第二十一章 暗巷殺機
巷子裡月光慘澹，幾道白斑落在青石板上，照出積水裡的反光。
何文遠抄著暗巷往何家後門走，老九跟在他身側半步。兩個家丁一前一後，腰間刀鞘輕輕碰撞，發出有節奏的金屬摩擦聲。
老九走到巷子中段時微微頓了一下。
他鼻翼翕動，像是嗅到了一絲不對勁的氣息。但巷子兩側的高牆一如既往地沉默著，牆頭連只野貓都沒有。
柳樹的陰影里，葉無痕睜開眼睛。那雙眼睛在黑暗中亮得不正常，沒有任何溫度。他輕輕拔出後腰短刃，刀身在陰影里泛出一層冷光。
老九的手剛摸到刀柄，一道深褐色的影子已從柳樹後驟然掠出。
第一刀。刀鋒破風，灌滿九品煉勁的力道——基礎刀法里最簡單的一式直刺。老九瞳孔驟縮，倉促拔刀格擋，九品初期的勁力在刀身上炸開。
當的一聲，火星在暗巷裡炸開，老九後退兩步，後背撞在灰磚牆上，虎口震得發麻。
他的眼睛瞪得滾圓——這一刀的力道不對，同樣是九品初期，對方的勁力凝實得像九品中期。
第二刀。葉無痕不等他站穩，反手橫削。飛燕步的步法讓他身形一錯，刀鋒從老九防禦的空隙中切入，正中握刀的右腕。短刀脫手飛出，在磚牆上彈了一下，噹啷落地。
第三刀。刀鋒掠過咽喉，乾脆利落。
老九貼著牆滑下去，在灰磚牆面上拖出一道暗紅色的血痕。他的嘴張著，喉嚨里發出一聲含混的咕嚕聲，眼睛直直地盯著面前這個穿深褐色粗布短打的年輕人，嘴唇嚅動了兩下。
「怎麼可能是……九品中期……」
話沒說完，氣就斷了。
葉無痕面無表情地收回短刃。與此同時，一股暖流從系統面板深處湧出——基礎刀法突破小成。丹田裡的勁力在反哺的推動下猛地膨脹，從九品初期一路走到盡頭，隱隱看到了中期的門檻。
兩個家丁這才反應過來。刀疤臉怒吼一聲拔刀撲上來，另一個轉身就跑。葉無痕側身讓過撲刺，短刃反手一削，跑的那個捂著脖子跪倒在地。刀疤臉驚恐地揮刀亂劈，葉無痕格開他的刀，一刀沒入他的胸口。
巷子裡安靜下來。從第一刀到最後一個家丁倒下，前後不過幾個呼吸。
何文遠癱在牆角，渾身抖得像篩糠。臉上的粉被冷汗衝出一道道溝，嘴唇哆嗦著，手指在地上亂摸，摸到一塊碎磚頭攥在手裡，像是攥著一根救命稻草。他認出了這張臉。
「你……你……別殺我……我給你錢……」
葉無痕在他面前蹲下身。月光落在臉上，何文遠便看見了那雙眼睛，只是一片沉靜的、深不見底的幽暗。
「你剛才說，一個候補差役有屁用。」
何文遠的瞳孔猛地收縮。
刀鋒划過，他捂著脖子，手指縫裡滲出一線暗紅，整個人軟倒在牆角。
巷子裡重歸寂靜。夜風從巷口灌進來，吹得地上的燈籠殘骸微微滾動。
葉無痕將短刃在屍體衣袍上擦淨，蹲下身挨個搜身。兩個家丁身上只有些銅錢散銀，老九懷裡倒有三張十兩的銀票和一小包碎銀子。
何文遠腰間別著一個沉甸甸的荷包，裡面裝著兩錠金元寶和幾塊成色不錯的玉佩。他把金銀銀票全部揣入懷中，將所有兵器歸攏到牆角。
接下來是偽裝現場。
葉無痕先檢查了一遍自己身上，沒有傷口，沒有血跡。深褐色的粗布短打沾了血也看不出來，但袖口濺了幾滴，他把袖口卷到肘彎以上，回去就燒掉。
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走到巷子中段，在牆根和地面之間來回踱了幾步，選定了幾處最容易被鎮武司勘查的位置。
然後蹲下身，從綁腿里抽出一截磨尖的鐵鉤，形狀是照著黑風嶺獨眼豺狼的爪趾弧度打的，老劉頭說那畜生每回下山都要在牆角留一長道子，鎮武司的人一看就知道是它。
他把鐵鉤鋒利的尖端抵在牆根上，用力一拉，灰磚面上留下了三道平行的抓痕。抓痕從離地兩尺處斜斜往下，尾部微微上揚，跟獨眼豺狼跳躍時落爪的角度完全一致。
他又在青石板上如法炮製了幾道，深淺不一，方向交錯，像是一頭妖獸在暗巷裡來回撲騰了一陣子。
做完爪痕，他開始布置妖獸殘留。獨眼豺狼最喜歡在牆角蹭癢，每次都會留下幾撮灰褐色的粗毛。
他把從城外山坡上撿來的狼毛從懷裡捏出一小撮，仔細塞在柳樹皮縫和磚牆凹坑裡，風一吹就微微抖動。
又在幾處牆根撒了點狼糞粉末，量極少，但夠巡街差役帶狗來的時候能讓狗多嗅上兩圈。
葉無痕退後幾步，把打鬥痕跡一一調整。老九是後腦撞在牆上，他把屍體翻了半圈，用手蘸著血跡在牆根劃出一道延伸向暗巷深處的拖痕。
痕跡在巷口的位置斷掉——不能引出巷道出口，要留白，給調查的人自己去想。然後在拖痕盡頭灑了幾滴從屍體上接的血，讓鎮武司的人以為受傷的人試圖往巷外爬，但爬了一半就斷了氣。
葉無痕退後幾步，眼睛像一把尺子一樣反覆衡量。
現場沒有留下任何能指向刀法的痕跡，沒有活人見過他的臉，沒有活人知道今晚他出過門。
一切痕跡都指向一個結論：何家少爺半夜從賭坊喝了酒抄近路，運氣不好遇上了流竄覓食的獨眼豺狼。老九奮力抵抗，但那畜生是妖獸，一爪子下去就是致命傷。
當然做這些都是混淆視聽，主要是干擾一下，便讓何家花更多的時間罷了。
清理完畢。
葉無痕將短刃別回後腰，拎著沉甸甸的包裹起身，消失在暗巷盡頭。走出巷口時他腳步頓了一下，月光重新從雲層後漏出來，照在青石板上，那裡只剩幾道妖獸爪痕和一地散落的燈籠殘骸。
一陣夜風打著旋穿過巷道，捲起一小撮粗硬的獸毛消失在黑暗裡。
何家大院的更夫敲過了三更的梆子，沒有人知道這條暗巷裡發生了什麼。
回到家時，月亮已經偏西。葉小寧給他留了燈，灶台上的粥鍋用布包著。他揭開布看了一眼，鍋里剩了小半碗粥，旁邊擱著一雙筷子，擺得整整齊齊。他把粥喝完，將包裹藏進柜子深處，走到裡屋門口。
葉無痕輕輕把她的胳膊塞回被子裡。走出屋子，在棗樹下把短刃擦淨，和父親的舊刀掛在一起。鐵器碰撞發出一聲極輕的脆響，在夜風裡一閃即逝。臨江縣睡了。
五步法已經走完，這件事到此為止，跟他沒有關係了。
何文遠抄著暗巷往何家後門走，老九跟在他身側半步。兩個家丁一前一後，腰間刀鞘輕輕碰撞，發出有節奏的金屬摩擦聲。
老九走到巷子中段時微微頓了一下。
他鼻翼翕動，像是嗅到了一絲不對勁的氣息。但巷子兩側的高牆一如既往地沉默著，牆頭連只野貓都沒有。
柳樹的陰影里，葉無痕睜開眼睛。那雙眼睛在黑暗中亮得不正常，沒有任何溫度。他輕輕拔出後腰短刃，刀身在陰影里泛出一層冷光。
老九的手剛摸到刀柄，一道深褐色的影子已從柳樹後驟然掠出。
第一刀。刀鋒破風，灌滿九品煉勁的力道——基礎刀法里最簡單的一式直刺。老九瞳孔驟縮，倉促拔刀格擋，九品初期的勁力在刀身上炸開。
當的一聲，火星在暗巷裡炸開，老九後退兩步，後背撞在灰磚牆上，虎口震得發麻。
他的眼睛瞪得滾圓——這一刀的力道不對，同樣是九品初期，對方的勁力凝實得像九品中期。
第二刀。葉無痕不等他站穩，反手橫削。飛燕步的步法讓他身形一錯，刀鋒從老九防禦的空隙中切入，正中握刀的右腕。短刀脫手飛出，在磚牆上彈了一下，噹啷落地。
第三刀。刀鋒掠過咽喉，乾脆利落。
老九貼著牆滑下去，在灰磚牆面上拖出一道暗紅色的血痕。他的嘴張著，喉嚨里發出一聲含混的咕嚕聲，眼睛直直地盯著面前這個穿深褐色粗布短打的年輕人，嘴唇嚅動了兩下。
「怎麼可能是……九品中期……」
話沒說完，氣就斷了。
葉無痕面無表情地收回短刃。與此同時，一股暖流從系統面板深處湧出——基礎刀法突破小成。丹田裡的勁力在反哺的推動下猛地膨脹，從九品初期一路走到盡頭，隱隱看到了中期的門檻。
兩個家丁這才反應過來。刀疤臉怒吼一聲拔刀撲上來，另一個轉身就跑。葉無痕側身讓過撲刺，短刃反手一削，跑的那個捂著脖子跪倒在地。刀疤臉驚恐地揮刀亂劈，葉無痕格開他的刀，一刀沒入他的胸口。
巷子裡安靜下來。從第一刀到最後一個家丁倒下，前後不過幾個呼吸。
何文遠癱在牆角，渾身抖得像篩糠。臉上的粉被冷汗衝出一道道溝，嘴唇哆嗦著，手指在地上亂摸，摸到一塊碎磚頭攥在手裡，像是攥著一根救命稻草。他認出了這張臉。
「你……你……別殺我……我給你錢……」
葉無痕在他面前蹲下身。月光落在臉上，何文遠便看見了那雙眼睛，只是一片沉靜的、深不見底的幽暗。
「你剛才說，一個候補差役有屁用。」
何文遠的瞳孔猛地收縮。
刀鋒划過，他捂著脖子，手指縫裡滲出一線暗紅，整個人軟倒在牆角。
巷子裡重歸寂靜。夜風從巷口灌進來，吹得地上的燈籠殘骸微微滾動。
葉無痕將短刃在屍體衣袍上擦淨，蹲下身挨個搜身。兩個家丁身上只有些銅錢散銀，老九懷裡倒有三張十兩的銀票和一小包碎銀子。
何文遠腰間別著一個沉甸甸的荷包，裡面裝著兩錠金元寶和幾塊成色不錯的玉佩。他把金銀銀票全部揣入懷中，將所有兵器歸攏到牆角。
接下來是偽裝現場。
葉無痕先檢查了一遍自己身上，沒有傷口，沒有血跡。深褐色的粗布短打沾了血也看不出來，但袖口濺了幾滴，他把袖口卷到肘彎以上，回去就燒掉。
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走到巷子中段，在牆根和地面之間來回踱了幾步，選定了幾處最容易被鎮武司勘查的位置。
然後蹲下身，從綁腿里抽出一截磨尖的鐵鉤，形狀是照著黑風嶺獨眼豺狼的爪趾弧度打的，老劉頭說那畜生每回下山都要在牆角留一長道子，鎮武司的人一看就知道是它。
他把鐵鉤鋒利的尖端抵在牆根上，用力一拉，灰磚面上留下了三道平行的抓痕。抓痕從離地兩尺處斜斜往下，尾部微微上揚，跟獨眼豺狼跳躍時落爪的角度完全一致。
他又在青石板上如法炮製了幾道，深淺不一，方向交錯，像是一頭妖獸在暗巷裡來回撲騰了一陣子。
做完爪痕，他開始布置妖獸殘留。獨眼豺狼最喜歡在牆角蹭癢，每次都會留下幾撮灰褐色的粗毛。
他把從城外山坡上撿來的狼毛從懷裡捏出一小撮，仔細塞在柳樹皮縫和磚牆凹坑裡，風一吹就微微抖動。
又在幾處牆根撒了點狼糞粉末，量極少，但夠巡街差役帶狗來的時候能讓狗多嗅上兩圈。
葉無痕退後幾步，把打鬥痕跡一一調整。老九是後腦撞在牆上，他把屍體翻了半圈，用手蘸著血跡在牆根劃出一道延伸向暗巷深處的拖痕。
痕跡在巷口的位置斷掉——不能引出巷道出口，要留白，給調查的人自己去想。然後在拖痕盡頭灑了幾滴從屍體上接的血，讓鎮武司的人以為受傷的人試圖往巷外爬，但爬了一半就斷了氣。
葉無痕退後幾步，眼睛像一把尺子一樣反覆衡量。
現場沒有留下任何能指向刀法的痕跡，沒有活人見過他的臉，沒有活人知道今晚他出過門。
一切痕跡都指向一個結論：何家少爺半夜從賭坊喝了酒抄近路，運氣不好遇上了流竄覓食的獨眼豺狼。老九奮力抵抗，但那畜生是妖獸，一爪子下去就是致命傷。
當然做這些都是混淆視聽，主要是干擾一下，便讓何家花更多的時間罷了。
清理完畢。
葉無痕將短刃別回後腰，拎著沉甸甸的包裹起身，消失在暗巷盡頭。走出巷口時他腳步頓了一下，月光重新從雲層後漏出來，照在青石板上，那裡只剩幾道妖獸爪痕和一地散落的燈籠殘骸。
一陣夜風打著旋穿過巷道，捲起一小撮粗硬的獸毛消失在黑暗裡。
何家大院的更夫敲過了三更的梆子，沒有人知道這條暗巷裡發生了什麼。
回到家時，月亮已經偏西。葉小寧給他留了燈，灶台上的粥鍋用布包著。他揭開布看了一眼，鍋里剩了小半碗粥，旁邊擱著一雙筷子，擺得整整齊齊。他把粥喝完，將包裹藏進柜子深處，走到裡屋門口。
葉無痕輕輕把她的胳膊塞回被子裡。走出屋子，在棗樹下把短刃擦淨，和父親的舊刀掛在一起。鐵器碰撞發出一聲極輕的脆響，在夜風裡一閃即逝。臨江縣睡了。
五步法已經走完，這件事到此為止，跟他沒有關係了。