第350章：黃昏痕跡，血神邀請（求追訂！）
地面在顫抖。
從高空看下去，鐵砧-7要塞像一塊被燒紅的鐵砧。
表面布滿裂縫，每一道裂縫都在往外冒煙。
黑煙，綠煙，紅煙。
煙塵升到半空，被孢子云壓住，翻卷堆積，像一鍋煮爛的粥。
蟲群從每一個方向湧來。刀蟲在前，槍蟲在後，劊子手在更遠處用頭部的骨板撞牆。
要塞外牆已經看不出原來的顏色。
綠血，人血，焦痕，一層蓋一層。
東區防線換了三批人。第一批死了，第二批補上。
第二批死了，第三批補上。
第三批還剩一半，還在打。
南區防線的自動炮台全燒了。炮管過熱熔毀，冷卻液兩小時前就漏光了。 操作員用污水往炮管上澆，澆了半小時，炮管還是紅了，軟了，彎了。
最後一聲悶響，炮台從內部炸開，碎片削掉了操作員的半個腦袋。
北區最安靜。那裡已經沒有活人了。半小時前一隻掘地蟲從地下鑽出來，把整條防線從中間撕開。
蟲群從裂縫裡湧進去，像水灌進船艙。
十五分鐘後通訊斷了，二十分鐘後槍聲停了，二十五分鐘後連慘叫聲都沒了。
西區還在撐。準確說，是一棟半塌的行政樓在撐。
外牆被酸液腐蝕得千瘡百孔，行星防衛軍的殘部退守在裡面。
頂樓的機槍手換了四挺機槍，每一挺都打到槍管發紅。
二樓的狙擊手打光了所有特種彈，開始用普通彈瞄蟲族的眼睛。
一樓的大門被刀蟲撞了十七次，被貨箱、沙包、屍體堵了十七次。第十八次還沒來。
天空中，一隻藍色的鳥飛過。
翼展不到兩米，羽毛是深到發黑的藍，只有火光照上去才泛出一層幽暗的光澤。 它的飛行姿態不像在撲翅膀，更像在滑行。
從一朵煙塵滑到另一朵煙塵，每一次落點都恰好避開防空火力的彈道。
𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐
它的眼睛是金色的，瞳孔垂直。
它俯瞰戰場，嘴裡發出細碎的、像在咀嚼什麼的聲音。
仔細聽，是人話。
「命運的蹤跡，有跡可循。命運的蹤跡，無跡可尋。」
聲音尖細，像孩子，又像老人。
它從東區滑到西區，從西區滑到南區，目光掃過每一道防線、每一具屍體、每一個還在喘氣的人。
「抬頭看，抬頭看。天變了。」
它抬起頭。
整片天空被玄黃色的光芒滲透，從每一寸天幕同時滲出來的，像一張被浸濕的紙，顏料從紙纖維里往外洇。
那片玄黃色遮蔽了孢子云，遮蔽了火光，遮蔽了正在墜落的孢子囊。 它不刺眼，不灼熱，但所有抬頭看見它的人心裡都猛地一沉。
藍色的鳥歪了歪頭。
「世界的變化，無窮無盡。無窮無盡。」
翅膀一振，消失在煙塵中。像一滴墨溶進水裡，沒有留下任何痕跡。
沒有人注意到它。所有人都在低頭戰鬥。
咚。
不是炮聲，不是爆炸聲，是腳步。一個沉重的、讓地面都跟著震顫的腳步。
咚。
第二聲。比第一聲更近。
咚。
第三聲。防線上的老兵們停止了射擊。
不是因為不想打，是身體先於大腦做出了反應，脊椎發涼，汗毛倒豎，瞳孔收縮。 他們看見了那個東西。
它從蟲群後方走來。
每一步都踩在刀蟲的屍體上，踩碎甲殼，踩爆體液，像一個人踩在秋天的落葉上。
體型是普通劊子手的三倍。頭部的骨板長成了一道冠。
六條肢節比普通劊子手更長更粗，末端的爪鉤不是彎的，是直的，像四把插在地上的劍。
甲殼是黑色的，那種吸收了所有光線之後剩下的黑。
蟲血濺在上面，順著紋路往下淌，像雨水流過玻璃。
暴君。
它走到防線前。
第一道掩體後面蹲著六個行星防衛軍士兵。
六道雷射同時打在暴君的頭甲上，留下六個焦黑的小點。
暴君沒有停。 左前肢輕輕一掃。
爪鉤像四把鐮刀，從掩體一頭劃到另一頭。
混凝土切開，鋼筋切斷，六個人的身體被切成兩截。
上半身還保持著射擊的姿勢，下半身還蹲在原地。
血過了半秒才噴出來，六朵紅花同時綻放。
暴君繼續走。
第二道掩體，八個人。
一個軍官喊了一聲「開火」，爆彈槍的子彈在暴君的胸甲上炸開，彈片飛濺。
暴君的身體晃了一下，穩住了。
右前肢刺出，爪鉤穿透軍官的胸口，把他挑起來，舉到半空。
軍官的嘴張著，發不出聲音，手腳在空中亂抓。暴君把他甩出去，砸在牆上，碎了。
第三道掩體。沒有第四道了。 泰基從西側衝出來。
動力甲的伺服系統發出尖銳的過載嗡鳴。左臂用繃帶綁在胸前，右手裡攥著動力劍。
頭盔碎了半邊，露出下面那張布滿傷疤的臉。
他沒有喊。沒有吼。沒有祈禱。
他衝到暴君面前三步遠的地方，踩在一灘血上，滑了一步，膝蓋著地。
他借著滑倒的慣性，整個人從暴君的右前肢下方鑽過去。
動力劍從下往上捅，劍尖刺進暴君下頜的甲殼縫隙。
劍刃沒進去一尺，暴君的頭猛地往後仰，冠骨撞在身後的廢墟上，碎石飛濺。
泰基沒有拔劍。
他鬆開劍柄，右手摸到腰間的熱熔手雷，拔掉保險，塞進暴君下頜的傷口裡。
暴君的左前肢砸下來。爪鉤刺穿泰基的右肩，從後背穿出來。
陶鋼甲像紙一樣被捅穿，血從破口噴出，濺在暴君的黑色甲殼上，冒著熱氣。 泰基的嘴張開，沒有聲音。他的左手還綁在胸前，動不了。
他用頭撞暴君的胸甲，額頭磕在甲殼上，磕破了皮，血流進眼睛。
他看不見了。
熱熔手雷炸了。
白光從暴君的頭部噴出，從下頜、眼眶、甲殼的每一道縫隙里湧出來。
暴君的頭像一個被從內部點燃的燈籠，甲殼龜裂，碎片飛濺，綠色的體液在高溫中蒸發，發出嘶嘶的聲響。
暴君的六條肢節同時抽搐。爪鉤從泰基的肩膀里抽出，帶出一股血。
泰基倒在地上，後背砸在碎石上，濺起一片灰塵。
暴君的身體開始傾斜。
像一座正在倒塌的塔，先是緩慢幾乎看不見的偏移，然後加速，加速，砸在地上。
地面震了一下。
灰塵湧起，蓋住了暴君的半具屍體，也蓋住了泰基。 沒人知道他還活著沒有。
西區的防線沉默了三秒。
然後一個聲音從灰塵里傳出來。沙啞，含混，像嘴裡含著血。
「第三連……前進。」
灰塵散開。泰基躺在地上，右肩有一個拳頭大的窟窿，血往外涌。
左腿被暴君倒下的肢節壓住了，骨頭斷了，腿以一個不可能的角度歪著。
他的臉全是血，眼睛睜著，瞳孔還在動。
他用左手撐地面，想把腿從肢節下面抽出來。
抽不動。
他用左手摸到腰間的爆彈槍，拔出來，槍口指向蟲群的方向。
「前進！」
爆彈槍響了。子彈打在蟲群中，炸開一團綠血。 身後，第三連的教團戰士們從掩體後面衝出來。
藍色的動力甲在煙塵中移動，爆彈槍的轟鳴連成一片，像一堵移動的牆。
他們踩過泰基身邊，有人低頭看了一眼，沒有停。
他們沖向蟲群，衝進那道被暴君撕開的裂縫裡，用爆彈槍、鏈鋸劍、拳頭和牙齒，把蟲群往外推。
五分鐘後，軌道轟炸來了。
空港的防禦炮塔調整了射角，光矛從太空中劈下來，落在要塞外圍的蟲群最密集處。
光束擊中地面，泥土和岩石被蒸發，蟲群在高溫中汽化，連慘叫都沒有。
衝擊波向外擴散，將方圓數百米內的一切掀翻、撕裂、燒毀。
爆炸的火光從地平線上升起，一朵一朵，像正在綻放的橙色花。
地面震動持續了整整兩分鐘，沒有停歇。
西區的廢墟里，泰基躺在暴君的肢節下面。他聽見了轟炸的聲音，感覺到地面的震動，感覺到自己的血還在流，越來越慢。
他閉上眼睛。 「帝皇……」他張了張嘴，沒有說出後面的話。
不是因為他不想說。是因為他不知道該說什麼。
空港，機庫。
最後一台智控騎士走進了運輸艙。
三米多高的人形戰鬥機器，裝甲上還掛著蟲族的體液和乾涸的血跡，左臂的護甲被什麼東西咬穿了一個洞，露出下面還在冒火花的線纜。
它的腳步很沉，每一步都讓運輸艙的甲板微微下陷。
運輸艙的閘門緩緩關閉，液壓裝置發出低沉的嘶鳴。
閘門合攏的瞬間，機庫里的燈光被切斷了，只剩應急燈的昏黃光芒。
凱利亞斯站在機庫的觀測窗前，看著那艘運輸船點火、升空、穿過虛空屏障，朝地面飛去。他的機械觸鬚垂在身側，沒有動。
所有護教軍都派出去了。所有智控騎士。所有坦克。
所有能開火的、能移動的、能擋住蟲群的東西，全部送去了地面。
空港現在只剩骨架。炮塔還在轉，但彈藥快見底了。 護盾發生器還在嗡鳴，但冷卻液漏了大半。
通訊陣列還在工作，但能收到的只有噪音和破碎的祈禱。
他轉過身，朝自己的艦船走去。
「鍛爐之愈號」停靠在空港的主泊位。
這艘船不大，體型比驅逐艦還小一圈，外殼不是帝國戰艦常見的灰色，是一種近乎黑色的青銅色，表面刻滿了密密麻麻的機械教符文。
符文在應急燈下微微發光，像一層正在呼吸的皮膚。
凱利亞斯走進艦船，穿過狹窄的走廊，來到艦橋。
李泉坐在他的椅子上。
那把椅子是凱利亞斯專門定製的，符合他那半人半機身體的曲線，扶手上有數據接口，椅背上有符文陣列。
李泉坐在上面，翹著腿，手裡夾著一枚煙，沒有點燃。
凱利亞斯站在門口，沒動。
他的機械義眼在李泉身上停了一瞬，然後移開，掃過自己的椅子。 那些數據接口沒有被插入，符文陣列沒有被激活，椅背上沒有任何被篡改的痕跡。
他只是坐在上面。
凱利亞斯走過去，在李泉對面的金屬箱上坐下。
那是一個彈藥箱，上面還貼著帝國軍的封條，表面有一層薄薄的灰。
他的機械觸鬚收在背後，有機手指搭在膝蓋上，指節微微泛白。
「你……」
「黃昏之力。」
李泉沒讓他說完。
凱利亞斯的機械義眼猛地收縮，光學鏡頭瘋狂變焦。
他的有機手指攥緊了膝蓋，指節發出咯吱咯吱的聲響。
他的機械觸鬚從背後彈出來，在空中僵住，像幾條被嚇住的蛇。
李泉看著他。表情沒有任何變化，甚至沒有在「看」。 他的目光落在凱利亞斯臉上，但那種注視不像在看一個人，更像在等一杯水燒開。
凱利亞斯的嘴唇翕動了幾下。
他想說「我不知道你在說什麼」，想說「這是機械教的機密」，想說「你沒有權限」。
每一個詞都卡在喉嚨里，像被什麼東西堵住了。
因為他知道，這個年輕人不會相信。
他不是在審問，不是在威脅，不是在試探。
他只是說出了一個事實，然後等著凱利亞斯自己接下去。
艦橋里安靜了很長時間。冷卻液在管道中循環，發出細微的咕嚕聲。
符文的微光在牆壁上跳動，像心跳。
凱利亞斯深吸一口氣。他的發聲器發出滋滋的電流雜音，然後他的聲音從裡面傳出來，比平時低了很多，低到幾乎是在自言自語。
「……鐵砧-7要塞的底層。」
李泉沒有動。 「我在機械教的禁忌檔案庫里找到了一份記錄。很多年前，這裡進行過一項……研究。關於一種未知的能量形式。記錄里把它叫做『黃昏之力』。」
他的聲音在發抖。
不是恐懼，是那種一個人終於說出了藏了太久的東西之後，身體本能的顫抖。
「研究地點就在鐵砧-7要塞的下層。後來帝國吞併了這個星系，研究人員被撤離，設備被銷毀，檔案被封存。」
「但我找到了線索。STC碎片。至少一塊，可能更多。就埋在那座要塞底下，在那些從未被挖掘過的底層結構里。」
女巫的虛影在李泉身側浮現。
她靠在牆壁上，雙臂抱胸，歪著頭看著凱利亞斯，嘴角掛著一絲近乎滿意的笑。
「和我的判斷一致。」她的聲音只有李泉能聽見。
李泉點了點頭。
「你還知道什麼？」
凱利亞斯的機械觸鬚慢慢收回來，纏在他的手臂上，像一條蛇盤繞在樹枝上。他的聲音漸漸穩住了。
「黃昏之力是星盟發現的。不是他們發明的，是發現的。它存在於某些特定的空間節點上，無法被常規手段探測，無法被複製，無法被創造。只能被……利用。」 他頓了一下。
「星盟就是靠這個撐過了邪神的第一次大規模入侵。不是帝皇的庇護，不是靈能者的犧牲，是黃昏之力。」
「它在星盟的每一個主要世界上建立了穩定場，讓亞空間的侵蝕變得……緩慢。讓邪神的低語變得……模糊。」
李泉的手指在椅子扶手上輕輕敲了一下。
「那為什麼帝國沒有滅了星盟？」
凱利亞斯愣了一下。他沒想到這個問題。
「帝皇……」他斟酌著用詞，「帝皇拒絕這麼做。帝國完全有能力吞併星盟，用武力、用信仰、用任何方式。」
「但帝皇沒有下令。祂只是……讓星盟存在。像兩個鄰居，中間隔著一道沒有上鎖的門。」
李泉輕輕哼了一聲。
他不知道該嘲諷那個神的自大，還是說他足夠心軟。
凱利亞斯如釋重負。他的肩膀塌下來，後背靠在牆上，機械觸鬚軟綿綿地垂在身側。
他的有機手指不再發抖了。 他張了張嘴，想說什麼。
李泉開口了。
「快點降落。」
凱利亞斯又愣了一下。
「地面上的事還沒完。蟲群還在，孵化池還在，那個躲在要塞某處的血神信徒也還在。你把護教軍和坦克全扔下去了，自己躲在空港里，像話嗎？」
李泉站起來，把煙收進袖口。
「我會為你遮掩一下發掘的事。帝國的人不會知道你在找什麼。我還會給你找個助手。」
凱利亞斯還沒來得及問「什麼助手」，艦橋的通訊器炸開了。
「鍛爐之愈號，這裡是帝國之拳第一連，打擊巡洋艦『烏列爾之怒號』。我艦已抵達鐵砧星系同步軌道，請求接入貴艦識別碼。」
聲音低沉，平穩，每個字都像用鐵錘砸出來的。
凱利亞斯的機械觸鬚彈直了。
「這群混蛋。來得真他媽慢。」 他的手指在控制面板上飛舞，調出光學影像。
艦船巨大，體型是「鍛爐之愈號」的十倍不止。船體是深灰色的，表面布滿裝甲板、炮塔、魚雷發射井和光矛陣列。
船首是一個巨大的鷹徽，金色的，在星光下閃著暗沉的光。鷹徽下方，一行哥特體字母：ULYSSES『 WRATH。
它的身後跟著三艘護航艦，同樣的深灰色，同樣的鷹徽，同樣的冷峻。
李泉透過觀測窗看著那艘巨艦，沒有說話。
五分鐘後。
空港的主機庫。
「烏列爾之怒號」的運輸艙已經停穩了。閘門打開，白色的冷霧從艙內湧出，在機庫的地面上鋪開一層薄薄的霜。
第一個走出來的人很高。比格里高出半個頭，肩膀更寬，腰身更窄。
只有在最危險的戰場上才會被啟用的、移動堡壘一樣的重型動力甲。
裝甲板厚實得像戰艦的舷側，肩甲上鑲嵌著帝國之拳的戰團徽記：一隻攥緊的拳頭，金色的，刻在深藍色的陶鋼上。 他的頭盔夾在腋下，露出一張方正的臉。頭髮剃得很短，露出頭皮上幾道陳舊的傷疤。
臉上的皮膚像老樹皮一樣粗糙，布滿了細密的、縱橫交錯的紋路。
眼睛是深灰色的，瞳孔很大，看人的時候有一種沉甸甸的質感。
阿格里帕·托勒密。
他身後跟著十二個人。同樣的終結者甲，同樣的深藍色，同樣的金色徽記。
他們的頭盔都戴著，面罩是暗紅色的，看不清面容。
但他們的步伐，每一步的間距、頻率、落點，都精確得像被同一個時鐘校準過。
他們停在三步之外，站成一排。沒有多餘的動作，沒有多餘的聲音。
阿格里帕的目光掃過機庫。
他先看見了格里。
那個六百歲的老兵站在李泉身後一步的位置，動力甲上全是戰鬥痕跡，左臂的伺服系統明顯出了問題，肩甲上有一道被爪鉤劃出的深痕。
阿格里帕的目光在格里身上停了一瞬，然後他抬起右手，拇指和食指扣成一個圈，另外三根手指併攏伸直，指尖朝上，栓塞過後拇指交扣。 格里同樣回了一個手勢，手掌從額頭劃到胸口，從左肩到右肩。
兩個老兵之間沒有說話。不需要。
阿格里帕的目光移向凱利亞斯。
那個半人半機的機械教大師站在李泉身後另一步的位置，機械觸鬚收在背後，有機手指攥著一把扳手，指節泛白。
阿格里帕點了點頭，幅度很小。
然後他的目光落在李泉身上。
那個年輕人站在最前面，雙手插在兜里，姿態隨意得像在等人。
他的袍子上沒有灰，沒有血，沒有任何戰鬥過的痕跡。
他的氣息像一個凡人，心跳平穩，呼吸均勻，體溫正常。
沒有任何靈能波動，沒有任何基因改造的痕跡，沒有任何值得注意的地方。
他站在那裡，像一個不存在的人。
但他在阿格里帕的目光下，沒有後退，沒有低頭，沒有做任何多餘的動作。 他只是站在那裡，回看著阿格里帕，表情平淡，眼神平靜。
阿格里帕見過很多不怕他的人。異形、叛徒、邪教徒、狂信者。
他們的不怕要麼是因為愚蠢，要麼是因為瘋狂，要麼是因為被某種更可怕的東西驅使。
這個人的不怕不一樣。他的不怕不是繃緊的，不是刻意的，不是任何一種「對抗」的姿態。
他的不怕是一種鬆弛。
阿格里帕開口了。聲音低沉，平穩，每個字都像用鐵錘砸出來的。
「我是帝國之拳第一連連長，阿格里帕·托勒密。奉命前來協防鐵砧星系。」
他頓了一下。
「蟲族的主力艦隊什麼時候到達？」
李泉看著他，沒有立刻回答。
他的元神像一把無形的尺子，探入阿格里帕的身體，掃過那具被基因改造和機械強化層層包裹的軀體。
靈魂年齡超過五百年，意志堅定得像一塊被反覆鍛打的鐵。 肉體強度遠超格里，甚至遠超泰基。
終結者甲不是裝飾，是這具身體的自然延伸，他和那套裝甲之間，沒有任何不協調。
他身後那十二個人也一樣。
每一個的靈魂都像一柄被反覆淬火的刀，冷硬，鋒利，沒有一絲多餘的顫抖。
精銳。真正的精銳。
李泉收回目光。
「不來了。」
阿格里帕的眉頭動了一下。
不是皺眉，是那種一個人聽到一個意料之外的答案時，面部肌肉本能地做出的細微調整。
「蟲巢意志已經離開了這個星系。不會再派新的艦隊過來。」
沉默。
阿格里帕身後的十二個人沒有動，沒有說話，甚至連呼吸的頻率都沒有變。 但機庫里的空氣明顯變得凝重了。
阿格里帕沉默了三秒。
「原因。」
「我。」
一個字。不是炫耀，不是威脅，不是任何形式的自我標榜。
李泉說出這個字的時候，語氣和說「今天天氣不錯」一模一樣。
阿格里帕看著他，看了五秒。然後他的目光微微偏了一下，落在格里身上。
格里點了點頭。動作很輕，但很確定。
阿格里帕的目光又移向凱利亞斯。
凱利亞斯清了清嗓子。他的發聲器發出一聲短促的電流雜音。
「這位活聖人獨自擊退了蟲族的前哨艦隊，同時斬殺了血神在現實宇宙的化身。蟲巢意志在評估了損失之後，選擇放棄這個星系。」
他說得很平靜，像在念一份戰報。但他的機械觸鬚在背後絞在一起，擰成了麻花。 阿格里帕身後的十二個人終於有了反應。
十二個人的呼吸在同一瞬間變得粗重了一線，然後立刻恢復如常。
阿格里帕沒有回頭。他的目光還停在李泉身上。
「血神的化身。」
「燒成灰了。」凱利亞斯補充道。「我用傳感器確認過。能量特徵完全消失，沒有任何殘留。」
阿格里帕沉默了很久。久到機庫里的空氣幾乎凝固了。
然後他開口了，聲音比之前低了一些，但依然平穩。
「你的力量，不屬於帝皇。」
不是疑問，是陳述。
李泉沒有否認，也沒有承認。
他只是站在那裡，看著阿格里帕，像一個人在等另一個人自己得出結論。
阿格里帕沒有追問。他轉向格里。 「地面的情況。」
格里上前一步。他的動力甲關節發出一聲低沉的、金屬摩擦的嘎吱聲。
「三座要塞，兩座還在撐。鐵砧-7最慘，東區和北區丟了，西區和南區還在打。蟲群沒有指揮節點了，但已經降落的單位還在按本能攻擊。孵化池至少三個，都在外圍。需要地面部隊清理。」
阿格里帕點了點頭。
「我的連隊將立刻投放地面。優先清理孵化池，然後解圍要塞。」
他轉向李泉。
「邪神的窺伺還在。」
李泉點頭。
「血神的信徒還躲在這座要塞的某個角落。蟲族雖然撤了，但它們的孢子囊還在星球表面孵化。地面上那些蟲群，夠你們打一陣子了。」
阿格里帕沒有追問細節。他只是點了點頭，然後轉身，走向運輸艙。
他身後的十二個人同時轉身，步伐整齊劃一，像一堵移動的牆。
「連長。」 一個聲音從通訊器里傳出來，是「烏列爾之怒號」的艦橋。聲音平穩，但帶著一絲壓抑的緊迫。
「軌道掃描發現地面多處異常熱源信號。模式符合蟲族孵化池特徵。數量……至少五個。」
阿格里帕的腳步沒有停。
「全員準備。十分鐘後投放。」
他走進運輸艙，白色的冷霧吞沒了他的身影。
機庫里安靜了下來。
凱利亞斯長出一口氣，靠在一根承重柱上，機械觸鬚軟綿綿地垂下來。
「帝國之拳……這群混蛋永遠是這副德行。來了，打了，走了，連句多餘的話都沒有。」
李泉沒有接話。他轉過身，朝機庫出口走去。
「你去哪？」凱利亞斯問。
「地面。找人。」
「找誰？」 「一個會修東西的小子。還有一個欠我一條命的黑市寡婦。」
李泉走出機庫，身影消失在走廊的陰影里。
凱利亞斯張著嘴，看著他消失的方向，半天沒合上。
女巫的虛影在李泉身側浮現，飄在他半步之後的位置。
「你打算讓那個機械教的瘋子去挖STC？」
「嗯。」
「那個叫燼的小子當助手？」
「嗯。」
「你知不知道機械教的人對STC有多瘋狂？他會把那小子拆了研究。」
「他不會。」
「為什麼？」
「因為我在。」 女巫沉默了一瞬，然後笑了。那個笑容很淡，一閃而過。
「行。你是老大。你說了算。」
李泉走進升降梯，按下了底層的按鈕。
鐵門緩緩關閉。
升降梯開始下降。
……
鐵砧-7要塞的底層，空氣比地面更差。
通風系統早在蟲群第一波攻擊時就癱瘓了大半。
殘留的氧氣被灰塵、霉味和蟲族體液蒸發後的焦臭填滿，每一次呼吸都像在舔一塊生鏽的鐵板。
應急燈的光是慘白的，照在臉上像死人。
尼亞蹲在一堆碎石旁邊，手裡攥著一把鏟子。
鏟刃卷了口，木柄上全是裂紋。 她的工裝被汗水浸透，貼在背上，涼颼颼的。
臉上全是灰，頭髮用一根鐵絲扎在腦後，有幾縷掉下來，粘在額頭上。
她鏟起一鏟碎石，倒在旁邊的推車裡。
碎石里有混凝土碎塊、扭曲的鋼筋、蟲族甲殼碎片，還有一截不知道是誰的手指。
她沒看那截手指，直接鏟起來，倒掉。
旁邊幾個同樣穿著工裝的人也在干同樣的活。
都是底層的老面孔，黑市的販子、幫派的打手、工廠的技工。
三天前他們還在為一口飯拼命，現在他們在挖地。
尼亞直起腰，用手背擦了一把額頭上的汗。
灰塵和汗水混在一起，在臉上抹出一道黑印。
她看了一眼頭頂，幾層樓板之上是坍塌的穹頂，穹頂之上是被孢子云遮蔽的天空，天空之上是空港，空港之上是星空。
她低下頭，繼續鏟。 跟蟲子在外面拼命，和在這給活聖人挖地。
她選挖地。
至少挖地的時候，不會有刀蟲從背後撲上來。
碎石堆的另一側，燼蹲在一台設備前面。
那台設備有一人多高，外殼是青銅色的，表面刻滿了密密麻麻的符文。
符文的線條在應急燈下微微發光，像活的蟲子爬在金屬上。
設備的側面開著幾個檢修面板，面板後面露出密密麻麻的電路板、管線、冷卻液導管和光學傳感器。
燼的手指在那些零件間移動。
他的動作很快，很準，像一台被輸入了程序的小型機械臂。
他的眼睛盯著電路板上的焊點，瞳孔里映著符文的光。
「大師，這個電容的標稱值和實際測量值差了百分之三十。是老化還是設計問題？」
凱利亞斯蹲在設備另一側，機械觸鬚插在檢修面板里，有機手指攥著一把螺絲刀。他的發聲器發出一聲短促的滋滋聲。 「那是……那是……」
他的機械義眼收縮了一下。
「那是舊時代的規格。帝國的電容標準是在那之後三百年才制定的。你不懂就別……」
「那我能用帝國標準的電容替換嗎？手頭沒有星盟的備件。」
凱利亞斯的機械觸鬚僵住了。
「你……你知道怎麼替換？」
「不知道。所以才問。」
凱利亞斯盯著燼看了兩秒。
那雙混合了有機瞳孔和光學鏡頭的眼睛裡，有一種複雜的、難以言說的東西。
憤怒，嫉妒，還有一絲……欣賞。
「先測工作電壓。如果電壓在帝國電容的額定範圍內，替換。如果超出，串兩個。」
燼點了點頭，手指從口袋裡摸出一個萬用表，表筆搭在電路板的兩個測試點上。 屏幕上的數字跳了幾下，穩定下來。
「四點七伏。額定範圍內。」
「那就換。笨。」
凱利亞斯低下頭，繼續搗鼓自己那邊的面板。
他的機械觸鬚在敲擊，發出噠噠噠噠的聲響。
他的嘴唇在動，沒有聲音，但仔細看口型，能看出來他在罵人。
這個小畜生。什麼狗屁都敢問。
那些知識是他花了幾十年、翻閱了無數禁忌檔案、賄賂了上百個神甫才攢下來的家底。
這個底層的小子，連二進位禱文都念不全，拿起萬用表就敢測，測完了就問，問完了就換。
帝國電容。串兩個。
媽的。
凱利亞斯的機械觸鬚敲得更用力了。 但他沒有不回答。因為那個活聖人說了，「給他當助手」。
助手的意思就是，他問，你答。你不答，活聖人會來找你。
活聖人來找你的時候，你就不是回答問題了。
凱利亞斯想起那個年輕人站在空港指揮塔里，輕描淡寫地說出「黃昏之力」四個字的樣子。他的機械觸鬚抖了一下。
「大師，這個光學傳感器的焦距偏移了零點三毫米。怎麼調？」
凱利亞斯深吸一口氣。
「看到那個銅色的旋鈕沒有？順時針擰三分之一圈。別擰多了，多了就偏另一邊了。」
燼的手指找到那個旋鈕，輕輕擰動。他的手指很穩，穩到看不出在用力。
「好了。」
「讀數呢？」
「誤差零點零二。在範圍內。」
「……嗯。」 凱利亞斯低下頭，繼續罵。
改造的失敗品。帝皇在上，那個活聖人到底看上這小子哪一點？
就因為他能從廢料堆里翻出零件？就因為他能用跳線繞過保險絲？就因為他敢在刀蟲群里修炮台？
帝國里有幾百萬個這樣的人。隨便拎一個出來，都比這個缺了門牙的小子強。
但活聖人就選了他。
凱利亞斯閉上嘴。不罵了。
不是因為罵累了。是因為他知道，活聖人選人，不看技術。看別的東西。
那個東西他沒有，但這個小畜生有。
鐵砧-7要塞，指揮中心。
李泉坐在戰術桌旁邊的椅子上。不是主位，是角落裡的那把。
椅子的皮革面磨得發亮，扶手上有菸頭燙過的痕跡。
他把腿翹在另一個凳子上，手裡夾著一根煙，煙霧在他面前緩緩升騰，被通風系統抽走。 窗外是戰場。
從這看下去，整座要塞像一個被剖開的螞蟻窩。
外層防線已經看不出形狀了，只有一片被炮火犁過的、冒著煙的廢墟。
內層防線還在，但那些用貨箱、沙包和殘骸堆起來的掩體，像一面被反覆修補的牆，補丁摞補丁，每一塊補丁下面都壓著一具屍體。
蟲群還在涌。沒有指揮節點之後，它們的進攻變得混亂、無序，但沒有停止。
每一隻刀蟲都在按照最後收到的指令行動：吞噬。吞噬。吞噬。
人類的防線在收縮。從外層退到內層，從內層退到核心區。
每一寸退讓都付出了代價。
那些代價堆在地上，堆在掩體後面，堆在走廊里，堆在每一個被放棄的陣地上。
李泉看著這一切，吸了一口煙。
麻木是不可能的。任何一個從秩序世界來的人，都無法對這樣的景象無動於衷。
他的元神能感知到每一個還在跳動的心臟，每一個還在燃燒的生命。 那些心臟在加速，在衰竭，在停止。那些生命在掙扎，在熄滅，在變成屍體。
他已經看了三天。
一道聲音在他耳邊響起。
「問了你半天，你還是不願意和我合作？」
女巫的虛影浮現在他身側。她靠在戰術桌上，雙臂抱胸，臉上的表情有些麻木了。
不是冷漠，是那種一個人被同一句話反覆騷擾太多次之後，生理性的厭倦。
李泉沒有回答。不是不想回答，是回答了太多次了。
那道聲音不是女巫的。是另一條線。從三天前開始，這條線就沒有斷過。
血神凱恩。
「只要你和我一起，我們一定能把那該死的藍鳥給砍死。」
聲音在指揮中心裡迴蕩。不是從通訊器里傳出來的，是直接在靈能層面上炸開的，像有人在用鐵錘敲打一堵牆。
震得桌上的水杯都在微微顫動。 李泉搖了搖頭。
「很明顯，按我的能力，殺你才是最好的選擇。」
「殺我？」血神的聲音拔高了。「你能殺我的化身。你能殺我的本體嗎？你能碾碎戰爭本身嗎？」
李泉沒有回答。
「你殺不了我。就像你殺不了那隻藍鳥，殺不了那個爛肉堆，殺不了那個陰陽人。我們不是蟲子，我們是概念。你不明白嗎？」
李泉吸了一口煙。
他當然明白。但他不會告訴血神他明白。
這條線三天前就通了。
不是他主動連的，是血神在化身被燒成灰之後，順著殘留的靈能痕跡找過來的。
第一通「電話」是咆哮，是威脅，是「我要把你的顱骨鑲在王座上」。
第二通是咒罵，是詛咒，是「偽帝的走狗」。
第三通開始變了調。第四通、第五通、第六通，每一次的調子都不一樣。 第七通的時候，血神問了一句：「你想要什麼？」
李泉沒有回答。但他沒有掐斷連線。
第八通，第九通，第十通。
血神開始報價。
「我可以給你力量。不是那種凡人的、需要修煉的、磨磨蹭蹭的力量。是純粹的、無窮無盡的、從戰爭本身汲取的力量。
你殺的人越多，你就越強。你越強，你殺的人就越多。沒有上限。」
李泉沒有回答。
第十一通。「我可以給你領土。你知道亞空間有多大嗎？你知道在現實宇宙的背面，有一片沒有帝國、沒有蟲族、沒有任何狗屁規矩的無限疆域嗎？你幫我殺了藍鳥，那片疆域的一半是你的。」
李泉沒有回答。
第十二通。「我可以給你不朽。你不會老，不會病，不會死。你的身體會永遠保持在巔峰狀態，你的靈魂會像恆星一樣燃燒，永遠不會熄滅。」
李泉吐出一口煙。
「你的報價越來越高了。」 「因為你不識貨。」血神的聲音裡帶著一種近乎委屈的憤怒。
「我在跟一個不識貨的蠢貨談生意。你知道這在亞空間裡有多丟人嗎？」
李泉差點笑出來。
但他沒有。他掐斷了連線。
不是真的掐斷，是把靈能接收的靈敏度調低了一檔。
讓血神的聲音從「在耳邊炸開」變成「從遠處傳來」。
五秒鐘後，連線又通了。血神的聲音再次響起，比之前更響。
「偽帝幫不了你。祂連自己都幫不了。剩下的三個人，藍鳥會算計你，爛肉會腐蝕你，陰陽人會玩弄你。只有我。我只要你打架。你打架，我高興。就這麼簡單。」
李泉看向女巫。
女巫正看著他，眉毛微微挑著。
她的臉上那種麻木的表情消失了，取而代之的是一種更敏銳的、像貓看見獵物動了一下的神情。
李泉掐斷了連線。 這一次是真的掐斷了。他用玄黃氣在靈能通道上輕輕一彈，像彈掉一隻蒼蠅。
血神的聲音戛然而止，指揮中心裡恢復了安靜。只有窗外的爆炸聲和通風管道的嗡鳴。
女巫盯著他看了兩秒。
「你覺得這條路可以走？」
李泉從兜里掏出煙盒，敲了敲，彈出一根。煙盒已經快空了，只剩下最後幾根。
他把煙夾在手指間，沒有點。
他看著窗外。
戰場上，一波新的蟲群正在衝擊西區防線。
藍色的動力甲在廢墟間移動，爆彈槍的火光在煙塵中閃爍。
有人倒下了，有人補上去。有人尖叫，有人沉默。
血在流，蟲在死，活著的人在繼續。
「我倒是有個想法。」他說。 女巫等著。
「讓羔羊不再是羔羊。」
他把煙叼在嘴裡，劃了一根火柴。
火光照亮了他的臉，那雙黑褐色的瞳孔里映著跳動的火焰。
女巫沉默了片刻。
「你打算怎麼做？」
李泉吸了一口煙，緩緩吐出。
「給他們不需要神的武器。」
從高空看下去，鐵砧-7要塞像一塊被燒紅的鐵砧。
表面布滿裂縫，每一道裂縫都在往外冒煙。
黑煙，綠煙，紅煙。
煙塵升到半空，被孢子云壓住，翻卷堆積，像一鍋煮爛的粥。
蟲群從每一個方向湧來。刀蟲在前，槍蟲在後，劊子手在更遠處用頭部的骨板撞牆。
要塞外牆已經看不出原來的顏色。
綠血，人血，焦痕，一層蓋一層。
東區防線換了三批人。第一批死了，第二批補上。
第二批死了，第三批補上。
第三批還剩一半，還在打。
南區防線的自動炮台全燒了。炮管過熱熔毀，冷卻液兩小時前就漏光了。 操作員用污水往炮管上澆，澆了半小時，炮管還是紅了，軟了，彎了。
最後一聲悶響，炮台從內部炸開，碎片削掉了操作員的半個腦袋。
北區最安靜。那裡已經沒有活人了。半小時前一隻掘地蟲從地下鑽出來，把整條防線從中間撕開。
蟲群從裂縫裡湧進去，像水灌進船艙。
十五分鐘後通訊斷了，二十分鐘後槍聲停了，二十五分鐘後連慘叫聲都沒了。
西區還在撐。準確說，是一棟半塌的行政樓在撐。
外牆被酸液腐蝕得千瘡百孔，行星防衛軍的殘部退守在裡面。
頂樓的機槍手換了四挺機槍，每一挺都打到槍管發紅。
二樓的狙擊手打光了所有特種彈，開始用普通彈瞄蟲族的眼睛。
一樓的大門被刀蟲撞了十七次，被貨箱、沙包、屍體堵了十七次。第十八次還沒來。
天空中，一隻藍色的鳥飛過。
翼展不到兩米，羽毛是深到發黑的藍，只有火光照上去才泛出一層幽暗的光澤。 它的飛行姿態不像在撲翅膀，更像在滑行。
從一朵煙塵滑到另一朵煙塵，每一次落點都恰好避開防空火力的彈道。
𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐
它的眼睛是金色的，瞳孔垂直。
它俯瞰戰場，嘴裡發出細碎的、像在咀嚼什麼的聲音。
仔細聽，是人話。
「命運的蹤跡，有跡可循。命運的蹤跡，無跡可尋。」
聲音尖細，像孩子，又像老人。
它從東區滑到西區，從西區滑到南區，目光掃過每一道防線、每一具屍體、每一個還在喘氣的人。
「抬頭看，抬頭看。天變了。」
它抬起頭。
整片天空被玄黃色的光芒滲透，從每一寸天幕同時滲出來的，像一張被浸濕的紙，顏料從紙纖維里往外洇。
那片玄黃色遮蔽了孢子云，遮蔽了火光，遮蔽了正在墜落的孢子囊。 它不刺眼，不灼熱，但所有抬頭看見它的人心裡都猛地一沉。
藍色的鳥歪了歪頭。
「世界的變化，無窮無盡。無窮無盡。」
翅膀一振，消失在煙塵中。像一滴墨溶進水裡，沒有留下任何痕跡。
沒有人注意到它。所有人都在低頭戰鬥。
咚。
不是炮聲，不是爆炸聲，是腳步。一個沉重的、讓地面都跟著震顫的腳步。
咚。
第二聲。比第一聲更近。
咚。
第三聲。防線上的老兵們停止了射擊。
不是因為不想打，是身體先於大腦做出了反應，脊椎發涼，汗毛倒豎，瞳孔收縮。 他們看見了那個東西。
它從蟲群後方走來。
每一步都踩在刀蟲的屍體上，踩碎甲殼，踩爆體液，像一個人踩在秋天的落葉上。
體型是普通劊子手的三倍。頭部的骨板長成了一道冠。
六條肢節比普通劊子手更長更粗，末端的爪鉤不是彎的，是直的，像四把插在地上的劍。
甲殼是黑色的，那種吸收了所有光線之後剩下的黑。
蟲血濺在上面，順著紋路往下淌，像雨水流過玻璃。
暴君。
它走到防線前。
第一道掩體後面蹲著六個行星防衛軍士兵。
六道雷射同時打在暴君的頭甲上，留下六個焦黑的小點。
暴君沒有停。 左前肢輕輕一掃。
爪鉤像四把鐮刀，從掩體一頭劃到另一頭。
混凝土切開，鋼筋切斷，六個人的身體被切成兩截。
上半身還保持著射擊的姿勢，下半身還蹲在原地。
血過了半秒才噴出來，六朵紅花同時綻放。
暴君繼續走。
第二道掩體，八個人。
一個軍官喊了一聲「開火」，爆彈槍的子彈在暴君的胸甲上炸開，彈片飛濺。
暴君的身體晃了一下，穩住了。
右前肢刺出，爪鉤穿透軍官的胸口，把他挑起來，舉到半空。
軍官的嘴張著，發不出聲音，手腳在空中亂抓。暴君把他甩出去，砸在牆上，碎了。
第三道掩體。沒有第四道了。 泰基從西側衝出來。
動力甲的伺服系統發出尖銳的過載嗡鳴。左臂用繃帶綁在胸前，右手裡攥著動力劍。
頭盔碎了半邊，露出下面那張布滿傷疤的臉。
他沒有喊。沒有吼。沒有祈禱。
他衝到暴君面前三步遠的地方，踩在一灘血上，滑了一步，膝蓋著地。
他借著滑倒的慣性，整個人從暴君的右前肢下方鑽過去。
動力劍從下往上捅，劍尖刺進暴君下頜的甲殼縫隙。
劍刃沒進去一尺，暴君的頭猛地往後仰，冠骨撞在身後的廢墟上，碎石飛濺。
泰基沒有拔劍。
他鬆開劍柄，右手摸到腰間的熱熔手雷，拔掉保險，塞進暴君下頜的傷口裡。
暴君的左前肢砸下來。爪鉤刺穿泰基的右肩，從後背穿出來。
陶鋼甲像紙一樣被捅穿，血從破口噴出，濺在暴君的黑色甲殼上，冒著熱氣。 泰基的嘴張開，沒有聲音。他的左手還綁在胸前，動不了。
他用頭撞暴君的胸甲，額頭磕在甲殼上，磕破了皮，血流進眼睛。
他看不見了。
熱熔手雷炸了。
白光從暴君的頭部噴出，從下頜、眼眶、甲殼的每一道縫隙里湧出來。
暴君的頭像一個被從內部點燃的燈籠，甲殼龜裂，碎片飛濺，綠色的體液在高溫中蒸發，發出嘶嘶的聲響。
暴君的六條肢節同時抽搐。爪鉤從泰基的肩膀里抽出，帶出一股血。
泰基倒在地上，後背砸在碎石上，濺起一片灰塵。
暴君的身體開始傾斜。
像一座正在倒塌的塔，先是緩慢幾乎看不見的偏移，然後加速，加速，砸在地上。
地面震了一下。
灰塵湧起，蓋住了暴君的半具屍體，也蓋住了泰基。 沒人知道他還活著沒有。
西區的防線沉默了三秒。
然後一個聲音從灰塵里傳出來。沙啞，含混，像嘴裡含著血。
「第三連……前進。」
灰塵散開。泰基躺在地上，右肩有一個拳頭大的窟窿，血往外涌。
左腿被暴君倒下的肢節壓住了，骨頭斷了，腿以一個不可能的角度歪著。
他的臉全是血，眼睛睜著，瞳孔還在動。
他用左手撐地面，想把腿從肢節下面抽出來。
抽不動。
他用左手摸到腰間的爆彈槍，拔出來，槍口指向蟲群的方向。
「前進！」
爆彈槍響了。子彈打在蟲群中，炸開一團綠血。 身後，第三連的教團戰士們從掩體後面衝出來。
藍色的動力甲在煙塵中移動，爆彈槍的轟鳴連成一片，像一堵移動的牆。
他們踩過泰基身邊，有人低頭看了一眼，沒有停。
他們沖向蟲群，衝進那道被暴君撕開的裂縫裡，用爆彈槍、鏈鋸劍、拳頭和牙齒，把蟲群往外推。
五分鐘後，軌道轟炸來了。
空港的防禦炮塔調整了射角，光矛從太空中劈下來，落在要塞外圍的蟲群最密集處。
光束擊中地面，泥土和岩石被蒸發，蟲群在高溫中汽化，連慘叫都沒有。
衝擊波向外擴散，將方圓數百米內的一切掀翻、撕裂、燒毀。
爆炸的火光從地平線上升起，一朵一朵，像正在綻放的橙色花。
地面震動持續了整整兩分鐘，沒有停歇。
西區的廢墟里，泰基躺在暴君的肢節下面。他聽見了轟炸的聲音，感覺到地面的震動，感覺到自己的血還在流，越來越慢。
他閉上眼睛。 「帝皇……」他張了張嘴，沒有說出後面的話。
不是因為他不想說。是因為他不知道該說什麼。
空港，機庫。
最後一台智控騎士走進了運輸艙。
三米多高的人形戰鬥機器，裝甲上還掛著蟲族的體液和乾涸的血跡，左臂的護甲被什麼東西咬穿了一個洞，露出下面還在冒火花的線纜。
它的腳步很沉，每一步都讓運輸艙的甲板微微下陷。
運輸艙的閘門緩緩關閉，液壓裝置發出低沉的嘶鳴。
閘門合攏的瞬間，機庫里的燈光被切斷了，只剩應急燈的昏黃光芒。
凱利亞斯站在機庫的觀測窗前，看著那艘運輸船點火、升空、穿過虛空屏障，朝地面飛去。他的機械觸鬚垂在身側，沒有動。
所有護教軍都派出去了。所有智控騎士。所有坦克。
所有能開火的、能移動的、能擋住蟲群的東西，全部送去了地面。
空港現在只剩骨架。炮塔還在轉，但彈藥快見底了。 護盾發生器還在嗡鳴，但冷卻液漏了大半。
通訊陣列還在工作，但能收到的只有噪音和破碎的祈禱。
他轉過身，朝自己的艦船走去。
「鍛爐之愈號」停靠在空港的主泊位。
這艘船不大，體型比驅逐艦還小一圈，外殼不是帝國戰艦常見的灰色，是一種近乎黑色的青銅色，表面刻滿了密密麻麻的機械教符文。
符文在應急燈下微微發光，像一層正在呼吸的皮膚。
凱利亞斯走進艦船，穿過狹窄的走廊，來到艦橋。
李泉坐在他的椅子上。
那把椅子是凱利亞斯專門定製的，符合他那半人半機身體的曲線，扶手上有數據接口，椅背上有符文陣列。
李泉坐在上面，翹著腿，手裡夾著一枚煙，沒有點燃。
凱利亞斯站在門口，沒動。
他的機械義眼在李泉身上停了一瞬，然後移開，掃過自己的椅子。 那些數據接口沒有被插入，符文陣列沒有被激活，椅背上沒有任何被篡改的痕跡。
他只是坐在上面。
凱利亞斯走過去，在李泉對面的金屬箱上坐下。
那是一個彈藥箱，上面還貼著帝國軍的封條，表面有一層薄薄的灰。
他的機械觸鬚收在背後，有機手指搭在膝蓋上，指節微微泛白。
「你……」
「黃昏之力。」
李泉沒讓他說完。
凱利亞斯的機械義眼猛地收縮，光學鏡頭瘋狂變焦。
他的有機手指攥緊了膝蓋，指節發出咯吱咯吱的聲響。
他的機械觸鬚從背後彈出來，在空中僵住，像幾條被嚇住的蛇。
李泉看著他。表情沒有任何變化，甚至沒有在「看」。 他的目光落在凱利亞斯臉上，但那種注視不像在看一個人，更像在等一杯水燒開。
凱利亞斯的嘴唇翕動了幾下。
他想說「我不知道你在說什麼」，想說「這是機械教的機密」，想說「你沒有權限」。
每一個詞都卡在喉嚨里，像被什麼東西堵住了。
因為他知道，這個年輕人不會相信。
他不是在審問，不是在威脅，不是在試探。
他只是說出了一個事實，然後等著凱利亞斯自己接下去。
艦橋里安靜了很長時間。冷卻液在管道中循環，發出細微的咕嚕聲。
符文的微光在牆壁上跳動，像心跳。
凱利亞斯深吸一口氣。他的發聲器發出滋滋的電流雜音，然後他的聲音從裡面傳出來，比平時低了很多，低到幾乎是在自言自語。
「……鐵砧-7要塞的底層。」
李泉沒有動。 「我在機械教的禁忌檔案庫里找到了一份記錄。很多年前，這裡進行過一項……研究。關於一種未知的能量形式。記錄里把它叫做『黃昏之力』。」
他的聲音在發抖。
不是恐懼，是那種一個人終於說出了藏了太久的東西之後，身體本能的顫抖。
「研究地點就在鐵砧-7要塞的下層。後來帝國吞併了這個星系，研究人員被撤離，設備被銷毀，檔案被封存。」
「但我找到了線索。STC碎片。至少一塊，可能更多。就埋在那座要塞底下，在那些從未被挖掘過的底層結構里。」
女巫的虛影在李泉身側浮現。
她靠在牆壁上，雙臂抱胸，歪著頭看著凱利亞斯，嘴角掛著一絲近乎滿意的笑。
「和我的判斷一致。」她的聲音只有李泉能聽見。
李泉點了點頭。
「你還知道什麼？」
凱利亞斯的機械觸鬚慢慢收回來，纏在他的手臂上，像一條蛇盤繞在樹枝上。他的聲音漸漸穩住了。
「黃昏之力是星盟發現的。不是他們發明的，是發現的。它存在於某些特定的空間節點上，無法被常規手段探測，無法被複製，無法被創造。只能被……利用。」 他頓了一下。
「星盟就是靠這個撐過了邪神的第一次大規模入侵。不是帝皇的庇護，不是靈能者的犧牲，是黃昏之力。」
「它在星盟的每一個主要世界上建立了穩定場，讓亞空間的侵蝕變得……緩慢。讓邪神的低語變得……模糊。」
李泉的手指在椅子扶手上輕輕敲了一下。
「那為什麼帝國沒有滅了星盟？」
凱利亞斯愣了一下。他沒想到這個問題。
「帝皇……」他斟酌著用詞，「帝皇拒絕這麼做。帝國完全有能力吞併星盟，用武力、用信仰、用任何方式。」
「但帝皇沒有下令。祂只是……讓星盟存在。像兩個鄰居，中間隔著一道沒有上鎖的門。」
李泉輕輕哼了一聲。
他不知道該嘲諷那個神的自大，還是說他足夠心軟。
凱利亞斯如釋重負。他的肩膀塌下來，後背靠在牆上，機械觸鬚軟綿綿地垂在身側。
他的有機手指不再發抖了。 他張了張嘴，想說什麼。
李泉開口了。
「快點降落。」
凱利亞斯又愣了一下。
「地面上的事還沒完。蟲群還在，孵化池還在，那個躲在要塞某處的血神信徒也還在。你把護教軍和坦克全扔下去了，自己躲在空港里，像話嗎？」
李泉站起來，把煙收進袖口。
「我會為你遮掩一下發掘的事。帝國的人不會知道你在找什麼。我還會給你找個助手。」
凱利亞斯還沒來得及問「什麼助手」，艦橋的通訊器炸開了。
「鍛爐之愈號，這裡是帝國之拳第一連，打擊巡洋艦『烏列爾之怒號』。我艦已抵達鐵砧星系同步軌道，請求接入貴艦識別碼。」
聲音低沉，平穩，每個字都像用鐵錘砸出來的。
凱利亞斯的機械觸鬚彈直了。
「這群混蛋。來得真他媽慢。」 他的手指在控制面板上飛舞，調出光學影像。
艦船巨大，體型是「鍛爐之愈號」的十倍不止。船體是深灰色的，表面布滿裝甲板、炮塔、魚雷發射井和光矛陣列。
船首是一個巨大的鷹徽，金色的，在星光下閃著暗沉的光。鷹徽下方，一行哥特體字母：ULYSSES『 WRATH。
它的身後跟著三艘護航艦，同樣的深灰色，同樣的鷹徽，同樣的冷峻。
李泉透過觀測窗看著那艘巨艦，沒有說話。
五分鐘後。
空港的主機庫。
「烏列爾之怒號」的運輸艙已經停穩了。閘門打開，白色的冷霧從艙內湧出，在機庫的地面上鋪開一層薄薄的霜。
第一個走出來的人很高。比格里高出半個頭，肩膀更寬，腰身更窄。
只有在最危險的戰場上才會被啟用的、移動堡壘一樣的重型動力甲。
裝甲板厚實得像戰艦的舷側，肩甲上鑲嵌著帝國之拳的戰團徽記：一隻攥緊的拳頭，金色的，刻在深藍色的陶鋼上。 他的頭盔夾在腋下，露出一張方正的臉。頭髮剃得很短，露出頭皮上幾道陳舊的傷疤。
臉上的皮膚像老樹皮一樣粗糙，布滿了細密的、縱橫交錯的紋路。
眼睛是深灰色的，瞳孔很大，看人的時候有一種沉甸甸的質感。
阿格里帕·托勒密。
他身後跟著十二個人。同樣的終結者甲，同樣的深藍色，同樣的金色徽記。
他們的頭盔都戴著，面罩是暗紅色的，看不清面容。
但他們的步伐，每一步的間距、頻率、落點，都精確得像被同一個時鐘校準過。
他們停在三步之外，站成一排。沒有多餘的動作，沒有多餘的聲音。
阿格里帕的目光掃過機庫。
他先看見了格里。
那個六百歲的老兵站在李泉身後一步的位置，動力甲上全是戰鬥痕跡，左臂的伺服系統明顯出了問題，肩甲上有一道被爪鉤劃出的深痕。
阿格里帕的目光在格里身上停了一瞬，然後他抬起右手，拇指和食指扣成一個圈，另外三根手指併攏伸直，指尖朝上，栓塞過後拇指交扣。 格里同樣回了一個手勢，手掌從額頭劃到胸口，從左肩到右肩。
兩個老兵之間沒有說話。不需要。
阿格里帕的目光移向凱利亞斯。
那個半人半機的機械教大師站在李泉身後另一步的位置，機械觸鬚收在背後，有機手指攥著一把扳手，指節泛白。
阿格里帕點了點頭，幅度很小。
然後他的目光落在李泉身上。
那個年輕人站在最前面，雙手插在兜里，姿態隨意得像在等人。
他的袍子上沒有灰，沒有血，沒有任何戰鬥過的痕跡。
他的氣息像一個凡人，心跳平穩，呼吸均勻，體溫正常。
沒有任何靈能波動，沒有任何基因改造的痕跡，沒有任何值得注意的地方。
他站在那裡，像一個不存在的人。
但他在阿格里帕的目光下，沒有後退，沒有低頭，沒有做任何多餘的動作。 他只是站在那裡，回看著阿格里帕，表情平淡，眼神平靜。
阿格里帕見過很多不怕他的人。異形、叛徒、邪教徒、狂信者。
他們的不怕要麼是因為愚蠢，要麼是因為瘋狂，要麼是因為被某種更可怕的東西驅使。
這個人的不怕不一樣。他的不怕不是繃緊的，不是刻意的，不是任何一種「對抗」的姿態。
他的不怕是一種鬆弛。
阿格里帕開口了。聲音低沉，平穩，每個字都像用鐵錘砸出來的。
「我是帝國之拳第一連連長，阿格里帕·托勒密。奉命前來協防鐵砧星系。」
他頓了一下。
「蟲族的主力艦隊什麼時候到達？」
李泉看著他，沒有立刻回答。
他的元神像一把無形的尺子，探入阿格里帕的身體，掃過那具被基因改造和機械強化層層包裹的軀體。
靈魂年齡超過五百年，意志堅定得像一塊被反覆鍛打的鐵。 肉體強度遠超格里，甚至遠超泰基。
終結者甲不是裝飾，是這具身體的自然延伸，他和那套裝甲之間，沒有任何不協調。
他身後那十二個人也一樣。
每一個的靈魂都像一柄被反覆淬火的刀，冷硬，鋒利，沒有一絲多餘的顫抖。
精銳。真正的精銳。
李泉收回目光。
「不來了。」
阿格里帕的眉頭動了一下。
不是皺眉，是那種一個人聽到一個意料之外的答案時，面部肌肉本能地做出的細微調整。
「蟲巢意志已經離開了這個星系。不會再派新的艦隊過來。」
沉默。
阿格里帕身後的十二個人沒有動，沒有說話，甚至連呼吸的頻率都沒有變。 但機庫里的空氣明顯變得凝重了。
阿格里帕沉默了三秒。
「原因。」
「我。」
一個字。不是炫耀，不是威脅，不是任何形式的自我標榜。
李泉說出這個字的時候，語氣和說「今天天氣不錯」一模一樣。
阿格里帕看著他，看了五秒。然後他的目光微微偏了一下，落在格里身上。
格里點了點頭。動作很輕，但很確定。
阿格里帕的目光又移向凱利亞斯。
凱利亞斯清了清嗓子。他的發聲器發出一聲短促的電流雜音。
「這位活聖人獨自擊退了蟲族的前哨艦隊，同時斬殺了血神在現實宇宙的化身。蟲巢意志在評估了損失之後，選擇放棄這個星系。」
他說得很平靜，像在念一份戰報。但他的機械觸鬚在背後絞在一起，擰成了麻花。 阿格里帕身後的十二個人終於有了反應。
十二個人的呼吸在同一瞬間變得粗重了一線，然後立刻恢復如常。
阿格里帕沒有回頭。他的目光還停在李泉身上。
「血神的化身。」
「燒成灰了。」凱利亞斯補充道。「我用傳感器確認過。能量特徵完全消失，沒有任何殘留。」
阿格里帕沉默了很久。久到機庫里的空氣幾乎凝固了。
然後他開口了，聲音比之前低了一些，但依然平穩。
「你的力量，不屬於帝皇。」
不是疑問，是陳述。
李泉沒有否認，也沒有承認。
他只是站在那裡，看著阿格里帕，像一個人在等另一個人自己得出結論。
阿格里帕沒有追問。他轉向格里。 「地面的情況。」
格里上前一步。他的動力甲關節發出一聲低沉的、金屬摩擦的嘎吱聲。
「三座要塞，兩座還在撐。鐵砧-7最慘，東區和北區丟了，西區和南區還在打。蟲群沒有指揮節點了，但已經降落的單位還在按本能攻擊。孵化池至少三個，都在外圍。需要地面部隊清理。」
阿格里帕點了點頭。
「我的連隊將立刻投放地面。優先清理孵化池，然後解圍要塞。」
他轉向李泉。
「邪神的窺伺還在。」
李泉點頭。
「血神的信徒還躲在這座要塞的某個角落。蟲族雖然撤了，但它們的孢子囊還在星球表面孵化。地面上那些蟲群，夠你們打一陣子了。」
阿格里帕沒有追問細節。他只是點了點頭，然後轉身，走向運輸艙。
他身後的十二個人同時轉身，步伐整齊劃一，像一堵移動的牆。
「連長。」 一個聲音從通訊器里傳出來，是「烏列爾之怒號」的艦橋。聲音平穩，但帶著一絲壓抑的緊迫。
「軌道掃描發現地面多處異常熱源信號。模式符合蟲族孵化池特徵。數量……至少五個。」
阿格里帕的腳步沒有停。
「全員準備。十分鐘後投放。」
他走進運輸艙，白色的冷霧吞沒了他的身影。
機庫里安靜了下來。
凱利亞斯長出一口氣，靠在一根承重柱上，機械觸鬚軟綿綿地垂下來。
「帝國之拳……這群混蛋永遠是這副德行。來了，打了，走了，連句多餘的話都沒有。」
李泉沒有接話。他轉過身，朝機庫出口走去。
「你去哪？」凱利亞斯問。
「地面。找人。」
「找誰？」 「一個會修東西的小子。還有一個欠我一條命的黑市寡婦。」
李泉走出機庫，身影消失在走廊的陰影里。
凱利亞斯張著嘴，看著他消失的方向，半天沒合上。
女巫的虛影在李泉身側浮現，飄在他半步之後的位置。
「你打算讓那個機械教的瘋子去挖STC？」
「嗯。」
「那個叫燼的小子當助手？」
「嗯。」
「你知不知道機械教的人對STC有多瘋狂？他會把那小子拆了研究。」
「他不會。」
「為什麼？」
「因為我在。」 女巫沉默了一瞬，然後笑了。那個笑容很淡，一閃而過。
「行。你是老大。你說了算。」
李泉走進升降梯，按下了底層的按鈕。
鐵門緩緩關閉。
升降梯開始下降。
……
鐵砧-7要塞的底層，空氣比地面更差。
通風系統早在蟲群第一波攻擊時就癱瘓了大半。
殘留的氧氣被灰塵、霉味和蟲族體液蒸發後的焦臭填滿，每一次呼吸都像在舔一塊生鏽的鐵板。
應急燈的光是慘白的，照在臉上像死人。
尼亞蹲在一堆碎石旁邊，手裡攥著一把鏟子。
鏟刃卷了口，木柄上全是裂紋。 她的工裝被汗水浸透，貼在背上，涼颼颼的。
臉上全是灰，頭髮用一根鐵絲扎在腦後，有幾縷掉下來，粘在額頭上。
她鏟起一鏟碎石，倒在旁邊的推車裡。
碎石里有混凝土碎塊、扭曲的鋼筋、蟲族甲殼碎片，還有一截不知道是誰的手指。
她沒看那截手指，直接鏟起來，倒掉。
旁邊幾個同樣穿著工裝的人也在干同樣的活。
都是底層的老面孔，黑市的販子、幫派的打手、工廠的技工。
三天前他們還在為一口飯拼命，現在他們在挖地。
尼亞直起腰，用手背擦了一把額頭上的汗。
灰塵和汗水混在一起，在臉上抹出一道黑印。
她看了一眼頭頂，幾層樓板之上是坍塌的穹頂，穹頂之上是被孢子云遮蔽的天空，天空之上是空港，空港之上是星空。
她低下頭，繼續鏟。 跟蟲子在外面拼命，和在這給活聖人挖地。
她選挖地。
至少挖地的時候，不會有刀蟲從背後撲上來。
碎石堆的另一側，燼蹲在一台設備前面。
那台設備有一人多高，外殼是青銅色的，表面刻滿了密密麻麻的符文。
符文的線條在應急燈下微微發光，像活的蟲子爬在金屬上。
設備的側面開著幾個檢修面板，面板後面露出密密麻麻的電路板、管線、冷卻液導管和光學傳感器。
燼的手指在那些零件間移動。
他的動作很快，很準，像一台被輸入了程序的小型機械臂。
他的眼睛盯著電路板上的焊點，瞳孔里映著符文的光。
「大師，這個電容的標稱值和實際測量值差了百分之三十。是老化還是設計問題？」
凱利亞斯蹲在設備另一側，機械觸鬚插在檢修面板里，有機手指攥著一把螺絲刀。他的發聲器發出一聲短促的滋滋聲。 「那是……那是……」
他的機械義眼收縮了一下。
「那是舊時代的規格。帝國的電容標準是在那之後三百年才制定的。你不懂就別……」
「那我能用帝國標準的電容替換嗎？手頭沒有星盟的備件。」
凱利亞斯的機械觸鬚僵住了。
「你……你知道怎麼替換？」
「不知道。所以才問。」
凱利亞斯盯著燼看了兩秒。
那雙混合了有機瞳孔和光學鏡頭的眼睛裡，有一種複雜的、難以言說的東西。
憤怒，嫉妒，還有一絲……欣賞。
「先測工作電壓。如果電壓在帝國電容的額定範圍內，替換。如果超出，串兩個。」
燼點了點頭，手指從口袋裡摸出一個萬用表，表筆搭在電路板的兩個測試點上。 屏幕上的數字跳了幾下，穩定下來。
「四點七伏。額定範圍內。」
「那就換。笨。」
凱利亞斯低下頭，繼續搗鼓自己那邊的面板。
他的機械觸鬚在敲擊，發出噠噠噠噠的聲響。
他的嘴唇在動，沒有聲音，但仔細看口型，能看出來他在罵人。
這個小畜生。什麼狗屁都敢問。
那些知識是他花了幾十年、翻閱了無數禁忌檔案、賄賂了上百個神甫才攢下來的家底。
這個底層的小子，連二進位禱文都念不全，拿起萬用表就敢測，測完了就問，問完了就換。
帝國電容。串兩個。
媽的。
凱利亞斯的機械觸鬚敲得更用力了。 但他沒有不回答。因為那個活聖人說了，「給他當助手」。
助手的意思就是，他問，你答。你不答，活聖人會來找你。
活聖人來找你的時候，你就不是回答問題了。
凱利亞斯想起那個年輕人站在空港指揮塔里，輕描淡寫地說出「黃昏之力」四個字的樣子。他的機械觸鬚抖了一下。
「大師，這個光學傳感器的焦距偏移了零點三毫米。怎麼調？」
凱利亞斯深吸一口氣。
「看到那個銅色的旋鈕沒有？順時針擰三分之一圈。別擰多了，多了就偏另一邊了。」
燼的手指找到那個旋鈕，輕輕擰動。他的手指很穩，穩到看不出在用力。
「好了。」
「讀數呢？」
「誤差零點零二。在範圍內。」
「……嗯。」 凱利亞斯低下頭，繼續罵。
改造的失敗品。帝皇在上，那個活聖人到底看上這小子哪一點？
就因為他能從廢料堆里翻出零件？就因為他能用跳線繞過保險絲？就因為他敢在刀蟲群里修炮台？
帝國里有幾百萬個這樣的人。隨便拎一個出來，都比這個缺了門牙的小子強。
但活聖人就選了他。
凱利亞斯閉上嘴。不罵了。
不是因為罵累了。是因為他知道，活聖人選人，不看技術。看別的東西。
那個東西他沒有，但這個小畜生有。
鐵砧-7要塞，指揮中心。
李泉坐在戰術桌旁邊的椅子上。不是主位，是角落裡的那把。
椅子的皮革面磨得發亮，扶手上有菸頭燙過的痕跡。
他把腿翹在另一個凳子上，手裡夾著一根煙，煙霧在他面前緩緩升騰，被通風系統抽走。 窗外是戰場。
從這看下去，整座要塞像一個被剖開的螞蟻窩。
外層防線已經看不出形狀了，只有一片被炮火犁過的、冒著煙的廢墟。
內層防線還在，但那些用貨箱、沙包和殘骸堆起來的掩體，像一面被反覆修補的牆，補丁摞補丁，每一塊補丁下面都壓著一具屍體。
蟲群還在涌。沒有指揮節點之後，它們的進攻變得混亂、無序，但沒有停止。
每一隻刀蟲都在按照最後收到的指令行動：吞噬。吞噬。吞噬。
人類的防線在收縮。從外層退到內層，從內層退到核心區。
每一寸退讓都付出了代價。
那些代價堆在地上，堆在掩體後面，堆在走廊里，堆在每一個被放棄的陣地上。
李泉看著這一切，吸了一口煙。
麻木是不可能的。任何一個從秩序世界來的人，都無法對這樣的景象無動於衷。
他的元神能感知到每一個還在跳動的心臟，每一個還在燃燒的生命。 那些心臟在加速，在衰竭，在停止。那些生命在掙扎，在熄滅，在變成屍體。
他已經看了三天。
一道聲音在他耳邊響起。
「問了你半天，你還是不願意和我合作？」
女巫的虛影浮現在他身側。她靠在戰術桌上，雙臂抱胸，臉上的表情有些麻木了。
不是冷漠，是那種一個人被同一句話反覆騷擾太多次之後，生理性的厭倦。
李泉沒有回答。不是不想回答，是回答了太多次了。
那道聲音不是女巫的。是另一條線。從三天前開始，這條線就沒有斷過。
血神凱恩。
「只要你和我一起，我們一定能把那該死的藍鳥給砍死。」
聲音在指揮中心裡迴蕩。不是從通訊器里傳出來的，是直接在靈能層面上炸開的，像有人在用鐵錘敲打一堵牆。
震得桌上的水杯都在微微顫動。 李泉搖了搖頭。
「很明顯，按我的能力，殺你才是最好的選擇。」
「殺我？」血神的聲音拔高了。「你能殺我的化身。你能殺我的本體嗎？你能碾碎戰爭本身嗎？」
李泉沒有回答。
「你殺不了我。就像你殺不了那隻藍鳥，殺不了那個爛肉堆，殺不了那個陰陽人。我們不是蟲子，我們是概念。你不明白嗎？」
李泉吸了一口煙。
他當然明白。但他不會告訴血神他明白。
這條線三天前就通了。
不是他主動連的，是血神在化身被燒成灰之後，順著殘留的靈能痕跡找過來的。
第一通「電話」是咆哮，是威脅，是「我要把你的顱骨鑲在王座上」。
第二通是咒罵，是詛咒，是「偽帝的走狗」。
第三通開始變了調。第四通、第五通、第六通，每一次的調子都不一樣。 第七通的時候，血神問了一句：「你想要什麼？」
李泉沒有回答。但他沒有掐斷連線。
第八通，第九通，第十通。
血神開始報價。
「我可以給你力量。不是那種凡人的、需要修煉的、磨磨蹭蹭的力量。是純粹的、無窮無盡的、從戰爭本身汲取的力量。
你殺的人越多，你就越強。你越強，你殺的人就越多。沒有上限。」
李泉沒有回答。
第十一通。「我可以給你領土。你知道亞空間有多大嗎？你知道在現實宇宙的背面，有一片沒有帝國、沒有蟲族、沒有任何狗屁規矩的無限疆域嗎？你幫我殺了藍鳥，那片疆域的一半是你的。」
李泉沒有回答。
第十二通。「我可以給你不朽。你不會老，不會病，不會死。你的身體會永遠保持在巔峰狀態，你的靈魂會像恆星一樣燃燒，永遠不會熄滅。」
李泉吐出一口煙。
「你的報價越來越高了。」 「因為你不識貨。」血神的聲音裡帶著一種近乎委屈的憤怒。
「我在跟一個不識貨的蠢貨談生意。你知道這在亞空間裡有多丟人嗎？」
李泉差點笑出來。
但他沒有。他掐斷了連線。
不是真的掐斷，是把靈能接收的靈敏度調低了一檔。
讓血神的聲音從「在耳邊炸開」變成「從遠處傳來」。
五秒鐘後，連線又通了。血神的聲音再次響起，比之前更響。
「偽帝幫不了你。祂連自己都幫不了。剩下的三個人，藍鳥會算計你，爛肉會腐蝕你，陰陽人會玩弄你。只有我。我只要你打架。你打架，我高興。就這麼簡單。」
李泉看向女巫。
女巫正看著他，眉毛微微挑著。
她的臉上那種麻木的表情消失了，取而代之的是一種更敏銳的、像貓看見獵物動了一下的神情。
李泉掐斷了連線。 這一次是真的掐斷了。他用玄黃氣在靈能通道上輕輕一彈，像彈掉一隻蒼蠅。
血神的聲音戛然而止，指揮中心裡恢復了安靜。只有窗外的爆炸聲和通風管道的嗡鳴。
女巫盯著他看了兩秒。
「你覺得這條路可以走？」
李泉從兜里掏出煙盒，敲了敲，彈出一根。煙盒已經快空了，只剩下最後幾根。
他把煙夾在手指間，沒有點。
他看著窗外。
戰場上，一波新的蟲群正在衝擊西區防線。
藍色的動力甲在廢墟間移動，爆彈槍的火光在煙塵中閃爍。
有人倒下了，有人補上去。有人尖叫，有人沉默。
血在流，蟲在死，活著的人在繼續。
「我倒是有個想法。」他說。 女巫等著。
「讓羔羊不再是羔羊。」
他把煙叼在嘴裡，劃了一根火柴。
火光照亮了他的臉，那雙黑褐色的瞳孔里映著跳動的火焰。
女巫沉默了片刻。
「你打算怎麼做？」
李泉吸了一口煙，緩緩吐出。
「給他們不需要神的武器。」