第948章 水澤鄉

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  正月初七,殘冬將盡,春意初萌。

  遠離天都皇城的風雲詭譎、朝堂的權謀殺伐,千里之外的水澤鄉,儼然是一處隔絕塵囂、不染紛爭的世外桃源。

  此地依山傍水,河澤環繞村落,良田阡陌縱橫,溪水潺潺流淌,兩岸枯草褪去寒霜,隱隱冒出細碎新綠。

  鄉野之間無皇城森嚴規制,無官場爾虞我詐,民風淳樸、歲月平緩,世代村民守著一方水土,日出而作、日落而息,安穩度日。

  上元佳節漸近,年味未散,整座水澤鄉處處透著熱鬧鮮活的煙火氣息。

  家家戶戶門前掛起紅彤彤的燈籠、彩綢。

  孩童奔走街巷嬉笑打鬧,大人們齊聚村口祠堂清掃場地、備辦祭品、裁剪燈彩,有條不紊地籌備上元節的祭祖祈福大典。

  鑼鼓細碎、人聲溫和,炊煙裊裊升起,一派安寧祥和、歲月靜好的鄉野景象。

  南疆浩劫落幕,萬邪教覆滅,各方風波塵埃落定之後,李曜並未急於折返天都清算三十五年冤讎。

  他循著故人丁顏生前留下的唯一線索,帶著葉川一路輾轉千里,最終落腳在這僻靜安寧的水澤鄉。

  這裡,是崔青禾的埋骨之地。

  是他窮盡半生虧欠、畢生摯愛,唯一安息的方寸故土。

  三十五年了。

  他困於天都地底鐵牢,不見天光、隔絕人世,日日被鐵鏈鎖身,承受無盡孤寂與磋磨。

  哪怕身陷絕境、受盡酷刑支撐他熬過低沉黑暗歲月的唯一執念,便是心底那個溫柔的身影,便是年少時與她許下的餘生諾言。

  後山深處,環水依山,草木清幽,少有人至。

  一方簡簡單單、素淨無華的孤墳,靜靜矗立在青山綠水之間。

  沒有奢華碑刻,也沒有什麼金玉俗物陪葬,只有一方矮土荒丘,覆著淺淺青草,清淨寂寥,安穩無聲。

  墳前空空蕩蕩,唯有微風拂過草木,簌簌輕響,似是故人低語。

  時隔三十五年,李曜終於孤身佇立在摯愛之人的墳前。

  一襲素色布衣,洗去沙場殺伐征塵,褪去儲君天驕鋒芒。

  此刻的他,只是一個虧欠摯愛,遲到三十五年的故人。

  世事翻覆,山河易變,人事全非。

  曾經的少年儲君早已兩鬢染霜,歷盡滄桑,可刻在骨髓心底的惦念與愧疚卻是分毫未減。

  反而隨著歲月沉澱,愈發沉重刺骨。

  李曜雙膝微屈,默然跪倒在孤墳之前,身姿挺拔的身軀緩緩低垂,靜靜凝望著一方荒丘,眼底翻湧著無人知曉的酸澀、遺憾與悔恨。

  這一跪,便是整整一日。

  從晨光微熹、朝露氤氳,到日中正午、暖陽遍山,再到斜陽西垂、暮色漸起。

  整整一日光陰,他一動不動,默然跪與墳前,任由晚風拂面、光影流轉,獨自沉浸在跨越三十五年的回憶與愧疚之中,細數年少相逢、相知相守,細數半生別離、天人永隔。

  身旁不遠處,葉川始終靜靜佇立守候,半步未離,全程默然相伴,未曾有半分打擾。

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  他深知,旁人所有的勸慰、言語、開導,在此刻都顯得蒼白多餘。

  三十五年的囚籠之苦、半生的相思之憾、徹骨的虧欠悔恨,唯有讓李曜獨自沉靜釋懷,方能稍稍撫平心底傷痕。

  他能做的,唯有默默守護,替他守住這片刻的安寧,隔絕世間所有紛擾。

  直至黃昏落日,殘陽染紅整片山林,暮色漫過山崗,晚風帶上了淺淺夜涼,村落炊煙四起,裊裊薄霧籠罩山水。

  葉川才輕輕移步離開後山,不多時,提著一隻粗布竹籃折返而歸。

  竹籃樸素乾淨,內里擺放著幾疊軟糯素餅、一壇農家自釀的清淡。

  簡單清淡,無葷無腥,皆是鄉野最質樸的吃食,恰合崔青禾生前恬淡素雅的性子。

  他將竹籃輕輕擺在墳前青石之上,默然落座一旁。

  李曜緩緩直起身軀,長久跪立的雙腿早已麻木酸澀,卻渾然不覺,側身靠著冰冷的墳土,目光悠遠,望向山腳下炊煙繚繞、安寧祥和的水澤鄉。

  眼底浮沉半生風霜,輕聲喟嘆,嗓音沙啞溫柔,藏著無盡悵惘。

  「青禾出身世家名門,自幼錦衣玉食、端莊溫婉,

  世人皆以為她愛榮華、慕盛世、戀皇權,

  殊不知,她此生最嚮往的,從來都不是金碧輝煌的深宮大殿,更不是那份母儀天下的尊榮。」

  「她畢生所求,不過便是這般山水相依、煙火尋常,無爭無擾的鄉野安寧。」

  他抬手取過竹籃中的清酒,掀開木塞,醇香清淡的酒氣漫開。

  指尖執壺,緩緩傾倒一杯濁酒,灑在墳前黃土之上,敬隔世故人,敬年少諾言。

  「孤年少之時意氣風發,曾親口許諾於她,

  待孤肅清朝堂積弊、掃平四方藩鎮,安定天下百姓,坐穩盛世江山,

  便即刻退位棄權,尋一處無人打擾的山水桃源,與她隱居餘生。」

  「那時只做尋常市井百姓,日出而作、日落而息,粗茶淡飯、歲歲相伴,安穩度盡餘生。」

  話說至此,他端起酒杯,一飲而盡。

  清酒入喉,微涼苦澀,恰似半生境遇、一世遺憾。

  李曜輕輕搖頭,眼底滿是落寞滄桑,輕聲自嘲。

  「終究是孤食言了,這般平凡溫暖、歲歲相守的煙火日子,終究成了我這一生,再也無法圓滿的憾事。」

  年少諾言聲聲在耳,昔日溫情歷歷在目,可轉眼天人永隔,山河依舊,故人卻已不在。

  一旁的葉川拿起一塊素餅,慢慢啃食,神色溫和淡然。

  他未曾親歷前朝歲月,未曾見過風華絕代的青禾王妃,不知當年盛世宮闈的愛恨糾葛、年少風華,卻能從李曜半生執念、終身惦念之中,窺見那位女子的絕代風骨。

  良久葉川才緩緩開口,語聲質樸真誠:「在下雖無緣得見青禾王妃容顏風姿,不知她當年何等風華,

  但在下知曉,能讓殿下這般絕世天驕,記掛半生,困於牢籠三十五年而初心不改的女子,

  必然品性無雙、風骨卓絕,自有常人難及的過人之處。」

  聽聞此言,李曜眼底掠過一抹驕傲的柔光,縱然滿心遺憾,提起摯愛,依舊滿目溫柔。

  「那是自然。」

  他語氣篤定,帶著刻入骨髓的偏愛與篤定。

  「普天之下,芸芸眾生,山河萬里,世間女子千千萬,無人能及青禾半分顏色。」

  「若她當年未曾香消玉殞、安然伴我左右,今日的大盛朝堂,必然是另一番清明盛世,

  她定會是母儀天下、賢德無雙的仁厚皇后,陪我守山河萬里,護百姓安寧。」

  話音漸落,眼底的光亮一點點黯淡下去,濃重的愧疚與悲涼蓆卷周身。

  他低聲呢喃,字字沉重,滿是自責悔恨:「可惜……終究是孤辜負了她,

  是我沒能護住她,是我讓她芳華早逝、孤眠鄉野,讓這一世諾言,盡數成空。」

  晚風蕭瑟,草木輕搖,孤墳寂寂,無聲回應。

  葉川輕輕嘆息,壓下周身悵然,輕聲勸慰:「殿下,逝者已矣,生者如斯,

  天色已然不早,暮色深沉、夜寒漸重,後山風涼露重,不宜久留,

  我們先下山入村,尋一處民宅落腳歇息,來日方長,殿下亦可常來此地陪一陪王妃。」

  李曜默然頷首,緩緩起身,最後深深凝望孤墳片刻,將滿心惦念藏於心底,壓下翻湧心緒,轉身與葉川並肩,緩步走下後山。

  山路蜿蜒,草木清幽,一路晚風相隨,洗去滿身沉鬱。

  下山不多時,二人便走入炊煙裊裊的水澤鄉中。村落民風淳樸,家家戶戶門戶敞開,鄰里閒談笑語,孩童追逐嬉戲,一派安然盛世光景。

  二人一路尋找,最終擇了一戶淳樸本分的農家。

  戶主是年過半百的王老漢,半生務農、性情憨厚、心地良善,為人熱忱質樸。

  家中無多餘人口,唯有一名五歲的小孫女相依為命,祖孫二人守著一間農家小院、幾分薄田,清貧度日、安穩相守。

  見有外鄉來客登門,王老漢連忙熱情相迎,眉眼和善。

  五歲的小孫女王小芽,生得眉眼清秀、乖巧懂事、軟糯可愛,不懼生人。

  聽聞爺爺招呼客人,她立刻端著一碗熱氣騰騰的粗面快步走出院子,小跑到李曜身前,仰著稚嫩純真的小臉,甜甜開口:「叔叔,爺爺讓我給你端的面,暖暖身子呀。」

  粗面樸素無華,清湯寡水,卻是農家最誠摯的待客心意。

  李曜看著孩童澄澈純粹、不染塵埃的眼眸,心底積壓半生的陰鬱稍稍散去,溫柔抬手,輕輕撫摸她柔軟的發頂,柔聲溫問:「好孩子,乖,你的爹娘呢?」

  一句尋常問詢,卻讓小芽清澈的眼眸瞬間黯淡下來,小小的臉蛋染上一層落寞,軟糯的聲音帶著超出年齡的懂事與酸澀:

  「爹爹被官府差人抓走修官路啦,已經兩個月沒有回家,娘親……在小芽兩歲的時候,就餓死了。」

  簡簡單單一句童言,字字質樸,卻道盡底層百姓的貧苦與無奈。

  太平盛世的盛名之下,依舊有黎民流離受苦。

  李曜指尖微頓,眼底溫柔盡數褪去,染上一層沉沉的默然與沉重,久久無言,陷入深深的沉默。

  半生籌謀盛世,半生心系蒼生,可到頭來,他守護的山河盛世,依舊藏著無數底層百姓的疾苦與流離。

  一旁的王老漢見狀,連忙快步上前,伸手抱起懷中的小孫女,滿臉侷促愧疚,慌忙打圓場:「客人莫往心裡去,小孩子家家的,不懂世事,隨口胡言亂語,驚擾貴客了,還望海涵。」

  葉川見狀連忙上前一步,神色謙和,對著王老漢拱手行禮,語氣溫誠懇切:「老丈淳樸良善,我等並無介意,

  我二人遠道而來,想在貴鄉叨擾暫住幾日,還望老丈行個方便。」

  說話間,他伸手取出五兩沉甸甸的碎銀子,雙手遞到王老漢面前。

  五兩紋銀,對於清貧農家而言,已是一年生計,足夠祖孫二人安穩度日。

  王老漢見狀連忙擺手推辭,一臉憨厚誠懇:「使不得使不得,不過是暫住幾日、添兩雙碗筷罷了,

  農家小院簡陋隨意,何須銀兩,出門在外皆是緣分,客人只管住下便是。」

  「老丈不必推辭。」葉川執意將銀子塞入老漢手中,認真道,「我二人在此停留數日,日後或許還有瑣事需要老丈搭手幫忙,些許薄禮,聊表謝意,還望老丈收下。」

  見二人心意誠懇、執意相送,王老漢推辭不過,只得小心翼翼收下銀兩,眉眼間滿是感激,連連點頭:「好好好!那老漢便厚顏收下了,

  二位客人放心住下,院裡房間乾淨整潔,食宿簡陋但求安穩,往後有任何吩咐,只管開口,老漢定當盡力!」

  說罷,他抱著小芽,步履匆匆走向灶房,笑著道:「我這就去燒水備茶,給二位客人收拾房間、準備晚飯!」

  農家小院煙火溫熱,晚風溫柔,燈火初亮。

  遠離朝堂殺伐、權術陰謀的一方小小鄉野,成了李曜半生顛沛、半生囚籠之後,唯一片刻安寧的歸處。

  只是無人知曉,千里之外的天都深宮,一紙斷約既定,殺局已然開啟。

  一場針對李曜和整個水澤鄉的絕殺之禍,正跨越千山萬水,悄然向著這方世外桃源,步步逼近。


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