第892章 大疆國書！
顯然。
這並非瓦日勒一人的看法。
也切那的神情，比他們都要克制。
可他眼底的失望，卻掩不住。
「女汗。」
他緩緩開口。
「臣不否認。」
「您所言的大局。」
「也不否認，順勢而為，確是一條路。」
「可前提是。」
「那陣風，真的存在。」
他目光沉靜，卻極為鋒利。
「蕭寧此人。」
「在儒山之中。」
「亦有傳聞。」
「評價二字。」
「並不高。」
「若以此人為風。」
「那這風。」
「怕不是會將人，直接吹下深淵。」
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達姆哈點頭。
「做生意的人。」
「最怕的。」
「不是虧。」
「而是把命，押在一個虛名之上。」
「女汗。」
「恕臣直言。」
「蕭寧這個名字。」
「在臣眼中。」
「更像是個風險。」
「而不是機遇。」
他說得很慢。
每一個字，都是商人算過之後的判斷。
「他縱然如今坐上了皇位。」
「可大堯的積弊。」
「不是一朝一夕。」
「更不是靠一個人。」
「就能翻盤。」
「更何況。」
達姆哈頓了頓，語氣愈發冷靜。
「這樣一個人。」
「值得大疆。」
「以國格為賭注？」
這一句話，說得極重。
清國公在一旁，聽得心頭髮緊。
他下意識看向拓跋燕回。
想從她臉上，看出哪怕一絲動搖。
可沒有。
拓跋燕回依舊平靜。
甚至在聽見「紈絝」「荒唐」「笑話」這些字眼時，神情都未起半點波瀾。
仿佛這些評價。
她早已聽過無數遍。
也切那深吸一口氣，語氣變得更加鄭重。
「女汗。」
「臣斗膽再問一句。」
「您當真覺得。」
「這樣一個人。」
「值得您，為他。」
「背負天下非議？」
「甚至不惜。」
「讓大疆百姓。」
「心生屈辱？」
他這一問。
不是質疑。
而是逼問。
殿中，再度安靜下來。
所有人的目光，都落在拓跋燕回身上。
左中右三司大臣，則在此刻交換了一個極其隱晦的眼神。
他們幾乎要壓不住嘴角的笑意。
果然。
果然如此。
在他們看來。
這三人，一旦知道「蕭寧」是誰。
態度只會比方才更激烈。
這一步棋。
已經徹底穩了。
瓦日勒忍不住又向前一步。
「女汗。」
「臣說句不敬的話。」
「您若信蕭寧。」
「那是您的選擇。」
「可要讓百姓。」
「跟著一起信。」
「這不現實。」
「昌南王的名聲。」
「不是一日壞的。」
「更不是一朝洗得乾淨的。」
「您讓百姓如何相信。」
「一個昨日還被稱作紈絝的人。」
「今日。」
「就成了能定天下興衰的英雄？」
他搖頭。
語氣里，是毫不掩飾的不信。
「臣不信。」
「百姓。」
「更不會信。」
達姆哈同樣搖頭。
「商賈看人。」
「看的是過往。」
「看的是手段。」
「看的是結果。」
「而不是傳說。」
「蕭寧。」
「在臣眼中。」
「尚未證明。」
「他值得這個賭注。」
也切那最後開口。
聲音不高。
卻極其清晰。
「女汗。」
「若您今日的所有選擇。」
「都是基於此人。」
「那臣只能說一句。」
「您。」
「太過相信人了。」
這句話。
幾乎已經等同於否定。
殿中不少官員，心中暗暗點頭。
在他們看來。
這一番反駁。
合情。
合理。
也極其穩妥。
清國公的心，已經沉到了谷底。
他太清楚了。
這三個人。
一旦認定了某件事。
就絕不會輕易改口。
更何況。
他們對蕭寧的印象。
幾乎與大疆所有人的認知一致。
——紈絝。
——不堪大任。
——靠運氣登位。
這樣的一個人。
如何讓人信服？
而拓跋燕回。
卻在這一片質疑聲中。
輕輕笑了一下。
那笑。
不大。
卻極其清晰。
「你們。」
「果然。」
「都只看見了他想讓世人看見的樣子。」
她抬眼。
目光深沉。
「可若本汗告訴你們。」
「這個蕭寧。」
「從一開始。」
「就不是你們以為的那個蕭寧。」
這一句話。
讓三人同時一怔。
這一句話落下，殿中空氣仿佛被人驟然攥緊。
也切那、瓦日勒、達姆哈三人，幾乎同時一怔。
不是被反駁，而是被那句話里極其篤定的意味擊中。
也切那率先回神。
他目光一沉，語氣比先前更謹慎了幾分。
「女汗此言，是何意？」
這一次，他沒有立刻否定，也沒有急著反駁，而是選擇追問。
因為他聽得出來，這不是情緒之言，而是早已想清楚之後，才會說出口的話。
瓦日勒皺著眉，臉上仍有不服，卻也壓住了原本脫口而出的質疑。
「女汗，您這話，臣實在聽不明白。」
「不是我們誤解，而是天下人，皆是如此看他。」
達姆哈沒有說話。
他只是眯起了眼。
那一瞬間，他第一次真正開始衡量拓跋燕回這番話的分量。
「不是你們以為的那個蕭寧。」
這句話，不像辯解，更不像搪塞。
反倒像是，她掌握了某些旁人不知道的事實。
拓跋燕回看著三人，沒有急著解釋。
她緩緩站起身來，卻並未走下汗位，只是立在那裡，背脊筆直，目光平視。
這一刻，她身上沒有半分退讓的意味。
「你們說的那些評價，那些傳言，本汗都聽過。」
她語氣平靜，像是在陳述一件再尋常不過的事。
「紈絝。」
「荒唐。」
「不堪大任。」
「靠運氣登位。」
她一一念出，念得很慢，卻極穩。
「可你們有沒有想過，」
她忽然抬眼，目光鋒利起來，
「這些話，是誰最樂意讓天下人聽見的？」
也切那心頭一震。
瓦日勒下意識追問：「什麼意思？」
拓跋燕回淡淡道：「意思就是，若蕭寧真的無能，真的只是個靠運氣坐上皇位的廢人，那天下人，又何須反覆強調他是個紈絝？」
這一句話，像一枚釘子，輕輕釘進了眾人的心裡。
達姆哈的呼吸，微不可察地頓了一下。
商人最懂這個道理——
若一個人真的毫無威脅，便不會被反覆描摹、反覆定性、反覆強調他的「無用」。
拓跋燕回繼續說道：「你們沒有見過他，只是聽了些別人想讓你們聽見的樣子。」
「蕭寧此人，最擅長的，從來不是讓人看見，而是讓人低估。」
殿中，有人忍不住輕輕吸了一口氣。
清國公站在班列之中，這一刻，忽然意識到——
女汗今日並非被逼到這裡。
她，是早已準備好了。
也切那沉默片刻，隨後緩緩開口。
「即便如此，那也只是女汗的一面之詞。」
「臣等，無法憑此，就押上大疆的未來。」
這話說得依舊克制，卻比先前任何一句，都更接近底線。
瓦日勒點頭道：「女汗，臣說句實話，若只靠判斷，只靠信任，百姓不會答應。」
達姆哈也隨之開口，聲音冷靜而清晰。
「商路之上，講究眼見為實。若只聽傳聞便下注，那不是魄力，而是冒險。」
拓跋燕回聽完，卻沒有反駁。
她反而輕輕點了點頭。
「正好。」
她話鋒一轉。
「本汗，也不想只靠你們相信。」
三人同時抬頭。
拓跋燕回看著他們，目光坦然。
「不如這樣，此番本汗本就要前往大堯，完成朝貢。」
她頓了頓，語氣在這一刻變得異常清晰。
「你們，隨本汗一同前去。」
這一句話，像雷聲落下。
殿中瞬間起了騷動。
也切那明顯一怔。
瓦日勒瞳孔微縮。
達姆哈的眉梢，輕輕挑起。
拓跋燕回繼續說道：「你們不是不信嗎？那便親眼去看，親耳去聽，親自見一見那個你們口中的紈絝。」
她的語氣不急不緩，卻帶著一種不容迴避的意味。
「若你們見了蕭寧，依舊覺得此人不配——」
她的目光，在三人臉上一一掃過。
「那朝貢，只此一次。」
「稱臣之事，本汗當場毀約。」
殿中徹底安靜下來。
這不是試探。
而是承諾。
清國公猛地抬頭，眼中第一次露出真正的震驚。
而左中右三司大臣的臉色，也在這一刻悄然變了。
他們原以為，女汗會辯，會壓，會退。
卻沒想到，她會把局推到這種地步。
拓跋燕回卻還未停下。
她的聲音，在金殿之中清晰無比。
「若真到了那一步，本汗識人不明，判斷失誤。」
她微微一頓。
「這汗位，本汗也坐不穩。」
「退位。」
這兩個字，重重落下。
也切那的呼吸，在這一刻明顯亂了。
瓦日勒張了張嘴，卻發現自己一時間竟說不出話來。
達姆哈低下頭，指尖微微收緊。
這一刻，他們終於意識到——
這不是一場辯論。
而是一場，女汗以自己為賭注的對局。
沉默良久。
也切那率先拱手。
「好，臣願隨行。」
瓦日勒深吸一口氣。
「臣，也去。」
達姆哈抬起頭，輕輕一笑。
「既然如此，這筆帳，臣也想親自算一算。」
三人應下。
不信，仍在。
但心中，卻多了一種無法忽視的好奇。
那個被天下稱作紈絝的昌南王。
那個讓女汗敢以王位為注的人。
究竟藏著怎樣的一面？
殿中短暫的沉默，並未持續太久。
當也切那三人先後應下「隨行大堯」之議時，最先出現反應的，並非清國公，而是左中右三司大臣。
他們幾乎是同時抬起了頭。
臉上的表情，卻罕見地出現了一瞬錯位。
不是喜。
也不是怒。
而是……發懵。
左司大臣原本已準備好的神情，在這一刻明顯頓住了。
他甚至下意識地微微前傾了一下身子，仿佛懷疑自己是不是聽錯了什麼。
就這麼答應了？
沒有繼續糾纏。
沒有再逼一步。
甚至，沒有再多說一句反對的話。
那三個人，就這樣點頭了。
這與他們預想中的局面，差得太遠。
中司大臣眉頭輕輕皺起，目光在也切那、瓦日勒、達姆哈三人背影上停留了片刻，又迅速移開。
他的手指在袖中輕輕敲了一下。
節奏，很輕。
卻透著一絲被打亂後的不適。
右司大臣反應最慢。
等他意識到事情已經定下時，拓跋燕回的話音都已落下。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現已無插話的餘地。
——這一局，突然被女汗拉出了他們原本布好的軌道。
清國公站在一旁，將這一切看在眼裡。
他沒有說話，只是暗暗鬆了一口氣。
至少，這一刻，沒有立刻失控。
而拓跋燕回，已經重新坐回汗位。
她沒有再多看三司大臣一眼，只是淡淡開口，繼續處理後續政務。
朝堂很快恢復了表面的秩序。
仿佛方才那場幾乎觸及國本的爭論，只是一段插曲。
接下來，又商議了邊地軍糧調撥、秋稅減免、北線巡防等事務。
每一件事，都照例有人附議，有人補充。
三司大臣也重新找回了節奏。
語氣、神態、進退，全都恢復如常。
只是，他們的心思，已經不在這些事情上了。
等最後一項事務議畢，拓跋燕回揮了揮手。
「今日，便到這裡。」
退朝二字尚未出口。
可殿中所有人，都已心照不宣。
隨著禮官唱喏，百官依次退出大殿。
腳步聲在金磚之上響起，漸漸由整齊，變得零散。
出了殿門，氣氛明顯鬆弛下來。
左中右三司大臣並未同行。
他們走得不快，卻始終保持著不遠不近的距離。
直到拐過一道宮廊，確認四下無人，左司大臣才率先停下腳步。
他側過身，看向另外兩人。
「你們方才看清了麼？」
中司大臣輕哼一聲。
「看清了。」
右司大臣搖了搖頭，語氣裡帶著幾分不解。
「我是真沒想到。」
「那三個人，竟然會答應得這麼幹脆。」
左司大臣冷笑了一聲。
「我還以為，他們至少會當場翻臉。」
「或者繼續死咬著不放。」
他頓了頓。
「結果倒好。」
「一個『隨行大堯』，就全應下了。」
中司大臣沉默片刻，隨即緩緩開口。
「也不奇怪。」
他語氣很穩。
「那三人，本就不是衝著退路來的。」
「給他們一個能當眾證明自己判斷的機會，他們自然要抓。」
右司大臣想了想，隨即嗤笑。
「可這算什麼機會？」
「見蕭寧？」
他說到這個名字時，語氣里的輕蔑毫不掩飾。
「一個大堯出了名的紈絝。」
「見了，又能見出什麼花來？」
左司大臣點頭。
「正是如此。」
他臉上的那點錯愕，此刻已經完全消散，取而代之的，是熟悉的篤定。
「也切那軸。」
「瓦日勒認死理。」
「達姆哈看似精明，其實最信『眼見』。」
他說著，輕輕一笑。
「可蕭寧這人，名聲擺在那裡。」
「眼見，也未必能見出什麼不同。」
中司大臣緩緩吐出一口氣。
「更何況。」
他目光微斂。
「女汗這一步，看似強硬，實則是在把自己推到最前面。」
「她既然敢說『毀約』『退位』。」
「就說明，她心裡也清楚。」
「這三個人，大概率不會改主意。」
右司大臣聞言，終於徹底放鬆下來。
「那就對了。」
他語氣輕快了不少。
「等朝貢結束。」
「等他們親眼見過蕭寧。」
「到時候，失望的，只會更徹底。」
左司大臣眯起眼。
「他們今日應得痛快。」
「日後反得，也會更狠。」
這一句話，說得意味深長。
中司大臣沒有接話，只是點了點頭。
顯然，這也是他心中早已推演過的結局。
在他們看來。
這一趟隨行，不過是把結局延後了一點。
而不是改變結局。
蕭寧是什麼人？
大疆朝中，誰不清楚？
荒唐。
懶散。
不學無術。
靠運氣坐上皇位。
這樣的一個人，就算真見了面，又能如何？
難不成，還能讓也切那那樣的人，低頭改口？
讓瓦日勒那樣的鄉紳，承認自己錯了？
讓達姆哈這種老狐狸，押上身家與名聲？
不可能。
左司大臣心中，已經重新浮現出那幅畫面。
朝貢結束。
爭議未平。
民意反噬。
到那時。
女汗，才是真的無路可退。
「走吧。」
他淡淡開口。
「該準備的，都已經準備好了。」
右司大臣笑了笑。
「是啊。」
「這盤棋，已經走到中盤了。」
中司大臣最後看了一眼大殿方向。
目光冷靜而篤定。
「等他們回來。」
「這大疆。」
「怕是就要換個樣子了。」
三人並肩而行。
步伐穩健。
在他們心中。
這一次。
已經沒有任何懸念。
大堯，洛陵。
禮部衙門一向是六部之中最「安靜」的所在。
不見刀光劍影，不聞權謀暗涌。
更多時候，是一摞摞文書，一行行硃批，一日日按部就班的流程。
尤其是文書司。
這裡的人，最怕的不是事多。
而是事出格。
這一日清晨，天色尚未完全放亮，文書司內已有人點起了燈。
案幾之上，文卷整齊碼放，墨香尚新。
負責值房的，是一位從七品的小官。
姓程，名知序。
出身寒門，科舉入仕。
在禮部待了整整九年。
九年時間。
他見過無數藩屬的請安摺子。
見過無數歲貢、節貢的循例國書。
也見過許多「表忠心」的言辭。
寫得天花亂墜。
讀來卻半句都不必當真。
在他看來。
藩屬就是藩屬。
嘴上稱臣，心裡各有算盤。
尤其是大疆。
這個名字，在禮部，從來不是一個「安分」的存在。
邊境摩擦。
態度反覆。
朝貢時有時無。
前些日子，關於「大疆有意稱臣」的消息傳來時，禮部上下確實振奮了一陣。
可那份振奮，並不純粹。
更多的，是一種心照不宣的判斷。
——形勢所迫。
北線兵壓。
內亂未平。
再不低頭，只怕連喘息的機會都沒有。
所以稱臣。
所以示好。
這很合理。
也很常見。
程知序當時也這麼想。
直到這封國書，真正送到了他的案頭。
那一刻。
他愣住了。
不是因為信使。
也不是因為封印。
而是因為那份文書本身。
國書，用的是最正式的規制。
非請安。
非通告。
而是——請求商議朝貢時間。
程知序下意識坐直了身子。
他甚至以為自己看錯了某個字。
又重新看了一遍。
沒有錯。
措辭嚴謹。
格式完備。
語氣謙恭。
沒有半分敷衍。
更沒有任何拖泥帶水。
他指尖微微一頓。
這一瞬間。
他腦中閃過的第一個念頭，不是振奮。
而是——不對勁。
太正式了。
正式得，幾乎不像是被逼出來的選擇。
「程大人？」
一旁的小吏低聲提醒。
「這是……要登記麼？」
程知序沒有立刻回答。
他又翻了一頁。
國書之後，附著行程說明。
隨行人員。
預期日期。
甚至連入京後的禮儀安排，都提出了建議方案。
這一切。
都顯得太過認真。
認真得，甚至有些……迫不及待。
「……」
程知序緩緩吸了一口氣。
他終於意識到。
這不是一封「走個過場」的國書。
這是一次，真正的朝貢請求。
他抬起頭，看向那名小吏。
聲音不自覺地壓低了幾分。
「此事。」
「我需立刻呈報司郎中。」
小吏一愣。
「現在？」
「現在。」
程知序已經站起身來。
他的動作很快，卻不顯慌亂。
只是那份多年養成的沉穩之中，第一次多出了一點藏不住的震動。
他抱著文書，幾乎是一路快步。
沿著熟悉的廊道。
跨過熟悉的門檻。
可心境，卻已與往日全然不同。
郎中值房內，尚在批閱奏摺。
聽見通傳時，略顯不耐。
「何事如此匆忙？」
程知序行禮。
雙手奉上文書。
「大疆國書。」
這四個字一出。
郎中的筆，停住了。
他抬眼。
神情終於認真起來。
接過文書，只看了開頭一句，眉頭便微微一挑。
又看第二句。
第三句。
他翻頁的動作，明顯快了幾分。
直到看完。
他抬起頭。
眼中，已不再是最初的從容。
「這……」
他頓了頓。
「他們，是要親自來？」
「是。」
程知序答得極穩。
郎中沉默了片刻。
隨後，緩緩靠向椅背。
「原以為，只是態度。」
「沒想到，動作這麼快。」
程知序低聲道。
「下官亦是如此想。」
郎中輕輕點了點桌面。
這一刻，他腦中閃過的，已不只是禮部事務。
而是朝局。
是邊疆。
是陛下的布局。
這並非瓦日勒一人的看法。
也切那的神情，比他們都要克制。
可他眼底的失望，卻掩不住。
「女汗。」
他緩緩開口。
「臣不否認。」
「您所言的大局。」
「也不否認，順勢而為，確是一條路。」
「可前提是。」
「那陣風，真的存在。」
他目光沉靜，卻極為鋒利。
「蕭寧此人。」
「在儒山之中。」
「亦有傳聞。」
「評價二字。」
「並不高。」
「若以此人為風。」
「那這風。」
「怕不是會將人，直接吹下深淵。」
【記住本站域名 追書認準 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超方便 】
達姆哈點頭。
「做生意的人。」
「最怕的。」
「不是虧。」
「而是把命，押在一個虛名之上。」
「女汗。」
「恕臣直言。」
「蕭寧這個名字。」
「在臣眼中。」
「更像是個風險。」
「而不是機遇。」
他說得很慢。
每一個字，都是商人算過之後的判斷。
「他縱然如今坐上了皇位。」
「可大堯的積弊。」
「不是一朝一夕。」
「更不是靠一個人。」
「就能翻盤。」
「更何況。」
達姆哈頓了頓，語氣愈發冷靜。
「這樣一個人。」
「值得大疆。」
「以國格為賭注？」
這一句話，說得極重。
清國公在一旁，聽得心頭髮緊。
他下意識看向拓跋燕回。
想從她臉上，看出哪怕一絲動搖。
可沒有。
拓跋燕回依舊平靜。
甚至在聽見「紈絝」「荒唐」「笑話」這些字眼時，神情都未起半點波瀾。
仿佛這些評價。
她早已聽過無數遍。
也切那深吸一口氣，語氣變得更加鄭重。
「女汗。」
「臣斗膽再問一句。」
「您當真覺得。」
「這樣一個人。」
「值得您，為他。」
「背負天下非議？」
「甚至不惜。」
「讓大疆百姓。」
「心生屈辱？」
他這一問。
不是質疑。
而是逼問。
殿中，再度安靜下來。
所有人的目光，都落在拓跋燕回身上。
左中右三司大臣，則在此刻交換了一個極其隱晦的眼神。
他們幾乎要壓不住嘴角的笑意。
果然。
果然如此。
在他們看來。
這三人，一旦知道「蕭寧」是誰。
態度只會比方才更激烈。
這一步棋。
已經徹底穩了。
瓦日勒忍不住又向前一步。
「女汗。」
「臣說句不敬的話。」
「您若信蕭寧。」
「那是您的選擇。」
「可要讓百姓。」
「跟著一起信。」
「這不現實。」
「昌南王的名聲。」
「不是一日壞的。」
「更不是一朝洗得乾淨的。」
「您讓百姓如何相信。」
「一個昨日還被稱作紈絝的人。」
「今日。」
「就成了能定天下興衰的英雄？」
他搖頭。
語氣里，是毫不掩飾的不信。
「臣不信。」
「百姓。」
「更不會信。」
達姆哈同樣搖頭。
「商賈看人。」
「看的是過往。」
「看的是手段。」
「看的是結果。」
「而不是傳說。」
「蕭寧。」
「在臣眼中。」
「尚未證明。」
「他值得這個賭注。」
也切那最後開口。
聲音不高。
卻極其清晰。
「女汗。」
「若您今日的所有選擇。」
「都是基於此人。」
「那臣只能說一句。」
「您。」
「太過相信人了。」
這句話。
幾乎已經等同於否定。
殿中不少官員，心中暗暗點頭。
在他們看來。
這一番反駁。
合情。
合理。
也極其穩妥。
清國公的心，已經沉到了谷底。
他太清楚了。
這三個人。
一旦認定了某件事。
就絕不會輕易改口。
更何況。
他們對蕭寧的印象。
幾乎與大疆所有人的認知一致。
——紈絝。
——不堪大任。
——靠運氣登位。
這樣的一個人。
如何讓人信服？
而拓跋燕回。
卻在這一片質疑聲中。
輕輕笑了一下。
那笑。
不大。
卻極其清晰。
「你們。」
「果然。」
「都只看見了他想讓世人看見的樣子。」
她抬眼。
目光深沉。
「可若本汗告訴你們。」
「這個蕭寧。」
「從一開始。」
「就不是你們以為的那個蕭寧。」
這一句話。
讓三人同時一怔。
這一句話落下，殿中空氣仿佛被人驟然攥緊。
也切那、瓦日勒、達姆哈三人，幾乎同時一怔。
不是被反駁，而是被那句話里極其篤定的意味擊中。
也切那率先回神。
他目光一沉，語氣比先前更謹慎了幾分。
「女汗此言，是何意？」
這一次，他沒有立刻否定，也沒有急著反駁，而是選擇追問。
因為他聽得出來，這不是情緒之言，而是早已想清楚之後，才會說出口的話。
瓦日勒皺著眉，臉上仍有不服，卻也壓住了原本脫口而出的質疑。
「女汗，您這話，臣實在聽不明白。」
「不是我們誤解，而是天下人，皆是如此看他。」
達姆哈沒有說話。
他只是眯起了眼。
那一瞬間，他第一次真正開始衡量拓跋燕回這番話的分量。
「不是你們以為的那個蕭寧。」
這句話，不像辯解，更不像搪塞。
反倒像是，她掌握了某些旁人不知道的事實。
拓跋燕回看著三人，沒有急著解釋。
她緩緩站起身來，卻並未走下汗位，只是立在那裡，背脊筆直，目光平視。
這一刻，她身上沒有半分退讓的意味。
「你們說的那些評價，那些傳言，本汗都聽過。」
她語氣平靜，像是在陳述一件再尋常不過的事。
「紈絝。」
「荒唐。」
「不堪大任。」
「靠運氣登位。」
她一一念出，念得很慢，卻極穩。
「可你們有沒有想過，」
她忽然抬眼，目光鋒利起來，
「這些話，是誰最樂意讓天下人聽見的？」
也切那心頭一震。
瓦日勒下意識追問：「什麼意思？」
拓跋燕回淡淡道：「意思就是，若蕭寧真的無能，真的只是個靠運氣坐上皇位的廢人，那天下人，又何須反覆強調他是個紈絝？」
這一句話，像一枚釘子，輕輕釘進了眾人的心裡。
達姆哈的呼吸，微不可察地頓了一下。
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「臣等，無法憑此，就押上大疆的未來。」
這話說得依舊克制，卻比先前任何一句，都更接近底線。
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「正好。」
她話鋒一轉。
「本汗，也不想只靠你們相信。」
三人同時抬頭。
拓跋燕回看著他們，目光坦然。
「不如這樣，此番本汗本就要前往大堯，完成朝貢。」
她頓了頓，語氣在這一刻變得異常清晰。
「你們，隨本汗一同前去。」
這一句話，像雷聲落下。
殿中瞬間起了騷動。
也切那明顯一怔。
瓦日勒瞳孔微縮。
達姆哈的眉梢，輕輕挑起。
拓跋燕回繼續說道：「你們不是不信嗎？那便親眼去看，親耳去聽，親自見一見那個你們口中的紈絝。」
她的語氣不急不緩，卻帶著一種不容迴避的意味。
「若你們見了蕭寧，依舊覺得此人不配——」
她的目光，在三人臉上一一掃過。
「那朝貢，只此一次。」
「稱臣之事，本汗當場毀約。」
殿中徹底安靜下來。
這不是試探。
而是承諾。
清國公猛地抬頭，眼中第一次露出真正的震驚。
而左中右三司大臣的臉色，也在這一刻悄然變了。
他們原以為，女汗會辯，會壓，會退。
卻沒想到，她會把局推到這種地步。
拓跋燕回卻還未停下。
她的聲音，在金殿之中清晰無比。
「若真到了那一步，本汗識人不明，判斷失誤。」
她微微一頓。
「這汗位，本汗也坐不穩。」
「退位。」
這兩個字，重重落下。
也切那的呼吸，在這一刻明顯亂了。
瓦日勒張了張嘴，卻發現自己一時間竟說不出話來。
達姆哈低下頭，指尖微微收緊。
這一刻，他們終於意識到——
這不是一場辯論。
而是一場，女汗以自己為賭注的對局。
沉默良久。
也切那率先拱手。
「好，臣願隨行。」
瓦日勒深吸一口氣。
「臣，也去。」
達姆哈抬起頭，輕輕一笑。
「既然如此，這筆帳，臣也想親自算一算。」
三人應下。
不信，仍在。
但心中，卻多了一種無法忽視的好奇。
那個被天下稱作紈絝的昌南王。
那個讓女汗敢以王位為注的人。
究竟藏著怎樣的一面？
殿中短暫的沉默，並未持續太久。
當也切那三人先後應下「隨行大堯」之議時，最先出現反應的，並非清國公，而是左中右三司大臣。
他們幾乎是同時抬起了頭。
臉上的表情，卻罕見地出現了一瞬錯位。
不是喜。
也不是怒。
而是……發懵。
左司大臣原本已準備好的神情，在這一刻明顯頓住了。
他甚至下意識地微微前傾了一下身子，仿佛懷疑自己是不是聽錯了什麼。
就這麼答應了？
沒有繼續糾纏。
沒有再逼一步。
甚至，沒有再多說一句反對的話。
那三個人，就這樣點頭了。
這與他們預想中的局面，差得太遠。
中司大臣眉頭輕輕皺起，目光在也切那、瓦日勒、達姆哈三人背影上停留了片刻，又迅速移開。
他的手指在袖中輕輕敲了一下。
節奏，很輕。
卻透著一絲被打亂後的不適。
右司大臣反應最慢。
等他意識到事情已經定下時，拓跋燕回的話音都已落下。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現已無插話的餘地。
——這一局，突然被女汗拉出了他們原本布好的軌道。
清國公站在一旁，將這一切看在眼裡。
他沒有說話，只是暗暗鬆了一口氣。
至少，這一刻，沒有立刻失控。
而拓跋燕回，已經重新坐回汗位。
她沒有再多看三司大臣一眼，只是淡淡開口，繼續處理後續政務。
朝堂很快恢復了表面的秩序。
仿佛方才那場幾乎觸及國本的爭論，只是一段插曲。
接下來，又商議了邊地軍糧調撥、秋稅減免、北線巡防等事務。
每一件事，都照例有人附議，有人補充。
三司大臣也重新找回了節奏。
語氣、神態、進退，全都恢復如常。
只是，他們的心思，已經不在這些事情上了。
等最後一項事務議畢，拓跋燕回揮了揮手。
「今日，便到這裡。」
退朝二字尚未出口。
可殿中所有人，都已心照不宣。
隨著禮官唱喏，百官依次退出大殿。
腳步聲在金磚之上響起，漸漸由整齊，變得零散。
出了殿門，氣氛明顯鬆弛下來。
左中右三司大臣並未同行。
他們走得不快，卻始終保持著不遠不近的距離。
直到拐過一道宮廊，確認四下無人，左司大臣才率先停下腳步。
他側過身，看向另外兩人。
「你們方才看清了麼？」
中司大臣輕哼一聲。
「看清了。」
右司大臣搖了搖頭，語氣裡帶著幾分不解。
「我是真沒想到。」
「那三個人，竟然會答應得這麼幹脆。」
左司大臣冷笑了一聲。
「我還以為，他們至少會當場翻臉。」
「或者繼續死咬著不放。」
他頓了頓。
「結果倒好。」
「一個『隨行大堯』，就全應下了。」
中司大臣沉默片刻，隨即緩緩開口。
「也不奇怪。」
他語氣很穩。
「那三人，本就不是衝著退路來的。」
「給他們一個能當眾證明自己判斷的機會，他們自然要抓。」
右司大臣想了想，隨即嗤笑。
「可這算什麼機會？」
「見蕭寧？」
他說到這個名字時，語氣里的輕蔑毫不掩飾。
「一個大堯出了名的紈絝。」
「見了，又能見出什麼花來？」
左司大臣點頭。
「正是如此。」
他臉上的那點錯愕，此刻已經完全消散，取而代之的，是熟悉的篤定。
「也切那軸。」
「瓦日勒認死理。」
「達姆哈看似精明，其實最信『眼見』。」
他說著，輕輕一笑。
「可蕭寧這人，名聲擺在那裡。」
「眼見，也未必能見出什麼不同。」
中司大臣緩緩吐出一口氣。
「更何況。」
他目光微斂。
「女汗這一步，看似強硬，實則是在把自己推到最前面。」
「她既然敢說『毀約』『退位』。」
「就說明，她心裡也清楚。」
「這三個人，大概率不會改主意。」
右司大臣聞言，終於徹底放鬆下來。
「那就對了。」
他語氣輕快了不少。
「等朝貢結束。」
「等他們親眼見過蕭寧。」
「到時候，失望的，只會更徹底。」
左司大臣眯起眼。
「他們今日應得痛快。」
「日後反得，也會更狠。」
這一句話，說得意味深長。
中司大臣沒有接話，只是點了點頭。
顯然，這也是他心中早已推演過的結局。
在他們看來。
這一趟隨行，不過是把結局延後了一點。
而不是改變結局。
蕭寧是什麼人？
大疆朝中，誰不清楚？
荒唐。
懶散。
不學無術。
靠運氣坐上皇位。
這樣的一個人，就算真見了面，又能如何？
難不成，還能讓也切那那樣的人，低頭改口？
讓瓦日勒那樣的鄉紳，承認自己錯了？
讓達姆哈這種老狐狸，押上身家與名聲？
不可能。
左司大臣心中，已經重新浮現出那幅畫面。
朝貢結束。
爭議未平。
民意反噬。
到那時。
女汗，才是真的無路可退。
「走吧。」
他淡淡開口。
「該準備的，都已經準備好了。」
右司大臣笑了笑。
「是啊。」
「這盤棋，已經走到中盤了。」
中司大臣最後看了一眼大殿方向。
目光冷靜而篤定。
「等他們回來。」
「這大疆。」
「怕是就要換個樣子了。」
三人並肩而行。
步伐穩健。
在他們心中。
這一次。
已經沒有任何懸念。
大堯，洛陵。
禮部衙門一向是六部之中最「安靜」的所在。
不見刀光劍影，不聞權謀暗涌。
更多時候，是一摞摞文書，一行行硃批，一日日按部就班的流程。
尤其是文書司。
這裡的人，最怕的不是事多。
而是事出格。
這一日清晨，天色尚未完全放亮，文書司內已有人點起了燈。
案幾之上，文卷整齊碼放，墨香尚新。
負責值房的，是一位從七品的小官。
姓程，名知序。
出身寒門，科舉入仕。
在禮部待了整整九年。
九年時間。
他見過無數藩屬的請安摺子。
見過無數歲貢、節貢的循例國書。
也見過許多「表忠心」的言辭。
寫得天花亂墜。
讀來卻半句都不必當真。
在他看來。
藩屬就是藩屬。
嘴上稱臣，心裡各有算盤。
尤其是大疆。
這個名字，在禮部，從來不是一個「安分」的存在。
邊境摩擦。
態度反覆。
朝貢時有時無。
前些日子，關於「大疆有意稱臣」的消息傳來時，禮部上下確實振奮了一陣。
可那份振奮，並不純粹。
更多的，是一種心照不宣的判斷。
——形勢所迫。
北線兵壓。
內亂未平。
再不低頭，只怕連喘息的機會都沒有。
所以稱臣。
所以示好。
這很合理。
也很常見。
程知序當時也這麼想。
直到這封國書，真正送到了他的案頭。
那一刻。
他愣住了。
不是因為信使。
也不是因為封印。
而是因為那份文書本身。
國書，用的是最正式的規制。
非請安。
非通告。
而是——請求商議朝貢時間。
程知序下意識坐直了身子。
他甚至以為自己看錯了某個字。
又重新看了一遍。
沒有錯。
措辭嚴謹。
格式完備。
語氣謙恭。
沒有半分敷衍。
更沒有任何拖泥帶水。
他指尖微微一頓。
這一瞬間。
他腦中閃過的第一個念頭，不是振奮。
而是——不對勁。
太正式了。
正式得，幾乎不像是被逼出來的選擇。
「程大人？」
一旁的小吏低聲提醒。
「這是……要登記麼？」
程知序沒有立刻回答。
他又翻了一頁。
國書之後，附著行程說明。
隨行人員。
預期日期。
甚至連入京後的禮儀安排，都提出了建議方案。
這一切。
都顯得太過認真。
認真得，甚至有些……迫不及待。
「……」
程知序緩緩吸了一口氣。
他終於意識到。
這不是一封「走個過場」的國書。
這是一次，真正的朝貢請求。
他抬起頭，看向那名小吏。
聲音不自覺地壓低了幾分。
「此事。」
「我需立刻呈報司郎中。」
小吏一愣。
「現在？」
「現在。」
程知序已經站起身來。
他的動作很快，卻不顯慌亂。
只是那份多年養成的沉穩之中，第一次多出了一點藏不住的震動。
他抱著文書，幾乎是一路快步。
沿著熟悉的廊道。
跨過熟悉的門檻。
可心境，卻已與往日全然不同。
郎中值房內，尚在批閱奏摺。
聽見通傳時，略顯不耐。
「何事如此匆忙？」
程知序行禮。
雙手奉上文書。
「大疆國書。」
這四個字一出。
郎中的筆，停住了。
他抬眼。
神情終於認真起來。
接過文書，只看了開頭一句，眉頭便微微一挑。
又看第二句。
第三句。
他翻頁的動作，明顯快了幾分。
直到看完。
他抬起頭。
眼中，已不再是最初的從容。
「這……」
他頓了頓。
「他們，是要親自來？」
「是。」
程知序答得極穩。
郎中沉默了片刻。
隨後，緩緩靠向椅背。
「原以為，只是態度。」
「沒想到，動作這麼快。」
程知序低聲道。
「下官亦是如此想。」
郎中輕輕點了點桌面。
這一刻，他腦中閃過的，已不只是禮部事務。
而是朝局。
是邊疆。
是陛下的布局。