第470章 陷阱
第470章 陷阱
隔桌几個見劉表儀表不凡，紛紛起身還禮，年紀最大的一個笑道：「確有此事，你若是不信，去衙門看看布告便知道了，怎麼了，足下也想當新天子？」
「兄台莫要開玩笑了！」劉表趕忙擺手道：「在下雖然也姓劉，但卻不是宗室，哪裡敢妄圖天子之位！」
「是漢室宗親又如何！」桌旁一個長須漢子笑道：「光是考城縣一地就有好幾個村子都是姓劉的，算起祖上都是孝景皇帝後裔，若是真那麼推選，光是那幾個村子自己就要打破頭！」
這長須漢子的話頓時引起了酒肆內一片鬨笑聲，正如那漢子所說的，由於東漢並不把自己和西漢視為兩個朝代，所以西漢宗親在東漢也被承認，比如劉表和劉備，他們兩人其實都是西漢景帝的後裔，也被東漢朝廷承認是宗親，偏偏太后的詔書裡面只說宗親的選擇標準是賢德有能，對血脈遠近卻沒提，那這個範圍可就太大了，無怪酒肆里有人調笑說可以舉薦自己當天子。
劉表回到自己的桌旁，面色變得陰沉起來，壓低聲音道：「看來這又是魏聰的鬼把戲！」
「魏聰的鬼把戲？」劉備問道：「為何這麼說，的確現在先帝無後，大位空懸，從近枝宗室中選擇一人以奉宗廟也是天經地義的吧？」
「玄德你不明白，事情沒有你說的這麼簡單！」劉表壓低了聲音：「你看看這酒肆里，眾人這樣子，哪裡還把天子當一回事？經由這次之後，無論結果如何，這天子在世人眼裡，哪裡還有半點的神聖之處？誰又會把這樣的天子放在眼裡？」
「這倒是！這魏聰好生陰毒！」劉備頓時恍然大悟。正如劉表所說的，依照太后詔書所言：列侯：京師千石以上：地方州郡兩千石以上官員皆可舉薦賢能有德之宗室為天子。
以劉氏宗親分布之廣，基本每個郡國都會有，而州郡地方長官如果不出意外的話，多半都會從自己的轄區里挑選舉薦的人選。這樣一來，會被舉薦到雒陽的天子候選少說也有一兩百人（一個郡國的兩千石官員不止一人）。如果天下百姓看到昔日被神聖化，神秘化的「聖天子」變成一場自己同郡人也能參加的選拔遊戲，這對天子的威嚴無疑是一場沉重的打擊。而且這場選拔之後，那些落選之人回到家鄉，他們又會對所謂的「漢家天子」報以怎麼樣的態度，這還真是一個耐人尋味的問題了。
「若是我沒有猜錯的話，這些被舉薦參選之人，無論是最後當選的，還是落選的，都不會有什麼好下場！」劉表冷聲道：「不，應該說那位當選的，才是下場最為悲慘的！」
「景升兄的意思是？」劉備不解的問道。
「既然魏聰想要代漢自立，所以這些被選上來的劉氏宗親，自然就是他的潛在敵人！」劉表冷聲道：「既然這些人把自己交到他的手上，你覺得他會怎麼做？」
「啊？難道他會對這些人下毒手？」
「這我就不知道了！你也知道，這位魏大將軍的行事，本來就是難以揣測的！」劉表冷聲道：「不過多半不會有什麼好下場！」
「那，那我們現在應該做什麼？」劉備問道。
「我們？什麼都做不了！」劉表冷聲道：「先帝無後，從近枝宗室中選拔賢德有能之人繼承大統，這是再緊要也不過的事情了，誰又能說他的不是？至於將選拔的範圍擴大，這等於讓更多的宗室有了被推舉為天子的資格，雖說真正登臨大位的可能性微乎其微，但終歸是有，僅僅這一件事，就收買了宗親的心！」
「對，按照詔書，有權舉薦新天子的範圍也擴大到了列侯、京師千石以上，郡縣兩千石以上的官員。不像過去只有內朝、宮廷、三公寥寥數人能夠參與，這樣一來，這些列侯，眾多官員也從中受益，他們也會感激太后和魏聰。這個時候，這些人都只會站在魏聰一邊的！」劉備也漸漸明白過來了：「該死，魏聰這廝好生陰毒，我等明明知道他的陰謀，卻什麼都做不了！」
「不過這對魏聰來說，也有一個麻煩！」
「哦？怎麼說？」
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「玄德你想想，若是過往。像魏聰這樣的權臣，只要和宮內聯手，就能在近支宗室選一個幼兒，或者是已經與自家結為姻親的諸侯，這樣一來，在天子成年之前，大權就盡在己手。而按照現在的做法，推選的標準是賢德有能」，那候選之人年紀就不能太小了，少說也要有十三四歲吧？否則怎麼能說賢德有能？而且候選的人數越多，魏聰他們想要控制推選的難度越大，中選之人也不會是那種毫無根基，任憑其擺布之人！」
「這倒是，那我們現在應該怎麼做？」劉備問道。
「先找個偏僻地方落腳，然後靜觀其變吧！」劉表道。
劉備點了點頭，便埋頭吃喝起來，待到三人吃完了，劉備正準備去會鈔，突然外間進來一人，大聲道：「朝廷大軍勝了，朝廷大軍勝了！」
「什麼勝了敗了的！沒頭沒腦的！喘口氣，把舌頭捋直了再說！」酒肆老闆皺著眉頭呵斥道，原來喊話的正是他的侄兒、店鋪的夥計。只見那少年喘了兩口氣：「車騎將軍聶生在汶上大破賊兵，斬首上萬，王匡、劉繇都被殺，傳首雒陽！」
劉表與劉備對視了一眼，對於這個消息，兩人倒是有種意料之中的感覺，只是覺得有點太快了。劉表站起身來：「走，去縣衙門口看看！」
劉表三人付了帳，便來到縣衙門口，只見門前貼著幾張公報，其中最新的一張上面用工整的小篆抄寫著公文，大意為：某年某月某日，車騎將軍聶生領兵在汶上大破賊兵，斬首俘獲若干，賊首某某被斬首云云。劉表看了默然半響，問道：「玄德你以為如何？」
「意料之中，聶生他在幽并兩州這些年，享有盛名，的確是真本事的。魏聰擊退鮮卑人之後，肯定會給予聶生不少騎兵援助。有了這麼多騎兵，聶生要是還打不贏王匡他們才是奇怪呢！」
「青兗徐三州既然已經定了，那關西平定之日也不遠了，那看來天下平定也就是時間的問題了！」劉表嘆了口氣：「難怪魏聰搞出推舉天子這樁事來，看來他已經做好萬全準備了！」
「嗯，形勢比人強，我們現在能做的也只有退隱以待時機了！」劉備嘆道。
三人灰心喪氣的找了個歇腳的地方，躺下歇息。夜裡，劉表躺在榻上，眼睛看著房頂，心中思緒萬千。他回想自己身邊倒下的同伴，身死族滅的不知凡幾，但魏聰的實力確實越來越強大，難道這是天命已經改易，非人力所能阻擋嗎？
「天命高遠，非人力所能揣測！」劉表低聲自言自語：「吾輩能為者，只有靜心等待，以待天時。可要是天命註定了劉氏將滅，魏氏將興，那又該怎麼辦呢？」他在榻上翻來覆去，一直到天蒙蒙亮，方才昏睡過去。
雒陽，大將軍府。
「大將軍，這是雒陽百官推舉的候選人名單！」應奉雙手奉上一張白紙，魏聰頭也不抬的繼續看書，口中道：「我就不必看了，你送去西宮，讓太皇太后過過目就是了！」
「好吧！」應奉將名單放回袖中，笑道：「大將軍您這是氣度寬宏，還是毫不在乎？
連未來誰為新天子，都不關心嗎？」
「這有什麼好在乎的？」魏聰笑了笑：「他們選上了才是天子，不然就是尋常宗室一人。四方雒陽推舉上來的少說也有上百人，難道這上百人我都要一一看過？這怎麼可能，你們看看也就是了，最後十來個的時候我會去看的！」
「大將軍此言我不敢苟同！」應奉道：「如果說這些人被選中推舉到雒陽之前，說他們是尋常宗室沒錯，現在他們已經被推舉過來，哪怕最後被刷下去了，也不再是尋常宗室了！」
魏聰聽出了應奉的弦外之音，他放下手中的書，笑道：「世叔你是什麼意思？」
「太后詔書裡面寫的很清楚，此番推舉的標準是「賢德有能」，換句話說，只要是入選之人，至少在那些兩千石眼裡，這些宗室是賢德有能的，再加上他們的血脈，要是天下太平還好，如果天下有變的話，這些人有一個算一個，都是潛在的麻煩！」
「那你是什麼意思？」魏聰笑道：「把落選的都殺了？你不會出這個蠢主意吧？」
「殺了倒是不至於，但至少也要控制在手，不能讓其肆意妄為吧！」應奉道：「照下屬的意思，花點錢糧，在雒陽把他們圈起來才好、雒陽這麼大，找一兩百個閒官位，安置他們應該不是什麼大問題吧？」
魏聰笑了笑，又把書撿起來了：「這件事我就不管了，世叔你就看著辦吧！」
「喏！」應奉心領神會的向魏聰拜了拜，躬著倒退著出門去了，他剛出了門，便看到魏安過來了，趕忙行禮道：「安公子，你來了！」
「嗯！父親在房裡嗎？」
「在裡面看書，沒有其他人！」應奉笑道：「公子有事便進去吧！」
「不急！」魏安擺了擺手，對應奉道：「昨日家母和我提了一件事，說是我年紀不小了，要為我介紹一門親事！」
「親事？」應奉眼睛一轉，笑道：「夫人給公子您準備的新娘該不會姓劉吧？」
「不錯！」魏安有些尷尬的笑了笑：「聽說是濟北節王劉登之重孫女。」
「濟北節王劉登？那就是漢和帝的孫兒，漢少帝之兄了？」應奉點了點頭：「那女子今年多大？品貌如何？」
「聽母親說，今年只有六歲，品貌還是頗為溫淑的！」魏安神色有點怪異。
「只有六歲？」應奉笑道：「那想必她還有一個兄長吧？」
「應校尉果然是料事如神！」魏安苦笑道：「母親的確是希望以她兄長為天子，我迎娶其妹，皆為通家之戚！」
「屬下斗膽問一句，公子結親這件事，大將軍應該是不知道吧？」應奉笑道。
「母親說這件事還沒定，只是先問一問我的心思，父親應該是還不知道！」魏安答道。
「若是這樣的話，屬下斗膽說一句，公子還是莫要答應的好！」應奉道。
「哦？為何這麼說？」
「夫人這麼做，放在大漢過往的外戚里是一招好棋，但今時不同往日。您應該也知道大將軍的宏圖，新天子是當不了幾日的，您又何必迎娶一個傀儡天子的妹妹呢？夫人這麼做，無非是想藉助天子的姻親，來壓倒您的兄長。說句實話，大將軍是不會喜歡這種做法的！」
魏安想了想，點了點頭：「我明白了，多謝應公提點！」
「不敢！」應奉避開魏安的禮，向外走去，帶到了院門口，他回頭看到魏安依舊站在原地，一副心事重重的樣子，不由得搖了搖頭：「帝王家中少安樂呀！」
應奉回到家中，來到書房中。几案上堆滿了書籍紙張，尤其是信箋，來自四方的信箋，在案頭堆起半人高。他拿起裁紙刀，開始一一拆開信封，閱讀信箋，甚至提筆作答。
燭光下，應奉的手滿是皺紋斑點，在干薄如紙的皮膚下，幾可見密布的血管和乾枯的骨骼，拿起筆就在顫抖，迫使他不得不不時停下來。這雙手曾經是何等的光潔，靈活而又穩定。時間是何等的殘酷，將可貴的東西從人身上奪走，只留下衰老和疲倦。
「又是推舉，又是打探消息！」
應奉放下手中的信紙，失望的搖了搖頭。他還是無法理解，這麼多睿智而又博學的人，可上位者只是隨便抖動一下權力的魚鉤，他們就爭先恐後的撲上去，咬住魚餌死死不放。憑心而論，這個陷阱不是顯而易見嗎？可是他們為何還是上鉤呢？
隔桌几個見劉表儀表不凡，紛紛起身還禮，年紀最大的一個笑道：「確有此事，你若是不信，去衙門看看布告便知道了，怎麼了，足下也想當新天子？」
「兄台莫要開玩笑了！」劉表趕忙擺手道：「在下雖然也姓劉，但卻不是宗室，哪裡敢妄圖天子之位！」
「是漢室宗親又如何！」桌旁一個長須漢子笑道：「光是考城縣一地就有好幾個村子都是姓劉的，算起祖上都是孝景皇帝後裔，若是真那麼推選，光是那幾個村子自己就要打破頭！」
這長須漢子的話頓時引起了酒肆內一片鬨笑聲，正如那漢子所說的，由於東漢並不把自己和西漢視為兩個朝代，所以西漢宗親在東漢也被承認，比如劉表和劉備，他們兩人其實都是西漢景帝的後裔，也被東漢朝廷承認是宗親，偏偏太后的詔書裡面只說宗親的選擇標準是賢德有能，對血脈遠近卻沒提，那這個範圍可就太大了，無怪酒肆里有人調笑說可以舉薦自己當天子。
劉表回到自己的桌旁，面色變得陰沉起來，壓低聲音道：「看來這又是魏聰的鬼把戲！」
「魏聰的鬼把戲？」劉備問道：「為何這麼說，的確現在先帝無後，大位空懸，從近枝宗室中選擇一人以奉宗廟也是天經地義的吧？」
「玄德你不明白，事情沒有你說的這麼簡單！」劉表壓低了聲音：「你看看這酒肆里，眾人這樣子，哪裡還把天子當一回事？經由這次之後，無論結果如何，這天子在世人眼裡，哪裡還有半點的神聖之處？誰又會把這樣的天子放在眼裡？」
「這倒是！這魏聰好生陰毒！」劉備頓時恍然大悟。正如劉表所說的，依照太后詔書所言：列侯：京師千石以上：地方州郡兩千石以上官員皆可舉薦賢能有德之宗室為天子。
以劉氏宗親分布之廣，基本每個郡國都會有，而州郡地方長官如果不出意外的話，多半都會從自己的轄區里挑選舉薦的人選。這樣一來，會被舉薦到雒陽的天子候選少說也有一兩百人（一個郡國的兩千石官員不止一人）。如果天下百姓看到昔日被神聖化，神秘化的「聖天子」變成一場自己同郡人也能參加的選拔遊戲，這對天子的威嚴無疑是一場沉重的打擊。而且這場選拔之後，那些落選之人回到家鄉，他們又會對所謂的「漢家天子」報以怎麼樣的態度，這還真是一個耐人尋味的問題了。
「若是我沒有猜錯的話，這些被舉薦參選之人，無論是最後當選的，還是落選的，都不會有什麼好下場！」劉表冷聲道：「不，應該說那位當選的，才是下場最為悲慘的！」
「景升兄的意思是？」劉備不解的問道。
「既然魏聰想要代漢自立，所以這些被選上來的劉氏宗親，自然就是他的潛在敵人！」劉表冷聲道：「既然這些人把自己交到他的手上，你覺得他會怎麼做？」
「啊？難道他會對這些人下毒手？」
「這我就不知道了！你也知道，這位魏大將軍的行事，本來就是難以揣測的！」劉表冷聲道：「不過多半不會有什麼好下場！」
「那，那我們現在應該做什麼？」劉備問道。
「我們？什麼都做不了！」劉表冷聲道：「先帝無後，從近枝宗室中選拔賢德有能之人繼承大統，這是再緊要也不過的事情了，誰又能說他的不是？至於將選拔的範圍擴大，這等於讓更多的宗室有了被推舉為天子的資格，雖說真正登臨大位的可能性微乎其微，但終歸是有，僅僅這一件事，就收買了宗親的心！」
「對，按照詔書，有權舉薦新天子的範圍也擴大到了列侯、京師千石以上，郡縣兩千石以上的官員。不像過去只有內朝、宮廷、三公寥寥數人能夠參與，這樣一來，這些列侯，眾多官員也從中受益，他們也會感激太后和魏聰。這個時候，這些人都只會站在魏聰一邊的！」劉備也漸漸明白過來了：「該死，魏聰這廝好生陰毒，我等明明知道他的陰謀，卻什麼都做不了！」
「不過這對魏聰來說，也有一個麻煩！」
「哦？怎麼說？」
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「玄德你想想，若是過往。像魏聰這樣的權臣，只要和宮內聯手，就能在近支宗室選一個幼兒，或者是已經與自家結為姻親的諸侯，這樣一來，在天子成年之前，大權就盡在己手。而按照現在的做法，推選的標準是賢德有能」，那候選之人年紀就不能太小了，少說也要有十三四歲吧？否則怎麼能說賢德有能？而且候選的人數越多，魏聰他們想要控制推選的難度越大，中選之人也不會是那種毫無根基，任憑其擺布之人！」
「這倒是，那我們現在應該怎麼做？」劉備問道。
「先找個偏僻地方落腳，然後靜觀其變吧！」劉表道。
劉備點了點頭，便埋頭吃喝起來，待到三人吃完了，劉備正準備去會鈔，突然外間進來一人，大聲道：「朝廷大軍勝了，朝廷大軍勝了！」
「什麼勝了敗了的！沒頭沒腦的！喘口氣，把舌頭捋直了再說！」酒肆老闆皺著眉頭呵斥道，原來喊話的正是他的侄兒、店鋪的夥計。只見那少年喘了兩口氣：「車騎將軍聶生在汶上大破賊兵，斬首上萬，王匡、劉繇都被殺，傳首雒陽！」
劉表與劉備對視了一眼，對於這個消息，兩人倒是有種意料之中的感覺，只是覺得有點太快了。劉表站起身來：「走，去縣衙門口看看！」
劉表三人付了帳，便來到縣衙門口，只見門前貼著幾張公報，其中最新的一張上面用工整的小篆抄寫著公文，大意為：某年某月某日，車騎將軍聶生領兵在汶上大破賊兵，斬首俘獲若干，賊首某某被斬首云云。劉表看了默然半響，問道：「玄德你以為如何？」
「意料之中，聶生他在幽并兩州這些年，享有盛名，的確是真本事的。魏聰擊退鮮卑人之後，肯定會給予聶生不少騎兵援助。有了這麼多騎兵，聶生要是還打不贏王匡他們才是奇怪呢！」
「青兗徐三州既然已經定了，那關西平定之日也不遠了，那看來天下平定也就是時間的問題了！」劉表嘆了口氣：「難怪魏聰搞出推舉天子這樁事來，看來他已經做好萬全準備了！」
「嗯，形勢比人強，我們現在能做的也只有退隱以待時機了！」劉備嘆道。
三人灰心喪氣的找了個歇腳的地方，躺下歇息。夜裡，劉表躺在榻上，眼睛看著房頂，心中思緒萬千。他回想自己身邊倒下的同伴，身死族滅的不知凡幾，但魏聰的實力確實越來越強大，難道這是天命已經改易，非人力所能阻擋嗎？
「天命高遠，非人力所能揣測！」劉表低聲自言自語：「吾輩能為者，只有靜心等待，以待天時。可要是天命註定了劉氏將滅，魏氏將興，那又該怎麼辦呢？」他在榻上翻來覆去，一直到天蒙蒙亮，方才昏睡過去。
雒陽，大將軍府。
「大將軍，這是雒陽百官推舉的候選人名單！」應奉雙手奉上一張白紙，魏聰頭也不抬的繼續看書，口中道：「我就不必看了，你送去西宮，讓太皇太后過過目就是了！」
「好吧！」應奉將名單放回袖中，笑道：「大將軍您這是氣度寬宏，還是毫不在乎？
連未來誰為新天子，都不關心嗎？」
「這有什麼好在乎的？」魏聰笑了笑：「他們選上了才是天子，不然就是尋常宗室一人。四方雒陽推舉上來的少說也有上百人，難道這上百人我都要一一看過？這怎麼可能，你們看看也就是了，最後十來個的時候我會去看的！」
「大將軍此言我不敢苟同！」應奉道：「如果說這些人被選中推舉到雒陽之前，說他們是尋常宗室沒錯，現在他們已經被推舉過來，哪怕最後被刷下去了，也不再是尋常宗室了！」
魏聰聽出了應奉的弦外之音，他放下手中的書，笑道：「世叔你是什麼意思？」
「太后詔書裡面寫的很清楚，此番推舉的標準是「賢德有能」，換句話說，只要是入選之人，至少在那些兩千石眼裡，這些宗室是賢德有能的，再加上他們的血脈，要是天下太平還好，如果天下有變的話，這些人有一個算一個，都是潛在的麻煩！」
「那你是什麼意思？」魏聰笑道：「把落選的都殺了？你不會出這個蠢主意吧？」
「殺了倒是不至於，但至少也要控制在手，不能讓其肆意妄為吧！」應奉道：「照下屬的意思，花點錢糧，在雒陽把他們圈起來才好、雒陽這麼大，找一兩百個閒官位，安置他們應該不是什麼大問題吧？」
魏聰笑了笑，又把書撿起來了：「這件事我就不管了，世叔你就看著辦吧！」
「喏！」應奉心領神會的向魏聰拜了拜，躬著倒退著出門去了，他剛出了門，便看到魏安過來了，趕忙行禮道：「安公子，你來了！」
「嗯！父親在房裡嗎？」
「在裡面看書，沒有其他人！」應奉笑道：「公子有事便進去吧！」
「不急！」魏安擺了擺手，對應奉道：「昨日家母和我提了一件事，說是我年紀不小了，要為我介紹一門親事！」
「親事？」應奉眼睛一轉，笑道：「夫人給公子您準備的新娘該不會姓劉吧？」
「不錯！」魏安有些尷尬的笑了笑：「聽說是濟北節王劉登之重孫女。」
「濟北節王劉登？那就是漢和帝的孫兒，漢少帝之兄了？」應奉點了點頭：「那女子今年多大？品貌如何？」
「聽母親說，今年只有六歲，品貌還是頗為溫淑的！」魏安神色有點怪異。
「只有六歲？」應奉笑道：「那想必她還有一個兄長吧？」
「應校尉果然是料事如神！」魏安苦笑道：「母親的確是希望以她兄長為天子，我迎娶其妹，皆為通家之戚！」
「屬下斗膽問一句，公子結親這件事，大將軍應該是不知道吧？」應奉笑道。
「母親說這件事還沒定，只是先問一問我的心思，父親應該是還不知道！」魏安答道。
「若是這樣的話，屬下斗膽說一句，公子還是莫要答應的好！」應奉道。
「哦？為何這麼說？」
「夫人這麼做，放在大漢過往的外戚里是一招好棋，但今時不同往日。您應該也知道大將軍的宏圖，新天子是當不了幾日的，您又何必迎娶一個傀儡天子的妹妹呢？夫人這麼做，無非是想藉助天子的姻親，來壓倒您的兄長。說句實話，大將軍是不會喜歡這種做法的！」
魏安想了想，點了點頭：「我明白了，多謝應公提點！」
「不敢！」應奉避開魏安的禮，向外走去，帶到了院門口，他回頭看到魏安依舊站在原地，一副心事重重的樣子，不由得搖了搖頭：「帝王家中少安樂呀！」
應奉回到家中，來到書房中。几案上堆滿了書籍紙張，尤其是信箋，來自四方的信箋，在案頭堆起半人高。他拿起裁紙刀，開始一一拆開信封，閱讀信箋，甚至提筆作答。
燭光下，應奉的手滿是皺紋斑點，在干薄如紙的皮膚下，幾可見密布的血管和乾枯的骨骼，拿起筆就在顫抖，迫使他不得不不時停下來。這雙手曾經是何等的光潔，靈活而又穩定。時間是何等的殘酷，將可貴的東西從人身上奪走，只留下衰老和疲倦。
「又是推舉，又是打探消息！」
應奉放下手中的信紙，失望的搖了搖頭。他還是無法理解，這麼多睿智而又博學的人，可上位者只是隨便抖動一下權力的魚鉤，他們就爭先恐後的撲上去，咬住魚餌死死不放。憑心而論，這個陷阱不是顯而易見嗎？可是他們為何還是上鉤呢？