第302章 兼濟天下
「駕！駕！」
「哈哈！這邊空地寬，跑起來痛快！」
「陸姐姐，看誰先到那棵老槐樹！」
雜沓的馬蹄聲如悶雷般滾過田埂，驚起飛鳥一片。
七八匹高頭大馬，橫衝直撞，嘶鳴著闖入麥田。馬蹄過處，麥苗被踐踏，泥土翻飛。
馬背上是一群衣著光鮮、神色倨傲的年輕女子，正大呼小叫，揮鞭策馬，對腳下的狼藉視若無睹，臉上只有肆意放縱的快意，這精心侍弄的莊稼地，不過是她們郊遊取樂的跑馬場。
「住手！快停下！」應淺剛從溪邊提水回來，見此情景，氣得臉色通紅，扔下水桶就沖了過去，「哪裡來的惡徒，竟敢踩壞我們的莊稼！」
應澤也聞聲從屋後趕了過來，看到被糟蹋的田地，眉頭緊鎖，但她比弟弟沉穩，上前幾步，擋在田埂前，對著那群勒馬嬉笑的紈絝，沉聲道：「諸位貴人，農人種田，一歲辛苦，全指望這點收成！你們要跑馬遊樂，自有馬場獵苑，官道也寬廣，為何偏要來糟蹋農田？」
「呵，哪兒來的鄉巴佬，也敢教訓我們？」為首一個身穿絳紫錦袍、眉眼驕橫的女子，正是陸季明。
她嗤笑一聲，用馬鞭虛指著應澤，滿是不屑，「本少娘愛在哪兒跑馬就在哪兒跑，踩了你幾根破草，是看得起你這地。滾開，別擋道。」
「就是，知道我們陸姐姐是誰嗎？說出來嚇死你！」旁邊人鬨笑附和。
應澤寸步不讓，神色凜然：「我不管你們是誰，踩了農田，就要賠，還要向這片土地道歉！」
「道歉？賠？」陸季明像是聽到了天大的笑話，仰頭大笑，隨即臉色一沉，眼中閃過戾氣，「敬酒不吃吃罰酒！給我打，往死里打，讓這不知天高地厚的賤民知道，什麼叫尊卑貴賤，什麼叫有些人，她一輩子都惹不起！」
她一聲令下，幾個早已手癢的紈絝立刻翻身下馬，獰笑著朝應澤圍攏過去。應澤常年勞作，力氣不小，可雙拳難敵四手，很快便被兩個健壯僕從一左一右扭住了胳膊，另一個紈絝則趁機揪住她的頭髮，狠狠往後一拽！
「呃！」應澤痛哼一聲，被迫仰起頭。她奮力掙扎，卻換來更重的拳腳。
「阿姐！」應淺目眥欲裂，想也不想就衝上去，撞向一個鉗制應澤的僕從。
「小兔崽子，找死！」
那人被撞得一趔趄，惱羞成怒，回身就是一腳，狠狠踹在應淺肚子上。
應淺只覺得腹部一陣劇痛，像是被重錘砸中，整個人向後飛跌出去，重重摔在地上。他蜷縮著身體，五臟六腑都像是移了位，火辣辣地疼。喉嚨湧上溫熱，滿口都是鐵鏽般的腥味——是血。他側頭吐出一大口鮮紅。
視線開始模糊，耳朵里嗡嗡作響，整個世界都在旋轉。他努力睜開眼，模糊地看見姐姐被人反剪雙手，臉上挨了耳光，嘴角也破了。
那些惡徒的笑聲愈發囂張。
怎麼會這樣？為何她們要遭受這樣的無妄之災？誰能來救救她們？
他好難受。真的好難受。胃裡翻江倒海，噁心得想吐，卻又吐不出來，只有血腥味不斷上涌。呼吸變得困難，每一次吸氣都讓他止不住地顫抖。
不能……不能就這麼完了。阿姐……阿姐還在她們手裡！他用盡全身力氣，手腳並用地從泥水裡爬起來。他要跑出去，找人，求救！里正，鄉親們，官府……誰都好！
「嘿！那小弔頭想跑！」一個眼尖的僕從發現了他的意圖，立刻追了上來。
應淺拼盡全力往前跑，可受傷的身體根本快不起來，沒跑出多遠，就被兩個僕從一左一右追上，又狠狠摜在地上，然後用膝蓋死死壓住他的背脊。
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「跑啊？怎麼不跑了？」一個僕從蹲下來，捏著他的下巴，強迫他抬起頭，臉上帶著貓戲老鼠般的笑意，「小弔頭，這下跑夠了嗎？」
應淺被死死按著，動彈不得，儼然人為刀俎，我為魚肉。可他不肯認輸，依舊拼命掙扎，杏眼裡仿佛燃燒著火。
「嘖，有意思，還真是個硬骨頭。」
陸季明走了過來，踢了踢應淺的腿，眼中閃過一絲玩味，「不過嘛，就是這種硬骨頭，掰斷了聽響兒，才最有意思。我倒要看看，到什麼時候，你才能學會……像條狗一樣，哭著求饒。」
陸季明笑了，微微抬手。
應淺絕望地閉上了眼睛。
可預想中的拳腳，卻遲遲沒有落下。
四周忽然詭異地安靜了一瞬。
方才這群人還在嬉笑怒罵，吵鬧不堪，此刻卻像是被一隻無形的手掐住了喉嚨。一陣急促整齊的腳步聲，由遠及近，迅速逼近！
接著，一群身著勁裝、身形高大的侍衛模樣的人出現，迅捷散開，形成一個嚴密的包圍圈，將這群紈絝連同她們的僕從，牢牢困在了中央。
她們動作利落，眼神銳利，手中雖未亮兵刃，但那通身散發出的肅殺氣息，絕非尋常豪門的護院可比。
眾人被這突如其來的變故驚呆了，臉上的猖狂得意瞬間凝固，轉為錯愕與茫然。陸季明舉在半空的手僵住了，下意識地循聲望去。
趙延玉的身影，不緊不慢地出現在侍衛們讓開的通道中。
她微微側首，對烏驪珠道：「要留活口，別下死手。」
「知道了，主君放心。屬下有分寸。」烏驪珠唇角勾了一下，和聲應道。
烏驪珠出手向來狠辣，非死即傷，趙延玉特意囑咐，他這才和眾侍衛一起，僅僅三下五除二將這群人打趴在地。
尤其是為首的陸季明，被烏驪珠不由分說抬腿狠踹膝蓋，她慘嚎一聲，身不由己地踉蹌著，噗通跪在了地上。
「啊——！我劁你……」
陸季明從出生起就錦衣玉食，被捧在手心，何曾受過半分皮肉之苦，登時失了理智，髒話脫口而出。
烏驪珠沒給她罵完的機會，一把抓住她的衣領，那張妖美無匹的臉在她瞳孔中無限放大。
「把嘴巴，放乾淨點。」他另一隻空著的手，指尖不知何時多了一片薄如柳葉、寒光閃閃的刀片，輕輕貼在陸季明的嘴唇上，冰涼的觸感讓她瞬間噤聲，渾身汗毛倒豎。
「學不會的話，我不介意……幫你永遠閉上。」
而這時，趙延玉也走到了近前。
她沒有暴怒，也沒有過多的表情，眼睛裡甚至沒有絲毫情緒，可正是這平靜，讓陸季明感到了一種本能的恐懼。
她毫不懷疑，眼前這個青衣女子，是真的能、也真的會……讓她無聲無息地消失在這片田野里。
她牙齒咯咯打顫，嘴唇哆嗦著，一個「我」字半天說不完整。
趙延玉環顧一圈，問道：「這裡是怎麼回事？」
應澤被侍衛扶住，剛要開口，應淺已經掙扎著站起了身，帶著哭腔憤怒道：「是她們！這些人騎馬闖進我們的田，亂踩莊稼，我和阿姐攔著，講道理，她們不聽，上來就打人！阿姐和我都被她們打了，她們還要繼續打，還要打死我們……」
「你、你胡說！」一個紈絝色厲內荏地喊道。
「我勸你少管閒事！」另一個試圖壯著膽子威脅趙延玉，「你、你知道我們是誰嗎？」
陸季明也稍微緩過勁，強撐著架子道：「我母親可是朝中重臣！你敢動我，她絕不會放過你！」
趙延玉聽了，心道，好大的架子。居然一點官也沒有，全靠娘老子？
「哦？朝廷重臣？」她玩味地笑了笑，「有多重？那你……認識我嗎？」
陸季明一愣：「你、你是什麼人？我用得著認識你？」
「不認識我啊……」趙延玉笑意更深，那笑容卻讓陸季明心裡發毛，「那看來，你母親這官位……也沒多重。」
她話鋒一轉，神色驟然轉冷：「我管你什麼人！天子腳下，不容任何人撒野。烏驪珠，即刻去報官。在此事解決之前，這些人，有一個算一個，全部拿下，一個都不許走。」
「是！」 烏驪珠肅然應聲，周圍侍衛「唰」地一聲，齊刷刷拔出了腰間佩刀，刀鋒雪亮森寒，
「你、你究竟是誰？！」陸季明聲音都變了調，驚恐地看著趙延玉。
趙延玉根本懶得再與她廢話，隨手從腰間解下一塊玉佩，扔給烏驪珠：「拿著這個去。就告訴京兆尹和巡城司指揮使——是趙延玉在此處，拿住了一群踐踏農田、毆傷百姓的狂徒。讓她們立刻、親自帶人過來處置，不得有誤。」
趙。延。玉。
三個字如同三道九天神雷，狠狠劈下。
陸季明臉上的血色褪得乾乾淨淨，眼珠子瞪得幾乎要凸出來。
趙延玉！那個權傾朝野、簡在帝心的當朝宰相。連她母親都要小心翼翼討好，可以說是頂頭上司的上司。那個名動天下、擁躉無數的庭前玉樹。
自己……竟然惹到了這位煞星頭上。完了，全完了，別說自己，恐怕連母親都要被牽連……日後的悲慘結局，已可想見。
陸季明眼前一黑，一口氣沒上來，竟直接暈死了過去。
其他紈絝也個個面如土色，抖若篩糠，有的雙腿一軟跪倒在地，磕頭如搗蒜，語無倫次地求饒；還有的傻在原地，目光呆滯，仿佛魂魄已經離體。
而應家姐弟，同樣很是震驚……
直到官府的人得了信，浩浩蕩蕩地趕來，客客氣氣地向趙延玉行禮，然後將那群如喪妣考的紈絝和僕從鎖拿帶走，並當場承諾會嚴懲不貸，責令其賠償應家姐弟的醫藥費及農田全部損失，應淺還恍恍惚惚，有些反應不過來。
「嘶——」
嘴角傳來一陣刺痛，是方才受傷的地方。請來的大婦正在給他上藥，藥粉刺激得他吸了口涼氣，也讓他從恍惚中清醒了幾分。
回過神來，腦海里卻不由自主地，反覆回放著趙延玉出現的那一幕。
她站在那裡，並不如何疾言厲色，可只一句話，一個眼神，就讓那些囂張不可一世的惡徒魂飛魄散。
而自己在她面前，又是如此狼狽的樣子……
……
屋內，趙延玉和應澤相對而坐。
應澤身上的傷也處理過了，她起身，對著趙延玉，鄭重地行了一個大禮：「趙相大人，此前不知是您親至，多有怠慢。今日……更是多虧您及時出手，救了我們姐弟性命。此恩此德，應澤沒齒難忘。」
趙延玉連忙把她扶了起來：「應娘子不必多禮。我此前隱瞞身份，只為了方便尋訪，並非有意相欺……」
「我知道的……無論如何都要感激您的救命之恩……」
談話間，趙延玉暫時沒有提起徵召應澤的事情，她不想讓應澤覺得，自己是在挾恩圖報。
哪怕今日受欺的不是應澤，而只是一個普通農人，她也絕不會坐視不管。
然而，應澤卻主動提起了這個話題。
「趙相，您之前所言，字字句句，我都記在心上。從前我所遇非人，心血白費，確實令人寒心。如今歸隱這些年，也不曾放棄農務，只是所育良種，所研農法，自家用用罷了。偶爾鄉鄰來問，說上一二。惠及天下，談何容易。無官家之力，無錢糧支撐，更怕……再惹是非。我……輸不起第二次了。」
「娘子這番話，推心置腹，我明白的。」
趙延玉輕輕頷首。
「娘子有濟世之心，有惠農之能，卻困於一時之挫，懼於前車之鑑，將一身本事，盡付於這方寸田園。
固然可得自身清淨安穩，可那些因耕種不得法、終年勞苦卻收成寥寥的農戶，那些本可因良種多收三五斗而少些饑饉的人家……娘子從未忘記過！」
趙延玉繼續道：「為官者，上承天命，下撫黎民，這中間，官場沉浮，人心叵測，利益交織，黨同伐異，從古至今，何曾少過？廟堂之高，江湖之遠，何處沒有傾軋與不公？」
「然，正因如此，才更需要真正有心做事、懂得做事、也能排除萬難做成事的人，不懼險阻，勇於任事，占據其位，行使該行之權，擔當應擔之責！若人人都因畏難、因懼禍而退避三舍，明哲保身，將才能埋沒於山林，那這天下疾苦，誰來解決？這黎民希望，又從何而生？」
她微微前傾身體，目光灼灼，望著應澤。
「農乃國之本，民以食為天。改良農事，推廣良法，使天下倉廩豐實，百姓腹中飽滿，此乃千秋之功德，萬世之基業。
絕非一時一姓之私利可以衡量，也非幾場官場傾軋、幾次小人作梗所能抹殺其光芒。它的價值，在泥土中，在禾苗上，在百姓的飯碗裡，在煌煌史冊、浩浩青天之下！」
「我求賢若渴，所看重的，所追求的，絕非是請一尊菩薩回去供著粉飾門面，而是要尋一位同道知己，一位實幹之才，與我一同踏踏實實，將那些於國於民有益的良種、良法，真正推行開去，落到實處。窮則獨善其身，達則兼濟天下，莫過於此。」
她看著應澤眼中漸漸泛起波瀾，緩了語氣。
「自然，前車之鑑，不可不防。若娘子願出山，我會親自與娘子約定章程。何種成果，如何驗證，如何記錄，如何呈報，又如何確保其能推廣惠及百姓……這些，皆可明明白白，寫在紙上，有朝廷法度為依，有我趙延玉在此作保。娘子以為如何？」
若要避免心血再次白費，避免成果束之高閣或據為己有，淪為某些人的墊腳石，需要的，不僅僅是清官能吏的一腔熱血，更是規矩，是法度，是行之有效的制度。只有穩定的制度才能避免朝令夕改，更大程度保護權利，惠及更多人。
應澤久久無言。
窗外春光正好，灑在她沉靜的臉上，也照亮了她眼中劇烈翻湧的情緒。
無論如何，她看得出，趙延玉說的是真心話。
能打動她的，也唯有趙延玉話語裡蘊含的真誠。不管將來會怎樣，至少此刻一切都是真的。
而僅此一點，就足夠將應澤胸中那簇沉寂多年的火種，重新點燃，並且燃起熊熊烈焰！
十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？
她表面看似失去了年輕時的激情飛揚，變得沉穩甚至有些消沉。可那份「願天下倉廩實、五穀豐」的情懷，從未真正消失過。
它只是被失敗的冰霜覆蓋，被謹慎的泥土深埋，如同她精心挑選保存的良種，在黑暗中默默積蓄力量，等待一個合適的時機，等待一場透地的春雨，等待一個承認它價值、願意給它生長土壤的人。
只不過，這等得到，等不到，全看個人的氣運與機緣。而今，她似乎……終於等到了。
她想要跟隨眼前這個人！儘自己畢生所學，去再闖一次那條曾經讓她跌倒過的路。去看一看，能否為這天下稼穡，為那些面朝黃土的農人，辟出一條好走些的路。無論成敗，此生無憾！
最終，應澤重整衣冠，然後面向趙延玉，摒棄了所有猶疑與彷徨，深深一揖到底。
「草民應澤，聽憑趙相吩咐！願效犬馬之勞，追隨左右，盡綿薄之力！」
「哈哈！這邊空地寬，跑起來痛快！」
「陸姐姐，看誰先到那棵老槐樹！」
雜沓的馬蹄聲如悶雷般滾過田埂，驚起飛鳥一片。
七八匹高頭大馬，橫衝直撞，嘶鳴著闖入麥田。馬蹄過處，麥苗被踐踏，泥土翻飛。
馬背上是一群衣著光鮮、神色倨傲的年輕女子，正大呼小叫，揮鞭策馬，對腳下的狼藉視若無睹，臉上只有肆意放縱的快意，這精心侍弄的莊稼地，不過是她們郊遊取樂的跑馬場。
「住手！快停下！」應淺剛從溪邊提水回來，見此情景，氣得臉色通紅，扔下水桶就沖了過去，「哪裡來的惡徒，竟敢踩壞我們的莊稼！」
應澤也聞聲從屋後趕了過來，看到被糟蹋的田地，眉頭緊鎖，但她比弟弟沉穩，上前幾步，擋在田埂前，對著那群勒馬嬉笑的紈絝，沉聲道：「諸位貴人，農人種田，一歲辛苦，全指望這點收成！你們要跑馬遊樂，自有馬場獵苑，官道也寬廣，為何偏要來糟蹋農田？」
「呵，哪兒來的鄉巴佬，也敢教訓我們？」為首一個身穿絳紫錦袍、眉眼驕橫的女子，正是陸季明。
她嗤笑一聲，用馬鞭虛指著應澤，滿是不屑，「本少娘愛在哪兒跑馬就在哪兒跑，踩了你幾根破草，是看得起你這地。滾開，別擋道。」
「就是，知道我們陸姐姐是誰嗎？說出來嚇死你！」旁邊人鬨笑附和。
應澤寸步不讓，神色凜然：「我不管你們是誰，踩了農田，就要賠，還要向這片土地道歉！」
「道歉？賠？」陸季明像是聽到了天大的笑話，仰頭大笑，隨即臉色一沉，眼中閃過戾氣，「敬酒不吃吃罰酒！給我打，往死里打，讓這不知天高地厚的賤民知道，什麼叫尊卑貴賤，什麼叫有些人，她一輩子都惹不起！」
她一聲令下，幾個早已手癢的紈絝立刻翻身下馬，獰笑著朝應澤圍攏過去。應澤常年勞作，力氣不小，可雙拳難敵四手，很快便被兩個健壯僕從一左一右扭住了胳膊，另一個紈絝則趁機揪住她的頭髮，狠狠往後一拽！
「呃！」應澤痛哼一聲，被迫仰起頭。她奮力掙扎，卻換來更重的拳腳。
「阿姐！」應淺目眥欲裂，想也不想就衝上去，撞向一個鉗制應澤的僕從。
「小兔崽子，找死！」
那人被撞得一趔趄，惱羞成怒，回身就是一腳，狠狠踹在應淺肚子上。
應淺只覺得腹部一陣劇痛，像是被重錘砸中，整個人向後飛跌出去，重重摔在地上。他蜷縮著身體，五臟六腑都像是移了位，火辣辣地疼。喉嚨湧上溫熱，滿口都是鐵鏽般的腥味——是血。他側頭吐出一大口鮮紅。
視線開始模糊，耳朵里嗡嗡作響，整個世界都在旋轉。他努力睜開眼，模糊地看見姐姐被人反剪雙手，臉上挨了耳光，嘴角也破了。
那些惡徒的笑聲愈發囂張。
怎麼會這樣？為何她們要遭受這樣的無妄之災？誰能來救救她們？
他好難受。真的好難受。胃裡翻江倒海，噁心得想吐，卻又吐不出來，只有血腥味不斷上涌。呼吸變得困難，每一次吸氣都讓他止不住地顫抖。
不能……不能就這麼完了。阿姐……阿姐還在她們手裡！他用盡全身力氣，手腳並用地從泥水裡爬起來。他要跑出去，找人，求救！里正，鄉親們，官府……誰都好！
「嘿！那小弔頭想跑！」一個眼尖的僕從發現了他的意圖，立刻追了上來。
應淺拼盡全力往前跑，可受傷的身體根本快不起來，沒跑出多遠，就被兩個僕從一左一右追上，又狠狠摜在地上，然後用膝蓋死死壓住他的背脊。
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「跑啊？怎麼不跑了？」一個僕從蹲下來，捏著他的下巴，強迫他抬起頭，臉上帶著貓戲老鼠般的笑意，「小弔頭，這下跑夠了嗎？」
應淺被死死按著，動彈不得，儼然人為刀俎，我為魚肉。可他不肯認輸，依舊拼命掙扎，杏眼裡仿佛燃燒著火。
「嘖，有意思，還真是個硬骨頭。」
陸季明走了過來，踢了踢應淺的腿，眼中閃過一絲玩味，「不過嘛，就是這種硬骨頭，掰斷了聽響兒，才最有意思。我倒要看看，到什麼時候，你才能學會……像條狗一樣，哭著求饒。」
陸季明笑了，微微抬手。
應淺絕望地閉上了眼睛。
可預想中的拳腳，卻遲遲沒有落下。
四周忽然詭異地安靜了一瞬。
方才這群人還在嬉笑怒罵，吵鬧不堪，此刻卻像是被一隻無形的手掐住了喉嚨。一陣急促整齊的腳步聲，由遠及近，迅速逼近！
接著，一群身著勁裝、身形高大的侍衛模樣的人出現，迅捷散開，形成一個嚴密的包圍圈，將這群紈絝連同她們的僕從，牢牢困在了中央。
她們動作利落，眼神銳利，手中雖未亮兵刃，但那通身散發出的肅殺氣息，絕非尋常豪門的護院可比。
眾人被這突如其來的變故驚呆了，臉上的猖狂得意瞬間凝固，轉為錯愕與茫然。陸季明舉在半空的手僵住了，下意識地循聲望去。
趙延玉的身影，不緊不慢地出現在侍衛們讓開的通道中。
她微微側首，對烏驪珠道：「要留活口，別下死手。」
「知道了，主君放心。屬下有分寸。」烏驪珠唇角勾了一下，和聲應道。
烏驪珠出手向來狠辣，非死即傷，趙延玉特意囑咐，他這才和眾侍衛一起，僅僅三下五除二將這群人打趴在地。
尤其是為首的陸季明，被烏驪珠不由分說抬腿狠踹膝蓋，她慘嚎一聲，身不由己地踉蹌著，噗通跪在了地上。
「啊——！我劁你……」
陸季明從出生起就錦衣玉食，被捧在手心，何曾受過半分皮肉之苦，登時失了理智，髒話脫口而出。
烏驪珠沒給她罵完的機會，一把抓住她的衣領，那張妖美無匹的臉在她瞳孔中無限放大。
「把嘴巴，放乾淨點。」他另一隻空著的手，指尖不知何時多了一片薄如柳葉、寒光閃閃的刀片，輕輕貼在陸季明的嘴唇上，冰涼的觸感讓她瞬間噤聲，渾身汗毛倒豎。
「學不會的話，我不介意……幫你永遠閉上。」
而這時，趙延玉也走到了近前。
她沒有暴怒，也沒有過多的表情，眼睛裡甚至沒有絲毫情緒，可正是這平靜，讓陸季明感到了一種本能的恐懼。
她毫不懷疑，眼前這個青衣女子，是真的能、也真的會……讓她無聲無息地消失在這片田野里。
她牙齒咯咯打顫，嘴唇哆嗦著，一個「我」字半天說不完整。
趙延玉環顧一圈，問道：「這裡是怎麼回事？」
應澤被侍衛扶住，剛要開口，應淺已經掙扎著站起了身，帶著哭腔憤怒道：「是她們！這些人騎馬闖進我們的田，亂踩莊稼，我和阿姐攔著，講道理，她們不聽，上來就打人！阿姐和我都被她們打了，她們還要繼續打，還要打死我們……」
「你、你胡說！」一個紈絝色厲內荏地喊道。
「我勸你少管閒事！」另一個試圖壯著膽子威脅趙延玉，「你、你知道我們是誰嗎？」
陸季明也稍微緩過勁，強撐著架子道：「我母親可是朝中重臣！你敢動我，她絕不會放過你！」
趙延玉聽了，心道，好大的架子。居然一點官也沒有，全靠娘老子？
「哦？朝廷重臣？」她玩味地笑了笑，「有多重？那你……認識我嗎？」
陸季明一愣：「你、你是什麼人？我用得著認識你？」
「不認識我啊……」趙延玉笑意更深，那笑容卻讓陸季明心裡發毛，「那看來，你母親這官位……也沒多重。」
她話鋒一轉，神色驟然轉冷：「我管你什麼人！天子腳下，不容任何人撒野。烏驪珠，即刻去報官。在此事解決之前，這些人，有一個算一個，全部拿下，一個都不許走。」
「是！」 烏驪珠肅然應聲，周圍侍衛「唰」地一聲，齊刷刷拔出了腰間佩刀，刀鋒雪亮森寒，
「你、你究竟是誰？！」陸季明聲音都變了調，驚恐地看著趙延玉。
趙延玉根本懶得再與她廢話，隨手從腰間解下一塊玉佩，扔給烏驪珠：「拿著這個去。就告訴京兆尹和巡城司指揮使——是趙延玉在此處，拿住了一群踐踏農田、毆傷百姓的狂徒。讓她們立刻、親自帶人過來處置，不得有誤。」
趙。延。玉。
三個字如同三道九天神雷，狠狠劈下。
陸季明臉上的血色褪得乾乾淨淨，眼珠子瞪得幾乎要凸出來。
趙延玉！那個權傾朝野、簡在帝心的當朝宰相。連她母親都要小心翼翼討好，可以說是頂頭上司的上司。那個名動天下、擁躉無數的庭前玉樹。
自己……竟然惹到了這位煞星頭上。完了，全完了，別說自己，恐怕連母親都要被牽連……日後的悲慘結局，已可想見。
陸季明眼前一黑，一口氣沒上來，竟直接暈死了過去。
其他紈絝也個個面如土色，抖若篩糠，有的雙腿一軟跪倒在地，磕頭如搗蒜，語無倫次地求饒；還有的傻在原地，目光呆滯，仿佛魂魄已經離體。
而應家姐弟，同樣很是震驚……
直到官府的人得了信，浩浩蕩蕩地趕來，客客氣氣地向趙延玉行禮，然後將那群如喪妣考的紈絝和僕從鎖拿帶走，並當場承諾會嚴懲不貸，責令其賠償應家姐弟的醫藥費及農田全部損失，應淺還恍恍惚惚，有些反應不過來。
「嘶——」
嘴角傳來一陣刺痛，是方才受傷的地方。請來的大婦正在給他上藥，藥粉刺激得他吸了口涼氣，也讓他從恍惚中清醒了幾分。
回過神來，腦海里卻不由自主地，反覆回放著趙延玉出現的那一幕。
她站在那裡，並不如何疾言厲色，可只一句話，一個眼神，就讓那些囂張不可一世的惡徒魂飛魄散。
而自己在她面前，又是如此狼狽的樣子……
……
屋內，趙延玉和應澤相對而坐。
應澤身上的傷也處理過了，她起身，對著趙延玉，鄭重地行了一個大禮：「趙相大人，此前不知是您親至，多有怠慢。今日……更是多虧您及時出手，救了我們姐弟性命。此恩此德，應澤沒齒難忘。」
趙延玉連忙把她扶了起來：「應娘子不必多禮。我此前隱瞞身份，只為了方便尋訪，並非有意相欺……」
「我知道的……無論如何都要感激您的救命之恩……」
談話間，趙延玉暫時沒有提起徵召應澤的事情，她不想讓應澤覺得，自己是在挾恩圖報。
哪怕今日受欺的不是應澤，而只是一個普通農人，她也絕不會坐視不管。
然而，應澤卻主動提起了這個話題。
「趙相，您之前所言，字字句句，我都記在心上。從前我所遇非人，心血白費，確實令人寒心。如今歸隱這些年，也不曾放棄農務，只是所育良種，所研農法，自家用用罷了。偶爾鄉鄰來問，說上一二。惠及天下，談何容易。無官家之力，無錢糧支撐，更怕……再惹是非。我……輸不起第二次了。」
「娘子這番話，推心置腹，我明白的。」
趙延玉輕輕頷首。
「娘子有濟世之心，有惠農之能，卻困於一時之挫，懼於前車之鑑，將一身本事，盡付於這方寸田園。
固然可得自身清淨安穩，可那些因耕種不得法、終年勞苦卻收成寥寥的農戶，那些本可因良種多收三五斗而少些饑饉的人家……娘子從未忘記過！」
趙延玉繼續道：「為官者，上承天命，下撫黎民，這中間，官場沉浮，人心叵測，利益交織，黨同伐異，從古至今，何曾少過？廟堂之高，江湖之遠，何處沒有傾軋與不公？」
「然，正因如此，才更需要真正有心做事、懂得做事、也能排除萬難做成事的人，不懼險阻，勇於任事，占據其位，行使該行之權，擔當應擔之責！若人人都因畏難、因懼禍而退避三舍，明哲保身，將才能埋沒於山林，那這天下疾苦，誰來解決？這黎民希望，又從何而生？」
她微微前傾身體，目光灼灼，望著應澤。
「農乃國之本，民以食為天。改良農事，推廣良法，使天下倉廩豐實，百姓腹中飽滿，此乃千秋之功德，萬世之基業。
絕非一時一姓之私利可以衡量，也非幾場官場傾軋、幾次小人作梗所能抹殺其光芒。它的價值，在泥土中，在禾苗上，在百姓的飯碗裡，在煌煌史冊、浩浩青天之下！」
「我求賢若渴，所看重的，所追求的，絕非是請一尊菩薩回去供著粉飾門面，而是要尋一位同道知己，一位實幹之才，與我一同踏踏實實，將那些於國於民有益的良種、良法，真正推行開去，落到實處。窮則獨善其身，達則兼濟天下，莫過於此。」
她看著應澤眼中漸漸泛起波瀾，緩了語氣。
「自然，前車之鑑，不可不防。若娘子願出山，我會親自與娘子約定章程。何種成果，如何驗證，如何記錄，如何呈報，又如何確保其能推廣惠及百姓……這些，皆可明明白白，寫在紙上，有朝廷法度為依，有我趙延玉在此作保。娘子以為如何？」
若要避免心血再次白費，避免成果束之高閣或據為己有，淪為某些人的墊腳石，需要的，不僅僅是清官能吏的一腔熱血，更是規矩，是法度，是行之有效的制度。只有穩定的制度才能避免朝令夕改，更大程度保護權利，惠及更多人。
應澤久久無言。
窗外春光正好，灑在她沉靜的臉上，也照亮了她眼中劇烈翻湧的情緒。
無論如何，她看得出，趙延玉說的是真心話。
能打動她的，也唯有趙延玉話語裡蘊含的真誠。不管將來會怎樣，至少此刻一切都是真的。
而僅此一點，就足夠將應澤胸中那簇沉寂多年的火種，重新點燃，並且燃起熊熊烈焰！
十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？
她表面看似失去了年輕時的激情飛揚，變得沉穩甚至有些消沉。可那份「願天下倉廩實、五穀豐」的情懷，從未真正消失過。
它只是被失敗的冰霜覆蓋，被謹慎的泥土深埋，如同她精心挑選保存的良種，在黑暗中默默積蓄力量，等待一個合適的時機，等待一場透地的春雨，等待一個承認它價值、願意給它生長土壤的人。
只不過，這等得到，等不到，全看個人的氣運與機緣。而今，她似乎……終於等到了。
她想要跟隨眼前這個人！儘自己畢生所學，去再闖一次那條曾經讓她跌倒過的路。去看一看，能否為這天下稼穡，為那些面朝黃土的農人，辟出一條好走些的路。無論成敗，此生無憾！
最終，應澤重整衣冠，然後面向趙延玉，摒棄了所有猶疑與彷徨，深深一揖到底。
「草民應澤，聽憑趙相吩咐！願效犬馬之勞，追隨左右，盡綿薄之力！」