第164章 籠中隼，宮闈角
第164章 籠中隼，宮闈角
1173年歲末，尼基福魯斯·科穆寧一行抵達新羅馬。
此行表面是為皇帝祝壽並呈遞責品，實則還需向帝國中樞述職。
自接任安希亞洛斯都督以來，他已有很久未踏足這座都城。
入城當日，尼基福魯斯並未先去自己的「至尊者之宮」，而是先去布拉赫納宮投遞名帖，向朝廷報備自身抵達了新羅馬之事。
宮門外的來往的許多官吏都認得他：一個被皇帝親手發配至邊境的都督，在布拉赫納宮內早就傳得沸沸揚揚了。
負責接待的宦官面無表情地記下他的名字，告知他三日後隨諸行省官員一同覲見。
從宮中出來，尼基福魯斯正欲返回自己的府邸，卻在布拉赫納宮外門附近瞥見兩個身影。
那兩人跪在宮門一側的石板地上，衣著怪異，與羅馬人的服飾截然不同：
年長者身披深色斗篷，鬢髮斑白，身形佝僂，幾乎伏在地上。
年輕者大概五十歲，面容瘦削。
兩人身旁並無侍從，但從渾身狼狽狀況來看，顯然是長途跋涉而來。
尼基福魯斯駐足觀望片刻，心中已有所猜測：這般姿態跪在宮門外者，多半是有求於皇帝卻遲遲不得召見的異邦使節。
他本想徑直離去，但見那年長者忽然身體一歪，幾乎栽倒在地，年輕者急忙伸手扶住，低聲急切地呼喚著什麼，卻不敢起身。
尼基福魯斯於心不忍，轉身向二人走去。
「你二人是何方使者？」他站定後問道。
年輕者抬起頭，目光警惕地打量了他一番，見其身著華麗官服，方才謹慎開口：「在下恩里科·丹多羅，此乃家父維塔萊·丹多羅。」
「我父子二人奉威尼斯共和國之命，出使貴國，求見羅馬人的皇帝陛下。」
威尼斯人？尼基福魯斯心中一緊。
數年前，曼努埃爾皇帝大肆逮捕帝國境內威尼斯人，沒收其財產，兩國關係破裂，甚至爆發了海上衝突。
至今，皇帝也沒有與威尼斯人恢復邦交。
眼前這父子二人，恐怕已在宮門外跪候多日。
「家父老了，身體大不如前。」恩里科繼續說道，聲音極為焦慮：「我等懇求覲見陛下已達半月，然宮中始終無人理會。」
「如今家父病勢沉重，若再不得安置————」
他話未說完，維塔萊忽然劇烈咳嗽起來，整個人蜷縮成一團，面色慘白。
尼基福魯斯俯身察看，見老人面色難看，呼吸急促，確實病得不輕。
他直起身，皺眉問道：「你二人住在何處？」
恩里科面露難色：「羅馬皇帝有令，威尼斯人不得居留城內；而城內的各家旅棧皆不敢收留我等。」
「這半月來，我父子落魄地只能睡在海牆邊上的貧民窟里——父親也是因此染病。」
尼基福魯斯沉默片刻，從懷中取出一枚鉛印，喚來隨行侍從：「持此印信，帶這二位威尼斯使者前往至尊者之宮，安排他們住下。」
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「再去城內清真寺尋一位穆斯林醫師來，為這位老者診治。」
至尊者之宮是尼基福魯斯在新羅馬的私邸，這樣一位達官顯貴竟然願意將其借予他們暫住？
丹多羅扶著父親，鄭重行了一禮：「閣下大恩，我們畢生難忘。」
尼基福魯斯擺了擺手，未再多言，轉身離去。
三日後，覲見之期已至。
尼基福魯斯換上官服，攜隨從及貢品清單，再次前往布拉赫納宮。這一日宮中格外熱鬧，從帝國各處趕來的行省總督、軍區將軍、外國使者齊聚一堂，人人手中都捧著或抬著精心準備的賀禮。
宮門前車馬如龍，人聲鼎沸，禁軍不得不加派人手維持秩序。
覲見在布拉赫納宮正殿舉行。
殿內金碧輝煌，燭火通明。
御座設於殿內最高處，兩側立著身披重甲的瓦蘭吉人。
御座之上，曼努埃爾·科穆寧身著紫袍，頭戴王冠，左手握寶球，右手持權杖，正襟危坐。
今日不僅是皇帝壽辰，更是他統治羅馬帝國的第三十個年頭。正因如此，慶典的規模遠超往年，就連御座兩側的立柱上都纏繞著新織的錦緞，地面鋪著極為昂貴的羊毛地毯，每一步踩上去都悄無聲息。
覲見按行省次序進行；尼基福魯斯的安希亞洛斯治所地處分界邊緣，排位靠後，因此他有足夠的時間觀察殿中諸人。
最先獻禮的是來自小亞細亞的幾個行省總督。他們的貢品清單念了足足一刻鐘：黃金聖餐杯、鑲嵌寶石的福音書封面、產自特拉比松的銀礦錠、成匹的絲綢————每念一項，宦官便將對應的物品抬上前展示。
曼努埃爾端坐御座之上，微微頷首，臉上掛著矜持的笑容。
接著是海姆斯半島的幾位軍區將軍，他們的貢品更偏向軍事物資：閃著亮光的彎刀以及一柄鋒利無比的佩劍。
皇帝對這些顯然更感興趣，甚至開口詢問了幾句這些武器的原材料來自哪座鐵礦。
再之後是來自安條克、耶路撒冷等十字軍國家的使節。貢品的種類愈發繁複，從珊瑚工藝品到象牙雕刻，從異獸皮毛到珍稀香料，琳琅滿目，令人目不暇接。
尼基福魯斯站在隊列中，冷眼看著這一切。每一件貢品被抬上前時，宦官都會高聲唱名，聲音在殿內迴蕩，而皇帝的反應則依據貢品的價值或新奇程度，或熱烈或平淡。
簡而言之，這哪裡是祝壽？分明是一場對帝國財富的炫耀，一次對臣屬忠誠的檢驗。
終於，輪到安希亞洛斯了。
尼基福魯斯上前幾步，單膝跪地，雙手呈上貢品清單。
宦官接過，展開誦讀：「安希亞洛斯都督尼基福魯斯·科穆寧，獻良馬十匹、游隼一隻。
「」
清單念完，殿內短暫地安靜了一瞬。
十匹駿馬就在殿外廣場展示，隨時可出去查看；而那隻游隼則被裝在一隻精緻的鳥籠中，由侍從小心翼翼地抬上前來。
籠中的游隼縮在角落裡，羽毛雖已重新梳理過，但左腿仍微微蜷縮，站立時有些不穩。
它的眼睛警惕地掃視著四周，偶爾發出一聲低沉的鳴叫。
曼努埃爾的目光落在鳥籠上，停留了不過一瞬，便移開了。
他甚至沒有起身查看，只是無趣地揮了揮手，示意宦官將鳥籠收下。
「安希亞洛斯都督有心了。」皇帝的聲音從御座上傳下，聽不出任何情緒：「起身吧。」
尼基福魯斯站起身，退回隊列。他注意到，在皇帝身旁侍立的狄奧多拉正用一種微妙的眼神看著自己，隨即湊到皇帝耳邊低聲說了幾句什麼。
隨後，曼努埃爾的表情才微微鬆動了一些，但眉頭仍然微皺。
接下來是更多使者的獻禮。
尼基福魯斯退到一旁，目光不經意地掃過殿側的一扇小門：那扇門通往堆放貢品的偏殿，方才被宦官收下的鳥籠正從那裡送進去。
他看見門開的一瞬，偏殿內已經堆滿了各式各樣的箱籠和器物：黃金器皿、象牙雕刻、寶石鑲嵌的聖像、西西里的呢絨————每一件都價值不菲，每一件都耗費了進貢者巨大的心力。
而他上供的那隻游集？那隻讓安希亞洛斯治所耗費無數精力、財力，甚至為此死了幾條人命的游隼？此刻只不過是被宦官隨手放在了門邊的一張桌子上，與幾箱香料堆在一處。
在其一旁，是一隻羽翼鮮艷的鸚鵡，正悠閒地梳理著自己的羽毛。
尼基福魯斯收回目光，面色依舊非常難看。
接下來，獻禮儀式持續了整整一個上午；待所有使者都呈上貢品後，曼努埃爾才站起身來，殿內頓時鴉雀無聲。
「諸位愛卿遠道而來，為朕祝壽，朕心甚慰。」皇帝的聲音在殿中迴蕩，語氣中帶著志得意滿的愉悅：「今日不僅是朕的壽辰，更是朕在吾主耶穌的授權」下，統治羅馬的第三十個年頭。」
「三十年來，羅馬帝國在朕的治理下國富民強、百姓安居樂業、四海外邦皆萬國來朝——
「」
Q
殿中眾人齊聲頌讚。曼努埃爾微笑著抬手示意安靜，繼續說道：「為表嘉獎，朕特許今日到場的各國使節、各行省官員，至國庫任選一件寶物，以作留念。」
此言一出，殿中頓時響起一陣低低的驚嘆聲；隨後，眾人紛紛跪謝隆恩。
尼基福魯斯隨著人群跪下，額頭觸地。
但他的臉上沒有任何喜悅之色。
待眾人起身，曼努埃爾似乎才想起什麼，目光越過人群，落在尼基福魯斯身上。
「安希亞洛斯都督。」皇帝喚道。
尼基福魯斯上前一步：「臣在。」
「你在邊地任職期間，忠於職守，朕是知道的。」曼努埃爾的口吻比方才緩和了許多，但那種居高臨下的姿態絲毫未變：「此次進貢之物雖不算驚艷，但看在你尚知盡忠的份上，朕決定再賞賜你一件價值一萬海佩倫的寶物，稍後自去領受吧。」
「臣謝陛下隆恩。」尼基福魯斯再次跪下。
曼努埃爾點了點頭，不再看他，轉而向眾人宣布今晚宮中設宴，不醉不休。
殿中再次響起歡呼聲。
覲見結束後，尼基福魯斯隨眾人退出正殿。他沒有去國庫挑選所謂的「寶物」，而是徑直出了宮門。
身後的布拉赫納宮燈火輝煌，絲竹之聲隱約可聞。
但這位落魄的都督沒心思關心這些了，他的腦海中依然是偏殿門開那一瞬看到的景象：那隻游隼蜷縮在鳥籠角落裡，被隨手放置在成堆的珍寶之間，顯得極為「普通」。
為了這隻鳥，安希亞洛斯付出了數條人命，更是花費了無數精力與財力。
而在布拉赫納宮，它不過是今日收進的無數件貢品中最不起眼的一件，甚至不值得皇帝多看一眼。
而這一切，換來的不過是皇帝漫不經心的一瞥，和一件隨手堆放在偏殿角落裡的「普通禮物」。
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1173年歲末，尼基福魯斯·科穆寧一行抵達新羅馬。
此行表面是為皇帝祝壽並呈遞責品，實則還需向帝國中樞述職。
自接任安希亞洛斯都督以來，他已有很久未踏足這座都城。
入城當日，尼基福魯斯並未先去自己的「至尊者之宮」，而是先去布拉赫納宮投遞名帖，向朝廷報備自身抵達了新羅馬之事。
宮門外的來往的許多官吏都認得他：一個被皇帝親手發配至邊境的都督，在布拉赫納宮內早就傳得沸沸揚揚了。
負責接待的宦官面無表情地記下他的名字，告知他三日後隨諸行省官員一同覲見。
從宮中出來，尼基福魯斯正欲返回自己的府邸，卻在布拉赫納宮外門附近瞥見兩個身影。
那兩人跪在宮門一側的石板地上，衣著怪異，與羅馬人的服飾截然不同：
年長者身披深色斗篷，鬢髮斑白，身形佝僂，幾乎伏在地上。
年輕者大概五十歲，面容瘦削。
兩人身旁並無侍從，但從渾身狼狽狀況來看，顯然是長途跋涉而來。
尼基福魯斯駐足觀望片刻，心中已有所猜測：這般姿態跪在宮門外者，多半是有求於皇帝卻遲遲不得召見的異邦使節。
他本想徑直離去，但見那年長者忽然身體一歪，幾乎栽倒在地，年輕者急忙伸手扶住，低聲急切地呼喚著什麼，卻不敢起身。
尼基福魯斯於心不忍，轉身向二人走去。
「你二人是何方使者？」他站定後問道。
年輕者抬起頭，目光警惕地打量了他一番，見其身著華麗官服，方才謹慎開口：「在下恩里科·丹多羅，此乃家父維塔萊·丹多羅。」
「我父子二人奉威尼斯共和國之命，出使貴國，求見羅馬人的皇帝陛下。」
威尼斯人？尼基福魯斯心中一緊。
數年前，曼努埃爾皇帝大肆逮捕帝國境內威尼斯人，沒收其財產，兩國關係破裂，甚至爆發了海上衝突。
至今，皇帝也沒有與威尼斯人恢復邦交。
眼前這父子二人，恐怕已在宮門外跪候多日。
「家父老了，身體大不如前。」恩里科繼續說道，聲音極為焦慮：「我等懇求覲見陛下已達半月，然宮中始終無人理會。」
「如今家父病勢沉重，若再不得安置————」
他話未說完，維塔萊忽然劇烈咳嗽起來，整個人蜷縮成一團，面色慘白。
尼基福魯斯俯身察看，見老人面色難看，呼吸急促，確實病得不輕。
他直起身，皺眉問道：「你二人住在何處？」
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宮門前車馬如龍，人聲鼎沸，禁軍不得不加派人手維持秩序。
覲見在布拉赫納宮正殿舉行。
殿內金碧輝煌，燭火通明。
御座設於殿內最高處，兩側立著身披重甲的瓦蘭吉人。
御座之上，曼努埃爾·科穆寧身著紫袍，頭戴王冠，左手握寶球，右手持權杖，正襟危坐。
今日不僅是皇帝壽辰，更是他統治羅馬帝國的第三十個年頭。正因如此，慶典的規模遠超往年，就連御座兩側的立柱上都纏繞著新織的錦緞，地面鋪著極為昂貴的羊毛地毯，每一步踩上去都悄無聲息。
覲見按行省次序進行；尼基福魯斯的安希亞洛斯治所地處分界邊緣，排位靠後，因此他有足夠的時間觀察殿中諸人。
最先獻禮的是來自小亞細亞的幾個行省總督。他們的貢品清單念了足足一刻鐘：黃金聖餐杯、鑲嵌寶石的福音書封面、產自特拉比松的銀礦錠、成匹的絲綢————每念一項，宦官便將對應的物品抬上前展示。
曼努埃爾端坐御座之上，微微頷首，臉上掛著矜持的笑容。
接著是海姆斯半島的幾位軍區將軍，他們的貢品更偏向軍事物資：閃著亮光的彎刀以及一柄鋒利無比的佩劍。
皇帝對這些顯然更感興趣，甚至開口詢問了幾句這些武器的原材料來自哪座鐵礦。
再之後是來自安條克、耶路撒冷等十字軍國家的使節。貢品的種類愈發繁複，從珊瑚工藝品到象牙雕刻，從異獸皮毛到珍稀香料，琳琅滿目，令人目不暇接。
尼基福魯斯站在隊列中，冷眼看著這一切。每一件貢品被抬上前時，宦官都會高聲唱名，聲音在殿內迴蕩，而皇帝的反應則依據貢品的價值或新奇程度，或熱烈或平淡。
簡而言之，這哪裡是祝壽？分明是一場對帝國財富的炫耀，一次對臣屬忠誠的檢驗。
終於，輪到安希亞洛斯了。
尼基福魯斯上前幾步，單膝跪地，雙手呈上貢品清單。
宦官接過，展開誦讀：「安希亞洛斯都督尼基福魯斯·科穆寧，獻良馬十匹、游隼一隻。
「」
清單念完，殿內短暫地安靜了一瞬。
十匹駿馬就在殿外廣場展示，隨時可出去查看；而那隻游隼則被裝在一隻精緻的鳥籠中，由侍從小心翼翼地抬上前來。
籠中的游隼縮在角落裡，羽毛雖已重新梳理過，但左腿仍微微蜷縮，站立時有些不穩。
它的眼睛警惕地掃視著四周，偶爾發出一聲低沉的鳴叫。
曼努埃爾的目光落在鳥籠上，停留了不過一瞬，便移開了。
他甚至沒有起身查看，只是無趣地揮了揮手，示意宦官將鳥籠收下。
「安希亞洛斯都督有心了。」皇帝的聲音從御座上傳下，聽不出任何情緒：「起身吧。」
尼基福魯斯站起身，退回隊列。他注意到，在皇帝身旁侍立的狄奧多拉正用一種微妙的眼神看著自己，隨即湊到皇帝耳邊低聲說了幾句什麼。
隨後，曼努埃爾的表情才微微鬆動了一些，但眉頭仍然微皺。
接下來是更多使者的獻禮。
尼基福魯斯退到一旁，目光不經意地掃過殿側的一扇小門：那扇門通往堆放貢品的偏殿，方才被宦官收下的鳥籠正從那裡送進去。
他看見門開的一瞬，偏殿內已經堆滿了各式各樣的箱籠和器物：黃金器皿、象牙雕刻、寶石鑲嵌的聖像、西西里的呢絨————每一件都價值不菲，每一件都耗費了進貢者巨大的心力。
而他上供的那隻游集？那隻讓安希亞洛斯治所耗費無數精力、財力，甚至為此死了幾條人命的游隼？此刻只不過是被宦官隨手放在了門邊的一張桌子上，與幾箱香料堆在一處。
在其一旁，是一隻羽翼鮮艷的鸚鵡，正悠閒地梳理著自己的羽毛。
尼基福魯斯收回目光，面色依舊非常難看。
接下來，獻禮儀式持續了整整一個上午；待所有使者都呈上貢品後，曼努埃爾才站起身來，殿內頓時鴉雀無聲。
「諸位愛卿遠道而來，為朕祝壽，朕心甚慰。」皇帝的聲音在殿中迴蕩，語氣中帶著志得意滿的愉悅：「今日不僅是朕的壽辰，更是朕在吾主耶穌的授權」下，統治羅馬的第三十個年頭。」
「三十年來，羅馬帝國在朕的治理下國富民強、百姓安居樂業、四海外邦皆萬國來朝——
「」
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殿中眾人齊聲頌讚。曼努埃爾微笑著抬手示意安靜，繼續說道：「為表嘉獎，朕特許今日到場的各國使節、各行省官員，至國庫任選一件寶物，以作留念。」
此言一出，殿中頓時響起一陣低低的驚嘆聲；隨後，眾人紛紛跪謝隆恩。
尼基福魯斯隨著人群跪下，額頭觸地。
但他的臉上沒有任何喜悅之色。
待眾人起身，曼努埃爾似乎才想起什麼，目光越過人群，落在尼基福魯斯身上。
「安希亞洛斯都督。」皇帝喚道。
尼基福魯斯上前一步：「臣在。」
「你在邊地任職期間，忠於職守，朕是知道的。」曼努埃爾的口吻比方才緩和了許多，但那種居高臨下的姿態絲毫未變：「此次進貢之物雖不算驚艷，但看在你尚知盡忠的份上，朕決定再賞賜你一件價值一萬海佩倫的寶物，稍後自去領受吧。」
「臣謝陛下隆恩。」尼基福魯斯再次跪下。
曼努埃爾點了點頭，不再看他，轉而向眾人宣布今晚宮中設宴，不醉不休。
殿中再次響起歡呼聲。
覲見結束後，尼基福魯斯隨眾人退出正殿。他沒有去國庫挑選所謂的「寶物」，而是徑直出了宮門。
身後的布拉赫納宮燈火輝煌，絲竹之聲隱約可聞。
但這位落魄的都督沒心思關心這些了，他的腦海中依然是偏殿門開那一瞬看到的景象：那隻游隼蜷縮在鳥籠角落裡，被隨手放置在成堆的珍寶之間，顯得極為「普通」。
為了這隻鳥，安希亞洛斯付出了數條人命，更是花費了無數精力與財力。
而在布拉赫納宮，它不過是今日收進的無數件貢品中最不起眼的一件，甚至不值得皇帝多看一眼。
而這一切，換來的不過是皇帝漫不經心的一瞥，和一件隨手堆放在偏殿角落裡的「普通禮物」。
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