跟著自己的影子不斷移動，完成」
左腳踩右腳」的效果。
至於【復生造影】的另一個效果，則需要消耗很多靈性。
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下一瞬，拜倫抬掌催動靈性，腳下的黑影劇烈扭曲翻湧，漆黑的陰影不斷聚合，緩緩勾勒出人形輪廓。
片刻後，一道與他身形別無二致的陰影人偶，佇立在地面，通體漆黑，輪廓模糊。
即便這是他親手創造的鍊金術造物。
拜倫背脊泛起一層寒意。
眼前的人影復刻了他的輪廓，讓他不由自主聯想到那道曾追殺自己、還有著老拜倫嗓音的黑影口所幸，這具影子人偶沒有攻擊的欲望，全然聽從拜倫的指令，畢竟它的存在全靠著拜倫的靈性輸送，只要拜倫切斷靈性流淌，人偶也就不復存在。
拜倫持續注入靈性，試探人偶的力量。
陰影人偶抬手，指尖凝出細碎的流火，又轉瞬勾勒出清冷的月輪，復刻了拜倫掌握的兩種鍊金術。
但消耗的代價，遠超預想，大量靈性飛速流逝，人偶能維持的時間也非常有限。
幾番測試，拜倫得出結論。
【復生造影】更偏向輔助功能，無法大幅增幅攻擊力，但是能復刻自身的鍊金術，且靈性消耗高昂、持續時間短暫，只適合短時間內進行配合作戰。
搖曳的火燭緩緩熄滅，火星消散。
拜倫起身走到桌邊，仰頭灌下冰涼的冷水，壓下了體內躁動的靈性。
他起身點燃壁爐，暖黃的火光碟機散了房間的陰冷，隨後走入盥洗室沐浴淨身。
水流沖刷身軀，洗去滿身疲憊。
洗漱完畢後，拜倫站在落地鏡前，靜靜凝視鏡中的自己。
左手掌心，烙印著漆黑的六芒星。
右手掌心，金色的鍊金紋路熠熠生輝。
而拜倫的眼底深處，還流淌著獨屬於魔術師的淡薄輝光。
不知不覺間，他已然成為行走在三條超凡路徑上的異類。
前路迷霧重重，越是深入超凡，窺見的真相越多，周遭潛藏的危險便愈發逼近，自己甚至都已經陷入了A級惡魔的戰鬥。
坎普斯雖然死了，但烏利亞依舊潛藏在暗處，蘭頓的危機遠遠沒有結束。
暗處之中，「飢餓」與「死亡」的鬥爭仍在持續，無人知曉最終的結局。
拜倫低頭看向自己的掌心。
目前他有著5點的靈性儲備，能用於催動【盜火術】，熔鑄升級手中的遺物。
或者施展【照明術】，進入【莫蘭書店】與【地獄十字路口】兩處特殊區域。
至此，三條超凡路徑的基礎節點已全部解鎖。
拜倫原本以為解鎖全部基礎節點後，便能開啟第四條【苦修】路徑。
可當他翻開筆記對應的頁面，那頁纏繞著純白玫瑰的十字架依舊一片死寂，沒有異動。
哪怕將4點靈性全部投入【苦修】，筆記也沒有告知其解鎖方式。
拜倫不禁懷疑，【苦修】也許只是一個騙局。
或許這片世界自始至終只存在三條超凡之路。
目前拜倫已經能感覺到，三條路徑之間隱隱存在的聯繫。
【靈知】代表著鍊金術士對於靈性的掌控能力，完成【靈知】的解鎖，自己才邁入了【魔術】。
而【魔術】中的咒言魔術，又能有效抑制【血源】對應的黑契者所帶來的負面作用。
雖然說三條路徑意味著三倍風險，但拜倫認為，如果能合理地處理好三者之間的關係，未必是件壞事。
至於【苦修】最後的線索，斷在了賢者之石的製造上。
難道說，一切又繞回了原點？【苦修】最終輔助的是【靈知】？
當然，這一切只是拜倫的猜想。
要想繼續發掘【苦修】，賢者之石的研究是避免不了的。
想要更好地約束黑山羊惡魔，拜倫必須練習咒言，儘快晉升為二環魔術師。
而想要抗衡陰險的烏利亞，拜倫認為儀式的力量是必不可少的。
晉升三環鍊金術士，既能邁入儀式的門檻，也能更好地締造賢者之石。
這就是拜倫接下來的目標。
至於黑契者，他打算暫且停留在一環的階段穩妥發育。
這條路徑所知信息寥寥無幾，既不能貿然向查爾斯先生打探，也絕不能讓教會察覺自己已經成
為了黑契者。
紛亂的思緒沉沉壓在心頭，拜倫緩步走回臥室，躺倒在床上。
昏暗的房間裡，他閉上雙眼，強迫自己放下雜念，休養精神。
明天，大教堂的聯合會議還等著他參加。
冬日午後，天光薄淡。
聖帕里斯大教堂的會議大廳里，厚重的雕花橡木門隔絕了那些來自於信徒祈禱的喧囂。
肅穆的大廳內賓客雲集，無形的階級壁壘清晰可見。
至高聖廷的審判司祭身著制式長袍，面色冷峻。銀月教會的人員占據大廳左側席位，守夜小組組長和審判官端坐於此，最上位則是一名身著銀白色長袍、頭戴菱形高帽的大祭司，布料上繡著暗紋銀月。
除此之外，參會人員還涵蓋其他勢力。
夜巡局的雷頓警長孤身落座在角落裡。
王室旁支身著考究的禮服，神情淡漠。
下院城市議員、財政大臣、城建行政官以及各區教區執事坐在右側，衣著裝束彰顯著權力的層級。
人聲交織，混雜著皮革座椅的摩擦聲，沉悶又壓抑。
此次會議的核心議題，無關褒獎或追責，只為了研判這次惡魔事件對蘭頓造成的衝擊，敲定後續的處置方案。
拜倫知道，銀月教會的編制內共有6名審判官，其中兩名常駐蘭頓城，其餘四人駐守別的城市。
而地位略高的大祭司，同樣僅有6位，執掌教會核心的事務，今天也有一位到場。
在一眾身居高位的參會者里，拜倫的存在顯得格格不入。
以普通守夜人的職級，他本無資格踏入這種規格的會議，只是因為此次惡魔事件中，他親手斬殺了惡魔、立下關鍵戰功，才獲得資格。
同時，拜倫也是全場最為年輕的出席者。
他略顯侷促地坐在硬木座椅上，位置處於查爾斯先生與梅芙審判官中間，仿佛被二人護住。
拜倫的視線悄然掃過大廳席。
會議期間，自始至終無人提及硫磺俱樂部的狩魔人。
教會清高自持，看來還是不願承認游離在教會體系外的狩魔人，不願認可他們此次戰鬥中付出的巨大犧牲與關鍵貢獻。
可事實顯而易見。
這個世界上的惡魔越多，詭異的事件越頻發，不受教會控制的硫磺俱樂部的價值和地位，反而會持續攀升。
反觀眼前這群端坐高位、衣著華貴的教會高層與世俗官員，除了空談議事，並無實質應對手段。
這般反差，令人倍感諷刺。
原本懷揣的沉重期許，在冗長乏味的交談中慢慢消散。
拜倫只覺這場會議空洞又無聊。
他本以為眾人會深入探討修道院的悲劇，復盤迦勒院長與溫妮莎修女遇害的始末，從而規避同類的降臨事件再次上演。
或者，人們也會著重商議伯恩斯審判官追查烏利亞的進展，分析這名危險的逃犯的下一步動向，提前做好防備。
可在場的權貴高層，似乎全然不在意這些隱秘的超凡危機。
眾人僅例行詢問了拜倫幾句修道院事件的基礎情況。
於他們而言，惡魔死亡，塵埃落定，結果才是最重要的。
下院的財政議員馬塞爾先生，便是其中最典型的代表。
他語氣平淡，語速平緩，將話題成功拉回到金鎊的事情上。
他表示修道院損毀嚴重，周邊的居民也受到波及，賑災款項與修繕經費已擬定成冊，上報給了國王批覆，具體的錢款近期應該就可以落實下發。
另一方面，就是平民對於惡魔出現的恐慌情緒。
這同樣需要金錢和時間去慢慢平息。
這番言論，讓拜倫心底生出一陣難以言喻的沉悶。
他側頭看向查爾斯先生。
只見對方神色淡然，顯然對這種形式主義的會議司空見慣。
某種意義上，這樣做不是沒有道理的。
畢竟在場的還有很多普通人，即使向他們解釋溫迪戈為什麼會憑空出現，他們也無法理解。
大廳角落的陰影里，雷頓靜靜端坐，身軀陷在座椅之中。
他沉默地聽著耳邊空洞的交談，面色不明，心緒繁雜。
他清楚這場會議虛偽乏味，卻不得不準時出席。
因為只有這樣，他才能為犧牲的警員爭取到財政大臣批覆的撫恤金，給逝去的同僚及其家人一份微薄的慰藉。
冗長且嘈雜的議論持續不斷，拜倫垂眸望著腳下光潔的大理石紋路，疲於應對。
就在眾人交談漸歇、會議即將草草落幕之際。
一道沉穩肅穆的嗓音響起。
銀月教會的大祭司抬手輕咳一聲，壓下全場雜亂的聲響。
那雙藏在陰影里的眼眸，緩緩投向席位之中尚且青澀的少年。
「拜倫，一位優秀的守夜人。」大祭司的嗓音低沉厚重，語氣莊重而正式地簡單介紹道，「我聽聞了不少關於你的事跡。
我想知道，對於此次惡魔事件，你有什麼看法？」
話音落下的瞬間，數十道或探究或審視的目光，齊刷刷匯聚在拜倫身上。
然而，拜倫並沒有被這些陌生的質疑的目光撼動。
他緩緩站直身形，從容地掃過席間眾人，最後將視線落回大祭司身上，語氣平靜篤定：「我認為，降臨在蘭頓的危機，遠遠沒有結束。
也許當教會與王室真正正視惡魔的威脅，這片土地才不會滑向覆滅的終局。」
直白的論斷，瞬間引爆騷動。
在座眾人紛紛側目私語，就連身旁的查爾斯先生，也投來略顯驚訝的目光。
只有發問的大祭司，微笑著緘默不語。
突兀的敲門聲打破了嘈雜。
一名信使快步踏入會場，躬身將一份文書遞至大祭司手中。
大祭司垂眸翻閱，複雜的神色緩緩蓋在臉龐上。
他抬手收起文書，沉聲道：「本次會議到此為止。
如拜倫所言，蘭頓仍將面臨嚴苛的考驗，磨難遠未結束。
我有一個不幸的噩耗告知諸位。
瑞恩的領導者，偉大的奧托·埃里希·萊因哈特，病逝了。」
王庭區。
雪下了一整夜，冷冷鋪在地上。
天光穿透雲層，平鋪在連片的瓦頂上。
污濁的積雪嵌進石牆磚縫，卡在雕花鐵欄的紋路里。
宮廷僕從握著鏟具躬身勞作，不敢懈怠。
他們得到命令，必須清出平整通路，杜絕一絲顛簸的可能，保證國王出行安穩無虞。
當然，這一點毫無意義。
目前的老奧托，根本出不去這座豪華的監獄。
秋天的時候，他還能勉強撐著身體，在空曠的花園緩慢踱步。
時間飛快流逝，老國王的生命力也是如此。
如今凜冬降臨，他徹底失去了起身的能力。
衣食起居、一切瑣事都在臥房完成。
這間裝潢華貴的寢殿，既是他最後的棲身之所，也是所有人避之不及的死屋。
死寂里瀰漫著揮之不去的氣息。
長久靠近瀕死之人，死亡的陰冷便會黏在衣料與骨血之中，難以剝離。
與此處的死寂截然相反，王庭西側的王儲書房，充盈著溫暖乾燥的鮮活氣息。
厚重的深灰羊毛窗簾半敞著，火爐內赤紅炭塊靜靜燃燒。
鍍金煤氣燈懸於桌案上方，柔和光暈灑落，鋪滿堆疊整齊的文書。
金髮被黑色緞帶整齊束於腦後，威廉端坐書桌前，乾淨利落的下頜線條在燈光下格外分明。
雪松墨水的清冽，混著羊皮紙陳舊的澀味，在乾燥的空氣中緩緩彌散。
一名僕從輕步上前，將繡有金鬃獅王室紋飾的毛毯搭在王儲的肩頭。
下一秒，毛毯便被突然扯落，褶皺的布料垂落在冰涼地面。
僕從脊背一僵，垂首屏息，語氣有些慌亂：「殿下..
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威廉微微皺眉，鼻腔呼出粗重的鼻息，如同雄獅低沉的吐息。
無形的壓迫感讓僕從不敢抬頭，他慌忙攥起毛毯，拘謹地退至牆角待命。
片刻後，青年唇角舒展，褪去周身冷意，語氣平淡溫和：「雖然入冬了，但是火爐燒得很旺，毛毯就不需要了。
太熱的話，頭腦會變得遲鈍起來。」
「您說的沒錯，殿下，是我考慮不全。」僕從連忙俯首應和。
威廉未再多言，指尖握住金色鋼筆，目光重新落回桌面文書。
最上方攤開的，是蘭頓北區災後修繕計劃書。
按理來說，無論是威廉還是奧托，都沒有必要親自查看這些文件。
即使是奧托還很健康的時候，他所需要做的也就是給部分文件象徵性地蓋上金鬃獅的火漆印，這便算是工作完成了。
這些政務文書，已經經過了多方議員的層層批閱，甚至有的文書等傳到王庭區的時候，上面請求批准的事情，早就已經完成了。
筆尖蘸取墨汁，緩緩划過泛黃羊皮紙。
平安夜的惡魔慘案，威廉已經聽說了。
教會承擔了一部分修繕與撫恤開支，而萊因哈特王室仍需撥付上萬金鎊填補缺口。
這筆錢財對底蘊深厚的王室而言不值一提。
但是，那些藏在文書里的心思，讓威廉覺得可笑。
除了修道院、鐘樓和排屋的重修，橫跨弗林河的蘭頓大橋最近也要重修。
蘭頓大橋是百年前鑄就的鋼鐵巨獸，扼守在北區與西南區的交界處，是整座蘭頓城的標誌性建築。
往年大橋修繕的工作會定在開春的時候，這次因為惡魔事件帶來的損壞，提前開工了。
冬日施工成本陡增，人力物料開銷大幅上漲，白紙黑字的工整報告下，儘是官員們藉機攫取油水的算計。
威廉的唇角勾起弧度。
儘管如此，王儲還是按下了許可的火漆印。
眼下邁入冬天，人們需要吃更多的食物，那些官員也需要攫取更多的油水，這一點不是不能理解。
更何況威廉清楚，執掌瑞恩，不能只在乎這點小事情。
他要把精力，放在更重要的事情上。
寒風漸起。
部分積雪在陽光下消融，在屋檐下垂下一排細長的冰棱，晶瑩剔透，如同冰冷的獠牙。
威廉合上最後一份文件，壓上火漆，熟練地簽上父親的名字。
他整理好身上的黑色常服，撫平褶皺，和僕從一起走向王庭深處的寢殿。
尚未靠近殿門，濃烈刺鼻的藥草味便撲面而來。
今日是御用醫師的例行問診的日子。
年邁的醫師身著深色長袍，鼻樑架著眼鏡，雙手戴好手套，已經通過了護衛的嚴苛檢查。
威廉踏入內殿時，醫師正側身佇立在床榻旁，一手持金屬單耳聽診器貼向老人的胸口，一手攥著懷表計時。
無需言語，醫師臉上的凝重與困惑，便已然說明結果。
今日的診治，也是毫無進展。
醫師放在一旁的皮質醫療箱緊閉著。
每次來，醫生都會帶著手提箱，裡面放著諸如止血鉗、鑷子、柳葉刀等工具，還有迷酊和水銀等常見藥劑。
但很顯然，老奧托的疾病用不上這些。
如果有用的話，他也不至於走到今天這一步。
埃莉諾王后現在也很少踏足此地了，只留下四名面無表情的守護，如同靜默的石像，晝夜值守在冰冷的角落。
在埃莉諾眼中，例行的問診哪怕無法根治所謂的疾病，也好歹能給垂死之人一絲虛妄的慰藉。
可臥病在床的奧托，始終固執己見。
他篤定，纏上自己的不是什麼罕見疾病，而是縈繞世代的萊因哈特的詛咒。
老醫生例行完成著毫無意義的檢查。
床榻上的奧托早已瘦得脫了人形，被子松垮蓋在他身上，像裹著一件易碎的標本。
華貴的王室寢衣空蕩蕩掛在凸起的肋骨上，原本蓬鬆的金髮近乎落盡，僅剩幾縷細軟的髮絲，無力地貼在青灰乾癟的頭皮上。
奧托雙目緊閉，脖頸與手腕的皮膚蒼白得近乎透明。
皮下蜿蜒著暗沉發黑的血管，像是有毒液在血脈中緩慢淤積流淌。
奧托的衰敗速度觸目驚心。
他神志模糊，早已無法咀嚼食物，每日只能咽下肉糜與穀物熬製的流食，勉強維持營養。
老醫生抬眼，目光悄悄投向一旁沉默的威廉，眼底盛滿了無奈與費解，無聲訴說著這場怪病的詭異。
威廉沒有任何表示，只是淡淡頷首，默許醫生完成這場裝模作樣的診治。
片刻後，老醫生緩緩搖頭，語氣低沉：「殿下，很抱歉，我無能為力。」
威廉沒有責備的意思，腳步輕緩地避開病床，目光落在那隻敞開的醫用手提箱上。
他緩步上前，從裡面隨手拿起一柄柳葉刀。
清冷寒光掠過刀刃，清晰映照出他俊美的側臉，神情漫不經心，好似把玩著一件玩具。
「沒事。」威廉語氣柔和，像是在溫柔安撫垂死的君王，「讓父親好好休養便好。」
原本睏倦的奧托，在聽見這道溫和聲線時，驟然有了一絲微弱的精神。
他費力掀開沉重的眼皮，眼眸死死鎖定威廉，沙啞破碎的嗓音在寂靜的寢殿中響起，帶著毫不掩飾的鄙夷：「懦弱......你終究是個廢物。」他唇角扯出一抹嘲諷的笑，氣息斷斷續續，「你永遠成不了
統領瑞恩的雄獅....
更加刻薄的斥責不斷從奧托乾裂的唇間溢出。
可威廉始終神色平和，唇角噙著淺笑，不反駁不惱怒，姿態不卑不亢，任由難聽的話語在冰冷的空氣里迴蕩。
奧托肩頭猛地一顫，他費力側過身子，一口漆黑渾濁的汁水驟然嘔出。
漆黑的液體濺落在床褥之上，腥臭瀰漫開來。
「我看見了..
...」奧托瞳孔渙散，呢喃的語氣夾雜著癲狂，「我在夢裡窺見了蘭頓的未來......大地化為焦土，城邦淪為廢墟，烏黑的濃煙遮蔽天空......呵呵......這片世界終將毀滅，你，也會死......我們所有人都會死......」
威廉臉上的笑意未變，眼底掠過一絲漠然：「我近日翻閱了大量政務文件，核查了王國各處狀況。」他語氣平淡，「我會讓蘭頓變得更好，儘量避開您口中的末日。」
奧托聞言，只從喉隴深處擠出一聲微弱的冷笑，孱弱的身軀無力地陷在被褥之中，再無多餘力氣言語。
老醫生收拾好醫用器具，正準備躬身告退。
「醫生。」威廉握著柳葉刀，語氣輕柔，仿佛只是隨口閒談，「您聽說過，放血治療嗎？」
老醫生動作一頓，愕然抬頭。
他慌忙扶了扶鼻樑上老舊的眼鏡，滿眼疑惑。
「我聽說，放血可除去體內的淤積和炎症。」威廉語氣從容，目光落在奧托皮下發黑的血管上，「國王的血脈淤堵凝滯，這些暗沉的血管便是最好的佐證。
我想，放血會是最合適的療法。」
老醫生神色遲疑，想要開口辯駁，可抬眼對上威廉的視線時，瞬間噤聲。
那表層溫和的笑意之下，藏著不容質疑的冰冷威脅，令人膽寒。
寢殿之內，四名侍從依舊靜默佇立，面無表情，無一人上前勸阻。
顯而易見，威廉這句看似臨時起意的提議，早已做好了準備。
這不止是一場簡單的放血診療。
這是瑞恩國王的最後一次醫治。
床上的奧托依舊神志恍惚，呢喃著詛咒與末日的囈語，全然不知自己即將面臨的命運。
粗糙的束帶緊緊勒住奧托乾癟的上臂，繩結收緊，阻斷了血液的回流。
老醫生指尖控制不住地顫抖，在威廉的指示下，他免去了多餘的消毒步驟。
冰涼的指尖按壓住凸起的黑紫色血管，柳葉刀鋒利的刃口輕輕一划，單薄的皮肉便隨之裂開。
暗紅泛黑的粘稠血液順著傷口緩緩滴落，墜入下方的陶盆，發出沉悶的輕響。
「太慢了。」
威廉輕聲評價。
「這樣的醫治速度太慢了。
只有排空體內所有污黑淤血，才能救下國王，拯救瑞恩。
你想要，毀了瑞恩嗎？」
他從容上前，從僵硬的醫生手中接過那柄染血的柳葉刀。
冰冷刀刃反覆劃破奧托鬆弛乾癟的皮肉，割裂暗沉凸起的血管，如同戳破枯朽的紙人。
奧托殘存的本能，催使他奮力掙扎，可衰敗的身軀早已毫無力氣。
曾經威震四方的雄獅，此刻孱弱地癱臥床榻，只能任由刀刃在身上留下一道道細密傷口。
殿內的僕從、侍從，宮外的大臣、騎士，乃至王后，無人在意這位君王的生死。
眼下，唯有這頭新生的年輕雄獅，冷靜注視著眼前的一切。
威廉面無表情，垂眸凝視著不斷流淌的黑血。
粘稠的污血漸漸鋪滿陶盆，零星血漬飛濺在外，透著陰森的色澤。
瀕死的混沌之中，奧托的意識墜入反覆出現的夢境。
焦土蔓延，樓宇崩塌，荒蕪與死寂吞噬世間一切。
他忽然緩緩笑了，仿佛很享受死亡的到來。
奧托的膚色愈發慘白透明，凸起的血管慢慢乾癟塌陷，抽搐的身軀鬆弛下來，歸於平靜。
最後一絲微弱的氣息，從他乾裂發黑的唇邊悄然溜走。
那雙渾濁的眼眸失去所有光亮，半睜著，空洞地定格在晦暗灰濛的天花板上。
威廉隨手丟下沾染血污的柳葉刀，慢條斯理地擦淨指尖血跡，轉身走向窗邊。
他眺望著遠方的雪景，眺望著這片屬於他的王國。
拜倫收回目光，指尖撫過書頁，隨即從中取出那枚小巧的金色鈴鐺。
鈴鐺呈暗金色，螺旋的紋路沿著金屬表皮向下蔓延。
隨著靈性流經的手摩挲著鈴身，拜倫能清晰感知到體內的靈性不由自主隨之輕顫。
二者間似乎存在某種微妙的共鳴。
拜倫指節微收，輕輕晃動鈴鐺。
清脆的鈴音在安靜的房間裡漾開。
當然，並沒有猙獰的溫迪戈隨之現身，直到鈴音消散，房間重歸死寂，也沒有任何事情發生。
《狩魔筆記》並沒有將這枚鈴鐺判定為超凡的遺物。
比起力量的載具，這更像是某種未成型的神秘材料。
拜倫將鈴鐺妥善收好。
眼下雖無用處，或許能在以後的晉升或者其他地方派上用場。
收回筆記，拜倫將注意力轉回腳下盤踞的陰影。
右手掌心的鍊金紋路亮起，流淌出幽邃的漆黑流光。
暗沉的光澤在房間裡並不醒目。
拜倫此前已經體驗過，利用影子快速移動的效果。
實際上，他甚至發現【復生造影】是一個可以卡BUG的鍊金術。
拜倫能夠隨意扭曲腳下的影子，也可以火光、月光調整陰影的朝向與形態。
也就是說，只要不斷練習，他便能打破常規的限制，靠著緊跟著自己的影子不斷移動，完成」
左腳踩右腳」的效果。
至於【復生造影】的另一個效果，則需要消耗很多靈性。
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下一瞬，拜倫抬掌催動靈性，腳下的黑影劇烈扭曲翻湧，漆黑的陰影不斷聚合，緩緩勾勒出人形輪廓。
片刻後，一道與他身形別無二致的陰影人偶，佇立在地面，通體漆黑，輪廓模糊。
即便這是他親手創造的鍊金術造物。
拜倫背脊泛起一層寒意。
眼前的人影復刻了他的輪廓，讓他不由自主聯想到那道曾追殺自己、還有著老拜倫嗓音的黑影口所幸，這具影子人偶沒有攻擊的欲望，全然聽從拜倫的指令，畢竟它的存在全靠著拜倫的靈性輸送，只要拜倫切斷靈性流淌，人偶也就不復存在。
拜倫持續注入靈性，試探人偶的力量。
陰影人偶抬手，指尖凝出細碎的流火，又轉瞬勾勒出清冷的月輪，復刻了拜倫掌握的兩種鍊金術。
但消耗的代價，遠超預想，大量靈性飛速流逝，人偶能維持的時間也非常有限。
幾番測試，拜倫得出結論。
【復生造影】更偏向輔助功能，無法大幅增幅攻擊力，但是能復刻自身的鍊金術，且靈性消耗高昂、持續時間短暫，只適合短時間內進行配合作戰。
搖曳的火燭緩緩熄滅，火星消散。
拜倫起身走到桌邊，仰頭灌下冰涼的冷水，壓下了體內躁動的靈性。
他起身點燃壁爐，暖黃的火光碟機散了房間的陰冷，隨後走入盥洗室沐浴淨身。
水流沖刷身軀，洗去滿身疲憊。
洗漱完畢後，拜倫站在落地鏡前，靜靜凝視鏡中的自己。
左手掌心，烙印著漆黑的六芒星。
右手掌心，金色的鍊金紋路熠熠生輝。
而拜倫的眼底深處，還流淌著獨屬於魔術師的淡薄輝光。
不知不覺間，他已然成為行走在三條超凡路徑上的異類。
前路迷霧重重，越是深入超凡，窺見的真相越多，周遭潛藏的危險便愈發逼近，自己甚至都已經陷入了A級惡魔的戰鬥。
坎普斯雖然死了，但烏利亞依舊潛藏在暗處，蘭頓的危機遠遠沒有結束。
暗處之中，「飢餓」與「死亡」的鬥爭仍在持續，無人知曉最終的結局。
拜倫低頭看向自己的掌心。
目前他有著5點的靈性儲備，能用於催動【盜火術】，熔鑄升級手中的遺物。
或者施展【照明術】，進入【莫蘭書店】與【地獄十字路口】兩處特殊區域。
至此，三條超凡路徑的基礎節點已全部解鎖。
拜倫原本以為解鎖全部基礎節點後，便能開啟第四條【苦修】路徑。
可當他翻開筆記對應的頁面，那頁纏繞著純白玫瑰的十字架依舊一片死寂，沒有異動。
哪怕將4點靈性全部投入【苦修】，筆記也沒有告知其解鎖方式。
拜倫不禁懷疑，【苦修】也許只是一個騙局。
或許這片世界自始至終只存在三條超凡之路。
目前拜倫已經能感覺到，三條路徑之間隱隱存在的聯繫。
【靈知】代表著鍊金術士對於靈性的掌控能力，完成【靈知】的解鎖，自己才邁入了【魔術】。
而【魔術】中的咒言魔術，又能有效抑制【血源】對應的黑契者所帶來的負面作用。
雖然說三條路徑意味著三倍風險，但拜倫認為，如果能合理地處理好三者之間的關係，未必是件壞事。
至於【苦修】最後的線索，斷在了賢者之石的製造上。
難道說，一切又繞回了原點？【苦修】最終輔助的是【靈知】？
當然，這一切只是拜倫的猜想。
要想繼續發掘【苦修】，賢者之石的研究是避免不了的。
想要更好地約束黑山羊惡魔，拜倫必須練習咒言，儘快晉升為二環魔術師。
而想要抗衡陰險的烏利亞，拜倫認為儀式的力量是必不可少的。
晉升三環鍊金術士，既能邁入儀式的門檻，也能更好地締造賢者之石。
這就是拜倫接下來的目標。
至於黑契者，他打算暫且停留在一環的階段穩妥發育。
這條路徑所知信息寥寥無幾，既不能貿然向查爾斯先生打探，也絕不能讓教會察覺自己已經成
為了黑契者。
紛亂的思緒沉沉壓在心頭，拜倫緩步走回臥室，躺倒在床上。
昏暗的房間裡，他閉上雙眼，強迫自己放下雜念，休養精神。
明天，大教堂的聯合會議還等著他參加。
冬日午後，天光薄淡。
聖帕里斯大教堂的會議大廳里，厚重的雕花橡木門隔絕了那些來自於信徒祈禱的喧囂。
肅穆的大廳內賓客雲集，無形的階級壁壘清晰可見。
至高聖廷的審判司祭身著制式長袍，面色冷峻。銀月教會的人員占據大廳左側席位，守夜小組組長和審判官端坐於此，最上位則是一名身著銀白色長袍、頭戴菱形高帽的大祭司，布料上繡著暗紋銀月。
除此之外，參會人員還涵蓋其他勢力。
夜巡局的雷頓警長孤身落座在角落裡。
王室旁支身著考究的禮服，神情淡漠。
下院城市議員、財政大臣、城建行政官以及各區教區執事坐在右側，衣著裝束彰顯著權力的層級。
人聲交織，混雜著皮革座椅的摩擦聲，沉悶又壓抑。
此次會議的核心議題，無關褒獎或追責，只為了研判這次惡魔事件對蘭頓造成的衝擊，敲定後續的處置方案。
拜倫知道，銀月教會的編制內共有6名審判官，其中兩名常駐蘭頓城，其餘四人駐守別的城市。
而地位略高的大祭司，同樣僅有6位，執掌教會核心的事務，今天也有一位到場。
在一眾身居高位的參會者里，拜倫的存在顯得格格不入。
以普通守夜人的職級，他本無資格踏入這種規格的會議，只是因為此次惡魔事件中，他親手斬殺了惡魔、立下關鍵戰功，才獲得資格。
同時，拜倫也是全場最為年輕的出席者。
他略顯侷促地坐在硬木座椅上，位置處於查爾斯先生與梅芙審判官中間，仿佛被二人護住。
拜倫的視線悄然掃過大廳席。
會議期間，自始至終無人提及硫磺俱樂部的狩魔人。
教會清高自持，看來還是不願承認游離在教會體系外的狩魔人，不願認可他們此次戰鬥中付出的巨大犧牲與關鍵貢獻。
可事實顯而易見。
這個世界上的惡魔越多，詭異的事件越頻發，不受教會控制的硫磺俱樂部的價值和地位，反而會持續攀升。
反觀眼前這群端坐高位、衣著華貴的教會高層與世俗官員，除了空談議事，並無實質應對手段。
這般反差，令人倍感諷刺。
原本懷揣的沉重期許，在冗長乏味的交談中慢慢消散。
拜倫只覺這場會議空洞又無聊。
他本以為眾人會深入探討修道院的悲劇，復盤迦勒院長與溫妮莎修女遇害的始末，從而規避同類的降臨事件再次上演。
或者，人們也會著重商議伯恩斯審判官追查烏利亞的進展，分析這名危險的逃犯的下一步動向，提前做好防備。
可在場的權貴高層，似乎全然不在意這些隱秘的超凡危機。
眾人僅例行詢問了拜倫幾句修道院事件的基礎情況。
於他們而言，惡魔死亡，塵埃落定，結果才是最重要的。
下院的財政議員馬塞爾先生，便是其中最典型的代表。
他語氣平淡，語速平緩，將話題成功拉回到金鎊的事情上。
他表示修道院損毀嚴重，周邊的居民也受到波及，賑災款項與修繕經費已擬定成冊，上報給了國王批覆，具體的錢款近期應該就可以落實下發。
另一方面，就是平民對於惡魔出現的恐慌情緒。
這同樣需要金錢和時間去慢慢平息。
這番言論，讓拜倫心底生出一陣難以言喻的沉悶。
他側頭看向查爾斯先生。
只見對方神色淡然，顯然對這種形式主義的會議司空見慣。
某種意義上，這樣做不是沒有道理的。
畢竟在場的還有很多普通人，即使向他們解釋溫迪戈為什麼會憑空出現，他們也無法理解。
大廳角落的陰影里，雷頓靜靜端坐，身軀陷在座椅之中。
他沉默地聽著耳邊空洞的交談，面色不明，心緒繁雜。
他清楚這場會議虛偽乏味，卻不得不準時出席。
因為只有這樣，他才能為犧牲的警員爭取到財政大臣批覆的撫恤金，給逝去的同僚及其家人一份微薄的慰藉。
冗長且嘈雜的議論持續不斷，拜倫垂眸望著腳下光潔的大理石紋路，疲於應對。
就在眾人交談漸歇、會議即將草草落幕之際。
一道沉穩肅穆的嗓音響起。
銀月教會的大祭司抬手輕咳一聲，壓下全場雜亂的聲響。
那雙藏在陰影里的眼眸，緩緩投向席位之中尚且青澀的少年。
「拜倫，一位優秀的守夜人。」大祭司的嗓音低沉厚重，語氣莊重而正式地簡單介紹道，「我聽聞了不少關於你的事跡。
我想知道，對於此次惡魔事件，你有什麼看法？」
話音落下的瞬間，數十道或探究或審視的目光，齊刷刷匯聚在拜倫身上。
然而，拜倫並沒有被這些陌生的質疑的目光撼動。
他緩緩站直身形，從容地掃過席間眾人，最後將視線落回大祭司身上，語氣平靜篤定：「我認為，降臨在蘭頓的危機，遠遠沒有結束。
也許當教會與王室真正正視惡魔的威脅，這片土地才不會滑向覆滅的終局。」
直白的論斷，瞬間引爆騷動。
在座眾人紛紛側目私語，就連身旁的查爾斯先生，也投來略顯驚訝的目光。
只有發問的大祭司，微笑著緘默不語。
突兀的敲門聲打破了嘈雜。
一名信使快步踏入會場，躬身將一份文書遞至大祭司手中。
大祭司垂眸翻閱，複雜的神色緩緩蓋在臉龐上。
他抬手收起文書，沉聲道：「本次會議到此為止。
如拜倫所言，蘭頓仍將面臨嚴苛的考驗，磨難遠未結束。
我有一個不幸的噩耗告知諸位。
瑞恩的領導者，偉大的奧托·埃里希·萊因哈特，病逝了。」
王庭區。
雪下了一整夜，冷冷鋪在地上。
天光穿透雲層，平鋪在連片的瓦頂上。
污濁的積雪嵌進石牆磚縫，卡在雕花鐵欄的紋路里。
宮廷僕從握著鏟具躬身勞作，不敢懈怠。
他們得到命令，必須清出平整通路，杜絕一絲顛簸的可能，保證國王出行安穩無虞。
當然，這一點毫無意義。
目前的老奧托，根本出不去這座豪華的監獄。
秋天的時候，他還能勉強撐著身體，在空曠的花園緩慢踱步。
時間飛快流逝，老國王的生命力也是如此。
如今凜冬降臨，他徹底失去了起身的能力。
衣食起居、一切瑣事都在臥房完成。
這間裝潢華貴的寢殿，既是他最後的棲身之所，也是所有人避之不及的死屋。
死寂里瀰漫著揮之不去的氣息。
長久靠近瀕死之人，死亡的陰冷便會黏在衣料與骨血之中，難以剝離。
與此處的死寂截然相反，王庭西側的王儲書房，充盈著溫暖乾燥的鮮活氣息。
厚重的深灰羊毛窗簾半敞著，火爐內赤紅炭塊靜靜燃燒。
鍍金煤氣燈懸於桌案上方，柔和光暈灑落，鋪滿堆疊整齊的文書。
金髮被黑色緞帶整齊束於腦後，威廉端坐書桌前，乾淨利落的下頜線條在燈光下格外分明。
雪松墨水的清冽，混著羊皮紙陳舊的澀味，在乾燥的空氣中緩緩彌散。
一名僕從輕步上前，將繡有金鬃獅王室紋飾的毛毯搭在王儲的肩頭。
下一秒，毛毯便被突然扯落，褶皺的布料垂落在冰涼地面。
僕從脊背一僵，垂首屏息，語氣有些慌亂：「殿下..
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威廉微微皺眉，鼻腔呼出粗重的鼻息，如同雄獅低沉的吐息。
無形的壓迫感讓僕從不敢抬頭，他慌忙攥起毛毯，拘謹地退至牆角待命。
片刻後，青年唇角舒展，褪去周身冷意，語氣平淡溫和：「雖然入冬了，但是火爐燒得很旺，毛毯就不需要了。
太熱的話，頭腦會變得遲鈍起來。」
「您說的沒錯，殿下，是我考慮不全。」僕從連忙俯首應和。
威廉未再多言，指尖握住金色鋼筆，目光重新落回桌面文書。
最上方攤開的，是蘭頓北區災後修繕計劃書。
按理來說，無論是威廉還是奧托，都沒有必要親自查看這些文件。
即使是奧托還很健康的時候，他所需要做的也就是給部分文件象徵性地蓋上金鬃獅的火漆印，這便算是工作完成了。
這些政務文書，已經經過了多方議員的層層批閱，甚至有的文書等傳到王庭區的時候，上面請求批准的事情，早就已經完成了。
筆尖蘸取墨汁，緩緩划過泛黃羊皮紙。
平安夜的惡魔慘案，威廉已經聽說了。
教會承擔了一部分修繕與撫恤開支，而萊因哈特王室仍需撥付上萬金鎊填補缺口。
這筆錢財對底蘊深厚的王室而言不值一提。
但是，那些藏在文書里的心思，讓威廉覺得可笑。
除了修道院、鐘樓和排屋的重修，橫跨弗林河的蘭頓大橋最近也要重修。
蘭頓大橋是百年前鑄就的鋼鐵巨獸，扼守在北區與西南區的交界處，是整座蘭頓城的標誌性建築。
往年大橋修繕的工作會定在開春的時候，這次因為惡魔事件帶來的損壞，提前開工了。
冬日施工成本陡增，人力物料開銷大幅上漲，白紙黑字的工整報告下，儘是官員們藉機攫取油水的算計。
威廉的唇角勾起弧度。
儘管如此，王儲還是按下了許可的火漆印。
眼下邁入冬天，人們需要吃更多的食物，那些官員也需要攫取更多的油水，這一點不是不能理解。
更何況威廉清楚，執掌瑞恩，不能只在乎這點小事情。
他要把精力，放在更重要的事情上。
寒風漸起。
部分積雪在陽光下消融，在屋檐下垂下一排細長的冰棱，晶瑩剔透，如同冰冷的獠牙。
威廉合上最後一份文件，壓上火漆，熟練地簽上父親的名字。
他整理好身上的黑色常服，撫平褶皺，和僕從一起走向王庭深處的寢殿。
尚未靠近殿門，濃烈刺鼻的藥草味便撲面而來。
今日是御用醫師的例行問診的日子。
年邁的醫師身著深色長袍，鼻樑架著眼鏡，雙手戴好手套，已經通過了護衛的嚴苛檢查。
威廉踏入內殿時，醫師正側身佇立在床榻旁，一手持金屬單耳聽診器貼向老人的胸口，一手攥著懷表計時。
無需言語，醫師臉上的凝重與困惑，便已然說明結果。
今日的診治，也是毫無進展。
醫師放在一旁的皮質醫療箱緊閉著。
每次來，醫生都會帶著手提箱，裡面放著諸如止血鉗、鑷子、柳葉刀等工具，還有迷酊和水銀等常見藥劑。
但很顯然，老奧托的疾病用不上這些。
如果有用的話，他也不至於走到今天這一步。
埃莉諾王后現在也很少踏足此地了，只留下四名面無表情的守護，如同靜默的石像，晝夜值守在冰冷的角落。
在埃莉諾眼中，例行的問診哪怕無法根治所謂的疾病，也好歹能給垂死之人一絲虛妄的慰藉。
可臥病在床的奧托，始終固執己見。
他篤定，纏上自己的不是什麼罕見疾病，而是縈繞世代的萊因哈特的詛咒。
老醫生例行完成著毫無意義的檢查。
床榻上的奧托早已瘦得脫了人形，被子松垮蓋在他身上，像裹著一件易碎的標本。
華貴的王室寢衣空蕩蕩掛在凸起的肋骨上，原本蓬鬆的金髮近乎落盡，僅剩幾縷細軟的髮絲，無力地貼在青灰乾癟的頭皮上。
奧托雙目緊閉，脖頸與手腕的皮膚蒼白得近乎透明。
皮下蜿蜒著暗沉發黑的血管，像是有毒液在血脈中緩慢淤積流淌。
奧托的衰敗速度觸目驚心。
他神志模糊，早已無法咀嚼食物，每日只能咽下肉糜與穀物熬製的流食，勉強維持營養。
老醫生抬眼，目光悄悄投向一旁沉默的威廉，眼底盛滿了無奈與費解，無聲訴說著這場怪病的詭異。
威廉沒有任何表示，只是淡淡頷首，默許醫生完成這場裝模作樣的診治。
片刻後，老醫生緩緩搖頭，語氣低沉：「殿下，很抱歉，我無能為力。」
威廉沒有責備的意思，腳步輕緩地避開病床，目光落在那隻敞開的醫用手提箱上。
他緩步上前，從裡面隨手拿起一柄柳葉刀。
清冷寒光掠過刀刃，清晰映照出他俊美的側臉，神情漫不經心，好似把玩著一件玩具。
「沒事。」威廉語氣柔和，像是在溫柔安撫垂死的君王，「讓父親好好休養便好。」
原本睏倦的奧托，在聽見這道溫和聲線時，驟然有了一絲微弱的精神。
他費力掀開沉重的眼皮，眼眸死死鎖定威廉，沙啞破碎的嗓音在寂靜的寢殿中響起，帶著毫不掩飾的鄙夷：「懦弱......你終究是個廢物。」他唇角扯出一抹嘲諷的笑，氣息斷斷續續，「你永遠成不了
統領瑞恩的雄獅....
更加刻薄的斥責不斷從奧托乾裂的唇間溢出。
可威廉始終神色平和，唇角噙著淺笑，不反駁不惱怒，姿態不卑不亢，任由難聽的話語在冰冷的空氣里迴蕩。
奧托肩頭猛地一顫，他費力側過身子，一口漆黑渾濁的汁水驟然嘔出。
漆黑的液體濺落在床褥之上，腥臭瀰漫開來。
「我看見了..
...」奧托瞳孔渙散，呢喃的語氣夾雜著癲狂，「我在夢裡窺見了蘭頓的未來......大地化為焦土，城邦淪為廢墟，烏黑的濃煙遮蔽天空......呵呵......這片世界終將毀滅，你，也會死......我們所有人都會死......」
威廉臉上的笑意未變，眼底掠過一絲漠然：「我近日翻閱了大量政務文件，核查了王國各處狀況。」他語氣平淡，「我會讓蘭頓變得更好，儘量避開您口中的末日。」
奧托聞言，只從喉隴深處擠出一聲微弱的冷笑，孱弱的身軀無力地陷在被褥之中，再無多餘力氣言語。
老醫生收拾好醫用器具，正準備躬身告退。
「醫生。」威廉握著柳葉刀，語氣輕柔，仿佛只是隨口閒談，「您聽說過，放血治療嗎？」
老醫生動作一頓，愕然抬頭。
他慌忙扶了扶鼻樑上老舊的眼鏡，滿眼疑惑。
「我聽說，放血可除去體內的淤積和炎症。」威廉語氣從容，目光落在奧托皮下發黑的血管上，「國王的血脈淤堵凝滯，這些暗沉的血管便是最好的佐證。
我想，放血會是最合適的療法。」
老醫生神色遲疑，想要開口辯駁，可抬眼對上威廉的視線時，瞬間噤聲。
那表層溫和的笑意之下，藏著不容質疑的冰冷威脅，令人膽寒。
寢殿之內，四名侍從依舊靜默佇立，面無表情，無一人上前勸阻。
顯而易見，威廉這句看似臨時起意的提議，早已做好了準備。
這不止是一場簡單的放血診療。
這是瑞恩國王的最後一次醫治。
床上的奧托依舊神志恍惚，呢喃著詛咒與末日的囈語，全然不知自己即將面臨的命運。
粗糙的束帶緊緊勒住奧托乾癟的上臂，繩結收緊，阻斷了血液的回流。
老醫生指尖控制不住地顫抖，在威廉的指示下，他免去了多餘的消毒步驟。
冰涼的指尖按壓住凸起的黑紫色血管，柳葉刀鋒利的刃口輕輕一划，單薄的皮肉便隨之裂開。
暗紅泛黑的粘稠血液順著傷口緩緩滴落，墜入下方的陶盆，發出沉悶的輕響。
「太慢了。」
威廉輕聲評價。
「這樣的醫治速度太慢了。
只有排空體內所有污黑淤血，才能救下國王，拯救瑞恩。
你想要，毀了瑞恩嗎？」
他從容上前，從僵硬的醫生手中接過那柄染血的柳葉刀。
冰冷刀刃反覆劃破奧托鬆弛乾癟的皮肉，割裂暗沉凸起的血管，如同戳破枯朽的紙人。
奧托殘存的本能，催使他奮力掙扎，可衰敗的身軀早已毫無力氣。
曾經威震四方的雄獅，此刻孱弱地癱臥床榻，只能任由刀刃在身上留下一道道細密傷口。
殿內的僕從、侍從，宮外的大臣、騎士，乃至王后，無人在意這位君王的生死。
眼下，唯有這頭新生的年輕雄獅，冷靜注視著眼前的一切。
威廉面無表情，垂眸凝視著不斷流淌的黑血。
粘稠的污血漸漸鋪滿陶盆，零星血漬飛濺在外，透著陰森的色澤。
瀕死的混沌之中，奧托的意識墜入反覆出現的夢境。
焦土蔓延，樓宇崩塌，荒蕪與死寂吞噬世間一切。
他忽然緩緩笑了，仿佛很享受死亡的到來。
奧托的膚色愈發慘白透明，凸起的血管慢慢乾癟塌陷，抽搐的身軀鬆弛下來，歸於平靜。
最後一絲微弱的氣息，從他乾裂發黑的唇邊悄然溜走。
那雙渾濁的眼眸失去所有光亮，半睜著，空洞地定格在晦暗灰濛的天花板上。
威廉隨手丟下沾染血污的柳葉刀，慢條斯理地擦淨指尖血跡，轉身走向窗邊。
他眺望著遠方的雪景，眺望著這片屬於他的王國。