第546章 土木驛之戰（上）
第546章 土木驛之戰（上）
奉聖州，大火漸熄，黑煙裹著雪霧在殘垣間盤旋。
蕭弈並未入駐州署，就在長街中央的鼓樓上，就著大鼓鋪開地圖。
但雪天訊息遲滯，新到的各路情報寥寥，不足以支撐他敲定下一步戰局。
正思索間，周行逢踏著木梯匆匆上樓。
「王上，末將等連夜審訊俘虜，耶律海真這狗虜果然狡詐，眼見城破，遣信馬直奔延慶川主營，將我軍進兵克復奉聖州的軍情傳告睡王，眼下去追只怕已來不及了。」
蕭弈本就不指望耶律璟從頭到尾對西線動向一無所知，眼也不抬，問道：「走的哪條道？」
「出北門，沿洋河古道東奔，過媯州，再折向東北。」
這路線行進很快，料想耶律璟近日會接連收到三份自相矛盾的軍情。
先是耶律佛留去信，稱能死守蔚州，將他這「蒿草里的土狗」拴在城下：再是趙延徽傳話他有意敵血為盟；緊接著便是耶律海真的敗報，奉聖州已失守。
三個說法，頗考驗耶律璟的決斷力。更準確的說，是考驗其帳下諸酋。
「接下來，怕是硬仗了。
「王上，」周行逢壓低聲音，又道：「末將有話想說。」
「說。」
「只是，末將愚見，眼下不宜繼續向東進兵，此言並非我怯戰畏敵，乃從全局考量。
如今媯州必已收到奉聖州失守的探報，嚴加守備，難以攻取，這倒罷了，更關鍵者，是居庸關主戰場的大勢。」
說著，周行逢的手指在地圖上的檀州一點。
「官軍丟了永濟渠北端的糧轉口，最多再撐一月，很可能退兵，同時，睡王一旦確知奉聖州城破，糧台失守，很可能放棄奪回幽州，調轉兵鋒，先對付山後的腹心之患。也就是說，幽州主戰場未必會繼續決戰，我軍若貿然繼續東進，萬一腹背受敵，則進無可依、
退無所守，萬分不利。」
蕭弈目光掃了一眼，落向那寥寥幾份情報。
問題就在這裡，不能及時清晰地知曉東面形勢，未知就會帶來恐懼。
周行逢道：「故而，末將認為最好的辦法是固守奉聖州，只要我軍按兵不動、守住糧台，則如利劍懸於敵軍頭上，乃莫大威脅。敵若來攻，便據城死守，最多月余，睡王十萬大軍糧草斷絕，不戰自退。」
「你的顧慮也有道理。」
蕭弈先微微點頭，接著話鋒一轉，道：「不過，我也有我的判斷。」
「願聽王上指教。」
「我不認為睡王會調集主力專攻西線，河東山河表里，他若傾力來攻，我退守則有五百里縱深，壺流河谷、熊耳山、恆山，層層為障，契丹騎兵一步一坎，層層消耗，拖也拖死他，同時，東線的官軍也不會閒著，必趁勢收復燕雲。故而，睡王若西向，全盤皆輸。」
說罷，蕭弈拿起炭筆，在檀州的位置劃了個圈，又道：「再者，官家不會輕易退兵，此番北伐傾盡中原數年國力，若無功而返，下次再舉兵遙遙無期，眼下檀州雖失，可契丹輕騎從古北口來，帶不了輜重，難長期作戰。殿前司則精銳尚在，張永德、趙匡胤各部完好，天子尚能親征，重整旗鼓，奪回檀州還有希望。」
這種種理由，讓蕭弈覺得，幽州戰局接下來只會越演越烈，正是他等待已久的戰機。
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若真如此，他直撲契丹主力側翼，便將是決定勝敗的最關鍵力量，豈有半途而廢之理？
周行逢道：「王上高見，可末將還有一點擔憂。雲州就在奉聖州以北四百里，一旦我們東進媯州，而雲州遣兵攻下奉聖州，則我軍失了後路，被夾在媯水谷道之間，豈不危險？」
「我欲予你兩千輕騎，疾馳雞鳴山，扼守洋河古道。」
蕭弈在地圖上又圈了一處。
「雞鳴山處於桑乾、洋河匯流之沖，扼雲州驛道，屏奉聖州側背，乃高勛來攻的必經之路，你可有把握將這道門看死了？」
「末將遵命！」
周行逢一抱拳，又道：「王上放心，高勛不過契丹之降臣、藩鎮，必存保全實力之私心，待知末將不是他能啃下的硬骨頭，他必崩碎一口牙走。」
蕭弈知周行逢有獨當一面之能，北面交給周行逢是能夠放心的。
他則親率主力繼續東進。
在此之前，把探馬三線鋪開。
細猴率部東出，探查媯州、縉山一線，每日一報，哪怕只望見幾縷塵土，也要回稟；
胡凳巡查北線，沿桑乾河上溯，專盯雲州；蕭遠繞道奔赴居庸關，設法穿過戰線，聯絡符彥卿，再把正面戰場的虛實帶回來。
部署完畢，主力休整之後，拔營東進，直撲媯州。
下一步戰略目標是搶占康莊。
康莊南北兩山夾川，搶占此地，可控住峽口壕塹，鎖死媯水北岸的東西要道，之後再遣輕騎沿黑峪古道北探，延慶川遼營側後的動靜，便能全盤在握。
冒著風雪東行五日，忽有一探馬回奔，撞進中軍。
騎士滾鞍而落。
「報！」
「延慶川契丹主營已遣一萬五千兵馬回防媯州！觀旗號，領兵者乃耶律屋質！」
蕭弈早已把地圖記得爛熟於心。
為州距契丹主營僅八十里，耶律屋質騎兵疾行，很可能先他一步入城站穩腳跟了。
如此一來，媯州不好拿了。
「停止行軍，招諸將軍議。」
然而，壞消息接踵而至。
不過一個時辰，北面又有探馬奔回。
「報！」
「啟稟王上，雲州已出兵，高勛親領萬餘兵馬，兵鋒直指奉聖州！」
此時，諸將剛剛聚集。
蕭弈一言不發，拿起兩枚兵旗擺上，炭筆勾勒出耶律屋質、高勛的行軍路線。
像兩隻張開的鉗子，要將他這支孤軍夾擊在媯水河谷的狹長地帶。
「如此，已不是能否攻取媯州的問題了啊。」
張昭敏撫須，喃喃道：「西線戰局，攻守之勢易也。」
楊業沉吟道：「我軍若與契丹兩路大軍野戰，以步騎一萬六千人當兩萬五千人，並無勝算，穩妥起見，可退守奉聖州。」
「此言有理。」
張崇訓等一眾河東將領紛紛附和。
王順義道：「冬戰、野戰，乃胡人之長，退守奉聖州，保住糧草，確是上策。」
「王上，依末將之見，此事無甚需猶豫的。」
蕭弈卻還在沉吟。
目光看去，炭盆中的火苗歪向一側。
忽然，一道沉穩的聲音響起。
「諸位將軍皆以為唯有退守州城方能自保，可依下官之見，唯有東進，才藏著破局決勝的唯一勝機。」
蕭弈不由眼睛一亮。
循聲望去，開口之人，正是智居潤。
張崇訓皺眉道：「朝廷使者，欲誆騙王上嗎？」
「不急，讓他說。」
智居潤緩步出列，向蕭弈一揖，不慌不忙，道：「耶律屋質自延慶川西進，高勛自雲州南下，看似鐵鉗夾來，可這副鐵鉗，卻有一個致命死穴。」
「哦？」
「兩路兵馬，根本合不攏。」
楊業眸光微動，若有所思，問道：「此話怎講？」
「屋質一路，至媯州八十餘里，急行一日夜可至；高勛一路，雲州至奉聖州四百四十里，步騎混行，雪中日行不過五六十里，須八九日方能抵達。兩路行軍路程相差三倍有餘————」
「不對。」
儻進當即反駁，道：「欺俺不會算嗎？兩路兵馬趕到奉聖州合圍，時間根本差不多。」
「若退守，則如此。可我軍若不退反進呢？」
智居潤拔高了聲音，語氣卻依舊沉穩，抬手在地圖上划過，道：「所有人都默認我軍會退守奉聖州，而我軍反其道而行，向東急進兩個晝夜，便可搶先接戰屋質，屆時，高勛尚遠在數百里外，根本不可能策應，而耶律屋質沒有防備，我軍只需抓住時機全力擊潰其部，隨後調轉兵鋒，以得勝之師逼退高勛疲敝之眾，如此，敵合圍之鉗可破。」
張崇訓忙道：「王上，萬萬不可聽他的，他乃是中原天子心腹，一心只想讓我河東兵馬持續東進，死磕契丹，損耗實力。」
「不錯，昝居潤只為官軍著想，卻不會替河東軍生死存亡考慮半分。」
「諸位將軍謬矣！」昝居潤並不慌亂，道：「退守奉聖州，兇險更甚百倍！」
「危言聳聽。」
「非也，奉聖州雖糧草充盈，可我軍新取此城，立足未穩，軍心未定、城防未固。城內魚龍混雜，蕃漢相猜，一旦被圍，隨時可能生變反覆。兩路大軍重重圍城，道路不通，契丹還可源源不斷增兵合圍，屆時我軍再無分兵破局、各個擊破的天賜良機，只會困死孤城，退不能歸蔚州根基，進不能赴東線主戰場，進退失據，坐以待斃！」
張滿屯一聽反駁道：「放屁！俺不知兵法，也知你說得沒道理！」
「那便說天時、地利、人和。」
昝居潤竟有舌辯群儒的風姿，道：「今大雪初落，距冰雪封川不過十日，敵軍篤定我軍必畏險龜縮孤城，急於行軍不會防備，正是自古狹路相逢勇者勝！至於固守孤城，時日遷延，大雪封川，天時盡失；坐擁奉聖州一城之利，卻失伏擊敵軍之險要，山河表里之縱深，地利盡失：今我軍連戰連捷，士氣鼎盛，一旦縮頭消磨，軍心懈怠、銳氣盡失，人和亦盡數消亡！」
說罷，他轉向蕭弈，面露慷慨激昂之色，深深一揖。
「今奮勇向前則生、逆勢破局則勝，此知難行易；怯懦退守，苟且自保必招敗亡，此知易行難。趙王雄武，可擔天下興亡，必有遠略，還望深思！」
帳中諸將一時皆沉默。
好一會，張滿屯罵了一聲娘，道：「好嘛，這措大，倒能說會道，俺竟也覺在理！」
高懷德道：「趙王若敢東進，高某願為先鋒！」
蕭弈此前雖不語，心中早有決斷。
他知智居潤為郭榮心腹、一心為朝廷謀劃不假。但此番戰略剖析，其實與他不謀而合。
「王文伯雖逝，中原終不乏名士啊。」
一句話，昝居潤怔了怔，躬聲道：「不敢當，我等————不忍負王樞密遺願。」
「傳我軍令，大軍繼續東進！再傳令周行逢部，固守要道，虛布兵勢，拖住高勛數日，待我破屋質老兒，雲州之兵不足為慮。」
此前眾人雖有顧慮，軍令一出，卻無人敢有異議。
諸將齊齊抱拳，甲葉鏗鏘。
高聲領命，聲氣沖天。
「喏！」
「早該幹掉屋質老兒了————」
軍令既定，頂風冒雪，拔營疾進。
然而，次日竟是天降暴雪。
風雪漫天，四野蒼茫，五步之外不辨人馬。
「肉。」
耳畔是狂風作響。
風雪裡，一條灰黑色的長蛇在白茫茫的山川間若隱若現，執拗向東。
「將士們，再撐一程！」
沒有人應話。
士卒把所有力氣都留在了腿上，只低頭趕路。
不時有戰馬失蹄滑倒，前後同袍伸手拽起，攙著再走。
次日，探馬傳回消息，康莊峽口已被耶律屋質的前頭游騎占了。原先設想的搶先扼守康莊、控住峽口壕塹，落了空。
蕭弈對著地圖沉思了一會，掃掉地圖上的雪，用炭筆在康莊以西四十里處一圈。
那裡寫著三個字，「土木驛」。
土木驛是媯水北岸一座舊驛堡，南貼媯水，北靠一道矮山，土坡北高南低，一道石河溝自北山劈裂而下，正對驛道，土人名喚「炮兒溝」。
炮兒溝深而窄，僅容單騎通行，溝內亂石遍布，積雪埋住溝底，看不見深淺，正是藏伏的好去處。
風雪呼嘯。
蕭弈駐馬土木驛前時，只覺身子已凍在馬鞍上，翻身都翻不下來。
「驛卒都處理了？沒有遺漏？」
「是，都換成我們的人了。」
「報！」
「王上，虜騎前鋒就在東面三十里外，被暴風雪耽擱了半日。
17
「那算腳程，酉末戌初，薄暮入更之時，虜軍就能到驛前。」
蕭弈抬頭看天，雪雲壓著山脊，日頭只剩一團灰白，未時將盡，留給他的時間並不多了。
他顧不上安營，踏雪勘了兩遍地形，登上驛堡殘牆，分兵派將。
呼出的白氣在眼前一團團升騰，連麾下諸將的臉都看不真切。
蕭弈心裡清楚，這一仗和以往不同。
以往每一戰，都是謀定而動；這一回，是迎頭撞上的遭遇戰，兵力相當，且太倉促了。
可仗打到這一步，總有幾場狹路相逢，躲不過去。
奉聖州，大火漸熄，黑煙裹著雪霧在殘垣間盤旋。
蕭弈並未入駐州署，就在長街中央的鼓樓上，就著大鼓鋪開地圖。
但雪天訊息遲滯，新到的各路情報寥寥，不足以支撐他敲定下一步戰局。
正思索間，周行逢踏著木梯匆匆上樓。
「王上，末將等連夜審訊俘虜，耶律海真這狗虜果然狡詐，眼見城破，遣信馬直奔延慶川主營，將我軍進兵克復奉聖州的軍情傳告睡王，眼下去追只怕已來不及了。」
蕭弈本就不指望耶律璟從頭到尾對西線動向一無所知，眼也不抬，問道：「走的哪條道？」
「出北門，沿洋河古道東奔，過媯州，再折向東北。」
這路線行進很快，料想耶律璟近日會接連收到三份自相矛盾的軍情。
先是耶律佛留去信，稱能死守蔚州，將他這「蒿草里的土狗」拴在城下：再是趙延徽傳話他有意敵血為盟；緊接著便是耶律海真的敗報，奉聖州已失守。
三個說法，頗考驗耶律璟的決斷力。更準確的說，是考驗其帳下諸酋。
「接下來，怕是硬仗了。
「王上，」周行逢壓低聲音，又道：「末將有話想說。」
「說。」
「只是，末將愚見，眼下不宜繼續向東進兵，此言並非我怯戰畏敵，乃從全局考量。
如今媯州必已收到奉聖州失守的探報，嚴加守備，難以攻取，這倒罷了，更關鍵者，是居庸關主戰場的大勢。」
說著，周行逢的手指在地圖上的檀州一點。
「官軍丟了永濟渠北端的糧轉口，最多再撐一月，很可能退兵，同時，睡王一旦確知奉聖州城破，糧台失守，很可能放棄奪回幽州，調轉兵鋒，先對付山後的腹心之患。也就是說，幽州主戰場未必會繼續決戰，我軍若貿然繼續東進，萬一腹背受敵，則進無可依、
退無所守，萬分不利。」
蕭弈目光掃了一眼，落向那寥寥幾份情報。
問題就在這裡，不能及時清晰地知曉東面形勢，未知就會帶來恐懼。
周行逢道：「故而，末將認為最好的辦法是固守奉聖州，只要我軍按兵不動、守住糧台，則如利劍懸於敵軍頭上，乃莫大威脅。敵若來攻，便據城死守，最多月余，睡王十萬大軍糧草斷絕，不戰自退。」
「你的顧慮也有道理。」
蕭弈先微微點頭，接著話鋒一轉，道：「不過，我也有我的判斷。」
「願聽王上指教。」
「我不認為睡王會調集主力專攻西線，河東山河表里，他若傾力來攻，我退守則有五百里縱深，壺流河谷、熊耳山、恆山，層層為障，契丹騎兵一步一坎，層層消耗，拖也拖死他，同時，東線的官軍也不會閒著，必趁勢收復燕雲。故而，睡王若西向，全盤皆輸。」
說罷，蕭弈拿起炭筆，在檀州的位置劃了個圈，又道：「再者，官家不會輕易退兵，此番北伐傾盡中原數年國力，若無功而返，下次再舉兵遙遙無期，眼下檀州雖失，可契丹輕騎從古北口來，帶不了輜重，難長期作戰。殿前司則精銳尚在，張永德、趙匡胤各部完好，天子尚能親征，重整旗鼓，奪回檀州還有希望。」
這種種理由，讓蕭弈覺得，幽州戰局接下來只會越演越烈，正是他等待已久的戰機。
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若真如此，他直撲契丹主力側翼，便將是決定勝敗的最關鍵力量，豈有半途而廢之理？
周行逢道：「王上高見，可末將還有一點擔憂。雲州就在奉聖州以北四百里，一旦我們東進媯州，而雲州遣兵攻下奉聖州，則我軍失了後路，被夾在媯水谷道之間，豈不危險？」
「我欲予你兩千輕騎，疾馳雞鳴山，扼守洋河古道。」
蕭弈在地圖上又圈了一處。
「雞鳴山處於桑乾、洋河匯流之沖，扼雲州驛道，屏奉聖州側背，乃高勛來攻的必經之路，你可有把握將這道門看死了？」
「末將遵命！」
周行逢一抱拳，又道：「王上放心，高勛不過契丹之降臣、藩鎮，必存保全實力之私心，待知末將不是他能啃下的硬骨頭，他必崩碎一口牙走。」
蕭弈知周行逢有獨當一面之能，北面交給周行逢是能夠放心的。
他則親率主力繼續東進。
在此之前，把探馬三線鋪開。
細猴率部東出，探查媯州、縉山一線，每日一報，哪怕只望見幾縷塵土，也要回稟；
胡凳巡查北線，沿桑乾河上溯，專盯雲州；蕭遠繞道奔赴居庸關，設法穿過戰線，聯絡符彥卿，再把正面戰場的虛實帶回來。
部署完畢，主力休整之後，拔營東進，直撲媯州。
下一步戰略目標是搶占康莊。
康莊南北兩山夾川，搶占此地，可控住峽口壕塹，鎖死媯水北岸的東西要道，之後再遣輕騎沿黑峪古道北探，延慶川遼營側後的動靜，便能全盤在握。
冒著風雪東行五日，忽有一探馬回奔，撞進中軍。
騎士滾鞍而落。
「報！」
「延慶川契丹主營已遣一萬五千兵馬回防媯州！觀旗號，領兵者乃耶律屋質！」
蕭弈早已把地圖記得爛熟於心。
為州距契丹主營僅八十里，耶律屋質騎兵疾行，很可能先他一步入城站穩腳跟了。
如此一來，媯州不好拿了。
「停止行軍，招諸將軍議。」
然而，壞消息接踵而至。
不過一個時辰，北面又有探馬奔回。
「報！」
「啟稟王上，雲州已出兵，高勛親領萬餘兵馬，兵鋒直指奉聖州！」
此時，諸將剛剛聚集。
蕭弈一言不發，拿起兩枚兵旗擺上，炭筆勾勒出耶律屋質、高勛的行軍路線。
像兩隻張開的鉗子，要將他這支孤軍夾擊在媯水河谷的狹長地帶。
「如此，已不是能否攻取媯州的問題了啊。」
張昭敏撫須，喃喃道：「西線戰局，攻守之勢易也。」
楊業沉吟道：「我軍若與契丹兩路大軍野戰，以步騎一萬六千人當兩萬五千人，並無勝算，穩妥起見，可退守奉聖州。」
「此言有理。」
張崇訓等一眾河東將領紛紛附和。
王順義道：「冬戰、野戰，乃胡人之長，退守奉聖州，保住糧草，確是上策。」
「王上，依末將之見，此事無甚需猶豫的。」
蕭弈卻還在沉吟。
目光看去，炭盆中的火苗歪向一側。
忽然，一道沉穩的聲音響起。
「諸位將軍皆以為唯有退守州城方能自保，可依下官之見，唯有東進，才藏著破局決勝的唯一勝機。」
蕭弈不由眼睛一亮。
循聲望去，開口之人，正是智居潤。
張崇訓皺眉道：「朝廷使者，欲誆騙王上嗎？」
「不急，讓他說。」
智居潤緩步出列，向蕭弈一揖，不慌不忙，道：「耶律屋質自延慶川西進，高勛自雲州南下，看似鐵鉗夾來，可這副鐵鉗，卻有一個致命死穴。」
「哦？」
「兩路兵馬，根本合不攏。」
楊業眸光微動，若有所思，問道：「此話怎講？」
「屋質一路，至媯州八十餘里，急行一日夜可至；高勛一路，雲州至奉聖州四百四十里，步騎混行，雪中日行不過五六十里，須八九日方能抵達。兩路行軍路程相差三倍有餘————」
「不對。」
儻進當即反駁，道：「欺俺不會算嗎？兩路兵馬趕到奉聖州合圍，時間根本差不多。」
「若退守，則如此。可我軍若不退反進呢？」
智居潤拔高了聲音，語氣卻依舊沉穩，抬手在地圖上划過，道：「所有人都默認我軍會退守奉聖州，而我軍反其道而行，向東急進兩個晝夜，便可搶先接戰屋質，屆時，高勛尚遠在數百里外，根本不可能策應，而耶律屋質沒有防備，我軍只需抓住時機全力擊潰其部，隨後調轉兵鋒，以得勝之師逼退高勛疲敝之眾，如此，敵合圍之鉗可破。」
張崇訓忙道：「王上，萬萬不可聽他的，他乃是中原天子心腹，一心只想讓我河東兵馬持續東進，死磕契丹，損耗實力。」
「不錯，昝居潤只為官軍著想，卻不會替河東軍生死存亡考慮半分。」
「諸位將軍謬矣！」昝居潤並不慌亂，道：「退守奉聖州，兇險更甚百倍！」
「危言聳聽。」
「非也，奉聖州雖糧草充盈，可我軍新取此城，立足未穩，軍心未定、城防未固。城內魚龍混雜，蕃漢相猜，一旦被圍，隨時可能生變反覆。兩路大軍重重圍城，道路不通，契丹還可源源不斷增兵合圍，屆時我軍再無分兵破局、各個擊破的天賜良機，只會困死孤城，退不能歸蔚州根基，進不能赴東線主戰場，進退失據，坐以待斃！」
張滿屯一聽反駁道：「放屁！俺不知兵法，也知你說得沒道理！」
「那便說天時、地利、人和。」
昝居潤竟有舌辯群儒的風姿，道：「今大雪初落，距冰雪封川不過十日，敵軍篤定我軍必畏險龜縮孤城，急於行軍不會防備，正是自古狹路相逢勇者勝！至於固守孤城，時日遷延，大雪封川，天時盡失；坐擁奉聖州一城之利，卻失伏擊敵軍之險要，山河表里之縱深，地利盡失：今我軍連戰連捷，士氣鼎盛，一旦縮頭消磨，軍心懈怠、銳氣盡失，人和亦盡數消亡！」
說罷，他轉向蕭弈，面露慷慨激昂之色，深深一揖。
「今奮勇向前則生、逆勢破局則勝，此知難行易；怯懦退守，苟且自保必招敗亡，此知易行難。趙王雄武，可擔天下興亡，必有遠略，還望深思！」
帳中諸將一時皆沉默。
好一會，張滿屯罵了一聲娘，道：「好嘛，這措大，倒能說會道，俺竟也覺在理！」
高懷德道：「趙王若敢東進，高某願為先鋒！」
蕭弈此前雖不語，心中早有決斷。
他知智居潤為郭榮心腹、一心為朝廷謀劃不假。但此番戰略剖析，其實與他不謀而合。
「王文伯雖逝，中原終不乏名士啊。」
一句話，昝居潤怔了怔，躬聲道：「不敢當，我等————不忍負王樞密遺願。」
「傳我軍令，大軍繼續東進！再傳令周行逢部，固守要道，虛布兵勢，拖住高勛數日，待我破屋質老兒，雲州之兵不足為慮。」
此前眾人雖有顧慮，軍令一出，卻無人敢有異議。
諸將齊齊抱拳，甲葉鏗鏘。
高聲領命，聲氣沖天。
「喏！」
「早該幹掉屋質老兒了————」
軍令既定，頂風冒雪，拔營疾進。
然而，次日竟是天降暴雪。
風雪漫天，四野蒼茫，五步之外不辨人馬。
「肉。」
耳畔是狂風作響。
風雪裡，一條灰黑色的長蛇在白茫茫的山川間若隱若現，執拗向東。
「將士們，再撐一程！」
沒有人應話。
士卒把所有力氣都留在了腿上，只低頭趕路。
不時有戰馬失蹄滑倒，前後同袍伸手拽起，攙著再走。
次日，探馬傳回消息，康莊峽口已被耶律屋質的前頭游騎占了。原先設想的搶先扼守康莊、控住峽口壕塹，落了空。
蕭弈對著地圖沉思了一會，掃掉地圖上的雪，用炭筆在康莊以西四十里處一圈。
那裡寫著三個字，「土木驛」。
土木驛是媯水北岸一座舊驛堡，南貼媯水，北靠一道矮山，土坡北高南低，一道石河溝自北山劈裂而下，正對驛道，土人名喚「炮兒溝」。
炮兒溝深而窄，僅容單騎通行，溝內亂石遍布，積雪埋住溝底，看不見深淺，正是藏伏的好去處。
風雪呼嘯。
蕭弈駐馬土木驛前時，只覺身子已凍在馬鞍上，翻身都翻不下來。
「驛卒都處理了？沒有遺漏？」
「是，都換成我們的人了。」
「報！」
「王上，虜騎前鋒就在東面三十里外，被暴風雪耽擱了半日。
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「那算腳程，酉末戌初，薄暮入更之時，虜軍就能到驛前。」
蕭弈抬頭看天，雪雲壓著山脊，日頭只剩一團灰白，未時將盡，留給他的時間並不多了。
他顧不上安營，踏雪勘了兩遍地形，登上驛堡殘牆，分兵派將。
呼出的白氣在眼前一團團升騰，連麾下諸將的臉都看不真切。
蕭弈心裡清楚，這一仗和以往不同。
以往每一戰，都是謀定而動；這一回，是迎頭撞上的遭遇戰，兵力相當，且太倉促了。
可仗打到這一步，總有幾場狹路相逢，躲不過去。