第753章 缺錢
嚴國忠聞言立在御案之前，垂著眼皮，餘光卻悄悄打量龍椅上那位聖人，沒有立刻答話。
他將身子躬得更低了些，紫袍的衣角拖在冰涼的金磚地面上，腰間的羊脂玉帶硌著他的肚子，有些不舒服。
可他不敢動，直到那隻鎏金狻猊爐里冒出的青煙被穿堂風微微拂偏了方向，他才慢慢直起腰，語氣裡帶著一種被逼到牆角、不得不交底的無奈:
"聖人，眼下戶部積存白銀，不過四百萬兩。"
話音落了，殿中便只剩銅鶴嘴中滴水的聲音，一滴，又一滴，慢得像在數著什麼。
李昭原本正端著茶盞湊到唇邊，聞言手腕一頓，那盞中的茶水便輕輕晃了一下，盪出一圈極細的波紋。
他將茶盞擱回案上，擱得不輕，盞底與檀木案面磕出一聲悶響，然後抬起眼來，兩道目光落定在嚴國忠臉上，那目光不怒，卻冷得像深冬里剛從井裡打上來的水。
"怎麼會這麼少？"
"朕的國庫，縱使不算布帛米麵、不算各州府庫的常平倉儲，單論白銀一項，一年也不少於……」
他頓了一下，似乎在心裡飛快算了一遍，才繼續道:"不該少於一億兩白銀的收入，朕登基三十餘年，年年如此，怎麼今年到了你手上，就只剩這麼點了？"
四百萬兩，對於這些年已經習慣窮奢極欲的李昭而言，實在太少了。
不過算算時間，也就熬兩個月，等春稅到了自己依然能保持聖人該有的氣度。
嚴國忠的後背瞬時沁出一層薄汗。
他心裡早有準備，知道這一關躲不過去，可當真被那雙眼睛盯住的時候，喉嚨還是不由自主地緊了一緊。
他咽了口唾沫，將腰彎得更深，聲音裡帶上了一種被冤枉的委屈:
"聖人息怒，容臣細稟，今年各地開銷實在太大，幾項大的開支，臣便是想省也省不下來——"
他伸出手指，一樁一樁地數。
"第一樁，海外來朝拜的番邦使團比往年多了三倍不止，前前後後來了十幾撥人，接待他們入住館驛、置辦宴席、回贈禮品，
這些都是朝廷的臉面，總不能寒酸了，光是建設新的四方館、重修鴻臚寺客舍，加上使團在京期間的衣食住行賞賜，便花了……"
他抬眼小心地覷了李昭一下，聲音低了幾分:"八百萬兩。"
李昭的眉峰挑了挑，但並沒有打斷他。
嚴國忠其他本事沒有，但這人帳算的十分精明，而且沒有李子壽那般雄厚背景，這也是李昭為什麼要提拔他的緣故。
"第二樁，"嚴國忠見聖人沒有發火，膽子壯了些，續道，"貴妃娘娘的清虛觀，聖人您是知道的，
那道觀建在驪山東麓，依山勢而造，前後三進五院，
正殿供的是老君像，用的都是整塊漢白玉雕成，從藍田運石料就費了小半年的工夫，
還有觀後的棲雲閣，觀前的放生池，加上娘娘欽點的那些古松、奇石、珍禽……"
他說著，聲音里甚至帶上了一絲邀功般的討好:"那清虛觀如今建得，便是比起北境終南山的樓觀台也不遑多讓，
聖人上月陪娘娘去住了幾日，還說那裡清靜養人，臣聽了，心裡頭便覺得，這三百萬兩花得值。"
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李昭聽到"三百萬兩"四個字時，眼帘微微垂了一下，指尖在扶手上輕輕叩了兩下，面無表情。
這是應該的，朕的愛妃別說給她花三百萬兩，就算三千萬兩也是應該的。
嚴國忠連忙加快語速往下說:"第三樁，便是宮裡的維護，華清宮的湯池年久失修，石縫裡生了青苔，娘娘說不雅觀，
臣便命人將整個芙蓉池、九龍湯全部翻新了一遍，
驪山溫泉宮那邊更是……聖人您也知道，多處淤塞，溫泉水引不上來，
今年秋日怕是不能用了，臣只好著人從山腳重新開鑿石渠，一路接到湯池殿內，工程之巨，費了——"
他伸出三根手指:"三百多萬兩啊。"
李昭依然沒有說話，只是目光沉了沉。
嚴國忠的額頭上已經沁出細密的汗珠，他抬手用袖口擦了擦，繼續道:"還有帝都的馳道改修，朱雀大街兩旁的排水溝要加深，
上元夜燈會用的燈樓、燈輪也要翻新，光是一百二十座燈樓重新上漆描金，就花去不少，
城門維護也是，含光門和安遠門的門釘生鏽了要換，
城樓上的望樓木板腐朽了要修，這些零零碎碎的預算加起來——"
他略略盤算了一下:"幾百萬兩，是不可少的。"
嚴國忠說到這裡，感覺到李昭的目光像一柄鈍刀，不鋒利，卻沉甸甸地壓在自己的肩頸上，讓他喘不過氣來。
他不敢再往上添了，便把最後一條說得更輕了些:"還有北境行宮的建造，聖人您去年秋獵時說，到北境巡邊時總要借住當地衙門，不如自己建一座行宮方便些，
臣便讓工部在雲州城外擇了一塊地，如今正殿已經封頂了，其餘配殿、廊廡、花園，還在陸續添建，那處的開銷……"
他頓了頓，伸出三根手指比了一下，又覺得太多，收起一根。
"也不少。"
李昭終於開口了，聲音平靜得不像話:"加起來呢？"
嚴國忠咬了咬牙，低頭道:"光是臣方才說的這幾項，便已有三千多萬兩支出。"
他飛快地補了一句:"剩餘的錢，全數用來發放各級官吏的俸祿、邊關將士的軍餉，還有年節時的各類賞賜恩典，
聖人您是知道的，今年單是千秋節，五品以上文武官員每人一件絹袍、一對玉帶鉤、一壺御酒，這些賞賜便花了近百萬兩，
宮中妃嬪、皇子公主的月例添補、壽辰賀禮，也都是從國庫出的，
臣已經盡最大努力縮減開支了，能省的都省了，連戶部自己的辦公用度都砍了三成……"
他最後一句話說得格外懇切，幾乎要落下淚來。
可事實上，他心裡比誰都清楚。
那八百萬兩的四方館建設，有四百萬流進了他門下的幾家商號口袋裡。
清虛觀的石料採購，報價是藍田實際石價的五倍，多出的部分分了三成給工部侍郎，兩成給監工太監，剩下的他自己拿了。
華清宮翻新所用的金漆，採購價寫的是真金碾粉和以桐油，實際上用的是銅粉調色，差價足有一倍還多。
至於北境行宮，那塊地的地契上寫的是"官地"，實際上是他嚴國忠的小舅子私下從當地百姓手裡強買的，買地的錢走的是工部帳目，而建行宮的工匠工錢，報的是每人每日百文，實際發的只有二十文。
這些帳目做得天衣無縫，層層轉手，經了七八道中間人，便是讓最精明的審計官來查，也須得花上三年五載才能理出頭緒。
更何況，嚴國忠微微抬眼，飛快地覷了一下李昭的臉色，如今戶部上下都是他的人，審計御史吉溫也是他的人，誰會來查？
李昭聽完那長長的一段辯解，沒有立刻發怒。
他只是輕輕嘆了口氣，那口氣嘆得極輕，像一片樹葉從枝頭被風吹落，無聲無息地落在水面。
他揉了揉眉心，手指按在那兩道因為常年蹙眉而刻下的淺紋上，聲音里透出一種連他自己都沒有察覺的疲憊：
"再撥二百萬兩，發往江南道去吧。"
"眼下乃是盛世，朕的盛世，豈能有流民流離失所？朕絕不允許治下餓殍遍野。"
嚴國忠心中一松，如蒙大赦，連忙躬身道:"臣這就去辦，親自盯著這筆銀子出庫，絕不讓沿途官吏剋扣一文。"
他說罷便要告退，李昭卻忽然抬了抬手，示意他先別走。
嚴國忠的脊背又是一僵，停住步子，小心翼翼地轉回身來，垂手站著，像一頭被主人忽然喝住的獵犬，既不敢動，也不敢問。
李昭卻沒有看他，目光越過殿門，望向遠處被暮色染成灰紫色的天際線，沉默了很久很久。
"李子壽在的時候……"
只說了半句，便沒有了下文。
嚴國忠的心猛地往下一沉，像是被一隻手攥住了狠狠擰了一下。
他幾乎是本能地接話:"聖人，李子壽雖有幾分幹才，但他結黨營私、目無君上——"
"朕知道。"李昭打斷了他，語氣淡淡的，不咸不淡，"朕只是說，他辦事，倒是比你要利落。"
這句話像一根刺，輕輕扎進嚴國忠的胸口，不深，卻正好刺在血管上，疼得他幾乎要皺起眉來。
他生生忍住了，把臉上那股驟然泛起的陰鷙壓下去，換上一副謙恭的笑:
"臣愚鈍，辦事不如李相周全，日後定當加倍勤勉，不負聖恩。"
李昭點了點頭，沒有再多說什麼，只是擺了擺手:"去吧，銀子的事就交給你來辦，沒事別再為這些瑣事打擾朕清淨。"
嚴國忠躬身退出去，一路倒退著走到殿門口，才轉身快步離去。
他的步伐極快，紫袍的袍角翻飛如一面旗，可那雙攥在袖中的手，指甲已經嵌進了掌心裡，掐出四道深紅的月牙印。
他絕不能容忍一個被自己打倒的人，還在聖人的心裡占著那樣一個位置。
哪怕那人已經躺在病榻上等死。
他將身子躬得更低了些，紫袍的衣角拖在冰涼的金磚地面上，腰間的羊脂玉帶硌著他的肚子，有些不舒服。
可他不敢動，直到那隻鎏金狻猊爐里冒出的青煙被穿堂風微微拂偏了方向，他才慢慢直起腰，語氣裡帶著一種被逼到牆角、不得不交底的無奈:
"聖人，眼下戶部積存白銀，不過四百萬兩。"
話音落了，殿中便只剩銅鶴嘴中滴水的聲音，一滴，又一滴，慢得像在數著什麼。
李昭原本正端著茶盞湊到唇邊，聞言手腕一頓，那盞中的茶水便輕輕晃了一下，盪出一圈極細的波紋。
他將茶盞擱回案上，擱得不輕，盞底與檀木案面磕出一聲悶響，然後抬起眼來，兩道目光落定在嚴國忠臉上，那目光不怒，卻冷得像深冬里剛從井裡打上來的水。
"怎麼會這麼少？"
"朕的國庫，縱使不算布帛米麵、不算各州府庫的常平倉儲，單論白銀一項，一年也不少於……」
他頓了一下，似乎在心裡飛快算了一遍，才繼續道:"不該少於一億兩白銀的收入，朕登基三十餘年，年年如此，怎麼今年到了你手上，就只剩這麼點了？"
四百萬兩，對於這些年已經習慣窮奢極欲的李昭而言，實在太少了。
不過算算時間，也就熬兩個月，等春稅到了自己依然能保持聖人該有的氣度。
嚴國忠的後背瞬時沁出一層薄汗。
他心裡早有準備，知道這一關躲不過去，可當真被那雙眼睛盯住的時候，喉嚨還是不由自主地緊了一緊。
他咽了口唾沫，將腰彎得更深，聲音裡帶上了一種被冤枉的委屈:
"聖人息怒，容臣細稟，今年各地開銷實在太大，幾項大的開支，臣便是想省也省不下來——"
他伸出手指，一樁一樁地數。
"第一樁，海外來朝拜的番邦使團比往年多了三倍不止，前前後後來了十幾撥人，接待他們入住館驛、置辦宴席、回贈禮品，
這些都是朝廷的臉面，總不能寒酸了，光是建設新的四方館、重修鴻臚寺客舍，加上使團在京期間的衣食住行賞賜，便花了……"
他抬眼小心地覷了李昭一下，聲音低了幾分:"八百萬兩。"
李昭的眉峰挑了挑，但並沒有打斷他。
嚴國忠其他本事沒有，但這人帳算的十分精明，而且沒有李子壽那般雄厚背景，這也是李昭為什麼要提拔他的緣故。
"第二樁，"嚴國忠見聖人沒有發火，膽子壯了些，續道，"貴妃娘娘的清虛觀，聖人您是知道的，
那道觀建在驪山東麓，依山勢而造，前後三進五院，
正殿供的是老君像，用的都是整塊漢白玉雕成，從藍田運石料就費了小半年的工夫，
還有觀後的棲雲閣，觀前的放生池，加上娘娘欽點的那些古松、奇石、珍禽……"
他說著，聲音里甚至帶上了一絲邀功般的討好:"那清虛觀如今建得，便是比起北境終南山的樓觀台也不遑多讓，
聖人上月陪娘娘去住了幾日，還說那裡清靜養人，臣聽了，心裡頭便覺得，這三百萬兩花得值。"
全網首發更新𝚃𝚆看書📕𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠
李昭聽到"三百萬兩"四個字時，眼帘微微垂了一下，指尖在扶手上輕輕叩了兩下，面無表情。
這是應該的，朕的愛妃別說給她花三百萬兩，就算三千萬兩也是應該的。
嚴國忠連忙加快語速往下說:"第三樁，便是宮裡的維護，華清宮的湯池年久失修，石縫裡生了青苔，娘娘說不雅觀，
臣便命人將整個芙蓉池、九龍湯全部翻新了一遍，
驪山溫泉宮那邊更是……聖人您也知道，多處淤塞，溫泉水引不上來，
今年秋日怕是不能用了，臣只好著人從山腳重新開鑿石渠，一路接到湯池殿內，工程之巨，費了——"
他伸出三根手指:"三百多萬兩啊。"
李昭依然沒有說話，只是目光沉了沉。
嚴國忠的額頭上已經沁出細密的汗珠，他抬手用袖口擦了擦，繼續道:"還有帝都的馳道改修，朱雀大街兩旁的排水溝要加深，
上元夜燈會用的燈樓、燈輪也要翻新，光是一百二十座燈樓重新上漆描金，就花去不少，
城門維護也是，含光門和安遠門的門釘生鏽了要換，
城樓上的望樓木板腐朽了要修，這些零零碎碎的預算加起來——"
他略略盤算了一下:"幾百萬兩，是不可少的。"
嚴國忠說到這裡，感覺到李昭的目光像一柄鈍刀，不鋒利，卻沉甸甸地壓在自己的肩頸上，讓他喘不過氣來。
他不敢再往上添了，便把最後一條說得更輕了些:"還有北境行宮的建造，聖人您去年秋獵時說，到北境巡邊時總要借住當地衙門，不如自己建一座行宮方便些，
臣便讓工部在雲州城外擇了一塊地，如今正殿已經封頂了，其餘配殿、廊廡、花園，還在陸續添建，那處的開銷……"
他頓了頓，伸出三根手指比了一下，又覺得太多，收起一根。
"也不少。"
李昭終於開口了，聲音平靜得不像話:"加起來呢？"
嚴國忠咬了咬牙，低頭道:"光是臣方才說的這幾項，便已有三千多萬兩支出。"
他飛快地補了一句:"剩餘的錢，全數用來發放各級官吏的俸祿、邊關將士的軍餉，還有年節時的各類賞賜恩典，
聖人您是知道的，今年單是千秋節，五品以上文武官員每人一件絹袍、一對玉帶鉤、一壺御酒，這些賞賜便花了近百萬兩，
宮中妃嬪、皇子公主的月例添補、壽辰賀禮，也都是從國庫出的，
臣已經盡最大努力縮減開支了，能省的都省了，連戶部自己的辦公用度都砍了三成……"
他最後一句話說得格外懇切，幾乎要落下淚來。
可事實上，他心裡比誰都清楚。
那八百萬兩的四方館建設，有四百萬流進了他門下的幾家商號口袋裡。
清虛觀的石料採購，報價是藍田實際石價的五倍，多出的部分分了三成給工部侍郎，兩成給監工太監，剩下的他自己拿了。
華清宮翻新所用的金漆，採購價寫的是真金碾粉和以桐油，實際上用的是銅粉調色，差價足有一倍還多。
至於北境行宮，那塊地的地契上寫的是"官地"，實際上是他嚴國忠的小舅子私下從當地百姓手裡強買的，買地的錢走的是工部帳目，而建行宮的工匠工錢，報的是每人每日百文，實際發的只有二十文。
這些帳目做得天衣無縫，層層轉手，經了七八道中間人，便是讓最精明的審計官來查，也須得花上三年五載才能理出頭緒。
更何況，嚴國忠微微抬眼，飛快地覷了一下李昭的臉色，如今戶部上下都是他的人，審計御史吉溫也是他的人，誰會來查？
李昭聽完那長長的一段辯解，沒有立刻發怒。
他只是輕輕嘆了口氣，那口氣嘆得極輕，像一片樹葉從枝頭被風吹落，無聲無息地落在水面。
他揉了揉眉心，手指按在那兩道因為常年蹙眉而刻下的淺紋上，聲音里透出一種連他自己都沒有察覺的疲憊：
"再撥二百萬兩，發往江南道去吧。"
"眼下乃是盛世，朕的盛世，豈能有流民流離失所？朕絕不允許治下餓殍遍野。"
嚴國忠心中一松，如蒙大赦，連忙躬身道:"臣這就去辦，親自盯著這筆銀子出庫，絕不讓沿途官吏剋扣一文。"
他說罷便要告退，李昭卻忽然抬了抬手，示意他先別走。
嚴國忠的脊背又是一僵，停住步子，小心翼翼地轉回身來，垂手站著，像一頭被主人忽然喝住的獵犬，既不敢動，也不敢問。
李昭卻沒有看他，目光越過殿門，望向遠處被暮色染成灰紫色的天際線，沉默了很久很久。
"李子壽在的時候……"
只說了半句，便沒有了下文。
嚴國忠的心猛地往下一沉，像是被一隻手攥住了狠狠擰了一下。
他幾乎是本能地接話:"聖人，李子壽雖有幾分幹才，但他結黨營私、目無君上——"
"朕知道。"李昭打斷了他，語氣淡淡的，不咸不淡，"朕只是說，他辦事，倒是比你要利落。"
這句話像一根刺，輕輕扎進嚴國忠的胸口，不深，卻正好刺在血管上，疼得他幾乎要皺起眉來。
他生生忍住了，把臉上那股驟然泛起的陰鷙壓下去，換上一副謙恭的笑:
"臣愚鈍，辦事不如李相周全，日後定當加倍勤勉，不負聖恩。"
李昭點了點頭，沒有再多說什麼，只是擺了擺手:"去吧，銀子的事就交給你來辦，沒事別再為這些瑣事打擾朕清淨。"
嚴國忠躬身退出去，一路倒退著走到殿門口，才轉身快步離去。
他的步伐極快，紫袍的袍角翻飛如一面旗，可那雙攥在袖中的手，指甲已經嵌進了掌心裡，掐出四道深紅的月牙印。
他絕不能容忍一個被自己打倒的人，還在聖人的心裡占著那樣一個位置。
哪怕那人已經躺在病榻上等死。