第十八章 鷸蚌相爭
洛陽，相國府大堂之內。
董卓一身玄色錦袍，粗重的腳步在廳堂之內來回踱步，面色陰沉得好似風雨欲來。
接連兩道自洛陽發出的詔敕，派去扶風徵召皇甫嵩入朝、收回邊軍兵權的使者，皆是音訊杳無，石沉大海。方才斥候傳回密報，第二波前去宣詔的胡軫，連同隨行百餘西涼親衛，盡數在扶風中軍大營被扣，生死不明。
「廢物！一群廢物！」
董卓猛地一掌狠狠拍在案幾之上，案上竹簡、銅樽震得哐當作響，酒液潑灑流淌。
帳下文武盡皆屏息，無人敢貿然出言。
他本以為一紙詔令，便可輕取十萬扶風邊軍。皇甫嵩久掌西疆兵權，一日不除，便是懸在自己頭頂的一柄利劍。這才特意遣心腹胡軫前去，或威逼，或利誘，務必將人帶回洛陽，拆分邊軍各部。萬萬不曾料到，皇甫嵩竟敢公然扣下朝廷使者，擺明了擁兵自重，拒不聽命。
還未等董卓籌謀該如何興兵西進，城外又有探馬狂奔入府，聲聲急報自堂外傳來。
「啟稟相國！關東十餘路諸侯已經於酸棗會盟，數十萬大軍分三路出兵，前鋒直撲虎牢關！關東軍攻勢猛烈，關外各處壁壘接連失守，守將連連告急！」
兩道噩耗接踵而至，內有皇甫嵩手握十萬雄兵盤踞三輔，虎視洛陽西側；外有關東諸侯大軍壓境，猛攻洛陽東面門戶虎牢。東西兩面同時強敵環伺，腹背受敵。
董卓停下腳步，濃眉緊緊擰成一團，心底終是生出一絲慌亂。
先前他總以為，天下州郡不過一群空談大義、各懷私心的世家官僚，不過虛張聲勢，掀不起多大風浪。可如今諸侯已然聯兵來攻，皇甫嵩又在關中徹底失控，局勢驟然惡化，已經不再是可以慢慢從容布局的局面。
「虎牢關地勢險要，先行調集主力大軍，死守關隘，拼死抵住關東聯軍，不可輕易出關野戰，先穩住東線戰局。」
「即刻傳命，催促各部抓緊籌備遷都事宜。洛陽城人口、財貨、百官宗室，分期分批遷往長安。此地四戰之地，兩面受敵，不宜久留。」
說到此處，他眼中寒光乍現。
「至於皇甫嵩……暫時不可貿然大舉西進。關東兵鋒在前，若是分出重兵討伐扶風，洛陽防線兵力空虛，極易被諸侯一舉破關。先以安撫、拉攏為主，再遣使送去厚禮，許以高官厚祿，暫且穩住此人，徐徐圖之。待到遷都大事落定，長安根基穩固，再集中西涼全部精銳，回過頭來，好好清算三輔之亂！」
李肅、牛輔等人躬身領命。
大堂燭火搖曳，映照出董卓焦躁而陰鷙的側臉。
關東鼓角已鳴，關中已然生變，屬於洛陽的時日，已然不多。
麟趾塬主營大帳，工事大體落成，五千士卒日夜巡守關口。
連日來全軍上下都繃緊心弦，所有人都做好了迎戰西涼大軍西進的準備，誰也未曾料到，崤函古道迤邐而來的，並非鐵甲征塵，而是一隊攜帶厚禮、儀仗齊整的朝廷使臣。
斥候飛馬回報，關外使者口口聲聲，乃是奉相國董卓之命，西行犒賞扶風皇甫嵩大軍。
徐晃眉頭緊鎖，即刻差人快馬傳信，將皇甫堅壽自長安緊急召至潼關。
不多時日，皇甫堅壽風塵僕僕趕至塬上大營。
帳中，劉辯、郭嘉、徐晃、皇甫堅壽四人圍立輿圖之側。
郭嘉緩緩道出謀劃：「董卓派使臣攜重金西來，本意是拉攏安撫皇甫將軍，探查三輔虛實。潼關新到手，此事萬萬不可暴露是我們在此駐守。」
皇甫堅壽一怔：「先生打算如何行事？」
「關外使者遠自東來，隔著山嶺，看不清關內駐軍底細。」郭嘉抬眼看向皇甫堅壽，「便由你出面，對外宣稱，潼關守軍乃是皇甫嵩麾下的先頭兵馬，奉命扼守崤函西口，整飭關防，封鎖要道。」
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皇甫堅壽恍然：「假借家父的名義，將一眾使臣截留於此？」
「正是。」劉辯開口，沉聲定計，「眼下絕非宣告我尚在人世的時機。一旦少帝尚存的消息外泄，董卓與關東諸侯皆會立刻調轉目光，戰火頃刻便會燒向關中。我們要做的，是哄得兩邊全力死斗。」
徐晃補充道：「若是打著皇甫公的旗號扣住使臣，董卓只會以為，是皇甫嵩有心截留賞賜、不肯領受示好，反倒不會第一時間疑心另有一股勢力占據潼關。」
計議既定。
皇甫堅壽換上扶風漢軍制式甲冑，帶著數十親隨出關相見。
一眾董卓派來的使臣望見領軍之人乃是皇甫堅壽，果然全無防備，只當是皇甫嵩派遣兒子領兵先期進駐潼關，把守門戶。
皇甫堅壽禮數周全，客套相接，以道路尚不太平、關西局勢紛亂為由，告知眾人：家父尚在扶風處置軍務，不便即刻接見，諸位暫且留在潼關驛館暫住，等候進一步的傳召。
使臣心中雖隱隱有些彆扭，可駐軍明晃晃擺在眼前，關口要道盡數被扶風兵馬掌控，進退不由己，只得應下，一行人連同財帛禮物，盡數被接入關內安頓，實為軟禁扣押。
消息遲遲送不回洛陽。
洛陽相國府內，日日苦等回報的董卓遲遲等不到使者復命。探子零零碎碎傳回訊息，潼關已經屯紮了皇甫嵩的兵馬，使者一行人被扣留在關內，音訊隔絕。
董卓本就焦躁，東線酸棗聯軍步步緊逼，虎牢關前線戰報一日數至，此刻得知皇甫嵩非但不肯聽命入朝，已然派兵搶占潼關，截留朝廷犒賞使團，心中的疑慮瞬間生根發芽，越演越烈。
在他看來，皇甫嵩這哪裡是安分守己，分明是暗中已經和關東諸侯暗通款曲，扼住潼關，隨時準備東出夾擊洛陽。
怒火與不安一同翻湧，董卓再也無心徐徐安撫、慢慢布局，不斷抽調兵力增派虎牢關，決意先集中力量，狠狠擊潰關東聯軍，再轉頭全力對付三輔的皇甫嵩。
另一邊，郭嘉挑選數十名口齒伶俐的心腹死士，改扮成扶風士卒，預先統一說辭，分批繞道潛行，分頭混出潼關，前往酸棗聯軍大營各處營盤，有意無意散播風聲。
傳言四處流淌：皇甫嵩已然整備關中十萬大軍，接納董卓送來的重金賄賂，即將自潼關出兵，偷襲聯軍後路。
流言半真半假，借著被扣使臣這件事迅速發酵。
關東諸侯本就人心不齊，各存猜忌，聽聞消息之後，人人心底懸起一塊大石，生怕腹背受敵，紛紛催促即刻大舉猛攻，力求速戰速決，搶先攻破虎牢關。
一處潼關，假借皇甫嵩之名扣留來使，憑空生出重重疑雲。
關東、洛陽兩方，猜忌日深，戰火愈燃愈烈。
而麟趾塬之上，劉辯一行人憑欄東望，靜候鷸蚌相爭。
「很好。」劉辯目光落向東方，「火，已經慢慢燒起來了。」
酸棗，關東聯軍大營，連綿營寨沿黃河南岸鋪開，旌旗林立，塵土終日不息。
各路諸侯齊聚中軍大帳之內，帳內氣氛本就各懷心思，吵吵嚷嚷，進退遲遲難有定論。袁紹身為盟主，連日調度也是束手束腳，諸侯大多只想屯兵觀望，誰都不願率先折損自家兵卒。
就在這時，數名自關西逃來的「扶風士卒」被帶入帳中，口中傳出那道來自潼關的流言。
「啟稟諸位將軍！小人乃是皇甫將軍麾下步卒，近日軍中風聲甚緊，董卓遣使攜帶無數金玉珍寶入潼關犒軍，皇甫嵩已然收下厚禮，十萬邊軍即日便要東出崤函，襲擾聯軍後方！」
一番話語，好似一塊巨石砸入沸騰的油鍋。
帳中瞬間譁然。
袁術一拍案幾，豁然起身：「果然！董卓深知不敵我關東大軍，便以重金收買皇甫嵩。一旦關中兵馬殺出潼關，抄斷我軍糧道，屆時我們前有雄關攔路，側有十萬強敵，進退無路，大勢去矣！」
韓馥、孔伷等人面色大變，本就心存畏怯，最怕腹背受敵，紛紛開口，主張必須儘快強攻虎牢關，不可再遷延耗下去。
唯有曹操眉頭緊鎖，高聲辯駁。
「流言虛實尚未可知！皇甫嵩素來忠直，怎會輕易歸附董卓？說不定乃是董卓布設的詭計，故意放出風聲，擾亂我軍心，逼我們倉促攻堅！虎牢關地勢險要，西涼守軍以逸待勞，貿然大舉進攻，傷亡必定慘重！」
可曹操人微言輕，聲音很快便被一眾諸侯的喧譁所淹沒。
恐慌如同瘟疫一般快速蔓延開來，誰也不敢賭流言只是一場假象。一旦賭輸，便是全軍覆滅的結局。
盟主袁紹反覆權衡，心底已然被焦慮裹挾。若是繼續按兵不動，聯軍人心自行潰散，酸棗會盟便會不戰而崩。
「傳我軍令！」
袁紹猛地抽出佩劍，重重拄在地面。
「即刻整肅全軍，兵臨虎牢關下，全力發起猛攻！各部依次進兵，晝夜不停，務必儘快叩破關隘，直取洛陽！」
軍令自中軍傳遍聯營。
數日之內，關東聯軍數十萬大軍盡數開拔，旌旗蔽野，鼓角震天，如潮水一般湧向虎牢關。
虎牢關城頭，西涼士卒嚴陣以待。
董卓收到探馬急報，得知關東聯軍放棄觀望，不惜代價，瘋狂猛攻關口，心中更加篤定猜想——皇甫嵩扣留使者，必定早已和袁紹暗通款曲，兩方約定好了東西夾擊。
他本還想著分出一部分兵力西去防備三輔，眼下東線戰事驟然爆發，已經再也抽不出一兵一卒。
「虎牢戰況吃緊，該將并州精銳調往前沿。」
「奉先，領你部曲助華雄鎮守虎牢關，李傕、郭汜！領兩萬步卒守御關城東面。樊稠、張濟，統領騎兵伺機出城突襲，挫其銳氣！全軍死守，有敢退後者，立斬不赦！」
西涼百戰精銳盡數布防於險關之上，滾木礌石、強弓硬弩早早排布城頭。
慘烈的大戰就此拉開帷幕。
聯軍士卒前仆後繼，踏著屍山血海一波波仰攻關隘，箭矢如雨，吶喊之聲晝夜不絕。西涼軍依託地利頑強死守，時不時派遣鐵騎殺出關門，來回衝殺，陣前屍骸堆積如山，河水都被鮮血染紅。
虎牢關外，戰火燎原，殺得難解難分。
千里之外，潼關麟趾塬。
劉辯、郭嘉、皇甫堅壽、徐晃立在塬頂，遙遙望向東方千里天際，似乎看見滾滾升騰的烽煙，遠方連綿不絕的戰鼓隱隱傳入耳中。
皇甫堅壽望著東方，心緒複雜，長嘆一聲。
「假借我家父之名，一紙流言，竟引得天下兵戈大興。日後真相大白，不知世人又會如何看待家父。」
郭嘉神色平靜，徐徐開口。
「亂世之中，本就真假難辨。眼下董卓、關東聯軍纏鬥不休，雙方損耗愈重，於我們便越是有利。」
劉辯迎風而立，目光沉毅。
「傳令下去，潼關、陳倉兩處防線，繼續加固工事，士卒加緊操練。嚴密封鎖崤函通道，往來行人一律盤查，消息不得隨意外泄。
且看他們，斗得兩敗俱傷。」
渭水滔滔東流，雄關默然矗立。關中蟄伏的這股力量，靜靜等待著屬於自己出手的時機。
同一時刻，千里之外，隴右枹罕城。
關山阻隔，烽煙難傳，中原的血戰似乎還遠在另一個天地。
郡守大堂之內，燭火昏黃。宋建一身王袍，按劍立於主位。堂下韓遂、馬騰派來的將吏分列兩側，三方雖同出涼州，實則各據疆土，心存隔閡。
韓遂屯金城，七萬步騎，控扼湟水河口；馬騰守漢陽，四萬五千精銳，緊鄰隴山隘口；宋建據枹罕，三萬部曲，憑積石峽河谷天險固守。十五萬隴右大軍，看似聲勢浩大，實則各行其是。
一名韓遂屬官目光落在宋建的王袍上，輕聲勸諫：「董卓屢次遣使前來邀約，正宜留有餘地。在內堂穿戴王袍議事，消息傳去洛陽，恐惹董卓猜忌。」
宋建隨手撫過袍料，神色平淡。
「稱王建制三十餘年，枹罕便是我的王城。對內議事，何必刻意藏起身份，故作卑順。虛與周旋尚可，本心不必偽裝。」
話音剛落，一名枹罕將領捧著加急書信快步上前。
「主公！董卓再遣使者送來急書，接連三道檄文，催促隴右各部火速出兵，進駐長安，掃清三輔阻礙，接應其主力西遷，許諾事成之後，厚授官爵，涼州諸事任由我等自治！」
宋建草草瀏覽一遍，將書信擱於案頭，一聲嗤笑。
「莫要被空頭許諾蒙蔽。
他董卓東線吃緊，唯恐西歸之路被皇甫嵩切斷，才急著要我們替他把守長安後路。
皇甫嵩十萬邊軍鎮守三輔，蕭關、隴坻、散關要塞齊備，出山要道全被鎖死，狹道之中兵力無從施展，強攻只會徒增傷亡。
董卓只想拿隴右將士的血肉，為他西撤鋪路。」
他抬眼吩咐左右。
「回復來使，就說境內羌胡動亂未平，兵馬尚在整備，只能就地布防，出兵入關之事，暫且暫緩。」
帳中眾人盡皆默然。
一味虛與搪塞，遷延觀望。任憑董卓再三遣使催逼、許以重利，隴右諸部始終按兵不動，靜靜注視著中原烽火愈燃愈烈。
董卓一身玄色錦袍，粗重的腳步在廳堂之內來回踱步，面色陰沉得好似風雨欲來。
接連兩道自洛陽發出的詔敕，派去扶風徵召皇甫嵩入朝、收回邊軍兵權的使者，皆是音訊杳無，石沉大海。方才斥候傳回密報，第二波前去宣詔的胡軫，連同隨行百餘西涼親衛，盡數在扶風中軍大營被扣，生死不明。
「廢物！一群廢物！」
董卓猛地一掌狠狠拍在案幾之上，案上竹簡、銅樽震得哐當作響，酒液潑灑流淌。
帳下文武盡皆屏息，無人敢貿然出言。
他本以為一紙詔令，便可輕取十萬扶風邊軍。皇甫嵩久掌西疆兵權，一日不除，便是懸在自己頭頂的一柄利劍。這才特意遣心腹胡軫前去，或威逼，或利誘，務必將人帶回洛陽，拆分邊軍各部。萬萬不曾料到，皇甫嵩竟敢公然扣下朝廷使者，擺明了擁兵自重，拒不聽命。
還未等董卓籌謀該如何興兵西進，城外又有探馬狂奔入府，聲聲急報自堂外傳來。
「啟稟相國！關東十餘路諸侯已經於酸棗會盟，數十萬大軍分三路出兵，前鋒直撲虎牢關！關東軍攻勢猛烈，關外各處壁壘接連失守，守將連連告急！」
兩道噩耗接踵而至，內有皇甫嵩手握十萬雄兵盤踞三輔，虎視洛陽西側；外有關東諸侯大軍壓境，猛攻洛陽東面門戶虎牢。東西兩面同時強敵環伺，腹背受敵。
董卓停下腳步，濃眉緊緊擰成一團，心底終是生出一絲慌亂。
先前他總以為，天下州郡不過一群空談大義、各懷私心的世家官僚，不過虛張聲勢，掀不起多大風浪。可如今諸侯已然聯兵來攻，皇甫嵩又在關中徹底失控，局勢驟然惡化，已經不再是可以慢慢從容布局的局面。
「虎牢關地勢險要，先行調集主力大軍，死守關隘，拼死抵住關東聯軍，不可輕易出關野戰，先穩住東線戰局。」
「即刻傳命，催促各部抓緊籌備遷都事宜。洛陽城人口、財貨、百官宗室，分期分批遷往長安。此地四戰之地，兩面受敵，不宜久留。」
說到此處，他眼中寒光乍現。
「至於皇甫嵩……暫時不可貿然大舉西進。關東兵鋒在前，若是分出重兵討伐扶風，洛陽防線兵力空虛，極易被諸侯一舉破關。先以安撫、拉攏為主，再遣使送去厚禮，許以高官厚祿，暫且穩住此人，徐徐圖之。待到遷都大事落定，長安根基穩固，再集中西涼全部精銳，回過頭來，好好清算三輔之亂！」
李肅、牛輔等人躬身領命。
大堂燭火搖曳，映照出董卓焦躁而陰鷙的側臉。
關東鼓角已鳴，關中已然生變，屬於洛陽的時日，已然不多。
麟趾塬主營大帳，工事大體落成，五千士卒日夜巡守關口。
連日來全軍上下都繃緊心弦，所有人都做好了迎戰西涼大軍西進的準備，誰也未曾料到，崤函古道迤邐而來的，並非鐵甲征塵，而是一隊攜帶厚禮、儀仗齊整的朝廷使臣。
斥候飛馬回報，關外使者口口聲聲，乃是奉相國董卓之命，西行犒賞扶風皇甫嵩大軍。
徐晃眉頭緊鎖，即刻差人快馬傳信，將皇甫堅壽自長安緊急召至潼關。
不多時日，皇甫堅壽風塵僕僕趕至塬上大營。
帳中，劉辯、郭嘉、徐晃、皇甫堅壽四人圍立輿圖之側。
郭嘉緩緩道出謀劃：「董卓派使臣攜重金西來，本意是拉攏安撫皇甫將軍，探查三輔虛實。潼關新到手，此事萬萬不可暴露是我們在此駐守。」
皇甫堅壽一怔：「先生打算如何行事？」
「關外使者遠自東來，隔著山嶺，看不清關內駐軍底細。」郭嘉抬眼看向皇甫堅壽，「便由你出面，對外宣稱，潼關守軍乃是皇甫嵩麾下的先頭兵馬，奉命扼守崤函西口，整飭關防，封鎖要道。」
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皇甫堅壽恍然：「假借家父的名義，將一眾使臣截留於此？」
「正是。」劉辯開口，沉聲定計，「眼下絕非宣告我尚在人世的時機。一旦少帝尚存的消息外泄，董卓與關東諸侯皆會立刻調轉目光，戰火頃刻便會燒向關中。我們要做的，是哄得兩邊全力死斗。」
徐晃補充道：「若是打著皇甫公的旗號扣住使臣，董卓只會以為，是皇甫嵩有心截留賞賜、不肯領受示好，反倒不會第一時間疑心另有一股勢力占據潼關。」
計議既定。
皇甫堅壽換上扶風漢軍制式甲冑，帶著數十親隨出關相見。
一眾董卓派來的使臣望見領軍之人乃是皇甫堅壽，果然全無防備，只當是皇甫嵩派遣兒子領兵先期進駐潼關，把守門戶。
皇甫堅壽禮數周全，客套相接，以道路尚不太平、關西局勢紛亂為由，告知眾人：家父尚在扶風處置軍務，不便即刻接見，諸位暫且留在潼關驛館暫住，等候進一步的傳召。
使臣心中雖隱隱有些彆扭，可駐軍明晃晃擺在眼前，關口要道盡數被扶風兵馬掌控，進退不由己，只得應下，一行人連同財帛禮物，盡數被接入關內安頓，實為軟禁扣押。
消息遲遲送不回洛陽。
洛陽相國府內，日日苦等回報的董卓遲遲等不到使者復命。探子零零碎碎傳回訊息，潼關已經屯紮了皇甫嵩的兵馬，使者一行人被扣留在關內，音訊隔絕。
董卓本就焦躁，東線酸棗聯軍步步緊逼，虎牢關前線戰報一日數至，此刻得知皇甫嵩非但不肯聽命入朝，已然派兵搶占潼關，截留朝廷犒賞使團，心中的疑慮瞬間生根發芽，越演越烈。
在他看來，皇甫嵩這哪裡是安分守己，分明是暗中已經和關東諸侯暗通款曲，扼住潼關，隨時準備東出夾擊洛陽。
怒火與不安一同翻湧，董卓再也無心徐徐安撫、慢慢布局，不斷抽調兵力增派虎牢關，決意先集中力量，狠狠擊潰關東聯軍，再轉頭全力對付三輔的皇甫嵩。
另一邊，郭嘉挑選數十名口齒伶俐的心腹死士，改扮成扶風士卒，預先統一說辭，分批繞道潛行，分頭混出潼關，前往酸棗聯軍大營各處營盤，有意無意散播風聲。
傳言四處流淌：皇甫嵩已然整備關中十萬大軍，接納董卓送來的重金賄賂，即將自潼關出兵，偷襲聯軍後路。
流言半真半假，借著被扣使臣這件事迅速發酵。
關東諸侯本就人心不齊，各存猜忌，聽聞消息之後，人人心底懸起一塊大石，生怕腹背受敵，紛紛催促即刻大舉猛攻，力求速戰速決，搶先攻破虎牢關。
一處潼關，假借皇甫嵩之名扣留來使，憑空生出重重疑雲。
關東、洛陽兩方，猜忌日深，戰火愈燃愈烈。
而麟趾塬之上，劉辯一行人憑欄東望，靜候鷸蚌相爭。
「很好。」劉辯目光落向東方，「火，已經慢慢燒起來了。」
酸棗，關東聯軍大營，連綿營寨沿黃河南岸鋪開，旌旗林立，塵土終日不息。
各路諸侯齊聚中軍大帳之內，帳內氣氛本就各懷心思，吵吵嚷嚷，進退遲遲難有定論。袁紹身為盟主，連日調度也是束手束腳，諸侯大多只想屯兵觀望，誰都不願率先折損自家兵卒。
就在這時，數名自關西逃來的「扶風士卒」被帶入帳中，口中傳出那道來自潼關的流言。
「啟稟諸位將軍！小人乃是皇甫將軍麾下步卒，近日軍中風聲甚緊，董卓遣使攜帶無數金玉珍寶入潼關犒軍，皇甫嵩已然收下厚禮，十萬邊軍即日便要東出崤函，襲擾聯軍後方！」
一番話語，好似一塊巨石砸入沸騰的油鍋。
帳中瞬間譁然。
袁術一拍案幾，豁然起身：「果然！董卓深知不敵我關東大軍，便以重金收買皇甫嵩。一旦關中兵馬殺出潼關，抄斷我軍糧道，屆時我們前有雄關攔路，側有十萬強敵，進退無路，大勢去矣！」
韓馥、孔伷等人面色大變，本就心存畏怯，最怕腹背受敵，紛紛開口，主張必須儘快強攻虎牢關，不可再遷延耗下去。
唯有曹操眉頭緊鎖，高聲辯駁。
「流言虛實尚未可知！皇甫嵩素來忠直，怎會輕易歸附董卓？說不定乃是董卓布設的詭計，故意放出風聲，擾亂我軍心，逼我們倉促攻堅！虎牢關地勢險要，西涼守軍以逸待勞，貿然大舉進攻，傷亡必定慘重！」
可曹操人微言輕，聲音很快便被一眾諸侯的喧譁所淹沒。
恐慌如同瘟疫一般快速蔓延開來，誰也不敢賭流言只是一場假象。一旦賭輸，便是全軍覆滅的結局。
盟主袁紹反覆權衡，心底已然被焦慮裹挾。若是繼續按兵不動，聯軍人心自行潰散，酸棗會盟便會不戰而崩。
「傳我軍令！」
袁紹猛地抽出佩劍，重重拄在地面。
「即刻整肅全軍，兵臨虎牢關下，全力發起猛攻！各部依次進兵，晝夜不停，務必儘快叩破關隘，直取洛陽！」
軍令自中軍傳遍聯營。
數日之內，關東聯軍數十萬大軍盡數開拔，旌旗蔽野，鼓角震天，如潮水一般湧向虎牢關。
虎牢關城頭，西涼士卒嚴陣以待。
董卓收到探馬急報，得知關東聯軍放棄觀望，不惜代價，瘋狂猛攻關口，心中更加篤定猜想——皇甫嵩扣留使者，必定早已和袁紹暗通款曲，兩方約定好了東西夾擊。
他本還想著分出一部分兵力西去防備三輔，眼下東線戰事驟然爆發，已經再也抽不出一兵一卒。
「虎牢戰況吃緊，該將并州精銳調往前沿。」
「奉先，領你部曲助華雄鎮守虎牢關，李傕、郭汜！領兩萬步卒守御關城東面。樊稠、張濟，統領騎兵伺機出城突襲，挫其銳氣！全軍死守，有敢退後者，立斬不赦！」
西涼百戰精銳盡數布防於險關之上，滾木礌石、強弓硬弩早早排布城頭。
慘烈的大戰就此拉開帷幕。
聯軍士卒前仆後繼，踏著屍山血海一波波仰攻關隘，箭矢如雨，吶喊之聲晝夜不絕。西涼軍依託地利頑強死守，時不時派遣鐵騎殺出關門，來回衝殺，陣前屍骸堆積如山，河水都被鮮血染紅。
虎牢關外，戰火燎原，殺得難解難分。
千里之外，潼關麟趾塬。
劉辯、郭嘉、皇甫堅壽、徐晃立在塬頂，遙遙望向東方千里天際，似乎看見滾滾升騰的烽煙，遠方連綿不絕的戰鼓隱隱傳入耳中。
皇甫堅壽望著東方，心緒複雜，長嘆一聲。
「假借我家父之名，一紙流言，竟引得天下兵戈大興。日後真相大白，不知世人又會如何看待家父。」
郭嘉神色平靜，徐徐開口。
「亂世之中，本就真假難辨。眼下董卓、關東聯軍纏鬥不休，雙方損耗愈重，於我們便越是有利。」
劉辯迎風而立，目光沉毅。
「傳令下去，潼關、陳倉兩處防線，繼續加固工事，士卒加緊操練。嚴密封鎖崤函通道，往來行人一律盤查，消息不得隨意外泄。
且看他們，斗得兩敗俱傷。」
渭水滔滔東流，雄關默然矗立。關中蟄伏的這股力量，靜靜等待著屬於自己出手的時機。
同一時刻，千里之外，隴右枹罕城。
關山阻隔，烽煙難傳，中原的血戰似乎還遠在另一個天地。
郡守大堂之內，燭火昏黃。宋建一身王袍，按劍立於主位。堂下韓遂、馬騰派來的將吏分列兩側，三方雖同出涼州，實則各據疆土，心存隔閡。
韓遂屯金城，七萬步騎，控扼湟水河口；馬騰守漢陽，四萬五千精銳，緊鄰隴山隘口；宋建據枹罕，三萬部曲，憑積石峽河谷天險固守。十五萬隴右大軍，看似聲勢浩大，實則各行其是。
一名韓遂屬官目光落在宋建的王袍上，輕聲勸諫：「董卓屢次遣使前來邀約，正宜留有餘地。在內堂穿戴王袍議事，消息傳去洛陽，恐惹董卓猜忌。」
宋建隨手撫過袍料，神色平淡。
「稱王建制三十餘年，枹罕便是我的王城。對內議事，何必刻意藏起身份，故作卑順。虛與周旋尚可，本心不必偽裝。」
話音剛落，一名枹罕將領捧著加急書信快步上前。
「主公！董卓再遣使者送來急書，接連三道檄文，催促隴右各部火速出兵，進駐長安，掃清三輔阻礙，接應其主力西遷，許諾事成之後，厚授官爵，涼州諸事任由我等自治！」
宋建草草瀏覽一遍，將書信擱於案頭，一聲嗤笑。
「莫要被空頭許諾蒙蔽。
他董卓東線吃緊，唯恐西歸之路被皇甫嵩切斷，才急著要我們替他把守長安後路。
皇甫嵩十萬邊軍鎮守三輔，蕭關、隴坻、散關要塞齊備，出山要道全被鎖死，狹道之中兵力無從施展，強攻只會徒增傷亡。
董卓只想拿隴右將士的血肉，為他西撤鋪路。」
他抬眼吩咐左右。
「回復來使，就說境內羌胡動亂未平，兵馬尚在整備，只能就地布防，出兵入關之事，暫且暫緩。」
帳中眾人盡皆默然。
一味虛與搪塞，遷延觀望。任憑董卓再三遣使催逼、許以重利，隴右諸部始終按兵不動，靜靜注視著中原烽火愈燃愈烈。