第506章 亡羊補牢
火終於熄了。
此刻逐日谷的空氣里瀰漫著焦糊甜腥的氣息。
那是血肉被燒焦後混著石灰粉和油脂的氣味，黏膩地附著在鼻腔里，怎麼都咳不乾淨。
楚秀英站在營地邊緣，望著谷道深處那片還在冒煙的廢墟，一動不動。
他的銀甲已經看不出原來的顏色了，上面滿是黑灰、血漬和岩石刮出的白色劃痕。
左手掌心的傷口還沒止血，暗紅色的血順著指縫往下淌，一滴一滴砸在腳下的碎石上，他渾然不覺。
身後，是殘兵們的營地。
說是營地，其實不過是這片緩坡上一塊相對平坦的台地，三面是陡峭的崖壁，只有一條狹窄的通道與下方相連。
白天楚秀英背著葉川爬上來時，覺得這地方易守難攻，是個天然的避難所。
可到了夜裡，寒風從谷道里灌上來，裹著那股焦糊的、令人作嘔的氣味，吹得人骨縫裡都往外冒寒氣。
士兵們三三兩兩擠在一起，背靠著背，縮著身子，用體溫互相取暖。
有人還在低聲啜泣，有人閉著眼睛卻怎麼也睡不著，有人目光空洞地望著黑暗，嘴唇微微哆嗦著，不知在念叨什麼。
一萬零三百二十七人。
這是白躍和楚秀英花了整整兩個時辰，摸黑在山道上一個個清點出來的數字。
前鋒營全軍覆沒，後軍大部潰散，中軍折損過半，加上零星從谷道兩側逃上來的散兵，勉強湊出了這個數。
四萬人出來，剩下一萬。
楚秀英閉上眼睛，深吸一口氣。
那股焦糊的氣味灌進肺里，嗆得他咳嗽了兩聲，他彎下腰，雙手撐著膝蓋，咳得眼淚都出來了。
「楚將軍。」白躍的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊，「葉先生他……」
楚秀英直起身，用袖子擦了擦嘴角，轉過身。
白躍站在三步外，臉上黑一道白一道，分不清是煙燻的還是淚痕。
他的左臂上纏著一圈布條，布條已經被血浸透了，暗紅色的，在夜色中幾乎看不出來。
他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，只是側過身，朝營地深處那個方向偏了偏頭。
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楚秀英順著他的目光望過去。
營地最深處，那塊凸出的岩石後面，隱約能看見一道蜷縮的身影。
那道身影躲在岩石的陰影里，像是要把自己藏起來，藏進石頭縫裡，藏進黑暗裡，藏進誰也找不到的地方。
「多久了？」楚秀英問。
「從上來開始，就一直那樣。」
白躍的聲音很低，低得像從喉嚨深處擠出來的嘆息。
楚秀英沉默了片刻。
「我去看看。」
他邁步向那塊岩石走去。
繞過那塊凸出的岩石，他看見了葉川。
葉川蜷縮在岩石與崖壁之間的夾角里，像一隻被逼到絕路的、渾身是傷的幼獸。
青衫上滿是黑灰和血漬，頭髮散亂，幾縷髮絲貼在臉上，被乾涸的淚痕黏住，狼狽得讓人不忍多看。
膝蓋蜷在胸前，雙手抱著膝蓋，整個人縮成小小的一團。
他的臉埋在膝蓋里，看不清表情，只能看見他的肩膀在微微發抖，一下一下，像風中殘燭上那縷搖搖欲滅的火苗。
面前的地上，放著那隻白躍送來的水囊。
楚秀英站在兩步外，看著這個比他小几個月的年輕人，看著他那副被徹底擊垮的模樣，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
他深吸一口氣，上前喊道：「葉先生。」
葉川依然只是蜷在那裡，肩膀還在微微發抖，像一尊被遺忘在角落裡的、快要碎裂的泥塑。
楚秀英又往前邁了一步。
「葉川。」
這一次，他叫的是名字。
葉川的肩膀猛地一僵。
那僵硬只是一瞬，很快又恢復了那種細微的、持續的顫抖。
「我知道你聽得見。」
楚秀英在他面前蹲下來，目光平視著他埋在膝蓋里的臉。
「你現在想什麼，我都知道，因為我也想過。」
葉川沒有回應，只是把臉埋得更深了。
楚秀英沒有再說。
他蹲在那裡，安安靜靜地等著，像等一個掉進坑裡的孩子自己伸出手來。
夜風從谷道里灌上來，吹得他們的衣袂獵獵作響。
遠處傳來零星的、斷斷續續的哭泣聲，不知是誰在夢裡喊了一聲「娘」，聲音很輕，輕得像一聲嘆息，卻在這死寂的夜色中格外刺耳。
不多時，葉川動了。
他的手從膝蓋上滑下來，緩緩伸向腰間。
楚秀英一開始沒在意。
他以為葉川要拿水囊，或者要整理衣裳，或者只是換一個姿勢。
可當他的手指觸到腰間那柄短劍的劍柄時，楚秀英的瞳孔猛地收縮了。
「你做什麼！」
他的聲音炸開，整個人像一支離弦的箭，猛地撲了上去。
他的右手死死攥住葉川握劍的手腕，左手去奪那柄已經出鞘三寸的短劍。
葉川沒有掙扎，甚至沒有反抗。
他就那樣被楚秀英按在岩石上，一隻手被攥得生疼，另一隻手無力地垂在身側，眼睛睜著，瞳孔里卻什麼都沒有。
那柄短劍懸在兩人之間，劍身在夜色中泛著幽冷的光，劍刃上已經映出了他蒼白的臉。
白躍也沖了上來，他一把奪過那柄短劍，遠遠地扔了出去。
「你他娘的——」
楚秀英一把揪住葉川的衣領，將他從地上拽起來，那力道大得出奇，葉川被他拽得踉蹌了兩步，後背撞在岩石上，發出一聲悶響。
楚秀英的臉貼得很近，近得葉川能看清他眼底那些密布的血絲，能聞見他身上那股焦糊的、混著血腥氣的汗味。
「不就打了敗仗麼？你幹嘛跟個娘們兒一樣就尋死覓活？！」
那聲音在夜色中炸開，沙啞而憤怒，像一把鈍刀，一刀一刀剜進葉川的耳朵里。
葉川的嘴唇微微哆嗦了一下，那雙空洞的眼睛裡，終於有了一絲波動。
「楚將軍……」他的聲音很輕，輕得像一片落在水面上的葉子，輕得像一聲快要消散的嘆息，「我對不起那些死去的將士……」
他的眼眶紅了。
這一天一夜，他把該流的淚都流幹了，流到眼睛裡只剩下一片乾澀的、灼熱的疼痛。
「四萬人……」
他的聲音在發顫，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的。
「四萬條命，跟著我從羽霜出來，卻都因為我的疏忽而葬送在這山谷了。」
他低下頭，看著自己空空的雙手。
「是我……」他的聲音越來越低，低得像在自言自語，「是我把他們帶進來的，是我選了那條路，是我一意孤行不聽勸阻非要出兵，是我害死了他們……」
他閉上眼睛，兩行清淚從緊閉的眼縫裡滲出來，順著臉頰往下淌，滴在楚秀英揪著他衣領的手背上。
「我還有什麼臉活著？還不如死了算了。」
啪！
一聲脆響，在寂靜的夜色中炸開。
葉川的臉被打得偏向一側，整個人踉蹌了一下，差點摔倒。
那一巴掌太狠了，狠得楚秀英自己的手掌都在發麻，狠得葉川的嘴角滲出一絲血來。
白躍站在一旁，張了張嘴，想說什麼，卻一個字都沒說出來。
「你對不起他們？」
楚秀英鬆開他的衣領，退後一步，胸膛劇烈起伏，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著葉川，像兩團快要熄滅的、卻還在拼命燃燒的火。
「你對不起他們，你就去死？你死了他們就活過來了？
你死了他們就能從谷里爬出來叫你一聲先生了？」
他的聲音越來越高，越來越急，每一個字都像淬了毒的針，扎在葉川心上。
「你這是在逃避責任，葉川！」
葉川的身體猛地一震。
楚秀英沒有給他喘息的機會，他上前一步，手指戳著葉川的胸口，一下一下，戳得葉川連連後退。
「你說你對不起他們，好，我告訴你什麼叫對不起，你若是死了，
讓那一萬多個跟著你從死人堆里爬出來的弟兄，看著你自己抹了脖子，那才叫對不起！」
「你死了就能解決問題麼！」
「你已經犯下大錯了，大家跟著你到這裡來送死，
現在你必須把我們活著的人都帶回去，我辦不到，現在只有你能辦到!」
他的聲音忽然低了下去，低得像從喉嚨深處擠出來的嘆息，低得像一個過來人在對自己說。
「再說了，勝敗乃兵家常事，哪個將軍沒吃過敗仗，更別提你一個不通軍務的儒生。」
葉川抬起頭，看著他。
楚秀英轉過身，走到岩石邊緣，負手望著谷道深處那片還在冒煙的黑暗。
他的背影在夜色中顯得格外孤獨，那件被颳得不成樣子的銀甲，在微弱的星光下泛著暗淡的光。
「我第一次上戰場對戰大周，帶著八萬武朝精銳。」
他的聲音從前方傳來，不高，卻清清楚楚。
「結果八萬人在夜煌城下被秦王當麥子一樣收割了腦袋。」
他轉過身，看著葉川。
「你知道我那時候在想什麼嗎？我在想自己真是個廢物，也許父親說的對，我就是個只會紙上談兵的公子哥。」
他的嘴角浮起一絲苦笑，那苦笑里有自嘲，有無奈，還有一種歷經滄桑後的、淡淡的釋然。
「但我就是沒想過去死。」
他的聲音忽然拔高了幾分。
「因為我知道就算要死，也得先受軍法處置才行，在那之前，我必須把剩下的人都帶回去。」
他看著葉川，目光里有一種說不清道不明的東西。
「所以我帶著那一萬殘兵，從夜煌城一路輾轉八百里，翻山越嶺，走了整整十幾天，最後終於活著回到了武國境內。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「那十幾天裡，我腦子一片空白，可我更怕那些跟著我的人，最後連一個帶他們回家的人都沒有。」
夜風從谷道里灌上來，吹得他鬢角的碎發在風中飄動。
他的眼睛在夜色中格外明亮，亮得像兩團被壓在灰燼下的、快要熄滅卻還在燃燒的火。
「葉川，你現在要做的，不是自殺，那是孬種才幹的事。」
他一字一句，每一個字都像釘子一樣釘進葉川的心裡。
「你現在要做的，是把我們這些殘兵敗將帶離這鬼地方，活著帶回西洲邊境。」
「已經死了太多人了，不能讓好不容易活著的人再度去死!」
葉川沉默不語。
他的眼睛裡，有什麼東西在微微跳動。
營地深處，那些縮在寒風中的士兵們，不知什麼時候抬起了頭。
他們望著這邊，望著那道站在岩石邊的、狼狽的、搖搖欲墜的身影，望著那個帶著他們從羽霜出發、走進逐日谷、又從死人堆里爬出來的年輕人。
一萬多雙眼睛，在黑暗中靜靜地望著他，像一萬多盞快要熄滅的燈，在等著有人來添一把柴。
葉川緩緩轉過身。
他對上了那些目光。
他看見一個斷了左臂的校尉靠在岩石上，傷口還在往外滲血，嘴唇乾裂得起了皮，可那雙眼睛始終望著他。
他看見一個十七八歲的年輕士兵蜷縮在角落裡，身上裹著一件不知從誰身上扒下來的破棉襖，臉被煙燻得烏黑，只有一雙眼睛是白的，那白色里有淚光，卻沒有絕望。
他看見一個老兵坐在人群最前面，頭髮花白，滿臉溝壑，手裡還攥著那柄卷了刃的長矛，攥得指節泛白，青筋暴起。他的眼睛紅得像兔子，卻沒有哭。
一萬多雙眼睛。
一萬多條跟著他從西洲走出來的活人……
葉川深吸一口氣，喉嚨像堵了一團棉花，乾澀得發不出聲，嘴唇哆嗦了好幾次，才終於擠出了幾個字。
「好，我發誓——」
那聲音沙啞，沙啞得像鏽蝕的鐵器，每一個字都像是用盡全身力氣從胸腔里擠出來的。
「一定把你們帶回家。」
沒有人歡呼，沒有人鼓掌，甚至沒有人說話。
只有夜風，還在從谷道里灌上來，吹得他們的衣袂獵獵作響，吹得那些藏在眼底的淚光一閃一閃，像天上的星星。
楚秀英看著他眼底那團重新燃起的、微弱的、卻怎麼都不肯熄滅的火，忽然笑了。
「這才像話。」
他轉過身，面向營地深處那些士兵，聲音拔高了幾分，不再是方才那種低沉的、沙啞的腔調，而是帶著一種久違的、鐵與火的氣息。
「都聽見了？葉先生說了，帶你們回家！都他娘的打起精神來，別一副死了娘的樣子，丟人！」
沒有人笑，可那些低垂的頭顱，微微抬起來了一些。
楚秀英轉過身，走到葉川面前，伸出手。
「接下來怎麼辦，你說了算。」
「先清點糧草。」葉川的聲音還在發顫，可每一個字都比方才穩了幾分，「看看還能撐幾天，
再查探將士傷勢，我必須確認軍隊能否還有一戰之力，然後派斥候去探聽敵軍消息。」
「最後我要知道有多少人落入了大乾軍手裡。」
「天亮之前我要儘可能了解更多的情報。」
「如果你們還願意相信我，就按我說的去辦，給我一次贖罪的機會!」
楚秀英點了點頭：「好，我這就去安排，你怎麼說我就怎麼做。」
此刻逐日谷的空氣里瀰漫著焦糊甜腥的氣息。
那是血肉被燒焦後混著石灰粉和油脂的氣味，黏膩地附著在鼻腔里，怎麼都咳不乾淨。
楚秀英站在營地邊緣，望著谷道深處那片還在冒煙的廢墟，一動不動。
他的銀甲已經看不出原來的顏色了，上面滿是黑灰、血漬和岩石刮出的白色劃痕。
左手掌心的傷口還沒止血，暗紅色的血順著指縫往下淌，一滴一滴砸在腳下的碎石上，他渾然不覺。
身後，是殘兵們的營地。
說是營地，其實不過是這片緩坡上一塊相對平坦的台地，三面是陡峭的崖壁，只有一條狹窄的通道與下方相連。
白天楚秀英背著葉川爬上來時，覺得這地方易守難攻，是個天然的避難所。
可到了夜裡，寒風從谷道里灌上來，裹著那股焦糊的、令人作嘔的氣味，吹得人骨縫裡都往外冒寒氣。
士兵們三三兩兩擠在一起，背靠著背，縮著身子，用體溫互相取暖。
有人還在低聲啜泣，有人閉著眼睛卻怎麼也睡不著，有人目光空洞地望著黑暗，嘴唇微微哆嗦著，不知在念叨什麼。
一萬零三百二十七人。
這是白躍和楚秀英花了整整兩個時辰，摸黑在山道上一個個清點出來的數字。
前鋒營全軍覆沒，後軍大部潰散，中軍折損過半，加上零星從谷道兩側逃上來的散兵，勉強湊出了這個數。
四萬人出來，剩下一萬。
楚秀英閉上眼睛，深吸一口氣。
那股焦糊的氣味灌進肺里，嗆得他咳嗽了兩聲，他彎下腰，雙手撐著膝蓋，咳得眼淚都出來了。
「楚將軍。」白躍的聲音從身後傳來，沙啞而疲憊，「葉先生他……」
楚秀英直起身，用袖子擦了擦嘴角，轉過身。
白躍站在三步外，臉上黑一道白一道，分不清是煙燻的還是淚痕。
他的左臂上纏著一圈布條，布條已經被血浸透了，暗紅色的，在夜色中幾乎看不出來。
他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，只是側過身，朝營地深處那個方向偏了偏頭。
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楚秀英順著他的目光望過去。
營地最深處，那塊凸出的岩石後面，隱約能看見一道蜷縮的身影。
那道身影躲在岩石的陰影里，像是要把自己藏起來，藏進石頭縫裡，藏進黑暗裡，藏進誰也找不到的地方。
「多久了？」楚秀英問。
「從上來開始，就一直那樣。」
白躍的聲音很低，低得像從喉嚨深處擠出來的嘆息。
楚秀英沉默了片刻。
「我去看看。」
他邁步向那塊岩石走去。
繞過那塊凸出的岩石，他看見了葉川。
葉川蜷縮在岩石與崖壁之間的夾角里，像一隻被逼到絕路的、渾身是傷的幼獸。
青衫上滿是黑灰和血漬，頭髮散亂，幾縷髮絲貼在臉上，被乾涸的淚痕黏住，狼狽得讓人不忍多看。
膝蓋蜷在胸前，雙手抱著膝蓋，整個人縮成小小的一團。
他的臉埋在膝蓋里，看不清表情，只能看見他的肩膀在微微發抖，一下一下，像風中殘燭上那縷搖搖欲滅的火苗。
面前的地上，放著那隻白躍送來的水囊。
楚秀英站在兩步外，看著這個比他小几個月的年輕人，看著他那副被徹底擊垮的模樣，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
他深吸一口氣，上前喊道：「葉先生。」
葉川依然只是蜷在那裡，肩膀還在微微發抖，像一尊被遺忘在角落裡的、快要碎裂的泥塑。
楚秀英又往前邁了一步。
「葉川。」
這一次，他叫的是名字。
葉川的肩膀猛地一僵。
那僵硬只是一瞬，很快又恢復了那種細微的、持續的顫抖。
「我知道你聽得見。」
楚秀英在他面前蹲下來，目光平視著他埋在膝蓋里的臉。
「你現在想什麼，我都知道，因為我也想過。」
葉川沒有回應，只是把臉埋得更深了。
楚秀英沒有再說。
他蹲在那裡，安安靜靜地等著，像等一個掉進坑裡的孩子自己伸出手來。
夜風從谷道里灌上來，吹得他們的衣袂獵獵作響。
遠處傳來零星的、斷斷續續的哭泣聲，不知是誰在夢裡喊了一聲「娘」，聲音很輕，輕得像一聲嘆息，卻在這死寂的夜色中格外刺耳。
不多時，葉川動了。
他的手從膝蓋上滑下來，緩緩伸向腰間。
楚秀英一開始沒在意。
他以為葉川要拿水囊，或者要整理衣裳，或者只是換一個姿勢。
可當他的手指觸到腰間那柄短劍的劍柄時，楚秀英的瞳孔猛地收縮了。
「你做什麼！」
他的聲音炸開，整個人像一支離弦的箭，猛地撲了上去。
他的右手死死攥住葉川握劍的手腕，左手去奪那柄已經出鞘三寸的短劍。
葉川沒有掙扎，甚至沒有反抗。
他就那樣被楚秀英按在岩石上，一隻手被攥得生疼，另一隻手無力地垂在身側，眼睛睜著，瞳孔里卻什麼都沒有。
那柄短劍懸在兩人之間，劍身在夜色中泛著幽冷的光，劍刃上已經映出了他蒼白的臉。
白躍也沖了上來，他一把奪過那柄短劍，遠遠地扔了出去。
「你他娘的——」
楚秀英一把揪住葉川的衣領，將他從地上拽起來，那力道大得出奇，葉川被他拽得踉蹌了兩步，後背撞在岩石上，發出一聲悶響。
楚秀英的臉貼得很近，近得葉川能看清他眼底那些密布的血絲，能聞見他身上那股焦糊的、混著血腥氣的汗味。
「不就打了敗仗麼？你幹嘛跟個娘們兒一樣就尋死覓活？！」
那聲音在夜色中炸開，沙啞而憤怒，像一把鈍刀，一刀一刀剜進葉川的耳朵里。
葉川的嘴唇微微哆嗦了一下，那雙空洞的眼睛裡，終於有了一絲波動。
「楚將軍……」他的聲音很輕，輕得像一片落在水面上的葉子，輕得像一聲快要消散的嘆息，「我對不起那些死去的將士……」
他的眼眶紅了。
這一天一夜，他把該流的淚都流幹了，流到眼睛裡只剩下一片乾澀的、灼熱的疼痛。
「四萬人……」
他的聲音在發顫，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的。
「四萬條命，跟著我從羽霜出來，卻都因為我的疏忽而葬送在這山谷了。」
他低下頭，看著自己空空的雙手。
「是我……」他的聲音越來越低，低得像在自言自語，「是我把他們帶進來的，是我選了那條路，是我一意孤行不聽勸阻非要出兵，是我害死了他們……」
他閉上眼睛，兩行清淚從緊閉的眼縫裡滲出來，順著臉頰往下淌，滴在楚秀英揪著他衣領的手背上。
「我還有什麼臉活著？還不如死了算了。」
啪！
一聲脆響，在寂靜的夜色中炸開。
葉川的臉被打得偏向一側，整個人踉蹌了一下，差點摔倒。
那一巴掌太狠了，狠得楚秀英自己的手掌都在發麻，狠得葉川的嘴角滲出一絲血來。
白躍站在一旁，張了張嘴，想說什麼，卻一個字都沒說出來。
「你對不起他們？」
楚秀英鬆開他的衣領，退後一步，胸膛劇烈起伏，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著葉川，像兩團快要熄滅的、卻還在拼命燃燒的火。
「你對不起他們，你就去死？你死了他們就活過來了？
你死了他們就能從谷里爬出來叫你一聲先生了？」
他的聲音越來越高，越來越急，每一個字都像淬了毒的針，扎在葉川心上。
「你這是在逃避責任，葉川！」
葉川的身體猛地一震。
楚秀英沒有給他喘息的機會，他上前一步，手指戳著葉川的胸口，一下一下，戳得葉川連連後退。
「你說你對不起他們，好，我告訴你什麼叫對不起，你若是死了，
讓那一萬多個跟著你從死人堆里爬出來的弟兄，看著你自己抹了脖子，那才叫對不起！」
「你死了就能解決問題麼！」
「你已經犯下大錯了，大家跟著你到這裡來送死，
現在你必須把我們活著的人都帶回去，我辦不到，現在只有你能辦到!」
他的聲音忽然低了下去，低得像從喉嚨深處擠出來的嘆息，低得像一個過來人在對自己說。
「再說了，勝敗乃兵家常事，哪個將軍沒吃過敗仗，更別提你一個不通軍務的儒生。」
葉川抬起頭，看著他。
楚秀英轉過身，走到岩石邊緣，負手望著谷道深處那片還在冒煙的黑暗。
他的背影在夜色中顯得格外孤獨，那件被颳得不成樣子的銀甲，在微弱的星光下泛著暗淡的光。
「我第一次上戰場對戰大周，帶著八萬武朝精銳。」
他的聲音從前方傳來，不高，卻清清楚楚。
「結果八萬人在夜煌城下被秦王當麥子一樣收割了腦袋。」
他轉過身，看著葉川。
「你知道我那時候在想什麼嗎？我在想自己真是個廢物，也許父親說的對，我就是個只會紙上談兵的公子哥。」
他的嘴角浮起一絲苦笑，那苦笑里有自嘲，有無奈，還有一種歷經滄桑後的、淡淡的釋然。
「但我就是沒想過去死。」
他的聲音忽然拔高了幾分。
「因為我知道就算要死，也得先受軍法處置才行，在那之前，我必須把剩下的人都帶回去。」
他看著葉川，目光里有一種說不清道不明的東西。
「所以我帶著那一萬殘兵，從夜煌城一路輾轉八百里，翻山越嶺，走了整整十幾天，最後終於活著回到了武國境內。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「那十幾天裡，我腦子一片空白，可我更怕那些跟著我的人，最後連一個帶他們回家的人都沒有。」
夜風從谷道里灌上來，吹得他鬢角的碎發在風中飄動。
他的眼睛在夜色中格外明亮，亮得像兩團被壓在灰燼下的、快要熄滅卻還在燃燒的火。
「葉川，你現在要做的，不是自殺，那是孬種才幹的事。」
他一字一句，每一個字都像釘子一樣釘進葉川的心裡。
「你現在要做的，是把我們這些殘兵敗將帶離這鬼地方，活著帶回西洲邊境。」
「已經死了太多人了，不能讓好不容易活著的人再度去死!」
葉川沉默不語。
他的眼睛裡，有什麼東西在微微跳動。
營地深處，那些縮在寒風中的士兵們，不知什麼時候抬起了頭。
他們望著這邊，望著那道站在岩石邊的、狼狽的、搖搖欲墜的身影，望著那個帶著他們從羽霜出發、走進逐日谷、又從死人堆里爬出來的年輕人。
一萬多雙眼睛，在黑暗中靜靜地望著他，像一萬多盞快要熄滅的燈，在等著有人來添一把柴。
葉川緩緩轉過身。
他對上了那些目光。
他看見一個斷了左臂的校尉靠在岩石上，傷口還在往外滲血，嘴唇乾裂得起了皮，可那雙眼睛始終望著他。
他看見一個十七八歲的年輕士兵蜷縮在角落裡，身上裹著一件不知從誰身上扒下來的破棉襖，臉被煙燻得烏黑，只有一雙眼睛是白的，那白色里有淚光，卻沒有絕望。
他看見一個老兵坐在人群最前面，頭髮花白，滿臉溝壑，手裡還攥著那柄卷了刃的長矛，攥得指節泛白，青筋暴起。他的眼睛紅得像兔子，卻沒有哭。
一萬多雙眼睛。
一萬多條跟著他從西洲走出來的活人……
葉川深吸一口氣，喉嚨像堵了一團棉花，乾澀得發不出聲，嘴唇哆嗦了好幾次，才終於擠出了幾個字。
「好，我發誓——」
那聲音沙啞，沙啞得像鏽蝕的鐵器，每一個字都像是用盡全身力氣從胸腔里擠出來的。
「一定把你們帶回家。」
沒有人歡呼，沒有人鼓掌，甚至沒有人說話。
只有夜風，還在從谷道里灌上來，吹得他們的衣袂獵獵作響，吹得那些藏在眼底的淚光一閃一閃，像天上的星星。
楚秀英看著他眼底那團重新燃起的、微弱的、卻怎麼都不肯熄滅的火，忽然笑了。
「這才像話。」
他轉過身，面向營地深處那些士兵，聲音拔高了幾分，不再是方才那種低沉的、沙啞的腔調，而是帶著一種久違的、鐵與火的氣息。
「都聽見了？葉先生說了，帶你們回家！都他娘的打起精神來，別一副死了娘的樣子，丟人！」
沒有人笑，可那些低垂的頭顱，微微抬起來了一些。
楚秀英轉過身，走到葉川面前，伸出手。
「接下來怎麼辦，你說了算。」
「先清點糧草。」葉川的聲音還在發顫，可每一個字都比方才穩了幾分，「看看還能撐幾天，
再查探將士傷勢，我必須確認軍隊能否還有一戰之力，然後派斥候去探聽敵軍消息。」
「最後我要知道有多少人落入了大乾軍手裡。」
「天亮之前我要儘可能了解更多的情報。」
「如果你們還願意相信我，就按我說的去辦，給我一次贖罪的機會!」
楚秀英點了點頭：「好，我這就去安排，你怎麼說我就怎麼做。」