第549章 在「萬國破碎」之時
第549章 在「萬國破碎」之時
倒懸的金字塔內部，所有鏡面上都擠出同樣的一行字：本館暫停對該讀者開放。
黑土河達人在塔內來迴轉圈，檢查了每一面鏡子。
沒用，推不開任何一面，鏡子上也照不見東西。
鏡子還是完好的，只是管理員把每一面都貼上了借閱卡，這比碎了還難受。
深界底下有人來討帳了，深淵達人的化身連形狀都沒有，只有一道回聲。
「原本的價錢只有八道影子，但七道押物沒有了，折算下來就一共是十五道。」
黑土河達人很無奈：「押物是被別人放走的！」
「誰放走了那是你的事，和我無關。」
回聲里聽不出任何情緒，只是忠實的傳達著自己的訴求。
「押在你這的東西，就該你來負責。」
老祭司沉默了，它在計算自己最後的影子。 冬至晚上被狂獵的狗叼走了許多，圖書館裡又放走一大串......剛數到五十，他就停下了。
因為實在數不下去，後面全都是沒填滿的空位。
必須得出門找吃的了！
鏡子被封著，水面不敢碰也不能碰。
玻璃銅器那些東西，只要反光，都被圖書館的規矩管轄。
終於，一件小事從它的記憶中被剝離出來。
那是它年輕時了解到的。
瞳孔被阿拉伯人稱為「眼中之人」，因為一個人會從另一個人眼中那一小塊黑中看見縮小版的自己。
柏拉圖曾說過，眼睛要看清自己，得去看另一隻眼睛。
眼睛，圖書館管不著。
而且，眼睛一直在照。
赫利奧波利斯，月亮公園。 這裡早已改成醫院。
旱冰場改成了病房，欄杆上掛著體溫表，只有幾架過山車的軌道還沒來得及拆除，在月光下顯得格格不入。
一月上旬有群傷員被安排進來，是從赫勒斯角撤下來的，經常被護士們私下嘀咕話多。
傷寒病院那邊人手足夠，所以將塞赫麥特派到這邊值夜班。
凌晨兩點，她進行夜間巡視。
剛到十四號床邊，就聽到那位昆士蘭下士低低的聲音：
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名書📕𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰】
「護士長，我想問個問題，可能......聽起來有些奇怪。」
戴著母獅臉的塞赫麥特，面具下卻是個娃娃臉的大姑娘。
當然，沒人敢小看她，畢竟是小精通級別的隱秘者。
「你說。」
「你眼睛裡那個縮小版的我......」下士咽了口口水。
「好像比我先眨眼……」 氣氛在這一刻凝固，塞赫麥特沉默半晌，緩緩彎下腰直視著下士的眼睛。
淺灰色的眼眸一眨不眨的，瞳孔里是小小的自己。
很快，小小的自己轉過頭看向另一個方向。
塞赫麥特握著床頭欄杆的手猛然抓緊了。
她剛才分明沒有任何動作。
「護士長？」
下士的聲音再次響起，塞赫麥特看到燈罩里的火苗依舊穩穩地燃燒著。
病房裡很安靜，偶爾響起呼嚕和夢囈聲，一切如常。
「下士，你只是發燒了。」
塞赫麥特輕輕為他掖好被角，語氣輕柔：
「睡吧，多出點汗，醒來就好了。」
她轉身向護士站走去，卻在中途儲物室門口被斷斷續續的哭聲吸引。 門虛掩著，透過門縫可以看到一個十八九歲的姑娘正蹲在床單旁，雙手捂著臉，淚水還是從止不住的從指縫間流出。
塞赫麥特認得她。
小姑娘是從新大陸來的，參加的志願救護隊。
今天下午，她悉心照料了兩個星期的小伙子死了。
塞赫麥特輕嘆一聲，打開門走上前去。
姑娘擡起頭的瞬間，燈光灑滿她整個臉頰，睫毛上還掛著淚珠。
下一刻，塞赫麥特想幫小姑娘擦眼淚的手停住了。
她在淚珠里看到了倒映的自己，還有自己背後那道恐怖的影子。
影子看不清臉，或者說沒有臉，腦袋上的法老羽冠搖搖欲墜。
塞赫麥特猛然回頭，卻發現門口空蕩蕩的什麼都沒有。
她轉回頭掏出手帕，卻頓在半空沒有遞過去，半晌後將手帕攥成一團。
只要能反光的也算鏡，眼淚也一樣！ ………………
帝國這邊的大事，就是議會正式通過了《兵役法》。
報紙上的條文規定得很清晰：
十八歲到四十一歲的單身男性、無子女的鰥夫，自三月二日起一律視為入伍狀態。
傑拉德把報紙讀完後，折起來放在早餐桌一邊，沒多說什麼。
伊芙琳在麵包片上塗抹黃油，打量著李察：
「哥，那你現在算入伍狀態嗎？」
「你哥也是男人，當然算。」李察點點頭。
伊芙琳嘴角止不住的上揚：「難道他們想讓你搖著輪椅衝鋒？」
「伊芙琳，吃飯！」
被小姨嗬斥了一聲，伊芙琳吐了吐舌頭，低頭把塗好黃油的麵包片放在她哥面前。
三天後，約克公爵兵營。 李察今天是過來體檢的，雖然他依舊坐著輪椅。
體檢處的人很多，隊伍一直從屋裡延伸到院子門口。
等了很久才輪到他，軍醫是個中年人，戴著皇家陸軍軍醫隊的領章。
軍醫先用聽診器將李察的整個胸腔聽了個遍，又用小錘敲打他的膝蓋進行測試。
「能走路？」
「能，但走不長。」
「那你試著走兩步。」
李察雙手按住輪椅扶手將自己慢慢撐起來，臉色漲紅，雙腿也顫顫巍巍的。
他費了半天勁才挪出去一步，額頭上已經布滿細密的汗珠。
看著這小伙子搖搖晃晃隨時可能摔倒的樣子，軍醫連忙扶著他重新坐回輪椅上：
「可以了，孩子，因病不合格，下一位！」
軍醫快速填寫好單子遞給李察，不放心的叮囑幾句：「不急，養好了再來。」 下午卡薩利斯也到了，還帶著一盆風信子。
伊芙琳看到站在客廳門口十分侷促的辦事員，盯著他手裡的花有些奇怪：
「送花是內務院探望病人的規定嗎？」
「不，不是......」卡薩利斯有些尷尬。
「這是我自掏腰包從考文特花園買的。」
李察推著輪椅過來。
卡薩利斯連忙從包里翻出一張證書雙手遞過去：
「您現在在名冊上改成了乙等，暫緩徵調。
這是我能爭取到的最大......咳，這是上面特批的。」
李察笑了笑，翻看著證書。
「謝謝！」李察由衷的道了聲謝。 卡薩利斯將帽子摘下來行了個紳士禮：「您好好休養。」
風信子被李察留下擺在窗台上，這時候的花苞還緊緊閉著。
休也來探病，說自己被徵調到了皇家工兵的特種工程園。
「這是讓我去造樹啊！」
他從包里掏出一張草圖遞給李察：
「這是鋼板做的，裡面還有觀察哨。
我們要在晚上砍了真的，再把假樹換好，做到以假亂真的效果。」
李察細細看了看，上面畫著一顆枯柳樹.
外面的樹皮又干又裂，樹幹則是空心的，裡面藏著梯子。
「誰帶你們做呢？」
「一個老院士，皇家美術學院的，據說畫了一輩子貴婦人肖像。」休想了想.
「他第一次去前線的時候，據說就鬧了笑話。」 「什麼笑話？」
「他跟參謀們講解自己要用顏色騙過敵人的眼睛，參謀們差點以為他瘋了。」
他用手指摩挲著草圖，喃喃自語：
「現在輪到我了，我必須把樹皮畫好，如果有一點不像，可能裡面的人就會......」
休沒有說完後半句，但李察已經明白了。
那間畫室，他交給了自己比較信得過的三個同學。
一個是近視眼，沒通過審裁庭的體檢；一個是女子美術學院的；一個只有十六歲，年紀還差得遠。
「你跟他們交代一聲，稿費按格子付就行。」
休慢慢囑咐著：「道格爾的線條比較粗，梅爾她在上色這方面不錯，至於湯米......算了，他會掃地。」
李察一一記下，把草圖放回休的包里。
休離開後，李察把那間羅素廣場後的畫室運轉正式算了一遍。
三個人一個月消耗的紙和墨，房租......這些都容易解決，可他在湯米後面打了個問號。 一個只有十六歲的學徒，能撐起畫室嗎？
沃倫也來信了，信紙用的是公文紙，布里斯頓煤礦聯合會下發的。
「李察：
我爸幫我把豁免辦下來了，他讓我在他辦公室里管帳。
還強調煤礦是國家要緊的行業，我這也算是為國家做貢獻了。
上個星期，我在中央大街碰到一個女人。
她給我發了根白羽毛，還衝我笑了笑。我夾在帳本里了。
我知道你想說什麼，你是不是又想笑我一根羽毛能值多少錢？
那女人家裡是不是有幾個兒子，讓我別上當什麼的。
放心吧，我都明白。
我就是每天早上翻帳本的時候看看，能有個好心情。
我準備去布里斯頓的夥伴營和補充連隊，已經報名了，沒告訴我爸，不過他知道了肯定要揍我。 營裡面有個人很有意思，每天晚上都要念同一首詩。
我猜你肯定聽過：倘若我死了，只要這樣想我。
在異國的田野上，有那麼一角，永遠是阿爾比恩。
我覺得他念得不錯，問他那一角是哪兒，他又說不知道。
幫我給休說一聲，等他的樹弄好了，我去前線找他，在他弄得樹下面抽菸！
對了，要是我媽寫信問你的話，你就說我在曼城出差好了。
沃倫。」
李察笑了笑，折好信封放在書本里。
窗台上的風信子終於打開了第一朵花苞，香氣很濃。
伊迪絲的哥哥在碾坊幹活的時候也被徵召走了，審裁庭給的理由是麵粉可以由婦女去磨。
剛把哥哥送上車，伊迪絲就去了墳墓登記與查詢處，應聘女文書。
她要和哥哥一起，哪怕她將來要做的活兒是給死人建檔。 不過工作倒是簡單，只需要把名字寫在卡片上，再寫上部隊，番號，死亡日期，埋在哪裡。
她就這樣帶著滿手墨來見的李察。
「今天一共寫了三百多張，還有一張跟我哥同名同姓。」
「同名同姓？」李察看過去。
「不同的營。」伊迪絲的臉一直緊繃著。
「我去洗了把臉，才有力氣回去繼續。」
她從包里翻出一本書遞給李察，封面上寫著《星期六評論》。
李察翻了翻，裡面是哈代的新詩，題目叫《在「萬國破碎」之時》。
這位詩人在最後一段是這麼寫的。
「遠處有一個姑娘和她的情人，低聲說著話走過；
戰爭的史冊會沉入黑夜，他們的故事卻不會消亡。」
伊迪絲一邊朗誦，神情很認真： 「我每天都要寫很多名字，雖然有點累，但必須要有人把他們寫下來，讓他們被人記住。」
二月的第二個星期，李察準備去學院參加復檢。
按照規定，從業者一旦遭受這種程度的創傷，是需要重新評估晉升資格的。
皮特里大樓地下檢測室，復檢處。
牆上有一根銀線，連接著桌子上帶著十七根指針的儀器。
校醫是太陽傳統，曾說李察以太純度讀不出來。
溫德姆教授拄著手杖，坐在角落裡靜靜地看著這邊。
十七根指針一根根擡起又落下，李察敏銳的注意到，第六根在去年秋天落在兩格之間，這次居然一動沒動。
校醫拿著放大鏡仔細觀察，又按了按李察的胸口。
「嗯，不錯，迴路還是完好的，只是靈碎了一縷。」
他開好單子，給李察念了一遍：
「迴路完好，靈碎掉一縷。 三年內不宜申報晉升，不排除終身止步從業者。」
這份單子是要作為結論抄送內務院和古典學會的。
溫德姆教授慢慢從角落起身，拿起單子看了很久，渾濁的眼眸似乎有些複雜。
但最終什麼也沒說，放下單子拄著手杖離開了。
那周的系務會議，李察並沒有去，是索菲亞回來給他講的。
在議程的第七項，是關於他的。
名稱叫「本科生李察·威廉士學籍狀態調整」。
當著所有人的面，溫德姆把檔案翻到去年那頁，還有他親筆批過的一行字：「記錄員，建議留意。」
現在被他親手劃掉，自己又添了一句：「建議降級觀察。」
伊莎貝拉當場站出來反駁說，孩子才十八歲，碎了一縷靈又不是不能解決，而且太陽傳統的療法並不是唯一途徑。
她說了很多，語速又急又快，最後連嗓子都啞了。
旁邊的副教授只是輕笑一句：「伊莎貝拉，你的一門三個小精通，現在還算數嗎？」 語氣溫和，似乎只是開玩笑，卻讓滿桌人都低下頭去喝茶。
伊莎貝拉沉默良久，最終也坐下了。
索菲亞輕聲告訴李察，那天散會後一整個下午，導師一直都在剝糖，卻一顆也沒吃。
黑爾出診的消息也在帝都上流圈子裡傳出來了。
蒙塔古家有個老伯爵夫人，每周四都要去開茶會。
那周四，有個太太提起過黑爾醫生去阿什福德家的事，據說回來的時候臉色就不怎麼好。
另一個太太接上話茬。
「和一八八一年那個一樣，在博物館閱覽室睡著了，整整三年！」
圖書館睡症這個說法，很快就傳遍了整個帝都上流圈子。
像是皇家學院和帝都大學這樣的高等學府，也都隱隱約約聽到了風聲。
一些研究生就聚在老獾酒館裡討論。
裡面有人是見過李察的，還有不少富家子弟參加過當初的那場酒會。 有個人舉起酒杯。
「我記得這人好像是西塞羅杯的第二吧？
聽說暑期研修也是第二，當初預科組在辯論周超過蒙塔古拿到了第一，後來直升本科了。」
另一個人打了個酒嗝，也隨口跟著說了句。
「那些都是去年的事情了，你要看最新的消息。」
「聽說，去年他還能把一個研究生辯得下不了台。」
「……現在他連下樓梯都費勁。」
會聚在這裡喝酒的，都是比較八卦的好事者。
聽到這種消息，有人搖頭晃腦地喝酒，有人嘆了一口氣，有人則在旁邊和人竊竊私語。
還有人一邊讓酒保給自己加杯酒，一邊幸災樂禍的笑。
很快，「天才隕落」的消息傳播得更廣了。
……………… 開學後，因為輪椅質量很好，李察能搖著輪椅去系裡面上課。
走廊里，他遇到了教古董復原學的一位副教授。
副教授手裡拿著個古希臘陶瓶，從對面走過來。
要是放在往常遇上了，他最多和李察點點頭，這還是看在小姨是同事的份上。
但今天碰上了，他反而彎下腰摸上了李察的輪椅扶手。
副教授沒敢去拍他的肩膀，只是拍了拍輪椅的背：
「好好休養，年輕人……人生不止這一條路。」
說完就走了，李察看著他匆匆離開的背影，張了張嘴想說些什麼。
到了古典學會每年的例行茶會時，伊莎貝拉照舊前往。
但那天她回來後，卻一進門就用力把手套砸在沙發上。
索菲亞、克拉拉趕緊去問導師發生了什麼事。
伊莎貝拉氣鼓鼓地說了一聲：「什麼都沒有。」 什麼都沒有，那就是有。
神通廣大的索菲亞發動自己的人脈網，問了個當時參加了那場茶會的人，才知道導師為什麼生悶氣。
原來是當初和李察第一個搭話的老副教授（見243），和伊莎貝拉說：
「莫蒂默的那封推薦信……可惜了。」
伊莎貝拉當時沒發作，直到回了自己的辦公室才開始生悶氣。
李察還沒時間感慨小姨越來越小孩子脾氣，不好的消息又接踵而至。
首先就是第二批《戰地速成封印手冊》的編修組又開始組建起來，還是那幾個老的教授和副教授牽頭。
蒙塔古、費舍爾他們全入選了，連遠在前線的凱薩琳都掛了個實地採集材料的任務，唯獨漏了他李察·威廉士。
似乎是為了顧及伊莎貝拉和莫蒂默他們的面子，彭德爾頓還親自上門來解釋。
說這是考慮到李察的身體問題，他們要被關在那樣的小屋子裡，一工作就是一整天，李察現在的身體大概撐不住。
話說得倒是情真意切，李察自己都信了。
結果馬上本科的獎學金就從 等降低到 b等了。 理由居然是：「該生的本年度學業表現，因健康原因暫時中斷。」
上面這些對他的安排，都符合體制內的規定。
還有一些更加不留情面的表現。
當初辯論周結束後，他的成績單被人用紅筆特批：「值得長期留意的發言人苗子。」
現在，那行批註不知道被誰劃掉了。
李察當然不會為了這些生氣，自己的靈傷馬上就好了嘛。
他只是感慨，自己待遇的變化居然會如此之快。
莫蒂默教授當初那句話的含金量還在上升。
還沒等家裡人替李察打抱不平，卡薩利斯這個被推出來的倒霉辦事員又一次上門了。
這次，他只是從公文包裡面拿出一份文件遞過來。
「威廉士先生，根據學院的附件，我們重新評估了您的檔案。
您的名字，暫時被移出『協查學者優先諮詢序列』。」 「需要通知您的是，上次的那份『國家重要工作』的證書，也因此作廢了。
目前的病殘豁免理由只能持續 4個月，等時間到了，學院那邊會為您複查。
屆時若您能恢復基本行動能力，或許會安排到後勤部門。」
他擡起頭，小心翼翼的看了眼面無表情的李察。
「上面說名額有限，我們應該留意更有價值的人……抱歉，我只是原話轉達。」
李察理解對方的難處，禮貌的向他點點頭。
「當然，我知道這些都不是您能夠改變的。」
似乎也覺得這種急轉彎很得罪人，辦事員在原地猶豫著：
「當初因為瑪麗夫人的事情，我第一次來查您，莫蒂默教授就上門來為您站台。」
「我那時候就想，這個年輕人背景不得了，得對他更客氣一點。」
辦事員苦笑著：「現在……我還是得對您客氣一點。」
他甚至更客氣了，只是理由換成了另一種。 卡薩利斯鞠躬離開前，李察發現自己窗台上那盆風信子又掉了一片花瓣。
【運：已入帳·阿什福德（掩）】
麥克菲伊當初說，有些小倒霉需要自己內心先首肯，運才不會被引動。
這段時間，針對自己的每個不好的消息，他都表示無所謂，所以運始終沒被引動。
當然，有人上門報不好的消息，自然也有人上門來主動幫忙。
第一個上門的，居然是那個嘴上最不留情的克羅夫特。
老克這傢伙，當初暑期研修第一個跳出來「考驗」他是否名不副實。
現在天才隕落了，他也第一個過來，進門就把那壺苦茶擺到床頭櫃
「喝！」
「小子，當年我比你還慘……第一次晉升失敗害得我半年都下不來床。」
克羅夫特旁若無人的坐下，翹起了二郎腿。
「我導師每個禮拜來看我一次，還喜歡給我帶這個苦茶，我那時候可恨死他了。」 「後來呢？」
李察喝了一口，眉毛皺得能夾死蒼蠅。
「後來我喝別的茶都覺得沒味。」
克羅夫特一口喝掉大半杯，臉皮子都不動一下
「系裡原本派給你的活，我都攬過來了。」
「第二批手冊的銘文校對，我去做；暑期研修的預科輔導，我去帶；辯論周的評委助理，我先替你占著。」
「教授……」
「臭小子，別叫我教授，我這輩子也就是個副教授。」
克羅夫特有些嫌棄的擺擺手。
「彭德爾頓問我給你做到什麼時候，我說到他好了為止。」
「回頭我給你寄茶葉，讓你每天喝一杯，喝到你恨我為止。」
格蕾來得比以前更勤了。 禮拜六，她把點心往床頭柜上一放。
「我媽說，你現在不值錢了。」
李察看著她。
「我說這是好事。」格蕾擡起下巴：「我買得起了。」
少女說完，自己先紅了臉，想去拆點心盒子。
結果手指頭在絲帶上打滑，李察伸手替她把絲帶解開了。
克拉拉和索菲亞最近來得不算勤快。
克拉拉過來就替他抄稿子，順便檢查他的功課。
法菲爾德講師現在帶的課多了，人也忙了，每次都是風風火火的過來，辦完事就走。
但她每周來都是固定時間，從沒早到或遲到過一分鐘。
索菲亞就是單純為了吃。
妹妹和格蕾每次做了新點心，她都能比李察更早吃到。 普賴斯和湯姆森也從前線請假回來，他們去年底被抽調去了伊普爾，在泥里泡了兩個月。
普賴斯瘦了一大圈，湯姆森胖了一點，據說是在後方營地里偷吃了太多罐頭。
「李察，我們也聽說你的事了！」普賴斯一進門就說。
「聽說你得了圖書館睡症，睡了半年，醒過來發現自己論文被人抄了。」
李察滿頭黑線：「我只睡了五天。」
普賴斯嗬嗬一笑，他也就是把這個當樂子講講。
「傳言都這樣，越傳越長，跟我幾個月沒剪過的鬍子一樣。」
湯姆森從包里拿出一遝紙，是李察去年那份實證文本的抄本。
「我在前線又讀了一遍，寫得真好。」
凱薩琳在前線，也幾乎每周都寄來一張字條。
那隻兔子每次落在窗台上都要先跺一腳，然後把字條往窗台上一扔扭頭就走，連燕麥都不吃。
字條上全是碎碎念： 「吃飯了嗎？」
「今天下雨，全是泥巴。」
「教授說你在睡覺，我不信。」
「我的欠條，你沒弄丟吧？」
「今天抽散了一隻邪物，長得像你小時候。」
李察看到最後一張愣了下，翻過來背面又寫了一行：
「我沒見過你小時候，瞎說的。」
二月第二周的一個早上，衣櫃門自己開了。
馬修從大衣中間鑽出來，站在屋子中間，把李察從頭到腳打量了一遍，嘖了一聲。
「瘦了。」
「吃不胖。」
馬修一屁股坐到床尾，看了眼床頭柜上的點心盒子，伸手拿了一塊。 「你那一縷靈，要不要我替你撿回來？」
李察謹慎的說：「您撿回來的，那就成您的了。」
馬修愣了一下，然後哈哈大笑。
「有骨氣！」它拍著大腿。
「你這小子，我就喜歡你這股勁。行，那我不撿，詩照念。」
「詩照念。」李察點頭。
「不過，我想請您幫個忙。」
馬修沒回答，只是努努嘴示意對方接著說下去。
「下一次神譜沙龍在二月中，也就是下周。
保險起見，我想讓您幫我至少請兩次假。」
馬修挑起眉毛。
李察解釋著：「我靈出了問題，首座大概一眼就能看穿。 但我要是不去，也必須要有合理的理由。」
「所以你就找到我頭上了？」
「對，我想請您替我作個證。」
李察說出了自己認為最好的搪塞理由：
「就說我跟著您在外面幹活，短期內回不來。」
馬修看著他，嘴角慢慢翹了起來。
倒懸的金字塔內部，所有鏡面上都擠出同樣的一行字：本館暫停對該讀者開放。
黑土河達人在塔內來迴轉圈，檢查了每一面鏡子。
沒用，推不開任何一面，鏡子上也照不見東西。
鏡子還是完好的，只是管理員把每一面都貼上了借閱卡，這比碎了還難受。
深界底下有人來討帳了，深淵達人的化身連形狀都沒有，只有一道回聲。
「原本的價錢只有八道影子，但七道押物沒有了，折算下來就一共是十五道。」
黑土河達人很無奈：「押物是被別人放走的！」
「誰放走了那是你的事，和我無關。」
回聲里聽不出任何情緒，只是忠實的傳達著自己的訴求。
「押在你這的東西，就該你來負責。」
老祭司沉默了，它在計算自己最後的影子。 冬至晚上被狂獵的狗叼走了許多，圖書館裡又放走一大串......剛數到五十，他就停下了。
因為實在數不下去，後面全都是沒填滿的空位。
必須得出門找吃的了！
鏡子被封著，水面不敢碰也不能碰。
玻璃銅器那些東西，只要反光，都被圖書館的規矩管轄。
終於，一件小事從它的記憶中被剝離出來。
那是它年輕時了解到的。
瞳孔被阿拉伯人稱為「眼中之人」，因為一個人會從另一個人眼中那一小塊黑中看見縮小版的自己。
柏拉圖曾說過，眼睛要看清自己，得去看另一隻眼睛。
眼睛，圖書館管不著。
而且，眼睛一直在照。
赫利奧波利斯，月亮公園。 這裡早已改成醫院。
旱冰場改成了病房，欄杆上掛著體溫表，只有幾架過山車的軌道還沒來得及拆除，在月光下顯得格格不入。
一月上旬有群傷員被安排進來，是從赫勒斯角撤下來的，經常被護士們私下嘀咕話多。
傷寒病院那邊人手足夠，所以將塞赫麥特派到這邊值夜班。
凌晨兩點，她進行夜間巡視。
剛到十四號床邊，就聽到那位昆士蘭下士低低的聲音：
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名書📕𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰】
「護士長，我想問個問題，可能......聽起來有些奇怪。」
戴著母獅臉的塞赫麥特，面具下卻是個娃娃臉的大姑娘。
當然，沒人敢小看她，畢竟是小精通級別的隱秘者。
「你說。」
「你眼睛裡那個縮小版的我......」下士咽了口口水。
「好像比我先眨眼……」 氣氛在這一刻凝固，塞赫麥特沉默半晌，緩緩彎下腰直視著下士的眼睛。
淺灰色的眼眸一眨不眨的，瞳孔里是小小的自己。
很快，小小的自己轉過頭看向另一個方向。
塞赫麥特握著床頭欄杆的手猛然抓緊了。
她剛才分明沒有任何動作。
「護士長？」
下士的聲音再次響起，塞赫麥特看到燈罩里的火苗依舊穩穩地燃燒著。
病房裡很安靜，偶爾響起呼嚕和夢囈聲，一切如常。
「下士，你只是發燒了。」
塞赫麥特輕輕為他掖好被角，語氣輕柔：
「睡吧，多出點汗，醒來就好了。」
她轉身向護士站走去，卻在中途儲物室門口被斷斷續續的哭聲吸引。 門虛掩著，透過門縫可以看到一個十八九歲的姑娘正蹲在床單旁，雙手捂著臉，淚水還是從止不住的從指縫間流出。
塞赫麥特認得她。
小姑娘是從新大陸來的，參加的志願救護隊。
今天下午，她悉心照料了兩個星期的小伙子死了。
塞赫麥特輕嘆一聲，打開門走上前去。
姑娘擡起頭的瞬間，燈光灑滿她整個臉頰，睫毛上還掛著淚珠。
下一刻，塞赫麥特想幫小姑娘擦眼淚的手停住了。
她在淚珠里看到了倒映的自己，還有自己背後那道恐怖的影子。
影子看不清臉，或者說沒有臉，腦袋上的法老羽冠搖搖欲墜。
塞赫麥特猛然回頭，卻發現門口空蕩蕩的什麼都沒有。
她轉回頭掏出手帕，卻頓在半空沒有遞過去，半晌後將手帕攥成一團。
只要能反光的也算鏡，眼淚也一樣！ ………………
帝國這邊的大事，就是議會正式通過了《兵役法》。
報紙上的條文規定得很清晰：
十八歲到四十一歲的單身男性、無子女的鰥夫，自三月二日起一律視為入伍狀態。
傑拉德把報紙讀完後，折起來放在早餐桌一邊，沒多說什麼。
伊芙琳在麵包片上塗抹黃油，打量著李察：
「哥，那你現在算入伍狀態嗎？」
「你哥也是男人，當然算。」李察點點頭。
伊芙琳嘴角止不住的上揚：「難道他們想讓你搖著輪椅衝鋒？」
「伊芙琳，吃飯！」
被小姨嗬斥了一聲，伊芙琳吐了吐舌頭，低頭把塗好黃油的麵包片放在她哥面前。
三天後，約克公爵兵營。 李察今天是過來體檢的，雖然他依舊坐著輪椅。
體檢處的人很多，隊伍一直從屋裡延伸到院子門口。
等了很久才輪到他，軍醫是個中年人，戴著皇家陸軍軍醫隊的領章。
軍醫先用聽診器將李察的整個胸腔聽了個遍，又用小錘敲打他的膝蓋進行測試。
「能走路？」
「能，但走不長。」
「那你試著走兩步。」
李察雙手按住輪椅扶手將自己慢慢撐起來，臉色漲紅，雙腿也顫顫巍巍的。
他費了半天勁才挪出去一步，額頭上已經布滿細密的汗珠。
看著這小伙子搖搖晃晃隨時可能摔倒的樣子，軍醫連忙扶著他重新坐回輪椅上：
「可以了，孩子，因病不合格，下一位！」
軍醫快速填寫好單子遞給李察，不放心的叮囑幾句：「不急，養好了再來。」 下午卡薩利斯也到了，還帶著一盆風信子。
伊芙琳看到站在客廳門口十分侷促的辦事員，盯著他手裡的花有些奇怪：
「送花是內務院探望病人的規定嗎？」
「不，不是......」卡薩利斯有些尷尬。
「這是我自掏腰包從考文特花園買的。」
李察推著輪椅過來。
卡薩利斯連忙從包里翻出一張證書雙手遞過去：
「您現在在名冊上改成了乙等，暫緩徵調。
這是我能爭取到的最大......咳，這是上面特批的。」
李察笑了笑，翻看著證書。
「謝謝！」李察由衷的道了聲謝。 卡薩利斯將帽子摘下來行了個紳士禮：「您好好休養。」
風信子被李察留下擺在窗台上，這時候的花苞還緊緊閉著。
休也來探病，說自己被徵調到了皇家工兵的特種工程園。
「這是讓我去造樹啊！」
他從包里掏出一張草圖遞給李察：
「這是鋼板做的，裡面還有觀察哨。
我們要在晚上砍了真的，再把假樹換好，做到以假亂真的效果。」
李察細細看了看，上面畫著一顆枯柳樹.
外面的樹皮又干又裂，樹幹則是空心的，裡面藏著梯子。
「誰帶你們做呢？」
「一個老院士，皇家美術學院的，據說畫了一輩子貴婦人肖像。」休想了想.
「他第一次去前線的時候，據說就鬧了笑話。」 「什麼笑話？」
「他跟參謀們講解自己要用顏色騙過敵人的眼睛，參謀們差點以為他瘋了。」
他用手指摩挲著草圖，喃喃自語：
「現在輪到我了，我必須把樹皮畫好，如果有一點不像，可能裡面的人就會......」
休沒有說完後半句，但李察已經明白了。
那間畫室，他交給了自己比較信得過的三個同學。
一個是近視眼，沒通過審裁庭的體檢；一個是女子美術學院的；一個只有十六歲，年紀還差得遠。
「你跟他們交代一聲，稿費按格子付就行。」
休慢慢囑咐著：「道格爾的線條比較粗，梅爾她在上色這方面不錯，至於湯米......算了，他會掃地。」
李察一一記下，把草圖放回休的包里。
休離開後，李察把那間羅素廣場後的畫室運轉正式算了一遍。
三個人一個月消耗的紙和墨，房租......這些都容易解決，可他在湯米後面打了個問號。 一個只有十六歲的學徒，能撐起畫室嗎？
沃倫也來信了，信紙用的是公文紙，布里斯頓煤礦聯合會下發的。
「李察：
我爸幫我把豁免辦下來了，他讓我在他辦公室里管帳。
還強調煤礦是國家要緊的行業，我這也算是為國家做貢獻了。
上個星期，我在中央大街碰到一個女人。
她給我發了根白羽毛，還衝我笑了笑。我夾在帳本里了。
我知道你想說什麼，你是不是又想笑我一根羽毛能值多少錢？
那女人家裡是不是有幾個兒子，讓我別上當什麼的。
放心吧，我都明白。
我就是每天早上翻帳本的時候看看，能有個好心情。
我準備去布里斯頓的夥伴營和補充連隊，已經報名了，沒告訴我爸，不過他知道了肯定要揍我。 營裡面有個人很有意思，每天晚上都要念同一首詩。
我猜你肯定聽過：倘若我死了，只要這樣想我。
在異國的田野上，有那麼一角，永遠是阿爾比恩。
我覺得他念得不錯，問他那一角是哪兒，他又說不知道。
幫我給休說一聲，等他的樹弄好了，我去前線找他，在他弄得樹下面抽菸！
對了，要是我媽寫信問你的話，你就說我在曼城出差好了。
沃倫。」
李察笑了笑，折好信封放在書本里。
窗台上的風信子終於打開了第一朵花苞，香氣很濃。
伊迪絲的哥哥在碾坊幹活的時候也被徵召走了，審裁庭給的理由是麵粉可以由婦女去磨。
剛把哥哥送上車，伊迪絲就去了墳墓登記與查詢處，應聘女文書。
她要和哥哥一起，哪怕她將來要做的活兒是給死人建檔。 不過工作倒是簡單，只需要把名字寫在卡片上，再寫上部隊，番號，死亡日期，埋在哪裡。
她就這樣帶著滿手墨來見的李察。
「今天一共寫了三百多張，還有一張跟我哥同名同姓。」
「同名同姓？」李察看過去。
「不同的營。」伊迪絲的臉一直緊繃著。
「我去洗了把臉，才有力氣回去繼續。」
她從包里翻出一本書遞給李察，封面上寫著《星期六評論》。
李察翻了翻，裡面是哈代的新詩，題目叫《在「萬國破碎」之時》。
這位詩人在最後一段是這麼寫的。
「遠處有一個姑娘和她的情人，低聲說著話走過；
戰爭的史冊會沉入黑夜，他們的故事卻不會消亡。」
伊迪絲一邊朗誦，神情很認真： 「我每天都要寫很多名字，雖然有點累，但必須要有人把他們寫下來，讓他們被人記住。」
二月的第二個星期，李察準備去學院參加復檢。
按照規定，從業者一旦遭受這種程度的創傷，是需要重新評估晉升資格的。
皮特里大樓地下檢測室，復檢處。
牆上有一根銀線，連接著桌子上帶著十七根指針的儀器。
校醫是太陽傳統，曾說李察以太純度讀不出來。
溫德姆教授拄著手杖，坐在角落裡靜靜地看著這邊。
十七根指針一根根擡起又落下，李察敏銳的注意到，第六根在去年秋天落在兩格之間，這次居然一動沒動。
校醫拿著放大鏡仔細觀察，又按了按李察的胸口。
「嗯，不錯，迴路還是完好的，只是靈碎了一縷。」
他開好單子，給李察念了一遍：
「迴路完好，靈碎掉一縷。 三年內不宜申報晉升，不排除終身止步從業者。」
這份單子是要作為結論抄送內務院和古典學會的。
溫德姆教授慢慢從角落起身，拿起單子看了很久，渾濁的眼眸似乎有些複雜。
但最終什麼也沒說，放下單子拄著手杖離開了。
那周的系務會議，李察並沒有去，是索菲亞回來給他講的。
在議程的第七項，是關於他的。
名稱叫「本科生李察·威廉士學籍狀態調整」。
當著所有人的面，溫德姆把檔案翻到去年那頁，還有他親筆批過的一行字：「記錄員，建議留意。」
現在被他親手劃掉，自己又添了一句：「建議降級觀察。」
伊莎貝拉當場站出來反駁說，孩子才十八歲，碎了一縷靈又不是不能解決，而且太陽傳統的療法並不是唯一途徑。
她說了很多，語速又急又快，最後連嗓子都啞了。
旁邊的副教授只是輕笑一句：「伊莎貝拉，你的一門三個小精通，現在還算數嗎？」 語氣溫和，似乎只是開玩笑，卻讓滿桌人都低下頭去喝茶。
伊莎貝拉沉默良久，最終也坐下了。
索菲亞輕聲告訴李察，那天散會後一整個下午，導師一直都在剝糖，卻一顆也沒吃。
黑爾出診的消息也在帝都上流圈子裡傳出來了。
蒙塔古家有個老伯爵夫人，每周四都要去開茶會。
那周四，有個太太提起過黑爾醫生去阿什福德家的事，據說回來的時候臉色就不怎麼好。
另一個太太接上話茬。
「和一八八一年那個一樣，在博物館閱覽室睡著了，整整三年！」
圖書館睡症這個說法，很快就傳遍了整個帝都上流圈子。
像是皇家學院和帝都大學這樣的高等學府，也都隱隱約約聽到了風聲。
一些研究生就聚在老獾酒館裡討論。
裡面有人是見過李察的，還有不少富家子弟參加過當初的那場酒會。 有個人舉起酒杯。
「我記得這人好像是西塞羅杯的第二吧？
聽說暑期研修也是第二，當初預科組在辯論周超過蒙塔古拿到了第一，後來直升本科了。」
另一個人打了個酒嗝，也隨口跟著說了句。
「那些都是去年的事情了，你要看最新的消息。」
「聽說，去年他還能把一個研究生辯得下不了台。」
「……現在他連下樓梯都費勁。」
會聚在這裡喝酒的，都是比較八卦的好事者。
聽到這種消息，有人搖頭晃腦地喝酒，有人嘆了一口氣，有人則在旁邊和人竊竊私語。
還有人一邊讓酒保給自己加杯酒，一邊幸災樂禍的笑。
很快，「天才隕落」的消息傳播得更廣了。
……………… 開學後，因為輪椅質量很好，李察能搖著輪椅去系裡面上課。
走廊里，他遇到了教古董復原學的一位副教授。
副教授手裡拿著個古希臘陶瓶，從對面走過來。
要是放在往常遇上了，他最多和李察點點頭，這還是看在小姨是同事的份上。
但今天碰上了，他反而彎下腰摸上了李察的輪椅扶手。
副教授沒敢去拍他的肩膀，只是拍了拍輪椅的背：
「好好休養，年輕人……人生不止這一條路。」
說完就走了，李察看著他匆匆離開的背影，張了張嘴想說些什麼。
到了古典學會每年的例行茶會時，伊莎貝拉照舊前往。
但那天她回來後，卻一進門就用力把手套砸在沙發上。
索菲亞、克拉拉趕緊去問導師發生了什麼事。
伊莎貝拉氣鼓鼓地說了一聲：「什麼都沒有。」 什麼都沒有，那就是有。
神通廣大的索菲亞發動自己的人脈網，問了個當時參加了那場茶會的人，才知道導師為什麼生悶氣。
原來是當初和李察第一個搭話的老副教授（見243），和伊莎貝拉說：
「莫蒂默的那封推薦信……可惜了。」
伊莎貝拉當時沒發作，直到回了自己的辦公室才開始生悶氣。
李察還沒時間感慨小姨越來越小孩子脾氣，不好的消息又接踵而至。
首先就是第二批《戰地速成封印手冊》的編修組又開始組建起來，還是那幾個老的教授和副教授牽頭。
蒙塔古、費舍爾他們全入選了，連遠在前線的凱薩琳都掛了個實地採集材料的任務，唯獨漏了他李察·威廉士。
似乎是為了顧及伊莎貝拉和莫蒂默他們的面子，彭德爾頓還親自上門來解釋。
說這是考慮到李察的身體問題，他們要被關在那樣的小屋子裡，一工作就是一整天，李察現在的身體大概撐不住。
話說得倒是情真意切，李察自己都信了。
結果馬上本科的獎學金就從 等降低到 b等了。 理由居然是：「該生的本年度學業表現，因健康原因暫時中斷。」
上面這些對他的安排，都符合體制內的規定。
還有一些更加不留情面的表現。
當初辯論周結束後，他的成績單被人用紅筆特批：「值得長期留意的發言人苗子。」
現在，那行批註不知道被誰劃掉了。
李察當然不會為了這些生氣，自己的靈傷馬上就好了嘛。
他只是感慨，自己待遇的變化居然會如此之快。
莫蒂默教授當初那句話的含金量還在上升。
還沒等家裡人替李察打抱不平，卡薩利斯這個被推出來的倒霉辦事員又一次上門了。
這次，他只是從公文包裡面拿出一份文件遞過來。
「威廉士先生，根據學院的附件，我們重新評估了您的檔案。
您的名字，暫時被移出『協查學者優先諮詢序列』。」 「需要通知您的是，上次的那份『國家重要工作』的證書，也因此作廢了。
目前的病殘豁免理由只能持續 4個月，等時間到了，學院那邊會為您複查。
屆時若您能恢復基本行動能力，或許會安排到後勤部門。」
他擡起頭，小心翼翼的看了眼面無表情的李察。
「上面說名額有限，我們應該留意更有價值的人……抱歉，我只是原話轉達。」
李察理解對方的難處，禮貌的向他點點頭。
「當然，我知道這些都不是您能夠改變的。」
似乎也覺得這種急轉彎很得罪人，辦事員在原地猶豫著：
「當初因為瑪麗夫人的事情，我第一次來查您，莫蒂默教授就上門來為您站台。」
「我那時候就想，這個年輕人背景不得了，得對他更客氣一點。」
辦事員苦笑著：「現在……我還是得對您客氣一點。」
他甚至更客氣了，只是理由換成了另一種。 卡薩利斯鞠躬離開前，李察發現自己窗台上那盆風信子又掉了一片花瓣。
【運：已入帳·阿什福德（掩）】
麥克菲伊當初說，有些小倒霉需要自己內心先首肯，運才不會被引動。
這段時間，針對自己的每個不好的消息，他都表示無所謂，所以運始終沒被引動。
當然，有人上門報不好的消息，自然也有人上門來主動幫忙。
第一個上門的，居然是那個嘴上最不留情的克羅夫特。
老克這傢伙，當初暑期研修第一個跳出來「考驗」他是否名不副實。
現在天才隕落了，他也第一個過來，進門就把那壺苦茶擺到床頭櫃
「喝！」
「小子，當年我比你還慘……第一次晉升失敗害得我半年都下不來床。」
克羅夫特旁若無人的坐下，翹起了二郎腿。
「我導師每個禮拜來看我一次，還喜歡給我帶這個苦茶，我那時候可恨死他了。」 「後來呢？」
李察喝了一口，眉毛皺得能夾死蒼蠅。
「後來我喝別的茶都覺得沒味。」
克羅夫特一口喝掉大半杯，臉皮子都不動一下
「系裡原本派給你的活，我都攬過來了。」
「第二批手冊的銘文校對，我去做；暑期研修的預科輔導，我去帶；辯論周的評委助理，我先替你占著。」
「教授……」
「臭小子，別叫我教授，我這輩子也就是個副教授。」
克羅夫特有些嫌棄的擺擺手。
「彭德爾頓問我給你做到什麼時候，我說到他好了為止。」
「回頭我給你寄茶葉，讓你每天喝一杯，喝到你恨我為止。」
格蕾來得比以前更勤了。 禮拜六，她把點心往床頭柜上一放。
「我媽說，你現在不值錢了。」
李察看著她。
「我說這是好事。」格蕾擡起下巴：「我買得起了。」
少女說完，自己先紅了臉，想去拆點心盒子。
結果手指頭在絲帶上打滑，李察伸手替她把絲帶解開了。
克拉拉和索菲亞最近來得不算勤快。
克拉拉過來就替他抄稿子，順便檢查他的功課。
法菲爾德講師現在帶的課多了，人也忙了，每次都是風風火火的過來，辦完事就走。
但她每周來都是固定時間，從沒早到或遲到過一分鐘。
索菲亞就是單純為了吃。
妹妹和格蕾每次做了新點心，她都能比李察更早吃到。 普賴斯和湯姆森也從前線請假回來，他們去年底被抽調去了伊普爾，在泥里泡了兩個月。
普賴斯瘦了一大圈，湯姆森胖了一點，據說是在後方營地里偷吃了太多罐頭。
「李察，我們也聽說你的事了！」普賴斯一進門就說。
「聽說你得了圖書館睡症，睡了半年，醒過來發現自己論文被人抄了。」
李察滿頭黑線：「我只睡了五天。」
普賴斯嗬嗬一笑，他也就是把這個當樂子講講。
「傳言都這樣，越傳越長，跟我幾個月沒剪過的鬍子一樣。」
湯姆森從包里拿出一遝紙，是李察去年那份實證文本的抄本。
「我在前線又讀了一遍，寫得真好。」
凱薩琳在前線，也幾乎每周都寄來一張字條。
那隻兔子每次落在窗台上都要先跺一腳，然後把字條往窗台上一扔扭頭就走，連燕麥都不吃。
字條上全是碎碎念： 「吃飯了嗎？」
「今天下雨，全是泥巴。」
「教授說你在睡覺，我不信。」
「我的欠條，你沒弄丟吧？」
「今天抽散了一隻邪物，長得像你小時候。」
李察看到最後一張愣了下，翻過來背面又寫了一行：
「我沒見過你小時候，瞎說的。」
二月第二周的一個早上，衣櫃門自己開了。
馬修從大衣中間鑽出來，站在屋子中間，把李察從頭到腳打量了一遍，嘖了一聲。
「瘦了。」
「吃不胖。」
馬修一屁股坐到床尾，看了眼床頭柜上的點心盒子，伸手拿了一塊。 「你那一縷靈，要不要我替你撿回來？」
李察謹慎的說：「您撿回來的，那就成您的了。」
馬修愣了一下，然後哈哈大笑。
「有骨氣！」它拍著大腿。
「你這小子，我就喜歡你這股勁。行，那我不撿，詩照念。」
「詩照念。」李察點頭。
「不過，我想請您幫個忙。」
馬修沒回答，只是努努嘴示意對方接著說下去。
「下一次神譜沙龍在二月中，也就是下周。
保險起見，我想讓您幫我至少請兩次假。」
馬修挑起眉毛。
李察解釋著：「我靈出了問題，首座大概一眼就能看穿。 但我要是不去，也必須要有合理的理由。」
「所以你就找到我頭上了？」
「對，我想請您替我作個證。」
李察說出了自己認為最好的搪塞理由：
「就說我跟著您在外面幹活，短期內回不來。」
馬修看著他，嘴角慢慢翹了起來。