第1191章 無碳基生命跡象
接下來的六十個小時，是安德森職業生涯中最難熬的一段。臨時鑽塔架在目標正上方，兩台鑽機協同作業。「冰立方」的系統負責導向和精細控制，新的熱融鑽機則用高溫射流悄無聲息地融化堅冰。工作是不分晝夜的，營地實行兩班倒，但安德森幾乎沒合眼，一直守在操作台前。丹尼和琳達負責監控冰層物理數據和鑽頭狀態，眼睛熬得通紅。
冰層下的情況果然詭異。隨著深度增加，他們檢測到微弱的、非熱源引起的電磁波動。冰的密度異常區域不斷擴大，仿佛那個「幾何體」在向外散發著某種力場，改變了周圍物質的微觀結構。有幾次，鑽頭的傳感系統短暫失靈，屏幕上雪花一片，幾秒後又恢復，但記錄下的數據出現了無法解釋的躍遷。
「這玩意兒……是活的嗎？」丹尼在又一次數據異常後，忍不住小聲對琳達說。
琳達沒回答，只是死死盯著屏幕，手指因為用力而發白。
當地時間凌晨三點，鑽探深度達到兩千零一十二米。鑽頭傳回的壓力和聲波數據突然發生劇變。
「接觸了！」操作熱融鑽機的技師喊道，聲音因為激動而變調。
所有人撲到屏幕前。最後的冰層被融穿，鑽頭前方的攝像頭傳回了第一手畫面——不是預想中的岩石或金屬，而是一種無法形容的、幽暗的、非鏡面卻似乎能吸收光線的表面。探照燈打上去，沒有反射，只有一片深沉的、仿佛能將光線吞噬的暗色。表面並非光滑，有著極其細微的、規則到令人心悸的紋理，像是某種電路，又像是完全陌生的幾何圖案。
「嘗試取樣。」凱勒聲音緊繃。
一隻機械臂從鑽頭側方伸出，頂端是旋轉的金剛石鑽頭。它緩緩抵近那暗色表面，開始旋轉。沒有刺耳的聲音，只有一種低沉的、仿佛摩擦天鵝絨的沙沙聲。幾秒鐘後，機械臂收回，取樣倉里多了一小撮灰黑色的粉末。
「我的天……」負責分析初步光譜的科學家倒吸一口涼氣，「成分……無法匹配已知任何元素或合金。原子排列……見鬼，這不符合常規晶體學！」
「繼續，開孔！擴大視野！」史密斯不知何時也來到了操作台前，眼神銳利。
熱融鑽機繼續工作，小心翼翼地將孔洞擴大。更多的攝像頭被送入。當孔徑達到一米左右時，內部的景象讓帳篷里陷入了死一般的寂靜。
那不是天然洞穴，也不是人類理解的任何船艙。內部空間不大，大約只有一輛公交車大小，但結構極其詭異。沒有明顯的儀錶盤、座椅或控制杆。艙壁（如果那能叫艙壁）是某種半透明的、內部有流光閃爍的物質，那些流光並非電子流動的形態，而是更柔和、更……有機？仿佛液體光在脈動。許多地方已經破損、斷裂，露出內部更加複雜的、像是由光線和凝固的陰影交織而成的「結構」。一些碎片漂浮在失重的環境中（這裡似乎有局部重力抵消現象），緩慢旋轉。
地面——或者說底部——散落著一些殘骸。有的像是由光線編織成的鏤空雕塑，有的則是完全無法理解形狀的暗色物質塊。在最中央，有一個相對完整的、大約洗衣機大小的裝置，它由一種乳白色的、類似玉石但絕非凡玉的材料構成，表面光滑，內部似乎有星雲般的絮狀物在緩緩旋轉。裝置一側有個巨大的、不規則的破口，像是被什麼東西狠狠撕裂的。
「探測器生命跡象？」凱勒問，聲音乾澀。
「能進去嗎？」史密斯問。
「孔洞尺寸勉強可以。內部環境穩定，溫度極低，接近絕對零度，但似乎被某種場約束，沒有外泄。空氣成分……近乎真空，但有微量未知惰性氣體。輻射水平在安全範圍——以我們已知的度量標準。」凱勒快速匯報，「建議派遣『勘探者』機器人。」
一台蜘蛛狀、有六條機械腿的履帶機器人被緩緩吊入孔洞。它攜帶了高清晰度相機、雷射掃描儀、微型機械臂和多種採樣工具。機器人的燈光照亮了這個沉寂了不知多少萬年的空間。
畫面實時傳回。每個人都屏住了呼吸。
機器人謹慎地移動，避開漂浮的碎片。它的掃描儀掠過那些破損的「流光牆壁」，數據流瘋狂滾動。「結構材料顯示……具有常溫超導特性。部分區域檢測到局部引力常數異常，比周圍低百分之五到十……這裡，又高出百分之十五！這怎麼可能……」
機械臂嘗試觸碰一塊較小的、掉落的乳白色碎片。就在接觸的瞬間，碎片內部那星雲狀的絮狀物似乎微微亮了一下，但隨即熄滅。機器人傳感器記錄到一次極其短暫、強度極弱的電磁脈衝，脈衝的編碼方式完全陌生。
「它……有反應？」丹尼失聲道。
「更像是殘存的能量迴路在無意識泄放。」凱勒緊盯著數據，「就像壞掉的燈泡，偶爾閃一下。」
機器人靠近了中央那個相對完整的乳白色裝置。通過高倍相機，可以看到破口內部的情形。裡面沒有電線，沒有晶片，只有更加複雜、層層嵌套的、由那種半透明流光物質和暗色物質構成的立體結構，許多已經斷裂、燒融。在結構的最深處，似乎嵌著一顆核桃大小、漆黑無比、仿佛能吸收所有光線的多面體晶體。晶體表面偶爾閃過一絲極其微弱的、暗紅色的光暈，轉瞬即逝。
「嘗試對核心晶體進行非接觸掃描。」凱勒下令。
機器人切換掃描模式。然而，掃描波束在接近那黑色晶體時，發生了驚人的現象——掃描波被扭曲了，不是反射，不是吸收，而是像水流遇到礁石一樣，發生了「繞流」。獲取的數據一片模糊，根本無法解析晶體的內部結構。
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「有東西在干擾……不，是在『操控』掃描場本身。」負責掃描的技術員聲音發顫。
冰層下的情況果然詭異。隨著深度增加，他們檢測到微弱的、非熱源引起的電磁波動。冰的密度異常區域不斷擴大，仿佛那個「幾何體」在向外散發著某種力場，改變了周圍物質的微觀結構。有幾次，鑽頭的傳感系統短暫失靈，屏幕上雪花一片，幾秒後又恢復，但記錄下的數據出現了無法解釋的躍遷。
「這玩意兒……是活的嗎？」丹尼在又一次數據異常後，忍不住小聲對琳達說。
琳達沒回答，只是死死盯著屏幕，手指因為用力而發白。
當地時間凌晨三點，鑽探深度達到兩千零一十二米。鑽頭傳回的壓力和聲波數據突然發生劇變。
「接觸了！」操作熱融鑽機的技師喊道，聲音因為激動而變調。
所有人撲到屏幕前。最後的冰層被融穿，鑽頭前方的攝像頭傳回了第一手畫面——不是預想中的岩石或金屬，而是一種無法形容的、幽暗的、非鏡面卻似乎能吸收光線的表面。探照燈打上去，沒有反射，只有一片深沉的、仿佛能將光線吞噬的暗色。表面並非光滑，有著極其細微的、規則到令人心悸的紋理，像是某種電路，又像是完全陌生的幾何圖案。
「嘗試取樣。」凱勒聲音緊繃。
一隻機械臂從鑽頭側方伸出，頂端是旋轉的金剛石鑽頭。它緩緩抵近那暗色表面，開始旋轉。沒有刺耳的聲音，只有一種低沉的、仿佛摩擦天鵝絨的沙沙聲。幾秒鐘後，機械臂收回，取樣倉里多了一小撮灰黑色的粉末。
「我的天……」負責分析初步光譜的科學家倒吸一口涼氣，「成分……無法匹配已知任何元素或合金。原子排列……見鬼，這不符合常規晶體學！」
「繼續，開孔！擴大視野！」史密斯不知何時也來到了操作台前，眼神銳利。
熱融鑽機繼續工作，小心翼翼地將孔洞擴大。更多的攝像頭被送入。當孔徑達到一米左右時，內部的景象讓帳篷里陷入了死一般的寂靜。
那不是天然洞穴，也不是人類理解的任何船艙。內部空間不大，大約只有一輛公交車大小，但結構極其詭異。沒有明顯的儀錶盤、座椅或控制杆。艙壁（如果那能叫艙壁）是某種半透明的、內部有流光閃爍的物質，那些流光並非電子流動的形態，而是更柔和、更……有機？仿佛液體光在脈動。許多地方已經破損、斷裂，露出內部更加複雜的、像是由光線和凝固的陰影交織而成的「結構」。一些碎片漂浮在失重的環境中（這裡似乎有局部重力抵消現象），緩慢旋轉。
地面——或者說底部——散落著一些殘骸。有的像是由光線編織成的鏤空雕塑，有的則是完全無法理解形狀的暗色物質塊。在最中央，有一個相對完整的、大約洗衣機大小的裝置，它由一種乳白色的、類似玉石但絕非凡玉的材料構成，表面光滑，內部似乎有星雲般的絮狀物在緩緩旋轉。裝置一側有個巨大的、不規則的破口，像是被什麼東西狠狠撕裂的。
「探測器生命跡象？」凱勒問，聲音乾澀。
「能進去嗎？」史密斯問。
「孔洞尺寸勉強可以。內部環境穩定，溫度極低，接近絕對零度，但似乎被某種場約束，沒有外泄。空氣成分……近乎真空，但有微量未知惰性氣體。輻射水平在安全範圍——以我們已知的度量標準。」凱勒快速匯報，「建議派遣『勘探者』機器人。」
一台蜘蛛狀、有六條機械腿的履帶機器人被緩緩吊入孔洞。它攜帶了高清晰度相機、雷射掃描儀、微型機械臂和多種採樣工具。機器人的燈光照亮了這個沉寂了不知多少萬年的空間。
畫面實時傳回。每個人都屏住了呼吸。
機器人謹慎地移動，避開漂浮的碎片。它的掃描儀掠過那些破損的「流光牆壁」，數據流瘋狂滾動。「結構材料顯示……具有常溫超導特性。部分區域檢測到局部引力常數異常，比周圍低百分之五到十……這裡，又高出百分之十五！這怎麼可能……」
機械臂嘗試觸碰一塊較小的、掉落的乳白色碎片。就在接觸的瞬間，碎片內部那星雲狀的絮狀物似乎微微亮了一下，但隨即熄滅。機器人傳感器記錄到一次極其短暫、強度極弱的電磁脈衝，脈衝的編碼方式完全陌生。
「它……有反應？」丹尼失聲道。
「更像是殘存的能量迴路在無意識泄放。」凱勒緊盯著數據，「就像壞掉的燈泡，偶爾閃一下。」
機器人靠近了中央那個相對完整的乳白色裝置。通過高倍相機，可以看到破口內部的情形。裡面沒有電線，沒有晶片，只有更加複雜、層層嵌套的、由那種半透明流光物質和暗色物質構成的立體結構，許多已經斷裂、燒融。在結構的最深處，似乎嵌著一顆核桃大小、漆黑無比、仿佛能吸收所有光線的多面體晶體。晶體表面偶爾閃過一絲極其微弱的、暗紅色的光暈，轉瞬即逝。
「嘗試對核心晶體進行非接觸掃描。」凱勒下令。
機器人切換掃描模式。然而，掃描波束在接近那黑色晶體時，發生了驚人的現象——掃描波被扭曲了，不是反射，不是吸收，而是像水流遇到礁石一樣，發生了「繞流」。獲取的數據一片模糊，根本無法解析晶體的內部結構。
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