第156章 逼民為匪
第156章 逼民為匪
集結的號角聲撕裂了安希亞洛斯清晨的寧靜，總督府門前的廣場上，三百名士兵已然列隊。
然而，當陽光照射在士兵們身上鏽跡斑斑的甲冑上時，毫無威嚴之感，更多的是透露出一股陳腐與疲憊的氣息。
原因很簡單，士兵們的軍餉已被拖欠許久，隊列中瀰漫著嚴重的反戰情緒。
尼基福魯斯·科穆寧已換上了一身鱗甲，騎馬於廣場之上。
他掃視著眼前這支士氣低落的隊伍——這是他短期內所能集結的全部力量：兩百五十名軍區士兵，以及五十名岳父阿列克謝贈與他的精良私兵。
他的視線最後落在一輛沉重的輜重車上，那裡裝載著他在安希亞洛斯為數不多的金銀珠寶。
尼基福魯斯的聲音洪亮，瞬間壓下了嘈雜：「安希亞洛斯地區匪患嚴重，在前段時間更是屠戮村民，如此滔天大罪，豈能不報？今日出征，不為別的，僅為受難者討還血債！」
他頓了頓，指向那輛輻重車，一旁的衛兵將箱蓋掀開，金銀珠寶暴露在所有人的眼前。
「出征在即，吾今以個人資財，先行補發爾等三月薪水！最勇猛無畏者，另有重賞！
此戰後，吾必上書布拉赫納宮，為大家討回應得之餉！」言畢，他親手抓起一把金幣，撒向隊列前方。
士兵們聞言，先是愕然，隨即眼中爆發出對物質財富最原始的渴望。
那一枚枚金燦燦的海佩倫，足以讓家人數月溫飽。
短暫的沉寂後，震天的歡呼聲猛然爆發：「都督萬歲！」士氣以肉眼可見的速度被點燃，低落的情緒一掃而空。
尼基福魯斯滿意地看著這一切，自掏腰包的代價換來士氣的凝聚，這是他目前唯一的選擇。
情報顯示，那伙盤踞在崎嶇山區的「土匪」，人數約為一百五十。
而在遠離喧囂城市的莊園裡，氣氛卻截然不同。
普羅尼亞領主西蒙正悠閒地修剪著一株名貴的玫瑰，仿佛外界的一切紛爭都與他無關。長子鮑里斯快步走來。
「父親，事情辦妥了。」他低聲說道，臉上還掛著幾分得意：「按照您的吩咐，我已經通過「可靠」的渠道，將位置透露給了那個都督。」
「當然，那位置是我們精心挑選的伏擊之地。」
西蒙沒有抬頭，而是不慌不忙地剪下一枚帶刺的花苞。
「約三百人。」
「好。」聞言，西蒙放下剪刀：「年輕人總以為靠金錢和個人勇武就能解決一切，既然這樣想，讓他去踩坑吧；那些賤民為了活命，必然殊死抵抗。」
「無論誰勝誰負，對我們都是好事。」
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「明白。」
與此同時，在總督府邸內，安娜·布拉納總覺得心裡發慌。
丈夫出征剿匪本是職責所在，但關於那場引發一切的村莊慘案，疑雲始終在她心頭縈繞——慘案的細節、匪徒的身份，幾乎完全來源於西蒙一方的描述，官府甚至未曾派人進行過徹底核查。
這太不尋常了。
安娜總覺得這件事有蹊曉，在府內來回徘徊許久，最後下定決心，精心準備了一份見面禮，以關心難民安置、商討慈善事宜的名義，拜訪了總督波利斯塔的夫人一阿夫多季婭。
阿夫多季婭天性極為善良，對安娜的到訪十分歡迎，談話間充滿了對村莊慘案倖存者的同情和對匪患的憂慮。
「吾主耶穌在上，願逝者安息。」阿夫多季婭夫人抹著眼淚，「我的丈夫那天回來後，臉色慘白，支支吾吾對我說，西蒙視庶民為愛子，目睹慘案後更是心如刀絞：儘管他們有時————哎，不想說了。」
安娜敏銳地捕捉到了對方話裡有話，便追問：「夫人，村民們有時會怎樣？是因為重稅與匪患壓得人喘不過氣嗎？」
阿夫多季婭夫人看了看四周，確認沒有旁人，才壓低聲音道：「我這麼跟你說吧，你可千萬別當大嘴巴」。我的丈夫，那天私下與西蒙會晤後，回來就一直心神不寧，對我更是支支吾吾。」
「具體發生了什麼，他死活都不肯多說；但我盲猜，他最近夾在都督和西蒙之間的日子很不好過。」
安娜聞言，聯繫到波利斯塔的異常反應，她只覺村莊慘案背後必有黑幕！
想到這，她立刻告辭，想派人快馬加鞭警告正在行軍途中的尼基福魯斯。
然，侍女回報：都督的大軍已於一個時辰前拔營。
現在去追，已經來不及了！
崎嶇的山路上，尼基福魯斯率領的官軍正謹慎前行。
根據鮑里斯提供的情報，「匪徒」的大本營就在前方不遠處。
行軍到現在，一切平靜，甚至連飛禽走獸之聲都極為稀少，這是否太過異常？尼基福魯斯畢竟是一位軍事經驗豐富的統師，深知這一切必有端倪。
他並未貿然繼續深入前方的狹窄山口，而是令全軍停止前進，並派遣斥候，悄無聲息地攀登至兩側高聳的崖壁進行偵察。
時間一分一秒過去。
就在大隊人馬等得有些焦躁時，一名斥候狼狽地從陡峭的崖壁上滑下，衝到尼基福魯斯馬前，急促地報告：「都督！山兩側發現大量伏兵！約百餘人。」
「山洞澗口極其狹窄，一旦我軍進入，必遭滅頂之災！」
尼基福魯斯聞言，心中一緊：「果然有詐！」
「西蒙這個混蛋！」他心中冷笑，怒火中燒，但面上絲毫不顯。
隨後，他迅速召集軍官，改變了作戰計劃。主力部隊不再前進，反而後撤一段距離，製造出即將進入埋伏圈的假象，同時暗中分出兩支精悍的小隊，攜帶引火之物和強弩，沿著斥候探知的隱蔽路徑，迂迴包抄至伏兵後方的山脊。
當澗口的「土匪」們看到官軍陣型似乎開始鬆散，前鋒有試探入澗的跡象時，興奮地準備發起攻擊。
然，就在這時，他們的頭頂和後方突然響起了刺耳的破空聲！燃燒的火箭如同雨點般落下，點燃了乾燥的灌木叢；弩矢則精準地射向暴露位置的伏兵！驚呼聲、慘嚎聲瞬間打破了山林的寂靜。
「中計了！」埋伏被打亂，匪兵們陣腳大亂。
見此情形，尼基福魯斯果斷下令全軍發起強攻。
被前後夾擊、失去地利優勢的「土匪」陷入了混亂和恐慌。
戰鬥剛開始較為激烈，但失去了伏擊優勢的他們，面對人數占優且士氣正旺的官軍，逐漸不支。
經過一個多時辰的血戰，大部分「土匪」被殲滅或俘虜，匪首名叫列昂尼德，在重傷後被生擒。
相比之下，官軍的傷亡微乎其微。
在臨時設立的軍營中，尼基福魯斯親自提審了奄奄一息的匪首列昂尼德和幾名重要俘虜。
嚴刑之下，一個令人震驚的真相被揭開。
「屠戮村莊？真是血口噴人！」列昂尼德朝著尼基福魯斯吐了一口帶血的唾沫，眼中儘是嘲諷：「我們不過是被重稅逼得活不下去的普羅大眾罷了。」
「土匪？那是你們栽贓給我們的名頭！」
「你說什麼？」尼基福魯斯聞言，霍然起身，追問：「實話說吧，我跟西蒙不穿一條褲子；告訴我，這件事的真相到底是什麼？」
「看來你也被蒙在鼓中？」列昂尼德聞言，大笑起來：「那是西蒙自己乾的缺德事！」
「我們這些所謂的土匪」，大多都是從那個村逃出來的倖存者；我們忍受不了西蒙的重稅了，希望他能大發慈悲，哪怕只是動動嘴皮子也行。然，那個混蛋，直接派私兵夜襲村莊，屠戮百姓，搶走財物，還放火燒村！」
「為了掩蓋罪行，把罪名扣在我們這些逃入深山求活的人頭上，還派人貼心」告訴我們，說官軍要進山把我們都殺光，一個不留，逼得我們只能拼命！」
俘虜們的證詞相互印證，描繪出一幅令人髮指的圖景：所謂的「土匪屠村」慘案，完全是西蒙為了鎮壓抗稅村民並嫁禍於人而自導自演的一場血腥清洗。
他甚至利用兒子的「情報」和官軍急於剿匪的心理，精心設下埋伏，意圖借刀殺人，一舉兩得！
尼基福魯斯聽著，臉色鐵青，心中燃燒著無盡的怒火。
他是萬萬沒想到西蒙竟如此喪心病狂。
但他同樣明白，現在還不是清算的時候。
隨後，這位都督強壓下衝動，對身邊的心腹下達命令：「封鎖消息。繼續收集所有證據，尤其是倖存者的口供。」
「至於這些俘虜？」他猶豫片刻，最終還是如是說道：「精壯者押送回城，老弱病殘者領些路費就地解散。」做這樣的決定，他並非冷酷無情，而是當下這種情況，必須要營造出官軍依然毫不知情的狀態，才能迷惑住西蒙。
集結的號角聲撕裂了安希亞洛斯清晨的寧靜，總督府門前的廣場上，三百名士兵已然列隊。
然而，當陽光照射在士兵們身上鏽跡斑斑的甲冑上時，毫無威嚴之感，更多的是透露出一股陳腐與疲憊的氣息。
原因很簡單，士兵們的軍餉已被拖欠許久，隊列中瀰漫著嚴重的反戰情緒。
尼基福魯斯·科穆寧已換上了一身鱗甲，騎馬於廣場之上。
他掃視著眼前這支士氣低落的隊伍——這是他短期內所能集結的全部力量：兩百五十名軍區士兵，以及五十名岳父阿列克謝贈與他的精良私兵。
他的視線最後落在一輛沉重的輜重車上，那裡裝載著他在安希亞洛斯為數不多的金銀珠寶。
尼基福魯斯的聲音洪亮，瞬間壓下了嘈雜：「安希亞洛斯地區匪患嚴重，在前段時間更是屠戮村民，如此滔天大罪，豈能不報？今日出征，不為別的，僅為受難者討還血債！」
他頓了頓，指向那輛輻重車，一旁的衛兵將箱蓋掀開，金銀珠寶暴露在所有人的眼前。
「出征在即，吾今以個人資財，先行補發爾等三月薪水！最勇猛無畏者，另有重賞！
此戰後，吾必上書布拉赫納宮，為大家討回應得之餉！」言畢，他親手抓起一把金幣，撒向隊列前方。
士兵們聞言，先是愕然，隨即眼中爆發出對物質財富最原始的渴望。
那一枚枚金燦燦的海佩倫，足以讓家人數月溫飽。
短暫的沉寂後，震天的歡呼聲猛然爆發：「都督萬歲！」士氣以肉眼可見的速度被點燃，低落的情緒一掃而空。
尼基福魯斯滿意地看著這一切，自掏腰包的代價換來士氣的凝聚，這是他目前唯一的選擇。
情報顯示，那伙盤踞在崎嶇山區的「土匪」，人數約為一百五十。
而在遠離喧囂城市的莊園裡，氣氛卻截然不同。
普羅尼亞領主西蒙正悠閒地修剪著一株名貴的玫瑰，仿佛外界的一切紛爭都與他無關。長子鮑里斯快步走來。
「父親，事情辦妥了。」他低聲說道，臉上還掛著幾分得意：「按照您的吩咐，我已經通過「可靠」的渠道，將位置透露給了那個都督。」
「當然，那位置是我們精心挑選的伏擊之地。」
西蒙沒有抬頭，而是不慌不忙地剪下一枚帶刺的花苞。
「約三百人。」
「好。」聞言，西蒙放下剪刀：「年輕人總以為靠金錢和個人勇武就能解決一切，既然這樣想，讓他去踩坑吧；那些賤民為了活命，必然殊死抵抗。」
「無論誰勝誰負，對我們都是好事。」
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與此同時，在總督府邸內，安娜·布拉納總覺得心裡發慌。
丈夫出征剿匪本是職責所在，但關於那場引發一切的村莊慘案，疑雲始終在她心頭縈繞——慘案的細節、匪徒的身份，幾乎完全來源於西蒙一方的描述，官府甚至未曾派人進行過徹底核查。
這太不尋常了。
安娜總覺得這件事有蹊曉，在府內來回徘徊許久，最後下定決心，精心準備了一份見面禮，以關心難民安置、商討慈善事宜的名義，拜訪了總督波利斯塔的夫人一阿夫多季婭。
阿夫多季婭天性極為善良，對安娜的到訪十分歡迎，談話間充滿了對村莊慘案倖存者的同情和對匪患的憂慮。
「吾主耶穌在上，願逝者安息。」阿夫多季婭夫人抹著眼淚，「我的丈夫那天回來後，臉色慘白，支支吾吾對我說，西蒙視庶民為愛子，目睹慘案後更是心如刀絞：儘管他們有時————哎，不想說了。」
安娜敏銳地捕捉到了對方話裡有話，便追問：「夫人，村民們有時會怎樣？是因為重稅與匪患壓得人喘不過氣嗎？」
阿夫多季婭夫人看了看四周，確認沒有旁人，才壓低聲音道：「我這麼跟你說吧，你可千萬別當大嘴巴」。我的丈夫，那天私下與西蒙會晤後，回來就一直心神不寧，對我更是支支吾吾。」
「具體發生了什麼，他死活都不肯多說；但我盲猜，他最近夾在都督和西蒙之間的日子很不好過。」
安娜聞言，聯繫到波利斯塔的異常反應，她只覺村莊慘案背後必有黑幕！
想到這，她立刻告辭，想派人快馬加鞭警告正在行軍途中的尼基福魯斯。
然，侍女回報：都督的大軍已於一個時辰前拔營。
現在去追，已經來不及了！
崎嶇的山路上，尼基福魯斯率領的官軍正謹慎前行。
根據鮑里斯提供的情報，「匪徒」的大本營就在前方不遠處。
行軍到現在，一切平靜，甚至連飛禽走獸之聲都極為稀少，這是否太過異常？尼基福魯斯畢竟是一位軍事經驗豐富的統師，深知這一切必有端倪。
他並未貿然繼續深入前方的狹窄山口，而是令全軍停止前進，並派遣斥候，悄無聲息地攀登至兩側高聳的崖壁進行偵察。
時間一分一秒過去。
就在大隊人馬等得有些焦躁時，一名斥候狼狽地從陡峭的崖壁上滑下，衝到尼基福魯斯馬前，急促地報告：「都督！山兩側發現大量伏兵！約百餘人。」
「山洞澗口極其狹窄，一旦我軍進入，必遭滅頂之災！」
尼基福魯斯聞言，心中一緊：「果然有詐！」
「西蒙這個混蛋！」他心中冷笑，怒火中燒，但面上絲毫不顯。
隨後，他迅速召集軍官，改變了作戰計劃。主力部隊不再前進，反而後撤一段距離，製造出即將進入埋伏圈的假象，同時暗中分出兩支精悍的小隊，攜帶引火之物和強弩，沿著斥候探知的隱蔽路徑，迂迴包抄至伏兵後方的山脊。
當澗口的「土匪」們看到官軍陣型似乎開始鬆散，前鋒有試探入澗的跡象時，興奮地準備發起攻擊。
然，就在這時，他們的頭頂和後方突然響起了刺耳的破空聲！燃燒的火箭如同雨點般落下，點燃了乾燥的灌木叢；弩矢則精準地射向暴露位置的伏兵！驚呼聲、慘嚎聲瞬間打破了山林的寂靜。
「中計了！」埋伏被打亂，匪兵們陣腳大亂。
見此情形，尼基福魯斯果斷下令全軍發起強攻。
被前後夾擊、失去地利優勢的「土匪」陷入了混亂和恐慌。
戰鬥剛開始較為激烈，但失去了伏擊優勢的他們，面對人數占優且士氣正旺的官軍，逐漸不支。
經過一個多時辰的血戰，大部分「土匪」被殲滅或俘虜，匪首名叫列昂尼德，在重傷後被生擒。
相比之下，官軍的傷亡微乎其微。
在臨時設立的軍營中，尼基福魯斯親自提審了奄奄一息的匪首列昂尼德和幾名重要俘虜。
嚴刑之下，一個令人震驚的真相被揭開。
「屠戮村莊？真是血口噴人！」列昂尼德朝著尼基福魯斯吐了一口帶血的唾沫，眼中儘是嘲諷：「我們不過是被重稅逼得活不下去的普羅大眾罷了。」
「土匪？那是你們栽贓給我們的名頭！」
「你說什麼？」尼基福魯斯聞言，霍然起身，追問：「實話說吧，我跟西蒙不穿一條褲子；告訴我，這件事的真相到底是什麼？」
「看來你也被蒙在鼓中？」列昂尼德聞言，大笑起來：「那是西蒙自己乾的缺德事！」
「我們這些所謂的土匪」，大多都是從那個村逃出來的倖存者；我們忍受不了西蒙的重稅了，希望他能大發慈悲，哪怕只是動動嘴皮子也行。然，那個混蛋，直接派私兵夜襲村莊，屠戮百姓，搶走財物，還放火燒村！」
「為了掩蓋罪行，把罪名扣在我們這些逃入深山求活的人頭上，還派人貼心」告訴我們，說官軍要進山把我們都殺光，一個不留，逼得我們只能拼命！」
俘虜們的證詞相互印證，描繪出一幅令人髮指的圖景：所謂的「土匪屠村」慘案，完全是西蒙為了鎮壓抗稅村民並嫁禍於人而自導自演的一場血腥清洗。
他甚至利用兒子的「情報」和官軍急於剿匪的心理，精心設下埋伏，意圖借刀殺人，一舉兩得！
尼基福魯斯聽著，臉色鐵青，心中燃燒著無盡的怒火。
他是萬萬沒想到西蒙竟如此喪心病狂。
但他同樣明白，現在還不是清算的時候。
隨後，這位都督強壓下衝動，對身邊的心腹下達命令：「封鎖消息。繼續收集所有證據，尤其是倖存者的口供。」
「至於這些俘虜？」他猶豫片刻，最終還是如是說道：「精壯者押送回城，老弱病殘者領些路費就地解散。」做這樣的決定，他並非冷酷無情，而是當下這種情況，必須要營造出官軍依然毫不知情的狀態，才能迷惑住西蒙。