第511章 回到起點
葉川領著近兩萬形同乞丐的殘軍徒步一個多月，足足走了一千二百里路終於回到西洲羽霜的國土時，所有人都跪下放聲大哭起來。
那哭聲不是悲慟，是劫後餘生的慶幸，是一千二百里路上憋了整整一個多月的恐懼、疲憊、屈辱，終於在這一刻找到了宣洩口。
有人趴在地上親吻土地，有人抱著身邊素不相識的同袍嚎啕大哭，有人跪在那裡仰天長嘯，嘯聲在冬日的荒原上迴蕩，像一頭頭受傷的野獸在對著天空嘶吼。
葉川站在人群最前面，赤著腳。
他的頭髮打了結，亂糟糟地披散在肩上，臉上瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，只有那雙眼睛還亮著，亮得像兩團快要熄滅卻怎麼都不肯滅的火。
他就站在那裡，望著前方那座熟悉的邊境城池。
一個多月前，他從這座城裡帶走了四萬大軍，旌旗招展，甲冑鮮明，那時候他騎在高頭大馬上，意氣風發，以為自己是那個可以改變棋局的人。
現在他回來了，帶著不到一半的人，赤著腳，穿著死人的衣裳，像一群乞丐，像一群逃兵，像一群被人從死人堆里刨出來的、苟延殘喘的野狗。
他深吸一口氣，那口氣吸得很長，像是在把胸腔里所有的苦澀都壓下去。然後他邁步，向城門走去。
城門緊閉。
城牆上，隱隱約約可以看見人影晃動，旌旗在冬日的寒風中獵獵作響。
葉川的心猛地沉了一下，腳步頓了一頓，隨即又繼續往前走。
現在，他終於要把這一萬八千多人帶進去，帶進這座有飯吃、有水喝、有屋頂遮風擋雨的城。
這是他在逐日谷外的營帳里，對著眾將士的承諾。
「葉先生——」
楚秀英的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊。
他的身體同樣瘦了一大圈，但精神卻是旺盛的。
「城門怎麼關著？」他走到葉川身側，壓低聲音，「會不會是……」
他沒有說下去，但葉川知道他想說什麼。
會不會是不讓他們進城？會不會是朝廷要治他們的罪？會不會是沈梟要拿他們的人頭來祭旗？
「不會的。」葉川打斷他，聲音平靜得連他自己都有些意外，「王爺不是那樣的人。」
他繼續往前走，楚秀英愣了一下，咬了咬牙，跟了上去。
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身後，那一萬八千多殘兵漸漸止住了哭聲，互相攙扶著站起來，跟在他們身後。
沒有人說話，只有腳步聲，沙沙沙沙，踩在凍土上，像一片沉默的、緩慢移動的灰色潮水。
城門在距離他們還有百餘步時，忽然開了。
不是緩緩打開，是猛地洞開。兩扇沉重的包鐵木門向兩側退去，發出沉悶的、沉重的聲響，像一頭巨獸張開了它的嘴。
一道魁梧的身影從城門內大步走了出來。
魏軒。
一個多月不見，他似乎也瘦了些，鬢角的白髮多了幾縷，可那雙虎目依舊沉穩如淵，面如重棗，不怒自威。他身後跟著十幾名親衛，甲葉碰撞的聲響清脆而急促。
葉川停下腳步，站在那裡，看著魏軒越走越近。
他不知道該怎麼開口解釋，該怎麼面對這個把聯軍兵權交給他、信任他、等著他凱旋的聯軍主帥。
「葉先生！楚將軍！」
魏軒的聲音遠遠傳來，洪亮如鍾，在空曠的城門前迴蕩。
他大步走到葉川面前，站定。
目光從葉川那張瘦削的臉上掃過，從他赤著的腳上掃過，從那件破戰袍上掃過，又從他身後那片黑壓壓的、沉默的、衣衫襤褸的殘兵隊列上掃過。
葉川張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲。
「末將魏軒，恭迎葉先生、楚將軍回城！」
魏軒雙手抱拳，深深一揖。甲葉碰撞，發出一聲清脆的金鐵交鳴。
葉川愣了一下。
他以為魏軒會問他發生了什麼，會問他為什麼只剩這點人，會質問他、指責他、甚至冷落他。
可魏軒什麼都沒有問，什麼都沒有說，只是抱拳，行禮，像迎接一個凱旋的英雄。
「魏將軍……」葉川的聲音沙啞得幾乎聽不清，「末將……讓大家失望了。」
魏軒直起身，看著葉川，看著這個比他年輕二十多歲的年輕人眼底那抹快要溢出來的愧疚與自責。
他的嘴角微微上挑了一下，那笑意很淡，淡得像一聲嘆息。
「勝敗乃兵家常事，葉公子不必在意。」
他的聲音不高，卻字字清晰。
葉川的鼻子猛地一酸，眼眶裡有什麼東西涌了上來。他拼命忍住，不讓它落下來。
「魏將軍……」
「葉公子別說了。」魏軒打斷他，側身讓開，右手一引，「請。」
葉川深吸一口氣，將那口氣壓下去，轉過身，看了楚秀英一眼。
楚秀英也看著他，兩人對視了一瞬，都從對方眼中看到了同一種東西。
那是忐忑，也是不安。
是打了敗仗的將領面對未知命運時，本能的、無法抑制的恐懼。
「走吧。」
葉川說。
楚秀英點了點頭，沒有說話。
兩人並肩向城門走去。
魏軒走在他們身側，落後半個身位，一言不發。
身後那一萬八千多殘兵跟著他們，緩緩移動。
有人低下了頭，有人攥緊了拳頭，有人嘴唇微微哆嗦著，不知在念叨什麼。
城門洞很深，青石鋪就的地面被無數馬蹄和腳步磨得光滑發亮。
葉川赤著腳踩在上面，冰涼的石頭硌著腳底那層厚厚的繭，已經感覺不到疼了。
城內街道兩旁，密密麻麻站滿了人，都是西洲聯軍各國的士兵。
他們站得整整齊齊，鴉雀無聲。
目光落在那群從城門裡走進來的、衣衫襤褸的、形同乞丐的殘兵身上。
葉川的心猛地揪緊了。
他以為會看見鄙夷，會看見嘲諷，會看見那種打了勝仗的人看敗軍之將時居高臨下的輕蔑。
可他沒有。
他看見的，是一雙雙泛紅的眼睛。
第一排的士兵先動。
他們齊刷刷地舉起右手，握拳，貼在胸口——那是西洲軍中表達敬意的最高禮儀，只對凱旋的英雄使用。
然後是第二排，第三排，第四排……
滿城的將士，從城門口一直延伸到街道盡頭，從街道兩側一直延伸到城牆之上，黑壓壓一片，齊刷刷地舉起右手，握拳，貼在胸口。
沒有人說話，沒有人歡呼，沒有掌聲，只有沉默。可那沉默，比任何歡呼都更震耳欲聾。
葉川站在那裡，一動不動。他的眼眶紅了。
「敬禮——」
不知是誰喊了一聲，聲音沙啞，帶著哭腔。
「敬禮——」
「敬禮——」
喊聲從城門口向城內蔓延，一聲接一聲，越來越遠，越來越輕，卻越來越堅定。
葉川的眼淚終於落了下來。
身後，那些殘兵們看著這一切，有人捂住了嘴，有人別過臉去，有人渾身發抖，有人放聲大哭。
可這一次，不是悲傷，是感動，是被接納、被尊重、被當成英雄而不是敗類來對待的感動。
楚秀英站在葉川身側，他的眼眶也紅了，可他咬著牙，沒有讓眼淚落下。
葉川繼續往前走。
他走過那些舉著右手的士兵，走過那些泛紅的眼睛，走過那片沉默的、卻比任何歡呼都更震耳欲聾的敬意。
他的腳踩在青石板上，發出沙沙的聲響，一下一下，像踩在雲端，又像踩在針尖上。
街道的盡頭，是一輛馬車。
可馬車旁邊站著的那個人，讓葉川的腳步猛地頓住了。
胡徹。
秦王府大管家胡徹。
葉川的心猛地一緊。
胡徹在這裡，沈梟就必然在這裡。王爺親自來了羽霜。
他加快腳步，走到胡徹面前，站定。
他的嘴唇微微哆嗦著，想說什麼，卻發現自己喉嚨乾澀得發不出聲。
「胡管家……」他終於擠出一句話，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，「您怎麼來了？」
胡徹看著他，看著他這狼狽模樣，輕輕搖了搖頭。
「王爺從知道你決意出兵馳援希凰城開始，就親自坐鎮在銅雀城了，就在你離開第三天就星夜兼程趕到了這裡。」
葉川的身子猛地一震。
從一開始，王爺就知道了。
他的嘴唇劇烈地哆嗦著，眼眶又紅了。
他深吸一口氣，把那口氣壓下去，努力讓自己的聲音平穩下來。
「王爺……一定對我很失望吧。」
這話說出口的瞬間，他自己都愣了一下。
他從來沒有在任何人面前露出過這樣軟弱的一面。
可此刻，站在胡徹面前，他忽然覺得，那些強撐的裝出來的從容，全都碎了。
胡徹目光里有心疼，有無奈，還有一種說不清道不明的東西。
「葉公子。」他終於開口了，聲音比方才輕了幾分，輕得像一聲嘆息，「老奴只是管家，不敢妄議王爺的心思，不過……」
他頓了頓，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
「馬車已經備好了，葉公子隨老奴一起去見王爺吧，見了面，不就什麼都知道了？」
葉川愣了一下，隨即點了點頭。
他轉過身，看向楚秀英。
「楚將軍。」葉川說，「我去見王爺，這邊——」
「這邊你放心。」楚秀英打斷他，聲音沙啞卻堅定，「弟兄們有我照看，你去吧。」
葉川看著他，看著他眼底那抹不容置疑的堅定，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
他點了點頭，沒有再說什麼，轉過身，向馬車走去。
身後，那些殘兵們已經被聯軍將士們圍住了。
有人遞上熱水，有人拿來乾糧，有人扶著傷員往營房走，有人蹲在地上替那些走不動的人包紮傷口。
沒有人嫌棄他們髒，沒有人嫌棄他們臭，沒有人問他們為什麼打了敗仗。
只是默默地在做，在做那些本該由葉川來做、卻因為要去見王爺而做不了的事。
葉川的眼眶又紅了。
他知道，這些安排，這些招待，這些沉默的、卻比任何言語都更溫暖的舉動，都是沈梟安排的。
王爺在他還沒回來的時候，就已經把一切都安排好了。
「葉公子，請上車。」
胡徹掀開車簾，側身讓開。
葉川深吸一口氣，彎腰鑽進了車廂。
他閉上眼睛，深吸一口氣，把那口氣壓下去，努力讓自己的身體適應這久違的溫暖。
車廂很大，鋪著厚厚的氈毯。
角落裡放著一隻紫檀木箱，箱蓋半開，裡面整整齊齊疊著一套青衫，青衫旁邊是一雙新的布靴，靴子旁邊是一隻白瓷藥瓶，瓶口用蠟封著。
「葉公子，先洗漱換衣裳吧。」胡徹的聲音從車廂外傳來，不高，卻清清楚楚，「熱水已經備好了，在後面的車上，老奴讓人抬過來。」
葉川點了點頭，沒有說話。
很快，幾個僕人抬著一隻大木桶過來了。
木桶里裝著熱水，熱氣騰騰，在寒冷的空氣中凝成一片白霧。
他們手腳麻利地將木桶抬進車廂旁邊臨時搭起的棚子裡，又往裡面加了些草藥，藥香混著水汽瀰漫開來，清冽而安神。
葉川脫掉那件穿了一個多月的破戰袍，脫下那身已經看不出顏色的中衣，赤身走進木桶。
熱水漫過他的身體，燙得他渾身一激靈。
那些結痂的傷口、磨破的皮肉、凍得發紫的腳趾，在熱水的浸泡下傳來一陣陣又癢又疼的、難以忍受的感覺。
他咬著牙，閉上眼睛，把整個人沉進水裡。
熱水洗去了他身上的污垢，洗去了一個多月的風霜，卻洗不去他心裡的那些東西。
那些在逐日谷里死去的士兵的臉，那些在血泊中掙扎的身影，那些在夜裡傳來的、斷斷續續的、越來越弱的慘叫聲——
它們已經刻進了他的骨頭裡，這輩子都洗不掉。
他泡了很久，直到水開始變涼，才從桶里出來。
用干布擦乾身體，拿起那隻白瓷藥瓶，拔開蠟封，倒出裡面的藥膏。
藥膏是淡綠色的，散發著清涼的、帶著幾分苦澀的氣味。
他挖了一小塊，塗在腳底的傷口上。
藥膏觸到傷口的瞬間，一股清涼從腳底蔓延開來，疼痛減輕了大半。
他仔細地將藥膏塗遍每一處傷口，然後拿起那套青衫，一件一件穿好。
青衫是新的，料子是上好的蜀錦，摸上去柔軟光滑，穿在身上輕得像沒有穿一樣。
他系好腰帶，整了整衣領，低頭對著琉璃鏡看了眼自己。
那個狼狽的、赤腳的、穿著死人衣裳的敗軍之將，不見了。
鏡子裡的人，雖然瘦削、憔悴、眼窩深陷，卻終於有了昔日儒士的風采。
他深吸一口氣，重新鑽回馬車。
胡徹已經在車裡等著了。
他坐在車廂一角，面前是一隻黑漆食盒，食盒的蓋子打開著，裡面是一瓮熱氣騰騰的肉羹和四碟葷素小菜，以及一盞清茶。
肉羹是羊肉燉的，上面飄著一層金黃色的油花，香氣在狹小的車廂里瀰漫開來，濃得化不開。
四碟小菜：一碟醬牛肉，切得薄薄的，碼得整整齊齊，邊緣泛著暗紅色的油光，
一碟清炒時蔬，翠綠欲滴，上面撒著幾粒白芝麻，
一碟醃黃瓜，酸脆爽口，
一碟豆腐乾，鹵得入味，切成小方塊，用竹籤串著。
清茶是用紫砂盞盛的，茶湯清澈，香氣清幽，裊裊的熱氣在車廂里升騰，與肉羹的香氣混在一起，織成一種溫暖的、讓人心安的味道。
葉川的肚子咕嚕嚕地叫了起來。他已經記不清上一次吃熱飯是什麼時候了。
這一個多月里，他們靠著干餅、雪水、偶爾從荒原上獵到的野味充飢，很多時候連干餅都沒有，只能啃凍得硬邦邦的草根，嚼得牙齦出血。
「葉公子，請用飯。」胡徹的聲音依舊不高，卻帶著一種讓人安心的沉穩。
葉川沒有客氣。
他端起那瓮肉羹，也顧不上用勺，直接湊到嘴邊喝了一大口。
肉羹很燙，燙得他舌尖發麻，可他沒有停，咕嘟咕嘟地往下咽，燙得眼淚都出來了，還是不停地喝。
羊肉燉得爛爛的，入口即化，湯汁濃郁醇厚，帶著姜和胡椒的辛辣，從喉嚨一路暖到胃裡，像一團小小的火。
他放下瓮，抓起筷子，夾了一塊醬牛肉塞進嘴裡。
牛肉咸香入味，嚼勁十足，他嚼了幾下就咽下去，又夾了一塊，又咽下去，一塊接一塊，根本停不下來。
然後夾起一筷子炒時蔬，脆嫩爽口，帶著淡淡的蒜香。
然後是醃黃瓜，酸得他眉頭一皺，卻又忍不住夾了第二塊。
然後是豆腐乾，滷汁的咸香在舌尖上散開，軟硬適中，越嚼越香。
胡徹坐在一旁，安安靜靜地看著他，沒有打擾他。
直到整瓮肉羹見了底，四碟小菜也吃得乾乾淨淨，連碟底的湯汁都被他用饅頭蘸著吃完了，葉川才放下筷子，端起那盞清茶，輕輕抿了一口。
茶是溫的，不燙不涼，恰到好處。茶湯入口，先是一股淡淡的苦澀，然後是悠長的回甘，從舌尖一直蔓延到喉嚨，將方才那些濃烈的、油膩的味道都衝散了。
他放下茶盞，閉上眼睛，靠在車壁上。
胃裡暖洋洋的，身體也不再發抖了，一個多月來積攢的疲憊，此刻像潮水一樣湧上來，淹沒了他的四肢百骸。
「葉公子。」胡徹的聲音從身側傳來，「你可以先睡一會兒，等到了目的地，我會喊你。」
「嗯。」
葉川應了一聲沒有再說話，只是靠在車壁上，腦袋靠著身後的車廂板，閉上眼睛。
很快就被困意席捲，失去了意識。
不知過了多久，他聽見胡徹的聲音在耳邊響起。
「葉公子，到了。」
葉川猛地睜開眼。
車簾被掀開，銅雀城的暮色涌了進來。
冬日的黃昏來得早，酉時剛過，天色就已經暗了下來。
城牆上點起了火把，橘紅色的光在暮色中跳動，將整座城池鍍上一層溫暖的、暗金色的光。
馬車停在一座宮門前。
那是前羽霜王的宮殿，如今是聯軍的總指揮所。
宮門高大巍峨，兩扇朱漆銅釘大門在暮色中泛著幽冷的光，門前站著兩排侍衛，甲冑鮮明，站姿筆挺，手裡的長矛在火光下閃爍著刺目的寒光。
葉川深吸一口氣，彎腰鑽出馬車。
他的腳踩在青石板上，新靴子的底很軟，踩上去像踩在棉花上。他站定，抬起頭，望著那座宮門，望著宮門內那片沉沉的、看不真切的暮色。
「葉公子，請。」
胡徹側身讓開，右手一引。
葉川點了點頭，邁步向宮門走去。
那哭聲不是悲慟，是劫後餘生的慶幸，是一千二百里路上憋了整整一個多月的恐懼、疲憊、屈辱，終於在這一刻找到了宣洩口。
有人趴在地上親吻土地，有人抱著身邊素不相識的同袍嚎啕大哭，有人跪在那裡仰天長嘯，嘯聲在冬日的荒原上迴蕩，像一頭頭受傷的野獸在對著天空嘶吼。
葉川站在人群最前面，赤著腳。
他的頭髮打了結，亂糟糟地披散在肩上，臉上瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，只有那雙眼睛還亮著，亮得像兩團快要熄滅卻怎麼都不肯滅的火。
他就站在那裡，望著前方那座熟悉的邊境城池。
一個多月前，他從這座城裡帶走了四萬大軍，旌旗招展，甲冑鮮明，那時候他騎在高頭大馬上，意氣風發，以為自己是那個可以改變棋局的人。
現在他回來了，帶著不到一半的人，赤著腳，穿著死人的衣裳，像一群乞丐，像一群逃兵，像一群被人從死人堆里刨出來的、苟延殘喘的野狗。
他深吸一口氣，那口氣吸得很長，像是在把胸腔里所有的苦澀都壓下去。然後他邁步，向城門走去。
城門緊閉。
城牆上，隱隱約約可以看見人影晃動，旌旗在冬日的寒風中獵獵作響。
葉川的心猛地沉了一下，腳步頓了一頓，隨即又繼續往前走。
現在，他終於要把這一萬八千多人帶進去，帶進這座有飯吃、有水喝、有屋頂遮風擋雨的城。
這是他在逐日谷外的營帳里，對著眾將士的承諾。
「葉先生——」
楚秀英的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊。
他的身體同樣瘦了一大圈，但精神卻是旺盛的。
「城門怎麼關著？」他走到葉川身側，壓低聲音，「會不會是……」
他沒有說下去，但葉川知道他想說什麼。
會不會是不讓他們進城？會不會是朝廷要治他們的罪？會不會是沈梟要拿他們的人頭來祭旗？
「不會的。」葉川打斷他，聲音平靜得連他自己都有些意外，「王爺不是那樣的人。」
他繼續往前走，楚秀英愣了一下，咬了咬牙，跟了上去。
TW 看書網解無聊，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨超靠譜
身後，那一萬八千多殘兵漸漸止住了哭聲，互相攙扶著站起來，跟在他們身後。
沒有人說話，只有腳步聲，沙沙沙沙，踩在凍土上，像一片沉默的、緩慢移動的灰色潮水。
城門在距離他們還有百餘步時，忽然開了。
不是緩緩打開，是猛地洞開。兩扇沉重的包鐵木門向兩側退去，發出沉悶的、沉重的聲響，像一頭巨獸張開了它的嘴。
一道魁梧的身影從城門內大步走了出來。
魏軒。
一個多月不見，他似乎也瘦了些，鬢角的白髮多了幾縷，可那雙虎目依舊沉穩如淵，面如重棗，不怒自威。他身後跟著十幾名親衛，甲葉碰撞的聲響清脆而急促。
葉川停下腳步，站在那裡，看著魏軒越走越近。
他不知道該怎麼開口解釋，該怎麼面對這個把聯軍兵權交給他、信任他、等著他凱旋的聯軍主帥。
「葉先生！楚將軍！」
魏軒的聲音遠遠傳來，洪亮如鍾，在空曠的城門前迴蕩。
他大步走到葉川面前，站定。
目光從葉川那張瘦削的臉上掃過，從他赤著的腳上掃過，從那件破戰袍上掃過，又從他身後那片黑壓壓的、沉默的、衣衫襤褸的殘兵隊列上掃過。
葉川張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲。
「末將魏軒，恭迎葉先生、楚將軍回城！」
魏軒雙手抱拳，深深一揖。甲葉碰撞，發出一聲清脆的金鐵交鳴。
葉川愣了一下。
他以為魏軒會問他發生了什麼，會問他為什麼只剩這點人，會質問他、指責他、甚至冷落他。
可魏軒什麼都沒有問，什麼都沒有說，只是抱拳，行禮，像迎接一個凱旋的英雄。
「魏將軍……」葉川的聲音沙啞得幾乎聽不清，「末將……讓大家失望了。」
魏軒直起身，看著葉川，看著這個比他年輕二十多歲的年輕人眼底那抹快要溢出來的愧疚與自責。
他的嘴角微微上挑了一下，那笑意很淡，淡得像一聲嘆息。
「勝敗乃兵家常事，葉公子不必在意。」
他的聲音不高，卻字字清晰。
葉川的鼻子猛地一酸，眼眶裡有什麼東西涌了上來。他拼命忍住，不讓它落下來。
「魏將軍……」
「葉公子別說了。」魏軒打斷他，側身讓開，右手一引，「請。」
葉川深吸一口氣，將那口氣壓下去，轉過身，看了楚秀英一眼。
楚秀英也看著他，兩人對視了一瞬，都從對方眼中看到了同一種東西。
那是忐忑，也是不安。
是打了敗仗的將領面對未知命運時，本能的、無法抑制的恐懼。
「走吧。」
葉川說。
楚秀英點了點頭，沒有說話。
兩人並肩向城門走去。
魏軒走在他們身側，落後半個身位，一言不發。
身後那一萬八千多殘兵跟著他們，緩緩移動。
有人低下了頭，有人攥緊了拳頭，有人嘴唇微微哆嗦著，不知在念叨什麼。
城門洞很深，青石鋪就的地面被無數馬蹄和腳步磨得光滑發亮。
葉川赤著腳踩在上面，冰涼的石頭硌著腳底那層厚厚的繭，已經感覺不到疼了。
城內街道兩旁，密密麻麻站滿了人，都是西洲聯軍各國的士兵。
他們站得整整齊齊，鴉雀無聲。
目光落在那群從城門裡走進來的、衣衫襤褸的、形同乞丐的殘兵身上。
葉川的心猛地揪緊了。
他以為會看見鄙夷，會看見嘲諷，會看見那種打了勝仗的人看敗軍之將時居高臨下的輕蔑。
可他沒有。
他看見的，是一雙雙泛紅的眼睛。
第一排的士兵先動。
他們齊刷刷地舉起右手，握拳，貼在胸口——那是西洲軍中表達敬意的最高禮儀，只對凱旋的英雄使用。
然後是第二排，第三排，第四排……
滿城的將士，從城門口一直延伸到街道盡頭，從街道兩側一直延伸到城牆之上，黑壓壓一片，齊刷刷地舉起右手，握拳，貼在胸口。
沒有人說話，沒有人歡呼，沒有掌聲，只有沉默。可那沉默，比任何歡呼都更震耳欲聾。
葉川站在那裡，一動不動。他的眼眶紅了。
「敬禮——」
不知是誰喊了一聲，聲音沙啞，帶著哭腔。
「敬禮——」
「敬禮——」
喊聲從城門口向城內蔓延，一聲接一聲，越來越遠，越來越輕，卻越來越堅定。
葉川的眼淚終於落了下來。
身後，那些殘兵們看著這一切，有人捂住了嘴，有人別過臉去，有人渾身發抖，有人放聲大哭。
可這一次，不是悲傷，是感動，是被接納、被尊重、被當成英雄而不是敗類來對待的感動。
楚秀英站在葉川身側，他的眼眶也紅了，可他咬著牙，沒有讓眼淚落下。
葉川繼續往前走。
他走過那些舉著右手的士兵，走過那些泛紅的眼睛，走過那片沉默的、卻比任何歡呼都更震耳欲聾的敬意。
他的腳踩在青石板上，發出沙沙的聲響，一下一下，像踩在雲端，又像踩在針尖上。
街道的盡頭，是一輛馬車。
可馬車旁邊站著的那個人，讓葉川的腳步猛地頓住了。
胡徹。
秦王府大管家胡徹。
葉川的心猛地一緊。
胡徹在這裡，沈梟就必然在這裡。王爺親自來了羽霜。
他加快腳步，走到胡徹面前，站定。
他的嘴唇微微哆嗦著，想說什麼，卻發現自己喉嚨乾澀得發不出聲。
「胡管家……」他終於擠出一句話，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，「您怎麼來了？」
胡徹看著他，看著他這狼狽模樣，輕輕搖了搖頭。
「王爺從知道你決意出兵馳援希凰城開始，就親自坐鎮在銅雀城了，就在你離開第三天就星夜兼程趕到了這裡。」
葉川的身子猛地一震。
從一開始，王爺就知道了。
他的嘴唇劇烈地哆嗦著，眼眶又紅了。
他深吸一口氣，把那口氣壓下去，努力讓自己的聲音平穩下來。
「王爺……一定對我很失望吧。」
這話說出口的瞬間，他自己都愣了一下。
他從來沒有在任何人面前露出過這樣軟弱的一面。
可此刻，站在胡徹面前，他忽然覺得，那些強撐的裝出來的從容，全都碎了。
胡徹目光里有心疼，有無奈，還有一種說不清道不明的東西。
「葉公子。」他終於開口了，聲音比方才輕了幾分，輕得像一聲嘆息，「老奴只是管家，不敢妄議王爺的心思，不過……」
他頓了頓，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
「馬車已經備好了，葉公子隨老奴一起去見王爺吧，見了面，不就什麼都知道了？」
葉川愣了一下，隨即點了點頭。
他轉過身，看向楚秀英。
「楚將軍。」葉川說，「我去見王爺，這邊——」
「這邊你放心。」楚秀英打斷他，聲音沙啞卻堅定，「弟兄們有我照看，你去吧。」
葉川看著他，看著他眼底那抹不容置疑的堅定，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
他點了點頭，沒有再說什麼，轉過身，向馬車走去。
身後，那些殘兵們已經被聯軍將士們圍住了。
有人遞上熱水，有人拿來乾糧，有人扶著傷員往營房走，有人蹲在地上替那些走不動的人包紮傷口。
沒有人嫌棄他們髒，沒有人嫌棄他們臭，沒有人問他們為什麼打了敗仗。
只是默默地在做，在做那些本該由葉川來做、卻因為要去見王爺而做不了的事。
葉川的眼眶又紅了。
他知道，這些安排，這些招待，這些沉默的、卻比任何言語都更溫暖的舉動，都是沈梟安排的。
王爺在他還沒回來的時候，就已經把一切都安排好了。
「葉公子，請上車。」
胡徹掀開車簾，側身讓開。
葉川深吸一口氣，彎腰鑽進了車廂。
他閉上眼睛，深吸一口氣，把那口氣壓下去，努力讓自己的身體適應這久違的溫暖。
車廂很大，鋪著厚厚的氈毯。
角落裡放著一隻紫檀木箱，箱蓋半開，裡面整整齊齊疊著一套青衫，青衫旁邊是一雙新的布靴，靴子旁邊是一隻白瓷藥瓶，瓶口用蠟封著。
「葉公子，先洗漱換衣裳吧。」胡徹的聲音從車廂外傳來，不高，卻清清楚楚，「熱水已經備好了，在後面的車上，老奴讓人抬過來。」
葉川點了點頭，沒有說話。
很快，幾個僕人抬著一隻大木桶過來了。
木桶里裝著熱水，熱氣騰騰，在寒冷的空氣中凝成一片白霧。
他們手腳麻利地將木桶抬進車廂旁邊臨時搭起的棚子裡，又往裡面加了些草藥，藥香混著水汽瀰漫開來，清冽而安神。
葉川脫掉那件穿了一個多月的破戰袍，脫下那身已經看不出顏色的中衣，赤身走進木桶。
熱水漫過他的身體，燙得他渾身一激靈。
那些結痂的傷口、磨破的皮肉、凍得發紫的腳趾，在熱水的浸泡下傳來一陣陣又癢又疼的、難以忍受的感覺。
他咬著牙，閉上眼睛，把整個人沉進水裡。
熱水洗去了他身上的污垢，洗去了一個多月的風霜，卻洗不去他心裡的那些東西。
那些在逐日谷里死去的士兵的臉，那些在血泊中掙扎的身影，那些在夜裡傳來的、斷斷續續的、越來越弱的慘叫聲——
它們已經刻進了他的骨頭裡，這輩子都洗不掉。
他泡了很久，直到水開始變涼，才從桶里出來。
用干布擦乾身體，拿起那隻白瓷藥瓶，拔開蠟封，倒出裡面的藥膏。
藥膏是淡綠色的，散發著清涼的、帶著幾分苦澀的氣味。
他挖了一小塊，塗在腳底的傷口上。
藥膏觸到傷口的瞬間，一股清涼從腳底蔓延開來，疼痛減輕了大半。
他仔細地將藥膏塗遍每一處傷口，然後拿起那套青衫，一件一件穿好。
青衫是新的，料子是上好的蜀錦，摸上去柔軟光滑，穿在身上輕得像沒有穿一樣。
他系好腰帶，整了整衣領，低頭對著琉璃鏡看了眼自己。
那個狼狽的、赤腳的、穿著死人衣裳的敗軍之將，不見了。
鏡子裡的人，雖然瘦削、憔悴、眼窩深陷，卻終於有了昔日儒士的風采。
他深吸一口氣，重新鑽回馬車。
胡徹已經在車裡等著了。
他坐在車廂一角，面前是一隻黑漆食盒，食盒的蓋子打開著，裡面是一瓮熱氣騰騰的肉羹和四碟葷素小菜，以及一盞清茶。
肉羹是羊肉燉的，上面飄著一層金黃色的油花，香氣在狹小的車廂里瀰漫開來，濃得化不開。
四碟小菜：一碟醬牛肉，切得薄薄的，碼得整整齊齊，邊緣泛著暗紅色的油光，
一碟清炒時蔬，翠綠欲滴，上面撒著幾粒白芝麻，
一碟醃黃瓜，酸脆爽口，
一碟豆腐乾，鹵得入味，切成小方塊，用竹籤串著。
清茶是用紫砂盞盛的，茶湯清澈，香氣清幽，裊裊的熱氣在車廂里升騰，與肉羹的香氣混在一起，織成一種溫暖的、讓人心安的味道。
葉川的肚子咕嚕嚕地叫了起來。他已經記不清上一次吃熱飯是什麼時候了。
這一個多月里，他們靠著干餅、雪水、偶爾從荒原上獵到的野味充飢，很多時候連干餅都沒有，只能啃凍得硬邦邦的草根，嚼得牙齦出血。
「葉公子，請用飯。」胡徹的聲音依舊不高，卻帶著一種讓人安心的沉穩。
葉川沒有客氣。
他端起那瓮肉羹，也顧不上用勺，直接湊到嘴邊喝了一大口。
肉羹很燙，燙得他舌尖發麻，可他沒有停，咕嘟咕嘟地往下咽，燙得眼淚都出來了，還是不停地喝。
羊肉燉得爛爛的，入口即化，湯汁濃郁醇厚，帶著姜和胡椒的辛辣，從喉嚨一路暖到胃裡，像一團小小的火。
他放下瓮，抓起筷子，夾了一塊醬牛肉塞進嘴裡。
牛肉咸香入味，嚼勁十足，他嚼了幾下就咽下去，又夾了一塊，又咽下去，一塊接一塊，根本停不下來。
然後夾起一筷子炒時蔬，脆嫩爽口，帶著淡淡的蒜香。
然後是醃黃瓜，酸得他眉頭一皺，卻又忍不住夾了第二塊。
然後是豆腐乾，滷汁的咸香在舌尖上散開，軟硬適中，越嚼越香。
胡徹坐在一旁，安安靜靜地看著他，沒有打擾他。
直到整瓮肉羹見了底，四碟小菜也吃得乾乾淨淨，連碟底的湯汁都被他用饅頭蘸著吃完了，葉川才放下筷子，端起那盞清茶，輕輕抿了一口。
茶是溫的，不燙不涼，恰到好處。茶湯入口，先是一股淡淡的苦澀，然後是悠長的回甘，從舌尖一直蔓延到喉嚨，將方才那些濃烈的、油膩的味道都衝散了。
他放下茶盞，閉上眼睛，靠在車壁上。
胃裡暖洋洋的，身體也不再發抖了，一個多月來積攢的疲憊，此刻像潮水一樣湧上來，淹沒了他的四肢百骸。
「葉公子。」胡徹的聲音從身側傳來，「你可以先睡一會兒，等到了目的地，我會喊你。」
「嗯。」
葉川應了一聲沒有再說話，只是靠在車壁上，腦袋靠著身後的車廂板，閉上眼睛。
很快就被困意席捲，失去了意識。
不知過了多久，他聽見胡徹的聲音在耳邊響起。
「葉公子，到了。」
葉川猛地睜開眼。
車簾被掀開，銅雀城的暮色涌了進來。
冬日的黃昏來得早，酉時剛過，天色就已經暗了下來。
城牆上點起了火把，橘紅色的光在暮色中跳動，將整座城池鍍上一層溫暖的、暗金色的光。
馬車停在一座宮門前。
那是前羽霜王的宮殿，如今是聯軍的總指揮所。
宮門高大巍峨，兩扇朱漆銅釘大門在暮色中泛著幽冷的光，門前站著兩排侍衛，甲冑鮮明，站姿筆挺，手裡的長矛在火光下閃爍著刺目的寒光。
葉川深吸一口氣，彎腰鑽出馬車。
他的腳踩在青石板上，新靴子的底很軟，踩上去像踩在棉花上。他站定，抬起頭，望著那座宮門，望著宮門內那片沉沉的、看不真切的暮色。
「葉公子，請。」
胡徹側身讓開，右手一引。
葉川點了點頭，邁步向宮門走去。