第七回 長安城群英聚會 尚書府仲孚辯駁
且說仲孚擒住了莫子瀘，而封山陽等一幫天刑教教眾僥倖逃走。不一會兒，只見殺手老七拿刀架著馬捕頭，走了過來，身後跟著齊家兄弟和姝棠。
莫子瀘大驚失色，罵道：「老六、老七，你們兩個畜生，我平日裡待你們不薄，怎生背叛了我！」
這老六說道：「哈哈哈哈哈，老六？老賊，你可看清楚了，我是誰。」老六的聲音，竟然是一女子的。這令莫子瀘大吃一驚。
老六右手摸向臉部，竟然取下了一塊人皮面具，露出了一張漂亮的臉蛋，這人正是郭馨宓。身後老七也取了一塊人皮面具，乃是阿鵬。
這時，身著金甲那人緩緩走來，將面罩取下，莫子瀘見了突然驚恐不已，大聲呼喊道：「鬼、鬼啊……」
「莫先生，這白天哪裡來的什麼鬼呢？你可認得老夫，東都留守，郭真！」
莫子瀘冷靜下來，問道：「這究竟是怎麼一回事，你郭真老兒不是已經死了嗎？謝仲孚，你究竟玩的是什麼把戲！」
「不妨告訴你這奸賊，那天謝少俠殺死的，並不是老夫，乃是一個死囚犯。我等用了易容之術讓他扮作是我，又與他換了裝束，讓他與我兒一同返回留守府，而我扮作他，留在監牢之中，那死囚犯被殺後，郭府立馬辦起白事，好掩過洛陽城內你的耳目。」
「那老六和老七又是怎麼回事？」莫子瀘憤怒地問道。
「那兩個扮成惡鬼，殘害百姓的畜生，已經去見閻羅王了。那晚，我兒與那假扮老夫的死囚離開監牢後，我便事先吩咐人將監牢守衛調離，到校場聽候命令。而所謂的『老夫』被刺殺後，便讓仲孚蒙面去監牢，故意放出那兩人，將兩人帶到青要山的小山村一個住處，那兩人以為是你天刑教派人劫獄，實則是掉入了我等布下的陷阱。最後，我兒重新來到監牢，秘密將老夫轉移出來。」郭真緩緩說道。
馨宓此時走上前來，說道：「那個住處，乃是我家一丫鬟的舅父家，我早已在那裡恭候多時，等他二人一到，我和曉茹關上門，那兩人措手不及，被仲孚大哥殺死。我再照著他二人的相貌，做了人皮面具，和阿鵬各自裝扮成一人。我們跟著仲孚大哥一路走來，路上留有標記，我爹和大哥帶著『飛虎十八騎』扮成客商，循著記號而來，終於找出來你們這群賊人的藏身之處。」
莫子瀘又驚訝地問道：「幽雲洞的機關，你等又從何得知？」
郭真笑著說道：「仲孚此前第一次進入幽雲洞時，早已暗暗記下開啟地道機關的位置，此番行動前便將開啟之法告知小女。一路之上他又留下暗記。我等尋到那棵大樹後，先由老夫麾下飛虎騎悄無聲息擒下外圍暗哨，再撥動機關，這才殺入洞中。」
莫子瀘聽完，仰天苦笑，隨後衝著仲孚和馨宓罵道：「你們真是好手段，我苦心經營的計劃，不料今日敗在了你等的手中。哎！人算不如天算啊！」說完，莫子瀘氣得口吐鮮血，昏了過去。
郭真叫手下士兵清理了大殿，搜刮出許多財寶金銀。大家便依照原路退出了幽雲洞，將莫子瀘和馬捕頭綁了，押送到洛陽監牢，待審問後，押送至京師長安。仲孚在幽雲洞中找到了韓綜的屍首，抱著屍首痛哭，齊家兄弟和姝棠也哭了起來，於是眾人將韓綜安葬在了城崖地，郭真聽到仲孚說起韓綜誓死不願與賊同流合污，撞死在監牢中的事，長嘆道：「真壯士也。」於是郭真令手下為其立碑，碑上刻「忠勇壯士韓綜之墓」。
郭真邀請仲孚、姝棠、齊家兄弟、杜輝來到府上做客，讓眾人沐浴，又設下酒宴為眾人壓驚。大家這才知道「謝仲孚之弟」謝凌正，原來並不是男子，真名是謝姝棠，是個勇敢過人的奇女子，稱讚不已。杜輝又在宴席上說起了大伙兒在張家村殺退一眾強盜，解救了張家村百姓的事，郭真對眼前這群年輕的勇士稱讚不已，十分佩服。酒席結束後，郭真送眾人出了留守府，親手再將紫金盤龍槍、聖虹劍和「碧血丹心」腰牌交給仲孚，祝福他在武舉考試上旗開得勝。
仲孚要將聖虹劍還給馨宓，馨宓卻微笑著說道：「聖虹劍既已隨你數番出生入死，便贈與你吧。」
郭真也道：「寶劍贈英雄，謝兄弟你就收下此劍吧，權當是小女的一點心意。」
仲孚便再三感謝郭真與郭馨宓。隨後，仲孚、姝棠、杜輝、齊家兄弟與郭真等人道了別，仲孚臨行前，與馨宓對視良久，兩人均是微微一笑。
五人踏上了去長安的路，一路上有說有笑。
「嘿，仲孚哥哥，你是不是對那郭家大小姐有意思？」姝棠調皮地說道。
謝仲孚突然滿臉羞澀，說：「哪裡有！人家是千金大小姐，我一平民老百姓，哪敢有什麼非分之想。」
「仲孚兄弟，我看那郭家千金好像也對你有意思。你二人只怕是兩情相悅。」齊東青微笑著說道。
「哈哈哈哈，仲孚大哥這是不好意思啦。」齊南雲在一旁說道。
「等到仲孚兄弟高中武舉，就把郭家千金娶回家，哈哈哈哈哈哈。」杜輝笑著說道。
這一路上，齊家兄弟對仲孚很是欣賞，唯獨杜輝對仲孚一直不滿，只因仲孚好管閒事，又武藝超群，令他有些妒忌和不悅。但是，當他被天刑教眾鞭打，下了毒，是仲孚救了他，他接到解藥時羞愧萬分，從此以後，他將仲孚視作親兄弟一般。
到了八月初五，仲孚一行人終於來到了長安城。仲孚等人走進長安，看見這寬敞的大道、高大的城牆，四處都是繁花似錦。
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「昔日崔顥有詩曰：『萬戶樓台臨渭水，五陵花柳滿秦川。』這長安城果然是名不虛傳。」姝棠在一旁讚嘆道。此時姝棠又扮回了男裝，對外仍是稱作「謝凌正」。
「這京師長安，可是『天下第一城』，俺真想以後能留在這個花花世界。」杜輝也在一旁說道。
「哈哈哈哈，那我等就爭取都考個好名次，得到朝廷封賞。」齊東青笑著說道。
「哥哥說得對，哈哈哈哈。」齊南雲在一旁附和道。
此時，只有仲孚心事重重，他心裡想：我今日終於回到了京師，自孩童時離開京師，已經過了很久了，我的仇人田令孜，也在城內，究竟如何才能接近他，報得我這深仇大恨呢......
「謝大哥，你有什麼心事嗎？」齊南雲問道。
「啊，沒有沒有，我想天下英豪匯聚長安，我等此番來到一定也能結交不少朋友。」仲孚說完，衝著大家微笑道。
「也是，如果咱們自己拿不到武舉的好名次，但要是跟武狀元結交上，以後也必定過得不差，哈哈哈哈哈哈。不過，我猜，仲孚兄弟你的希望最大，你的功夫如此精湛，只怕沒人能贏過你。」杜輝笑著說道。
眾人進了長安城，先去找一個客棧住下，剛進了客棧，便看見這客棧掌柜正在與一個人理論。只見與客棧掌柜理論的那人，二十來歲年紀，身長八尺，生得濃眉大眼、闊面重頤、氣宇軒昂、凜凜一軀，雖身著樸素，卻難掩一股英雄之氣。
「你這窮鬼，沒錢怎麼還來吃我店裡白食呢！」
「店家，實在不好意思，我這一路上來到京師，盤纏都用光了，就賒一下帳吧。」
「不行不行，本店做的是小本生意，賒不起帳。」
「等到幾日後，在下中了武舉，那時就有錢了，必定立即來把賒的帳還上。」
「就你這窮酸樣子，還想中武舉？少在這裡糊弄人了，我看你就是想吃白食。來啊，弟兄們，給我打他。」
掌柜叫來店裡的一群夥計，要來打這人，三個夥計走到那人面前，就要動手。
「且慢，這位朋友欠下的錢，我來替他還上。」仲孚喝止住那幾名夥計。
「掌柜的，這位朋友欠了多少錢？」
「這窮鬼已經欠了本店一百二十文酒飯錢，六百文兩夜的住店錢，一共是七百二十文。」
「這位兄台，聽說你要參加武舉考試，考試到初十才開始，我再替你付清六日的房費。」說完，仲孚拿出三貫錢，遞給掌柜，說道：「這是還清那位朋友的帳，再給他續上六日的客房，餘下的就算在酒飯錢里。」仲孚又拿出一兩黃金，遞給掌柜的，說道：「這是我與我四位兄弟的住店費，同樣先住個六日。現在還請掌柜給我的幾位兄弟還有這位朋友安排一些好酒好菜過來。」
掌柜與一班夥計看見這麼多錢，頓時無比欣喜，掌柜的立即叫人趕緊去整理客房，又叫後廚多準備好酒好菜，接待貴客。
仲孚要幾位兄弟先坐下，也要拉著那位朋友來入座。那人十分羞愧，便向仲孚行了禮，說道：「這位大哥，實在是太感謝你的恩情，等在下有了錢，一定給你還上。」
「哈哈哈哈，朋友說的是哪裡話，在家中靠著父母兄弟，出門遠遊哪裡能不交朋友的？在下姓謝，名允誠，字仲孚，汴州人士，平生就喜歡四處結交豪傑，咱們坐下再說。」仲孚笑著說道，拉著他一同入座，眾人便聊了起來。
仲孚將三位兄弟和「親兄弟」謝凌正給那人介紹了。
那人也介紹了自己，他叫楊騰，字鴻升，是河中府人士，父親已亡，河中府的家中有一老母和一小妹，此番也是為了應試武舉而來到長安。
仲孚說道：「我一見閣下，便覺得閣下有一股英雄之氣，果然是被我猜中了。」
「今日果真是有緣，我對仲孚大哥也是一見如故。」楊騰笑著說道。
「兄弟是個練武之人，不知善使什麼兵器？」仲孚問道。
「小弟善使槍。」楊騰回答道。
「真是有緣，為兄平日裡使的也是槍。」仲孚欣喜說道。
一會兒，上等的酒菜來了，眾人談笑風生，都飽餐了一頓，此話不表。隨後，仲孚與楊騰在庭院交流了槍法，兩人嘴上說著，連同手上比劃著名，都獲益匪淺。杜輝、齊東青覺得謝仲孚與楊騰一見如故、志趣相投，便提議讓兩人結拜為兄弟，於是仲孚便與楊騰當晚結拜，此話不表。
當晚，眾人都睡了，只有仲孚睡不著，這時有人輕輕敲了仲孚的房門，仲孚打開門，來人是姝棠。
「我就知道你還沒睡。怎麼了？是不是想你的郭大小姐了？」姝棠問道。
「妹子說得哪裡話。哎，現如今已經到京師了，我其實對什麼武舉考試並無興趣，只想殺了那奸臣田令孜，為我親生父母報仇。」仲孚說道。
「仲孚哥哥，現在可千萬不能魯莽，聽聞那田令孜官居太師，住在皇宮中，當今皇上都稱呼他為『阿父』，地位甚高，皇宮戒備森嚴，有朝廷最精銳的部隊神策軍鎮守，哥哥功夫就算再高，面對無數神策軍兵士一擁而上，必定是凶多吉少。況且田令孜老賊身邊一定有許多高手貼身保護，難以下手。」姝棠輕聲在仲孚耳邊說道。
「哎，這該如何是好。」仲孚愁眉苦臉地說道。
「仲孚哥哥若是下定決心要報仇，那也不能潛入皇宮殺他，須等他出了皇宮再對他下手，而且，殺了他以後得立即離開，不能暴露你的相貌。」姝棠說道。
「是的，如果讓人認出來，會害了父母和兄長。」仲孚說道。
「其實，仲孚哥哥，你堅決要刺殺田令孜，姝棠真擔心你有什麼不測。」姝棠說完流下了眼淚。
仲孚說道：「放心，不會的，我一定會想出一個萬全之策。」
「依姝棠看來，哥哥不如先好生隱忍，此次一舉拿下武狀元，得到朝廷封官，這樣一來，才能更加接近田令孜老賊，才有刺殺老賊或是製造老賊意外身亡的機會。哥哥若是應試失敗，要想接近老賊，只怕是難上加難。」
仲孚聽完姝棠的開導，甚覺有理，不再十分焦慮，說道：「妹子說得對，滅門之仇，的確急不得，既要報仇，也要保全自己和家人！」
姝棠欣慰地點了點頭後便回到自己的房間，這一夜就這麼過去了。
次日清晨，仲孚、楊騰、杜輝、齊家兄弟前往京城校場去報名，姝棠也跟著一同去了。這次武舉考試的主考官真如王鐸所料，田令孜向皇上舉薦其族弟、兵部尚書陳興擔任。另外此次武舉考試有三位副考官，分別是：擔任左散騎常侍並被授予雲麾將軍官階的曾元裕、兵部侍郎鄭畋以及宣威將軍張自勉，而被授予驃騎大將軍官階、上柱國勛位、又是當今皇上之兄的魏王李佾自薦擔任此次武舉考試的監督。
仲孚心想道：「昨晚姝棠妹子說得對，這兵部尚書陳興乃是田令孜的族弟，田令孜派他來當武舉考試的主考官，實則是為自己的黨羽招攬人才，我若要接近田令孜，就必先取得陳興的信任，看來這場武舉考試我必定得奪了狀元，才有接近田令孜、報仇雪恨的機會。」於是仲孚暗下決心，一定要爭取拿到武舉第一名。
考試報名結束後，來自全國各地的考生均回到各自客棧，靜候八月初十的考試。
到了八月初十那天卯時，京師校場響起了嘹亮的鼓聲，來自全國各州府的一共一百餘名考生來到校場，個個都是精神飽滿。武舉考試開始，一百餘名考生分成了四組，首先考察的是臂力，需要考生將一塊長三丈、粗七寸的城門門栓連同綁著的鐵鏈一連舉至與人胸口平齊十次，就算過關，這門栓連同鐵鏈加起來重有二百七十斤，有的考生舉了五次，有的舉了七八次，也有差者只能舉起一次兩次，甚至一次也舉不起，皆被淘汰，有的舉到九次，到第十次時雙臂發麻、不聽使喚，再也沒法舉起來，只能垂頭喪氣離開。這一場臂力考試淘汰了五十餘人，仲孚等五人均通過了臂力的考試。通過考試的人進入後兩關，後兩關的馬槍和騎射的項目通過考官計數，馬槍項目需要考生騎上馬，手持一丈長、十五斤重的馬槊依次通過八個極易倒下的木人，用馬槊將木人頭上的小木塊擊落，但不能擊倒木人，擊落數越多則排名靠前。騎射項目同樣讓考生騎馬，箭靶距離考生有五十步，每個考生給五支箭，命中靶心次數越多則排名靠前。最後，校場士兵負責將記錄呈遞給主簿結算，主簿把結果呈給幾位考官，幾位考官將當面提問進入前十的人，考察兵書策論。
剩餘的四十餘名考生開始考試剩餘的項目。考官們在校場中央看著眾多考生精神抖擻，氣力十足，魏王李佾、曾元裕、張自勉紛紛叫好，讚嘆各州府考生的武勇。仲孚在馬槍和騎射中狀態神勇，表現得十分優異，引起了眾考官的注意。陳興向左右親信問道：「此人是誰？來自何處？」親信回答道：「此人叫謝仲孚，是汴州人，得到宣武軍節度使王鐸大人的推薦，授予其禦侮校尉的名號，前來京城應試。」
「真是好武藝，要是這樣的猛士能為我所用，何愁太師的大事不成。」陳興說道。
「大人，但是有一言在下需要相告。」
「哦？什麼事情？」
「回稟大人，據您安插在洛陽的耳目探聽到的消息，東都的副留守陳康升大人、您的族兄，正是被郭真老兒聯合了一個武藝高強的年輕人所害，而那個年輕人似乎也來了京師應試武舉。」陳興另一親信說道。
「你是懷疑此人或許就是那個助郭真老兒殺死我族兄的人？」
「大人，小的也只是懷疑，暫無證據。」
「協助郭真老兒的年輕人是個什麼身份？」
「根據安插的耳目所匯報，是個身材高大、年紀約二十上下的非官府中人。」
「你說協助郭真的並非官府中人，而這個謝仲孚有禦侮校尉的名號，這豈不是對不上？」陳興說道。
第三名親信說道：「大人，是否有一種可能，王鐸在他們來京城之前，叫他們隱瞞了真實身份。從遙遠的汴州來到長安，路途兇險，這樣一弄，即便他的手下路上犯了事情，王鐸也能讓自己置身事外。」
「嗯，此話有理。那王鐸一直是個牆頭草，過去他雖然宣過誓效忠太師，但他也經常與魏王、汾陽王他們眉來眼去。若是真的話，這個謝仲孚便是我的殺兄仇人，本官斷然不會將狀元給他，那好，就等今天的考試結束後，召他到我府上，問個明白。」
馬槍和騎射的項目比試結束，主簿立即將士兵呈上來的計數進行計算。最後，主簿宣布汴州宣武軍節度使王鐸麾下禦侮校尉謝仲孚排在第一位，河中府節度使李都麾下致果副尉楊騰排在了第二位，京兆尹王徽的外甥、翊麾校尉賀元歆得了第三名，深州翊麾校尉宋文通得了第四名，瀘州人士楊行密拿了第五名，曹州人士孟楷排第六，齊東青則拿了第十名，杜輝拿了第十二名，齊南雲排在第十六。
眾人聽完主簿的宣讀後，仲孚與楊騰兩人相視一笑，楊騰對仲孚做了個拱手禮，臉上有些許羞愧。
隨後，仲孚等十人依次被軍士傳喚，再被帶到校場中央，由主考官與三位副考官各提問一個兵書戰策的問題。仲孚首先被傳喚到考官前。
宣威將軍張自勉率先發問：「何為為將之道？何為用兵之上策？」
「昔日孫武曾說：『將者，智、信、仁、勇、嚴也。』有智方能制定正確戰略計謀，有信方能賞罰分明，仁德方能服眾，使全軍上下一心、聽從號令，勇敢方能遇事果斷，嚴厲方能樹立威信，穩定軍心，此五者是為將之品德，缺一不可。用兵之至高境界，在於不戰而屈人之兵，故此上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」仲孚流暢地以《孫子兵法》的原話回答道。張自勉點了點頭，暗地裡說了聲「好」。
兵部侍郎鄭畋再問道：「若是將來某一日汝率領五千軍馬，敵軍一萬將你等圍困，斷你軍前後退路，又絕你糧道，如何脫困？」
「遇此兵家困境，則萬不可拖延戰機，唯有『置之死地而後生』，可派出最精銳騎兵，分幾路衝擊敵軍，擾亂其陣勢，找出敵陣虛弱之處，然後避實擊虛，集中主力部隊攻破虛弱處，殺出敵軍重圍。」仲孚也曾讀過姜太公所傳的《六韜》、《三略》和兵聖孫武所著的《孫子兵法》等兵書，於是便也引用書中的話語回答道。鄭畋說道：「不錯，此子飽讀兵書、思路清楚、勇氣可嘉。」
接著左散騎常侍曾元裕問道：「昔日前秦苻堅率百萬之眾，南下討伐東晉，然百萬之兵為謝石、謝玄率區區八萬之眾所破，汝認為此是為何？」
仲孚略微思考一會兒，說道：「苻堅從前是個出名的明君，從諫如流，兼采眾議，故而累戰累勝，一統北方，然而後來竟剛愎自用，不聽臣子勸告，竟罵其妻、其子道：『軍旅之事，非婦人所當預也』與『天下大事，孺子安知』。自古以來，驕兵必敗，此乃前秦軍過錯之一也。前秦雖兵馬眾多，號稱能『投鞭斷流』，然軍隊多為烏合之眾，組織渙散，軍心不穩，統帥苻堅，治軍無方、法度不嚴，東晉先鋒謝玄，極善用兵，東晉軍上下一心，法令嚴明，此乃東晉之治勝也。前秦軍遠征東晉，路途遙遠，到淝水時已是兵疲將倦，苻堅卻不知，陣勢未穩便急於作戰，有道是『欲速則不達』，此乃前秦軍過錯之二也。前秦軍遠來征討而東晉軍以逸待勞，統帥謝石，嚴陣以待，相國謝安，鎮定自若，坐鎮後方，供給軍糧，此乃東晉之武勝也。」
仲孚稍微緩了一下，緊接著又說道：「前秦統帥苻堅自認為兵多則可取勝，實則不然，如若兵多便能百戰百勝，何以有『楚霸王巨鹿大勝章邯』、『兵仙韓信於井陘背水一戰敗陳餘』、『東吳大都督周郎於赤壁火燒曹公數十萬大軍』等以少勝多的戰例，由此可見，兵不在多而在精，將不在勇而在謀，前秦軍將領不知謀略，此乃過錯之三也。然謝玄派遣使者，誘使前秦軍後退，使者朱序放出秦軍已敗之流言，令前秦軍陣腳大亂，爭相踩踏，死傷無數，一路上『風聲鶴唳、草木皆兵』，此乃東晉之謀勝也。前秦犯了三大禁忌，東晉有此三勝，此乃為何東晉軍能以八萬之眾以少勝多也。」等仲孚答完，曾元裕鼓起掌來，讚嘆仲孚有謀略、見識不凡。
最後陳興問道：「你是哪裡出身？令尊現任何職、置何產業？」
仲孚回答道：「小人家住汴州，父親是當地一員外。小人……小人現如今在王鐸節度使麾下效力。」
仲孚答完，陳興便皺了皺眉頭，若有所思。
這時，魏王李佾突然說道：「有道是英雄不問出身，陳尚書為何要盤問其出身？莫非一個考生出身要是不行，就不能被授予好的排名？」
「王爺誤會了，武舉考試，考生公平較量，下官怎會因其出身低微，就為難於他呢。」
於是陳興叫仲孚下去，換人上來，第二個便是楊騰，楊騰應答完畢後，接著便是賀元歆、宋文通......
幾位考官問完了十個人，幾位考官為所有考生評了個分數，由主簿將名單遞給陳興，最後要公布排名時，陳興卻說道：「今日之考試已結束，請諸位考生先行回去，等待明日通告！」
此時，一旁的魏王李佾聽了，懷疑陳興想要暗箱操作，頓時有些惱火，一拍大案，說道：「為何排名已在手中，卻不公布！你這小人莫非是想暗中作弊不成！」曾元裕等三位副考官也對此深為不滿，但他們比較忌憚陳興背後的勢力，不敢多言。
校場上眾考生聽了，都交頭接耳、議論紛紛。
「魏王、各位考生，本官絕不行作弊之事，實乃皇命所託，數年前，裘甫、龐勛等賊寇作亂，禍害中原，皇上更是下了死令，中武舉者必定是赤膽忠心之人，不可讓奸邪之人混入朝堂！故此，本官後面還需要慎重考察各位考生的出身、操守以及人事關係，請各位考生明日辰時再來校場等候。」
「簡直是一派胡言！依我看，你等就是想暗中操作，篡改排名！」魏王又痛斥道。
「魏王，此乃皇上與太師之命，勸王爺還是遵從為好。」陳興說完，冷笑著。
「哼，你告訴田令孜那奸賊，本王根本不把他放在眼裡！」李佾說完，便與幾名手下離開了，曾元裕等三人想要起身請回魏王，魏王頭也不回，騎上馬，帶著親兵離開了校場。
雖說這魏王李佾，是懿宗皇帝庶長子，忠義無雙，勇猛過人，擔任考試的監督，無奈這次武舉考試是田令孜向當今皇上提出，小皇帝讓田令孜全權負責，考場的主考官是陳興，魏王即便是監督，也並未被小皇帝授予實權，僅僅是個空殼。
陳興一直仗著其族兄田令孜是當朝太師，如今皇上受田令孜蒙蔽，將朝中行政大權與中央神策軍的指揮權都交予田令孜，李佾是皇上的庶親皇兄，雖有皇兄之名，關係反而較為疏遠，加之田令孜時常向皇帝進獻讒言，擾亂朝綱，殘害忠良，任人唯親，導致李佾對田令孜恨之入骨。田令孜其實也擔心李佾謀害自己，一直都想除去李佾，可魏王在朝中、軍中威望甚高，自然不可輕易加害，便一直在皇上那裡進獻讒言，每逢李佾進京面聖時，李佾所帶兵馬必駐紮離長安城六十里處，只許留十餘名貼身侍衛隨同進城，好讓李佾即便有殺人之心也無從下手。陳興此番拿著皇上與太師之名壓著魏王，魏王實為憤怒，便揚長而去。
眾多考生看了，也都七嘴八舌，各自回去客棧。
仲孚等人回到客棧後，齊南雲便忍不住罵道：「那老賊，這明擺著就是想行陰險齷齪之事。」
仲孚連忙勸阻齊南雲，讓他不要再說。
「怎麼，謝大哥，莫非還不是嘛？今天在校場之上，咱們可是看得清清楚楚，論武藝，你是技壓群雄，論武略，你也有大將之才，照俺說，這狀元理應就是你的。」齊南雲大聲說道。
楊騰也說道：「是啊，謝兄，小弟也覺得你應當就是狀元，這背後一定是有什麼陰謀。」
杜輝嘆了口氣，說道：「我等身在行伍，朝堂之事，非我等能做得了主。」
齊東青也搖了搖頭，坐下獨自喝了一碗酒。
「諸位兄弟，命里有時終須有，命中無時莫強求，請勿為了此等小事煩惱。」謝仲孚說道。
楊騰此時喝得有些醉了，說道：「謝兄，你心腸太好了，若是換小弟遭遇不公之事，小弟可忍不了！」楊騰說完，起身去如廁。
楊騰剛去如廁，片刻不到，客棧門口一個軍爺走了進來，說道：「謝仲孚可在此處？」
仲孚說道：「在下正是。」
「我家陳老爺有請，請隨我來。」這軍爺說道。
仲孚猜出請他之人是陳興，心中有一絲疑慮，也有一絲竊喜，便跟著去了，只留下姝棠、楊騰等人在客棧。姝棠見仲孚被帶去，心中十分惴惴不安，便請求齊南雲暗中跟隨那幾人，看看他們到底把謝仲孚帶去哪裡。
齊南雲說道：「我也害怕這些人不安好心，放心，我暗中跟上去，看看那陳老爺耍的什麼花招。」
等到楊騰如廁回來，才發覺謝仲孚、齊南雲已經不見，楊騰也要去追趕，齊東青勸阻道：「我二弟已經去了，我們先等候消息，人去多了反而容易被發覺。」
楊騰只好跟姝棠幾人一起焦急地等待。
仲孚知道自己助郭真殺死陳康升，若是讓田令孜的黨羽知道，自己絕無可能再有接近他的機會，於是早已將一切準備妥當，他將郭真所賜的「碧血丹心」腰牌交給姝棠保管，又對姝棠耳語了一番，自己則帶上了王鐸所寫的書信，順道想好了說辭。
到了陳興府上，仲孚向陳興行了禮。陳興上下打量仲孚，讚嘆道：「真是一臉英雄氣。」
「草民多謝尚書大人誇獎。」仲孚回答道。
「你說你是汴州人士，可知道宣武軍節度使是何人？」陳興問道。
「回大人的話，宣武軍節度使王鐸大人正是小人的上司，在下正是被王鐸大人推薦，前來京城應試武舉。」仲孚回答道，說完，掏出了王鐸所寫的書信。
下人遞給了陳興，陳興看了看，說道：「不錯，的確是王鐸大人的親筆書信，王鐸大人在信中力薦你，我觀你今日在校場的表現，的確擔當得起武狀元。」
「多謝尚書大人誇獎。」仲孚說道，此時仲孚心裡已經是一陣竊喜，認為狀元志在必得，自己離接近田令孜又近了一步。
「不過，本官選拔人，向來是十分嚴格，本官問你，你這一路到長安，可曾經過洛陽？」
仲孚聽到這話，心裡吃了一驚，不過他先前心中已做好打算，便侃侃答道：「回尚書大人的話，草民七月初二於汴州啟程，七月初十抵達洛陽，在洛陽停留一日，七月十二啟程，八月初五抵達長安城，在客棧入住。」
「洛陽到長安，不過十日左右路程，汝為何花了二十餘天？」
「回尚書大人，的確如此。在下七月初十左右到了洛陽，本欲很快離去，不料同行杜輝兄弟途中染疾，在洛陽及陝州一帶耽擱多日，因此直到八月初五才到京城。」
陳興笑道：「汝所說，是真是假，隨後便知。」
陳興帶著仲孚去了另一間屋子，仲孚看見這屋子裡坐著一人，等那人轉過身來，仲孚大吃一驚，下意識說了聲：「封山陽！」
此人正是那封山陽，見了仲孚，竟陰笑起來。
「封山陽，什麼封山陽？」陳興問道。
仲孚指著封山陽說道：「尚書大人，此人是江湖中天刑教的長老之一，無惡不作！」
「天刑教是什麼？你為何說他是什麼……天刑教長老？你可曾見過此人？」陳興問道。
這時，仲孚才發覺自己說漏了嘴，透露出自己與這封山陽認識，慌忙思考應對話語，可轉念又想：這封山陽怎會出現在兵部尚書府，莫非這陳興也與天刑教有關聯？
「你為何與他認識！快快說來！」陳興怒斥道。
「尚書大人，此人曾在洛陽城郊行兇殺人，劫掠財物，被在下撞見，他自報家門說自己是什麼天刑教長老，無法無天，在下打跑了他，未曾想到此人竟然來到尚書大人的府上，依在下看，此人多半是圖謀不軌。」仲孚在情急之下，只好先如此說道。
「尚書大人容稟，此人血口噴人。在下本是陳康升大人府上的親衛，那天親眼看見他潛入陳大人府上，將陳大人打殘了雙手。」封山陽一個勁兒地胡編亂造，隨後又從懷中掏出陳康升府上的腰牌。
陳興仔細端詳腰牌，的確是族兄陳康升府上之物。
仲孚連忙說道：「啟稟尚書大人，這人在撒謊，他一定是受奸人指使，前來陷害於我，誣賴我殺害朝廷命官，好讓在下拿不了狀元，沒法為國效忠，為皇上效力。陳大人被殺之事，在下實屬是全然不知。」
陳興聽完兩人說的話，都半信半疑，一時間拿不定主意。於是命令手下將兩人都押下去，各自看管，等日後再做審問。
「陳大人，那在下的武舉考試怎麼辦？」仲孚問道。
「謝仲孚，本官向來明察秋毫，誅殺朝廷命官，乃是死罪！你若真是殺害本官族兄的兇手，即便你文才武略過人，本官也絕不輕饒你。這武舉考試已與你沒了關係，若兇手不是你，本官可再做定奪。」陳興冷冷地回答道。
隨後仲孚便被兵部尚書府的一眾侍衛帶下去關押起來。
仲孚頓時氣憤不已，他想把陳康升吃孩童、姦淫民女之事說出來，但想到這陳興是其族弟，深知這些人是一丘之貉，陳興絕不會聽自己所說，定會吃虧。更何況這陳興自己隨意將應試武舉的考生關押在府上，分明也是目無王法！於是仲孚只好先隱忍著，隨機應變。
莫子瀘大驚失色，罵道：「老六、老七，你們兩個畜生，我平日裡待你們不薄，怎生背叛了我！」
這老六說道：「哈哈哈哈哈，老六？老賊，你可看清楚了，我是誰。」老六的聲音，竟然是一女子的。這令莫子瀘大吃一驚。
老六右手摸向臉部，竟然取下了一塊人皮面具，露出了一張漂亮的臉蛋，這人正是郭馨宓。身後老七也取了一塊人皮面具，乃是阿鵬。
這時，身著金甲那人緩緩走來，將面罩取下，莫子瀘見了突然驚恐不已，大聲呼喊道：「鬼、鬼啊……」
「莫先生，這白天哪裡來的什麼鬼呢？你可認得老夫，東都留守，郭真！」
莫子瀘冷靜下來，問道：「這究竟是怎麼一回事，你郭真老兒不是已經死了嗎？謝仲孚，你究竟玩的是什麼把戲！」
「不妨告訴你這奸賊，那天謝少俠殺死的，並不是老夫，乃是一個死囚犯。我等用了易容之術讓他扮作是我，又與他換了裝束，讓他與我兒一同返回留守府，而我扮作他，留在監牢之中，那死囚犯被殺後，郭府立馬辦起白事，好掩過洛陽城內你的耳目。」
「那老六和老七又是怎麼回事？」莫子瀘憤怒地問道。
「那兩個扮成惡鬼，殘害百姓的畜生，已經去見閻羅王了。那晚，我兒與那假扮老夫的死囚離開監牢後，我便事先吩咐人將監牢守衛調離，到校場聽候命令。而所謂的『老夫』被刺殺後，便讓仲孚蒙面去監牢，故意放出那兩人，將兩人帶到青要山的小山村一個住處，那兩人以為是你天刑教派人劫獄，實則是掉入了我等布下的陷阱。最後，我兒重新來到監牢，秘密將老夫轉移出來。」郭真緩緩說道。
馨宓此時走上前來，說道：「那個住處，乃是我家一丫鬟的舅父家，我早已在那裡恭候多時，等他二人一到，我和曉茹關上門，那兩人措手不及，被仲孚大哥殺死。我再照著他二人的相貌，做了人皮面具，和阿鵬各自裝扮成一人。我們跟著仲孚大哥一路走來，路上留有標記，我爹和大哥帶著『飛虎十八騎』扮成客商，循著記號而來，終於找出來你們這群賊人的藏身之處。」
莫子瀘又驚訝地問道：「幽雲洞的機關，你等又從何得知？」
郭真笑著說道：「仲孚此前第一次進入幽雲洞時，早已暗暗記下開啟地道機關的位置，此番行動前便將開啟之法告知小女。一路之上他又留下暗記。我等尋到那棵大樹後，先由老夫麾下飛虎騎悄無聲息擒下外圍暗哨，再撥動機關，這才殺入洞中。」
莫子瀘聽完，仰天苦笑，隨後衝著仲孚和馨宓罵道：「你們真是好手段，我苦心經營的計劃，不料今日敗在了你等的手中。哎！人算不如天算啊！」說完，莫子瀘氣得口吐鮮血，昏了過去。
郭真叫手下士兵清理了大殿，搜刮出許多財寶金銀。大家便依照原路退出了幽雲洞，將莫子瀘和馬捕頭綁了，押送到洛陽監牢，待審問後，押送至京師長安。仲孚在幽雲洞中找到了韓綜的屍首，抱著屍首痛哭，齊家兄弟和姝棠也哭了起來，於是眾人將韓綜安葬在了城崖地，郭真聽到仲孚說起韓綜誓死不願與賊同流合污，撞死在監牢中的事，長嘆道：「真壯士也。」於是郭真令手下為其立碑，碑上刻「忠勇壯士韓綜之墓」。
郭真邀請仲孚、姝棠、齊家兄弟、杜輝來到府上做客，讓眾人沐浴，又設下酒宴為眾人壓驚。大家這才知道「謝仲孚之弟」謝凌正，原來並不是男子，真名是謝姝棠，是個勇敢過人的奇女子，稱讚不已。杜輝又在宴席上說起了大伙兒在張家村殺退一眾強盜，解救了張家村百姓的事，郭真對眼前這群年輕的勇士稱讚不已，十分佩服。酒席結束後，郭真送眾人出了留守府，親手再將紫金盤龍槍、聖虹劍和「碧血丹心」腰牌交給仲孚，祝福他在武舉考試上旗開得勝。
仲孚要將聖虹劍還給馨宓，馨宓卻微笑著說道：「聖虹劍既已隨你數番出生入死，便贈與你吧。」
郭真也道：「寶劍贈英雄，謝兄弟你就收下此劍吧，權當是小女的一點心意。」
仲孚便再三感謝郭真與郭馨宓。隨後，仲孚、姝棠、杜輝、齊家兄弟與郭真等人道了別，仲孚臨行前，與馨宓對視良久，兩人均是微微一笑。
五人踏上了去長安的路，一路上有說有笑。
「嘿，仲孚哥哥，你是不是對那郭家大小姐有意思？」姝棠調皮地說道。
謝仲孚突然滿臉羞澀，說：「哪裡有！人家是千金大小姐，我一平民老百姓，哪敢有什麼非分之想。」
「仲孚兄弟，我看那郭家千金好像也對你有意思。你二人只怕是兩情相悅。」齊東青微笑著說道。
「哈哈哈哈，仲孚大哥這是不好意思啦。」齊南雲在一旁說道。
「等到仲孚兄弟高中武舉，就把郭家千金娶回家，哈哈哈哈哈哈。」杜輝笑著說道。
這一路上，齊家兄弟對仲孚很是欣賞，唯獨杜輝對仲孚一直不滿，只因仲孚好管閒事，又武藝超群，令他有些妒忌和不悅。但是，當他被天刑教眾鞭打，下了毒，是仲孚救了他，他接到解藥時羞愧萬分，從此以後，他將仲孚視作親兄弟一般。
到了八月初五，仲孚一行人終於來到了長安城。仲孚等人走進長安，看見這寬敞的大道、高大的城牆，四處都是繁花似錦。
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「昔日崔顥有詩曰：『萬戶樓台臨渭水，五陵花柳滿秦川。』這長安城果然是名不虛傳。」姝棠在一旁讚嘆道。此時姝棠又扮回了男裝，對外仍是稱作「謝凌正」。
「這京師長安，可是『天下第一城』，俺真想以後能留在這個花花世界。」杜輝也在一旁說道。
「哈哈哈哈，那我等就爭取都考個好名次，得到朝廷封賞。」齊東青笑著說道。
「哥哥說得對，哈哈哈哈。」齊南雲在一旁附和道。
此時，只有仲孚心事重重，他心裡想：我今日終於回到了京師，自孩童時離開京師，已經過了很久了，我的仇人田令孜，也在城內，究竟如何才能接近他，報得我這深仇大恨呢......
「謝大哥，你有什麼心事嗎？」齊南雲問道。
「啊，沒有沒有，我想天下英豪匯聚長安，我等此番來到一定也能結交不少朋友。」仲孚說完，衝著大家微笑道。
「也是，如果咱們自己拿不到武舉的好名次，但要是跟武狀元結交上，以後也必定過得不差，哈哈哈哈哈哈。不過，我猜，仲孚兄弟你的希望最大，你的功夫如此精湛，只怕沒人能贏過你。」杜輝笑著說道。
眾人進了長安城，先去找一個客棧住下，剛進了客棧，便看見這客棧掌柜正在與一個人理論。只見與客棧掌柜理論的那人，二十來歲年紀，身長八尺，生得濃眉大眼、闊面重頤、氣宇軒昂、凜凜一軀，雖身著樸素，卻難掩一股英雄之氣。
「你這窮鬼，沒錢怎麼還來吃我店裡白食呢！」
「店家，實在不好意思，我這一路上來到京師，盤纏都用光了，就賒一下帳吧。」
「不行不行，本店做的是小本生意，賒不起帳。」
「等到幾日後，在下中了武舉，那時就有錢了，必定立即來把賒的帳還上。」
「就你這窮酸樣子，還想中武舉？少在這裡糊弄人了，我看你就是想吃白食。來啊，弟兄們，給我打他。」
掌柜叫來店裡的一群夥計，要來打這人，三個夥計走到那人面前，就要動手。
「且慢，這位朋友欠下的錢，我來替他還上。」仲孚喝止住那幾名夥計。
「掌柜的，這位朋友欠了多少錢？」
「這窮鬼已經欠了本店一百二十文酒飯錢，六百文兩夜的住店錢，一共是七百二十文。」
「這位兄台，聽說你要參加武舉考試，考試到初十才開始，我再替你付清六日的房費。」說完，仲孚拿出三貫錢，遞給掌柜，說道：「這是還清那位朋友的帳，再給他續上六日的客房，餘下的就算在酒飯錢里。」仲孚又拿出一兩黃金，遞給掌柜的，說道：「這是我與我四位兄弟的住店費，同樣先住個六日。現在還請掌柜給我的幾位兄弟還有這位朋友安排一些好酒好菜過來。」
掌柜與一班夥計看見這麼多錢，頓時無比欣喜，掌柜的立即叫人趕緊去整理客房，又叫後廚多準備好酒好菜，接待貴客。
仲孚要幾位兄弟先坐下，也要拉著那位朋友來入座。那人十分羞愧，便向仲孚行了禮，說道：「這位大哥，實在是太感謝你的恩情，等在下有了錢，一定給你還上。」
「哈哈哈哈，朋友說的是哪裡話，在家中靠著父母兄弟，出門遠遊哪裡能不交朋友的？在下姓謝，名允誠，字仲孚，汴州人士，平生就喜歡四處結交豪傑，咱們坐下再說。」仲孚笑著說道，拉著他一同入座，眾人便聊了起來。
仲孚將三位兄弟和「親兄弟」謝凌正給那人介紹了。
那人也介紹了自己，他叫楊騰，字鴻升，是河中府人士，父親已亡，河中府的家中有一老母和一小妹，此番也是為了應試武舉而來到長安。
仲孚說道：「我一見閣下，便覺得閣下有一股英雄之氣，果然是被我猜中了。」
「今日果真是有緣，我對仲孚大哥也是一見如故。」楊騰笑著說道。
「兄弟是個練武之人，不知善使什麼兵器？」仲孚問道。
「小弟善使槍。」楊騰回答道。
「真是有緣，為兄平日裡使的也是槍。」仲孚欣喜說道。
一會兒，上等的酒菜來了，眾人談笑風生，都飽餐了一頓，此話不表。隨後，仲孚與楊騰在庭院交流了槍法，兩人嘴上說著，連同手上比劃著名，都獲益匪淺。杜輝、齊東青覺得謝仲孚與楊騰一見如故、志趣相投，便提議讓兩人結拜為兄弟，於是仲孚便與楊騰當晚結拜，此話不表。
當晚，眾人都睡了，只有仲孚睡不著，這時有人輕輕敲了仲孚的房門，仲孚打開門，來人是姝棠。
「我就知道你還沒睡。怎麼了？是不是想你的郭大小姐了？」姝棠問道。
「妹子說得哪裡話。哎，現如今已經到京師了，我其實對什麼武舉考試並無興趣，只想殺了那奸臣田令孜，為我親生父母報仇。」仲孚說道。
「仲孚哥哥，現在可千萬不能魯莽，聽聞那田令孜官居太師，住在皇宮中，當今皇上都稱呼他為『阿父』，地位甚高，皇宮戒備森嚴，有朝廷最精銳的部隊神策軍鎮守，哥哥功夫就算再高，面對無數神策軍兵士一擁而上，必定是凶多吉少。況且田令孜老賊身邊一定有許多高手貼身保護，難以下手。」姝棠輕聲在仲孚耳邊說道。
「哎，這該如何是好。」仲孚愁眉苦臉地說道。
「仲孚哥哥若是下定決心要報仇，那也不能潛入皇宮殺他，須等他出了皇宮再對他下手，而且，殺了他以後得立即離開，不能暴露你的相貌。」姝棠說道。
「是的，如果讓人認出來，會害了父母和兄長。」仲孚說道。
「其實，仲孚哥哥，你堅決要刺殺田令孜，姝棠真擔心你有什麼不測。」姝棠說完流下了眼淚。
仲孚說道：「放心，不會的，我一定會想出一個萬全之策。」
「依姝棠看來，哥哥不如先好生隱忍，此次一舉拿下武狀元，得到朝廷封官，這樣一來，才能更加接近田令孜老賊，才有刺殺老賊或是製造老賊意外身亡的機會。哥哥若是應試失敗，要想接近老賊，只怕是難上加難。」
仲孚聽完姝棠的開導，甚覺有理，不再十分焦慮，說道：「妹子說得對，滅門之仇，的確急不得，既要報仇，也要保全自己和家人！」
姝棠欣慰地點了點頭後便回到自己的房間，這一夜就這麼過去了。
次日清晨，仲孚、楊騰、杜輝、齊家兄弟前往京城校場去報名，姝棠也跟著一同去了。這次武舉考試的主考官真如王鐸所料，田令孜向皇上舉薦其族弟、兵部尚書陳興擔任。另外此次武舉考試有三位副考官，分別是：擔任左散騎常侍並被授予雲麾將軍官階的曾元裕、兵部侍郎鄭畋以及宣威將軍張自勉，而被授予驃騎大將軍官階、上柱國勛位、又是當今皇上之兄的魏王李佾自薦擔任此次武舉考試的監督。
仲孚心想道：「昨晚姝棠妹子說得對，這兵部尚書陳興乃是田令孜的族弟，田令孜派他來當武舉考試的主考官，實則是為自己的黨羽招攬人才，我若要接近田令孜，就必先取得陳興的信任，看來這場武舉考試我必定得奪了狀元，才有接近田令孜、報仇雪恨的機會。」於是仲孚暗下決心，一定要爭取拿到武舉第一名。
考試報名結束後，來自全國各地的考生均回到各自客棧，靜候八月初十的考試。
到了八月初十那天卯時，京師校場響起了嘹亮的鼓聲，來自全國各州府的一共一百餘名考生來到校場，個個都是精神飽滿。武舉考試開始，一百餘名考生分成了四組，首先考察的是臂力，需要考生將一塊長三丈、粗七寸的城門門栓連同綁著的鐵鏈一連舉至與人胸口平齊十次，就算過關，這門栓連同鐵鏈加起來重有二百七十斤，有的考生舉了五次，有的舉了七八次，也有差者只能舉起一次兩次，甚至一次也舉不起，皆被淘汰，有的舉到九次，到第十次時雙臂發麻、不聽使喚，再也沒法舉起來，只能垂頭喪氣離開。這一場臂力考試淘汰了五十餘人，仲孚等五人均通過了臂力的考試。通過考試的人進入後兩關，後兩關的馬槍和騎射的項目通過考官計數，馬槍項目需要考生騎上馬，手持一丈長、十五斤重的馬槊依次通過八個極易倒下的木人，用馬槊將木人頭上的小木塊擊落，但不能擊倒木人，擊落數越多則排名靠前。騎射項目同樣讓考生騎馬，箭靶距離考生有五十步，每個考生給五支箭，命中靶心次數越多則排名靠前。最後，校場士兵負責將記錄呈遞給主簿結算，主簿把結果呈給幾位考官，幾位考官將當面提問進入前十的人，考察兵書策論。
剩餘的四十餘名考生開始考試剩餘的項目。考官們在校場中央看著眾多考生精神抖擻，氣力十足，魏王李佾、曾元裕、張自勉紛紛叫好，讚嘆各州府考生的武勇。仲孚在馬槍和騎射中狀態神勇，表現得十分優異，引起了眾考官的注意。陳興向左右親信問道：「此人是誰？來自何處？」親信回答道：「此人叫謝仲孚，是汴州人，得到宣武軍節度使王鐸大人的推薦，授予其禦侮校尉的名號，前來京城應試。」
「真是好武藝，要是這樣的猛士能為我所用，何愁太師的大事不成。」陳興說道。
「大人，但是有一言在下需要相告。」
「哦？什麼事情？」
「回稟大人，據您安插在洛陽的耳目探聽到的消息，東都的副留守陳康升大人、您的族兄，正是被郭真老兒聯合了一個武藝高強的年輕人所害，而那個年輕人似乎也來了京師應試武舉。」陳興另一親信說道。
「你是懷疑此人或許就是那個助郭真老兒殺死我族兄的人？」
「大人，小的也只是懷疑，暫無證據。」
「協助郭真老兒的年輕人是個什麼身份？」
「根據安插的耳目所匯報，是個身材高大、年紀約二十上下的非官府中人。」
「你說協助郭真的並非官府中人，而這個謝仲孚有禦侮校尉的名號，這豈不是對不上？」陳興說道。
第三名親信說道：「大人，是否有一種可能，王鐸在他們來京城之前，叫他們隱瞞了真實身份。從遙遠的汴州來到長安，路途兇險，這樣一弄，即便他的手下路上犯了事情，王鐸也能讓自己置身事外。」
「嗯，此話有理。那王鐸一直是個牆頭草，過去他雖然宣過誓效忠太師，但他也經常與魏王、汾陽王他們眉來眼去。若是真的話，這個謝仲孚便是我的殺兄仇人，本官斷然不會將狀元給他，那好，就等今天的考試結束後，召他到我府上，問個明白。」
馬槍和騎射的項目比試結束，主簿立即將士兵呈上來的計數進行計算。最後，主簿宣布汴州宣武軍節度使王鐸麾下禦侮校尉謝仲孚排在第一位，河中府節度使李都麾下致果副尉楊騰排在了第二位，京兆尹王徽的外甥、翊麾校尉賀元歆得了第三名，深州翊麾校尉宋文通得了第四名，瀘州人士楊行密拿了第五名，曹州人士孟楷排第六，齊東青則拿了第十名，杜輝拿了第十二名，齊南雲排在第十六。
眾人聽完主簿的宣讀後，仲孚與楊騰兩人相視一笑，楊騰對仲孚做了個拱手禮，臉上有些許羞愧。
隨後，仲孚等十人依次被軍士傳喚，再被帶到校場中央，由主考官與三位副考官各提問一個兵書戰策的問題。仲孚首先被傳喚到考官前。
宣威將軍張自勉率先發問：「何為為將之道？何為用兵之上策？」
「昔日孫武曾說：『將者，智、信、仁、勇、嚴也。』有智方能制定正確戰略計謀，有信方能賞罰分明，仁德方能服眾，使全軍上下一心、聽從號令，勇敢方能遇事果斷，嚴厲方能樹立威信，穩定軍心，此五者是為將之品德，缺一不可。用兵之至高境界，在於不戰而屈人之兵，故此上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」仲孚流暢地以《孫子兵法》的原話回答道。張自勉點了點頭，暗地裡說了聲「好」。
兵部侍郎鄭畋再問道：「若是將來某一日汝率領五千軍馬，敵軍一萬將你等圍困，斷你軍前後退路，又絕你糧道，如何脫困？」
「遇此兵家困境，則萬不可拖延戰機，唯有『置之死地而後生』，可派出最精銳騎兵，分幾路衝擊敵軍，擾亂其陣勢，找出敵陣虛弱之處，然後避實擊虛，集中主力部隊攻破虛弱處，殺出敵軍重圍。」仲孚也曾讀過姜太公所傳的《六韜》、《三略》和兵聖孫武所著的《孫子兵法》等兵書，於是便也引用書中的話語回答道。鄭畋說道：「不錯，此子飽讀兵書、思路清楚、勇氣可嘉。」
接著左散騎常侍曾元裕問道：「昔日前秦苻堅率百萬之眾，南下討伐東晉，然百萬之兵為謝石、謝玄率區區八萬之眾所破，汝認為此是為何？」
仲孚略微思考一會兒，說道：「苻堅從前是個出名的明君，從諫如流，兼采眾議，故而累戰累勝，一統北方，然而後來竟剛愎自用，不聽臣子勸告，竟罵其妻、其子道：『軍旅之事，非婦人所當預也』與『天下大事，孺子安知』。自古以來，驕兵必敗，此乃前秦軍過錯之一也。前秦雖兵馬眾多，號稱能『投鞭斷流』，然軍隊多為烏合之眾，組織渙散，軍心不穩，統帥苻堅，治軍無方、法度不嚴，東晉先鋒謝玄，極善用兵，東晉軍上下一心，法令嚴明，此乃東晉之治勝也。前秦軍遠征東晉，路途遙遠，到淝水時已是兵疲將倦，苻堅卻不知，陣勢未穩便急於作戰，有道是『欲速則不達』，此乃前秦軍過錯之二也。前秦軍遠來征討而東晉軍以逸待勞，統帥謝石，嚴陣以待，相國謝安，鎮定自若，坐鎮後方，供給軍糧，此乃東晉之武勝也。」
仲孚稍微緩了一下，緊接著又說道：「前秦統帥苻堅自認為兵多則可取勝，實則不然，如若兵多便能百戰百勝，何以有『楚霸王巨鹿大勝章邯』、『兵仙韓信於井陘背水一戰敗陳餘』、『東吳大都督周郎於赤壁火燒曹公數十萬大軍』等以少勝多的戰例，由此可見，兵不在多而在精，將不在勇而在謀，前秦軍將領不知謀略，此乃過錯之三也。然謝玄派遣使者，誘使前秦軍後退，使者朱序放出秦軍已敗之流言，令前秦軍陣腳大亂，爭相踩踏，死傷無數，一路上『風聲鶴唳、草木皆兵』，此乃東晉之謀勝也。前秦犯了三大禁忌，東晉有此三勝，此乃為何東晉軍能以八萬之眾以少勝多也。」等仲孚答完，曾元裕鼓起掌來，讚嘆仲孚有謀略、見識不凡。
最後陳興問道：「你是哪裡出身？令尊現任何職、置何產業？」
仲孚回答道：「小人家住汴州，父親是當地一員外。小人……小人現如今在王鐸節度使麾下效力。」
仲孚答完，陳興便皺了皺眉頭，若有所思。
這時，魏王李佾突然說道：「有道是英雄不問出身，陳尚書為何要盤問其出身？莫非一個考生出身要是不行，就不能被授予好的排名？」
「王爺誤會了，武舉考試，考生公平較量，下官怎會因其出身低微，就為難於他呢。」
於是陳興叫仲孚下去，換人上來，第二個便是楊騰，楊騰應答完畢後，接著便是賀元歆、宋文通......
幾位考官問完了十個人，幾位考官為所有考生評了個分數，由主簿將名單遞給陳興，最後要公布排名時，陳興卻說道：「今日之考試已結束，請諸位考生先行回去，等待明日通告！」
此時，一旁的魏王李佾聽了，懷疑陳興想要暗箱操作，頓時有些惱火，一拍大案，說道：「為何排名已在手中，卻不公布！你這小人莫非是想暗中作弊不成！」曾元裕等三位副考官也對此深為不滿，但他們比較忌憚陳興背後的勢力，不敢多言。
校場上眾考生聽了，都交頭接耳、議論紛紛。
「魏王、各位考生，本官絕不行作弊之事，實乃皇命所託，數年前，裘甫、龐勛等賊寇作亂，禍害中原，皇上更是下了死令，中武舉者必定是赤膽忠心之人，不可讓奸邪之人混入朝堂！故此，本官後面還需要慎重考察各位考生的出身、操守以及人事關係，請各位考生明日辰時再來校場等候。」
「簡直是一派胡言！依我看，你等就是想暗中操作，篡改排名！」魏王又痛斥道。
「魏王，此乃皇上與太師之命，勸王爺還是遵從為好。」陳興說完，冷笑著。
「哼，你告訴田令孜那奸賊，本王根本不把他放在眼裡！」李佾說完，便與幾名手下離開了，曾元裕等三人想要起身請回魏王，魏王頭也不回，騎上馬，帶著親兵離開了校場。
雖說這魏王李佾，是懿宗皇帝庶長子，忠義無雙，勇猛過人，擔任考試的監督，無奈這次武舉考試是田令孜向當今皇上提出，小皇帝讓田令孜全權負責，考場的主考官是陳興，魏王即便是監督，也並未被小皇帝授予實權，僅僅是個空殼。
陳興一直仗著其族兄田令孜是當朝太師，如今皇上受田令孜蒙蔽，將朝中行政大權與中央神策軍的指揮權都交予田令孜，李佾是皇上的庶親皇兄，雖有皇兄之名，關係反而較為疏遠，加之田令孜時常向皇帝進獻讒言，擾亂朝綱，殘害忠良，任人唯親，導致李佾對田令孜恨之入骨。田令孜其實也擔心李佾謀害自己，一直都想除去李佾，可魏王在朝中、軍中威望甚高，自然不可輕易加害，便一直在皇上那裡進獻讒言，每逢李佾進京面聖時，李佾所帶兵馬必駐紮離長安城六十里處，只許留十餘名貼身侍衛隨同進城，好讓李佾即便有殺人之心也無從下手。陳興此番拿著皇上與太師之名壓著魏王，魏王實為憤怒，便揚長而去。
眾多考生看了，也都七嘴八舌，各自回去客棧。
仲孚等人回到客棧後，齊南雲便忍不住罵道：「那老賊，這明擺著就是想行陰險齷齪之事。」
仲孚連忙勸阻齊南雲，讓他不要再說。
「怎麼，謝大哥，莫非還不是嘛？今天在校場之上，咱們可是看得清清楚楚，論武藝，你是技壓群雄，論武略，你也有大將之才，照俺說，這狀元理應就是你的。」齊南雲大聲說道。
楊騰也說道：「是啊，謝兄，小弟也覺得你應當就是狀元，這背後一定是有什麼陰謀。」
杜輝嘆了口氣，說道：「我等身在行伍，朝堂之事，非我等能做得了主。」
齊東青也搖了搖頭，坐下獨自喝了一碗酒。
「諸位兄弟，命里有時終須有，命中無時莫強求，請勿為了此等小事煩惱。」謝仲孚說道。
楊騰此時喝得有些醉了，說道：「謝兄，你心腸太好了，若是換小弟遭遇不公之事，小弟可忍不了！」楊騰說完，起身去如廁。
楊騰剛去如廁，片刻不到，客棧門口一個軍爺走了進來，說道：「謝仲孚可在此處？」
仲孚說道：「在下正是。」
「我家陳老爺有請，請隨我來。」這軍爺說道。
仲孚猜出請他之人是陳興，心中有一絲疑慮，也有一絲竊喜，便跟著去了，只留下姝棠、楊騰等人在客棧。姝棠見仲孚被帶去，心中十分惴惴不安，便請求齊南雲暗中跟隨那幾人，看看他們到底把謝仲孚帶去哪裡。
齊南雲說道：「我也害怕這些人不安好心，放心，我暗中跟上去，看看那陳老爺耍的什麼花招。」
等到楊騰如廁回來，才發覺謝仲孚、齊南雲已經不見，楊騰也要去追趕，齊東青勸阻道：「我二弟已經去了，我們先等候消息，人去多了反而容易被發覺。」
楊騰只好跟姝棠幾人一起焦急地等待。
仲孚知道自己助郭真殺死陳康升，若是讓田令孜的黨羽知道，自己絕無可能再有接近他的機會，於是早已將一切準備妥當，他將郭真所賜的「碧血丹心」腰牌交給姝棠保管，又對姝棠耳語了一番，自己則帶上了王鐸所寫的書信，順道想好了說辭。
到了陳興府上，仲孚向陳興行了禮。陳興上下打量仲孚，讚嘆道：「真是一臉英雄氣。」
「草民多謝尚書大人誇獎。」仲孚回答道。
「你說你是汴州人士，可知道宣武軍節度使是何人？」陳興問道。
「回大人的話，宣武軍節度使王鐸大人正是小人的上司，在下正是被王鐸大人推薦，前來京城應試武舉。」仲孚回答道，說完，掏出了王鐸所寫的書信。
下人遞給了陳興，陳興看了看，說道：「不錯，的確是王鐸大人的親筆書信，王鐸大人在信中力薦你，我觀你今日在校場的表現，的確擔當得起武狀元。」
「多謝尚書大人誇獎。」仲孚說道，此時仲孚心裡已經是一陣竊喜，認為狀元志在必得，自己離接近田令孜又近了一步。
「不過，本官選拔人，向來是十分嚴格，本官問你，你這一路到長安，可曾經過洛陽？」
仲孚聽到這話，心裡吃了一驚，不過他先前心中已做好打算，便侃侃答道：「回尚書大人的話，草民七月初二於汴州啟程，七月初十抵達洛陽，在洛陽停留一日，七月十二啟程，八月初五抵達長安城，在客棧入住。」
「洛陽到長安，不過十日左右路程，汝為何花了二十餘天？」
「回尚書大人，的確如此。在下七月初十左右到了洛陽，本欲很快離去，不料同行杜輝兄弟途中染疾，在洛陽及陝州一帶耽擱多日，因此直到八月初五才到京城。」
陳興笑道：「汝所說，是真是假，隨後便知。」
陳興帶著仲孚去了另一間屋子，仲孚看見這屋子裡坐著一人，等那人轉過身來，仲孚大吃一驚，下意識說了聲：「封山陽！」
此人正是那封山陽，見了仲孚，竟陰笑起來。
「封山陽，什麼封山陽？」陳興問道。
仲孚指著封山陽說道：「尚書大人，此人是江湖中天刑教的長老之一，無惡不作！」
「天刑教是什麼？你為何說他是什麼……天刑教長老？你可曾見過此人？」陳興問道。
這時，仲孚才發覺自己說漏了嘴，透露出自己與這封山陽認識，慌忙思考應對話語，可轉念又想：這封山陽怎會出現在兵部尚書府，莫非這陳興也與天刑教有關聯？
「你為何與他認識！快快說來！」陳興怒斥道。
「尚書大人，此人曾在洛陽城郊行兇殺人，劫掠財物，被在下撞見，他自報家門說自己是什麼天刑教長老，無法無天，在下打跑了他，未曾想到此人竟然來到尚書大人的府上，依在下看，此人多半是圖謀不軌。」仲孚在情急之下，只好先如此說道。
「尚書大人容稟，此人血口噴人。在下本是陳康升大人府上的親衛，那天親眼看見他潛入陳大人府上，將陳大人打殘了雙手。」封山陽一個勁兒地胡編亂造，隨後又從懷中掏出陳康升府上的腰牌。
陳興仔細端詳腰牌，的確是族兄陳康升府上之物。
仲孚連忙說道：「啟稟尚書大人，這人在撒謊，他一定是受奸人指使，前來陷害於我，誣賴我殺害朝廷命官，好讓在下拿不了狀元，沒法為國效忠，為皇上效力。陳大人被殺之事，在下實屬是全然不知。」
陳興聽完兩人說的話，都半信半疑，一時間拿不定主意。於是命令手下將兩人都押下去，各自看管，等日後再做審問。
「陳大人，那在下的武舉考試怎麼辦？」仲孚問道。
「謝仲孚，本官向來明察秋毫，誅殺朝廷命官，乃是死罪！你若真是殺害本官族兄的兇手，即便你文才武略過人，本官也絕不輕饒你。這武舉考試已與你沒了關係，若兇手不是你，本官可再做定奪。」陳興冷冷地回答道。
隨後仲孚便被兵部尚書府的一眾侍衛帶下去關押起來。
仲孚頓時氣憤不已，他想把陳康升吃孩童、姦淫民女之事說出來，但想到這陳興是其族弟，深知這些人是一丘之貉，陳興絕不會聽自己所說，定會吃虧。更何況這陳興自己隨意將應試武舉的考生關押在府上，分明也是目無王法！於是仲孚只好先隱忍著，隨機應變。