第465章 折返長安

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  林望舒會意,立刻走到灶台前,用那隻缺了口的粗陶碗,從鍋里舀了滿滿一碗粥,雙手端到秀春面前。

  「嫂子,你也吃。」

  秀春愣住了,連連擺手:「這可使不得,使不得,這是給客官們做的,我一個——」

  「嫂子。」林望舒打斷她,語氣溫和卻不容拒絕,「鍋里還有,你不吃,我們也不好意思吃了。」

  秀春的嘴唇哆嗦了一下,眼眶又紅了。

  她接過碗的時候,手指碰到碗壁,燙得縮了一下,卻死死捧住,像捧著一團火。

  林望舒解下腰間那隻灰布乾糧袋,放在桌上,解開繫繩,將裡面的東西一樣一樣往外拿。

  秀春的眼睛,一下子就直了。

  那是她這輩子沒見過的東西。

  先是肉乾,一條條碼得整整齊齊,暗紅色的肉條上撒著細碎的香料末子,油光在燭火下泛著潤澤的光。

  然後是菜乾,翠綠的、金黃的、暗紅的,什麼顏色都有,切得細細的絲,一看就是好幾種蔬菜曬制的。

  接著是麵條,已經蒸熟了又曬乾的,黃澄澄的,盤成一個個小卷,像一朵朵金色的花。

  還有燒餅,巴掌大小,兩面烤得焦黃,芝麻粒密密地嵌在表面,香氣隔著袋子都透出來。

  精鹽,雪白細膩,在桌上堆成一個小小的尖,秀春這輩子沒見過這麼白的鹽。

  奶酪,乳白色的小方塊,用油紙包著,打開來一股子醇厚的奶香直往鼻子裡鑽。

  白糖,也是雪白的,細得像麵粉,秀春只在鎮上藥鋪的櫃檯上見過一回,那是給買貴藥的人配的「引子」,一小撮就要幾十文。

  林望舒把東西一樣樣擺在桌上,那張缺了腿的桌子頓時滿滿當當,五顏六色,像過年時擺的供桌。

  秀春端著粥碗的手在發抖,粥面晃出一圈圈漣漪。

  她張著嘴,一個字都說不出來,只是看著那些東西,眼睛瞪得滾圓,喉頭上下滾動。

  「嫂子,」林望舒把一塊肉乾遞到她面前,「嘗嘗這肉乾。」

  秀春沒有接。她把粥碗放在桌上,退後一步,「撲通」一聲跪了下去。

  「咚、咚、咚。」

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  三個響頭,磕得實打實,額頭撞在泥地上,悶響。

  「兩位貴人——」她的聲音從喉嚨里擠出來,沙啞而哽咽,「你們是活菩薩,是救苦救難的活菩薩……我秀春這輩子……這輩子——」

  她說不下去了,眼淚大顆大顆地砸在地上,在塵土裡砸出一個個小小的坑。

  林望舒一把將她扶起來,她的手臂很有力,像鐵箍一樣穩穩托住秀春的胳膊。

  「嫂子,別這樣。起來說話。」

  秀春被扶起來,腿還在發軟,整個人靠在灶台邊上,手抹著臉上的淚,抹了一把又一把,怎麼都抹不乾淨。

  沈梟坐在桌邊,一直沒有說話。

  他看著她哭,看著她磕頭,看著她被林望舒扶起來,臉上沒有任何表情。

  直到秀春的哭聲漸漸小了,只剩下偶爾的抽噎,他才開口。

  「最近時節能過麼?」

  他的聲音不高,平淡得像在問今天的天氣。

  秀春用袖子擦了擦臉,深吸一口氣,把那股子湧上來的情緒壓下去。

  她的目光在桌上那些東西上停了一瞬,又飛快地移開,像是怕多看一眼就會忍不住。

  「貴人,」她的聲音還在發顫,卻努力穩住,「您是外地來的吧?不知道我們這兒的苦處。」

  她轉過身,從灶台邊拉過那張缺了腿的凳子,坐在沈梟對面,兩隻手放在膝蓋上,規規矩矩的,像要交代什麼要緊的事。

  「這兩年……日子是越來越難過了。」

  她的聲音低了下去,低得像在說一件不敢大聲說的事。

  「自從朝廷……朝廷不讓河西的貨過來,我們這兒什麼東西都漲了價,漲得嚇人。」

  她伸出手指頭,一根一根掰著數。

  「往年啊,河西來的精麥麵粉,一石——就是一百斤——只要三百錢。我聽人說過,在河西本地,最貴也就一百錢,八十五錢也能買到。三百錢運到我們這兒,加了運費,可大伙兒還吃得起。」

  她的手指頓了頓,臉上浮起一種說不清的表情——像是懷念,又像是痛惜。

  「現在呢?一石糙米,就是那種帶殼的、煮出來拉嗓子的糙米,要六百錢!六百錢啊貴人!」

  她的聲音拔高了幾分,帶著一種壓抑不住的憤懣。

  「六百錢什麼概念?以前夠買兩石精白面,現在連一石糙米都買不到。我們這些窮人家,哪吃得起?粥里的米粒,一顆一顆數著下鍋,能省一把是一把。」

  她說著,低頭看了一眼自己那碗粥,粥面已經凝了一層薄薄的皮。她又抬頭看了一眼林望舒從袋子裡倒出來的那些東西,喉頭動了一下。

  「還有鹽。」她的聲音更低了,低得像在說一件見不得人的事,「河西的青鹽,以前雖然也貴,可一斤最貴也就一百二十文,咬著牙還能買幾兩,一家子吃幾個月。

  現在呢?青鹽不讓賣了,官鹽一斤要三百文!三百文啊貴人,還未必買得到。鹽鋪子門口天天排長隊,天不亮就有人去等著,等一上午,輪到你了,鹽賣完了。」

  她的手指攥緊了膝蓋上的圍裙,攥得指節泛白。

  「後來我就去買那種苦鹽,六七十文一斤,黑乎乎的,澀得很,吃多了嗓子疼,可總比沒鹽強。鎮上王大哥家,去年冬天斷了鹽,一家人吃了半個月淡飯,大人還好,小孩子哭得嗓子都啞了。」

  沈梟靠在椅背上,聽著,臉上看不出什麼表情。

  秀春說著說著,聲音越來越低,低到最後幾乎聽不見了。

  「募兵的捐稅……」她抬起頭,看了沈梟一眼,又飛快地低下,「這兩年官府催得緊,說朝廷要養募兵,要保家衛國,每戶都要交。我們家沒有男人了,可還是要交,不交就來人,把家裡的東西搬走。」

  她頓了頓,嘴角扯出一個比哭還難看的笑。

  「隔壁王家,您知道嗎?王大哥兩口子,三個孩子,五口人,家裡窮得只剩一件像樣的衣裳。誰出門誰穿,男人出去扛活,男人穿;女人要買菜,女人穿;孩子要去鎮上,也穿那一件。一家五口,輪著穿一件衣裳,在家裡就裹著破棉絮,蓋著稻草。」

  她的聲音忽然斷了,像是被什麼東西噎住了。

  她低下頭,肩膀微微聳動,卻沒有哭出聲。

  灶膛里的火苗已經完全熄了,只有幾粒火星子在灰燼里忽明忽暗,像遠處田野里螢火蟲最後的掙扎。

  沈梟看著她,沉默了很長時間。

  然後他笑了。

  那笑容很淡,淡得像一片落在水面的葉子,連漣漪都沒有。

  「原來如此。」他輕輕說了這四個字,像是自言自語,又像是在對什麼人下結論。

  他沒有再問什麼。

  右手伸進懷中,取出兩錠銀元寶。

  五兩一錠,成色極好,在燭火下泛著白花花的光,亮得晃眼。

  秀春的眼睛一下子就直了。十兩銀子。她這輩子沒見過這麼多錢。

  沈梟把兩錠銀子放在桌上,右手覆上去,五指微微收緊。

  「咔嚓——」

  一聲極細微的脆響,像折斷一根枯枝。

  他抬起手,那兩錠銀子已經碎成了十幾塊,大大小小,攤在桌上,銀光閃閃。

  秀春的嘴張開了,合不攏。

  沈梟把那些碎銀子在桌上攏了攏,推到她面前。

  「多謝你的粥。」他的聲音依舊平淡,平淡得像在說一件微不足道的事,「這些銀子,就當是見面禮。」

  秀春愣在那裡,像被人點了穴,一動不動。

  沈梟站起身,低頭看著她,那雙深不見底的眼睛裡,有一種她看不懂的東西。

  「如果日子實在過不下去——」

  他的聲音頓了頓。

  「可以去河西討個生活。」

  秀春的嘴唇劇烈地哆嗦起來。

  「這些錢,就當盤纏吧。」

  他說完,沒有再停留。

  轉過身,邁過那道低矮的門檻,走進外面的夜色里。

  玄色的身影很快被黑暗吞沒,只有靴子踩在泥地上的腳步聲,一下一下,漸漸遠去。

  秀春還愣在那裡,嘴巴張著,眼淚不知什麼時候又流了下來。

  她低頭看著桌上那堆碎銀子,銀光在燭火下晃得她眼暈。

  又抬頭看著門口那片黑洞洞的夜色,那個玄色的身影已經看不見了。

  林望舒站在桌邊,看著她,看著這個瘦弱的、憔悴的、被生活壓彎了腰的女人,心裡忽然湧起一股說不清的滋味。

  她沒有多說什麼,只是從自己腰間解下錢袋,把方才捏碎後剩下的那幾塊碎銀子也取了出來,輕輕放在桌上,放在那堆銀子旁邊。

  「嫂子,」她的聲音很輕,輕得像怕驚動什麼,「保重。」

  然後她轉過身,快步走出門去。

  秀春一個人坐在凳子上,看著那扇敞開的大門。

  夜風從門口灌進來,帶著深秋的涼意,吹得油燈火苗搖搖晃晃。

  桌上的銀子在光影里明明滅滅,像一河的星星,又像一場不真實的夢。

  她伸手,指尖觸到一塊碎銀子。

  冰涼的,沉甸甸的,硌手。

  是真的,不是夢。

  她猛地站起來,衝到門口,朝那片黑沉沉的夜色望去。

  什麼都看不見了。

  只有遠處傳來一陣馬蹄聲,噠噠噠噠,越來越遠,越來越輕,最後消失在夜風裡。

  她站在門口,望著那個方向,眼淚無聲地流了滿臉。

  「貴人……」她的聲音很輕,輕得像一聲嘆息,「你們是好人,好人啊……」

  她轉過身,走回屋裡,把桌上的碎銀子一塊一塊撿起來,用手帕包好,包了一層又一層,塞進枕頭底下。

  然後她坐回凳子上,端起那碗已經涼了的粥,一口一口喝下去。

  粥是涼的,可咽下去的時候,喉嚨里是熱的。

  桌上的肉乾、菜乾、燒餅、奶酪、白糖,一樣一樣擺在那裡,五顏六色的,像過年。

  她看了很久,伸手拿起一塊肉乾,咬了一小口。

  咸香的味道在舌尖上炸開,混著香料末子的辛香,是她這輩子沒嘗過的滋味。

  她嚼得很慢,嚼了很久,然後咽下去。

  又拿起一塊燒餅,掰了一小塊,放進嘴裡。

  芝麻的香,麥面的甜,嚼著嚼著,眼淚又流了下來。

  窗外,夜風還在吹,遠處傳來幾聲狗叫,像是有人在趕夜路。

  秀春坐在桌前,吃著那些她從沒吃過的東西,眼淚一滴一滴砸在桌上,洇開一小片一小片的濕痕。

  ……

  官道上,追影駒的步伐很快,馬蹄踩在土路上,發出沉悶而有節奏的聲響。

  夜色濃得像化不開的墨,兩旁的樹影連成一片黑色的牆。

  林望舒策馬跟在沈梟身後,落後半個馬身。

  她看著那道玄色的背影,看著他在夜色中繃成一條直線的脊背,嘴唇動了動,終於還是開了口。

  「王爺。」

  「嗯。」

  「您……是不是早就知道會是這樣的情形?」

  沈梟沒有立刻回答。

  他勒了一下韁繩,追影駒的速度慢了下來,從疾馳變成小跑,從小跑變成慢走。

  夜風吹過來,帶著田野里泥土的氣息,還有遠處村莊裡隱隱約約的犬吠。

  「本王想了解的情報,已經了解了。」

  林望舒愣了一下。

  「情報?」

  「大盛每年往河西方向流失多少人口,本王心裡有數,

  可那些人是為什麼走的,走了之後原來的地方變成了什麼樣,光是看奏報,看不出細節」

  他頓了頓,聲音里多了一絲意味不明的東西。

  「得親眼看看。」

  林望舒沉默了一會兒。

  「那您看完了?」

  「看完了。」

  「然後呢?」

  沈梟沒有回答。

  他策馬又走了一陣,忽然勒住韁繩,停在官道中央。

  追影駒打了個響鼻,四蹄在原地踏了幾步,安靜下來。

  他抬起頭,望著北方那片黑沉沉的天。

  那個方向,是長安。

  是他用十年時間,一寸一寸打下來的根基。

  「傳令鐵旗衛。」

  他的聲音忽然拔高了幾分,不再是方才那種平淡如水的腔調,而是帶著一種久違的、鐵與火的氣息。

  林望舒的脊背猛地挺直:「屬下在!」

  「即刻集結,返回長安。」

  「是!」


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