第95章 涼州城外，鐵騎三萬
李承乾把布包系在鞍後，低頭看了楊妙真一眼。
「十五天之內，精騎整補必須完成。我在涼州等後續的人。」
楊妙真退後兩步。
「殿下保重。」
李承乾拉轉馬頭。
「出發。」
兩千騎兵分成四列，魚貫而出。馬蹄聲悶響，揚起的灰塵鋪了半條官道。
長安城牆越來越遠。
李承乾沒有回頭。
第一天急行一百八十里。入夜後在驛站換馬，歇了一個時辰，繼續趕路。
第二天開始，李承乾暗中啟動了「千里神行」。
效果立竿見影。馬匹的耐力和速度都有了肉眼可見的提升，原本該開始疲軟的戰馬精神頭反而更足了。騎兵們不知道原因，只覺得今天的路跑得格外順暢。
李君羨策馬追上來。
「殿下，按這個速度，第四天就能到涼州。」
「不進涼州城。」
「啊？」
「先到涼州外圍，找個隱蔽的地方紮營。摸清情況再說。」
「侯君集那邊——」
「我給他的急信應該今天到。他如果聰明，會在城裡等我消息。」
李君羨沒再多問。
第三天傍晚，隊伍過了甘州界碑。
換馬的時候，一名斥候從前方飛奔而回。
「殿下！甘州驛站的驛丞說，侯尚書昨天傍晚已經帶人離開甘州，往涼州方向去了！」
「帶了多少人？」
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「本部人馬加甘州抽調的守軍，約兩千五。」
李承乾點了點頭。侯君集應該是收到了急信。
「驛丞還說了一件事。」
「講。」
「昨天下午，有一隊商人從西邊過來，說涼州方向有大股人馬在移動。商人以為是馬賊，嚇得連夜往東跑。」
李承乾拉住韁繩。
「大股人馬。從哪個方向？」
李承乾朝李君羨看了一眼。
「吐蕃來了。」
李君羨握緊了腰間的刀柄。
「比預想的快。」李承乾在腦子裡飛速盤算。「商人看見的可能是先鋒部隊。主力還在後面。」
他調轉馬頭，面向兩千騎兵。
「全軍加速。今夜不休息，天亮之前趕到涼州外圍。」
沒有人抱怨。馬鞭聲此起彼伏。
兩千鐵騎在夜色中奔出甘州，朝涼州方向狂奔。
跑了兩個時辰，前方又一名斥候趕回來。
「殿下，涼州方向發現火光。」
「在哪？」
「城西南約三十里，像是營火。很大，延綿了好長一段。」
李承乾翻身下馬，踩上路邊的一塊高石，朝西邊眺望。
夜色深沉。極遠處的天際線上，隱約泛著一層暗紅色。
那片紅，不像營火。
太大了。
「那是什麼？」李君羨跳上石頭，跟著往西看。
李承乾盯著那片暗紅色看了幾息。
「不是營火。」
他跳下石頭。
「是涼州城西的烽火台。」
李君羨倒吸一口涼氣。
「烽火台點了？」
「點了。」
李承乾翻身上馬，聲音壓得極低。
「吐蕃已經到涼州城下了。」
他沒有直接衝過去。
急歸急，不能拿兩千人的命送。他在距涼州四十里的地方勒住全軍，找了一處乾涸的河谷紮營，人不卸甲，馬不卸鞍。
「李君羨，派六組斥候出去。兩組往涼州城方向，兩組往城西南，兩組繞到城北。我要知道吐蕃來了多少人、扎在哪裡、糧道從哪條路走。」
「天亮之前回來。」
李君羨領命帶人散了出去。
李承乾在河谷里坐下來，把乾糧啃了兩口。
等的時間最難熬。他拿出輿圖鋪在膝蓋上，借著火摺子的微光看涼州周邊的地形。
涼州城坐北朝南，西面和南面是開闊的戈壁，東面有一片丘陵，北面連著祁連山余脈。
如果吐蕃主力從西南方向來，最可能的紮營位置在城西南的開闊地。那裡平坦，適合大軍展開。
但也意味著——涼州城的東面和北面暫時沒有被圍死。
這是唯一的好消息。
天蒙蒙亮的時候，第一組斥候回來了。
「殿下，吐蕃大軍扎在涼州城西南二十里。營帳連綿三里多，粗略估算——」
斥候咽了口唾沫。
「至少三萬人。」
李承乾的手指在輿圖上停了一下。
「至少？」
「末將只看了外圍。營帳後面還有一大片區域沒看清，可能還有輜重營和後軍。」
第二組斥候緊跟著回來。
「城北方向乾淨，沒有吐蕃人。城東丘陵上發現少量吐蕃騎兵游弋，約三四百人，像是斥候。」
第三組。
「城西南方向發現吐蕃運糧車隊，從南往北走，護衛約一千人。糧道沿著一條舊河道走，兩側是低矮的沙丘。」
李承乾在輿圖上標出所有信息。
三萬人以上。扎在城西南。糧道從南邊走。城北沒人。城東有少量斥候。
「涼州城牆上有動靜沒有？」
「有火把在移動，像是守軍在巡城。城門緊閉。」
侯君集應該已經進了城。
李承乾收起輿圖，站起身。
「全軍吃飯。吃完之後，往城東丘陵方向轉移。」
「不進城麼？」有軍官低聲問。
「不進。兩千人進城，多了兩千張嘴吃糧，少了兩千匹馬的機動。我們在外面比在城裡管用。」
隊伍啃著乾糧往東移動。天亮之後，李承乾占據了城東一處視野開闊的丘陵頂部，用樹枝和苫布做了簡單的遮蔽。
站在丘陵上往西看，涼州城的輪廓清晰可見。城牆高約三丈，比松州好得多。城頭上旌旗密布，隱約能看見人影在來回走動。
再往西南方向看——
吐蕃大軍的營地像一片灰色的潮水，鋪在戈壁上。帳篷密密麻麻，中間穿插著馬群和輜重車。
「殿下。」李君羨從望台上跳下來。「我讓人數了三遍。能看見的帳篷約五千頂。按每帳六到八人算——」
「三萬到四萬。」
李君羨點頭。
三萬五左右。
比松州那兩萬人多了快一倍。
「糧道呢？」
「斥候回來說，運糧車隊沿舊河道北上，護衛約千人。河道兩側是沙丘，地形不算複雜，但車隊拉得很長。」
李承乾盯著吐蕃營地的方向。
「他們什麼時候開始攻城？」
「還沒有動靜。營地里在扎帳篷、卸輜重，像是剛到不久。」
剛到。
這就是說，吐蕃主力和李承乾幾乎是同時抵達涼州的。
差了不到一天。
如果晚來一天——
李承乾把這個念頭壓下去。
「給侯君集送信。」
他蹲在地上，拿槍尖在沙地上寫了幾行字。
「太子領兩千精騎已至城東丘陵。吐蕃主力約三萬五，紮營城西南。糧道走舊河道。城北暫無敵軍。」
「我不入城。在外圍游擊，專打糧道和斥候。侯尚書守城，堅壁不出。」
「如有急事，以城東丘陵上三堆火為號。」
信寫好，讓一名斥候換上普通牧民的衣裳，從城北方向繞進去。
等信送出去之後，李承乾轉向李君羨。
「安排輪休。一半人睡覺，一半人戒備。兩個時辰換一次。」
「殿下也該歇歇。」
「我睡不著。」
「十五天之內，精騎整補必須完成。我在涼州等後續的人。」
楊妙真退後兩步。
「殿下保重。」
李承乾拉轉馬頭。
「出發。」
兩千騎兵分成四列，魚貫而出。馬蹄聲悶響，揚起的灰塵鋪了半條官道。
長安城牆越來越遠。
李承乾沒有回頭。
第一天急行一百八十里。入夜後在驛站換馬，歇了一個時辰，繼續趕路。
第二天開始，李承乾暗中啟動了「千里神行」。
效果立竿見影。馬匹的耐力和速度都有了肉眼可見的提升，原本該開始疲軟的戰馬精神頭反而更足了。騎兵們不知道原因，只覺得今天的路跑得格外順暢。
李君羨策馬追上來。
「殿下，按這個速度，第四天就能到涼州。」
「不進涼州城。」
「啊？」
「先到涼州外圍，找個隱蔽的地方紮營。摸清情況再說。」
「侯君集那邊——」
「我給他的急信應該今天到。他如果聰明，會在城裡等我消息。」
李君羨沒再多問。
第三天傍晚，隊伍過了甘州界碑。
換馬的時候，一名斥候從前方飛奔而回。
「殿下！甘州驛站的驛丞說，侯尚書昨天傍晚已經帶人離開甘州，往涼州方向去了！」
「帶了多少人？」
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「本部人馬加甘州抽調的守軍，約兩千五。」
李承乾點了點頭。侯君集應該是收到了急信。
「驛丞還說了一件事。」
「講。」
「昨天下午，有一隊商人從西邊過來，說涼州方向有大股人馬在移動。商人以為是馬賊，嚇得連夜往東跑。」
李承乾拉住韁繩。
「大股人馬。從哪個方向？」
李承乾朝李君羨看了一眼。
「吐蕃來了。」
李君羨握緊了腰間的刀柄。
「比預想的快。」李承乾在腦子裡飛速盤算。「商人看見的可能是先鋒部隊。主力還在後面。」
他調轉馬頭，面向兩千騎兵。
「全軍加速。今夜不休息，天亮之前趕到涼州外圍。」
沒有人抱怨。馬鞭聲此起彼伏。
兩千鐵騎在夜色中奔出甘州，朝涼州方向狂奔。
跑了兩個時辰，前方又一名斥候趕回來。
「殿下，涼州方向發現火光。」
「在哪？」
「城西南約三十里，像是營火。很大，延綿了好長一段。」
李承乾翻身下馬，踩上路邊的一塊高石，朝西邊眺望。
夜色深沉。極遠處的天際線上，隱約泛著一層暗紅色。
那片紅，不像營火。
太大了。
「那是什麼？」李君羨跳上石頭，跟著往西看。
李承乾盯著那片暗紅色看了幾息。
「不是營火。」
他跳下石頭。
「是涼州城西的烽火台。」
李君羨倒吸一口涼氣。
「烽火台點了？」
「點了。」
李承乾翻身上馬，聲音壓得極低。
「吐蕃已經到涼州城下了。」
他沒有直接衝過去。
急歸急，不能拿兩千人的命送。他在距涼州四十里的地方勒住全軍，找了一處乾涸的河谷紮營，人不卸甲，馬不卸鞍。
「李君羨，派六組斥候出去。兩組往涼州城方向，兩組往城西南，兩組繞到城北。我要知道吐蕃來了多少人、扎在哪裡、糧道從哪條路走。」
「天亮之前回來。」
李君羨領命帶人散了出去。
李承乾在河谷里坐下來，把乾糧啃了兩口。
等的時間最難熬。他拿出輿圖鋪在膝蓋上，借著火摺子的微光看涼州周邊的地形。
涼州城坐北朝南，西面和南面是開闊的戈壁，東面有一片丘陵，北面連著祁連山余脈。
如果吐蕃主力從西南方向來，最可能的紮營位置在城西南的開闊地。那裡平坦，適合大軍展開。
但也意味著——涼州城的東面和北面暫時沒有被圍死。
這是唯一的好消息。
天蒙蒙亮的時候，第一組斥候回來了。
「殿下，吐蕃大軍扎在涼州城西南二十里。營帳連綿三里多，粗略估算——」
斥候咽了口唾沫。
「至少三萬人。」
李承乾的手指在輿圖上停了一下。
「至少？」
「末將只看了外圍。營帳後面還有一大片區域沒看清，可能還有輜重營和後軍。」
第二組斥候緊跟著回來。
「城北方向乾淨，沒有吐蕃人。城東丘陵上發現少量吐蕃騎兵游弋，約三四百人，像是斥候。」
第三組。
「城西南方向發現吐蕃運糧車隊，從南往北走，護衛約一千人。糧道沿著一條舊河道走，兩側是低矮的沙丘。」
李承乾在輿圖上標出所有信息。
三萬人以上。扎在城西南。糧道從南邊走。城北沒人。城東有少量斥候。
「涼州城牆上有動靜沒有？」
「有火把在移動，像是守軍在巡城。城門緊閉。」
侯君集應該已經進了城。
李承乾收起輿圖，站起身。
「全軍吃飯。吃完之後，往城東丘陵方向轉移。」
「不進城麼？」有軍官低聲問。
「不進。兩千人進城，多了兩千張嘴吃糧，少了兩千匹馬的機動。我們在外面比在城裡管用。」
隊伍啃著乾糧往東移動。天亮之後，李承乾占據了城東一處視野開闊的丘陵頂部，用樹枝和苫布做了簡單的遮蔽。
站在丘陵上往西看，涼州城的輪廓清晰可見。城牆高約三丈，比松州好得多。城頭上旌旗密布，隱約能看見人影在來回走動。
再往西南方向看——
吐蕃大軍的營地像一片灰色的潮水，鋪在戈壁上。帳篷密密麻麻，中間穿插著馬群和輜重車。
「殿下。」李君羨從望台上跳下來。「我讓人數了三遍。能看見的帳篷約五千頂。按每帳六到八人算——」
「三萬到四萬。」
李君羨點頭。
三萬五左右。
比松州那兩萬人多了快一倍。
「糧道呢？」
「斥候回來說，運糧車隊沿舊河道北上，護衛約千人。河道兩側是沙丘，地形不算複雜，但車隊拉得很長。」
李承乾盯著吐蕃營地的方向。
「他們什麼時候開始攻城？」
「還沒有動靜。營地里在扎帳篷、卸輜重，像是剛到不久。」
剛到。
這就是說，吐蕃主力和李承乾幾乎是同時抵達涼州的。
差了不到一天。
如果晚來一天——
李承乾把這個念頭壓下去。
「給侯君集送信。」
他蹲在地上，拿槍尖在沙地上寫了幾行字。
「太子領兩千精騎已至城東丘陵。吐蕃主力約三萬五，紮營城西南。糧道走舊河道。城北暫無敵軍。」
「我不入城。在外圍游擊，專打糧道和斥候。侯尚書守城，堅壁不出。」
「如有急事，以城東丘陵上三堆火為號。」
信寫好，讓一名斥候換上普通牧民的衣裳，從城北方向繞進去。
等信送出去之後，李承乾轉向李君羨。
「安排輪休。一半人睡覺，一半人戒備。兩個時辰換一次。」
「殿下也該歇歇。」
「我睡不著。」