第246章 燕子啊......我的燕子啊.....
整個承華殿靜得能聽見外頭飛鳥撲翅的聲響。
十五個產婆傻了。
徹底傻了。
領頭那個嘴張著合不攏，腿一軟直接跪了下去。圓臉產婆兩隻眼睛瞪得渾圓，雙手在身前亂抓，不知道該跪還是趕緊爬開。
「娘娘！使不得！使不得啊！」
幾個人慌得七手八腳，有跪的有蹲的，亂作一團。
馬皇后直起身，抬手往下按了按。
「都站好。本宮的話還沒說完。」
產婆們哆嗦嗦站回原位，腿肚子轉筋似的。
馬皇后的聲音平穩，一字一頓。
「之前本宮並不知曉這些。只當難產是各有天命，保不住的，就是命里該著。」
她停了一拍。
「現在經太醫院和定遠侯說明，本宮才知道，根子出在年紀上。十五六歲的丫頭身子骨沒長開，硬生逼著她們去生，那就是在要她們的命。」
十五個產婆一聲不吭，連呼吸都放輕了。
「本宮身為皇后，自當為天下女子做主。」馬皇后的手垂在身側，指尖微蜷著，「此事，就拜託諸位了。」
領頭產婆「撲通」一聲跪下去，腦袋磕在青磚上，悶響。
「娘娘放心！民婦就是豁出去這張老臉，也把這事辦妥！」
圓臉產婆緊跟著跪了：「民婦接了一輩子生，手上經過的死人看都看夠了！能少死一個是一個！」
其餘十三人齊刷刷跪倒，七嘴八舌地賭咒發誓，有的拍胸脯，有的指天畫地。
殿裡亂了一陣。
馬皇后讓宮女把人扶起來，又吩咐把那摞名冊抄了十五份，每人帶一份回去。另外每人賞了五兩銀子的路費，讓她們回去好辦事，有什麼難處隨時托人往宮裡遞話。
產婆們千恩萬謝地退了出去。
出殿門的時候，那個老產婆走在最後頭，回頭望了一眼承華殿的牌匾，嘴唇哆嗦了幾下，到底沒說出什麼。
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人走乾淨了。
朱標從角落裡站起身，走到林遠旁邊坐下。
「先生，我有個疑問。」
「殿下請講。」
「這麼做……真的比朝廷派人宣講管用？」朱標手指搭在膝蓋上，緩敲著，「說到底也是讓人去說話，跟貼告示、派吏員講有什麼本質區別？」
林遠端起已經涼透了的茶，喝了一口，放下。
「區別大了。」
「哪裡大了？」
「殿下想，朝廷派下去的吏員，跟百姓是什麼關係？」
朱標想了想：「官民關係。」
「對。官說什麼，百姓第一反應是什麼？」
朱標沉默了兩息。
「……又要加稅了？又要征丁了？」
「嗯。」林遠點頭，「百姓天然不信官。你派個穿官服的站在村口講'早育傷身'，百姓心裡頭琢磨的是'朝廷不讓我生孩子，是不是嫌人多了。」
朱標的手指停了。
「可產婆呢？」林遠伸出一根手指晃了晃，「產婆是什麼人？她是給你家接生的人，你媳婦肚子疼了第一個想到的就是她。她抱過你家大孫子，你家老太逢年過節還給她送碗餃子。」
「這種人開口說一句'隔壁村老劉家的三丫頭去年沒了，才十五歲'，婆子們信不信？」
朱標長出一口氣。
「信。」
「不光信。」林遠把空茶碗推到一邊，「她還會追問。怎麼沒的？孩子保住了嗎？那丫頭我還見過呢，長得多俊啊。然後產婆再說第二個，第三個。每一個都是真人真事，每一個她都能去打聽核實。」
林遠伸出手，在桌面上畫了個圈。
「宣講是冰冷的數字。你跟她說全天下一年死多少人，她沒概念。跟她有什麼關係？她又不認識那些人。」
「可產婆說的全是她周圍的人。有名有姓，有的她小時候還抱過，有的去參加過人家的葬禮。」
朱標慢慢靠回椅背。
「而且針對婆家和娘家，說法還不一樣。」林遠豎起兩根手指，「婆家要的是傳宗接代。你跟她說一屍兩命，聘禮白花了，媳婦也沒了，孫子也沒保住，她心疼的是錢和後代。」
「而對娘家呢？就是另一個說法了。」
「娘家養大的閨女。十月懷胎生下來，餵飯穿衣養了十五六年，結果嫁過去一年人就沒了。」林遠的聲音沉了半分，「白髮人送黑髮人，哪個當娘的受得了？」
朱標沒吭聲。
過了好一會兒，他才開口。
「先生的意思是，只有戳疼他們，他們才會當回事。」
「道理人都會說。」林遠站起身，整了整衣襟，「可道理入不了心。疼才入心。」
——
三天後。上元縣，張家鋪子。
村口的大槐樹底下照例聚著幾個婆子，有納鞋底的，有剝花生殼的。
劉婆子也在，搬了個小馬扎坐在樹蔭里搓麻線。她心情不錯，前天閨女秀蓮從李家莊回來報喜，說有了。
嫁過去才兩個月就懷上了，婆家高興得殺了只雞。劉婆子逢人就念叨，說她閨女有福氣。
巷口那邊走過來個人。
錢大娘。在這片兒接生接了快二十年，方圓幾個村子誰家生孩子都找她。劉婆子當初生燕子，就是錢大娘給接的。
"喲，錢大姐，串門來了？"
錢大娘也不客套，從兜里掏出把瓜子，坐下就聊。
說了幾句收成的事，話題不知怎麼就繞到了生孩子上。
旁邊有個年輕媳婦挺著肚子路過打水，幾個婆子嘀咕了兩句"快了吧""快了快了"。
錢大娘嗑著瓜子，忽然嘆了口氣。
"看見大肚子我就犯愁。"
"你愁什麼？"劉婆子笑著接話，"你又不是頭回接生。"
"不是犯愁接生。"錢大娘把瓜子殼吐在掌心裡，聲音低下來，"前陣子跟城東孫婆子、城南那個周婆子幾個人湊在一起對了對數，把這幾年手上沒保住的都理了一遍。"
"沒保住的？"旁邊胖嬸子湊過來。
"就是難產死的。"錢大娘點頭，"我手上今年死了五個。孫婆子那邊四個。周婆子五個。光我們幾個加起來，今年就十四條人命。"
劉婆子搓麻線的手頓了頓，隨口接了句："那不就是命不好嘛。生孩子就是過鬼門關，老輩子都這麼說。"
錢大娘搖了搖頭。
"我以前也這麼想。可這回把人名列出來一對比，發現了個事。"
"啥事？"
"死的那些，除了個別雙胎、橫位這種特殊的，剩下的清一色全是十五六歲的丫頭。"
劉婆子搓麻線的手停了。
"我接了快二十年的生。"錢大娘掰著手指頭算，"二十歲往上的產婦，只要不是特別倒霉碰上雙胎橫位，基本都能順下來。就算難產，咬牙也能熬過去。可十五六歲的不行，那骨頭架子還沒長開，孩子的頭下不來。"
"有多疼你們沒見過。"錢大娘的聲音沉了下來，"上個月城西頭趙家那個小媳婦，十六歲，頭一胎。我趕到的時候她已經疼了一天了，嗓子全啞了，臉都是青白的。後來連叫都叫不出來了，就張著嘴，臉上全是汗跟淚，渾身抖得跟篩糠似的。"
"血從下頭往外涌，接都接不住。鋪了三層褥子，全濕透了。"
"她婆在外頭哭，她男人在外頭跪著。我在屋裡，手都是紅的，什麼法子都使了，孩子就是卡在那出不來。"
幾個婆子手裡的活都停了。
"後半夜，人沒了。孩子也沒保住。"
錢大娘把手裡剩下的瓜子攥住，沒再嗑了。
"十六歲。去年冬天嫁過去的。"
劉婆子的臉僵住了。
去年冬天嫁過去的。十六歲。
她閨女燕子，今年十六。兩個月前嫁到李家村。前天剛回來說有了。
"你……"劉婆子嘴唇動了動，聲音發乾，"你說死的都是十五六的？"
"大多數。"錢大娘點頭，"我今年手上沒的那五個，最大的十七，最小的十五。孫婆子那邊，四個全不到十六。周婆子那邊也一樣。"
劉婆子的臉刷白了。
手裡的麻線掉在地上，她自己都沒察覺。
"我……我家燕子……"
劉婆子的聲音發顫，攥著膝蓋，指甲掐進了肉里。
"燕子她……前天剛回來報喜……說、說有了……"
錢大娘嗑瓜子的手停住了。
她轉過頭看了劉婆子一眼。
空氣凝了一瞬。
錢大娘張了張嘴，又閉上。又張開，又閉上。
她把瓜子往兜里一揣，猛地站起來，臉上的表情扭成一團，半天憋出一句。
"哎呀，我想起來了，我家男人今個納妾來著！"
說完，拎起馬扎，頭也不回地往巷子外走。
走得飛快。
劉婆子坐在原地，整個人定住了。
旁邊幾個婆子面相覷，沒人敢吭聲。
劉婆子盯著錢大娘的背影。
那個背影走到巷口轉彎的時候，頓了一下。就那麼一頓，像是想回頭說什麼，又沒說。然後加快腳步消失在了拐角後面。
欲言又止。
那個表情劉婆子看得清楚楚。
錢大娘接了快二十年的生。她什麼場面沒見過。她方才說的那些話，那些死法，那些十五六歲的丫頭......
秀蓮今年十六。
剛懷上。
頭一胎。
劉婆子的手開始抖。從指尖一直抖到肩膀。腦子裡全是錢大娘方才的話。
"血從下頭往外涌，接都接不住.....叫了一天，嗓子全啞了......疼的臉色青白......十六歲，去年冬天嫁過去的......"
"噗通"一聲，劉婆子從馬紮上滑下去，兩條腿再也撐不住了，一屁股坐在地上。
"我的兒啊——！"
一聲哭喊撕破了槐樹底下的安靜。
幾個婆子嚇了一跳，七手八腳圍上來。劉婆子捶著地面，哭得上氣不接下氣，連話都說不利索了。
"燕子……我的燕子啊……"
胖嬸子半蹲著扶她："劉嫂子你這是怎麼了？燕子不是好的嘛，剛懷上了不是喜事兒......"
"什麼喜事！"劉婆子猛地抬頭，滿臉淚水，抓住胖嬸子的胳膊，"你沒聽錢大姐說嗎！十五六歲生孩子要命的！要命的啊！我的燕子才十六啊！"
她掙開胖嬸子的手，跌撞撞爬起來，往村外的路上跑。
"我得去李家莊！我得把燕子接回來！"
鞋都跑掉了一隻，她也沒停。
槐樹底下剩下的幾個婆子，你看我看你，半天沒人說話。
胖嬸子慢慢直起腰，臉上的表情變了幾變。
她閨女翠花，今年也十五了。
上個月媒婆剛來提過親。
十五個產婆傻了。
徹底傻了。
領頭那個嘴張著合不攏，腿一軟直接跪了下去。圓臉產婆兩隻眼睛瞪得渾圓，雙手在身前亂抓，不知道該跪還是趕緊爬開。
「娘娘！使不得！使不得啊！」
幾個人慌得七手八腳，有跪的有蹲的，亂作一團。
馬皇后直起身，抬手往下按了按。
「都站好。本宮的話還沒說完。」
產婆們哆嗦嗦站回原位，腿肚子轉筋似的。
馬皇后的聲音平穩，一字一頓。
「之前本宮並不知曉這些。只當難產是各有天命，保不住的，就是命里該著。」
她停了一拍。
「現在經太醫院和定遠侯說明，本宮才知道，根子出在年紀上。十五六歲的丫頭身子骨沒長開，硬生逼著她們去生，那就是在要她們的命。」
十五個產婆一聲不吭，連呼吸都放輕了。
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林遠端起已經涼透了的茶，喝了一口，放下。
「區別大了。」
「哪裡大了？」
「殿下想，朝廷派下去的吏員，跟百姓是什麼關係？」
朱標想了想：「官民關係。」
「對。官說什麼，百姓第一反應是什麼？」
朱標沉默了兩息。
「……又要加稅了？又要征丁了？」
「嗯。」林遠點頭，「百姓天然不信官。你派個穿官服的站在村口講'早育傷身'，百姓心裡頭琢磨的是'朝廷不讓我生孩子，是不是嫌人多了。」
朱標的手指停了。
「可產婆呢？」林遠伸出一根手指晃了晃，「產婆是什麼人？她是給你家接生的人，你媳婦肚子疼了第一個想到的就是她。她抱過你家大孫子，你家老太逢年過節還給她送碗餃子。」
「這種人開口說一句'隔壁村老劉家的三丫頭去年沒了，才十五歲'，婆子們信不信？」
朱標長出一口氣。
「信。」
「不光信。」林遠把空茶碗推到一邊，「她還會追問。怎麼沒的？孩子保住了嗎？那丫頭我還見過呢，長得多俊啊。然後產婆再說第二個，第三個。每一個都是真人真事，每一個她都能去打聽核實。」
林遠伸出手，在桌面上畫了個圈。
「宣講是冰冷的數字。你跟她說全天下一年死多少人，她沒概念。跟她有什麼關係？她又不認識那些人。」
「可產婆說的全是她周圍的人。有名有姓，有的她小時候還抱過，有的去參加過人家的葬禮。」
朱標慢慢靠回椅背。
「而且針對婆家和娘家，說法還不一樣。」林遠豎起兩根手指，「婆家要的是傳宗接代。你跟她說一屍兩命，聘禮白花了，媳婦也沒了，孫子也沒保住，她心疼的是錢和後代。」
「而對娘家呢？就是另一個說法了。」
「娘家養大的閨女。十月懷胎生下來，餵飯穿衣養了十五六年，結果嫁過去一年人就沒了。」林遠的聲音沉了半分，「白髮人送黑髮人，哪個當娘的受得了？」
朱標沒吭聲。
過了好一會兒，他才開口。
「先生的意思是，只有戳疼他們，他們才會當回事。」
「道理人都會說。」林遠站起身，整了整衣襟，「可道理入不了心。疼才入心。」
——
三天後。上元縣，張家鋪子。
村口的大槐樹底下照例聚著幾個婆子，有納鞋底的，有剝花生殼的。
劉婆子也在，搬了個小馬扎坐在樹蔭里搓麻線。她心情不錯，前天閨女秀蓮從李家莊回來報喜，說有了。
嫁過去才兩個月就懷上了，婆家高興得殺了只雞。劉婆子逢人就念叨，說她閨女有福氣。
巷口那邊走過來個人。
錢大娘。在這片兒接生接了快二十年，方圓幾個村子誰家生孩子都找她。劉婆子當初生燕子，就是錢大娘給接的。
"喲，錢大姐，串門來了？"
錢大娘也不客套，從兜里掏出把瓜子，坐下就聊。
說了幾句收成的事，話題不知怎麼就繞到了生孩子上。
旁邊有個年輕媳婦挺著肚子路過打水，幾個婆子嘀咕了兩句"快了吧""快了快了"。
錢大娘嗑著瓜子，忽然嘆了口氣。
"看見大肚子我就犯愁。"
"你愁什麼？"劉婆子笑著接話，"你又不是頭回接生。"
"不是犯愁接生。"錢大娘把瓜子殼吐在掌心裡，聲音低下來，"前陣子跟城東孫婆子、城南那個周婆子幾個人湊在一起對了對數，把這幾年手上沒保住的都理了一遍。"
"沒保住的？"旁邊胖嬸子湊過來。
"就是難產死的。"錢大娘點頭，"我手上今年死了五個。孫婆子那邊四個。周婆子五個。光我們幾個加起來，今年就十四條人命。"
劉婆子搓麻線的手頓了頓，隨口接了句："那不就是命不好嘛。生孩子就是過鬼門關，老輩子都這麼說。"
錢大娘搖了搖頭。
"我以前也這麼想。可這回把人名列出來一對比，發現了個事。"
"啥事？"
"死的那些，除了個別雙胎、橫位這種特殊的，剩下的清一色全是十五六歲的丫頭。"
劉婆子搓麻線的手停了。
"我接了快二十年的生。"錢大娘掰著手指頭算，"二十歲往上的產婦，只要不是特別倒霉碰上雙胎橫位，基本都能順下來。就算難產，咬牙也能熬過去。可十五六歲的不行，那骨頭架子還沒長開，孩子的頭下不來。"
"有多疼你們沒見過。"錢大娘的聲音沉了下來，"上個月城西頭趙家那個小媳婦，十六歲，頭一胎。我趕到的時候她已經疼了一天了，嗓子全啞了，臉都是青白的。後來連叫都叫不出來了，就張著嘴，臉上全是汗跟淚，渾身抖得跟篩糠似的。"
"血從下頭往外涌，接都接不住。鋪了三層褥子，全濕透了。"
"她婆在外頭哭，她男人在外頭跪著。我在屋裡，手都是紅的，什麼法子都使了，孩子就是卡在那出不來。"
幾個婆子手裡的活都停了。
"後半夜，人沒了。孩子也沒保住。"
錢大娘把手裡剩下的瓜子攥住，沒再嗑了。
"十六歲。去年冬天嫁過去的。"
劉婆子的臉僵住了。
去年冬天嫁過去的。十六歲。
她閨女燕子，今年十六。兩個月前嫁到李家村。前天剛回來說有了。
"你……"劉婆子嘴唇動了動，聲音發乾，"你說死的都是十五六的？"
"大多數。"錢大娘點頭，"我今年手上沒的那五個，最大的十七，最小的十五。孫婆子那邊，四個全不到十六。周婆子那邊也一樣。"
劉婆子的臉刷白了。
手裡的麻線掉在地上，她自己都沒察覺。
"我……我家燕子……"
劉婆子的聲音發顫，攥著膝蓋，指甲掐進了肉里。
"燕子她……前天剛回來報喜……說、說有了……"
錢大娘嗑瓜子的手停住了。
她轉過頭看了劉婆子一眼。
空氣凝了一瞬。
錢大娘張了張嘴，又閉上。又張開，又閉上。
她把瓜子往兜里一揣，猛地站起來，臉上的表情扭成一團，半天憋出一句。
"哎呀，我想起來了，我家男人今個納妾來著！"
說完，拎起馬扎，頭也不回地往巷子外走。
走得飛快。
劉婆子坐在原地，整個人定住了。
旁邊幾個婆子面相覷，沒人敢吭聲。
劉婆子盯著錢大娘的背影。
那個背影走到巷口轉彎的時候，頓了一下。就那麼一頓，像是想回頭說什麼，又沒說。然後加快腳步消失在了拐角後面。
欲言又止。
那個表情劉婆子看得清楚楚。
錢大娘接了快二十年的生。她什麼場面沒見過。她方才說的那些話，那些死法，那些十五六歲的丫頭......
秀蓮今年十六。
剛懷上。
頭一胎。
劉婆子的手開始抖。從指尖一直抖到肩膀。腦子裡全是錢大娘方才的話。
"血從下頭往外涌，接都接不住.....叫了一天，嗓子全啞了......疼的臉色青白......十六歲，去年冬天嫁過去的......"
"噗通"一聲，劉婆子從馬紮上滑下去，兩條腿再也撐不住了，一屁股坐在地上。
"我的兒啊——！"
一聲哭喊撕破了槐樹底下的安靜。
幾個婆子嚇了一跳，七手八腳圍上來。劉婆子捶著地面，哭得上氣不接下氣，連話都說不利索了。
"燕子……我的燕子啊……"
胖嬸子半蹲著扶她："劉嫂子你這是怎麼了？燕子不是好的嘛，剛懷上了不是喜事兒......"
"什麼喜事！"劉婆子猛地抬頭，滿臉淚水，抓住胖嬸子的胳膊，"你沒聽錢大姐說嗎！十五六歲生孩子要命的！要命的啊！我的燕子才十六啊！"
她掙開胖嬸子的手，跌撞撞爬起來，往村外的路上跑。
"我得去李家莊！我得把燕子接回來！"
鞋都跑掉了一隻，她也沒停。
槐樹底下剩下的幾個婆子，你看我看你，半天沒人說話。
胖嬸子慢慢直起腰，臉上的表情變了幾變。
她閨女翠花，今年也十五了。
上個月媒婆剛來提過親。