第一百零六章 英國駐軍
三月十七日，東福克蘭島。
駐軍在島的東端，一個沒有名字的小海灣旁邊。西班牙人留下的一排石頭房子，一個旗杆，和二十個士兵。
戴振華是第二天早上去的。斯托克斯劃小艇送他上岸，說好下午來接。
從岸邊到駐軍點，走了大概半個鐘頭。路不難走，草地平坦，但風大，吹得人走不直。戴振華把外套扣緊，低著頭，一步一步踩在草上。
房子是石頭壘的，沒有灰漿，干砌。牆很厚，窗很小，門朝東開，背風。房頂上壓著石塊，防止被風掀掉。旗杆立在房子前面，上面掛著一面英國旗。旗子邊角已經磨破了，但還在風裡飄著。
一個士兵站在門口，手裡握著槍。看見戴振華走近，他把槍提了提。
「誰？」
「查爾斯·達爾文。小獵犬號的博物學家。」
士兵上下打量了他一遍。然後轉身朝屋裡喊了一聲。
門開了，一個軍官走出來。三十多歲，臉被風吹得粗糙，嘴唇乾裂。制服穿得整齊，但袖口磨白了，領子上的扣子掉了一顆，用線臨時縫著。
「我是尼克爾斯中尉。這裡的負責人。」
「達爾文。」
兩個人握了手。尼克爾斯的手很硬，掌心的繭又厚又干。
「進來吧。外面風大。」
室內溫度較室外溫暖許多。但只是相對而言。壁爐里燒著草皮和幾塊漂木，火不大，煙從煙囪里漏出來，屋裡有一股焦草味。一張木桌，幾把椅子，牆上掛著一張福克蘭群島的粗製海圖。圖釘不夠用，邊角用石頭壓著。
戴振華掃了一眼。門口站崗的一個，屋裡坐著的兩個，床上躺著一個。加上尼克爾斯，他看見五個。剩下的十五個，大概在外面幹活，或者躲在其他房子裡。
尼克爾斯倒了兩杯茶。茶是黑的，沒有奶，也沒有糖。
「你從英格蘭來？」
「是。」
「什麼時候回去？」
「不知道。看船長安排。可能還要一兩年。」
尼克爾斯點了點頭。他喝了一口茶，把杯子放在桌上。
「我在這裡待了兩年了。上一次收到英格蘭的信，是十個月前。下一封什麼時候到，不知道。」
戴振華沒有接話。他看著尼克爾斯的手。那雙手粗糙，指甲縫裡有泥，但洗得乾淨。手背上有一道很長的疤，從虎口一直延伸到腕子。
「這道疤，剛來的時候，搬石頭砌牆，被石頭稜角劃的。沒藥，拿海水洗了洗，自己長上的。後來好了，但手指彎不到底。」
他動了動食指，果然只能彎到一半。
「這裡缺很多東西。」
「什麼都缺。」尼克爾斯笑了一聲。短促的，沒什麼笑意。「藥、鹽、麵粉、彈藥。最缺的是人。二十個兵，三個病了，兩個想家想得吃不下飯。還有一個，上個月跑了。」
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「跑了？」
「往西跑了。那邊沒人住，只有野牛和狐狸。他大概是覺得，跑出去也比待在這裡強。我們找了兩天，沒找到。大概死了。」
戴振華把茶杯放下。茶是涼的。
「那你呢？你想回去嗎？」
尼克爾斯看著壁爐里的火。火很小，燒得很慢。
「想。但我是個軍人。軍人的職責就是守在這裡。哪怕這裡只有草和風。」
他停了停。
「你從火地島來？」
「是。」
「那裡什麼樣？」
戴振華想了想。
「有樹。有山。有人。比這裡熱鬧。」
「人怎麼樣？」
「和我們不一樣。」
尼克爾斯點了點頭。
「我聽說了。船長帶著三個土著人去了英國，想教他們文明。」他笑了一聲，這次比剛才長了點。「有用嗎？」
戴振華沒有回答。他看著壁爐里的火，火光在尼克爾斯臉上跳。
「我不知道。」
尼克爾斯站起來，走到窗前。窗很小，玻璃上有一層鹽霧，看出去模模糊糊的。他伸手抹了一下，玻璃上留下一道水痕。
「你看到那個旗杆了嗎？」
「看到了。」
「那是我們到這裡之後第一件事。把旗子升起來。二十個人站成一排，唱了《天佑國王》。唱完就散了。第二天繼續砌牆、打獵、撿柴火。」
他轉過身看戴振華。
「你說，這面旗子有什麼用？這島上除了我們，連個會說話的東西都沒有。」
戴振華站起來，走到窗前。旗杆在風裡晃，旗子飄著，邊角磨破了，但還能看出是米字旗。
「有用。」
「什麼用？」
戴振華看著那面旗。
「對你們來說，可能只是個標誌。但對別的人來說，這面旗意味著有人在這裡。有人守著。有人存在。」
尼克爾斯沉默了一會兒。
「你說話不像個博物學家。」
「那像什麼？」
「像在寫日記的人。」
戴振華沒有接話。
尼克爾斯看了看牆上的鐘。那鍾已經停了，指針卡在兩點二十。不知道是凌晨還是下午。
「船該來接你了。走吧。我送你到岸邊。」
兩個人出了門。風比來時更大，草被吹得貼著地面。戴振華走在後面，看尼克爾斯走路的背影。步子很穩，不緊不慢，像走了很多年。
到了岸邊，小艇還沒來。兩個人站在風裡等。
「達爾文先生。」
「嗯。」
「如果你回英格蘭，路過海軍部，能不能幫我帶句話。」
戴振華等著他說下去。
「就說，駐軍的二十個人還在。一個沒少。」
戴振華看著他。
「一個沒少？」
「上次跑了一個。」尼克爾斯說，聲音很平。「但剩下的十九個人，加上我，還在。等上面派人來換我們。哪怕再等兩年，三年，五年。我們還在。」
戴振華點了頭。
小艇出現在岸邊。斯托克斯在船上揮了揮手。戴振華轉過身，伸出手。
尼克爾斯握了握他的手。
「保重。」
「你也是。」
戴振華上了小艇。船劃出去一段，他回頭看。尼克爾斯還站在岸邊，面向海，背對著風。那面破旗在他身後飄著，被風扯成一條一條的。
他打開日記本，在膝蓋上寫了幾個字。
三月十七日。駐軍。
二十個人。一面旗。一堆石頭房子。
他們守著的，是帝國的邊緣，還是自己的孤獨？
我不知道。
但我記住了他們的名字。
他把日記本合上，塞進口袋。風把浪花吹到臉上，涼。
駐軍在島的東端，一個沒有名字的小海灣旁邊。西班牙人留下的一排石頭房子，一個旗杆，和二十個士兵。
戴振華是第二天早上去的。斯托克斯劃小艇送他上岸，說好下午來接。
從岸邊到駐軍點，走了大概半個鐘頭。路不難走，草地平坦，但風大，吹得人走不直。戴振華把外套扣緊，低著頭，一步一步踩在草上。
房子是石頭壘的，沒有灰漿，干砌。牆很厚，窗很小，門朝東開，背風。房頂上壓著石塊，防止被風掀掉。旗杆立在房子前面，上面掛著一面英國旗。旗子邊角已經磨破了，但還在風裡飄著。
一個士兵站在門口，手裡握著槍。看見戴振華走近，他把槍提了提。
「誰？」
「查爾斯·達爾文。小獵犬號的博物學家。」
士兵上下打量了他一遍。然後轉身朝屋裡喊了一聲。
門開了，一個軍官走出來。三十多歲，臉被風吹得粗糙，嘴唇乾裂。制服穿得整齊，但袖口磨白了，領子上的扣子掉了一顆，用線臨時縫著。
「我是尼克爾斯中尉。這裡的負責人。」
「達爾文。」
兩個人握了手。尼克爾斯的手很硬，掌心的繭又厚又干。
「進來吧。外面風大。」
室內溫度較室外溫暖許多。但只是相對而言。壁爐里燒著草皮和幾塊漂木，火不大，煙從煙囪里漏出來，屋裡有一股焦草味。一張木桌，幾把椅子，牆上掛著一張福克蘭群島的粗製海圖。圖釘不夠用，邊角用石頭壓著。
戴振華掃了一眼。門口站崗的一個，屋裡坐著的兩個，床上躺著一個。加上尼克爾斯，他看見五個。剩下的十五個，大概在外面幹活，或者躲在其他房子裡。
尼克爾斯倒了兩杯茶。茶是黑的，沒有奶，也沒有糖。
「你從英格蘭來？」
「是。」
「什麼時候回去？」
「不知道。看船長安排。可能還要一兩年。」
尼克爾斯點了點頭。他喝了一口茶，把杯子放在桌上。
「我在這裡待了兩年了。上一次收到英格蘭的信，是十個月前。下一封什麼時候到，不知道。」
戴振華沒有接話。他看著尼克爾斯的手。那雙手粗糙，指甲縫裡有泥，但洗得乾淨。手背上有一道很長的疤，從虎口一直延伸到腕子。
「這道疤，剛來的時候，搬石頭砌牆，被石頭稜角劃的。沒藥，拿海水洗了洗，自己長上的。後來好了，但手指彎不到底。」
他動了動食指，果然只能彎到一半。
「這裡缺很多東西。」
「什麼都缺。」尼克爾斯笑了一聲。短促的，沒什麼笑意。「藥、鹽、麵粉、彈藥。最缺的是人。二十個兵，三個病了，兩個想家想得吃不下飯。還有一個，上個月跑了。」
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「跑了？」
「往西跑了。那邊沒人住，只有野牛和狐狸。他大概是覺得，跑出去也比待在這裡強。我們找了兩天，沒找到。大概死了。」
戴振華把茶杯放下。茶是涼的。
「那你呢？你想回去嗎？」
尼克爾斯看著壁爐里的火。火很小，燒得很慢。
「想。但我是個軍人。軍人的職責就是守在這裡。哪怕這裡只有草和風。」
他停了停。
「你從火地島來？」
「是。」
「那裡什麼樣？」
戴振華想了想。
「有樹。有山。有人。比這裡熱鬧。」
「人怎麼樣？」
「和我們不一樣。」
尼克爾斯點了點頭。
「我聽說了。船長帶著三個土著人去了英國，想教他們文明。」他笑了一聲，這次比剛才長了點。「有用嗎？」
戴振華沒有回答。他看著壁爐里的火，火光在尼克爾斯臉上跳。
「我不知道。」
尼克爾斯站起來，走到窗前。窗很小，玻璃上有一層鹽霧，看出去模模糊糊的。他伸手抹了一下，玻璃上留下一道水痕。
「你看到那個旗杆了嗎？」
「看到了。」
「那是我們到這裡之後第一件事。把旗子升起來。二十個人站成一排，唱了《天佑國王》。唱完就散了。第二天繼續砌牆、打獵、撿柴火。」
他轉過身看戴振華。
「你說，這面旗子有什麼用？這島上除了我們，連個會說話的東西都沒有。」
戴振華站起來，走到窗前。旗杆在風裡晃，旗子飄著，邊角磨破了，但還能看出是米字旗。
「有用。」
「什麼用？」
戴振華看著那面旗。
「對你們來說，可能只是個標誌。但對別的人來說，這面旗意味著有人在這裡。有人守著。有人存在。」
尼克爾斯沉默了一會兒。
「你說話不像個博物學家。」
「那像什麼？」
「像在寫日記的人。」
戴振華沒有接話。
尼克爾斯看了看牆上的鐘。那鍾已經停了，指針卡在兩點二十。不知道是凌晨還是下午。
「船該來接你了。走吧。我送你到岸邊。」
兩個人出了門。風比來時更大，草被吹得貼著地面。戴振華走在後面，看尼克爾斯走路的背影。步子很穩，不緊不慢，像走了很多年。
到了岸邊，小艇還沒來。兩個人站在風裡等。
「達爾文先生。」
「嗯。」
「如果你回英格蘭，路過海軍部，能不能幫我帶句話。」
戴振華等著他說下去。
「就說，駐軍的二十個人還在。一個沒少。」
戴振華看著他。
「一個沒少？」
「上次跑了一個。」尼克爾斯說，聲音很平。「但剩下的十九個人，加上我，還在。等上面派人來換我們。哪怕再等兩年，三年，五年。我們還在。」
戴振華點了頭。
小艇出現在岸邊。斯托克斯在船上揮了揮手。戴振華轉過身，伸出手。
尼克爾斯握了握他的手。
「保重。」
「你也是。」
戴振華上了小艇。船劃出去一段，他回頭看。尼克爾斯還站在岸邊，面向海，背對著風。那面破旗在他身後飄著，被風扯成一條一條的。
他打開日記本，在膝蓋上寫了幾個字。
三月十七日。駐軍。
二十個人。一面旗。一堆石頭房子。
他們守著的，是帝國的邊緣，還是自己的孤獨？
我不知道。
但我記住了他們的名字。
他把日記本合上，塞進口袋。風把浪花吹到臉上，涼。