第442章 看見的是稅，不是兵
鄒千總沒急著動，先回頭看了眼後頭人。十八個人分成了三股，散得很開。火銃手沒扎堆，兩個水手出身的老兵落在最後，專門認方向和防失路。都還算穩。
「你。」鄒千總點了一個最年輕的火銃手，「槍收背上，別露。」
「是。」
「老三，跟我上土丘。其餘人原地伏著，看手勢。」
「得令。」
說完，鄒千總弓著腰，一步一步往左側摸。那土丘不高，但上頭草稀，走不好就會露人。鄒千總沒站起來，直接手腳並用地往上拱。老三跟在後頭，大氣都不敢出。
爬到頂上，兩人幾乎是貼著地趴平了。這一回，前頭看得清了不少。
土路順著林邊往南去，一頭拐進了山坳，一頭則往海邊更開闊的地方延。路上沒人，但遠處能看到幾處白牆紅頂的屋子，屋外有木柵、有牛欄，還有成片的地。
老三眯著眼看了看，壓著嗓子道：「莊子？」
「嗯。」鄒千總應了一聲。
再看遠一點，能看到一處更高的白牆小樓，頂上有十字架。
教堂！
俘虜沒說謊。這片地方，不是一處孤點，而是莊園、教堂、田地、路，一串一串連起來的。
老三有點牙癢：「這幫紅毛鬼，在這兒扎得還挺深。」
「所以才不能亂撲。」鄒千總道。
他還在看。
看人。看路。看車。
沒多久，路南頭真有東西出來了。先是一匹馬，馬後是一輛驢車，再後又是一輛。車不大，輪子窄，前頭有人牽，邊上還有兩個騎馬的。再後頭，零零散散跟了十來個人。有人背火槍，有人拿長杆，穿得不齊，有布衣，也有皮甲。
「來了。」老三喉頭一緊。
鄒千總沒說話，他看得更仔細。那兩個騎馬的，不像正兵，披著短斗篷，靴子倒是不錯。後頭拿火槍的幾個，火槍不長，保養也一般。最前頭牽驢那兩個，一路上還時不時回頭看，像怕貨掉了。
「不是軍隊。」鄒千總低聲道。
「那是啥？」
「稅隊。」
老三一愣：「你怎麼看出來的？」
鄒千總伸手，往那兩輛車一指：「你看車上。」
車上沒蓋得很嚴，一個包角露出來，像是捆好的皮貨。另一輛車上，則堆了幾個木桶，還有幾隻鼓鼓囊囊的麻袋。
不是銀。
若是銀，車不會這麼輕。若是軍糧，也不必這麼點人。這更像從各莊園、各教點收上來的稅貨，皮、鹽、糧、酒，甚至帳冊！
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「都督說得還真准。」老三忍不住咂嘴，「這地方，不是兵先撐起來的，是稅先撐起來的。」
鄒千總哼了一聲：「你還長腦子了。」
老三沒敢回嘴，只是盯著那隊人，眼裡慢慢冒火。
十來個人護著兩輛車，真不算強。若是放在大明地界，夜不收摸上去，兩輪短銃一打，十有八九就拿下了。
他腦子裡這個念頭一起，鄒千總就像猜到了一樣，冷不丁開口：「把你那眼神收一收。」
老三咧了下嘴：「鄒爺，我沒說打。」
「你那臉都快寫上了。」
老三嘿嘿笑了一聲，還是低聲道：「這口肉真不小。若是幹了，回去至少能給何先生帳上添幾筆。」
「幹了這隊，帳是能添兩筆，人也得添幾條命。」鄒千總盯著下面，「咱是來聽聲的，不是來敲鑼的。」
說著，他忽然抬手按住老三的後腦勺，把他往下壓了壓：「別抬！」
老三嚇了一跳，趕緊趴低。
下面那隊人已經快走到土丘對面了。那兩個騎馬的忽然停了一下，朝這邊林子掃了一眼。
不是發現了什麼，是本能。
這種人雖然不是精兵，可天天在這條路上跑，鼻子也會變靈。
鄒千總和老三都沒動，連呼吸都壓住了。過了幾息，那兩人沒看出什麼，便又帶隊走了。
等人走遠了，老三才長出一口氣，臉上都是汗：「險！」
「這就叫險？」鄒千總慢慢撐起身子，「真險的是你手癢那一下。你若剛才忍不住，下面這路今天就見血了，咱往後還摸個屁。」
老三臉一紅：「屬下錯了。」
鄒千總沒再罵，因為他自己也不是沒動心。
這條稅隊看著不難啃，可問題不在啃不啃得下，而在啃了之後怎麼辦。屍體在路上，車沒了，莊園、教堂、港鎮立刻都會警醒。那他們這一趟出來，前頭好不容易摸開的局，就全毀了！
「走。」鄒千總低聲道。
「回去？」
「回去個屁。」鄒千總道，「順著他們走過的道，再往前摸一截。今天人少，說明港鎮那邊還沒全面收緊，正是看門道的時候。」
說完，他先往坡下滑，老三也趕緊跟上。
兩人回到人堆里後，鄒千總把剛才看見的情況簡短說了一遍。幾個老兵都沒多話，倒是那個最年輕的火銃手明顯眼神一亮：「只有十幾個？」
旁邊老兵立刻踢了他一腳：「你又想什麼好事？」
那年輕人低聲道：「屬下只是覺得，要真是這種貨色，西夷也沒什麼了不得。」
鄒千總聞言，回頭看了他一眼：「你叫什麼？」
「回千總，陳旺。」
「陳旺。」鄒千總點了點頭，「你記住，西夷這地方了不得的，不是這十幾個人，是這十幾個人後頭那一串莊子、教堂、帳本和路。」
「你打一隊容易，打完之後，後頭一百個人、三百個人、五百個人怎麼來，你想過沒有？」
陳旺臉一熱，低頭應是。
「還有。」鄒千總道，「都督要的是大魚。你們誰若見了兩口小肉就眼紅，回去自己去施將軍那兒領軍棍！」
這話一出，幾個有點躁的人都徹底不吭聲了。
隊伍重新動起來。這一回，不是平著走，而是沿著那稅隊走過的方向，往南側慢慢壓。速度更慢了，幾乎半個時辰，也只挪出一里地。
可走得越慢，看見的東西越多。
一處棄在路邊的木柵，兩塊插在道邊的木牌，一小片被踩得亂七八糟的空地，上頭還有牲口系過的痕跡。還有一條岔出去的小路，通向更靠海的一片低地。
老三蹲在那兒看了會兒，回頭招手：「鄒爺，這邊有車轍印，多。」
鄒千總過去看，確實多。主路上的輪印是新鮮的，岔道上的輪印更多，卻更亂，顯然常有人來回。
「往哪通？」
「海邊。」兩個水手模樣的老兵對視一眼，其中一個叫蔣二的開口，「風味不一樣，這邊潮氣重。」
這就是老水手的本事。
有時候眼看不到，鼻子先聞到。
鄒千總盯著那岔道看了一會兒，沒立刻讓人下去，反倒是讓兩個夜不收先爬到更高的地方去看。
過了兩刻鐘，人回來了。
「鄒爺，那邊低地上有屋。」
「幾間？」
「五六間。」
「人呢？」
「有。」
「兵？」
「看不真切。倒像裝貨的地方。還有柵欄，裡頭拴著牲口。」
鄒千總眼神一凝。
這就對上了！
俘虜說附近港鎮有支路小碼頭，教會帳里又有收稅、轉運的痕跡。如今眼前這岔路通海，底下還真有屋、有柵、有牲口，多半就是給附近莊園、教堂和往來小船做轉運的小點。
不大。
可值錢！
因為這種地方，是稅和糧往海邊匯的節點！
「再看。」鄒千總道，「別下去。」
老三有些急：「不近點看，咋知道有沒有炮，有沒有兵？」
「知道個大概夠了。」鄒千總瞥他一眼，「你當咱們今天是來拿點的？」
老三悻悻閉嘴。
其實不止他急，鄒千總自己也眼熱。
這一路走下來，前頭那點局已經越來越清楚了。西夷這邊不是大軍一堵牆，而是一張網。
教堂收人心。
莊園出糧、出稅。
土路運貨。
低地那種小點再把東西往海邊匯。
真正可怕的，不是某一處兵有多少，而是這套東西很順，順得讓人煩！
「都記下。」鄒千總道。
何文盛不在，可他臨走前就交代過，看到什麼，別只靠腦子記。於是其中一個識字些的火銃手趕緊取出一張油紙，在膝上墊著，簡簡單單畫幾筆。
主路、岔路、低地小點、教堂位置、莊園大概分布，都不細，但夠用了。
快到晌午的時候，隊伍總算又挪到一個更高的坡上。這一回，看得更遠。
海邊那低地，已經能看見一條小灣。灣里停著兩條不大的船，不像戰船，倒像沿岸跑稅貨和雜貨的平底船。
老三低聲罵了一句：「怪不得。怪不得那幫狗東西有事不一定急著往大港跑，原來這種小點就夠他們先轉一手了。」
鄒千總沒接話，他正盯著另一邊。
在更遠處的土路上，又有一支騎隊在動。人數不多，七八騎，速度快，不像運貨的，更像送信的，或者巡路的。
這就說明一點。
附近港鎮確實已經接到了消息！
只是還沒壓出大兵！
他們在看，在找，也在試！
「鄒爺。」蔣二低聲問，「要不要再往南一點？說不定能摸到更大的點。」
鄒千總沉思了一會兒，搖頭：「不貪。今天到這兒，已經夠了。」
老三不服：「可還沒見著港鎮。」
「見不見著，不要緊。」鄒千總壓低聲音，「咱們今天要看的是，這邊已經動到什麼份上。」
「你現在看到了什麼？」
老三一愣，隨即皺著眉數起來：「稅隊還在走，教堂和莊園沒亂，小點還在用，路上有騎隊在跑，說明……」
「說明他們慌了，但還沒全亂。」鄒千總接了下去，「這就是最值錢的消息！」
說到這兒，他回頭掃了一眼眾人：「都記好了。前埠的時間，不多，但還有。這幾日，若大公子要動手，咱就得挑在他們沒徹底合攏之前！」
這句話一出，眾人都明白了。
這一趟，雖然沒搶，也沒殺多少人，可看到的，比搶一車糧都值錢。
值錢在什麼地方？
值錢在它讓鄭森知道，眼下西夷這片沿海，不是沒反應，而是反應還沒到最猛！
窗口還在！
再往後，等更大的港鎮和內地那些正兵真壓下來，想再這麼蹲著看，就難了。
隊伍開始往回撤。
回撤也不輕鬆，原路不能死走。他們得繞，得抹痕，得確保沒人發現這一路林子裡趴過人。
等走到一片干地時，陳旺終於忍不住低聲問了一句：「千總，真就這麼回了？」
鄒千總邊走邊回：「不然呢？」
「屬下就是覺得，底下那兩條船、那幾輛車，真不算什麼。若是咱夜裡摸一把，說不定……」
「說不定你就把整個港鎮都驚醒了！」老三先把話接過去了，這次倒是比先前穩了不少，「到時候都督在前埠等消息，等來的不是咱們，是西夷的大隊。你想拿幾輛車換前埠？」
陳旺被說得一噎。
蔣二在旁邊補了一句：「咱現在不是沒牙，是牙不該先咬這地方。等都督盯住了那條更大的線，這些小點以後都是嘴邊肉！」
這話一出，陳旺總算徹底服了。他點點頭，悶聲道：「屬下明白了。」
鄒千總沒再說什麼。
年輕人有火是好事，只要別把火燒到自己人頭上。
等他們重新回到更接近前埠的那片林邊時，天色已經開始偏了。再往前，已能聞見海風的鹹味。
鄒千總停下腳，回頭看了眼身後的人。
沒人掉隊，沒人掛彩。每個人身上都帶著泥，臉上也都灰撲撲的，可眼神都亮了不少。
出去一趟，沒搶著銀，也沒剁著人頭。
可都看明白了些東西。
這比什麼都值錢！
「回去之後，誰也別添油加醋。」鄒千總低聲道，「看見什麼，說什麼。沒看見的，不許瞎編。」
「是。」
老三咧嘴笑了一下：「鄒爺，你這話像何先生。」
「滾。」
眾人都壓著笑，可笑歸笑，腳步卻更快了。
前埠還在等。
而他們這一趟帶回去的，不是戰果。
是門道！
是鄭森接下來要往哪兒伸刀子的底！
等看見新金山前埠那面旗時，太陽已經偏西。
鄒千總長出了一口氣。
「走。」
「回去報帳。」
「你。」鄒千總點了一個最年輕的火銃手，「槍收背上，別露。」
「是。」
「老三，跟我上土丘。其餘人原地伏著，看手勢。」
「得令。」
說完，鄒千總弓著腰，一步一步往左側摸。那土丘不高，但上頭草稀，走不好就會露人。鄒千總沒站起來，直接手腳並用地往上拱。老三跟在後頭，大氣都不敢出。
爬到頂上，兩人幾乎是貼著地趴平了。這一回，前頭看得清了不少。
土路順著林邊往南去，一頭拐進了山坳，一頭則往海邊更開闊的地方延。路上沒人，但遠處能看到幾處白牆紅頂的屋子，屋外有木柵、有牛欄，還有成片的地。
老三眯著眼看了看，壓著嗓子道：「莊子？」
「嗯。」鄒千總應了一聲。
再看遠一點，能看到一處更高的白牆小樓，頂上有十字架。
教堂！
俘虜沒說謊。這片地方，不是一處孤點，而是莊園、教堂、田地、路，一串一串連起來的。
老三有點牙癢：「這幫紅毛鬼，在這兒扎得還挺深。」
「所以才不能亂撲。」鄒千總道。
他還在看。
看人。看路。看車。
沒多久，路南頭真有東西出來了。先是一匹馬，馬後是一輛驢車，再後又是一輛。車不大，輪子窄，前頭有人牽，邊上還有兩個騎馬的。再後頭，零零散散跟了十來個人。有人背火槍，有人拿長杆，穿得不齊，有布衣，也有皮甲。
「來了。」老三喉頭一緊。
鄒千總沒說話，他看得更仔細。那兩個騎馬的，不像正兵，披著短斗篷，靴子倒是不錯。後頭拿火槍的幾個，火槍不長，保養也一般。最前頭牽驢那兩個，一路上還時不時回頭看，像怕貨掉了。
「不是軍隊。」鄒千總低聲道。
「那是啥？」
「稅隊。」
老三一愣：「你怎麼看出來的？」
鄒千總伸手，往那兩輛車一指：「你看車上。」
車上沒蓋得很嚴，一個包角露出來，像是捆好的皮貨。另一輛車上，則堆了幾個木桶，還有幾隻鼓鼓囊囊的麻袋。
不是銀。
若是銀，車不會這麼輕。若是軍糧，也不必這麼點人。這更像從各莊園、各教點收上來的稅貨，皮、鹽、糧、酒，甚至帳冊！
全網首發更新 TW 看書網伴你讀，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心
「都督說得還真准。」老三忍不住咂嘴，「這地方，不是兵先撐起來的，是稅先撐起來的。」
鄒千總哼了一聲：「你還長腦子了。」
老三沒敢回嘴，只是盯著那隊人，眼裡慢慢冒火。
十來個人護著兩輛車，真不算強。若是放在大明地界，夜不收摸上去，兩輪短銃一打，十有八九就拿下了。
他腦子裡這個念頭一起，鄒千總就像猜到了一樣，冷不丁開口：「把你那眼神收一收。」
老三咧了下嘴：「鄒爺，我沒說打。」
「你那臉都快寫上了。」
老三嘿嘿笑了一聲，還是低聲道：「這口肉真不小。若是幹了，回去至少能給何先生帳上添幾筆。」
「幹了這隊，帳是能添兩筆，人也得添幾條命。」鄒千總盯著下面，「咱是來聽聲的，不是來敲鑼的。」
說著，他忽然抬手按住老三的後腦勺，把他往下壓了壓：「別抬！」
老三嚇了一跳，趕緊趴低。
下面那隊人已經快走到土丘對面了。那兩個騎馬的忽然停了一下，朝這邊林子掃了一眼。
不是發現了什麼，是本能。
這種人雖然不是精兵，可天天在這條路上跑，鼻子也會變靈。
鄒千總和老三都沒動，連呼吸都壓住了。過了幾息，那兩人沒看出什麼，便又帶隊走了。
等人走遠了，老三才長出一口氣，臉上都是汗：「險！」
「這就叫險？」鄒千總慢慢撐起身子，「真險的是你手癢那一下。你若剛才忍不住，下面這路今天就見血了，咱往後還摸個屁。」
老三臉一紅：「屬下錯了。」
鄒千總沒再罵，因為他自己也不是沒動心。
這條稅隊看著不難啃，可問題不在啃不啃得下，而在啃了之後怎麼辦。屍體在路上，車沒了，莊園、教堂、港鎮立刻都會警醒。那他們這一趟出來，前頭好不容易摸開的局，就全毀了！
「走。」鄒千總低聲道。
「回去？」
「回去個屁。」鄒千總道，「順著他們走過的道，再往前摸一截。今天人少，說明港鎮那邊還沒全面收緊，正是看門道的時候。」
說完，他先往坡下滑，老三也趕緊跟上。
兩人回到人堆里後，鄒千總把剛才看見的情況簡短說了一遍。幾個老兵都沒多話，倒是那個最年輕的火銃手明顯眼神一亮：「只有十幾個？」
旁邊老兵立刻踢了他一腳：「你又想什麼好事？」
那年輕人低聲道：「屬下只是覺得，要真是這種貨色，西夷也沒什麼了不得。」
鄒千總聞言，回頭看了他一眼：「你叫什麼？」
「回千總，陳旺。」
「陳旺。」鄒千總點了點頭，「你記住，西夷這地方了不得的，不是這十幾個人，是這十幾個人後頭那一串莊子、教堂、帳本和路。」
「你打一隊容易，打完之後，後頭一百個人、三百個人、五百個人怎麼來，你想過沒有？」
陳旺臉一熱，低頭應是。
「還有。」鄒千總道，「都督要的是大魚。你們誰若見了兩口小肉就眼紅，回去自己去施將軍那兒領軍棍！」
這話一出，幾個有點躁的人都徹底不吭聲了。
隊伍重新動起來。這一回，不是平著走，而是沿著那稅隊走過的方向，往南側慢慢壓。速度更慢了，幾乎半個時辰，也只挪出一里地。
可走得越慢，看見的東西越多。
一處棄在路邊的木柵，兩塊插在道邊的木牌，一小片被踩得亂七八糟的空地，上頭還有牲口系過的痕跡。還有一條岔出去的小路，通向更靠海的一片低地。
老三蹲在那兒看了會兒，回頭招手：「鄒爺，這邊有車轍印，多。」
鄒千總過去看，確實多。主路上的輪印是新鮮的，岔道上的輪印更多，卻更亂，顯然常有人來回。
「往哪通？」
「海邊。」兩個水手模樣的老兵對視一眼，其中一個叫蔣二的開口，「風味不一樣，這邊潮氣重。」
這就是老水手的本事。
有時候眼看不到，鼻子先聞到。
鄒千總盯著那岔道看了一會兒，沒立刻讓人下去，反倒是讓兩個夜不收先爬到更高的地方去看。
過了兩刻鐘，人回來了。
「鄒爺，那邊低地上有屋。」
「幾間？」
「五六間。」
「人呢？」
「有。」
「兵？」
「看不真切。倒像裝貨的地方。還有柵欄，裡頭拴著牲口。」
鄒千總眼神一凝。
這就對上了！
俘虜說附近港鎮有支路小碼頭，教會帳里又有收稅、轉運的痕跡。如今眼前這岔路通海，底下還真有屋、有柵、有牲口，多半就是給附近莊園、教堂和往來小船做轉運的小點。
不大。
可值錢！
因為這種地方，是稅和糧往海邊匯的節點！
「再看。」鄒千總道，「別下去。」
老三有些急：「不近點看，咋知道有沒有炮，有沒有兵？」
「知道個大概夠了。」鄒千總瞥他一眼，「你當咱們今天是來拿點的？」
老三悻悻閉嘴。
其實不止他急，鄒千總自己也眼熱。
這一路走下來，前頭那點局已經越來越清楚了。西夷這邊不是大軍一堵牆，而是一張網。
教堂收人心。
莊園出糧、出稅。
土路運貨。
低地那種小點再把東西往海邊匯。
真正可怕的，不是某一處兵有多少，而是這套東西很順，順得讓人煩！
「都記下。」鄒千總道。
何文盛不在，可他臨走前就交代過，看到什麼，別只靠腦子記。於是其中一個識字些的火銃手趕緊取出一張油紙，在膝上墊著，簡簡單單畫幾筆。
主路、岔路、低地小點、教堂位置、莊園大概分布，都不細，但夠用了。
快到晌午的時候，隊伍總算又挪到一個更高的坡上。這一回，看得更遠。
海邊那低地，已經能看見一條小灣。灣里停著兩條不大的船，不像戰船，倒像沿岸跑稅貨和雜貨的平底船。
老三低聲罵了一句：「怪不得。怪不得那幫狗東西有事不一定急著往大港跑，原來這種小點就夠他們先轉一手了。」
鄒千總沒接話，他正盯著另一邊。
在更遠處的土路上，又有一支騎隊在動。人數不多，七八騎，速度快，不像運貨的，更像送信的，或者巡路的。
這就說明一點。
附近港鎮確實已經接到了消息！
只是還沒壓出大兵！
他們在看，在找，也在試！
「鄒爺。」蔣二低聲問，「要不要再往南一點？說不定能摸到更大的點。」
鄒千總沉思了一會兒，搖頭：「不貪。今天到這兒，已經夠了。」
老三不服：「可還沒見著港鎮。」
「見不見著，不要緊。」鄒千總壓低聲音，「咱們今天要看的是，這邊已經動到什麼份上。」
「你現在看到了什麼？」
老三一愣，隨即皺著眉數起來：「稅隊還在走，教堂和莊園沒亂，小點還在用，路上有騎隊在跑，說明……」
「說明他們慌了，但還沒全亂。」鄒千總接了下去，「這就是最值錢的消息！」
說到這兒，他回頭掃了一眼眾人：「都記好了。前埠的時間，不多，但還有。這幾日，若大公子要動手，咱就得挑在他們沒徹底合攏之前！」
這句話一出，眾人都明白了。
這一趟，雖然沒搶，也沒殺多少人，可看到的，比搶一車糧都值錢。
值錢在什麼地方？
值錢在它讓鄭森知道，眼下西夷這片沿海，不是沒反應，而是反應還沒到最猛！
窗口還在！
再往後，等更大的港鎮和內地那些正兵真壓下來，想再這麼蹲著看，就難了。
隊伍開始往回撤。
回撤也不輕鬆，原路不能死走。他們得繞，得抹痕，得確保沒人發現這一路林子裡趴過人。
等走到一片干地時，陳旺終於忍不住低聲問了一句：「千總，真就這麼回了？」
鄒千總邊走邊回：「不然呢？」
「屬下就是覺得，底下那兩條船、那幾輛車，真不算什麼。若是咱夜裡摸一把，說不定……」
「說不定你就把整個港鎮都驚醒了！」老三先把話接過去了，這次倒是比先前穩了不少，「到時候都督在前埠等消息，等來的不是咱們，是西夷的大隊。你想拿幾輛車換前埠？」
陳旺被說得一噎。
蔣二在旁邊補了一句：「咱現在不是沒牙，是牙不該先咬這地方。等都督盯住了那條更大的線，這些小點以後都是嘴邊肉！」
這話一出，陳旺總算徹底服了。他點點頭，悶聲道：「屬下明白了。」
鄒千總沒再說什麼。
年輕人有火是好事，只要別把火燒到自己人頭上。
等他們重新回到更接近前埠的那片林邊時，天色已經開始偏了。再往前，已能聞見海風的鹹味。
鄒千總停下腳，回頭看了眼身後的人。
沒人掉隊，沒人掛彩。每個人身上都帶著泥，臉上也都灰撲撲的，可眼神都亮了不少。
出去一趟，沒搶著銀，也沒剁著人頭。
可都看明白了些東西。
這比什麼都值錢！
「回去之後，誰也別添油加醋。」鄒千總低聲道，「看見什麼，說什麼。沒看見的，不許瞎編。」
「是。」
老三咧嘴笑了一下：「鄒爺，你這話像何先生。」
「滾。」
眾人都壓著笑，可笑歸笑，腳步卻更快了。
前埠還在等。
而他們這一趟帶回去的，不是戰果。
是門道！
是鄭森接下來要往哪兒伸刀子的底！
等看見新金山前埠那面旗時，太陽已經偏西。
鄒千總長出了一口氣。
「走。」
「回去報帳。」