第四十五章 劣質淡水
無風第三日。
風來了兩天，又散了。小獵犬號被按進一片黏稠的、沒有氣流的凹陷里。
走廊里一聲悶響，木桶在甲板上翻滾，有人罵了一句：「臭得能熏死耗子！」
戴振華從記事本上抬起頭。船艙內熱如蒸籠，汗珠沿著鼻樑緩緩滑落，滴在紙頁上暈染開一片淺藍。他伸手摸陶杯，杯底只剩兩滴溫吞的水，帶著鐵鏽味兒。
門外腳步聲凌亂，有人高喊：「廚房那桶也變味了！比昨日更綠！」
戴振華側身鑽出船艙，踩著梯子上了甲板。熱浪撲面而來。天空藍得沒有一絲雲，船帆軟塌塌垂著，偶爾被氣流撩動一下又耷拉下來。海面平滑如銅鏡，白花花反著光。
甲板上橫七豎八躺著人。水手們脫了上衣，汗順著肋骨淌。有人嘴唇乾得起白皮，有人攤開四肢仰在陰影里。靠近主桅圍了一圈，老比爾蹲在中間，手裡捧著木勺，勺子裡是稠綠的一汪水，表面浮著絮狀物。他湊近聞了聞，腦袋猛地往後縮。
「嚯！我老家養鴨的溝都沒這麼沖。」
戴振華擠進去蹲下，接過木勺，指尖蹭了一下水面——一層滑膩的膜粘在皮膚上。「底艙還有幾桶？」
「全變味了。」管倉的米切爾扳手指，「四桶全是綠的。最底下那桶好點，也臭。船長說配給減到四分之一品脫。」
人群騷動起來。老比爾站起來把木勺在褲腿上蹭了蹭，吵嚷聲低下去。十幾雙眼睛望著戴振華。
「木炭。」他站起來，「把廚房爐子裡沒燒透的硬炭敲碎了鋪在桶底，水倒進去慢慢滲。炭里無數小孔，髒東西經過的時候被吸住。」
「木炭？」米切爾瞪眼。
「對。今晚再收集露水。夜裡溫度降下來，海上的濕氣在帆布上結水珠。扯幾塊布繃在甲板上方，明早日出前收，每個人能多喝一兩口。」
「老比爾跟我去砸炭。米切爾找兩個人把最淺的那桶搬上來。其他人躺著少動，省口水。」
人群散開。托馬斯轉身又回頭，弓著腰，臉色發白：「達爾文先生，我肚裡翻騰得厲害。」
戴振華上下打量他：「躺回去。炭濾好了第一個給你送。」
托馬斯朝船尾走了。
戴振華和老比爾下了廚房。艙室低矮，磚壁還散餘溫。老比爾蹲在地上扒灰揀炭塊：「塊徑多大？」
「指甲蓋大小。太細了堵孔，太大吸不著。」
老比爾找石頭墊著敲，炭碎聲悶悶地響。戴振華靠在門框上看。老比爾敲了七八塊，忽然說：「我小時候在伯明罕，隔壁染坊師傅往水裡倒木炭末子，說能去色。我當時覺得胡扯，黑的怎麼能把藍水變清？」
「一樣的道理。」戴振華蹲下來也掰，「染料顆粒大，卡在炭孔里出不來。」
「顆粒？」
「極小極小的東西，肉眼看不見。」
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老比爾咧嘴：「反正管用就行。」他低頭繼續敲，遠處甲板傳來咳嗽聲。「他十九，上船之前在礦上，家裡五個弟妹。」
戴振華掰炭的手頓了頓，沒接話。
傍晚，米切爾把底艙那桶水搬上甲板。桶蓋掀開，霉爛的腥臭衝出來，好歹沒有飄綠絮。戴振華把碎炭鋪在空桶底部，讓米切爾把臭水慢慢倒進去。水滲過炭層從底孔滴進接水盆，十幾滴後從淺黃變成淺茶色。
「真清新了。」米切爾蹲在盆邊輕嗅，「尚余些許怪味，卻勝過濾前百倍。」
戴振華舀了半杯遞給老比爾。老比爾抿了一口：「能喝。有點苦。」
幾個水手伸頭看那杯水，有人咽了口唾沫。
「今晚露水收了明天摻著分，」戴振華說，「每個人比今天多。」
有人低低歡呼了一聲。天已經暗了。戴振華往船尾走，路過菲茨羅伊艙室時聽見裡面有人說話。
「……返航，回普拉亞港補水，是最穩妥的選擇。」麥考密克的嗓音帶著焦躁。
「普拉亞港沒有水。」菲茨羅伊聲音平靜。
「但總比耗在這裡強！我是隨船外科醫生——「
「你報告過了。還有事嗎？」
艙門猛地拉開，麥考密克差點撞上戴振華，面色潮紅，停了一步側身而過。戴振華聽見菲茨羅伊在艙內嘆了口氣，敲了敲門框。
「請進。」
菲茨羅伊坐在桌邊，襯衫領口敞著，握著空杯子。桌上攤著海圖，一個角被汗漬洇濕。他看見戴振華，聲音鬆了些：「我聽說你在弄木炭。」
「過濾桶做好了。晚上收露水，明天大家有乾淨的水喝。」
菲茨羅伊靠著椅背看他，顴骨凸出來，嘴唇上一道乾裂的口子。「麥考密克覺得我該返航。」
「我聽到了。風應該快來了。海水顏色變了——無風帶邊緣的海水比中心區深，底層冷水上涌帶了浮游生物。洋流交匯的地方通常有風。」
「從書上看來的？」
戴振華沉默了一瞬：「亨斯洛教授教過。」
菲茨羅伊站起來走到舷窗邊，天色暗了，星星開始在深藍穹頂上浮現。「收到露水了叫我一聲。」
夜裡十點，甲板溫度降下來。戴振華和老比爾把兩塊舊帆布繃在甲板上方，四角用纜繩固定，布面微凹。老比爾仰頭：「像張網，網天上的水。」
他們退到船舷邊靠著。幾個水手走出來，有人仰面躺在帆布底下張嘴對著布面。老比爾咧嘴用胳膊肘碰碰戴振華：「你看那小子。」
夜深了。船身幾乎不動，海面黑沉沉。帆布表面凝出細細的水珠，星光下泛著潮潤的亮。戴振華伸指尖蹭了一下——濕透了。他把那點水抹在嘴唇上，舌尖嘗到一絲淡的、沒有鐵鏽味的涼。
風從西南來，很弱，船身晃了一下。帆布嘩啦響了一聲。老比爾靠著船舷打瞌睡，遠處托馬斯在斷斷續續咳嗽。戴振華沒睡，每隔半個時辰摸一次帆布，每一次都比上一次更濕。後半夜，布面中央積了一小汪。
天蒙蒙亮時他叫醒老比爾。兩人解開帆布四角往中間一兜，水順著布面匯進桶里。兩塊帆布收了小半桶——清亮的、帶著涼意的露水。
「夠每人分半杯。」老比爾拎了拎桶，「加上昨天的過濾水，今天能過。」
戴振華舀了一杯端去給托馬斯。托馬斯蜷在吊床里，臉上蓋著濕布。戴振華掀開布他睜開眼，瞳孔渙散了半秒才聚焦。
「喝水。」戴振華把杯子遞到他嘴邊。托馬斯撐起身子接過去，手抖得厲害，杯沿磕在牙齒上鐺鐺響。他喝了一口停住，又喝一口。第三口嗆著了，水從嘴角溢出來順著下巴淌。
「慢點。」
托馬斯放下杯子靠著艙壁喘氣。隔了約一盞茶工夫，他按著肚子的手鬆開了半寸。「好像……不擰著疼了。」
「躺著，中午再喝一杯。」
戴振華出來天已大亮。陽光從東邊海平線鋪過來，甲板染成金色。海面上有了細碎的波紋，一層疊著一層往船尾方向退。風穩了，不大但持續地從西南來，把帆布吹得鼓脹，纜繩發出低沉的嗡鳴。
水手們在甲板上忙碌起來。收露水的、搬過濾桶的、分水的。乾裂的嘴唇湊近杯子，有人喝完舔了舔杯沿，有人把水含了半天才咽下去。
老比爾端著兩杯過濾水走過來遞了一杯給戴振華。戴振華接過來喝了一口——淺茶色的液體帶著木炭的微苦，喉嚨里砂紙似的乾澀終於被潤開了。船身在他腳下穩穩地傾斜了一個角度，風把帆餵飽了，小獵犬號正在加速。他抬頭看天，桅杆頂端的信號旗被風吹得獵獵作響，風正在把他和這艘船一起推向西南。
風來了兩天，又散了。小獵犬號被按進一片黏稠的、沒有氣流的凹陷里。
走廊里一聲悶響，木桶在甲板上翻滾，有人罵了一句：「臭得能熏死耗子！」
戴振華從記事本上抬起頭。船艙內熱如蒸籠，汗珠沿著鼻樑緩緩滑落，滴在紙頁上暈染開一片淺藍。他伸手摸陶杯，杯底只剩兩滴溫吞的水，帶著鐵鏽味兒。
門外腳步聲凌亂，有人高喊：「廚房那桶也變味了！比昨日更綠！」
戴振華側身鑽出船艙，踩著梯子上了甲板。熱浪撲面而來。天空藍得沒有一絲雲，船帆軟塌塌垂著，偶爾被氣流撩動一下又耷拉下來。海面平滑如銅鏡，白花花反著光。
甲板上橫七豎八躺著人。水手們脫了上衣，汗順著肋骨淌。有人嘴唇乾得起白皮，有人攤開四肢仰在陰影里。靠近主桅圍了一圈，老比爾蹲在中間，手裡捧著木勺，勺子裡是稠綠的一汪水，表面浮著絮狀物。他湊近聞了聞，腦袋猛地往後縮。
「嚯！我老家養鴨的溝都沒這麼沖。」
戴振華擠進去蹲下，接過木勺，指尖蹭了一下水面——一層滑膩的膜粘在皮膚上。「底艙還有幾桶？」
「全變味了。」管倉的米切爾扳手指，「四桶全是綠的。最底下那桶好點，也臭。船長說配給減到四分之一品脫。」
人群騷動起來。老比爾站起來把木勺在褲腿上蹭了蹭，吵嚷聲低下去。十幾雙眼睛望著戴振華。
「木炭。」他站起來，「把廚房爐子裡沒燒透的硬炭敲碎了鋪在桶底，水倒進去慢慢滲。炭里無數小孔，髒東西經過的時候被吸住。」
「木炭？」米切爾瞪眼。
「對。今晚再收集露水。夜裡溫度降下來，海上的濕氣在帆布上結水珠。扯幾塊布繃在甲板上方，明早日出前收，每個人能多喝一兩口。」
「老比爾跟我去砸炭。米切爾找兩個人把最淺的那桶搬上來。其他人躺著少動，省口水。」
人群散開。托馬斯轉身又回頭，弓著腰，臉色發白：「達爾文先生，我肚裡翻騰得厲害。」
戴振華上下打量他：「躺回去。炭濾好了第一個給你送。」
托馬斯朝船尾走了。
戴振華和老比爾下了廚房。艙室低矮，磚壁還散餘溫。老比爾蹲在地上扒灰揀炭塊：「塊徑多大？」
「指甲蓋大小。太細了堵孔，太大吸不著。」
老比爾找石頭墊著敲，炭碎聲悶悶地響。戴振華靠在門框上看。老比爾敲了七八塊，忽然說：「我小時候在伯明罕，隔壁染坊師傅往水裡倒木炭末子，說能去色。我當時覺得胡扯，黑的怎麼能把藍水變清？」
「一樣的道理。」戴振華蹲下來也掰，「染料顆粒大，卡在炭孔里出不來。」
「顆粒？」
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戴振華掰炭的手頓了頓，沒接話。
傍晚，米切爾把底艙那桶水搬上甲板。桶蓋掀開，霉爛的腥臭衝出來，好歹沒有飄綠絮。戴振華把碎炭鋪在空桶底部，讓米切爾把臭水慢慢倒進去。水滲過炭層從底孔滴進接水盆，十幾滴後從淺黃變成淺茶色。
「真清新了。」米切爾蹲在盆邊輕嗅，「尚余些許怪味，卻勝過濾前百倍。」
戴振華舀了半杯遞給老比爾。老比爾抿了一口：「能喝。有點苦。」
幾個水手伸頭看那杯水，有人咽了口唾沫。
「今晚露水收了明天摻著分，」戴振華說，「每個人比今天多。」
有人低低歡呼了一聲。天已經暗了。戴振華往船尾走，路過菲茨羅伊艙室時聽見裡面有人說話。
「……返航，回普拉亞港補水，是最穩妥的選擇。」麥考密克的嗓音帶著焦躁。
「普拉亞港沒有水。」菲茨羅伊聲音平靜。
「但總比耗在這裡強！我是隨船外科醫生——「
「你報告過了。還有事嗎？」
艙門猛地拉開，麥考密克差點撞上戴振華，面色潮紅，停了一步側身而過。戴振華聽見菲茨羅伊在艙內嘆了口氣，敲了敲門框。
「請進。」
菲茨羅伊坐在桌邊，襯衫領口敞著，握著空杯子。桌上攤著海圖，一個角被汗漬洇濕。他看見戴振華，聲音鬆了些：「我聽說你在弄木炭。」
「過濾桶做好了。晚上收露水，明天大家有乾淨的水喝。」
菲茨羅伊靠著椅背看他，顴骨凸出來，嘴唇上一道乾裂的口子。「麥考密克覺得我該返航。」
「我聽到了。風應該快來了。海水顏色變了——無風帶邊緣的海水比中心區深，底層冷水上涌帶了浮游生物。洋流交匯的地方通常有風。」
「從書上看來的？」
戴振華沉默了一瞬：「亨斯洛教授教過。」
菲茨羅伊站起來走到舷窗邊，天色暗了，星星開始在深藍穹頂上浮現。「收到露水了叫我一聲。」
夜裡十點，甲板溫度降下來。戴振華和老比爾把兩塊舊帆布繃在甲板上方，四角用纜繩固定，布面微凹。老比爾仰頭：「像張網，網天上的水。」
他們退到船舷邊靠著。幾個水手走出來，有人仰面躺在帆布底下張嘴對著布面。老比爾咧嘴用胳膊肘碰碰戴振華：「你看那小子。」
夜深了。船身幾乎不動，海面黑沉沉。帆布表面凝出細細的水珠，星光下泛著潮潤的亮。戴振華伸指尖蹭了一下——濕透了。他把那點水抹在嘴唇上，舌尖嘗到一絲淡的、沒有鐵鏽味的涼。
風從西南來，很弱，船身晃了一下。帆布嘩啦響了一聲。老比爾靠著船舷打瞌睡，遠處托馬斯在斷斷續續咳嗽。戴振華沒睡，每隔半個時辰摸一次帆布，每一次都比上一次更濕。後半夜，布面中央積了一小汪。
天蒙蒙亮時他叫醒老比爾。兩人解開帆布四角往中間一兜，水順著布面匯進桶里。兩塊帆布收了小半桶——清亮的、帶著涼意的露水。
「夠每人分半杯。」老比爾拎了拎桶，「加上昨天的過濾水，今天能過。」
戴振華舀了一杯端去給托馬斯。托馬斯蜷在吊床里，臉上蓋著濕布。戴振華掀開布他睜開眼，瞳孔渙散了半秒才聚焦。
「喝水。」戴振華把杯子遞到他嘴邊。托馬斯撐起身子接過去，手抖得厲害，杯沿磕在牙齒上鐺鐺響。他喝了一口停住，又喝一口。第三口嗆著了，水從嘴角溢出來順著下巴淌。
「慢點。」
托馬斯放下杯子靠著艙壁喘氣。隔了約一盞茶工夫，他按著肚子的手鬆開了半寸。「好像……不擰著疼了。」
「躺著，中午再喝一杯。」
戴振華出來天已大亮。陽光從東邊海平線鋪過來，甲板染成金色。海面上有了細碎的波紋，一層疊著一層往船尾方向退。風穩了，不大但持續地從西南來，把帆布吹得鼓脹，纜繩發出低沉的嗡鳴。
水手們在甲板上忙碌起來。收露水的、搬過濾桶的、分水的。乾裂的嘴唇湊近杯子，有人喝完舔了舔杯沿，有人把水含了半天才咽下去。
老比爾端著兩杯過濾水走過來遞了一杯給戴振華。戴振華接過來喝了一口——淺茶色的液體帶著木炭的微苦，喉嚨里砂紙似的乾澀終於被潤開了。船身在他腳下穩穩地傾斜了一個角度，風把帆餵飽了，小獵犬號正在加速。他抬頭看天，桅杆頂端的信號旗被風吹得獵獵作響，風正在把他和這艘船一起推向西南。