第841章 狼煙滾滾

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  第841章 狼煙滾滾

  天朗氣清,朝陽初升。

  連綿不絕的蔥綠山嶺間,一道霧白色的炊煙筆直升起,高高地掛在無風的晨空里。

  山腰處,一個地勢稍緩的視野開闊的山坡背側,幾頂灰綠色的帳篷依著山勢稀疏搭建,與周圍的環境近乎融為一體。營地中央,立著一個用黃泥和石塊簡單壘成的灶台,灶上架著一口黝黑的行軍鐵鍋。鐵鍋里的水早已沸騰,正咕嘟咕嘟地翻滾著,蒸騰出大團大團白色的水汽。粟米粒和掰碎的麥餅塊在沸水中上下沉浮,逐漸膨脹、軟化,將清澈的湯水染成淡淡的乳黃色。

  一個年紀稍長、面龐黑紅的明軍士兵,正圍著一塊油膩的粗布圍裙,手持一柄幾乎與他小臂等長的大木勺,專注地攪動著鍋里的粥食。他姓崔,是這處前沿哨所里兼管伙食的「火頭」。

  雖然不是專職的廚子,但也練就了一手野炊的本事。見鍋里的米、餅已煮得差不多了,崔火頭便轉身從旁邊一個竹筐里抓起幾塊早就切好的煙燻臘肉片,「嘩啦」一聲倒進鍋中。

  這些臘肉是前些日子從龜城補給來的,省著吃能頂好些天。肉塊在滾水中沉浮,很快便暈出一層油花,特有的咸香混雜著煙燻氣息立刻被激發出來,與穀物樸實的香味交融在一起,隨著蒸汽彌散開來。


  混合著臘肉、米麥、醬豆的幽幽香氣,對於一大清早就起身換崗、巡哨的明軍士兵們來說,無疑是最強有力的召喚。很快,好幾個端著各式各樣粗陶碗、竹筷或木勺的士兵便圍攏了過來。

  一個三十多歲、麵皮黝黑的老兵擠到最前頭,毫不客氣地將自己的大陶碗杵到了崔火頭的大木勺邊上,咧嘴笑道:「老崔,老崔。給我來一勺!多舀點肉!昨晚守夜,我肚子裡一直在唱空城計,就沒停過。快快快!」

  「莫急,莫急————」崔火頭繼續不緊不慢地攪著鍋,「你看這米心兒還沒全透呢,餅也還硬著點兒,再滾兩滾,味道才入得進去。」

  「那你把柴火抽出來干甚?」那老兵眼巴巴地望著鍋里翻騰的臘肉片,指著剛被崔火頭抽出來的柴火說道,「趕緊燒旺點,早熟早吃啊!」

  周圍的其他士兵也紛紛跟著起鬨。

  「我這是控火,」老崔瞥了他們一眼,晃悠悠地說,「鍋里水米足了,就得抽薪,用文火慢煨,不然水汽蒸得太快,米還沒爛透,水就幹了。得讓米粒把臘肉里浸出的油潤和醬鹽的咸香都吃進去,熬得糯糯的、稠稠的,那才叫一個美。可懂?」

  「嘁......不就是煮個粥嗎,還搞得這麼酸溜溜的......」那老兵悻悻聳肩,一屁股坐在地上,「你怎麼不去考秀才啊。」

  「呵呵。我倒是想考......」老崔嘿嘿地搭了一句,隨後便專注地盯著鍋里翻騰的粥水。又煮了約莫半盞茶功夫,鍋里的湯汁已變得十分濃稠了。米粒開花,麥餅軟爛,臘肉的油脂完全化開,染得整鍋粥都泛著誘人的油光。他舀起一點,吹了吹,淺嘗一口,咂摸一下,覺得鹹味還差些,便又捏了一小撮鹽末進去,再次攪拌均勻。

  覺得火候、味道都差不多了,老崔這才拿起一個大木勺,舀了滿滿一碗滾燙濃香的臘肉粥。他沒有把這碗粥遞給那眼巴巴等著的老兵,而是先將之遞給了管哨的什長:「潘爺,您先請。」

  潘什長約莫四十五六,個子不高,但骨架粗大,臉上掛著老邊軍常見的風霜。他點點頭,接過碗,卻沒急著吃,而是朝營地邊緣那座簡陋的木質瞭望塔走去。

  瞭望塔高不過兩丈,建在一處地勢稍隆的土坡上。瞭望塔頂有一個能容納兩三人的平台,和一圈簡易的木圍欄。此刻,平台上,一個約莫二十來歲年輕哨兵,正手扶粗糙的木欄,全神貫注地遙望著山坡下那條蜿蜒土路的盡頭。

  「唉!馬三兒!」潘什長一手穩穩地端著粥碗,一手扒住釘在塔柱上的簡易木梯,緩緩地向上攀爬,「過來吃飯了!」

  塔上的年輕哨兵聽見喊聲,立刻轉身過來,接住了潘什長高遞上來的粥碗。「什長!」馬三接過碗,卻沒有立刻開吃,「山下有動靜。」

  「動靜?」潘什長動作一頓,「什麼動靜?」

  「我遠遠瞧見幾個騎馬的人,正沿著咱們監控的那條道往這邊奔,他們的馬上————」馬三兒捧著碗回到先前站立的地方,抬手指向西北方向,「......好像還插著旗子。」

  「什麼旗子......」潘什長三兩步躥上瞭望台,「是敵是我?」

  「隔得太遠,看不清具體模樣,」馬三兒搖頭道,「只隱約看到有那麼一小隊人馬,大概五六騎,跑得很急。」

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  潘什長兩步跨到欄杆邊,眯起眼順著馬三兒指引的方向凝神望去。只見,朝陽正沿著東邊的山脊漸漸爬高,金紅色的光芒斜射過來,將山谷間的薄霧染得一片氤氳。在那光影與霧氣交織的遠處,土黃色的官道像一條細帶子,繞著一座又一座的山坳。

  果然,就在遠方山坳的拐角處,有幾個細微的黑點正在移動,他們的馬速很快,蹄下揚起淡淡的煙塵。隨著距離拉近,勉強能看見其中一兩匹馬的鞍橋旁,似乎插著小旗。潘什長凝神望著,但看了好一會兒也沒能分辨出那些旗幟的形制。

  這時,火頭兵老崔已經給其他士兵都打好了粥,見潘什長久久沒有下來,便又盛了滿滿的一碗,小心翼翼地捧著,走到瞭望塔底下。他抬起頭,揚聲喊道:「潘爺!粥!趁熱吃。涼了可就發腥了!」

  潘什長沒回頭,只是擺了擺手。馬三兒見狀,連忙走到梯口,俯身接過老崔舉上來的碗,轉身遞給潘什長。

  「怎麼了?」崔火頭問。

  「有人來了。」馬三兒說。

  「什麼人?」

  「自己人,是自己人!」欄杆邊上的潘什長收回目光,從馬三兒手上接過那碗粥,並道:「點號炮,讓他們過來。」

  「是!」馬三兒精神一振,立刻從瞭望台角落一個防雨的皮套子裡,取出一支尺余長的號炮。他檢查了一下火繩,然後將其架在欄杆上的一個凹槽里,對準山谷上空。

  「嘭——!」

  沉悶的號炮聲,在山谷間炸響。聲音貼著山壁隆隆迴蕩,立刻吸引了山下官道上那隊騎兵的注意。

  騎兵們齊刷刷轉頭,警惕地望向聲音傳來的方向。他們很快鎖定了山坡上那道尚未完全消散的炊煙,以及隱蔽在山林枝葉間的瞭望塔。

  「是咱們的哨崗!」為首的騎兵望了一陣,隨後轉頭看向身後一個約莫三十來歲的騎兵:「四綸,你去通知他們!讓他們立刻撤退!」

  「是!」那騎兵毫不猶豫地應聲領命。

  隊伍繼續沿著山道疾馳,待行至一處相對開闊的地方,那名被喚作「四綸」的哨騎才一扯韁繩,減緩馬速,從行進的隊列中分離出來。

  其餘的幾名騎兵則保持著原有的速度和隊形,沿著大路繼續向前,很快便與那名孤身脫隊的哨騎拉開了距離。

  那哨騎策馬離開官道,試圖尋找一條能通往山上哨所的小徑。但此地山坡陡峭,林木叢生,放眼望去儘是亂石灌木,一時間竟難以找到明顯的路徑。

  就在他略顯焦躁地控馬緩行、四處張望時,不遠處一個林木稍疏的小土坡旁,忽然轉出了三個人影。

  「喂!那個兄弟!」潘什長帶著兩個屬下,大步流星地朝著那個哨騎走去,一邊走一邊吆喝道:「這兒呢!在這兒呢!」

  那哨騎循聲望去,見三人皆是明軍裝束,心下稍定。他勒住韁繩,利落地翻身下馬,隨即牽著韁繩,快步迎了上去。

  潘什長見狀,也扶樹攀枝地跑了幾步。

  雙方在相距數步遠的地方停下。

  「兄弟!你是哪一部的?叫什麼?」潘什長上下打量著對方。

  「我叫方四綸,是右部一司、蘇把總摩下的哨騎。」那哨騎抬起手,用髒兮兮的袖口抹了一把額頭上不斷滾落的汗珠,「奉命在大館左近偵察敵情!」

  「原來是方兄弟。失敬!」潘什長扶著樹杆,一下子跳到方四綸面前,行了個簡短的軍禮:「我叫潘毅偉,受中軍毛千總直管,任什長,是這個哨崗的管事,專門負責監視山下的官道!」

  「見過潘什長!」方四綸沒時間也沒心情過多寒暄。他飛快地還了個禮,隨後便開門見山地切入了正題:「請問潘什長。你們這兒備了烽火嗎?」

  朝鮮北部邊境不像大明九邊那樣,構建了完善的烽燧防禦體系,所以明軍進入朝鮮以後,也只能像金軍那樣一邊探索有利地形,一邊新建哨崗望台。這就導致哨站的質量參差不齊,最早設置的哨崗既有瞭望塔又有烽火台,而最近增設的一批前沿小哨往往就沒有這些東西。

  「我哨當然備了烽火,怎麼了....」潘毅偉面色頓時一肅,眉峰不自覺地聳了起來,「.....是奴賊那邊有什麼動靜嗎?」

  「何止動靜!」方四綸不住點頭,滿臉急色。「奴賊大軍已經開拔了!正往這邊壓過來!你們既然備了烽火,那就趕緊點菸示警,點了就撤,萬不能再留了!」

  殘留在潘毅偉臉上的最後一絲笑意,瞬間褪了個乾乾淨淨。他深深地看了方四綸一眼,毫不猶豫地撂下一句:「明白了!我們這就去點菸,你先走!」說罷,便猛地轉身,向山坡上的哨所奔去。

  「保重!」方四綸也不廢話,抱拳一禮,隨即利落地翻身上馬。戰馬嘶鳴一聲,調轉方向,沿著原路向官道折返。孤零零的馬蹄聲迅速遠去,很快便消失在了山嶺間。

  潘毅偉等人幾乎是狂奔著回到了哨所。這時,營地里的士兵們大多已吃完了早飯,正在收拾碗筷或者擦拭武器,見到潘毅偉臭著老臉匆匆返回,便都停下了手中的動作,投來詢問的目光。

  「集合!集合!」潘毅偉站在營地中央,扯開嗓子大吼。「所有人立刻過來集合!」

  潘毅偉的聲音瞬間傳遍整個營地。很快,除了仍在瞭望塔上保持觀察的馬三兒和另一個士兵,這個哨崗的所有士兵都聚集到了潘毅偉的身邊。

  「蔣老二那個混帳呢?」潘毅偉目光如電,當即便發現少了一人,「他又跑哪兒去挺屍了!」

  「潘爺。」負責煮粥的火頭兵老崔笑嘻嘻地指了一個方向,「蔣老二去林子後邊拉屎了。」

  「娘的!他狗日的屬驢的吧?剛灌了一肚子熱粥就竄稀!」潘毅偉氣得罵了一句,隨即指向一個年輕的士兵,「你!去!叫他回來!拉不完也得給老子夾斷了回來!趕緊的,要撤了!」

  「呵......哈?」那個年輕士兵剛咧開嘴,還沒來得及笑,就被「要撤了」三個字,給弄得怔住了:「要撤了?怎麼了?出什麼事了?」

  「出什麼事了?韃子大軍已經開拔了!」潘毅偉的聲音陡然拔高,順勢下達了一連串命令:「老崔、老范!你們兩個,立刻去帳篷那邊,把東西都收拾起來。準備裝馬!」

  「鄒二、鄒三!還有老嚴!你們三個立刻去把馬牽過來,檢查鞍具,備好馬料!動作要快!」

  「老楊!魏「子!你倆,立刻去烽火台那邊!把狼煙給老子點起來!快快快!都動起來!別跟個木樁子似的杵在那裡!」潘毅偉轉著圈兒喊完,發現那個年輕士兵還在發愣,於是狂吼著輕踹了他一腳:「孔大愣子!你還在這裡發什麼呆!趕緊去把蔣老二那頭驢給老子拉回來!」

  「是!」那士兵回過神來,凜然應聲,隨即轉頭跑開。

  不多時,一股股濃黑如墨的滾滾狼煙,從翠山綠林之間沖天而起,筆直地畫向湛藍的晨空。


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