第103章 錯題壁第一夜
半間鋪外頭那面錯題壁真正聲名大噪，是許原白站到牆前的那一夜。
他來得很晚。夜深露重，踏進鋪子時，月白的霜肩上還沾著外頭絲絲縷縷的寒涼夜露。
此時，寒逢春正像攤爛泥似的趴在桌上，苦哈哈地抄寫沈清石昨夜留下的那句「此題真正問什麼」。抄到第三遍，他毛筆一扔，生無可戀地嘆了口大氣：「薛兄，這考題若是問我何時能金榜題名，我可能答不上來；但我現在真正想問的是，我到底何時能睡覺啊？」
許原白掀開門帘跨進來時，正巧將這句抱怨聽了個真切，清俊的眉梢微不可察地動了動。
溫初一正用火鉗撥弄著灶膛，回頭瞧見他，笑眯眯地招呼：「許公子來得巧，鍋里的水剛燒滾。」
許原白微微頷首，徑直走到薛硯青的桌前，從袖中抽出一頁摺疊整齊的宣紙遞了過去：「薛案首，我不占你的月牌位子，只請你看一眼這句破題。」
他掏出銅板，買了一張夜批簽。
……
薛硯青讀許原白的文章，比讀任何人的都要久。
屋子裡安靜得只聽見燭火跳動的劈啪聲。許原白的文字確實圓熟老練，遣詞造句猶如行雲流水，句句都能進退自如。這道題問的是「教士之道，是貴在正心，還是貴在成才」。他在文章里，將兩邊都照顧得漂漂亮亮、滴水不漏，前後挑不出一絲錯處。
溫初一坐在旁邊的矮凳上剝花生。剝到一半，見薛硯青遲遲沒有落筆批註，便敏銳地察覺到了不對勁。
「怎麼？這文章很貴重，不好批？」她湊過去，壓低了聲音小聲問。
薛硯青目光沒有離開卷面，淡淡吐出兩個字：「很圓。」
寒逢春忍不住伸長了脖子插嘴：「圓潤通達，難道還不好嗎？」
薛硯青終於動了。他提起硃筆，沒有圈改文章里的任何一個字，而是直接在許原白那段堪稱完美的破題旁邊，寫下了一句如刀鋒般銳利的批語：
此題，你要立哪一邊。
許原白看著那行刺目的紅字，目光驟然停住。
「兩邊皆有理。」他下意識地替自己辯駁，「正心與成才，本就是教士之道的兩翼，缺一不可。」
「是缺一不可，但，也要有主次之分，有你自己的主位。」薛硯青放下筆，聲音清冷。
許原白眉頭微蹙：「可我若是在破題時強立正心，便似乎輕視了成才。我若強立成才，又顯得品德單薄。兩相權衡，唯有中庸兼顧，方能不落人口實。」
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「可以兼看，卻絕不能無主。」薛硯青將那張輕飄飄的宣紙推回他面前，「許兄，你太怕出錯，太想求全。若是一篇文章為了處處躲避偏頗，而強行端水，那到了最後，這篇文章便成了一灘沒有筋骨的軟泥。閱卷的考官，看不到你許原白真正的風骨。」
許原白猶如遭遇當頭棒喝，僵在原地，沉默了很久很久。
一聲脆響打破了屋內的死寂。溫初一將捏碎的花生殼掃進掌心裡，拍了拍手上的紅衣碎屑，隨口道：
「我聽著，你這寫文章，就像是農家人挑扁擔。」
許原白猛地轉頭看向她。
「你這根扁擔的兩頭，一頭挑著正心，一頭挑著成才，兩頭都掛著沉甸甸的好東西。」溫初一站起身，拿手比劃了一下，「可是許公子，你走路的時候，這扁擔的重心，總得實打實地落在一邊的肩膀上吧？」
她看著許原白怔愣的眼神，清脆地補充道：「你若是左邊的肩膀捨不得壓，右邊的肩膀也捨不得放，非要讓這扁擔懸在半空端平……那走不了兩步，這扁擔就得從肩上滑下來，東西全得砸在地上了。」
許原白的眼睛，在這三言兩語間，一點一點地亮了起來。
溫初一被他這種極度專注的眼神盯得有些發毛，不自在地往薛硯青身邊縮了縮，心虛地找補了一句：「你別這麼看我，我說的是實話……我從前為了熬粥，天天挑水，真的！」
薛硯青眼底漾開一抹極深的笑意，卻沒有替她解釋，而是任由她那句帶著泥土味的大白話留在空氣里，讓許原白自己去接。
「先正其趨。而後，成其才。」
薛硯青搭在桌沿的指尖，微微一頓。
這八個字一落出來，半間鋪里嘈雜的呼吸聲仿佛都跟著輕了一瞬。溫初一雖然聽不懂那文縐縐的全意，卻直覺這幾個字就像是一把鋒利的鐵釘，帶著雷霆萬鈞的力道，在這看似平庸的木板上，「啪」地一聲，找到了最堅實的著力點。
「這個好聽！」溫初一最先反應過來，大聲稱讚，「這意思不就是先看這人往哪條道上跑，然後再看他跑得快不快嘛！」
寒逢春一拍大腿，激動地接茬：「可不是！這人若是連方向都跑歪了，他跑得越快，那惹出來的麻煩可就越大！」
溫初一得意地橫了寒逢春一眼：「閉嘴，這句精闢的話可是我先說的！」
「是是是，我這不是幫嫂夫人把話喊得更響亮些嘛！」寒逢春嬉皮笑臉。
在一片熱鬧聲中，薛硯青卻只偏過頭，靜靜地看著溫初一。跳躍的燭火映在他深邃的瞳孔里，他的聲音壓得很低，只夠她一人聽見：
「嗯，你這句，也極好。」
許原白將那張脫胎換骨的文章鄭重地收回袖中，退後兩步，對著薛硯青，也對著溫初一，深深地拱手作了一揖：
「今日，許某受教了。」
……
許原白走後，溫初一立刻讓薛硯青寫了新牌子，興沖沖地掛到了外頭的錯題壁上。
三問：此題要我立哪一邊。
夜已深，可錯題牆前卻呼啦啦擠滿了不肯睡的考生。梁承益在第二問前念念有詞，陸明達則搖著扇子，若有所思地盯著討巧的那一塊。
而離院門最近的許原白，在走出幾步後，忽然停下腳步，回頭深深地看了一眼那面斑駁的土牆。
宋秋娘拿著笤帚把地上的花生殼掃走，又跑出去，踮著腳尖將那塊新牌子底下的米糊用力按實、粘牢。她如今也摸出門道來了，這牆上貼的血淚教訓越多，那些來寧州府趕考的學子們，就能少像無頭蒼蠅似的亂撞幾回。
許原白那張買來的夜批簽，被宋秋娘仔仔細細地夾到了帳頁里，旁邊還另記了一筆三十文的進項。
溫初一趴在櫃檯上，隨手剝了一粒飽滿的花生仁，順手遞到薛硯青唇邊：「諾，吃顆花生補補腦子。」
薛硯青自然地低頭咬過，將沾了墨的筆尖在筆洗里蕩滌乾淨。他抬起頭，透過半開的窗欞，望向門外的那面牆。
他心裡清楚得很，只要順著這些石頭踩下去，往後，這牆上終究會為那些寒門學子，磨出一條能直通青雲的坦途來。
……
許原白走後，半間鋪里的人又借著燈光熬了小半個時辰，這才陸陸續續散去。
寒逢春臨走前，嘴裡還在魔怔似的一遍遍念叨著那句挑扁擔。走到門口，他忽然猛地回頭，扒著門框可憐巴巴地問：「嫂夫人，若是我明日寫的破題也沒有肩膀，能不能先借你那個挑水扁擔的比方用用？」
溫初一沒好氣地把手裡的花生殼朝他揚了過去：「借你可以！但你若是挑著扁擔還給我把文章寫偏了，我就用扁擔抽你！」
寒逢春嚇得嗷了一嗓子，跑得比兔子還快。
厚重的門帘徹底落下，將秋夜的涼意隔絕在外。錯題壁前，只剩下兩盞在風中搖曳的孤燈。
喧鬧了一整日的半間鋪，終於徹徹底底地安靜了下來。
溫初一端著那個貼牌子用的米糊碗走到灶台邊，指尖不小心沾上了一點乾涸發黏的糊糊。她正要習慣性地拿粗布圍裙去擦，一隻骨節分明的手已經越過她的肩膀，遞來了一條絞過溫水的乾淨帕子。
「今日對付這麼多心眼子比藕還多的讀書人，是不是太費腦子了？」薛硯青站在她身後，溫聲問。
「還好，反正動腦子批文章的是你，我就負責看戲和收錢。」
溫初一笑眯眯地把手伸進他端著的溫水盆里，慢條斯理地洗去指尖的米糊，「不過，像許原白那樣出身好、心思深的人，他寫出來的文章就像是一隻名貴的薄胎瓷碗，哪怕是想敲出一點聲響來，都得小心翼翼地掌握著力道，生怕敲碎了。」
薛硯青沒有接話。他將水盆放下，拉過她的手，用那方溫熱的帕子，一點一點、極其細緻地擦乾她指尖和指縫裡的水珠。
他的動作很輕，帶著某種說不清道不明的珍重。
溫初一的指尖被那柔軟溫熱的帕子緊緊裹住，連帶著被他指腹磨蹭過的地方，都順著經絡一直癢到了心裡。
她被這種靜謐又黏糊的氛圍弄得有些臉紅，便故意仰起頭，一雙桃花眼亮晶晶地盯著他：「薛案首，你跟我說句實話。我方才胡謅的那個挑扁擔的比喻，真的能在文章里用得上？」
「能。」薛硯青垂眸看著她，目光深得像是一汪潭水，「大道至簡。溫掌柜的真知灼見，比什麼四書五經都管用。」
溫初一沒忍住，嘴角瘋狂上揚。可笑到一半，她又心虛地轉頭去盯那扇緊閉的門帘——生怕宋秋娘還沒走遠，又怕寒逢春那傢伙的腳步聲還在巷口打轉。
確認外頭真的沒動靜了，她才紅著耳根，拿那塊還帶著濕意的帕子，嬌嗔地在薛硯青的手背上輕輕敲了一下。
外頭的夜風呼嘯。
錯題壁上，那三句話並排掛著，在燈影的晃動下，字跡被照得異常清晰明亮。
溫初一靠在薛硯青身邊，透過窗縫，抬頭看了那面牆很久。雖然上面的字她認不全，但她清清楚楚地記得，每一塊木牌下面，都曾站過一個滿眼迷茫、最終又豁然開朗的人。
她轉過身，將那個空了的米糊碗在灶台上端端正正地扣好，心裡一片柔軟的安定。
他來得很晚。夜深露重，踏進鋪子時，月白的霜肩上還沾著外頭絲絲縷縷的寒涼夜露。
此時，寒逢春正像攤爛泥似的趴在桌上，苦哈哈地抄寫沈清石昨夜留下的那句「此題真正問什麼」。抄到第三遍，他毛筆一扔，生無可戀地嘆了口大氣：「薛兄，這考題若是問我何時能金榜題名，我可能答不上來；但我現在真正想問的是，我到底何時能睡覺啊？」
許原白掀開門帘跨進來時，正巧將這句抱怨聽了個真切，清俊的眉梢微不可察地動了動。
溫初一正用火鉗撥弄著灶膛，回頭瞧見他，笑眯眯地招呼：「許公子來得巧，鍋里的水剛燒滾。」
許原白微微頷首，徑直走到薛硯青的桌前，從袖中抽出一頁摺疊整齊的宣紙遞了過去：「薛案首，我不占你的月牌位子，只請你看一眼這句破題。」
他掏出銅板，買了一張夜批簽。
……
薛硯青讀許原白的文章，比讀任何人的都要久。
屋子裡安靜得只聽見燭火跳動的劈啪聲。許原白的文字確實圓熟老練，遣詞造句猶如行雲流水，句句都能進退自如。這道題問的是「教士之道，是貴在正心，還是貴在成才」。他在文章里，將兩邊都照顧得漂漂亮亮、滴水不漏，前後挑不出一絲錯處。
溫初一坐在旁邊的矮凳上剝花生。剝到一半，見薛硯青遲遲沒有落筆批註，便敏銳地察覺到了不對勁。
「怎麼？這文章很貴重，不好批？」她湊過去，壓低了聲音小聲問。
薛硯青目光沒有離開卷面，淡淡吐出兩個字：「很圓。」
寒逢春忍不住伸長了脖子插嘴：「圓潤通達，難道還不好嗎？」
薛硯青終於動了。他提起硃筆，沒有圈改文章里的任何一個字，而是直接在許原白那段堪稱完美的破題旁邊，寫下了一句如刀鋒般銳利的批語：
此題，你要立哪一邊。
許原白看著那行刺目的紅字，目光驟然停住。
「兩邊皆有理。」他下意識地替自己辯駁，「正心與成才，本就是教士之道的兩翼，缺一不可。」
「是缺一不可，但，也要有主次之分，有你自己的主位。」薛硯青放下筆，聲音清冷。
許原白眉頭微蹙：「可我若是在破題時強立正心，便似乎輕視了成才。我若強立成才，又顯得品德單薄。兩相權衡，唯有中庸兼顧，方能不落人口實。」
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「我聽著，你這寫文章，就像是農家人挑扁擔。」
許原白猛地轉頭看向她。
「你這根扁擔的兩頭，一頭挑著正心，一頭挑著成才，兩頭都掛著沉甸甸的好東西。」溫初一站起身，拿手比劃了一下，「可是許公子，你走路的時候，這扁擔的重心，總得實打實地落在一邊的肩膀上吧？」
她看著許原白怔愣的眼神，清脆地補充道：「你若是左邊的肩膀捨不得壓，右邊的肩膀也捨不得放，非要讓這扁擔懸在半空端平……那走不了兩步，這扁擔就得從肩上滑下來，東西全得砸在地上了。」
許原白的眼睛，在這三言兩語間，一點一點地亮了起來。
溫初一被他這種極度專注的眼神盯得有些發毛，不自在地往薛硯青身邊縮了縮，心虛地找補了一句：「你別這麼看我，我說的是實話……我從前為了熬粥，天天挑水，真的！」
薛硯青眼底漾開一抹極深的笑意，卻沒有替她解釋，而是任由她那句帶著泥土味的大白話留在空氣里，讓許原白自己去接。
「先正其趨。而後，成其才。」
薛硯青搭在桌沿的指尖，微微一頓。
這八個字一落出來，半間鋪里嘈雜的呼吸聲仿佛都跟著輕了一瞬。溫初一雖然聽不懂那文縐縐的全意，卻直覺這幾個字就像是一把鋒利的鐵釘，帶著雷霆萬鈞的力道，在這看似平庸的木板上，「啪」地一聲，找到了最堅實的著力點。
「這個好聽！」溫初一最先反應過來，大聲稱讚，「這意思不就是先看這人往哪條道上跑，然後再看他跑得快不快嘛！」
寒逢春一拍大腿，激動地接茬：「可不是！這人若是連方向都跑歪了，他跑得越快，那惹出來的麻煩可就越大！」
溫初一得意地橫了寒逢春一眼：「閉嘴，這句精闢的話可是我先說的！」
「是是是，我這不是幫嫂夫人把話喊得更響亮些嘛！」寒逢春嬉皮笑臉。
在一片熱鬧聲中，薛硯青卻只偏過頭，靜靜地看著溫初一。跳躍的燭火映在他深邃的瞳孔里，他的聲音壓得很低，只夠她一人聽見：
「嗯，你這句，也極好。」
許原白將那張脫胎換骨的文章鄭重地收回袖中，退後兩步，對著薛硯青，也對著溫初一，深深地拱手作了一揖：
「今日，許某受教了。」
……
許原白走後，溫初一立刻讓薛硯青寫了新牌子，興沖沖地掛到了外頭的錯題壁上。
三問：此題要我立哪一邊。
夜已深，可錯題牆前卻呼啦啦擠滿了不肯睡的考生。梁承益在第二問前念念有詞，陸明達則搖著扇子，若有所思地盯著討巧的那一塊。
而離院門最近的許原白，在走出幾步後，忽然停下腳步，回頭深深地看了一眼那面斑駁的土牆。
宋秋娘拿著笤帚把地上的花生殼掃走，又跑出去，踮著腳尖將那塊新牌子底下的米糊用力按實、粘牢。她如今也摸出門道來了，這牆上貼的血淚教訓越多，那些來寧州府趕考的學子們，就能少像無頭蒼蠅似的亂撞幾回。
許原白那張買來的夜批簽，被宋秋娘仔仔細細地夾到了帳頁里，旁邊還另記了一筆三十文的進項。
溫初一趴在櫃檯上，隨手剝了一粒飽滿的花生仁，順手遞到薛硯青唇邊：「諾，吃顆花生補補腦子。」
薛硯青自然地低頭咬過，將沾了墨的筆尖在筆洗里蕩滌乾淨。他抬起頭，透過半開的窗欞，望向門外的那面牆。
他心裡清楚得很，只要順著這些石頭踩下去，往後，這牆上終究會為那些寒門學子，磨出一條能直通青雲的坦途來。
……
許原白走後，半間鋪里的人又借著燈光熬了小半個時辰，這才陸陸續續散去。
寒逢春臨走前，嘴裡還在魔怔似的一遍遍念叨著那句挑扁擔。走到門口，他忽然猛地回頭，扒著門框可憐巴巴地問：「嫂夫人，若是我明日寫的破題也沒有肩膀，能不能先借你那個挑水扁擔的比方用用？」
溫初一沒好氣地把手裡的花生殼朝他揚了過去：「借你可以！但你若是挑著扁擔還給我把文章寫偏了，我就用扁擔抽你！」
寒逢春嚇得嗷了一嗓子，跑得比兔子還快。
厚重的門帘徹底落下，將秋夜的涼意隔絕在外。錯題壁前，只剩下兩盞在風中搖曳的孤燈。
喧鬧了一整日的半間鋪，終於徹徹底底地安靜了下來。
溫初一端著那個貼牌子用的米糊碗走到灶台邊，指尖不小心沾上了一點乾涸發黏的糊糊。她正要習慣性地拿粗布圍裙去擦，一隻骨節分明的手已經越過她的肩膀，遞來了一條絞過溫水的乾淨帕子。
「今日對付這麼多心眼子比藕還多的讀書人，是不是太費腦子了？」薛硯青站在她身後，溫聲問。
「還好，反正動腦子批文章的是你，我就負責看戲和收錢。」
溫初一笑眯眯地把手伸進他端著的溫水盆里，慢條斯理地洗去指尖的米糊，「不過，像許原白那樣出身好、心思深的人，他寫出來的文章就像是一隻名貴的薄胎瓷碗，哪怕是想敲出一點聲響來，都得小心翼翼地掌握著力道，生怕敲碎了。」
薛硯青沒有接話。他將水盆放下，拉過她的手，用那方溫熱的帕子，一點一點、極其細緻地擦乾她指尖和指縫裡的水珠。
他的動作很輕，帶著某種說不清道不明的珍重。
溫初一的指尖被那柔軟溫熱的帕子緊緊裹住，連帶著被他指腹磨蹭過的地方，都順著經絡一直癢到了心裡。
她被這種靜謐又黏糊的氛圍弄得有些臉紅，便故意仰起頭，一雙桃花眼亮晶晶地盯著他：「薛案首，你跟我說句實話。我方才胡謅的那個挑扁擔的比喻，真的能在文章里用得上？」
「能。」薛硯青垂眸看著她，目光深得像是一汪潭水，「大道至簡。溫掌柜的真知灼見，比什麼四書五經都管用。」
溫初一沒忍住，嘴角瘋狂上揚。可笑到一半，她又心虛地轉頭去盯那扇緊閉的門帘——生怕宋秋娘還沒走遠，又怕寒逢春那傢伙的腳步聲還在巷口打轉。
確認外頭真的沒動靜了，她才紅著耳根，拿那塊還帶著濕意的帕子，嬌嗔地在薛硯青的手背上輕輕敲了一下。
外頭的夜風呼嘯。
錯題壁上，那三句話並排掛著，在燈影的晃動下，字跡被照得異常清晰明亮。
溫初一靠在薛硯青身邊，透過窗縫，抬頭看了那面牆很久。雖然上面的字她認不全，但她清清楚楚地記得，每一塊木牌下面，都曾站過一個滿眼迷茫、最終又豁然開朗的人。
她轉過身，將那個空了的米糊碗在灶台上端端正正地扣好，心裡一片柔軟的安定。