第123章 劉備的恩情還不完
第123章 劉備的恩情還不完
卻說陶謙無計可施，只能長嘆一聲，緩緩開口道：「諸公，曹兵勢大，銳不可當。」
「我軍新敗，士氣低迷。」
「老夫思之，與其坐待城破，生靈塗炭。」
「不如自縛往曹營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。」
此言一出，廳中一片譁然。
曹豹大步上前，拱手道：「使君何出此言？下邳城堅糧足，曹軍雖眾，未必能破。」
「使君若自投虎口，豈非正中曹操下懷？」
許耽也道：「使君不可！末將願率丹陽精兵，出城與曹操決一死戰！」
「便是戰死沙場，也勝過束手就擒！」
陶謙搖了搖頭，苦笑道：「二將軍忠心可嘉，但曹操非等閒之輩，其帳下謀士如雲，猛將如雨。」
「我軍連戰連敗，士氣已墮，如何能敵？」
「與其讓將士白白送死，百姓遭殃，不如老夫一人承擔。」
陳登上前一步，拱手道：「使君，勝負乃兵家常事。」
「曹操遠道而來，糧草不繼，若能堅守數月。」
「待其師老兵疲，再出兵反擊，未必不能轉敗為勝。」
陶謙看了陳登一眼，眼中閃過一絲複雜的神色。
陳登此人是徐州世家子弟，年輕有為，頭腦清醒，辦事幹練。
但陶謙知道他心中的想法陳登效忠的是徐州，而不是他陶謙。
他那句「待其師老兵疲」，說的是為徐州打算，而非為陶謙打算。
陶謙嘆了口氣，正要說話、
忽見一人從文士列中走出，大步上前，拱手道：「使君與百姓堅守勿出，某雖不才，願施小策，教曹操死無葬身之地！」
眾人循聲望去，說話之人正是麋竺。
陶謙眼中閃過一絲希望，連忙問道：「子仲有何妙計？快快說來！」
麋竺不慌不忙，拱手道：「使君，如今能救徐州者，唯有青州劉玄德。」
此言一出，廳中眾人神色各異。
「劉備？」陶謙眉頭微皺，沉吟道，「子仲是說，讓老夫向劉備求援？」
麋竺點頭道：「正是。」
「劉玄德乃漢室宗親，左將軍，領青州牧。」
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「其麾下兵精糧足，文有徐庶、陳群、孫乾等智謀之士，武有關羽、張飛、趙雲、太史慈等萬人之敵。」
「青州與徐州唇齒相依，若得劉玄德出兵相救，曹操必退。」
陶謙站起身來，在廳中踱了幾步，臉上露出猶豫之色。
「子仲，劉備雖與老夫有舊。」
「但如今曹操勢大，劉備與之又是故交。」
「他當真願意為了老夫，與曹操為敵？」
麋竺正要回答，陳登已搶先開口：「使君，劉備仁義之名揚於四海。」
「聞其人能急人之困，扶危濟難，未嘗計及己私。」
「昔在平原，開倉散粟，賑百萬黃巾之眾，此事天下莫不聞之。」
「青徐二州，唇齒相依，徐州有急，青州亦難獨安。」
「以劉備之賢，必不坐視不顧也。」
陶謙聽了這話，心中稍稍安定，但仍有疑慮：「話雖如此，但曹操與劉備頗有交情。」
「當年討董之時，二人並肩作戰，曹操還舉薦過劉備。」
「如今讓劉備出兵攻打舊友，他————他肯嗎？」
麋竺正色道：「使君，劉備若動兵，非欲攻曹。」
「實為解徐州之厄，救蒼生之命。」
「曹操興師犯境，殘殺黎庶，此不義之甚也。」
「劉備素以仁義自許，安能坐視不顧？」
「且備與操雖有故舊，然大義所在，私交何足論乎？」
陶謙沉吟良久，終於點了點頭，道：「————也罷。」
「子仲，老夫便請你出使青州，面見劉玄德，請他出兵相救。」
麋竺拱手道：「諾。」
「竺定不辱使命。」
陶謙又道：「你且去帳房支取金銀玉帛，作為禮物，贈與劉備。」
「另外，老夫再寫一封親筆信，你一併帶去。」
麋竺道：「使君放心，竺理會得。」
陶謙回到案前，鋪開竹簡，提起毛筆，略一沉吟，便揮毫寫了起來。
片刻之後，他寫完了信，吹乾墨跡，雙手遞給麋竺。
「子仲，這封信你親手交給劉備，就說老夫在徐州恭候大駕。」
麋竺接過竹簡，小心翼翼地收入袖中，拱手道：「竺即刻啟程，不敢耽擱。」
說罷，他轉身走出了大廳。
麋竺出了府門，翻身上馬，帶著兩個隨從，策馬向北而去。
秋風迎面吹來，帶著些許涼意。
行不多遠，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
麋竺勒馬回頭，只見一騎從後趕來，馬上之人正是陳登。
麋竺有些意外，拱手道：「元龍，你追來何事？」
陳登策馬來到近前，翻身下馬，拱手還禮，道：「子仲，登有一言相問。」
麋竺也下了馬，看著陳登，見他神色鄭重，便道：「元龍有話直說。」
陳登看了看左右，見四下無人，壓低聲音道：「子仲，你在使君面前推薦劉備，果真只為救徐州乎？」
麋竺一怔，隨即正色道：「元龍此言何意？徐州有難，百姓遭罪，只有劉將軍能救徐州。」
「竺舉薦劉將軍，自然是救徐州無疑。」
「元龍此話，莫非質疑我之初心乎？」
陳登微微一笑，道：「子仲，你我都清楚，徐州之難，非自今日始。」
麋竺眉頭微皺，道：「元龍，你這話是什麼意思？」
陳登嘆了口氣，目光望向遠方，緩緩道：「子仲，陶使君春秋已高，比年親昵宵小，疏遠賢良。」
「曹宏之輩，把持州政，鬻爵賣官，貪墨橫行。」
「趙昱以直言見疏，我等之諫，亦如水沃石。」
「陶使君老邁昏聵，已不堪為徐州之主矣。」
麋竺聞言，臉色一變。
連忙四下張望，見無人聽見，方才低聲斥道：「元龍！這話你也敢說？」
「陶使君待我等不薄，你怎可如此言語？」
陳登卻不慌不忙，搖頭道：「子仲，吾非背主，亦非怨主。」
「吾所為者，為徐州百萬蒼生計耳。」
「陶使君於我有恩，然徐州百姓何罪之有？」
「彼等日夜翹首，惟求安居樂業。」
「而今安在哉？曹操重兵壓境，百姓塗炭。」
「此非陶使君所用非人、處事失宜之故乎？」
麋竺默然。
他知道陳登說的是實情。
陶謙這些年確實變了，變得剛愎自用，聽不進逆耳忠言。
他寵信曹宏等奸佞小人，疏遠趙昱等正直之士。
徐州的刑罰日漸混亂，政事日漸腐敗。
若非陳登、麋竺等人苦心經營，徐州恐怕早就亂了。
「子仲，」陳登續道，聲音低沉而誠懇，「你此番北上求援，劉玄德若能來，固然可
解眼前之危。」
「然君曾思之否？劉玄德其人，勝於你我多矣。」
「彼年少有為，仁德愛民，帳下文武濟濟。」
「若得彼入據徐州，何患徐州之不治乎？」
麋竺心中一震，瞪大了眼睛看著陳登：「元龍，你是說————要讓劉玄德取代陶使君？」
陳登沒有直接回答，而是反問道：「子仲，君謂劉玄德果能治徐州乎？」
麋竺沉默了片刻，緩緩點了點頭：「劉玄德此人，竺雖未深交。」
「但觀其人品作為，確有雄才大略，且仁義愛民，不比陶使君差。」
陳登道：「那便是了。」
「徐州需要的，正是這樣的明主。」
麋竺嘆了口氣，道：「元龍，你這是要背主啊。」
陳登搖頭道：「不是背主，而是讓賢。」
「陶使君年既老邁，精力已衰，實難應此亂世之局。」
「而劉青州，無論春秋、才具、聲望，皆有口皆碑。」
「若能迎其入主徐州，安得有此兵連禍結之患乎？」
麋竺默然良久。
他的心中翻湧著複雜的情緒。
一方面，他覺得陳登說得有道理，陶謙確實老了。
徐州需要一個更年輕、更有能力的掌舵人。
另一方面，他又覺得這樣做對不起陶謙，畢竟陶謙對他有知遇之恩。
「元龍，」麋竺終於開口，聲音有些低啞，「陶使君那邊————怎麼辦？」
陳登道：「到時候再說。」
「今迫在眉睫者，乃速請劉玄德來援徐州。」
「至若日後之事，唯當隨勢而行，徐觀其變耳。」
麋竺點了點頭，嘆道：「————也罷。」
「元龍，汝言是也。」
「今燃眉之急，惟先救徐州耳。我等且行且觀之。」
陳登拱手道：「子仲深明大義，登佩服。」
「此去青州，一路保重。」
麋竺也拱手還禮，翻身上馬，帶著隨從，繼續向北而去。
陳登站在路邊，望著麋竺遠去的背影，負手而立。
「劉備劉玄德，」陳登喃喃道，「你若真如傳聞中那般仁義，徐州便有救了。」
麋竺一路北上，不敢耽擱。
他日夜兼程，餓了便在馬上啃幾口乾糧，渴了便喝幾口冷水。
隨從勸他歇息，他搖頭道：「兵事緊急，遲一刻，徐州百姓便多受一刻苦難。」
「我豈能歇息？」
這一日，麋竺終於進入了青州地界。
青州與徐州雖只一界之隔，但景象卻大不相同。
徐州境內，遭遇兵亂，已是田野荒蕪，村莊凋敝。
路旁不時可見逃難的百姓。
而青州境內，田野碧綠，村莊整齊。
百姓安居樂業，臉上都帶著平和的笑容。
路旁的稻穀已經成熟，金燦燦的一片，在秋風中起伏如海。
麋竺看在眼裡，心中暗暗感嘆：
劉備果然治青有方，短短兩年，便將一個殘破的青州治理得如此富庶安寧。
這樣的人，若能治理徐州，徐州何愁不興？
又行了一日，麋竺來到平原城外。
平原是青州的治所，也是劉備的大本營。
城高池深，城牆用青磚砌成，高大堅固。
城頭上旌旗招展，士兵巡邏往來，戒備森嚴。
麋竺正要派人通報，忽見城門內走出一隊人馬。
為首一人，騎著一匹白馬。
那人年約二十出頭，面容清秀，眉眼間透著一股英氣。
麋竺定睛一看，不由得又驚又喜。
此人他認識——正是孫羽，孫飛卿。
當年孫羽南下購船時，二人曾有一面之緣。
那時兩人還簽訂了食鹽貿易的協定。
後來便是孫羽去東城拜訪魯肅，一路上的交情。
雖不算深，但也算舊識。
孫羽遠遠望見麋竺，面帶微笑，策馬迎了上來。
到得近前，他翻身下馬，拱手笑道：「麋別駕，別來無恙乎？」
麋竺也連忙下馬，拱手還禮，笑道：「孫府君，一別數月，風采更勝往昔。」
「竺有禮了。」
孫羽道：「別駕遠道而來，一路辛苦。」
「使君知徐州有難，料想徐州必遣使來，故專門派羽在此迎候。」
「別駕請隨我來。」
麋竺心中大喜，暗想劉備果然仁義。
未等自己開口，便已知曉來意，還專門派人迎接。
這樣的態度，說明劉備對徐州之事十分重視。
他連忙道：「有勞府君。」
當下，麋竺隨著孫羽，進了平原城。
城中的景象，更讓麋竺驚嘆。
街道寬闊平坦，兩旁店鋪林立，行人摩肩接踵。
市井繁華，一片昇平氣象。
不時可見巡邏的士兵，步伐整齊，甲冑鮮明，精神抖擻。
城中還有幾處學堂，傳來朗朗讀書聲，稚嫩而悅耳。
麋竺心中暗暗感嘆：青州之治，已初見成效。
這已非劉備一人能辦成的，他身邊的能人也不少！
來到府衙前，孫羽引著麋竺，穿過幾進院落，來到大廳之中。
大廳寬廣明亮，陳設簡樸而不失莊重。
正中一張案幾，後面坐著一個人。
雙手過膝，耳垂及肩，正是劉備劉玄德。
劉備見麋竺進來，站起身來，面帶微笑，拱手道：「麋別駕遠來，備有失遠迎，恕罪，恕罪。」
麋竺連忙上前幾步，恭恭敬敬地拱手行禮，道：「徐州別駕麋竺，拜見劉使君。」
劉備道：「別駕不必多禮，請坐。」
麋竺在客位坐下，孫羽在一旁相陪。
劉備也重新落座，命人上茶。
麋竺無心喝茶，直接開門見山。
但劉備卻笑著揮手說：「麋別駕此來，所為何事，備已知曉。」
麋竺一怔，隨即拱手道：「————使君明鑑。」
「徐州正遭兵戈之禍，百姓流離失所，生靈塗炭。」
「陶使君特命竺前來，懇請使君出兵相救。」
劉備嘆了口氣，道：「此事備也知道些內情。」
麋竺面露詫異之色，便問：「使君想說什麼？」
劉備道：「前者，備遣太史子義引兵巡剿琅琊群盜。」
「聞曹太公將過徐州，故從飛卿之議，特令子義加意防護，以防不虞。」
「不意竟為張闓所乘，害曹操弟曹德。」
「曹操為弟復仇，興師來犯，雖其情可憫，然師出有名。」
麋竺頷首：「————使君所言極是。」
「曹德之死，實張闓所為，與陶使君無涉。」
「曹操遷怒於使君，加兵徐州，此不義之舉也。」
「今曹操大軍所過，殘戮甚眾，徐州生靈塗炭。」
「竺聞使君能急人之困，扶危濟難，故奉陶使君之命，來此乞師。」
他頓了頓，聲音哽咽，眼眶泛紅，續道：「若使君不肯答應，則徐州百姓何辜？」
「他們日日夜夜期盼著使君的大軍，如同盼望久旱之甘霖。」
「竺懇請使君，看在百萬生靈的份上，出兵相救！」
說著，他站起身來，撩起袍角，便要跪下。
劉備連忙起身，上前扶住，道：「別駕不必如此，快快請起。」
麋竺抬起頭來，眼中含著淚光，看著劉備。
劉備嘆了口氣，道：「————別駕且先回館驛歇息。」
「出兵之事，容備與麾下商議一番，再做決斷。」
麋竺心中雖急，但知此事不能強求，只得拱手道：「如此，竺靜候佳音。」
「只是兵事緊急，遲一日，徐州百姓便多受一日苦難。」
「請使君速做決斷。」
劉備點頭道：「別駕放心，備理會得。」
麋竺告辭離去，孫羽送他出了府衙，安排在館驛歇息。
劉備重新坐回主位，眉頭微皺，沉思不語。
這時，徐庶、魯肅二人從側廳走了進來。
二人方才一直在側廳旁聽，知悉了麋竺的來意。
徐庶搖著羽扇，面色從容，眼中卻透著幾分深邃。
魯肅則面色平靜，步履沉穩，眉宇間帶著幾分睿智。
二人在劉備面前站定，齊齊拱手行禮。
劉備擺擺手，示意二人坐下，然後開口道：「元直，子敬，麋竺來意，你二人方才都已聽見了。」
「徐州求援，備當如何處置？你二人但說無妨。」
徐庶率先開口，拱手道：「明公，庶以為，此事當從長計議。」
劉備道：「元直請細言之。」
徐庶道：「如今兗徐二州火併，曹操攻陶謙，兩家相爭，必有一傷。」
「明公可坐收漁翁之利，待時機成熟，徐州可一鼓而下。」
「甚至兗州，亦未嘗不可圖也。」
劉備聞言，眉頭一皺，道：「元直是說，讓備坐視徐州不管，待其兩敗俱傷，再出兵收取？」
徐庶點頭道：「正是。」
「明公試想，曹操與陶謙皆實力雄厚，二人相爭，必是龍爭虎鬥。」
「無論誰勝誰負，必然元氣大傷。」
「屆時明公以逸待勞，出兵南下，徐州唾手可得。」
「若曹操勝，明公可乘勝追擊，直取兗州。」
「若陶謙勝，明公亦可藉機收服徐州。」
「此乃萬全之策。」
劉備聽了這話，沉默不語，手指輕輕敲擊著案幾，發出「篤篤」的聲響。
徐庶見狀，又道：「明公，此乃天賜良機，不可錯過。」
「若明公出兵救陶謙，便要與曹操為敵。」
「曹操此人，亂世之奸雄也。」
「如今得了兗州，已是兵強馬壯，絕非易與之輩。」
「明公何必為了一個垂死的陶謙，與曹操結仇？」
劉備正要開口，魯肅已站起身來，拱手道：「明公，肅有一言。」
魯肅經過孫羽的舉薦，已經與劉備照過面，並深入交流了一番。
劉備對魯肅的才華有驚又喜，稱讚其是自己的鄧禹。
並任命他為軍師中郎將。
劉備道：「子敬請說。」
魯肅道：「明公以道義之名立於天下，天下人所以歸心者，非為明公之兵強馬壯，乃為明公之仁義也。」
「如今陶謙窮途末路，若能救之，則天下人皆感明公之高義。」
「若乘人之危，奪其基業，則為天下人所不恥。」
他頓了頓，續道：「況曹操興兵犯徐州，名為報弟仇，實為吞併徐州。」
「若讓曹操得了徐州，其實力必將大增，屆時青州亦難自保。
「與其坐視曹操坐大，不如出兵救徐州，與陶謙聯手，共抗曹操。」
「如此，既可保全徐州，又可遏制曹操。」
「一石二鳥，何樂而不為？」
徐庶搖頭道：「子敬，你這話雖有理，但太過理想。」
「陶謙此人，年邁昏聵，不堪大用。」
「即便明公救了他，他也未必感恩。」
「況且曹操兵鋒正銳，若明公貿然介入，只怕引火燒身。」
魯肅道：「元直，汝過小覷陶謙矣。」
「陶公雖老，然坐鎮徐州有年，根柢深固。」
「若得與彼聯手，未必不可破曹。」
「縱不能大勝，亦足令曹操知難而退也。」
二人各執一詞，爭論不休。
劉備聽了半晌，忽然開口道：「好了，你二人都不要爭了。」
徐庶和魯肅齊齊住口，看向劉備。
劉備站起身來，走到窗前，負手而立。
他沉默了片刻，緩緩轉過身來，目光在二人臉上掃過，道：「元直之策，雖利於目前，然備決不為此乘危之舉。」
「備自舉兵以來，以仁義為根本，以信義待天下。」
「若今日見利忘義，他日何以服人？」
「且備與孟德雖有舊誼，然大義所在，私交豈足論乎？」
話音稍頓，復言：「徐州黎庶無辜，罹此荼毒，備安能漠然坐視？」
「備意已決，親率師旅，往援陶謙。」
徐庶聽了這話，神色微變，欲言又止。
魯肅則是微微點頭，眼中露出讚許之色。
劉備看向魯肅，道：「子敬，你的話，備深以為然。」
「道義二字，乃立身之本，不可動搖。」
魯肅拱手道：「明公英明。」
劉備又看向徐庶，道：「元直，汝言亦自有理。」
「然備寧可與曹操堂堂對陣，亦不願為乘危苟得之事。」
「此事毋庸複議，備意決矣。」
徐庶嘆了口氣，拱手道：「明公既然心意已決，庶自當遵從。」
「只是————明公當如何出兵？帶多少兵馬？何人隨行？」
「這些還需細細商議。」
劉備點頭道：「元直說得對，此事確需從長計議。」
當下，三人便圍坐在案前，商議出兵之事。
劉備決定親自率兵南下，以關羽、張飛、趙云為先鋒。
太史慈、周泰、蔣欽隨行。
徐庶、魯肅為謀士。
共起精兵兩萬，前往徐州。
魯肅道：「明公，曹操此次傾巢而出，兵力至少在五萬以上。」
「我軍雖精，但兵力不及。」
「若與曹操硬拼，恐非上策。肅以為，當以智取，不可力敵。」
劉備道：「子敬有何妙計？」
魯肅道：「徐州城池眾多，曹軍分兵把守，兵力分散。」
「我軍可先派一支精兵，繞過曹軍主力，直取曹軍糧道，斷其糧草。」
「糧草一斷，曹軍必亂。」
「屆時明公再率主力，與陶謙裡應外合，前後夾擊，曹操必敗。」
徐庶聽了，點頭道：「————子敬此計甚妙。」
「糧道乃大軍命脈，若能斷之，曹軍自潰。」
劉備撫掌笑道：「善！便依子敬之計。」
三人又商議了一些細節，直到天色將晚，方才散去。
次日清晨，劉備升帳點兵。
大廳中，眾將齊聚，甲冑鮮明，威風凜凜。
關羽、張飛、趙雲、太史慈、周泰、蔣欽，分列兩側，個個精神抖擻，氣勢如虹。
劉備坐在主位上，目光掃過眾將，朗聲道：「諸位，徐州有難，備已決意出兵相救。」
「今日點兵，明日啟程。」
「爾等各司其職，不得有誤。」
眾將齊聲應諾：「諾！」
關羽出列，拱手道：「兄長，弟有一事不解。」
劉備道：「雲長請說。」
關羽道：「兄長此番出兵，是為救徐州，還是為取徐州？」
此言一出，廳中一片寂靜。
眾將的目光都落在劉備臉上，等待他的回答。
劉備站起身來，正色道：「雲長，備此番出兵，只為救徐州百姓，別無他念。」
「陶使君有難，備當援手。」
「至於取徐州之事，備從未想過，也絕不會做。」
關羽點了點頭，退回列中。
劉備又道：「備雖不才，但行事光明磊落，從不做那乘人之危之事。」
「今日在此明言，諸位當共鑒之。」
眾將齊齊拱手，道：「明公高義，我等敬佩！」
次日，劉備率兩萬精兵，浩浩蕩蕩，離開平原，向徐州進發。
秋風獵獵，旌旗招展。
大軍行進在官道上，塵土飛揚，馬蹄聲如雷鳴。
劉備騎在馬上，目光堅毅，望著南方的天際，心中暗暗想道：「陶恭祖，備來也。」
「孟德兄，你我雖為舊交，但今日徐州之難，備不能坐視。」
「若有得罪之處，還望海涵。」
他深吸一口氣，策馬向前，帶領大軍，直奔徐州而去。
大軍行至徐州邊境，探馬來報：「前方三十里，便是曹軍大營。」
「曹軍圍了下邳，日夜攻打，形勢甚急。」
劉備勒住馬，舉目遠眺。
只見南方天際，隱隱有黑煙升起，直衝雲霄。
他的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲憂慮之色。
「傳令下去，加速前進。」劉備沉聲道。
眾軍得令，腳步加快，隊列卻絲毫不亂。
青州兵訓練有素，進退有度，行軍如同平日裡操練一般，井然有序。
不到半日，大軍已至下邳城北。
遠遠望去，只見曹軍營寨連綿數十里。
營帳密密麻麻，如同蜂巢一般。
營寨外圍挖了深深的壕溝，壕溝外布滿了鹿角、拒馬，防備甚嚴。
營中旌旗招展，士兵巡邏往來，戒備森嚴。
營寨正中，一桿大纛高聳入雲，上書一個斗大的「曹」字，在秋風中獵獵飄揚。
劉備命大軍在距離曹營十里處紮營，自己則帶著張飛和一千精兵，前往曹營邊緣探察虛實。
張飛騎在馬上，手持丈八蛇矛。
他環顧四周，見曹營防守嚴密，不由咧嘴笑道：「兄長，曹操這廝好大排場，竟調這許多兵馬來圍徐州。」
「少頃待小弟殺入陣中，教他人仰馬翻！」
劉備搖了搖頭，道：「————益德不可魯莽。」
「此番前來，是為解徐州之圍，非為與曹操廝殺。」
「若能勸其退兵，那是最好。」
「若不能，再動刀兵不遲。」
張飛撇了撇嘴，嘟囔道：「————兄長忒也心善。」
「曹操此賊已據徐州十數城，屠戮無算，掠掠甚多。」
「兄長尚欲與之論理乎？」
劉備嘆了口氣，道：「孟德與我，畢竟是舊交。」
「當年討董之時，並肩作戰，情同手足。」
「今雖各事其主，然能免干戈，則免之為上。」
張飛哼了一聲，不再言語。
一行人繼續前行，繞過一片樹林，來到曹營東北角。
這裡地勢稍高，可以俯瞰曹營全貌。
劉備勒住馬，駐足觀望。
只見曹營中軍帳外，有一隊士兵正在操練，動作整齊劃一，喊殺聲震天。
「曹軍果然精銳。」劉備喃喃道。
就在這時，忽然寨內一聲鼓響，「咚、咚、咚」，如同悶雷滾過長空。
緊接著，寨門大開，馬軍步軍如潮似浪，洶湧而出。
當先一員大將，乃于禁也。
于禁勒住馬，長槍一指，高聲喝道：「何處狂徒！往那裡去！」
身後的曹軍士兵齊聲吶喊，聲勢浩大，震得路旁的樹葉簌簌落下。
張飛見了，眼中精光一閃。
豹眼圓睜，虬髯倒豎，怒喝道：「喝！于禁豎子，識得汝張爺爺否！」
話音未落，他已拍馬舞矛，直取于禁。
丈八蛇矛在空中劃出一道寒光，直奔于禁咽喉刺去。
于禁見來勢兇猛，不敢怠慢，連忙舉槍格擋。
「當」的一聲，槍矛相交，濺出幾點火星。
于禁只覺得一股巨大的力量從槍桿上傳來，震得他虎口發麻，險些拿捏不住。
他心中一驚，暗想：
這張飛果然名不虛傳，力大無窮！
兩馬交錯，張飛回身又是一矛，于禁勉強招架。
二人你來我往，戰了數合。
于禁雖然武藝不弱，但與張飛相比，終究差了一截。
只見張飛的矛法如同狂風暴雨，一招接一招，連綿不絕。
壓得于禁喘不過氣來。
劉備見張飛占了上風，掣出腰間的雙股劍，高高舉起，大喝一聲：「全軍出擊！」
一千精兵齊聲吶喊，如同山呼海嘯，朝曹軍衝去。
劉備一馬當先，雙股劍在陽光下閃著寒光。
身先士卒，氣勢如虹。
于禁見青州軍來勢兇猛，且張飛有萬夫不當之勇。
自己這邊兵力雖多，但士氣已挫，不敢戀戰。
他虛晃一槍，撥轉馬頭，大喝道：「撤！」
曹軍見主將敗退，頓時亂了陣腳，紛紛向後潰逃。
有的丟了兵器，有的丟了旗幟。
爭先恐後，互相踐踏，狼狽不堪。
張飛哪裡肯放？
他大喝一聲，挺矛追殺，一路勢如破竹。
丈八蛇矛所過之處，曹軍士兵紛紛倒地，無人能擋。
他一邊追殺，一邊高喊：「于禁孺子，休得逃遁！」
「且與汝張爺爺再決三百合！」
于禁頭也不回，拼命打馬向前，心中又驚又怒。
他萬萬沒有想到，劉備會在這個時候殺到，而且來勢如此之猛。
劉備率軍追殺了一陣，見曹軍已潰散，便收住兵馬，不再追趕。
他抬眼望去，只見前方不遠處正是下邳。
陶謙在城頭遠遠望見青州軍殺退曹軍，心中大喜。
連忙命人打開城門，迎接劉備入城。
城門緩緩打開，吊橋放下，發出「嘎吱嘎吱」的聲響。
劉備率軍入城，只見城中百姓三三兩兩站在路旁，面帶驚恐之色，偷偷打量著這支陌生的軍隊。
這些日子，曹軍圍城，城中人心惶惶。
百姓們日夜擔驚受怕，生怕城破之日，便是滅頂之災。
如今見到援軍到來，心中既是歡喜，又是忐忑。
歡喜的是終於有了盼頭，忐忑的是不知這支軍隊能否擊退曹軍。
劉備一路行來，見百姓面有菜色，衣不蔽體，心中暗暗嘆息。
他回頭對隨行的魯肅道：「子敬，傳令下去，讓軍中省下一些糧草，分給城中百姓。」
魯肅拱手道：「諾。」
陶謙已在府衙門口等候。
他今日特意換了一身嶄新的官袍，雖已年邁，但精神比前些日子好了許多。
只是眼中的疲憊之色，怎麼也遮掩不住。
劉備來到府衙前，翻身下馬。
陶謙連忙上前幾步，拱手笑道：「劉使君遠道而來，老夫有失遠迎，恕罪，恕罪。」
劉備拱手還禮，道：「————陶使君客氣了。」
「備來遲，致使使君受驚，徐州百姓受苦，備之過也。」
陶謙道：「使君哪裡話？」
「使君能來，已是老夫和徐州百姓之大幸。」
「快快請進。」
二人並肩走進府衙，來到大廳之中。
分賓主落座，陶謙命人上茶。
陶謙看向劉備，上下打量著。
此人除了傳聞中標誌性的雙手過膝，耳垂及肩之外。
儀表更是軒昂，氣度不凡。
真乃帝王之相也。
「劉使君，」陶謙開口道，「老夫有一事相求。」
劉備道：「使君請說。」
陶謙嘆了口氣，道：「老夫老邁無能，忝居徐州之牧，不能守土安民。」
「致令曹操興師犯境，黎庶罹殃。」
「每一念此，痛切心脾。」
他頓了頓，目光落在劉備臉上，繼續道：「今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。」
「老夫情願將徐州相讓，公勿推辭。」
「謙當自寫表文，申奏朝廷。」
此言一出，大廳中一片寂靜。
劉備聞言，愕然變色，仿佛聽到了什麼不可思議的話。
他愣了片刻，隨即站起身來，離席再拜。
恭恭敬敬地向陶謙行了一禮，正色道：「使君何出此言？劉備雖漢朝苗裔，但功微德薄。」
「為青州牧猶恐不稱職，何況徐州？」
「今為大義，故來相助。」
「使君出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？」
他的聲音略顯激動，眼眶微微泛紅，續道：「若舉此念，皇天不佑！」
「備之心跡，天地可鑑！」
陶謙連忙起身，扶住劉備，道：「————使君誤會了。」
「此乃老夫之實情也，絕非試探。」
「老夫年邁，精力不濟，徐州政務繁重，實難勝任。」
「使君年輕有為，仁義愛民，正可擔此重任。」
劉備搖頭道：「使君此言差矣。」
「備此番前來，只為救徐州之難，別無他念。」
「使君若再言讓位，備便告辭離去。」
陶謙見劉備態度堅決，且言辭懇切，心中更加敬佩。
他嘆了口氣，道：「既如此，老夫便不再提。」
「只是使君大恩，老夫沒齒難忘。」
所謂鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善。
陶謙自感時日無多，又不想背負徐州受劫的罵名。
便想把眼下這個爛攤子扔給劉備。
既是全了自己最後的心愿，又能報答劉備的恩情。
但令陶謙意外的是，劉備居然不受。
二人重新落座，氣氛稍緩。
這時，麋竺出列，拱手道：「陶使君，劉使君，今兵臨城下，形勢危急，且當商議退敵之策。」
「待事平之日，再議讓位之事不遲。」
劉備點頭道：「麋別駕說得對，當務之急，是退曹兵。」
他頓了頓，又道：「備有一計，可先禮後兵。」
「備願修書一封，遣人送往曹營，勸令解和。」
「操若不從，再廝殺未遲。」
陶謙道：「使君與曹操有舊，若能使曹操退兵，那是最好不過。」
「只是————曹操會聽嗎？」
劉備道：「成與不成，且試之。」
當下，劉備命人取來竹簡和毛筆，鋪在案上。
其書略曰：「備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。」
「向者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致受兵戈之禍。」
「然備已遣太史子義往救，雖終未能保下令弟，然此實非陶恭祖之過也。」
「目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。」
「願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難。
「則徐州幸甚，天下幸甚！」
寫完之後，劉備吹乾墨跡，將竹簡封好。
交給一名親兵，吩咐道：「速將此信送入曹營，面交曹操。」
親兵領命而去。
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卻說陶謙無計可施，只能長嘆一聲，緩緩開口道：「諸公，曹兵勢大，銳不可當。」
「我軍新敗，士氣低迷。」
「老夫思之，與其坐待城破，生靈塗炭。」
「不如自縛往曹營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。」
此言一出，廳中一片譁然。
曹豹大步上前，拱手道：「使君何出此言？下邳城堅糧足，曹軍雖眾，未必能破。」
「使君若自投虎口，豈非正中曹操下懷？」
許耽也道：「使君不可！末將願率丹陽精兵，出城與曹操決一死戰！」
「便是戰死沙場，也勝過束手就擒！」
陶謙搖了搖頭，苦笑道：「二將軍忠心可嘉，但曹操非等閒之輩，其帳下謀士如雲，猛將如雨。」
「我軍連戰連敗，士氣已墮，如何能敵？」
「與其讓將士白白送死，百姓遭殃，不如老夫一人承擔。」
陳登上前一步，拱手道：「使君，勝負乃兵家常事。」
「曹操遠道而來，糧草不繼，若能堅守數月。」
「待其師老兵疲，再出兵反擊，未必不能轉敗為勝。」
陶謙看了陳登一眼，眼中閃過一絲複雜的神色。
陳登此人是徐州世家子弟，年輕有為，頭腦清醒，辦事幹練。
但陶謙知道他心中的想法陳登效忠的是徐州，而不是他陶謙。
他那句「待其師老兵疲」，說的是為徐州打算，而非為陶謙打算。
陶謙嘆了口氣，正要說話、
忽見一人從文士列中走出，大步上前，拱手道：「使君與百姓堅守勿出，某雖不才，願施小策，教曹操死無葬身之地！」
眾人循聲望去，說話之人正是麋竺。
陶謙眼中閃過一絲希望，連忙問道：「子仲有何妙計？快快說來！」
麋竺不慌不忙，拱手道：「使君，如今能救徐州者，唯有青州劉玄德。」
此言一出，廳中眾人神色各異。
「劉備？」陶謙眉頭微皺，沉吟道，「子仲是說，讓老夫向劉備求援？」
麋竺點頭道：「正是。」
「劉玄德乃漢室宗親，左將軍，領青州牧。」
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「其麾下兵精糧足，文有徐庶、陳群、孫乾等智謀之士，武有關羽、張飛、趙雲、太史慈等萬人之敵。」
「青州與徐州唇齒相依，若得劉玄德出兵相救，曹操必退。」
陶謙站起身來，在廳中踱了幾步，臉上露出猶豫之色。
「子仲，劉備雖與老夫有舊。」
「但如今曹操勢大，劉備與之又是故交。」
「他當真願意為了老夫，與曹操為敵？」
麋竺正要回答，陳登已搶先開口：「使君，劉備仁義之名揚於四海。」
「聞其人能急人之困，扶危濟難，未嘗計及己私。」
「昔在平原，開倉散粟，賑百萬黃巾之眾，此事天下莫不聞之。」
「青徐二州，唇齒相依，徐州有急，青州亦難獨安。」
「以劉備之賢，必不坐視不顧也。」
陶謙聽了這話，心中稍稍安定，但仍有疑慮：「話雖如此，但曹操與劉備頗有交情。」
「當年討董之時，二人並肩作戰，曹操還舉薦過劉備。」
「如今讓劉備出兵攻打舊友，他————他肯嗎？」
麋竺正色道：「使君，劉備若動兵，非欲攻曹。」
「實為解徐州之厄，救蒼生之命。」
「曹操興師犯境，殘殺黎庶，此不義之甚也。」
「劉備素以仁義自許，安能坐視不顧？」
「且備與操雖有故舊，然大義所在，私交何足論乎？」
陶謙沉吟良久，終於點了點頭，道：「————也罷。」
「子仲，老夫便請你出使青州，面見劉玄德，請他出兵相救。」
麋竺拱手道：「諾。」
「竺定不辱使命。」
陶謙又道：「你且去帳房支取金銀玉帛，作為禮物，贈與劉備。」
「另外，老夫再寫一封親筆信，你一併帶去。」
麋竺道：「使君放心，竺理會得。」
陶謙回到案前，鋪開竹簡，提起毛筆，略一沉吟，便揮毫寫了起來。
片刻之後，他寫完了信，吹乾墨跡，雙手遞給麋竺。
「子仲，這封信你親手交給劉備，就說老夫在徐州恭候大駕。」
麋竺接過竹簡，小心翼翼地收入袖中，拱手道：「竺即刻啟程，不敢耽擱。」
說罷，他轉身走出了大廳。
麋竺出了府門，翻身上馬，帶著兩個隨從，策馬向北而去。
秋風迎面吹來，帶著些許涼意。
行不多遠，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
麋竺勒馬回頭，只見一騎從後趕來，馬上之人正是陳登。
麋竺有些意外，拱手道：「元龍，你追來何事？」
陳登策馬來到近前，翻身下馬，拱手還禮，道：「子仲，登有一言相問。」
麋竺也下了馬，看著陳登，見他神色鄭重，便道：「元龍有話直說。」
陳登看了看左右，見四下無人，壓低聲音道：「子仲，你在使君面前推薦劉備，果真只為救徐州乎？」
麋竺一怔，隨即正色道：「元龍此言何意？徐州有難，百姓遭罪，只有劉將軍能救徐州。」
「竺舉薦劉將軍，自然是救徐州無疑。」
「元龍此話，莫非質疑我之初心乎？」
陳登微微一笑，道：「子仲，你我都清楚，徐州之難，非自今日始。」
麋竺眉頭微皺，道：「元龍，你這話是什麼意思？」
陳登嘆了口氣，目光望向遠方，緩緩道：「子仲，陶使君春秋已高，比年親昵宵小，疏遠賢良。」
「曹宏之輩，把持州政，鬻爵賣官，貪墨橫行。」
「趙昱以直言見疏，我等之諫，亦如水沃石。」
「陶使君老邁昏聵，已不堪為徐州之主矣。」
麋竺聞言，臉色一變。
連忙四下張望，見無人聽見，方才低聲斥道：「元龍！這話你也敢說？」
「陶使君待我等不薄，你怎可如此言語？」
陳登卻不慌不忙，搖頭道：「子仲，吾非背主，亦非怨主。」
「吾所為者，為徐州百萬蒼生計耳。」
「陶使君於我有恩，然徐州百姓何罪之有？」
「彼等日夜翹首，惟求安居樂業。」
「而今安在哉？曹操重兵壓境，百姓塗炭。」
「此非陶使君所用非人、處事失宜之故乎？」
麋竺默然。
他知道陳登說的是實情。
陶謙這些年確實變了，變得剛愎自用，聽不進逆耳忠言。
他寵信曹宏等奸佞小人，疏遠趙昱等正直之士。
徐州的刑罰日漸混亂，政事日漸腐敗。
若非陳登、麋竺等人苦心經營，徐州恐怕早就亂了。
「子仲，」陳登續道，聲音低沉而誠懇，「你此番北上求援，劉玄德若能來，固然可
解眼前之危。」
「然君曾思之否？劉玄德其人，勝於你我多矣。」
「彼年少有為，仁德愛民，帳下文武濟濟。」
「若得彼入據徐州，何患徐州之不治乎？」
麋竺心中一震，瞪大了眼睛看著陳登：「元龍，你是說————要讓劉玄德取代陶使君？」
陳登沒有直接回答，而是反問道：「子仲，君謂劉玄德果能治徐州乎？」
麋竺沉默了片刻，緩緩點了點頭：「劉玄德此人，竺雖未深交。」
「但觀其人品作為，確有雄才大略，且仁義愛民，不比陶使君差。」
陳登道：「那便是了。」
「徐州需要的，正是這樣的明主。」
麋竺嘆了口氣，道：「元龍，你這是要背主啊。」
陳登搖頭道：「不是背主，而是讓賢。」
「陶使君年既老邁，精力已衰，實難應此亂世之局。」
「而劉青州，無論春秋、才具、聲望，皆有口皆碑。」
「若能迎其入主徐州，安得有此兵連禍結之患乎？」
麋竺默然良久。
他的心中翻湧著複雜的情緒。
一方面，他覺得陳登說得有道理，陶謙確實老了。
徐州需要一個更年輕、更有能力的掌舵人。
另一方面，他又覺得這樣做對不起陶謙，畢竟陶謙對他有知遇之恩。
「元龍，」麋竺終於開口，聲音有些低啞，「陶使君那邊————怎麼辦？」
陳登道：「到時候再說。」
「今迫在眉睫者，乃速請劉玄德來援徐州。」
「至若日後之事，唯當隨勢而行，徐觀其變耳。」
麋竺點了點頭，嘆道：「————也罷。」
「元龍，汝言是也。」
「今燃眉之急，惟先救徐州耳。我等且行且觀之。」
陳登拱手道：「子仲深明大義，登佩服。」
「此去青州，一路保重。」
麋竺也拱手還禮，翻身上馬，帶著隨從，繼續向北而去。
陳登站在路邊，望著麋竺遠去的背影，負手而立。
「劉備劉玄德，」陳登喃喃道，「你若真如傳聞中那般仁義，徐州便有救了。」
麋竺一路北上，不敢耽擱。
他日夜兼程，餓了便在馬上啃幾口乾糧，渴了便喝幾口冷水。
隨從勸他歇息，他搖頭道：「兵事緊急，遲一刻，徐州百姓便多受一刻苦難。」
「我豈能歇息？」
這一日，麋竺終於進入了青州地界。
青州與徐州雖只一界之隔，但景象卻大不相同。
徐州境內，遭遇兵亂，已是田野荒蕪，村莊凋敝。
路旁不時可見逃難的百姓。
而青州境內，田野碧綠，村莊整齊。
百姓安居樂業，臉上都帶著平和的笑容。
路旁的稻穀已經成熟，金燦燦的一片，在秋風中起伏如海。
麋竺看在眼裡，心中暗暗感嘆：
劉備果然治青有方，短短兩年，便將一個殘破的青州治理得如此富庶安寧。
這樣的人，若能治理徐州，徐州何愁不興？
又行了一日，麋竺來到平原城外。
平原是青州的治所，也是劉備的大本營。
城高池深，城牆用青磚砌成，高大堅固。
城頭上旌旗招展，士兵巡邏往來，戒備森嚴。
麋竺正要派人通報，忽見城門內走出一隊人馬。
為首一人，騎著一匹白馬。
那人年約二十出頭，面容清秀，眉眼間透著一股英氣。
麋竺定睛一看，不由得又驚又喜。
此人他認識——正是孫羽，孫飛卿。
當年孫羽南下購船時，二人曾有一面之緣。
那時兩人還簽訂了食鹽貿易的協定。
後來便是孫羽去東城拜訪魯肅，一路上的交情。
雖不算深，但也算舊識。
孫羽遠遠望見麋竺，面帶微笑，策馬迎了上來。
到得近前，他翻身下馬，拱手笑道：「麋別駕，別來無恙乎？」
麋竺也連忙下馬，拱手還禮，笑道：「孫府君，一別數月，風采更勝往昔。」
「竺有禮了。」
孫羽道：「別駕遠道而來，一路辛苦。」
「使君知徐州有難，料想徐州必遣使來，故專門派羽在此迎候。」
「別駕請隨我來。」
麋竺心中大喜，暗想劉備果然仁義。
未等自己開口，便已知曉來意，還專門派人迎接。
這樣的態度，說明劉備對徐州之事十分重視。
他連忙道：「有勞府君。」
當下，麋竺隨著孫羽，進了平原城。
城中的景象，更讓麋竺驚嘆。
街道寬闊平坦，兩旁店鋪林立，行人摩肩接踵。
市井繁華，一片昇平氣象。
不時可見巡邏的士兵，步伐整齊，甲冑鮮明，精神抖擻。
城中還有幾處學堂，傳來朗朗讀書聲，稚嫩而悅耳。
麋竺心中暗暗感嘆：青州之治，已初見成效。
這已非劉備一人能辦成的，他身邊的能人也不少！
來到府衙前，孫羽引著麋竺，穿過幾進院落，來到大廳之中。
大廳寬廣明亮，陳設簡樸而不失莊重。
正中一張案幾，後面坐著一個人。
雙手過膝，耳垂及肩，正是劉備劉玄德。
劉備見麋竺進來，站起身來，面帶微笑，拱手道：「麋別駕遠來，備有失遠迎，恕罪，恕罪。」
麋竺連忙上前幾步，恭恭敬敬地拱手行禮，道：「徐州別駕麋竺，拜見劉使君。」
劉備道：「別駕不必多禮，請坐。」
麋竺在客位坐下，孫羽在一旁相陪。
劉備也重新落座，命人上茶。
麋竺無心喝茶，直接開門見山。
但劉備卻笑著揮手說：「麋別駕此來，所為何事，備已知曉。」
麋竺一怔，隨即拱手道：「————使君明鑑。」
「徐州正遭兵戈之禍，百姓流離失所，生靈塗炭。」
「陶使君特命竺前來，懇請使君出兵相救。」
劉備嘆了口氣，道：「此事備也知道些內情。」
麋竺面露詫異之色，便問：「使君想說什麼？」
劉備道：「前者，備遣太史子義引兵巡剿琅琊群盜。」
「聞曹太公將過徐州，故從飛卿之議，特令子義加意防護，以防不虞。」
「不意竟為張闓所乘，害曹操弟曹德。」
「曹操為弟復仇，興師來犯，雖其情可憫，然師出有名。」
麋竺頷首：「————使君所言極是。」
「曹德之死，實張闓所為，與陶使君無涉。」
「曹操遷怒於使君，加兵徐州，此不義之舉也。」
「今曹操大軍所過，殘戮甚眾，徐州生靈塗炭。」
「竺聞使君能急人之困，扶危濟難，故奉陶使君之命，來此乞師。」
他頓了頓，聲音哽咽，眼眶泛紅，續道：「若使君不肯答應，則徐州百姓何辜？」
「他們日日夜夜期盼著使君的大軍，如同盼望久旱之甘霖。」
「竺懇請使君，看在百萬生靈的份上，出兵相救！」
說著，他站起身來，撩起袍角，便要跪下。
劉備連忙起身，上前扶住，道：「別駕不必如此，快快請起。」
麋竺抬起頭來，眼中含著淚光，看著劉備。
劉備嘆了口氣，道：「————別駕且先回館驛歇息。」
「出兵之事，容備與麾下商議一番，再做決斷。」
麋竺心中雖急，但知此事不能強求，只得拱手道：「如此，竺靜候佳音。」
「只是兵事緊急，遲一日，徐州百姓便多受一日苦難。」
「請使君速做決斷。」
劉備點頭道：「別駕放心，備理會得。」
麋竺告辭離去，孫羽送他出了府衙，安排在館驛歇息。
劉備重新坐回主位，眉頭微皺，沉思不語。
這時，徐庶、魯肅二人從側廳走了進來。
二人方才一直在側廳旁聽，知悉了麋竺的來意。
徐庶搖著羽扇，面色從容，眼中卻透著幾分深邃。
魯肅則面色平靜，步履沉穩，眉宇間帶著幾分睿智。
二人在劉備面前站定，齊齊拱手行禮。
劉備擺擺手，示意二人坐下，然後開口道：「元直，子敬，麋竺來意，你二人方才都已聽見了。」
「徐州求援，備當如何處置？你二人但說無妨。」
徐庶率先開口，拱手道：「明公，庶以為，此事當從長計議。」
劉備道：「元直請細言之。」
徐庶道：「如今兗徐二州火併，曹操攻陶謙，兩家相爭，必有一傷。」
「明公可坐收漁翁之利，待時機成熟，徐州可一鼓而下。」
「甚至兗州，亦未嘗不可圖也。」
劉備聞言，眉頭一皺，道：「元直是說，讓備坐視徐州不管，待其兩敗俱傷，再出兵收取？」
徐庶點頭道：「正是。」
「明公試想，曹操與陶謙皆實力雄厚，二人相爭，必是龍爭虎鬥。」
「無論誰勝誰負，必然元氣大傷。」
「屆時明公以逸待勞，出兵南下，徐州唾手可得。」
「若曹操勝，明公可乘勝追擊，直取兗州。」
「若陶謙勝，明公亦可藉機收服徐州。」
「此乃萬全之策。」
劉備聽了這話，沉默不語，手指輕輕敲擊著案幾，發出「篤篤」的聲響。
徐庶見狀，又道：「明公，此乃天賜良機，不可錯過。」
「若明公出兵救陶謙，便要與曹操為敵。」
「曹操此人，亂世之奸雄也。」
「如今得了兗州，已是兵強馬壯，絕非易與之輩。」
「明公何必為了一個垂死的陶謙，與曹操結仇？」
劉備正要開口，魯肅已站起身來，拱手道：「明公，肅有一言。」
魯肅經過孫羽的舉薦，已經與劉備照過面，並深入交流了一番。
劉備對魯肅的才華有驚又喜，稱讚其是自己的鄧禹。
並任命他為軍師中郎將。
劉備道：「子敬請說。」
魯肅道：「明公以道義之名立於天下，天下人所以歸心者，非為明公之兵強馬壯，乃為明公之仁義也。」
「如今陶謙窮途末路，若能救之，則天下人皆感明公之高義。」
「若乘人之危，奪其基業，則為天下人所不恥。」
他頓了頓，續道：「況曹操興兵犯徐州，名為報弟仇，實為吞併徐州。」
「若讓曹操得了徐州，其實力必將大增，屆時青州亦難自保。
「與其坐視曹操坐大，不如出兵救徐州，與陶謙聯手，共抗曹操。」
「如此，既可保全徐州，又可遏制曹操。」
「一石二鳥，何樂而不為？」
徐庶搖頭道：「子敬，你這話雖有理，但太過理想。」
「陶謙此人，年邁昏聵，不堪大用。」
「即便明公救了他，他也未必感恩。」
「況且曹操兵鋒正銳，若明公貿然介入，只怕引火燒身。」
魯肅道：「元直，汝過小覷陶謙矣。」
「陶公雖老，然坐鎮徐州有年，根柢深固。」
「若得與彼聯手，未必不可破曹。」
「縱不能大勝，亦足令曹操知難而退也。」
二人各執一詞，爭論不休。
劉備聽了半晌，忽然開口道：「好了，你二人都不要爭了。」
徐庶和魯肅齊齊住口，看向劉備。
劉備站起身來，走到窗前，負手而立。
他沉默了片刻，緩緩轉過身來，目光在二人臉上掃過，道：「元直之策，雖利於目前，然備決不為此乘危之舉。」
「備自舉兵以來，以仁義為根本，以信義待天下。」
「若今日見利忘義，他日何以服人？」
「且備與孟德雖有舊誼，然大義所在，私交豈足論乎？」
話音稍頓，復言：「徐州黎庶無辜，罹此荼毒，備安能漠然坐視？」
「備意已決，親率師旅，往援陶謙。」
徐庶聽了這話，神色微變，欲言又止。
魯肅則是微微點頭，眼中露出讚許之色。
劉備看向魯肅，道：「子敬，你的話，備深以為然。」
「道義二字，乃立身之本，不可動搖。」
魯肅拱手道：「明公英明。」
劉備又看向徐庶，道：「元直，汝言亦自有理。」
「然備寧可與曹操堂堂對陣，亦不願為乘危苟得之事。」
「此事毋庸複議，備意決矣。」
徐庶嘆了口氣，拱手道：「明公既然心意已決，庶自當遵從。」
「只是————明公當如何出兵？帶多少兵馬？何人隨行？」
「這些還需細細商議。」
劉備點頭道：「元直說得對，此事確需從長計議。」
當下，三人便圍坐在案前，商議出兵之事。
劉備決定親自率兵南下，以關羽、張飛、趙云為先鋒。
太史慈、周泰、蔣欽隨行。
徐庶、魯肅為謀士。
共起精兵兩萬，前往徐州。
魯肅道：「明公，曹操此次傾巢而出，兵力至少在五萬以上。」
「我軍雖精，但兵力不及。」
「若與曹操硬拼，恐非上策。肅以為，當以智取，不可力敵。」
劉備道：「子敬有何妙計？」
魯肅道：「徐州城池眾多，曹軍分兵把守，兵力分散。」
「我軍可先派一支精兵，繞過曹軍主力，直取曹軍糧道，斷其糧草。」
「糧草一斷，曹軍必亂。」
「屆時明公再率主力，與陶謙裡應外合，前後夾擊，曹操必敗。」
徐庶聽了，點頭道：「————子敬此計甚妙。」
「糧道乃大軍命脈，若能斷之，曹軍自潰。」
劉備撫掌笑道：「善！便依子敬之計。」
三人又商議了一些細節，直到天色將晚，方才散去。
次日清晨，劉備升帳點兵。
大廳中，眾將齊聚，甲冑鮮明，威風凜凜。
關羽、張飛、趙雲、太史慈、周泰、蔣欽，分列兩側，個個精神抖擻，氣勢如虹。
劉備坐在主位上，目光掃過眾將，朗聲道：「諸位，徐州有難，備已決意出兵相救。」
「今日點兵，明日啟程。」
「爾等各司其職，不得有誤。」
眾將齊聲應諾：「諾！」
關羽出列，拱手道：「兄長，弟有一事不解。」
劉備道：「雲長請說。」
關羽道：「兄長此番出兵，是為救徐州，還是為取徐州？」
此言一出，廳中一片寂靜。
眾將的目光都落在劉備臉上，等待他的回答。
劉備站起身來，正色道：「雲長，備此番出兵，只為救徐州百姓，別無他念。」
「陶使君有難，備當援手。」
「至於取徐州之事，備從未想過，也絕不會做。」
關羽點了點頭，退回列中。
劉備又道：「備雖不才，但行事光明磊落，從不做那乘人之危之事。」
「今日在此明言，諸位當共鑒之。」
眾將齊齊拱手，道：「明公高義，我等敬佩！」
次日，劉備率兩萬精兵，浩浩蕩蕩，離開平原，向徐州進發。
秋風獵獵，旌旗招展。
大軍行進在官道上，塵土飛揚，馬蹄聲如雷鳴。
劉備騎在馬上，目光堅毅，望著南方的天際，心中暗暗想道：「陶恭祖，備來也。」
「孟德兄，你我雖為舊交，但今日徐州之難，備不能坐視。」
「若有得罪之處，還望海涵。」
他深吸一口氣，策馬向前，帶領大軍，直奔徐州而去。
大軍行至徐州邊境，探馬來報：「前方三十里，便是曹軍大營。」
「曹軍圍了下邳，日夜攻打，形勢甚急。」
劉備勒住馬，舉目遠眺。
只見南方天際，隱隱有黑煙升起，直衝雲霄。
他的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲憂慮之色。
「傳令下去，加速前進。」劉備沉聲道。
眾軍得令，腳步加快，隊列卻絲毫不亂。
青州兵訓練有素，進退有度，行軍如同平日裡操練一般，井然有序。
不到半日，大軍已至下邳城北。
遠遠望去，只見曹軍營寨連綿數十里。
營帳密密麻麻，如同蜂巢一般。
營寨外圍挖了深深的壕溝，壕溝外布滿了鹿角、拒馬，防備甚嚴。
營中旌旗招展，士兵巡邏往來，戒備森嚴。
營寨正中，一桿大纛高聳入雲，上書一個斗大的「曹」字，在秋風中獵獵飄揚。
劉備命大軍在距離曹營十里處紮營，自己則帶著張飛和一千精兵，前往曹營邊緣探察虛實。
張飛騎在馬上，手持丈八蛇矛。
他環顧四周，見曹營防守嚴密，不由咧嘴笑道：「兄長，曹操這廝好大排場，竟調這許多兵馬來圍徐州。」
「少頃待小弟殺入陣中，教他人仰馬翻！」
劉備搖了搖頭，道：「————益德不可魯莽。」
「此番前來，是為解徐州之圍，非為與曹操廝殺。」
「若能勸其退兵，那是最好。」
「若不能，再動刀兵不遲。」
張飛撇了撇嘴，嘟囔道：「————兄長忒也心善。」
「曹操此賊已據徐州十數城，屠戮無算，掠掠甚多。」
「兄長尚欲與之論理乎？」
劉備嘆了口氣，道：「孟德與我，畢竟是舊交。」
「當年討董之時，並肩作戰，情同手足。」
「今雖各事其主，然能免干戈，則免之為上。」
張飛哼了一聲，不再言語。
一行人繼續前行，繞過一片樹林，來到曹營東北角。
這裡地勢稍高，可以俯瞰曹營全貌。
劉備勒住馬，駐足觀望。
只見曹營中軍帳外，有一隊士兵正在操練，動作整齊劃一，喊殺聲震天。
「曹軍果然精銳。」劉備喃喃道。
就在這時，忽然寨內一聲鼓響，「咚、咚、咚」，如同悶雷滾過長空。
緊接著，寨門大開，馬軍步軍如潮似浪，洶湧而出。
當先一員大將，乃于禁也。
于禁勒住馬，長槍一指，高聲喝道：「何處狂徒！往那裡去！」
身後的曹軍士兵齊聲吶喊，聲勢浩大，震得路旁的樹葉簌簌落下。
張飛見了，眼中精光一閃。
豹眼圓睜，虬髯倒豎，怒喝道：「喝！于禁豎子，識得汝張爺爺否！」
話音未落，他已拍馬舞矛，直取于禁。
丈八蛇矛在空中劃出一道寒光，直奔于禁咽喉刺去。
于禁見來勢兇猛，不敢怠慢，連忙舉槍格擋。
「當」的一聲，槍矛相交，濺出幾點火星。
于禁只覺得一股巨大的力量從槍桿上傳來，震得他虎口發麻，險些拿捏不住。
他心中一驚，暗想：
這張飛果然名不虛傳，力大無窮！
兩馬交錯，張飛回身又是一矛，于禁勉強招架。
二人你來我往，戰了數合。
于禁雖然武藝不弱，但與張飛相比，終究差了一截。
只見張飛的矛法如同狂風暴雨，一招接一招，連綿不絕。
壓得于禁喘不過氣來。
劉備見張飛占了上風，掣出腰間的雙股劍，高高舉起，大喝一聲：「全軍出擊！」
一千精兵齊聲吶喊，如同山呼海嘯，朝曹軍衝去。
劉備一馬當先，雙股劍在陽光下閃著寒光。
身先士卒，氣勢如虹。
于禁見青州軍來勢兇猛，且張飛有萬夫不當之勇。
自己這邊兵力雖多，但士氣已挫，不敢戀戰。
他虛晃一槍，撥轉馬頭，大喝道：「撤！」
曹軍見主將敗退，頓時亂了陣腳，紛紛向後潰逃。
有的丟了兵器，有的丟了旗幟。
爭先恐後，互相踐踏，狼狽不堪。
張飛哪裡肯放？
他大喝一聲，挺矛追殺，一路勢如破竹。
丈八蛇矛所過之處，曹軍士兵紛紛倒地，無人能擋。
他一邊追殺，一邊高喊：「于禁孺子，休得逃遁！」
「且與汝張爺爺再決三百合！」
于禁頭也不回，拼命打馬向前，心中又驚又怒。
他萬萬沒有想到，劉備會在這個時候殺到，而且來勢如此之猛。
劉備率軍追殺了一陣，見曹軍已潰散，便收住兵馬，不再追趕。
他抬眼望去，只見前方不遠處正是下邳。
陶謙在城頭遠遠望見青州軍殺退曹軍，心中大喜。
連忙命人打開城門，迎接劉備入城。
城門緩緩打開，吊橋放下，發出「嘎吱嘎吱」的聲響。
劉備率軍入城，只見城中百姓三三兩兩站在路旁，面帶驚恐之色，偷偷打量著這支陌生的軍隊。
這些日子，曹軍圍城，城中人心惶惶。
百姓們日夜擔驚受怕，生怕城破之日，便是滅頂之災。
如今見到援軍到來，心中既是歡喜，又是忐忑。
歡喜的是終於有了盼頭，忐忑的是不知這支軍隊能否擊退曹軍。
劉備一路行來，見百姓面有菜色，衣不蔽體，心中暗暗嘆息。
他回頭對隨行的魯肅道：「子敬，傳令下去，讓軍中省下一些糧草，分給城中百姓。」
魯肅拱手道：「諾。」
陶謙已在府衙門口等候。
他今日特意換了一身嶄新的官袍，雖已年邁，但精神比前些日子好了許多。
只是眼中的疲憊之色，怎麼也遮掩不住。
劉備來到府衙前，翻身下馬。
陶謙連忙上前幾步，拱手笑道：「劉使君遠道而來，老夫有失遠迎，恕罪，恕罪。」
劉備拱手還禮，道：「————陶使君客氣了。」
「備來遲，致使使君受驚，徐州百姓受苦，備之過也。」
陶謙道：「使君哪裡話？」
「使君能來，已是老夫和徐州百姓之大幸。」
「快快請進。」
二人並肩走進府衙，來到大廳之中。
分賓主落座，陶謙命人上茶。
陶謙看向劉備，上下打量著。
此人除了傳聞中標誌性的雙手過膝，耳垂及肩之外。
儀表更是軒昂，氣度不凡。
真乃帝王之相也。
「劉使君，」陶謙開口道，「老夫有一事相求。」
劉備道：「使君請說。」
陶謙嘆了口氣，道：「老夫老邁無能，忝居徐州之牧，不能守土安民。」
「致令曹操興師犯境，黎庶罹殃。」
「每一念此，痛切心脾。」
他頓了頓，目光落在劉備臉上，繼續道：「今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。」
「老夫情願將徐州相讓，公勿推辭。」
「謙當自寫表文，申奏朝廷。」
此言一出，大廳中一片寂靜。
劉備聞言，愕然變色，仿佛聽到了什麼不可思議的話。
他愣了片刻，隨即站起身來，離席再拜。
恭恭敬敬地向陶謙行了一禮，正色道：「使君何出此言？劉備雖漢朝苗裔，但功微德薄。」
「為青州牧猶恐不稱職，何況徐州？」
「今為大義，故來相助。」
「使君出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？」
他的聲音略顯激動，眼眶微微泛紅，續道：「若舉此念，皇天不佑！」
「備之心跡，天地可鑑！」
陶謙連忙起身，扶住劉備，道：「————使君誤會了。」
「此乃老夫之實情也，絕非試探。」
「老夫年邁，精力不濟，徐州政務繁重，實難勝任。」
「使君年輕有為，仁義愛民，正可擔此重任。」
劉備搖頭道：「使君此言差矣。」
「備此番前來，只為救徐州之難，別無他念。」
「使君若再言讓位，備便告辭離去。」
陶謙見劉備態度堅決，且言辭懇切，心中更加敬佩。
他嘆了口氣，道：「既如此，老夫便不再提。」
「只是使君大恩，老夫沒齒難忘。」
所謂鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善。
陶謙自感時日無多，又不想背負徐州受劫的罵名。
便想把眼下這個爛攤子扔給劉備。
既是全了自己最後的心愿，又能報答劉備的恩情。
但令陶謙意外的是，劉備居然不受。
二人重新落座，氣氛稍緩。
這時，麋竺出列，拱手道：「陶使君，劉使君，今兵臨城下，形勢危急，且當商議退敵之策。」
「待事平之日，再議讓位之事不遲。」
劉備點頭道：「麋別駕說得對，當務之急，是退曹兵。」
他頓了頓，又道：「備有一計，可先禮後兵。」
「備願修書一封，遣人送往曹營，勸令解和。」
「操若不從，再廝殺未遲。」
陶謙道：「使君與曹操有舊，若能使曹操退兵，那是最好不過。」
「只是————曹操會聽嗎？」
劉備道：「成與不成，且試之。」
當下，劉備命人取來竹簡和毛筆，鋪在案上。
其書略曰：「備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。」
「向者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致受兵戈之禍。」
「然備已遣太史子義往救，雖終未能保下令弟，然此實非陶恭祖之過也。」
「目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。」
「願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難。
「則徐州幸甚，天下幸甚！」
寫完之後，劉備吹乾墨跡，將竹簡封好。
交給一名親兵，吩咐道：「速將此信送入曹營，面交曹操。」
親兵領命而去。
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