第545章 奉聖州
第545章 奉聖州
十月初，壺流河谷。
壺流河古稱祁夷水，橫貫蔚州，流向東北，入冬水勢收殺，近岸結了一層薄冰，中流卻湍急。
碎冰順流而下，相互撞擊，冷冷作響。
兩岸河灘凍得鐵硬，馬蹄一踩發出咚咚聲。
於蕭弈而言，這並非壞時節。
若早半月，凍土未堅，行軍馬蹄易陷入泥濘；再晚半月，大雪封川，河谷道路盡數掩埋，無從辨路。
如今地面晨凍午融，馬步軍一併進發，一日可行六十里路。
天是灰的。
塞北寒氣與中原不同，往骨縫裡鑽，蕭弈覺得眉梢掛滿冰凌，呼出來的白氣在頭盔下漸漸凝霜，鐵甲冰透，碰一下手指就要粘住。
眼見天色漸暗，前方探馬還沒歸來，他勒住韁繩。
「傳令，休整。」
環顧一看，士卒們手上裹了粗布，弓箭手都把弓貼肉揣在懷裡，因角弓怕嚴寒脫膠。
行軍途中不舉煙火，冷乾糧就著雪水咽下，他招諸將議事。
也沒搭帳篷，尋了個避風的地方，撐起儀駕里的羅蓋擋雪，地圖在大石頭上鋪開。
「楊兄，你說說吧。」
「好。」
楊業手指沿著壺流河東移，道：「行軍三日，我們昨日過了安定縣，進入了契丹境內，前方，三里一驛鋪，十里一烽燧————」
「呵。」
忽有人冷笑了一聲。
是高懷德。
他抱著手臂倚在一棵樹下，與諸將隔著距離，透著一股藩鎮子弟的傲。
楊業道：「高將軍為何發笑？」
「說要擊虜，走兩天便停了，果然是揣著私心。
2
「怎麼？你行軍不需探馬前出？」
楊業聲音也冷下來。
高懷德嗤笑，道：「孤軍深入四百餘里，中間兩座契丹軍州阻隔，這般走法，能立甚大功業？」
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「不錯，取的就是這兩座軍州。」
蕭弈適時開口，沒讓這兩人將話題扯遠了。
「官軍北伐須轉輸糧草，契丹十萬大軍同樣要吃糧，契丹以往作戰，不設固定後方輜重，依靠沿途打草谷，劫掠漢地以補給，此番隆冬曠野決戰，千里荒原，村落早已清野，無物可掠、無地可抄。山後這西線二州，便是他們依賴的糧道根基。」
只說到這裡，他停下，看向智居潤。
昝居潤會意，溫言道：「高將軍，你來看，往前三十里，壺流河便匯入桑乾河，東進便直抵奉聖州城下，此地唐時為新州，也稱涿鹿，東距幽州三百里，北距雲州四百四十里，乃契丹山後糧草往來的樞紐，契丹西線糧倉便設在此處，山後糧料、衣甲、箭、軍械，在此囤積轉運。一旦趙王占了它，則敵十萬眾不戰自亂，這一招，成效不亞於契丹奇兵出古北口、奪我檀州，正所謂「來而不往非禮也」。」
高懷德道：「拿得下才算。」
楊業不予理會，繼續向諸將道：「拿下奉聖州，再向東進兵，可取媯州，媯州乃敵後方主營駐地之一，傷兵轉運、二線糧草補給皆匯聚於此，距離耶律璟延慶川主營僅八十餘里。扼此山間狹長走廊，則敵西面斷一臂膀。」
說到此處，他一錘定音。
「克此二州，我軍則如一柄利刃，刺入契丹軟肋，距睡王心腑僅一寸之隔。」
諸將皆神色振奮。
蕭弈目光看向高懷德，見他久久沉默。
那雙眼睛裡，神色複雜，既有沙場建功的熱切渴望，亦藏著不滿與糾結。
「高懷德。」
蕭弈把手中的冷乾糧一擱，道：「你對我有任何意見，此刻盡可直言。莫待踏上了戰場，違抗軍令、貽誤戰機，反誤了你的性命。」
高懷德一怔，嘴唇動了動，幾番欲言，終究又咽了回去。
「沒甚。」
「不說，那我猜。你出身將門，令尊威名蓋世，你自詡武藝卓絕，一心立功揚名，可惜前兩次在我摩下，都只看旁人皆有功升遷，獨你每每出錯擔責，心中郁忿，覺得我妨害你。」
高懷德喉結一滾，道：「那是我時運不濟，與你無關，沒甚可說的。」
「那便是因上次陣前交手，我重傷石守信，你與他們義社兄弟交好，替他懷恨在心。
「」
「石守信技不如人，戰敗受創，與我無關。」高懷德語氣硬邦邦，道：「我不至於如此小氣記恨。」
「聽說趙匡胤打算許配他妹妹於你，所以你是想幫趙家報仇。」
「元郎尚且不曾提過報仇之事，我何必懷此私憤。」
蕭弈聲音一沉，叱道：「這也不是，那也不是。陛下遣你領兵歸我節制，我今日坦誠相待，你如今這般抗拒姿態，豈是一方大將該有的模樣？！」
氣氛頓時一緊，諸將都繃起了臉。
高懷德思忖片刻，道：「我有話說。」
說罷，他徑直走了五六步，到了一旁的石邊。
蕭弈知是隱秘事，大步過去。
「但說無妨。」
高懷德深深瞥了他一眼，壓低聲音，道：「你不必裝模作樣，你的狼子野心，我已知曉。」
「說開。」
「好，我與張永德私交甚好，他追查趙王作天子」的讖語，最終查實，那塊殘碑根本就是你派人埋下的。」
「我？」
「不認？」
「有實證？」
「張永德素來沉穩縝密，從不妄言。」高懷德道：「他所言之事，絕無虛假。」
蕭弈不由沉吟，道：「他具體查到了什麼？」
「套我話？」高懷德道：「此次我領兵來，並非陛下點中了我，而是當時群情洶洶，我主動請命，本意是率軍制衡、甚至剿滅你，自出兵便不曾收到歸你節制的詔令。智居潤帶我入蔚州赴宴，我只當他是想借我的武藝斬你首級，再以朝廷軍令鎮撫諸將。」
「武藝？」蕭弈哂道。
高懷德眼中自有傲氣，隨意一瞥，像在說他斬首蕭弈不費吹灰之力。
「昝居潤既當眾出示聖旨，我不得不從。但我依舊不信你的為人，只不過如今正與契丹決戰，我不願壞了北伐大局罷了。」
聽了這些，蕭弈並無惱怒，腦中卻已轉過數個念頭。
殘碑自不是他埋的，張永德竟能查到他。
是誰能把一樁假事做成鐵證？還是張永德故意如此說？
「待擊敗契丹，戰事了結再慢慢清算罷。」蕭弈面上分毫未露，淡淡道：「如今話已說開，戰場上你不得遲疑推諉、消極配合，若膽敢誤我軍機，軍法處置！」
「我自知曉輕重。」高懷德疑惑道：「但你不給我一個解釋？」
「呵。」
蕭弈不予理會。
他憑甚給高懷德解釋。
正此時，探馬疾馳而來。
「報。」
「啟稟王上，前方情形有異，按契丹軍制，本是三里一鋪、十里一烽。可我等沿途核查，如今敵軍已是兩里一鋪，每處哨鋪都新增了馬鋪營地，額外增配二十名騎兵值守，是敵軍特意加鋪增哨、強化守備。」
「是嗎？」
蕭弈有些詫異。
鎮守奉聖州的契丹鎮將是耶律海真，竟在前方大戰的用兵之際還能顧及後方、主動加固守備。
「怎麼？契丹沒信趙延徽傳回的消息？我都打算與睡王歃血為盟、義結金蘭了。」
「耶律海真謹慎持重，每日早晚兩次點卯，治軍嚴苛、守備嚴密，恐怕不是庸碌之輩」
。
「繼續說吧。」
「是，奉聖州城周七里，城牆高三丈，城北緊鄰糧台，糧台垛口高度超於城牆。城內駐漢軍五千、契丹兵三千。」
這般布局，奇襲便難了三分。
蕭弈正看著地圖沉思。
王順義跨步出列，抱拳道：「王上，末將知曉奉聖州的一些內情。」
「說說看。」
「自石晉割讓燕雲，契丹常年強征城中漢家青丁入伍，編入皮室軍，充作奴兵驅使，天顯年間，一次便籍全州之兵，城中壯丁十戶九空。二十年間，城中兵丁家屬盡數滯留城內為人質，擔重稅，兵役、搖役、賦稅層層盤剝，無休無止的壓榨。城中百姓對契丹積怨滔天、怨聲載道，遠勝蔚州。」
「但守城的漢軍是山後諸州調來的，並非奉聖州的鄉兵。」
王順義依舊堅決，道：「末將與城中幾個鄉耆有舊，願先行入城，遊說城內守軍。」
蕭弈看了他片刻，末了，點頭應允。
「可，帶上我的令箭，告訴他們，漢家兒郎不可再為契丹奴從。入城之後莫輕動，待我兵臨城下，舉火為號。」
「末將領命！」
「細猴、胡凳，你二人依舊率游騎先行，掃清前路，拔除沿途所有哨鋪，替換我軍士卒駐守，每日照常燃起平安火，不可讓奉聖州守軍察覺絲毫異常。」
「喏！」
次日，得了前方游騎清理烽燧的消息，大軍繼續行軍。
越往東走，河谷越窄。
終於，到了壺流河入桑乾水的河口。
河水還沒完全封凍，中流流凌湍急，冰塊起伏，有時如磨盤撞在一處，發出沉悶聲響0
正在河邊休整，前方又有探馬折返。
「報，新州城外暗哨察覺我軍蹤跡，哨騎見勢不妙即刻掉頭逃竄，我等追擊不及，有敵騎走脫。」
不同於前次疾行，這次是馬步軍一併行軍，終究還是瞞不過契丹游哨。
蕭弈臉色不變，下令道：「渡河。」
士卒找來幾艘漁船，殺了軍中的羊，剝下整張羊皮，吹成浮囊，綁在船舷兩側，船便不致被浮冰撞翻。
即便如此，一次僅能輸送半隊騎兵。
冰水刺骨，浸至腿上，頃刻凍得青紫。
蕭弈強咬著牙，才沒有發出別的兵士那種咯咯作響聲。
好不容易渡至對岸，只能抓一把雪在臉上、手上猛搓，活血防凍。
「王上，灌一口暖酒，壓一壓寒氣吧？」
「士卒們沒得喝，我比他們贏弱不成？」
「末將知罪。」
「還有棉衣嗎？給凍傷的將士裹上，已渡河的，隨我先行。」
「是。」
蕭弈親率先頭騎兵繼續行進，馬不停蹄。
急行軍一整日。
當夜二更時分，終於抵達了奉聖州城下。
他不等氣喘勻，招過諸將，當機立斷，沉聲下令：「連夜攻城。」
「王上，不等王順義先給出信號接應嗎？」
「我們給他信號，若奉聖州當真民怨滔天，城中自會有人響應。」
「是。」
「王靈芝，選捷嶺營銳士，以火藥破門。這次，不許有任何差錯。」
「喏！」
「高懷德，你可願率先入城、立下首功？」
一句話問得倉促，高懷德一怔，道：「趙王莫非是捨不得摩下親兵折損性命，想先消耗我部兵馬？」
「呸。」
沒等蕭弈開口，張滿屯當場啐了一口，罵道：「懦夫不堪大用。」
「王上，這廢物既不願立功，這樁大功便交給俺！」
「我何時說過不願出戰！」
高懷德眉頭驟擰，道：「若真能以火藥炸開城門，我如何不敢率先入城？！」
「打仗，容不得討價還價。」蕭弈聲音冷峻，叱道：「你若不願領命，自交了兵符退出去；若要領功出戰，便立軍令狀，拿不下新州奉聖州，提頭來見！」
這是明晃晃的激將法，料想高懷德也知道。
但諸將目光齊聚，高懷德也無退路，胸膛起伏兩下，咬牙一抱拳，道：「拿下一座新州城有何難？我立軍令狀便是！」
蕭弈要的就是這句話。
此人出身將門，心氣太高，唯有逼一逼，退一步是軍法，進一步是首功，才能把他胸中那口怨氣化成上陣的殺氣。
軍令既下，當夜，大軍便直接襲城。
雪夜，天光晦暗，唯有積雪反著一層慘澹的微明。
奉聖州南門。
城壕半凍，冰面嶙峋。
蕭弈透過望遠鏡看去，兵士們貓著腰，把一袋袋沙土、一捆捆柴束推入壕中，終於墊出了幾條通道。
忽然。
「來了！」
「敵襲！」
「嗚」
城頭契丹守軍早得到情報，猛然驚覺，號角驟起。
箭矢紛紛射下，檑石滾木順著城牆砸落。悶響如雷。
「贛轀車，上！」
車上蒙著浸了水的牛皮，捷嶺營的兵士便在贛轀車的掩護下，頂著箭雨逼近城門。
城門緊閉。
但贛轀車上還滿載著火藥囊。
引信在雪夜裡拉出一點紅。
蕭弈看著，手心不由捏出一把汗。
只見那幾個靈活的身影轉身一滾，落入壕溝當中。
「轟！」
「轟！」
幾聲巨響撕裂夜幕，火光自門洞內狠狠吐出。
磚石夯土嘩嘩而下，氣浪撲面而來。
「高懷德！」
高懷德揚起長槍，一馬當先，大吼道：「隨我殺！」
「殺！」
殿前司精騎披重鎧、持長斧，順著炸開的門洞便往裡沖。
這邊，蕭弈也翻身上馬，迎面見楊業策馬跟過來。
「楊兄覺得，高懷德與你，誰更勇猛？」
「上次被石守信所擾，算是戰了個平手，至於往後，還得看各自功業。
2
「拭目以待。」
目光落回城門洞內，只見契丹守軍早堆好了鹿角、拒馬。
亂箭迎著高懷德及麾下兵馬潑灑。
頃刻間，高懷德面前已堆了一地的屍體，肩頭也插了一根流矢，看他的樣子卻還恍若未覺。
「擋我者，死！」
騎兵如椎子，釘進城中，門洞裡血肉橫飛，硬生生被撕開一道口子。
瓮城門被炸開了，也關不上了，不怕被瓮中捉鱉，蕭弈乾脆率河東軍隨著他們如潮水般灌入，立馬於城中調度。
「楊業，盾槊在前，弓弩上坊牆！逐坊清剿，降者免死！」
「喏，隨我來！」
「其餘人，隨我破內城門！奪糧台！」
「殺！」
忽然，內城門那邊傳來了驚濤駭浪般的呼喊。
「殺虜！」
「殺虜！」
蕭弈原以為會如同攻克蔚州一般，是城中漢軍守將倒戈歸降、裡應外合。
但當那扇城門打開，其中景象卻全然出乎預料。
奉聖州城內，與契丹軍奮力死戰的並不是成建制的漢軍，而是普通百姓，白髮蒼蒼的老者、半大的孩童、傷殘的男子、柔弱的婦人。
一個缺了左臂的老者不知從哪裡翻出一把磨得薄薄的橫刀，掄在一個契丹兵的腰間，與之一同滾進雪泥里；一個婦人擔著燒得滾燙的水壺，砸在了守軍的頭上；一個白髮老姻手提釘耙被打掉了，卻猛地撲在一名契丹兵身上，又咬又打，聲音悽厲。
在這慘烈的景象間，蕭弈仿佛看到了積蓄二十年的怨恨。
天顯年間被籍走的滿州壯丁早回不來了，有的死在了鞭子下，有的死在戰場。至於活下來的人，已經老了，長大了的孩子沒見過父親就又被籍走，守活寡的婦人熬白了頭。
若沒有今夜這一仗，二十年的怨，終將隨著一代人的消亡而一同埋葬，葬在燕雲三四百年的塵煙里。
但現在，它爆發出來了。
「殺虜！」
街巷中傳來一聲吶喊，王順義渾身浴血沖了出來，身後跟著成片反戈的漢軍。
「漢家兒郎不殺自己人，隨我殺虜！」
「帶趙王搶糧台！」
這一聲喊，像火星落進油鍋。
城中漢軍開始成隊成隊地倒戈，契丹兵原是五或什人一隊，漸漸被淹沒在積怨當中。
城北，糧台。
粟麥以麻袋盛垛，豆料、乾草堆積如山，另有木構倉廩數十間。
望遠鏡的視線盡頭，有一個披著重甲的身影在高台上督戰。
契丹語隨著夜風傳入他耳中。
「燒！」
「將軍有令，盡數燒了！」
「一粒糧、一束草，也不留給南人！」
」
」
蕭弈眉頭一皺，大喝道：「傳我命令，封死台口！不許契丹軍燒糧！」
來不及了。
耶律海真顯然是一聽到爆炸就命人備了脂油火把，乾草轟地騰起一人多高的火苗，火勢借北風，舔上倉檐，濃煙直衝夜空。
先燃起來的是草料場，西首三排糧垛緊跟著起火，火舌亂竄，照得半邊城郭通紅。
天上的落雪都被烤成了雨。
「弓箭手，壓住垛口，莫讓虜兵再添火！不降者，格殺勿論！」
「拆火道，未燃的糧垛，連木架一併拖開！」
「全軍傳土袋、雪筐上台，沙土壓火，濕氈蓋頂！」
「城中百姓願來救火者，事後重賞！」
軍令一下，河東軍撲向高台。
城中百姓也動了，畢竟裡面的每一粒糧都是從他們身上刮的血汗。
人們或背土袋或抬起雪筐，自台下往台上遞送。
雪、土、濕氈一層層壓上去，火舌卻一次次反撲，濃煙嗆得人睜不開眼，涕淚橫流。
「你等護糧！殿前司，隨我殺光放火虜兵！」
忽地，一道嘶啞的吼聲炸開。
火光中，竟有兩百騎兵徑直撞進了已然起火的糧台。
那其中儘是木樑，是麻袋粟麥、乾草豆料，燃燒的橡子隨時可能砸落，濃煙翻湧嗆鼻，三步外不辨人影。
高懷德還是如發了瘋般不管不顧。
蕭弈皺了皺眉，望遠鏡隨著那模糊的身影遊走，見高懷德一槍挑翻一名正往糧垛上潑油的契丹兵。
然後，就在濃煙里失去了身影。
「娘的。」
殺聲、火聲、木頭崩塌聲，攪作一團，之後，又是一聲契丹語的怒吼。
「南人敢來？！」
「受死！」
那吼聲很快被各種雜音蓋住。
蕭弈抬頭看去，忽見高處的契丹大纛緩緩倒了下來。
之後，許多契丹兵像是被捅了窩的馬蜂一般從大火中蜂擁而出。
「給我摁住他們，降者受縛，隨便衝撞者，斬！」
逃出的契丹兵肝膽俱裂，大部分拜倒便降，被衝上來的河東軍一一按倒。
少數亂喊亂叫的，被箭矢射死。
如此，及時阻止了契丹兵繼續放火，火勢終於被一寸寸壓了回去。
「嘭！」
隨著燒斷的椽子轟然倒塌，一道魁梧身影自余火當中撞出。
高懷德一步一步，跟蹌而出。
他渾身甲冑燎得焦黑，頭髮蜷曲，滿臉菸灰血污，唯有一雙眼亮得駭人，先是狠狠盯著楊業看了一會兒，頭微微一仰。
然後，他提著鐵槍，行至蕭弈馬前。
那槍尖還挑著一顆契丹人的頭顱，鬚髮皆焦，環目圓瞪，凶神惡煞。
又是一聲悶響。
是高懷德一個沒站穩，單膝砸進了滿是炭灰的污雪地里。
「敵將耶律海真首級在此！末將————幸不辱命，立下頭功！」
風過糧台，帶來一陣焦味。
燒糧的大火滅了，軍中將士胸中那一團收復燕雲的火卻終於燒起來了。
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十月初，壺流河谷。
壺流河古稱祁夷水，橫貫蔚州，流向東北，入冬水勢收殺，近岸結了一層薄冰，中流卻湍急。
碎冰順流而下，相互撞擊，冷冷作響。
兩岸河灘凍得鐵硬，馬蹄一踩發出咚咚聲。
於蕭弈而言，這並非壞時節。
若早半月，凍土未堅，行軍馬蹄易陷入泥濘；再晚半月，大雪封川，河谷道路盡數掩埋，無從辨路。
如今地面晨凍午融，馬步軍一併進發，一日可行六十里路。
天是灰的。
塞北寒氣與中原不同，往骨縫裡鑽，蕭弈覺得眉梢掛滿冰凌，呼出來的白氣在頭盔下漸漸凝霜，鐵甲冰透，碰一下手指就要粘住。
眼見天色漸暗，前方探馬還沒歸來，他勒住韁繩。
「傳令，休整。」
環顧一看，士卒們手上裹了粗布，弓箭手都把弓貼肉揣在懷裡，因角弓怕嚴寒脫膠。
行軍途中不舉煙火，冷乾糧就著雪水咽下，他招諸將議事。
也沒搭帳篷，尋了個避風的地方，撐起儀駕里的羅蓋擋雪，地圖在大石頭上鋪開。
「楊兄，你說說吧。」
「好。」
楊業手指沿著壺流河東移，道：「行軍三日，我們昨日過了安定縣，進入了契丹境內，前方，三里一驛鋪，十里一烽燧————」
「呵。」
忽有人冷笑了一聲。
是高懷德。
他抱著手臂倚在一棵樹下，與諸將隔著距離，透著一股藩鎮子弟的傲。
楊業道：「高將軍為何發笑？」
「說要擊虜，走兩天便停了，果然是揣著私心。
2
「怎麼？你行軍不需探馬前出？」
楊業聲音也冷下來。
高懷德嗤笑，道：「孤軍深入四百餘里，中間兩座契丹軍州阻隔，這般走法，能立甚大功業？」
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「不錯，取的就是這兩座軍州。」
蕭弈適時開口，沒讓這兩人將話題扯遠了。
「官軍北伐須轉輸糧草，契丹十萬大軍同樣要吃糧，契丹以往作戰，不設固定後方輜重，依靠沿途打草谷，劫掠漢地以補給，此番隆冬曠野決戰，千里荒原，村落早已清野，無物可掠、無地可抄。山後這西線二州，便是他們依賴的糧道根基。」
只說到這裡，他停下，看向智居潤。
昝居潤會意，溫言道：「高將軍，你來看，往前三十里，壺流河便匯入桑乾河，東進便直抵奉聖州城下，此地唐時為新州，也稱涿鹿，東距幽州三百里，北距雲州四百四十里，乃契丹山後糧草往來的樞紐，契丹西線糧倉便設在此處，山後糧料、衣甲、箭、軍械，在此囤積轉運。一旦趙王占了它，則敵十萬眾不戰自亂，這一招，成效不亞於契丹奇兵出古北口、奪我檀州，正所謂「來而不往非禮也」。」
高懷德道：「拿得下才算。」
楊業不予理會，繼續向諸將道：「拿下奉聖州，再向東進兵，可取媯州，媯州乃敵後方主營駐地之一，傷兵轉運、二線糧草補給皆匯聚於此，距離耶律璟延慶川主營僅八十餘里。扼此山間狹長走廊，則敵西面斷一臂膀。」
說到此處，他一錘定音。
「克此二州，我軍則如一柄利刃，刺入契丹軟肋，距睡王心腑僅一寸之隔。」
諸將皆神色振奮。
蕭弈目光看向高懷德，見他久久沉默。
那雙眼睛裡，神色複雜，既有沙場建功的熱切渴望，亦藏著不滿與糾結。
「高懷德。」
蕭弈把手中的冷乾糧一擱，道：「你對我有任何意見，此刻盡可直言。莫待踏上了戰場，違抗軍令、貽誤戰機，反誤了你的性命。」
高懷德一怔，嘴唇動了動，幾番欲言，終究又咽了回去。
「沒甚。」
「不說，那我猜。你出身將門，令尊威名蓋世，你自詡武藝卓絕，一心立功揚名，可惜前兩次在我摩下，都只看旁人皆有功升遷，獨你每每出錯擔責，心中郁忿，覺得我妨害你。」
高懷德喉結一滾，道：「那是我時運不濟，與你無關，沒甚可說的。」
「那便是因上次陣前交手，我重傷石守信，你與他們義社兄弟交好，替他懷恨在心。
「」
「石守信技不如人，戰敗受創，與我無關。」高懷德語氣硬邦邦，道：「我不至於如此小氣記恨。」
「聽說趙匡胤打算許配他妹妹於你，所以你是想幫趙家報仇。」
「元郎尚且不曾提過報仇之事，我何必懷此私憤。」
蕭弈聲音一沉，叱道：「這也不是，那也不是。陛下遣你領兵歸我節制，我今日坦誠相待，你如今這般抗拒姿態，豈是一方大將該有的模樣？！」
氣氛頓時一緊，諸將都繃起了臉。
高懷德思忖片刻，道：「我有話說。」
說罷，他徑直走了五六步，到了一旁的石邊。
蕭弈知是隱秘事，大步過去。
「但說無妨。」
高懷德深深瞥了他一眼，壓低聲音，道：「你不必裝模作樣，你的狼子野心，我已知曉。」
「說開。」
「好，我與張永德私交甚好，他追查趙王作天子」的讖語，最終查實，那塊殘碑根本就是你派人埋下的。」
「我？」
「不認？」
「有實證？」
「張永德素來沉穩縝密，從不妄言。」高懷德道：「他所言之事，絕無虛假。」
蕭弈不由沉吟，道：「他具體查到了什麼？」
「套我話？」高懷德道：「此次我領兵來，並非陛下點中了我，而是當時群情洶洶，我主動請命，本意是率軍制衡、甚至剿滅你，自出兵便不曾收到歸你節制的詔令。智居潤帶我入蔚州赴宴，我只當他是想借我的武藝斬你首級，再以朝廷軍令鎮撫諸將。」
「武藝？」蕭弈哂道。
高懷德眼中自有傲氣，隨意一瞥，像在說他斬首蕭弈不費吹灰之力。
「昝居潤既當眾出示聖旨，我不得不從。但我依舊不信你的為人，只不過如今正與契丹決戰，我不願壞了北伐大局罷了。」
聽了這些，蕭弈並無惱怒，腦中卻已轉過數個念頭。
殘碑自不是他埋的，張永德竟能查到他。
是誰能把一樁假事做成鐵證？還是張永德故意如此說？
「待擊敗契丹，戰事了結再慢慢清算罷。」蕭弈面上分毫未露，淡淡道：「如今話已說開，戰場上你不得遲疑推諉、消極配合，若膽敢誤我軍機，軍法處置！」
「我自知曉輕重。」高懷德疑惑道：「但你不給我一個解釋？」
「呵。」
蕭弈不予理會。
他憑甚給高懷德解釋。
正此時，探馬疾馳而來。
「報。」
「啟稟王上，前方情形有異，按契丹軍制，本是三里一鋪、十里一烽。可我等沿途核查，如今敵軍已是兩里一鋪，每處哨鋪都新增了馬鋪營地，額外增配二十名騎兵值守，是敵軍特意加鋪增哨、強化守備。」
「是嗎？」
蕭弈有些詫異。
鎮守奉聖州的契丹鎮將是耶律海真，竟在前方大戰的用兵之際還能顧及後方、主動加固守備。
「怎麼？契丹沒信趙延徽傳回的消息？我都打算與睡王歃血為盟、義結金蘭了。」
「耶律海真謹慎持重，每日早晚兩次點卯，治軍嚴苛、守備嚴密，恐怕不是庸碌之輩」
。
「繼續說吧。」
「是，奉聖州城周七里，城牆高三丈，城北緊鄰糧台，糧台垛口高度超於城牆。城內駐漢軍五千、契丹兵三千。」
這般布局，奇襲便難了三分。
蕭弈正看著地圖沉思。
王順義跨步出列，抱拳道：「王上，末將知曉奉聖州的一些內情。」
「說說看。」
「自石晉割讓燕雲，契丹常年強征城中漢家青丁入伍，編入皮室軍，充作奴兵驅使，天顯年間，一次便籍全州之兵，城中壯丁十戶九空。二十年間，城中兵丁家屬盡數滯留城內為人質，擔重稅，兵役、搖役、賦稅層層盤剝，無休無止的壓榨。城中百姓對契丹積怨滔天、怨聲載道，遠勝蔚州。」
「但守城的漢軍是山後諸州調來的，並非奉聖州的鄉兵。」
王順義依舊堅決，道：「末將與城中幾個鄉耆有舊，願先行入城，遊說城內守軍。」
蕭弈看了他片刻，末了，點頭應允。
「可，帶上我的令箭，告訴他們，漢家兒郎不可再為契丹奴從。入城之後莫輕動，待我兵臨城下，舉火為號。」
「末將領命！」
「細猴、胡凳，你二人依舊率游騎先行，掃清前路，拔除沿途所有哨鋪，替換我軍士卒駐守，每日照常燃起平安火，不可讓奉聖州守軍察覺絲毫異常。」
「喏！」
次日，得了前方游騎清理烽燧的消息，大軍繼續行軍。
越往東走，河谷越窄。
終於，到了壺流河入桑乾水的河口。
河水還沒完全封凍，中流流凌湍急，冰塊起伏，有時如磨盤撞在一處，發出沉悶聲響0
正在河邊休整，前方又有探馬折返。
「報，新州城外暗哨察覺我軍蹤跡，哨騎見勢不妙即刻掉頭逃竄，我等追擊不及，有敵騎走脫。」
不同於前次疾行，這次是馬步軍一併行軍，終究還是瞞不過契丹游哨。
蕭弈臉色不變，下令道：「渡河。」
士卒找來幾艘漁船，殺了軍中的羊，剝下整張羊皮，吹成浮囊，綁在船舷兩側，船便不致被浮冰撞翻。
即便如此，一次僅能輸送半隊騎兵。
冰水刺骨，浸至腿上，頃刻凍得青紫。
蕭弈強咬著牙，才沒有發出別的兵士那種咯咯作響聲。
好不容易渡至對岸，只能抓一把雪在臉上、手上猛搓，活血防凍。
「王上，灌一口暖酒，壓一壓寒氣吧？」
「士卒們沒得喝，我比他們贏弱不成？」
「末將知罪。」
「還有棉衣嗎？給凍傷的將士裹上，已渡河的，隨我先行。」
「是。」
蕭弈親率先頭騎兵繼續行進，馬不停蹄。
急行軍一整日。
當夜二更時分，終於抵達了奉聖州城下。
他不等氣喘勻，招過諸將，當機立斷，沉聲下令：「連夜攻城。」
「王上，不等王順義先給出信號接應嗎？」
「我們給他信號，若奉聖州當真民怨滔天，城中自會有人響應。」
「是。」
「王靈芝，選捷嶺營銳士，以火藥破門。這次，不許有任何差錯。」
「喏！」
「高懷德，你可願率先入城、立下首功？」
一句話問得倉促，高懷德一怔，道：「趙王莫非是捨不得摩下親兵折損性命，想先消耗我部兵馬？」
「呸。」
沒等蕭弈開口，張滿屯當場啐了一口，罵道：「懦夫不堪大用。」
「王上，這廢物既不願立功，這樁大功便交給俺！」
「我何時說過不願出戰！」
高懷德眉頭驟擰，道：「若真能以火藥炸開城門，我如何不敢率先入城？！」
「打仗，容不得討價還價。」蕭弈聲音冷峻，叱道：「你若不願領命，自交了兵符退出去；若要領功出戰，便立軍令狀，拿不下新州奉聖州，提頭來見！」
這是明晃晃的激將法，料想高懷德也知道。
但諸將目光齊聚，高懷德也無退路，胸膛起伏兩下，咬牙一抱拳，道：「拿下一座新州城有何難？我立軍令狀便是！」
蕭弈要的就是這句話。
此人出身將門，心氣太高，唯有逼一逼，退一步是軍法，進一步是首功，才能把他胸中那口怨氣化成上陣的殺氣。
軍令既下，當夜，大軍便直接襲城。
雪夜，天光晦暗，唯有積雪反著一層慘澹的微明。
奉聖州南門。
城壕半凍，冰面嶙峋。
蕭弈透過望遠鏡看去，兵士們貓著腰，把一袋袋沙土、一捆捆柴束推入壕中，終於墊出了幾條通道。
忽然。
「來了！」
「敵襲！」
「嗚」
城頭契丹守軍早得到情報，猛然驚覺，號角驟起。
箭矢紛紛射下，檑石滾木順著城牆砸落。悶響如雷。
「贛轀車，上！」
車上蒙著浸了水的牛皮，捷嶺營的兵士便在贛轀車的掩護下，頂著箭雨逼近城門。
城門緊閉。
但贛轀車上還滿載著火藥囊。
引信在雪夜裡拉出一點紅。
蕭弈看著，手心不由捏出一把汗。
只見那幾個靈活的身影轉身一滾，落入壕溝當中。
「轟！」
「轟！」
幾聲巨響撕裂夜幕，火光自門洞內狠狠吐出。
磚石夯土嘩嘩而下，氣浪撲面而來。
「高懷德！」
高懷德揚起長槍，一馬當先，大吼道：「隨我殺！」
「殺！」
殿前司精騎披重鎧、持長斧，順著炸開的門洞便往裡沖。
這邊，蕭弈也翻身上馬，迎面見楊業策馬跟過來。
「楊兄覺得，高懷德與你，誰更勇猛？」
「上次被石守信所擾，算是戰了個平手，至於往後，還得看各自功業。
2
「拭目以待。」
目光落回城門洞內，只見契丹守軍早堆好了鹿角、拒馬。
亂箭迎著高懷德及麾下兵馬潑灑。
頃刻間，高懷德面前已堆了一地的屍體，肩頭也插了一根流矢，看他的樣子卻還恍若未覺。
「擋我者，死！」
騎兵如椎子，釘進城中，門洞裡血肉橫飛，硬生生被撕開一道口子。
瓮城門被炸開了，也關不上了，不怕被瓮中捉鱉，蕭弈乾脆率河東軍隨著他們如潮水般灌入，立馬於城中調度。
「楊業，盾槊在前，弓弩上坊牆！逐坊清剿，降者免死！」
「喏，隨我來！」
「其餘人，隨我破內城門！奪糧台！」
「殺！」
忽然，內城門那邊傳來了驚濤駭浪般的呼喊。
「殺虜！」
「殺虜！」
蕭弈原以為會如同攻克蔚州一般，是城中漢軍守將倒戈歸降、裡應外合。
但當那扇城門打開，其中景象卻全然出乎預料。
奉聖州城內，與契丹軍奮力死戰的並不是成建制的漢軍，而是普通百姓，白髮蒼蒼的老者、半大的孩童、傷殘的男子、柔弱的婦人。
一個缺了左臂的老者不知從哪裡翻出一把磨得薄薄的橫刀，掄在一個契丹兵的腰間，與之一同滾進雪泥里；一個婦人擔著燒得滾燙的水壺，砸在了守軍的頭上；一個白髮老姻手提釘耙被打掉了，卻猛地撲在一名契丹兵身上，又咬又打，聲音悽厲。
在這慘烈的景象間，蕭弈仿佛看到了積蓄二十年的怨恨。
天顯年間被籍走的滿州壯丁早回不來了，有的死在了鞭子下，有的死在戰場。至於活下來的人，已經老了，長大了的孩子沒見過父親就又被籍走，守活寡的婦人熬白了頭。
若沒有今夜這一仗，二十年的怨，終將隨著一代人的消亡而一同埋葬，葬在燕雲三四百年的塵煙里。
但現在，它爆發出來了。
「殺虜！」
街巷中傳來一聲吶喊，王順義渾身浴血沖了出來，身後跟著成片反戈的漢軍。
「漢家兒郎不殺自己人，隨我殺虜！」
「帶趙王搶糧台！」
這一聲喊，像火星落進油鍋。
城中漢軍開始成隊成隊地倒戈，契丹兵原是五或什人一隊，漸漸被淹沒在積怨當中。
城北，糧台。
粟麥以麻袋盛垛，豆料、乾草堆積如山，另有木構倉廩數十間。
望遠鏡的視線盡頭，有一個披著重甲的身影在高台上督戰。
契丹語隨著夜風傳入他耳中。
「燒！」
「將軍有令，盡數燒了！」
「一粒糧、一束草，也不留給南人！」
」
」
蕭弈眉頭一皺，大喝道：「傳我命令，封死台口！不許契丹軍燒糧！」
來不及了。
耶律海真顯然是一聽到爆炸就命人備了脂油火把，乾草轟地騰起一人多高的火苗，火勢借北風，舔上倉檐，濃煙直衝夜空。
先燃起來的是草料場，西首三排糧垛緊跟著起火，火舌亂竄，照得半邊城郭通紅。
天上的落雪都被烤成了雨。
「弓箭手，壓住垛口，莫讓虜兵再添火！不降者，格殺勿論！」
「拆火道，未燃的糧垛，連木架一併拖開！」
「全軍傳土袋、雪筐上台，沙土壓火，濕氈蓋頂！」
「城中百姓願來救火者，事後重賞！」
軍令一下，河東軍撲向高台。
城中百姓也動了，畢竟裡面的每一粒糧都是從他們身上刮的血汗。
人們或背土袋或抬起雪筐，自台下往台上遞送。
雪、土、濕氈一層層壓上去，火舌卻一次次反撲，濃煙嗆得人睜不開眼，涕淚橫流。
「你等護糧！殿前司，隨我殺光放火虜兵！」
忽地，一道嘶啞的吼聲炸開。
火光中，竟有兩百騎兵徑直撞進了已然起火的糧台。
那其中儘是木樑，是麻袋粟麥、乾草豆料，燃燒的橡子隨時可能砸落，濃煙翻湧嗆鼻，三步外不辨人影。
高懷德還是如發了瘋般不管不顧。
蕭弈皺了皺眉，望遠鏡隨著那模糊的身影遊走，見高懷德一槍挑翻一名正往糧垛上潑油的契丹兵。
然後，就在濃煙里失去了身影。
「娘的。」
殺聲、火聲、木頭崩塌聲，攪作一團，之後，又是一聲契丹語的怒吼。
「南人敢來？！」
「受死！」
那吼聲很快被各種雜音蓋住。
蕭弈抬頭看去，忽見高處的契丹大纛緩緩倒了下來。
之後，許多契丹兵像是被捅了窩的馬蜂一般從大火中蜂擁而出。
「給我摁住他們，降者受縛，隨便衝撞者，斬！」
逃出的契丹兵肝膽俱裂，大部分拜倒便降，被衝上來的河東軍一一按倒。
少數亂喊亂叫的，被箭矢射死。
如此，及時阻止了契丹兵繼續放火，火勢終於被一寸寸壓了回去。
「嘭！」
隨著燒斷的椽子轟然倒塌，一道魁梧身影自余火當中撞出。
高懷德一步一步，跟蹌而出。
他渾身甲冑燎得焦黑，頭髮蜷曲，滿臉菸灰血污，唯有一雙眼亮得駭人，先是狠狠盯著楊業看了一會兒，頭微微一仰。
然後，他提著鐵槍，行至蕭弈馬前。
那槍尖還挑著一顆契丹人的頭顱，鬚髮皆焦，環目圓瞪，凶神惡煞。
又是一聲悶響。
是高懷德一個沒站穩，單膝砸進了滿是炭灰的污雪地里。
「敵將耶律海真首級在此！末將————幸不辱命，立下頭功！」
風過糧台，帶來一陣焦味。
燒糧的大火滅了，軍中將士胸中那一團收復燕雲的火卻終於燒起來了。
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